Верхом на раторне

Глава II Охота на вирму

1-й день лета

— Мы заблудились, — сказал Серод, сердито рассматривая низкий пыльный коридор. — Я уже третий раз прохожу по одной и той же шаткой доске. Ей ты! — это уже соломенноволосому кадету, которая вела их. — Ты точно знаешь куда идёшь?

Молодая кендар по имени Рута оглянулась на них, и быстро отвела глаза.

— Куда — да, как — нет. Большая часть второго и третьего этажей не используются, за исключением гостевых покоев и крайних комнат. Мы не любим сюда подниматься. Кроме того ходят всякие истории…

— А? — сказал Серод с неприятной ухмылкой, обнажая свежие дыры в тех местах, где милорд Калдан выбил ему зубы. — Ещё больше сказочек «певцов»?

Джейм узнала линию поведения, которую Вант — никогда не нравившийся ей кендар — занял относительно юной обитательницы границы.

— Каких историй? — спросила она.

— Что что-то живёт здесь в тайной комнате, — Рута вызывающе вспыхнула. — Что у него лапы медведя и топор, скрытый в голове. Что оно рычит и подкрадывается и пожирает кадетов, которым не повезло наткнуться на его берлогу.

Серод со смехом заухал. Рута сгорбила плечи, кончики ушей покраснели. Джейм задумалась. Пока они брели, она через чувства Жура поймала слабый запах чего-то чуждого, чего-то отвратительного, чего-то живого.

— Несмотря на Законную Ложь, большинство песен несут в себе некое зерно истины.

— Ха! — сказал Серод. — Ты слышала это, оболтус? Просто потщательнее выбирай, какую дверь открыть. Ух! — Он хлопнул по паутине, в которую только что влетел и стал отряхиваться от пустых оболочек мух.

— Бедный Серый, — сказала его хозяйка. — Тентир не оправдал твоих ожиданий, не так ли?

— А твоих?

— Ну хорошо. Это же не само училище. Посмотрим.

До сих пор, думала Джейм, всё складывалось не слишком благоприятно. Никто ещё не падал с лошади практически под ноги Коменданту. И опять, как обычно, её отъезд — откуда угодно — приводил к большим разрушениям. Тай-Тестигон в огне, Каркинарот в руинах, Заречье превратилось в руины, и посреди этого ты — с извиняющемся видом…

Какой вид примет Тентир, когда она его покинет?

Говоря о конструкции здания, она была очень странной. Все замки Заречья были такие разные, как будто первоначальные строители исходили именно из этой цели. Поколения кенцир привлекали к строительству своих собственных людей, но их воздействие было мало заметно здесь, где коменданты регулярно сменялись и ни один дом не имел власти. Снаружи Старый Тентир выглядел простым и даже скучным. Внутри он был… странным. Низкие залы, тающие в сумерках, прямые повороты, никогда не приводящие обратно в тоже место — она была точно уверена, что Серод ошибался насчёт одной и той же скрипучей доски: они все скрипели — кто-то умный и скрытный спроектировал это место, замаскировав его сущность за скучной внешностью.

— Жур, оставайся в поле зрения, — позвала она барса, который трусил впереди, усердно всё изучая. Слепой от рождения, он видел только то, что видела она, и всегда помнил об этом, но для неё это было всё ещё непривычно.

Пропал.

Был бы Тори рад, если бы она исчезла, ушла из его жизни, так же внезапно, как и опять появилась?

Сбежать, думала она, прежде чем он расскажет встревоженным офицерам, зачем он привёл её сюда, прежде чем он докажет этим, что действительно безумен, как они все боялись — или надеялись.

Серод снова заворчал. — Это оскорбительно! — воскликнул он. — Ты сестра Верховного Лорда, его единственный кровный родич, оставшийся в живых, но он уделил больше внимания этой чёртовой серой кобыле, чем тебе!

— Британи — винохир, основательница рода. Её возраст не меньше чем у Ардетов, возможно она старше Падения.

И умная. И смелая. Представите себе, она прошла весь сложный путь из Южных Пустошей, чтобы воссоединиться с выбранным ею хозяином, приведя вместе с собой своего далёкого потомка. Шторм, винохир квартерон, был гораздо умнее обычной лошади, но по сравнению со своей прародительницей казался идиотом.

— Чёрт возьми! — воскликнул Серод, молотя по ещё большей паутине. — Это не ваше место!

Джейм вздохнула.

— Это вопрос, не так ли? Так где моё место?

— Если бы ты была мужчиной, — сказал Серод, хитро на неё поглядывая, — ты могла бы быть Верховным Лордом. Мне всё равно, что твой брат старше тебя. Ты сильнее его и… чего это ты так дергаешься?

— Я натёрла себе зад седлом. Не смейся. — Она, морщась, потёрла ягодицы. Если бы было время остановится и проверить, она нашла бы их чёрно-синими. Её колени все ещё подрагивали. — Верховный Лорд, а? Твои амбиции впечатляют, Серый, но я не мужчина и не желаю власти, по крайней мере, такого сорта. Просто дай мне моё место.

— Ты леди хайборн, — упрямо сказал Южанин. — За это и держись.

— Я пыталась, — ответила она, и, услышав в своём голосе усталое недовольство, попыталась сдержать его. — Всю прошлую зиму, в Женских Залах Готрегора, я пыталась…

В маске, спотыкаясь из-за тесной нижней юбки, снова и снова повторяя, что настоящая леди должна и не должна делать… и чем всё это закончилось? Она осторожно коснулась шрама через всю щёку, прощального подарка от Женского Мира в лице Каллистины, дочери Каинрона и бывшей консортки Тори.

— Серый, в наши дни женщины хайборны немногим лучше селекционной породы для разведения, а я — последняя чистокровная женщина в конюшне Норфов, так же как и Тори — последний законнорождённый мужчина. Если любой из домов заполучит от кого-то из нас наследника полу-Норфа, то, как ты думаешь, сколько мы продержимся?

По сути дела, как долго Тори будет сопротивляться нажиму Ардета? Почему он молчал? Она поняла, что он многим обязан своему старому наставнику, без которого он не дожил бы до того момента, когда заявил права на место своего отца и не удержался бы на нём в первые неспокойные годы. Кроме того, он не хотел причинять боль старому человеку. Несмотря на все стимуляторы, которые он принимал, она чувствовала, каким хрупким был Ардет, как он себя измотал. В её брате чувство верности — и даже любви — должно быть, боролось с обидой и негодованием.

И он обидел старого лорда.

— Когда я был мальчиком, — сказал он ей на руинах Котифира — как будто это было только вчера? — Я отдал бы всё, чтобы стать кадетом в Тентире. Но Адрик запретил это.

