Верхом на раторне

Глава VI Куртка лордана

4, 5-й день лета

Ужин этой ночью был болезненным.

Пульсирующая голова и ноющие мышцы, не помогало и то, что кадеты продолжали бросать на Джейм стремительные недоверчивые взгляды — за исключением Шиповник Железный Шип, которая вообще не хотела встречаться с ней глазами.

— Ну что за фарс! — Провозгласил Вант из-за следующего стола, даже не пытаясь понизить голос. — Эти два десятника всё подстроили… ну как ещё можно объяснить итоговые места? Говорю вам, это позор для нас всех.

Рута ощетинилась.

— Если ты имеешь в виду последнее испытание, Десятка, то я тоже проиграла лордану и это научило меня большему, чем могла бы выучить дюжина Сенетари, и при этом она ничего не скрывала.

Вант засмеялся.

— Ну, если ты так говоришь, коротышка, то я верю.

— Кроме того, ты что думаешь, что Пятёрка только отбивала удары? Трое, парень, разве об этом свидетельствует кровь миледи на земле и, в придачу, её передний зуб?

Джейм бросила попытки разжевать кусок хлеба, который она засунула поглубже в рот. Он застревал в свежей дырке в зубах, а она слишком устала, чтобы съесть что-нибудь ещё.

— О да, наша глубоко уважаемая Пятёрка, горячий огонёк из Южных Пустошей. Так вот как они дерутся на задних улочках Котифира, не так ли? Грубо и грязно. Я надеюсь, что ты покажешь что-нибудь интересное нашим необученным новичкам, а Железный Шип?

Шиповник встала и безмолвно покинула зал. Вант снова засмеялся, поддержанный ещё несколькими кадетами.

— Пусть она идёт, — остановила Джейм Руту, которая привстала в защищающем жесте. — Это из-за этого ей не засчитали последнюю схватку? Она применила уличный бой Котифира?

Так же, как и мне не засчитали ножевой стиль Тастигона, подумала она, когда Рута кивнула. Идиоты. В бою это работает, работает.

— Серьёзно, леди, кто вас учил? — спросил другой из её десятки, склонившись вперёд и понизив голос. — Офицеры просто жаждут знать.

Джейм не ответила. Конечно, они хотели знать. Кто-то нарушил их драгоценное правило, по которому женщины хайборны не должны знать как защищать себя, к тому же Тирандис был проклят — если, конечно, они вообще верили в его существование.

Ах, Сенетари, думала она, осторожно потягивая сидр и морщась от его укусов. Если офицеры вздрогнули в ужасе от нескольких необычных приёмов, то что бы они могли сделать со мной, твоим последнем учеником, который любил тебя?

— В любом случае, — сказал Вант, быстро бросив на неё косой самодовольный взгляд, — это не важно.

И это действительно было так: несмотря на первое место в Сенетаре, она набрала во всех испытаниях сто тридцать два балла и провалила поступление в Тентир.

Вскоре Джейм поднялась на чердак, в свою постель.

Однако, она была так измотана, что ни сон не шёл, ни сил для планирования на завтра не осталось. Глядя через дыру в крыше, она заметила, что наступило затмение луны. Чудесно. Возможно, если ей повезёт, конец света наступит ещё до рассвета.

Жур ворчал из-за её беспокойных метаний и наконец удалился, чтобы поискать более миролюбивую постель.

В какой-то момент на чердак проскользнул Серод. Судя по шуму который он создавал, прочищая горло, намеренно переставляя или роняя вещи, она предположила, что он хочет обсудить новости о её провале. В конце концов, он раздражённо упал в свой угол и вскоре захрапел.

Наконец и Джейм впала в прерывистый сон. Во сне она танцевала Сенету вместе с Тиммоном. — Я знаю танец лучше, чем этот, — шептал он, касаясь своими пальцами её лица, пропуская их через её волосы. — Побудь со мной. Побудь.

Она потянулась щекой к его тёплому прикосновению. Возможно, в конце концов, быть женщиной не так уж и плохо. Никаких забот, никакой ответственности, кроме доставления удовольствия своему лорду и больше никто не выбивает передние зубы…

Грубость кожи на его руке заставила её отпрянуть. Она увидела сетку белых шрамов, а затем лицо своего брата, в ужасе отшатнувшегося от неё. Они пристально смотрели друг на друга, замерев посреди танцевальных па.

Где-то, нигде, тонкий раздражённый голос пробормотал, — … это так не предполагалось. Подобного никогда прежде не случалось.

Но Джейм была отвлечена румяным кендаром, который схватил её за рукав.

— Я человек Верховного Лорда! — кричал он и на его лице от горя выцветали прозрачные пятна-дыры. Через эти дыры она мельком увидела тёмный зал посмертных знамён в Готрегоре. — По утру он отошлёт меня прочь в качестве охраны его друзей волверов, но что если, когда я уйду, он забудет меня насовсем? О, прошу, леди, я служил твоему отцу в Белых Холмах и должен был последовать за ним в ссылку, если бы он не отправил меня назад при переходе через Хмарь[24], как и многих других. Сорок долгих лет я ожидал его возвращения, а затем появился его сын. И вот я снова брошен? Леди, умоляю, вспомни меня!

