Следующий день прошел в беготне. Кое-как вытянув меня из-под общего с Гиром одеяла, что он делал исключительно на ощупь, меня окунули головой в таз с ледяной водой и таким болезненным образом привели в более-менее прямоходячее состояние. Естественно ни о каком благотворном расположении духа речи не шло, поэтому я шипела и кусалась почти до самого вечера, когда, наконец, перестала болеть голова и я окончательно проснулась.
Собравшись на ужин, мы с Гиром спускались вниз, куда уже унесся Вер, предупредить о сервировке и занять столик. Еще выходя из комнаты, Гир притянул меня поближе и практически заставил опереться на собственный локоть.
— Сестренка, будь осторожнее.
— Ты о чем? — Вопрос меня удивил.
— Кель и Карлос конечно друзья, но не стоит им становиться врагами…
— Гир, — я резко замерла, — мне не нужен ни один из них!
— Это ты сейчас так говоришь, но пройдет время, и…
— Нет Гир, я уже сказала Карлосу, что не буду с ним спать, а Кель вообще плевать на меня хотел! О чем ты?
— Ээээ… что ты сказала Карлосу? — Дракон, не смотря на свой загар, стал намного краснее.
— Что я не буду…
— Стоп, я понял! Уф!
— Что-то не так?
— В нашем мире девушки не говорят подобного потенциальным женихам.
— И что? В нашем тоже потенциальным не говорят.
— Ну, а ты сказала…
— Гир, ни один из них НЕ является потенциальным, давай оставим эту тему, а? Пошли лучше есть, а то аппетит зверский разгулялся.
— Пошли, но ты все-таки подумай.
— Зачем? — Я развернулась и, отцепившись от дракона, сбежала по лестнице, как всегда запнувшись на третьей ступеньке.
Мою голову спасли вовремя подставленные руки Райли, на которых я и оказалась впоследствии. Окинув меня оценивающим взглядом, он усмехнулся каким-то своим мыслям и продолжил молчать. Не дождавшись нравоучений, я немного обиделась на его безразличие, поэтому наклонилась к уху и прошептала:
— Вот и все, долг возвращен! — чмокнув его в щеку (а как бы хотелось всерьез!), я быстро спрыгнула на пол и побежала к столу, где Карлос уже предупредительно отодвигал стул.
— Как дела? — Слегка коснувшись моего уха, он заправил за него выбившуюся прядь.
— Нормально. — Вот, блин! Неужели Гир прав? Хотя, орк ведь предупреждал… может не сопротивляться?
— Давай прогуляемся вечером? Я тебе покажу одно место, тебе понравится. Там…
— Сегодня вечером ты должен собрать и разместить свой десяток, не забыл?
— Я помню, — Карлос дружелюбно улыбнулся Райли и подмигнул мне, — но потом-то я всю ночь свободен!
— Ночью, — выделив это слово, эльф замолчал, — необходимо выспаться. Нам предстоит долгий переход.
— Ничего, я не устала, — на самом деле отдохнуть хотелось, но подчиниться Райли? Ни за что!
— А вот и наш ужин, — голос Гира удачно избавил меня от необходимости ответа, а согласное пожатие под столом, дало понять, что встреча состоится.
— Как подготовка? — Дракон, похоже, решил разрядить обстановку.
— Охрану я нанял, все бойцы отборные, так что проблем не будет…
— Посмотрим, — буркнула я, но меня дружно проигнорировали.
— Завтра с утра еще до рассвета полный сбор во дворе… — Я громко фыркнула, тут же пожав плечами, в ответ на всеобщий взгляд. — Поедем без остановок до Акинторе… — на этот раз, фыркнув, я специально закашлялась, чтобы загладить свое поведение. — Значит, уже вечером будем в городе. Предлагаю не брать с собой продукты?
— Ну, уж нет, — я встретилась с эльфом взглядом, полностью проигнорировав его пустоту. — Это не тебе решать.
Как ни странно, но все присутствующие поддержали именно меня, заявив, что ехать без остановок глупо, зачем переутомлять людей и животных? Лучше доберемся за полтора перехода, переночевав в пути. Закончив ужин, все встали и начали расходиться. Первым, как ни странно, наклонился ко мне эльф.
— Позволь проводить тебя до комнаты?
— Хорошо, — я послала Карлосу задорный взгляд, и он согласно кивнул, признавая, что помнит. Райли этого обмена не заметил.
— Шелли, ты не могла бы вести себя более… осторожно, — выбрал, в конце концов, слово эльф.
— Почему ты считаешь, что я не… осторожна?
— Ты плохо знаешь наш мир, — упс, а ему-то откуда известно? — и это может привести к определенным последствиям…
— Кель, — я подчеркнула это имя, — выражайся, пожалуйста, определеннее!
— Хорошо. Карлос не та пара, которая тебе нужна. Он…
— Стоп! — Я прищурила глаза и привстала на цыпочки, чтобы хоть немного приблизить свой рост к его. — Я… сама… решу… кто… мне… нужен! Не стоит давать мне советов, эльф, я не ребенок!