Ардет запротестовал. Это было невозможно. Если бы кто-нибудь догадался кем является Тори, прежде чем он вырос…

— Так вы мне ответили, Адрик, когда отвергли мою просьбу как детскую прихоть. Так я потерял свой шанс.

Такая горькая обида, хранимая в памяти и выброшенная из головы, но никогда не забытая полностью и до конца не прощённая.

Однако, если Ардет и был сейчас уязвим, то также уязвим и Тори, и не только из-за изнеможения. Что-то в этом красивом парне Тиммоне сильно задело его, что-то связанное с его отцом, Переданом.

Хуже, что где-то глубоко внутри Торисена было что-то закрытое, удалённое… мёртвое? Его кендары чувствовали это. Так же как и она, и её это пугало.

Серод сгорбил свои тонкие плечи, как будто шёл против холодного ветра. Если бы он мог сбежать от её слов, то так бы и сделал. Он был неглуп. И даже очень неглуп. Однако, будучи незаконнорождённым и кенциром на половину, он терзал сам себя из-за этого подобно гложущему голоду. У водопадов она случайно привязала его, разум к разуму, поскольку в тот момент её нужды совпали с его возможностями. Теперь у неё не было ни лёгкого способа избавиться от него, ни желания этого делать. Предки знали, в течение прошлой зимы он заработал право служить ей, получив шрамы, которые останутся с ним до погребального костра, и у него ещё не начали заново вырастать (предположим, что в нём достаточно кенцирской крови для этого) выбитые зубы. Происходящее было достаточно сложным и без него, свирепо вцепившегося в её рукав, на каждом шаге оценивающего свою нужность и полезность ей.

Одна последняя попытка:

— Послушай, Серый. Я не могу тебе ничего обещать. Даже корки хлеба на каждую неделю. Меньше всего защиту. И ты здесь в опасности. Милорд Каинрон не так легко расстаётся со своими игрушками, особенно если считает, что они принадлежат ему по праву крови.

— Ты сильная, — бубнил он, не глядя на неё, повторяя свою единственную заповедь, как будто это само по себе должно было защитить его. — Я видел. Я знаю. Тебя ничто не остановит.

Ей захотелось встряхнуть его.

Жур принюхался, а затем поскрёбся у нижней кромки тяжёлой дубовой двери. Чтобы он не унюхал, оно было слишком слабым, чтобы достичь обоняния Джейм, но она ощутила его интерес и его беспокойство.

— Ну, наконец-то нужная дверь, — с облегчением сказала Рута и подёргала ручку. — Чёрт. Заперто, а у меня нет ключа.

— Дай-ка мне попробовать. — Джейм проскользнула между кадетом и дверью, заслонив замочную скважину. Она выпустила коготь и изучила громоздкий замок.

Её перчатки с разрезами на кончиках пальцев были идеей Марка. Сначала она отвергла её, не желая использовать свои ненавистные когти для чего бы то ни было, но множество пар разорванных перчаток заставили её в последствии признать, что большой кендар был прав.

Её всё ещё изумляло, как спокойно он воспринял её уродство. Когда когти появились впервые, выдавая в ней кровь шанира, отец выгнал её прочь, в Призрачные Земли, где некуда было идти, кроме как через Барьер. В Тёмный Порог. В Дом Мастера. Ей было тогда всего лишь семь лет.

В тоже время, чистокровные кендары, такие как Марк, никогда не были шанирами. Возможно, это делало их более терпимыми, чем уязвимых хайборнов.

Вот если бы с ней сейчас был Марк, вместо этого меркантильного полукровки — но она была не в состоянии обеспечить своего старого, доброго друга большим, чем Серода. Марку будет лучше вместе с её братом. Она задумалась, не предложил ли уже Тори старому воину место в своей общине. Марк имел на это все права, и никто не заслужил этого больше, чем он. И всё же…

Потеряла, снова подумала она, с внезапно нахлынувшим одиночеством. Потеряла Марка, Тирандиса и Тай-Тестигон и вот я здесь, никому не нужная.

Затем она дала себе мысленную затрещину. Серод был прав, забери его тьма. Ничто её не остановит, ни отчаянье, ни потери, и уж конечно не здравый смысл. Это была новая жизнь. Она опять начала всё сначала, как и много раз до этого, и будет продолжать поступать так снова и снова, пока не добьется своего.

Замок заскрежетал. — Ну вот.

Скрепя петлями, дверь медленно ушла внутрь. Из мрака комнаты пришёл поток горячего воздуха — Хаааа… — и нити паутины вплыли в холл. Вместе с ними пришел острый едкий запах, усиленный в восприятии Джейм через чувства Жура. Только наткнувшись на противоположную стену зала, она поняла, что отскочила назад. Барс тоже отступил, а затем повернулся, сжался и вспрыгнул ей на руки. У неё чуть не подогнулись колени. Почти полностью взрослый, он был уже слишком тяжёлым для неё.

Рута и Серод смотрели на неё с широко раскрытыми глазами.

— Ну и запах… — сказала Джейм, неистово чихая.

— Какой запах? — спросила Рута, слишком заинтригованная, чтобы отвести глаза.

— Комната затхлая, — нетерпеливо сказал Серод. — Вот и всё. Ты. Освети покои моей леди.

Рута скорчила ему рожу и исчезла внутри.

— Что такое? — прошипел Серод.

— Я… не знаю, — ответила Джейм, пытаясь сместить вес барса, чего у неё не получилось… совсем.

Внутри, сталь заскребла по кремню, и свет свечи выпрыгнул в коридор. Рута сдавленно вскрикнула. Джейм, не раздумывая, столкнула негодующего барса и проскочила мимо Серода в комнату.

Кадет застыла в первой из трёх комнат, держа свечу и с изумлением оглядываясь. Низкий покой был полон тяжёлой мебели, угрюмой и нечёткой под тонкими покрывалами: массивное кресло рядом с камином, стол, мельком замеченная в просторной соседней комнате большая мрачная кровать, её стеганое покрывало скомкано и вздулось.

— … хаа-ххаа-а… — вздыхали открытые отдушины ведущие в зал тлеющего железного дерева тремя этажами ниже. Когда анфилада комнат выдыхала в холл, её горячее дыхание волновало стены и потолок, которые были окутаны чем-то белым, полупрозрачным и бледно светящимся.

— Фу, — сказал Серод, заглядывая внутрь. — Опять пауки.

— Я так не думаю, — ответила Джейм.

Она быстро нагнулась, опасаясь волосков, которые плыли вниз на неё, как будто слепо нащупывая лицо. Она заметила, что не все они были скручены в одиночные пряди, некоторые имели вид полых бескостных пальцев, сливавшихся выше в дряблые рукава. Стены и потолок анфилады комнат были увешаны гирляндами перепутанных иллюзорных форм, плавающих в мерцающем свете. Взволнованные горячим дыханием отдушин и тягой из открытой двери, они, казалось, вяло хватали друг друга под потолком комнаты.