Но без его имени, как она могла это сделать? Насколько она знала, они никогда не встречались прежде. Он таял в её хватке, плача, плача, как если бы погибала сама его душа. Она и сама могла разрыдаться от боли и отчаянья.

Будь проклята наша кровь и будь проклят наш Бог, обрекший нас на это. О Тори, между нами, что мы натворили?

— Что есть любовь, Джеми? Что есть честь?

— Ах, Тирандис, Сенетари…

Его голос раздавался откуда-то из-за неё, похоже, что от восточного окна, а может быть и ещё дальше. Тусклый предрассветный свет обрисовал его слабую тонкую тень на крутом внутреннем скате крыши. Её собственная тёмная тень бесформенно съёжилась у её ног. Однако, несмотря на все попытки, она не смогла ни встать, чтобы обнять его, ни даже повернуть голову, чтобы ещё раз увидеть его любимое лицо, теперь навечно потерянное.

Затем она вспомнила, какое жалкое применение она нашла его тренировкам.

— Тентир отверг меня. Я подвела тебя, мой учитель, на половину брат моей матери, погубивший себя ради её любви и моей.

— О нет, ещё нет. — Тень на стене наклонилась. Джейм почти ощутила призрачное прикосновение его руки, поглаживающей её волосы и в глазах защипало от непролитых слёз. — Ты не должна оступиться там, где провалился я, и ты ещё не провалилась. Но, ох дитя, ты ещё можешь.

— Сенетари, как? Пожалуйста расскажи мне!

Он засмеялся и этот звук разбивал ей сердце. — Кто я такой, чтобы судить тебя, дитя — я, кого погубил парадокс чести? Есть только одно: Верь в тех, кто верит в тебя. И берегись: до сих пор наш дом не преуспел в этом. Сейчас твой брат вновь в опасности провала, несмотря на правильность своих намерений. Как он может не быть, так долго отвергая свою собственную природу? И ты, давно догадавшаяся о том, кем можешь стать, берегись также. Большая власть влечёт за собой большую ответственность и всё большие злоупотребления. В этом месте у нашей крови есть незаконченное дело. Я говорю тебе, только то, о чём ты и так догадалась. Некоторые сны могут только это.

Его голос постепенно выцветал, как будто он говорил на фоне слабого потрескивания сухих листьев или огня. — Ох, дитя, помни обо мне.

— Сенетари, подожди!

Джейм боролась, не зная точно, то ли она хочет проснуться, то ли погрузиться глубже в сон, даже в смерть, если таким образом она сможет последовать за ним, единственным человеком, полностью понимавшим то, кем она была.

Его тень выцвела по мере того как освещалась серая стена. Он возвращался на свой погребальный костёр. Ох, нет, вновь в жар и смрад и горечь пепла в ветре…

Джейм отбросила в сторону одеяло и вскочила, только для того, чтобы споткнуться и упасть на что-то взвизгнувшее. На мгновение, пока она боролась в складках постели, которая казалось, сопротивлялась, у неё всё перепуталось в голове: Какой переврат горит? Чью красоту я похитила? Кем я становлюсь?

Затем её когти крючками зацепили ткань и разорвали её на части. Свет ослепил её. Пытаясь отдышаться, она поняла, что смотрит не на пламя погребального костра, а прямо на только что взошедшее солнце.

— Нельзя ли поосторожнее? — спросил клубок одеял у её ног. Из него возник Серод, взлохмаченный и негодующий. — Когда у тебя в следующий раз будут кошмары, будь добра, не втягивай в них меня.

Снаружи бараний рог протрубил утреннюю побудку, и в общей спальне двумя этажами ниже ноги ударили по полу.

Джейм быстро оделась и спустилась по лестнице в зал. Только встретив изумлённый пристальный взгляд Ванта она вспомнила: она больше не принадлежит Тентиру. Она села, почувствовав внезапную скованность и уставилась в миску с кашей, которую кадет со стуком поставил перед ней, не видя её.

Безродная и бездомная …

Так Проклинающая[25] Бренвир из Брендона прокляла её в Готрегоре, в её собственной фамильной крепости и под взглядом неумолимой смерти.

Кровь и кость …

Она не могла ничего поделать с тем, кем была. Возможно она не могла и жить с этим.

Проклятая и изгнанная ..

Но куда ей отсюда идти?

Она вяло обратила внимание на гул голосов, распространяющийся по залу. Рута толкнула её. — Леди, вы слышали? Совет Рандонов наконец объявил проходной балл!

— Ну, и какой же? — жадно закричали другие, вытягивая шеи, чтобы лучше слышать.

— Сто сорок!