— Осторожнее, — сказала она, касаясь руки Руты, чтобы та опустила свечу. — Не хватало только от нечего делать спалить весь замок.

Серод фыркнул.

Они все почувствовали необходимость говорить тише, за исключением Жура, который заглядывал в комнату из зала и тревожным чириканьем звал Джейм на выход. Поскольку она не обратила на него внимания, он прокрался внутрь и прижался к её ногам. Через мгновение Серод в спешке присоединился к ним, всколыхнув при этом море призраков наверху.

Джейм ослабила воротник, чувствуя, как вниз по шее стекает пот. Жару она не любила. Что же касается этого запаха… Хотя он отчасти исчёз под наплывом свежего воздуха, она всё ещё могла почувствовать его в глубине своей гортани, похожего на острую застарелую боль. Затем, она поняла, что это такое.

— Рута, как долго тёмный червяк свободно бродил по Тентиру?

Кадет с изумлением на неё посмотрела. — Как ты… кто тебе сказал…

Другая жаркая комната, другой дом с ползающими чудовищными тенями…

— Сенетари, т-ты меня отравил.

Неудивительно, что в её памяти возник Тирандис.

— Кое-кто однажды дал мне вино с добавкой яда вирмы. Я его выпила. Оно имело такой же острый запах и вкус.

Кадет вздохнула почти с облегчением. — Большинство не верит, что он вообще был. Как долго? С прошлой осени, когда милорды Каинрон и Норф останавливались здесь по пути на сбор Войска в Готрегоре. Переврат приходил для охоты на Верховного Лорда и, несомненно, убил бы его, если бы певица Зола не столкнула его в огненную яму зала тлеющего железного дерева. Его кровь воспламенилась, и он практически взорвался — страшный беспорядок повсюду, или что-то вроде этого, как я слышала. Что касается вирмы, то её не видел никто кроме Верховного Лорда, и впоследствии Каинрон заявил, что он это придумал.

— Бедный, сумасшедший Норф.

— Вот так… леди, — добавила она, напоминая себе с кем и из какого дома говорит. — Они попытались сказать то же самое и про переврата, но его слишком многие видели, включая мою кузину, которая той ночью стояла на дежурстве у покоев Коменданта Харна. Мы, пограничные оболтусы, воспринимаем такие вещи серьёзно.

Она так драчливо сказала это, что Джейм засмеялась. — Я знаю. Я сама пограничный оболтус, также как и Тори, если конечно он не слишком разважничался в последнее время, чтобы забыть это.

Её глаза вернулись к осмотру потолка. Образы, плавающие там, были пусты как мешок паучьих яиц по весне, но горячий воздух из отдушин вдохнул некоторую определённость в эти дряблые формы. Вот поднялась, надуваясь, голова. Мгновение спустя воображение дорисовало изящный подбородок и изогнутую бровь, которая, казалось, хмурилась. Затем все эти черты гротескно распухли и образ отвернулся, со вздохом сдуваясь. Где-то в другом месте, мягкие перчатки паутины стали элегантными холёными руками, затем испещренными жилками прозрачными сосисками, а потом сдулись и пропали.

Это было похоже на прерывистые образы беспокойного сна, но вот чьего?

Два образа появлялись снова и снова, взаимодействуя в разных позициях, демонстрируя, казалось, долгую схватку. Один из них, очерченный лучше другого, всегда был повёрнут лицом прочь.

Другой образ, более туманный, всё время менялся, как будто пытаясь сохранить свою истинную форму — любую форму — и в тоже время расслаивался по краям. Несмотря на это… нет, он создавал острое ощущение присутствия двух, наличия яростного верного создания, изо всех сил вцепившегося в товарища, в то время как блуждающие сквозняки пытались их расщепить. Повсюду в комнате, сонмище его голов повернулись к ней, как будто читая мысли. Вокруг каждой головы плавали отдельные пряди, напоминая собой облако свободных белых волос.

Джейм сбросила с шеи усик паутины. Он оставил после себя тонкую жгучую линию.

— … ты ли это?

— Осторожнее, — сказала она двум своим товарищам. — В этих прядях всё ещё есть следы яда.

Послышались призраки слов, слабое эхо, наполненное бессильной яростью.

— … ты ли это, кто превратил мою жизнь в горькую золу?

Нет — хотела сказать Джейм. Ты сам сделал это с собой и, спасибо Тори, получил по заслугам.

Однако она остановилась, вспомнив другой погребальный костёр, тело другого переврата, плавящееся в огне и в её глазах закололо от слёз воспоминаний.

Ах Тирандис, Сенетари, заслужил ли ты свою судьбу? Будьте прокляты Мастер Герридон, парадокс чести и все три лика нашего бога, за то, что поставил нас в безвыходные ситуации, проклиная при неправильном выборе.

— Итак, переврат умер, — сказала она, собравшись, — вирма сбежала, а все рандоны выступили в поход на юг против Великой Орды, которую, кстати говоря, вели другие восставшие перевраты. Тем временем червяк провёл в Тентире зиму, возможно именно в этих покоях. Клянусь предками, здесь довольно жарко. И уединённо. Отличное гнездо.

Хайборн и кендар посмотрели друг на друга.

— Леди, нам лучше убраться отсюда.

— Хорошая идея, — подтвердил Серод, двигаясь к наружной двери.

Жур напрягся, уши торчком. Затем он вскочил на ноги и целенаправленно пробежал в противоположную дверь, ведущую в спальную комнату. Когда он не вернулся на зов Джейм, она последовала вслед за ним. Рута и Серод колебались, пока не услышали возглас и быстрый призыв: — Идите сюда. Посмотрите на это, вы оба.

Во второй комнате было ещё жарче, чем в первой, потолок покрывала колыхающаяся масса свободных прядей, особенно густая над кроватью. Джейм сбросила покрывало.

— Я хочу, чтобы этому были свидетели, — сказала она.

Они уставились на содержимое постели.

— Разбитая скорлупа? — сказала Рута. Она осторожно потыкала в перламутровые остатки. Те со слабым шипением растворялись и образовывали лужицы вязкой жидкости.

— Больше похоже на кокон, — ответила Джейм, — или, возможно, остатки линьки. Что я знаю о жизненном цикле вирмы?

Жидкость начала разъедать простыни, а затем и матрас.

— Ух, — сказал Серод. — Чтобы здесь не было, оно раскрылось совсем недавно. Ну почему всё это всегда происходит именно со мной?

Рута ухмыльнулась. — Просто удача, я полагаю.

Его возмущённый ответ перешел в сдавленный тревожный вскрик. Они все уставлялись на спутанную массу над кроватью. Там внезапно возник некий образ, как будто бы гигантское лицо склонилось вниз с потолка, по существу — просто пустота, но его границы определяла не полностью пропавшая паутина. Постепенно угасающее сознание мёртвого переврата пристально уставилось злым взглядом вниз на Джейм через шелковистую маску, которая уже начала опадать под собственным весом.

… ты ли это, кто украл мою Красотку?

— Какую красоту? — громко потребовала она ответа. — Чью красоту?

— К дьяволу всё это, — пробормотала Рута и ткнула свечёй в провисающую массу.

Это воспламенило её всю целиком. В одно мгновение нити превратились в огненную маску, искажённую яростью и отчаяньем. Челюсть почернела и упала, превратившись в дождь пепла. Остальное последовало за ней, черта за чертой. Пламя протянуло красно-оранжевые усики через потолок в первую комнату. Призраки падали вниз, объятые огнём.

Гонимые жаром, они отступили в третью комнату. Жура с ними уже не было, но свежие следы в пыли показывали, где он прошел. Его путь совпадал с неглубокими канавками на половицах, протёртыми не от долгого использования или тяжестей, а от разъедающего прикосновения вирмы. И те и другие следы исчёзали у задней стены. Камни были слегка раздвинуты, образуя проход, достаточный для того, чтобы все трое смогли, сжавшись, протиснутся в темноту, один за другим, Джейм замыкала.

Удивлённый вскрик Серода стал удаляться, затихая, вниз.

— Ступеньки, — коротко прокомментировала Рута.

Всё, что Джейм могла видеть сначала — это освещённая огнём полоска противоположной каменной стены, всего несколько дюймов шириной. Она положила на неё руку и стала ждать, пока глаза не привыкнут к темноте, с удовольствием вдыхая холодный воздух.

— Так вот как сбежал Верховный Лорд, — сказала Рута в темноте, несколькими ступеньками ниже.

— Через дырку в стене? — голос Серода раздался гораздо ниже и был на грани истерики — Мне кажется, я сломал лодыжку, — со злостью добавил он.

— Сбежал?

— Вы не знали, леди? Каинрон запер его здесь. Он бредил. — Джейм смогла заметить смущённую уклончивость кадета. — Говорил, что его укусила вирма.

Джейм вдруг похолодела.

— Укусила его? Ох, милосердные Трое.

Теперь она могла смутно видеть ступеньки и в сильной спешке запрыгала по ним вниз, мимо Руты, через Серода, который растянулся там, куда упал. Их голоса следовали за ней, задавали вопросы, но она не отвечала. Да и чтобы она могла сказать?

Вирма укусила моего брата. Он связующий кровью, но не знает об этом. Чтобы быть связующим, нужно быть шаниром, чего он также не знает. Наш отец учил нас беспричинной ненависти к таким из Старой Крови. Поэтому он ненавидел меня, также как и Тори ненавидит, когда вспоминает, кем я являюсь. Если Тори обнаружит, что он такой же, как и я, то это его подкосит.

Нет, она не могла такое рассказать, по крайне мере не каждому.

Яд сточил кромки ступенек, сделав их ненадёжными. Её нога выскользнула из под неё, и она проделала последний длинный участок на своём уже отшибленном копчике, влетев через отверстие в полу, проеденное вирмой в сплошном камне, в соломенную подстилку пустого отделения конюшни. Вокруг неё встревожено зашевелились лошади, кося на неё белками глаз через деревянные ограждения соседних стойл. Копыта плясали.

Выбравшись в проход, Джейм замерла. Куда двигаться дальше? Конюшня оказалась гораздо больше, чем она думала, занимая почти всё основание Старого Тентира, лабиринт переносных деревянных перегородок между массивными каменными арками, которые служили основанием крепости наверху. Воздух должен был быть ароматным от дыхания лошадей и острым от их свежего помёта. Вместо этого всё перекрывал острый привкус страха. Щекотание в носу сказало ей, что где-то в этом беспокойном лабиринте Жур всё ещё следовал по запаху вирмы.

Кадеты кричали туда и сюда: «Ты что-нибудь видел?»

— Пока нет.

— Ну и запах… тут что-то сдохло?

Двигаясь на их голоса, она вышла на открытую арену, расположенную под большим залом. Привязанные к железным кольцам, ввернутым в окружающие колонны, всё ещё полностью оседланные новоприбывшие лошади беспокойно волновались. Вант расхаживал за ними взад и вперёд, нетерпеливо постукивая по ноге щёткой.

— А я тебе говорю, Железный Шип, — кричал он, — что лошадей напугала эта чёртова кошка. И всё! Боже мой, ты что, думаешь, что я в одиночку справлюсь со всеми?

Это было не совсем честно: на другом конце площадки другой кадет прилагал все усилия, чтобы удержать Шторма. Чёрный жеребец плясал на месте, мотая кадета из стороны в сторону в попытке последовать за Британи, в то время как серая кобыла рысила от стойла к стойлу и утешительно ржала. Их обитатели успокаивались, но как только матриарх уходила, они снова начинали волноваться. Их беспокойные призывы отражались от низких сводов.

— Что вы здесь делаете, леди?

Голос Ванта раздался прямо рядом с ней, заставив вздрогнуть. Он не смотрел на неё прямо, но его рука была сжата на её запястье, словно он поймал чью-то сбежавшую домашнюю зверюшку. На том опасном пути, по которому все они недавно ступали, он никогда не осмеливался коснуться её, даже будучи взбешенным, от принятия ей командования на себя. Женщины хайборны не вели себя подобным образом — ну, по крайней мере, нормальные. Как он сумел заставить себя подчиниться ей? Насколько эта слабость нашла компромисс не только с его гордостью, но и с честью? Однако, теперь он снова оказался на своём привычном месте, и теперь всё пойдет как полагается.

— Послушай, — настойчиво сказала она ему. — Сюда спустился тёмный ползун, и я должна поймать его.

Его хватка усилилась. Затем она поняла, что ему очень хочется дать ей пощёчину как средство от истерики, и ей придется приложить все силы, чтобы не убить его после этого.

Потом она увидела Жура. Барс был в пустом стойле прямо через площадку, и осторожно кружил вокруг большой кучи соломы. Вант тоже его увидел. Он показал свободной рукой ближайшим кадетам, чтобы те закрыли его. Двое из них начали украдкой поднимать ближайшие реечные перегородки. Жур мазнул по груде лапой и отпрыгнул, когда та зашевелилась. Запах вирмы, передаваемый его чувствами был таким сильным, что глаза Джейм заслезились.

Барс припал к земле, подёргивая задней половиной тела.

— Жур! — крикнула она ему. — Нет!

Вант быстро глянул на неё со своего рода злобным удовлетворением.

— Сейчас, сейчас, — сказал он, усмехаясь сквозь сжатые зубы. — Не надо плакать. Вам вернут вашу зверюшку… если будете хорошо себя вести. А может и нет.