Джейм выглядела ошарашенной. Вокруг неё побелело несколько лиц, но в основном по комнате прокатился вздох облегчения.

Я прошла, безучастно подумала она. Проклятие Бренвир не сработало, по крайней мере в этот раз. Затем она изумилась, так почему я прошла?

Они легко могли остановиться на сто тридцати и избавиться от неё. Все знали, что проходной порог был плавающей величиной, и она на несколько баллов опустилась ниже прежней отметки. Возможно, Тентир всё-таки собрался обращаться с ней точно также как с любым другим кадетом кандидатом, и это было всё, чего она просила и больше, чем то, на что надеялась.

Внезапно проголодавшись, она жадно проглотила остывшую кашу и решила, что это лучшее из всего, что она когда-либо пробовала.

Вечером, кандидаты должны были быть приняты в училище рандонов в качестве кадетов. До того, им дали свободное время на подготовку.

После завтрака и утреннего построения Рута потянула Джейм на третий этаж в покои лордана для поисков подходящей для церемонии одежды. Пока соломенноволосый кадет тщательно обыскивала ящики, Джейм сидела в нижней рубашке на широком приподнятом камине с иглой и белой ниткой, пытаясь узелками вышить эмблему раторна на своём черном опознавательном шарфе.

Серод слонялся по комнатам, ожидая ухода Руты и явно ревнуя, что она первой добилась внимания Джейм. Его преследовал Жур, хватающий когтями ленточку, которая незамеченной оторвалась от его сапога и волочилась следом.

— Ты должна всё здесь очистить и переехать. — Он окинул взглядом стены ящиков, закрывающие оба конца комнаты. — За всем этим хламом должны быть апартаменты лордана. Спальня хозяина. Помещения слуг. Настоящие кровати.

— Мне нравится чердак, — ответила Джейм, хмурясь над своими стежками. — Там свежо и воздушно.

— О да, это так. Ветер продувает из конца в конец. Ты ещё зимы дождись. Боже мой, часть помещения вообще не имеет крыши.

Безродная и бездомная, без крыши над головой…

— Я не люблю замкнутых пространств и мне не нравится это место. — Она чихнула в свой шарф, но под пристальным взглядом Серода, воздержалась от того, чтобы вытереть им нос. — Здесь воняет. И кроме того, тут мне снятся дурные сны. По крайне мере, кто здесь, раньше жил?

— Твой дядя, леди. Последний Лордан Норф.

— Ой. — Джейм воткнула иглу в большой палец. — И кто это был?

Рута отвернулась в сторону, чтобы рассмотреть обрывки шёлковой рубашки. Джейм поняла, что она не хочет называть имя. Интересно.

— Кто? — напомнила она, выдернув иглу.

Кадет отбросила прочь разорванную рубашку, а вместе с ней имя её бывшего владельца. — Грешан, кличка Жадное Сердце, по крайней мере среди кендар.

— Ты знаешь, как наш отец получил власть? — Спросил Тори Джейм на руинах Киторна. — Его старший брат, Лордан Норф, был убит при обучении в Тентире.

Что-то очень плохое случилось в этой душной комнате без окон. Джейм рассмотрела большое пятно на деревянном полу. Сейчас оно было только тенью и глубоко впиталось в волокна древесины, но кто-то истекал здесь кровью, возможно до смерти. Она припомнила свой сон в первую ночь в Тентире и вздрогнула.

Дорогой маленький Гангрена.

Ух.

В прошлом её сон порой бывал беспокойным, но редко сопровождался жуткими видениями. Провидцем был Тори, не она. По крайней мере до последней зимы в Готрегоре, когда ей приснился правдивый сон о том, что Серод угодил в руки Калдана и что Отрава на пути в Заречье. Это было не так замечательно, как когда она разделяла сны с Тори; детьми они поступали так постоянно, не задумываясь об этом. Возможно воссоединение с её народом пробудило в ней некие дремлющие силы. Если и так, то она мало интересовалась ими.

Серод повернул нос к груде одежды, которую Рута отложила как условно пригодную, простую и самую практичную среди всех этих испорченных нарядов.

— Тебе, хотя бы, следует одеться согласно твоему рангу. Как насчёт этого?

Он поднял расшитую куртку.

Рута присмотрелась. — Ух ты, это должно быть Куртка Лордана.

— Что, моего дяди?

— Не только его, леди. Каждый наследник Норф, каждого поколения, носил её, и поколения кендаров Норф чинили её.

— А ну-ка, — сказала Джейм. — Дайте мне посмотреть.

Серод неохотно протянул ей куртку и она расстелила её на коленях.

Хоть и покрытая полувековым слоем пыли, вышивка была очень изысканной. Каждый дюйм поверхности куртки покрывали мелкие стежки незаметно переходящие от оттенков осеннего золота листьев берёзы в призрачную голубизну теней на снегу, от острой зелени весенней травы в глубокий тёмно-красный огонь сердечного желания. Полоски изгибались и внезапно меняли направление. Фантастические образы формы и цвета закручивались, смешиваясь друг с другом. Неясно видимые изображения появлялись и исчезали при каждой смене освещения.