Жур внезапно бросился.

Что-то вырвалось из груды, окружённое облаком соломы. Оно ударилось о заднюю стенку и прошло прямо через неё, преследуемое Журом, охваченным азартом погони. Лошадь в загоне за стенкой пронзительно закричала и попыталась выпрыгнуть из стойла. Деревянные планки сломались и упали. Ещё больше перегородок падали в распространяющейся волне хаоса. Кадеты кричали Остановите их! Остановите их! Но голос Шиповник перекрыл их всех:

— Остановите их, чёрт возьми! Уберитесь у них с дороги!

Лошади разбежались по площадке, носясь в бессмысленной панике. Вант отпрыгнул назад в просвет между привязанными верховыми лошадями, таща Джейм за собой, но те тоже обезумили и погрузились в кошмар мелькающих копыт, зубов и глаз.

Панический бег табуна сбил Британи с ног и ударил её о стену. Когда она попыталась подняться, её передние ноги запутались в петле поводьев, и она снова упала. Шторм кричал и вставал на дыбы, пытаясь подойти к ней, но был остановлен взбесившимся морем лошадей.

— Пусти меня, — сказала Джейм Ванту.

Он посмотрел на неё как на сумасшедшую и вывернул ей запястье. Она извернулась и ввинтила ноготь в нервный центр на сгибе его руки. Он выругался, скорее от изумления, чем от боли и она рывком освободилась от его неожиданно ослабшего захвата.

Освободившиеся лошади кружили и жутко петляли по площадке, каждая пыталась найти безопасность в единстве табуна. Джейм петляла между ними. Инстинктивно она чувствовала, что если окажется на их пути, они без раздумий затопчут её. Размер, скорость и сила этой живой лавины ужасали её.

Но вот, наконец, и винохир побитая и безнадёжно запутавшаяся. Джейм немножко пригнулась, уварачиваясь от смертельно опасного молотящего копыта, и положила руку на плечо Британи. Кобыла сразу же успокоилась, её большие глаза блестели от страха, но также были полны чего-то большего, чем обычный лошадиный разум, что могло противостоять инстинкту. Джейм достала нож, прощальный дар Кирен, Лордана Яран, и перерезала кожаные поводья. Про себя она отметила, что узда винохир не имела удил. Это было создание равное любому лорду, и на нём можно было ехать только с её собственного разрешения.

Как только Британи пошатываясь, встала на ноги, к ним подбежал Шторм, ревя, как его тёзка и готовый убить кого-нибудь. На мгновение Джейм испугалась. Она знала, что этот высокий чёрный жеребец видел в ней врага своего хозяина. И, кроме того, он был силён как винохир.

И тут из-под носа жеребца выскочил Жур и прыгнул к Джейм на руки, толкнув её назад, на Британи, так что они обе чуть не свалились с ног. Шторм удивлённо фыркнул. За ним зазвучали шаги и, повернувшись назад, он оказался лицом к лицу с Шиповник Железный Шип. За ней Вант с кровожадным видом нянчил свою онемевшую руку.

— Кто-нибудь когда-нибудь поймает и утопит эту жалкую кошку, — сказал он.

Тёмнокожая южанка оглянулась на него.

— Почему?

— Почему? Почему? — Он резким рывком головы указал на сцену за собой. — Просто посмотрите!

— Я и смотрю.

Это была Джейм. Бег табуна замедлился, ужас, наконец, их покинул. Кадеты хватали недоузки, успокаивали испуганных животных, и отводили их обратно в те стойла, что остались неповреждёнными.

— Если присутствие барса вызвало эту панику, — сказала Шиповник, — то почему они теперь успокаиваются? Всё что здесь было уже закончилось.

Тут Джейм опомнилась.

— Трое, вирма. Шиповник, мне нужно найти Тори, чтобы предупредить его.

— Только не начинай это снова, — сказал окончательно взбешённый Вант. — Хватит с нас этой чуши! Кадет проводите хайборн обратно в её покои.

Рута вышла вперёд, Серод предусмотрительно отстал и держался за ней.

— Я не могу, Пятёрка, — сказала она смущённо. — Они горят.

— Они, что?

Шиповник посмотрела на Джейм.

— Ну почему я не удивлена.

Джейм пожала плечами.

— Мне не понравился их декор.

Она уловила вспышку сильного облегчения на лице Руты. Сжечь дотла апартаменты Верховного Лорда ни для кого не было бы хорошим началом жизни в качестве кадета.

— Десятница, пожалуйста. Мне нужно увидеть своего брата. Это чрезвычайно важно, даю слово чести.

Та мрачно смотрела на неё. Униженной своими бывшими хозяевами Каинронами, ей теперь было трудно поверить любому хайборну. Они обе знали, что если она выполнит просьбу Джейм, а повод окажется незначительным, то это станет концом её карьеры.

— Очень хорошо, леди, — ответила она. — идите со мной.

В большом зале их попытался остановить кадет Комана. Шиповник отмела его в сторону и открыла дверь в Новый Тентир, к смазанным очертаниям бегающих кадетов и грохоту их ног.

Коман повернулся к Джейм. Видно было, что он не знал, как к ней обращаться. Хайборн, женщина, Норф… для него она была полным нонсенсом.

— Леди, вы что хотите, чтобы вас убили, — умолял он, — или, ещё хуже, чтобы меня исключили?

— Успокойся, — устало сказала Джейм. — Ты всегда можешь заявить, что я тебя одурачила.

Больше всего на свете ей хотелось просто сесть, прямо здесь, посреди обломков землетрясения. Как только она переставала двигаться, её натертые седлом ноги угрожали подогнуться прямо под ней. Её план заключалась в том, чтобы высунуть голову из двери, крикнуть Вольно и надеяться, что бегающие кадеты подчиняться.

Вместо этого Шиповник сказала Давай и нырнула наружу в шторм.

Не успев ни о чём подумать, Джейм бросилась вдогонку.

Они оказались в просвете между отрядами, и, как оказалось, между домами, на пятки им наступал Каинрон. Кадеты Калдана узнали Шиповник и рванули вперёд, чтобы поймать её. Она была их бывшим товарищем, перебежчиком, сменившим воротник[11] и они жаждали крови.

Отряд Даниор перед ними, бросал через плечи быстрые взгляды. Их молодой лорд был союзником Норф, дальним родичем Торисена и его бывшим наследником. Они притормозили и раздвинули ряды, чтобы принять вновь прибывших. Джейм споткнулась. Руки кадетов поймали её и понесли вперёд, её ноги оторвались от земли, а голени постоянно ударялись обо что-то, под приглушённый хор Простите, простите, простите…

Тем временем, последняя шеренга Даниор попыталась оттеснить Каинронов, не привлекая внимания саргантов. Те, к счастью, были уже заняты растущей перебранкой между Ардетами и Норфами на другой стороне поля.