— Осторожнее! — внезапно сказал Серод, когда нити стали рваться под её прикосновением.

Если эта куртка действительно была такой же старой как Тентир, подумала Джейм, осторожно поворачивая её, в ней, наверно, осталось совсем немного первоначальной ткани. Самые ранние памятники прошлого должны были многократно ремонтироваться или подшиваться, как знамёна домов в главном зале. Почти пятьдесят лет пренебрежения не прошли для куртки бесследно. Не подумав, она дёрнула за волосок застрявший среди нитей, и подпрыгнула, когда куртка скорчилась на её коленях, как будто от боли.

— Трое. Что это?

Рута наклонилась и посмотрела. — Ну, говорят, что каждый лордан, с тех пор как они начали носить эту куртку, что каждый добавлял в неё что-то… ээ… личное.

— Ты хочешь сказать, — сказал Серод со слабой деланной улыбкой, — что это не только фамильная реликвия[26] но и «сплетение волос»[27]?

Все трое внимательно осмотрели прядь, о которой шла речь. Она была короткой, грубой и неудержимо завивающейся.

Рута закрыла рот ладонью, подавляя хихиканье.

Серод покраснел.

— Хмм, — сказала Джейм, подняв бровь. — Кендары и в самом деле ненавидели моего дорогого дядюшку, не так ли? Хотела бы я знать, почему.

— Я думаю… — начала и остановилась Рута.

— Что?

— Ну, прямо перед смертью твоего дяди пропала Белая Леди.

— Кто?

— Норфская кобыла матриарх винохир, Бел-Тайри, сестра Британи Лорда Ардета. Она покинула Валантир, где навещала своего нового пражеребёнка в стаде, но никогда не достигла Готрегора. Ходит молва, что Грешан подстерёг её в дикой местности и… ну, что-то с ней сделал. Он и Леди Кинци были тогда не в лучших отношениях. Затем пришли известия о том, что лордан умер, а его отец Верховный Лорд вскоре последовал за ним. Всё это сопровождалось страшным беспорядком, как не считай.

— Старший рандон назвал её «Стыд Тентира,» — сказал Серод. — Почему, я не знаю. Так я слышал — добавил он раздражённо, увидев гримасу Руты. — Это что, моя вина, что они говорят, а я слышу? Говорят также, что у неё есть незаконченное дело с Норф и твоё прибытие сюда в качестве лордана может всколыхнуть события.

— Незаконченное дело, — прошептала Джейм, переворачивая куртку.

Как сказал Тирандис: Я говорю тебе только то, о чём ты уже догадалась. Похоже, с тех пор как она присоединилась к своему народу, она шагает от одной древней неприятности к другой. Трое, ну почему её семья никогда за собой не прибиралась? Кроме того, что ей делать с бледной леди, которая назвала её потомком Кинци и растворилась как призрак, оставив на дёрне следы копыт? Действительно, незаконченное дело, и здесь, в её руках, возможно другая его часть.

Шёлковая подкладка павлиньево-синего цвета в одном месте была пропитана тёмной жидкостью. И, кроме того, порвана.

— Нож в спину? — Спросила Джейм, только полушутя. Однако дырка казалась слишком неровной, края были потёртыми и она не нашла соответствующего разреза в наружной ткани.

Рута добавила куртку к своей охапке пригодной одежды. — По крайней мере, теперь мы знаем, почему они воняют. Я попытаюсь вычистить их, миледи, и надеюсь, что они высохнут к сегодняшнему вечеру. В зале тлеющего железного дерева, они должны успеть. Затем мы подгоним их по твоему размеру и починим куртку. В конце концов, — добавила она, заметив гримасу Джейм, — это часть истории.

— И, в своём роде, шедевр. Ну ладно, ладно. Что до остального, то мне необходимо сначала отремонтировать собственную одежду.

Необходимость ожидания раздражала Джейм. В Женских Залах Готрегора мелкая деспотия слуг заставляла её чувствовать себя невежественной и глупой. И теперь это повторялось.

— Ох. — Она уныло рассмотрела свой шарф. Её попытка изобразить голову раторна выглядела как перевёрнутый вверх дном сапог, из подошвы которого торчало два рога; и она, как всегда, ухитрилась сшить кончики пальцев своих перчаток между собой.

Рута отвернулась, пряча усмешку.

— Если тебе вдруг понадобиться мой локон, — позвала её Джейм, — только попроси! И не забудь по свой собственный шарф.

Кадет управилась с эмблемой еще прошлой ночью, и вышила её очень искусно, но потом шарф кто-то украл. Джейм надеялась, что в казарме не завёлся мелкий воришка.

Серод печально наблюдал за уходом Руты. — Вонючая или нет, — сказал он, — но это королевская куртка.