— Держать строй! Держать строй! — раздавались их надоедливые крики.

— Куда? — проворчал десятник Даниор Шиповник.

— К Верховному Лорду.

— И Ардету, тоже.

Бегущие драчуны миновали северную сторону квадрата, повернули налево к галерее и загремели дальше. Когда Джейм уже начала бояться, что они оторвут ей руки, Шиповник быстро схватила её за куртку и дёрнула в сторону, прямо в дверь. Та с грохотом распахнулась. Джейм полетела головой вперёд, перекатилась через голову и встала прямо на ноги, а затем снова свалилась, поскольку сильно измученные мышцы уже отказывались служить. Чёрт возьми, если всю оставшуюся жизнь ей не пришлось бы больше ездить на лошади, то она бы взошла на погребальный костёр с улыбкой.

Шиповник стояла лицом к двери, в которой бурлили борющиеся кадеты. Возмущённые вопли сзади предвещали появление Ардетов, которые видели, что их жилища возможно атакованы. За ними кто-то не сломавшимся ещё голосом издал Норфский боевой клич раторна, пронзительный и несколько дикий.

— Иди, — сказала Шиповник Джейм. — Не мешкай.

За входной дверью, в которую они влетели, была низкая гостиная, по краям которой располагались дверные проёмы с порогами на входе.

Повернувшись, Джёйм оказалась лицом к лицу с Тиммоном. Он изумлённо посмотрел на неё, а потом перевёл взгляд на бурлящую массу драчунов в его дверях. Жур протиснулся между их ногами и поспешно бросился во внутреннюю дверь, из которой появился юный Ардет и которую он всё ещё держал открытой.

— Внутрь, — сказал он Джейм. — Быстро.

Внутри располагалась общая столовая, длинные столы были накрыты для ужина, но еды на них не было.

Тиммон хлопнул дверью.

— Когти Бога, — сказал он, прислонившись к ней спиной. — Ты всегда появляешься столь эффектно?

По мнению Джейм они были ровесниками, двадцать или двадцать один год, средняя юность для хайборнов, чья раса взрослела медленнее и жила дольше, чем большинство кендар. Как она уже отметила в большом зале Тентира, он был потрясающе красивым, даже сейчас, слегка растрёпанный, его элегантная куртка раскрыта на горле, золотистые волосы взъерошены. К тому же, он держал наполовину съеденную сырую морковку.

— Где мой брат?

— Там, наверху. — Он указал на комнату над их головами. — С моим дедушкой.

Они посмотрели вверх на потолок. Оттуда раздавались шаги, они кружили, кружили, и пол стонал. Завитки в текстуре дерева дёргались при каждом шаге. Как будто они смотрели изнутри на поверхность потревоженного омута. Волосы Тиммона встали дыбом. Джейм ощутила покалывание по всему телу.

— Что они делают? — шепотом спросил Ардет.

— Что бы это ни было, ситуация становится всё хуже. Ох, Тори, — сказала она себе, — как я могу помочь тебе?

Тиммон удивлённо на неё посмотрел.

— Ты и не можешь помочь. Тебе нужно держаться от них подальше, подружка, как я и сделал. Трое, уж не думаешь ли ты, что я бы не помог дедушке, если бы мог?

Джейм бросила быстрый взгляд на морковку.

— Я проголодался, — защищаясь, сказал он и быстро выбросил овощ прочь.

Джейм подавила чихание. Её нос снова чесался от запаха вирмы, а Жура нигде не было видно. В зал была открыта только одна дверь, ведущая вниз. Ну конечно.

— Что ты делаешь? — позвал Тиммон сзади, когда она стала поспешно спускаться.

Он последовал вслед за ней, нагнав у основания лестницы.

— Трое, вы Норфы такие необычные! Твой брат разрывает на части мои покои, а ты теперь решила отправиться в подвал?

— Не всё так плохо, — сказала Джейм, рыская вокруг в поисках запаха. — Надеюсь. Я охочусь на тёмного ползуна.

— О. И это всё?

Фундамент Нового Тентира находился приблизительно на том же уровне, что и конюшни Старого Тентира, прямой путь для создания, которое при желании могло легко проходить сквозь камень и дерево. И здесь был приятный и удобный мрак. Единственный свет исходил только от толстых свечей, установленных в настенных канделябрах, с проставленными отметками часов ночи, и сейчас горящими. В этой части подвал был разделён на множество маленьких комнат — жилища слуг, по большей части пустующие.

— Где же все? — спросила Джейм. Она обнаружила, что говорит шепотом.

— Ваш брат приказал всем кендарам покинуть здание. Нашим кендарам, заметь. Но Комендант его поддержал и они послушались.

Конечно, Тори постарался бы уберечь кендаров от опасности, независимо от того, чьими они были. Она поступила бы также.

Тем не менее, инстинкт подсказывал ей, что её брат оказался в большей опасности, чем кто-либо ещё. По её мнению было очевидно, что вирма пыталась отыскать именно Тори. Его кровь звала её, но вот был ли он теперь её хозяином, или им остался мёртвый переврат? Из того, что она видела в гирляндах образов из паутины, развешанных в гостевых покоях, они были одним смешанным существом. Конечно, Тори мог просто убить это создание и так и следовало поступить. Последнее, что ему сейчас нужно — это подобная помеха.

Здесь, несколькими ступеньками ниже, располагалась кухня, обслуживающая казармы Ардетов, с разбросанными следами готовки обеда — тушение, судя по грудам сырых овощей и громадному котлу на главном очаге, который только что закипел. Всё казалось очень живым и обычным, вот только вокруг не было ни души.

Громкий хруст за спиной заставил Джейм подскочить. Тиммон нашел другую морковку.

— Я по-прежнему голоден, — бодро сказал он. — И что не так с твоим котом?

Жур неподвижно замер на фоне пламени, его спина и хвост изогнулись. Из его горла вырывалось непрерывное подвывание, как будто кому-то пилили кости по живому. Но что он учуял? Джейм придвинулась ближе, вглядываясь в очаг: огонь, котёл, вода… ничего. Вниз посыпались обломки, и она подняла глаза.

— Тиммон, герб твоей семьи полная луна, не так ли? Тогда почему на твоей каминной полке красуется змея? Ох.

Вирма потеряла устойчивость на осыпающихся камнях и свалилась. Жур спрятался за Джейм. Отпрянув, она зацепилась за него и неудачно упала, ударившись головой о вымытые плиты пола. Ползун приземлился ей прямо на грудь.

У неё перехватило дыхание от удара, и она едва успела выбросить вверх руку, чтобы защитить лицо. Вирма извивалась прямо перед ней. Её бока были окаймлены не ногами, а пальцами, покрытыми узорами белых шрамов. Кожу Джейм жгло в тех местах, где яд их прикосновений разъел её одежду; но широкий рукав её куртки для ножевого боя был специально усилен против атакующего лезвия и выполнил свою функцию, остановив атаку твари.

— Ты ли это?

Черты лица создания были спрятаны внутрь некого кожуха, который обволакивал всю голову целиком, за исключением круглого, как у миноги, рта. Мёртвый переврат вперил в неё свой злобный взгляд и заскрежетал кругом зубов.

— Ты ли это, кто украл мою Красотку?

Он принял её за Тори, поняла Джейм, а красота… Трое, Красотка — это было имя вирмы.

Лицо внутри мембраны задёргалось взад и вперёд, меняясь.

— Нет, нет, нет…

Возникли черты Тори, измученные, отчаявшиеся. — Адрик, нет… помоги мне, помоги…

— Как? — вскрикнула Джейм, опуская руку. — Ох, Тори, позволь мне помочь тебе!

Пальцы вирмы скользнули над её лицом, прикосновение столь же лёгкое как паутина, но оно заставило её кожу гореть. Она почувствовала, как её тело прогнулось дугой под весом создания. Ох, коснись меня снова …

— Нет!

Она была вместе со своим братом, кружась, кружась, очарование старого лорда било по нему/ей/ним подобно солнцу пустыни, пятнадцать лет жизненного опыта полученного друг о друге сфокусировались в этот момент на одном вопросе: Кто из них будет руководить?

Ох, Адрик, я не хочу драться. Я устал и мне больно. И я не хочу делать больно тебе…

Некуда спрятаться. Стать скалой, чёрной скалой в Южных Пустошах, но что за тень лежит за ней?

Адрик ищет кости своего сына, которые я приказал тайно сжечь на общем погребальном костре у Водопадов…

— (Что?)

Я пообещал защищать его, как он когда-то защищал меня. Если бы он узнал, что ты сделал, Пери, то это убило бы его. Я не мог позволить тебе сказать ему. Я выполняю свои обещания. Но, ох Адрик, не делай!

— Не делай что? — спросил Тиммон.

Он вытирал её лицо там, где Тори — нет, где вирма коснулась его наподобие щётки. Её кожа горела, как будто обожжённая солнцем, но и только. Похоже создание почти полностью истратило свой запас яда.

— Ничего. — она глубоко вздохнула, чтобы собраться с собой и внезапно закашлялась. Ослабленный камин обрушился, опрокинув котёл в огонь. Дым всё ещё сочился из-под обломков, смешиваясь с пылью из песка, камней и строительного раствора. Эту гору обломков с фырканьем обнюхивал Жур. Затем он начал царапать когтями пол вокруг, как будто стараясь что-то закопать. — Что случилось? Где вирма?

— Там, под кучей. Она напала на тебя, я ударил её лопатой, и тут на неё рухнула каминная полка. Я думал, что вслед за ней последует вся стена, а может быть и вся казарма целиком.

И его голос, и его руку немного трясло; он был не так спокоен, как хотел казаться.

Так же как и она. Только сейчас, мысленно связанная с вирмой, она была в палатке у Водопадов, в разуме и памяти брата, в тот самый момент, когда он сломал Передану шею. Ощущение, звук этого… и вот перед ней сын Передана, который по всей видимости спас ей жизнь, пытается отшутиться от ужаса, пробравшего его до самых костей.

Если бы он узнал, что ты сделал…

Что же сделал отец Тиммона, что его тайно убили, а кости предали погребальному костру втихомолку? Она только знала, что встреча в большом зале с сыном Передана, потрясла её брата, и сейчас чувство вины удерживало его от того, чтобы защищаться так сильно, как было нужно для выживания.

Сверху раздались звуки потасовки и глухой шум шагов. Вниз через половицы посыпалась пыль. Что-то с грохотом упало.

Джейм пошатнулась, в глазах помутилось. Она подождала, пока зрение не прояснится.

— Как долго это продолжается?

— Почти столько же, сколько ты была в обмороке. Несколько минут. У тебя вся жизнь такая насыщенная?

— Более или менее, и я всё ещё должна помочь своему брату.

— Сначала отдохни. Побудь со мной.

Она вдруг заметила его руку у себя на талии, поддерживающую её. Было так хорошо к кому-нибудь прислониться.

Ох, коснись меня снова…

— Здесь теперь так тихо, — сказал он, — и безопасно, по крайней мере, пока не рухнул потолок. Останься. Я никогда прежде не встречал кого-нибудь вроде тебя.

На мгновение она прельстилась этим. Она тоже никогда не встречала никого наподобие него, и ей никогда так не льстили. Он, несомненно, имел привлекательную внешность и действительно был очень красивым.

Норф и Ардет, Ардет и Норф, кружатся, кружатся…

— Нет. — Она освободилась от его объятий. — Оставайся здесь, если хочешь. Я иду.

— Ты не сможешь помочь, — позвал он сзади.

Она приостановилась на лестнице. — Тогда я помешаю. У меня это хорошо получается.

Её первым впечатлением от обеденного зала было: хаос. Толпа кадетов прорвалась сюда из гостиной, но сейчас уже никто не дрался и сильно не шумел, было слышно только шарканье и царапанье ног по полу. Для лучшего обзора она вскарабкалась на стол, зацепившись носком сапога и чуть не растянувшись среди глиняной посуды. У неё был слишком длинный день. Норф и Ардет, Ардет и Норф всё кружились друг вокруг друга, как в жутком танце, глаза остекленели, лица подёргиваются, как будто им приснился плохой сон. Наверху потолок волновался и скрипел в деревянном шторме. Джейм со вздохом выругалась. Она уже наблюдала нечто подобное, на главной площади Рестомира, во время великой попойки Калдана. Когда лорд полностью терял контроль над ситуацией, это плохо действовало на связанных с ним кендаров, а эти кадеты были не больше, чем просто детьми. Она прохромала через весь стол, спрыгнула на пол и выскользнула в зал.

Стража Ардета колотила в главный вход, косяки которого, казалось, наглухо срослись с дверью. Милорд Ардет не хотел, чтобы его беспокоили.

Шиповник Железный Шип застряла на середине лестницы, вися на перилах. Кровь, темно-красная, как и её волосы, бежала вниз по лицу из разбитой губы, и кто-то вырвал малахитовую серёжку из её уха. Она качнулась из стороны в сторону, чтобы преградить Джейм дорогу, её зелёные глаза были мрачными, а взор потерянным.

— Он спас меня от Каинрона. Привязал меня. Я — его, хотя я думаю, что нет хайборна достаточно глупого, чтобы доверять мне. Тебе я не доверяю. Ты только причинишь ему боль.

Джейм мигнула. — Но послушай, — начала она, а затем остановилась. На это не было времени. Она проскользнула под рукой Шиповник и поднялась по лестнице.