Его тон напомнил Джейм, что как сын Калдана, он был наполовину хайборном. Однако, его незаконнорожденность и кровь матери южанки, лишили его даже символов этого звания. Она не думала, что он многое потерял. Однако Серод явно придерживался противоположного мнения.

— То, как ты выглядишь и действуешь, отражается на достоинстве твоего дома, — упрямо сказал он, недовольно рассматривая её побитое лицо и пурпурные синяки на запястьях, там где её схватил Харн, относя все её обиды к своему собственному достоинству. К счастью, ночью он пришёл слишком поздно, чтобы увидеть, на что похожа остальная часть её тела.

— Хватит болтать, — сказала она, осторожно перекусывая запутавшиеся нитки и морщась, когда они попадали в свежую дырку на месте переднего зуба. — Рассказывай.

Как она и подозревала, он потратил последние три дня на изучение потайных ходов Старого Тентира, подслушивая где только можно.

— Я хотел сообщить тебе прошлой ночью, что ты принята, — фыркнул он, — но ты притворилась спящей. В любом случае, Совет Рандонов установил отметку на уровне ста сорока баллов и стал дожидаться Коменданта, предоставив ему право поднять планку. Но он этого не сделал. Теперь они ёрзают задом, пытаясь решить, что с тобой делать. Каинрон требует, чтобы тебя оставили для увеселения его лордана — кстати, его зовут Горбел.

— Горбелли?

— Довольно близко. Но шутки в сторону, они хотят унизить через тебя твоего брата — и помни, Верховный Лорд не может с этим ничего поделать, разве что как можно быстрее выдернуть тебя отсюда.

Училище живёт по своим собственным законам, сказал ей Торисен в Киторне. Если тебя там ранят, то я не смогу потребовать цену крови.

— И это, — говорил Серод, — будет победой для всех, кроме Норф. Общее мнение таково, что приняв Горбела без испытаний, Шет молчаливо говорит, что сын его хозяина может выйти сухим из воды при любом происшествии. Остальные офицеры от этого не в восторге. Они считают, что это нарушает целостность и честность училища; но сейчас времена напряжённой политики.

— Я это заметила, — сухо сказала Джейм.

— К тому же, хоть он и принял тебя, они не думают, что Шет позволит тебе продержаться до конца обучения. Он пытается прикрыть свой зад в отношениях с обоими лордами и поэтому он дал шанс сестре Верховного Лорда, но в тоже время закрыл глаза на лордана Каинрона.

Шет Острый Язык должен был находиться под сильным давлением, подумала Джейм, чтобы принять убеждение своего лорда о том, что честь есть просто повиновение и покорность. Парадокс Чести привёл к гибели Тирандиса. Если Каинрон смог испортить Тентир через своего коменданта, то какая судьба ожидает остальной Кенцират?

— Общее мнение гласит, что ты не продержишься. Какая бы девушка хайборн смогла? Рандир назвала тебя уродом.

— Ха. Они будут продолжать болтать. Эти проходы в старой крепости должны давать тебе массу возможностей для шпионажа.

— Я ваш верный змей, госпожа, — сказал он, насмешливо согнувшись в угодливом поклоне.

— Не называй так нас обоих, — резко отозвалась она. — Госпожой была другая Джеймсиль, а ты мой… мой верный слуга. Чёрт. Это тоже звучит не совсем точно.

— Красивые названия, грязные руки.

Она заметила, что его руки были действительно очень грязными.

— Выбери себе новую одежду, пока мы здесь, — сказала она ему. — Ты выглядишь так, как будто тобой прочистили дымоход.

— Поношенное старьё, — с отвращением сказал он, пиная ногой по груде заплесневелых нарядов.

— Я редко ношу что-нибудь другое. Эти проходы… на что они похожи?

— Тёмные, грязные, узкие.

Он хочет сохранить их тайну для себя, подумала она. Знание есть власть, а у бастарда Каинрона её было совсем немного. Как и у неё. — Однажды ты сказал, что никогда не будешь обманывать меня, однако есть множество способов сделать это в пределах границ чести.

Он бросил на неё злой взгляд, пойманный на своём собственном обещании.

— Ну ладно, ладно! Из того, что я пока видел, скрытые пути более прямые и короткие, чем обычные. Я покажу тебе, если хочешь, — добавил он без радости. — Я могу… ээ… даже найти потайную комнату монстра. Я думаю, что по крайней мере однажды, что-то шло одновременно со мной вдоль стены с другой её стороны. Я мог услышать его бормотание и царапанье когтей по камням. Затем оно начало по ним колотить. Что-бы-это-не-было оно было большим. И сильным. Камни тряслись. И вот что я тебе ещё скажу: кухонная обслуга откладывает для него куски сырого мяса. Я видел это, когда… ээ… позаимствовал немного еды. Я, знаешь ли, тоже должен есть.

— Я знаю, знаю. И я до сих пор ничего не сделала для обеспечения тебя хоть чем-то съестным. Ну что же, посмотри, что ты ещё сможешь раскопать и опасайся Каинронов. Калдан не может быть в восторге от того, что Норфы увели него и тебя и Шиповник Железный Шип.