На верху стоял в ожидании Шет Острый Язык, комендант Тентира.

— Итак, девушка, — сказал он со слабой улыбкой, — вот и мы. Мой лорд Каинрон тебя побаивается. И я начинаю понимать, почему. Ты всегда такая… э… разрушительная?

За его спиной была дверь, а за этой дверью её брат боролся за свою жизнь.

— Сделайте что-нибудь! — закричала она.

— Зачем?

За ней появился Тиммон. Комендант проигнорировал его. Как и Джейм.

— Вы позволите им уничтожить друг друга?

— Почему бы и нет?

На мгновение она увидела в нем Каинрона, врага и её дома и дома Ардета; но в его поведении было и нечто другое, хладнокровная оценка силы и власти.

— Итак, какому же типу верховного лорда может понадобиться моя помощь? — вежливо сказал ей высокий рандон. — Если он настолько слаб, чтобы пасть, то быть может так будет лучше для всего Кенцирата, как ты думаешь?

На мгновение она задумалась об этом: что бы случилось с Тремя Народами, если бы их верховный лорд оказался слишком слабым, чтобы вести их? У Тори были слабости, это несомненно. Предположим, что, в конечном счёте, он так и не сможет преодолеть их. Тогда бы Кенцират пал, и это стало бы концом их мира.

Нет.

— Лорд Каинрон силён, — ответила она, — но сила это ещё не всё. Есть ещё сочувствие, справедливость и честь.

За её спиной тяжёлое дыхание Тиммона перешло в кашель.

Комендант внимательно изучал её, глаза чуть прикрыты и загадочны. Она ответила сердитым взглядом. Её ещё не приходилось говорить такие вещи подобным людям, но она сделала это, и не собирается теперь изображать кролика перед этим ястребом.

Он склонил голову и уступил дорогу.

— Позволь мне, — сказал Тиммон, пролезая мимо неё. — Это, в конце концов, мои покои. — Но дверь не открылась.

— Заперто, — сказал он с плохо скрытым облегчением.

Джейм положила руку на засов. Нет, он не был заперт. Но ниже, волокна древесины связали вмести дверь, косяк и перемычку между ними, как будто они срослись вместе, оставив между собой только узкую трещину.

Кончики её пальцев задрожали. В её голове начал формироваться некий образ, запутанный и непонятный, насыщенный зелёным, с кружевом золотых линий покрывающим филигранную бронзу. Это была руна Мастера. У неё больше не было Книги в Бледном Переплёте[12], этого ужасающего сборища силы; вместе с Ножом из Белой Кости[13] она была спрятана в этой чумной дыре в тюрьме под поверхностью скалы за Горой Албан, под охраной Отравы. К тому же, она имела неоднозначный опыт по их использованию, случайно разведя пожар во время снежной бури, а эту руну она совсем не знает. Но она всё ещё могла расшифровать неё. Сейчас она уже мысленно читала её по частям в своём разуме, линия за линией.

— Что ты делаешь? — спросил сзади Тиммон.

Она не обратила на него внимания. Гораздо сложнее было игнорировать неясное присутствие Коменданта. Знает ли он, что она делает? У этого человека была кровь шанира, хотя какие способности она давала, Джейм могла только гадать.

Изнутри пришел слабый отзвук голоса Ардета:… как и мой дорогой сын Передан. Ах, каким лордом он стал бы. Мне больно думать об этом. Ты и он были бы как братья, а я был бы вам обоим отцом…

Тори больше этого не вынесет. На его месте она бы давно вспылила и проломила бы крышу, просто чтобы заставить старика замолчать.

Джейм отступила и с разбегу бросилась на дверь.

Та, наконец, распахнулась.

Потеряв равновесие, она влетела в комнату, врезавшись в стол, заваленный кристаллами, которые разбились вдребезги как стекло, затем в складки занавесок, разорвав ткань на части и пролетев сквозь них, и, в конце концов, в кровать, которая при этом сломалась.

Пытаясь освободиться, она увидела своего брата, который смотрел на неё широко раскрытыми глазами, разинув от удивления рот, так сильно, как только смог. За ним стоял Ардет, положив руку ему на плечо.

— Мой сын…

Верховный Лорд наконец переключился на него. — НЕТ!

Комната вздрогнула. По всем её углам что-то ломалось, а мебель зашаталась. Джейм отскочила назад, в проём между кроватью и стеной, где приземлилась на верхушку чего-то тёплого и пушистого, при этом взвизгнувшего.

Борясь с этим непонятно-что-такое, при этом они оба запутались в изгибах полотна покрывал, она могла слышать стражу Ардета, прорвавшуюся в нижний зал, и озадаченные крики из столовой под ними, когда ошеломленные кадеты начали приходить в себя и разделяться на отряды.

Рядом с ней её брат настойчиво твердил — Адрик? Ты меня слышишь? Чёрт возьми, вот чего я и боялся. У него плохо с сердцем. Комендант, в распоряжении училища есть целитель?

— В настоящий момент нет. В Общине Жрецов утверждают, что мы изнуряем их слишком быстро.

— Вот дедушкин ящик с лекарствами. Какая бутылочка?

— Я думаю синяя. Да. Вино с болиголовом. Мерзкая смесь, но я видел, как он неоднократно пил ее, чтобы успокоиться. Проклятье. Налей его, парень. Я плохо управляюсь с одной рукой. Вот. Так лучше, Адрик? Вот так. Выпей ещё немного. Здесь твой внук, он присмотрит за тобой.

— Верховный Лорд, позволь сказать.

Торисен и Комендант подошли ближе. Джейм перестала барахтаться.

— При других обстоятельствах, — пропыхтел из под неё волвер Лютый, — это было бы забавно.

— Тише!

Ей хотелось прятаться под покрывалами вечно, но что подумает Адрик, если следующим утром найдёт её там вместе с Лютым?

— Прошу прощения, мой лорд, но было бы лучше, чтобы при его пробуждении вас здесь уже не было.

Вместо ответа раздался глубокий утомлённый вздох. — Да. Да, я понимаю.

Джейм украдкой выглянула. Тори тёр глаза. Тёмные круги под ними выглядели как синяки, а высокие скулы казались достаточно острыми, чтобы прорезать кожу. Он на мгновение застыл, чтобы с явным усилием собраться с мыслями. — Хорошо. Я уеду этой ночью, и отъеду, по крайней мере, до Сумеречной Скалы. Что касается моей сестры…

Джейм встала, на половину робкая, на половину вызывающая. Рядом с ней поднялись торчком пушистые уши Лютого, который только-только выбрался из-под покрывала. Вот оно.

— … она останется здесь в качестве кадета кандидата, и — он сглотнул — моего наследника, Лордана Норф.

Снизу раздался треск и громкие крики. Обеденный зал только что провалился в расположенную под ним кухню.