Когда Рута ушла, а Серод отправился совать свой нос в другие секреты и тайны, Джейм пошла искать Шиповник.

Она нашла большую Южанку и ещё пятерых из своей десятки в общей комнате третьего этажа, расположенной напротив покоев лордана. Все они были босоногими и занимались полировкой, кажущейся бесконечной, шеренги сапог.

— Для сегодняшнего вечера, — сказала Шиповник. — И да, здесь все пары сапог в казармах Норф за исключением твоей и Руты, которая в своих куда-то убежала. По твоим приказам, как я полагаю.

— Во всяком случае, по моим делам. Она, кажется, сама себя назначила моим слугой.

— Хорошо, — сказала Шиповник, окидывая её острым взглядом. — Ты в нем нуждаешься. — А ещё лучше — в стороже, говорил её тон.

— Но все эти сапоги… почему именно ты?

— Приказ Ванта.

— Ха. Скорее его месть. На сколько ты его обошла в испытаниях?

— Пятнадцать к тридцати шести! — ухмыляясь, хором ответили остальные кадеты.

По крайней мере мелочный деспотизм Ванта похоже примирил отряд с их новой Пятёркой. Но двое пропали: Мята, Дар, Перо, Ёрим, Килли…

— Где Кест и… и… — Чёрт, она так и не выучила имя последнего кадета.

— Йел провалился. А Кест уехал прошлой ночью. Испытание верёвкой его сломило. Он даже не дождался объявления своего счёта.

— Ох, — беспомощно сказала Джейм. Она испытала такое облегчение за завтраком, узнав о своём поступлении, что не отметила, кто не прошёл.

— Всего Норф потеряли десять кандидатов, — хладнокровно сказала Шиповник, рассматривая потёртый носок сапога. — Это сокращает нас до девяноста кадетов, почти сотенный отряд. Неплохо. Одна из наших предварительных десяток будет расформирована, чтобы обеспечить замены в других.

Это напомнило Джейм, что она не только десятница этой конкретной группы, но и — по крайней мере номинально — командир всех десяток казармы.

— Погодите-ка. Почему Вант отдаёт вам приказы?

— Среди десятников у него максимальный счёт, так что он второй после тебя по полномочиям. Он будет каждый день обегать и контролировать казармы.

Чёрт. Для Джейм, да и для Шиповник тоже, было бы гораздо лучше, если бы Южанка не была понижена из-за того, что нарушила правила училища ради интересов Джейм. Она нахмурилась, глядя на жуткую колонну сапог.

— Я могу отменить приказ Ванта.

— Не можешь, — ответила Шиповник. — По крайней мере, пока не отдашь свой шарф Коменданту и не получишь его от него обратно через руки старшего офицера Норф. До тех пор ты формально не являешься частью Тентира. Как и все мы, однако некоторые уже действуют.

— О, — ошеломлённо сказала Джейм. Она не знала.

— Как бы то ни было, — добавила Южанка, следуя линии размышлений Джейм относительно её понижения, — кадетскому сообществу в целом не нравится, когда ими командует чужак.

— Ну, им придётся волей-неволей смириться с этим, не так ли? В конце концов у них есть я.

Шиповник одарила её ещё одним взглядом, на этот раз искоса из-под чёлки своих тёмно-красных волос. Солнечный свет, заполняющий комнату через множество окон, придал ей огненный ореол. — Прости, что я выбила тебе зуб, — грубовато сказала она.

— О, он легко мог быть твоим, как стал моим. Я думаю. Риск игры. Но вот твой приём против меня… Я никогда прежде не видела подобного. Ты научишь меня бою в стиле Котифира?

Шиповник поражённо на неё посмотрела. — Зачем?

— Он эффективен и полностью пробил мою защиту. Мне бы хотелось, чтобы подобное больше не повторилось. — Она поколебалась. — Просто из любопытства, ты не пыталась меня убить?

— Трое, конечно нет. Я никогда прежде не дралась с хайборном, тем более с леди. Я не имела ни малейшего представления, что ты такая хрупкая.

Джейм удивлённо моргнула. Хрупкая? Она никогда раньше не воспринимала себя таким образом. Это правда, что большинство её прошлых противников было гораздо сильнее её, но они были необучены. Обычно, она легко с ними справлялась. Но здесь это больше не работало.

— Я была глупцом, — задумчиво сказала она. — и, к тому же, заносчивым. Спасибо тебе, Шиповник Железный Шип. Ты уже дала мне бесценный урок и по низкой цене. — Она потрогала пальцем свою больную челюсть. — Тем не менее, мне никогда раньше не выбивали зуб. Сколько обычно требуется времени, чтобы отрастить новый?

— Около трёх недель, — сообщила кендар. Она подняла следующий сапог — возможно, Ванта — плюнула на него и принялась полировать. — Найди веточку, чтобы пожевать, или зубной зуд сведёт тебя с ума.

Можно было услышать, как в другой части казармы Вант отдавал кому-то приказы. Если она не желала с ним связываться, то лучше его не слушать. Они с Журом выскользнули через центральный вход в крытую галерею, в яркое летнее утро.

Новый Тентир располагался в той же последовательности, что и знамёна домов в главном зале: Рандир, Коман и Каинрон с востока на запад в северном крыле; Яран, Норф и Ардет вдоль западной стороны; Даниор, Эдирр и Брендон с запада на восток в южном крыле. Случайно или по исходному плану, это расположение группировало вместе союзников и врагов с вкраплением между ними нейтральных домов. Джейм повернула в южном направлении.

Она впервые серьёзно задумалась о физических опасностях, с которыми она столкнулась в Тентире. Рандоны были самыми смертоносными бойцами Ратиллиена и она не знала, какие правила связывают их под всё более скользким понятием чести. Все они были старше её, а не ровесниками, за исключением самых зелёных новичков. Более того, среди них были ярые враги её дома. Была ли она глупцом, придя сюда? Это вряд ли можно было считать хорошо просчитанным решением, скорее сиюминутным побегом из невыносимой ситуации.

Да, говорила она себе, но если подумать о других рисках, которым она не задумываясь подвергала себя в прошлом — улицы Тай-Тестигона, где она выслеживала богов, а они, в свою очередь, выслеживали её; плотоядные холмы Безвластий, где она удовлетворила желание смерти старой кобылы раторна и таким образом заработала ненависть её черепоголового жеребёнка; сам Дом Мастера с его слоями истории порчи, все падшие миры сложились друг за другом в ряд — всё это совершалось с небрежной высокомерностью ребёнка.

Если бы она знала, что делает, то сделала бы это снова? С годами она вырастает более осторожной или более трусливой?

И над всем этим маячило то, что ей только что передали ответственность за целые казармы, в которых находились все драгоценные кадеты её брата. Одиночка по натуре, что она знала о командовании? Должна ли она — могла ли она оставить все обязанности на Ванте?

Галерея вела её вдоль широкого фасада Ардетов, затем повернула за угол и повела в восточном направлении к Старому Тентиру. Джейм отметила, что Ардеты взяли в свою собственность не только юго-западный угол но и отрезок южного крыла. Бедный маленький Даниор со своими тридцатью кадетами был так стиснут своими большими соседями, что половина из них ожидала, что здание затрещит. Положение Эдирр казалось не намного лучшим из-за давления с другой стороны от казармы Брендан.

Перед последней, Капитан Боярышник прислонилась к перилам галереи и спокойно курила длинную глиняную трубку. При приближении Джейм она приподняла рассечённую шрамом бровь.

— Мы слышали, что вы исчезли, леди, — сказала она. — Похоже, прошлой ночью вы не спали в своей комнате, или, во всяком случае, в покоях лордана.

Кто-то это проверил, подумала Джейм. Кто-то, кто не знал, что она переместила своё жильё наверх, на чердак. Вант. Неудивительно, что он так изумился, увидев её за завтраком.

— Да, я здесь. — Она понюхала свой рукав, который сохранил затхлую вонь куртки Грешана. — Я осталась, как остаётся плохой запах.

Офицер усмехнулась. — Я так и поняла.

— Говоря об анфиладе комнат лордана, почему мы позволили оставить их пустыми, учитывая как переполнено училище? В этом смысле, мы Норфы, похоже имеем больше пространства, чем нам нужно.

— Тише, а то ваши соседи услышат. На самом деле вы должны поблагодарить их, особенно ваших союзников Ардетов и Яранов, что у вас вообще есть какие-то помещения. — Рандон затянулась трубкой и выпустила задумчивую струйку дыма в виде птичьего пера — Я могу припомнить время, когда казармы Норф были почти также полны как наши собственные. Это было до того, как пал ваш лорд отец, почти погубив свой дом вместе с собой. В течении более чем тридцати лет эти комнаты стояли пустыми, также как и место Верховного Лорда, потому что никто не осмелился присвоить ни то ни другое.

Джейм нахмурившись, пристально посмотрела через квадрат на фасад Норфов. Время от времени можно было видеть, как Вант проходит по второму этажу и надоедает десяткам, которые отмывали пол общей спальни. Шиповник спокойно сидела на подоконнике окна третьего этажа и полировала очередной сапог. Высота, похоже, её совсем не беспокоила. Бедный Кест. Казармы Каинронов, виднеющиеся на северной стороне квадрата, были широкими, в пять этажей высотой и практически без окон. Возможно, боязнь высоты Лорда Калдана действовала на весь его дом.

— Итак, — сказала Джейм, возвращая свои мысли к текущему разговору, — Кадеты Норф появились в Тентире только с тех пор, как мой брат пришёл к власти? Это было только три года назад.

— Верно. — Рандон снова выпустила дымок. — Времени хватило на завершение обучения только первого набора, а большинство из них погибло при Водопадах. Вам нужно ещё многое восстановить, если, конечно, ваши враги дадут вам время. Береги себя, лордан. Здесь твой брат не сможет тебя защитить.

Джейм прислонилась к перилам, тогда как память вернула её в прошлое, к недавнему разговору с Матроной Брендан Бренвир:

— Кинци и Матрона Рандир Ранет… они поссорились.

— Вот как? Вы говорите это так, как будто я унаследовала необъявленную кровную вражду и никто мне об этом не сказал?

— Не было необходимости. Во всяком случае, до ударов дело никогда не доходило.

— Дайте мне догадаться. Прежде, чем случилось что-то столь неженственное, призрачные убийцы перебили всех женщин Норф в Готрегоре, кроме Тьерри… и никто даже не знает, почему.

Это всё ещё было только предположением, что за резнёй Норф стояла Ранет. Даже если и так, у Джейм не было ни малейшего предположения, что за причина ссоры могла привести к столь смертоносным последствиям, а она всё ещё оставалась частью этого, иначе призрачные убийцы не пришли бы за ней, той последней ночью в Готрегоре.

Ха. Ещё одно незавершённое дело.

— Кто мои враги? — спросила она Боярышник.

Рандон беспокойно нахмурилась — Мне не следует это говорить. До тех пор, пока вы не станете настоящим кадетом под защитой Тентира, хоть она не многого стоит, и даже тогда вам следует говорить только с членами своего дома. Через несколько часов мы расскажем вам всё, что знаем. — Она выпрямилась и выбила свою трубку о перила. — Тем временем, вы будете в безопасности среди своих людей. Подождите минутку, пока я скажу своему народу, куда иду, а затем, леди, я провожу вас обратно к вашим покоям.

Однако когда она вернулась, Норф уже исчезла.

Большой зал Старого Тентира деловито жужжал. Одни кендары мыли плиты пола, другие полировали ожерелья рандонов, висящие на верхних стенах. Балки очищались от пыли и слегка подкрашивались золотой краской теми рандонами, кто, по-видимому, был наименее склонен к боязни высоты. Верёвка для испытаний была убрана. Восхитительные запахи просачивались наверх снизу, из зала тлеющего железного дерева, где целые быки медленно жарились над ямами с древесным углём. Они предназначались для пиршества, которое должно было последовать за обрядом посвящения кадетов в студенты Тентира.

Желудок Джейм громко бурчал, пока они с Журом стояли в тенях, наблюдая. Если повезёт, то сегодня вечером она опять сможет жевать, пусть и осторожно.

Она знала, что Боярышник права. Глупо было полагаться на случай, но будь она проклята, если позволит привести себя обратно в казармы Норф как какого-то упрямого заблудившегося ребёнка. Очень скоро, она и сама собиралась вернуться домой. Теперь, она была вновь уверена в себе, в том, что не потеряла силы духа. Несмотря на все опасности она должна добиться успеха в училище, при этом никогда не забывая, что это опасное место, полное опасных людей.

Жур зарычал.

— Доброе утро, — сказала Рандир Искусительница за её спиной. — Или, быть может, я должна сказать «добрый день».

— Мы… Я не слышала вас, ран.

— А. — Ещё одна улыбка. — На ум приходит идея, что ты и барс связаны между собой. Ты, конечно, шанир.

— Как и вы. — Джейм внимательно вслушивалась. Рандир похоже не использовала свой под-голос, но раньше он легко просачивался сквозь её защиту. Что до физического насилия, — Никогда не касайся меня снова, — сказала она этой женщине, эти слова вырвались из глубины её природы шанира и она внезапно поняла, что Рандир никогда не сможет и не попробует. Тем временем, Жур всё ещё рычал, отвлекая её.

— Тихо, — сказала она ему.

— Здесь много шаниров, — сказала Рандир, — несколько хайборнов вроде тебя и обормота Ардета, но большинство — кендары с примесью Старой Крови. Вот уж действительно, я удивляюсь, что тянет мужчин хайборнов к женщинам кендарам? Они редко слышат отказ. Среди своей расы мы контролируем зачатие так же хорошо — или плохо — как и леди хайборн. Но не с любовниками хайборнами. Они берут нас, используют и бросают наших детей по своей прихоти. Так не должно быть, нас много и у нас есть гордость.

Что за странный разговор, думала Джейм.

Она знала, что Рандир играет с ней, умышленно удерживая её внимание, но зачем? На кончике языка крутился прямой вопрос, что за ссора случилась между Норф и Рандир, но тут рычание Жура поднялось до жалобного воя.

Повернувшись, чтобы успокоить его, она кончиком глаза уловила движение. За ней кто-то был… и тут на её шею сзади обрушился внезапный удар.

— Кровь за кровь, Норф, — ей показалась, что, падая, она услышала эту фразу Рандир Искусительницы. Затем её поглотила тьма.