— Как желаешь! — Резко повернувшись, Райли направился к двери и вскоре за ней скрылся, а я, быстро смахнув обидные слезы, принялась медленно подниматься по лестнице.
— Ты чего? — Вер первым оказался рядом, потянув меня на кровать.
— Все нормально.
— Я почувствовал всплеск, я тебя всегда чувствую… что он тебе сделал?
— Кель? — Недоуменно переспросил Гир, тоже усаживаясь рядом, по другую сторону.
— Ничего, все, правда, нормально.
— Не скажешь?
— Нет, малыш, давайте лучше укладываться?
— Ты с Карлосом не пойдешь? — Гир, как бы невзначай задал интересующий вопрос.
— Пойду, через окно, ночью.
— Кель будет в бешенстве…
— Мне плевать! Почему ты думаешь, что я должна считаться с его мнением? Он мне кто, мамочка?
— Прости, но он наша охрана. Тебе это известно!
— Карлос тоже моя охрана!
— Но он не твой кровник!
— Ты уверен?
— Что? Когда ты успела?
— Не важно, — я устало отмахнулась. — Гир, ты мне брат, а не нянька, успокойся, а? Не хочу с тобой ссориться!
— Может, останешься? — Прошептал Вер, по привычке, обхватывая меня за талию и ложась на колени.
— Нет, малыш, я хочу увидеть то место, что обещал показать Карлос.
— Возвращайся поскорее, ладно? Я тебя подожду!
— Нет, Вер, ты будешь спать! Нам завтра предстоит весь день проскакать.
— Но я-то поеду в одной из повозок, как и ты, кстати, там и посплю.
— С чего это ты взял, что я поеду в повозке?
— Кель сказал. Он хотел и Гира туда посадить, но наш брат не согласился, — слово «наш» мне очень понравилось. Значит, Гир принял верное решение.
— И он решил меня не уведомлять о своем РЕШЕНИИ?
— Я думал, он тебя спросил…
— Позабыл, видимо… — я зло усмехнулась. — Ладно, с этим я завтра разберусь! Гир, а лошадь мне вы купили?
— Кель запретил, наверное, решил, если не будет лошади, никуда ты не денешься… Но я сходил вечером и купил, — успокоил братишка.
— Спасибо, — я быстро погладила его по рукаву, — ты меня знаешь.
— Да уж, — дракон рассмеялся, — я тебя УЖЕ знаю!
Мы быстро улеглись на свои обычные места. Поскольку кровать была огромной, даже не двуспальной, а пятиспальной, наверное, то мы прекрасно помещались втроем. Я и Гир по краям, а Вер посередине. Причем спал мальчишка, с детской непосредственностью, прижимаясь то ко мне, то к дракону, а то просто раскидывая конечности без разбора во все стороны. Мы, конечно, ворчали, но терпели и даже посмеивались.
Когда время перевалило за полночь, и я уже отчаялась дождаться, в окно постучали. Быстро, чтобы не перебудить товарищей, я распахнула створки и перекинула ноги на ту сторону. Определенный опыт путешествий по карнизу уже был, так что сделать это было легко. Слава богам, пошли мы в противоположную сторону моей прошлой прогулке и довольно быстро добрались до удачной лесенки, видимо, заранее приготовленной орком.
На все про все ушло не больше получаса, а я уже наслаждалась видами с крыши самого высокого в городке дома. Вид действительно был чудесным. До этого, мне как-то не доводилось так хорошо рассмотреть местную луну, да я и не стремилась к этому, откладывая на потом, а тут представилась возможность.
— Почему ты молчишь? — Нарушил романтику Карлос, мимолетно коснувшись руки.
Он и вообще после нашего застолья на кухне старался меня не касаться и не подходить лишний раз.
— А что мне сказать? Хотя нет, не люблю недосказанности… Знаешь, во всем предпочитаю честность, а особенно в отношениях, в том числе и в дружбе… Скажи, что произошло? Почему ты боишься меня коснуться? И шарахаешься, когда видишь?
— Не до такой степени, — орк поморщился, но все же, не стал отнекиваться. — Я не могу тебя понять. Помнишь, я сказал, что если ты позволишь, начну ухаживать? Ты приняла решение?
— Карлос, я ведь еще тогда ответила на твой вопрос…
— Я подумал… вдруг ты передумаешь…
— Самое интересное, — и что меня потянуло на откровенность? — что сегодня вечером было такое желание.
— Когда ты плакала в коридоре?
— Ты следил?
— Мне было интересно, зайдет он в комнату или нет, — орк пожал плечами.
— Ты ничего не понял из того, что я тогда сказала?
— Скажем так, я понял больше, чем ты сумела мне сказать… или захотела…
— Прости, но я действительно не знаю, чего хочу. Я не влюблена в тебя, хотя мне приятно с тобой общаться и терять эти отношения я не хочу, но и принимать… ухаживания… я тоже не хочу. Прости.
— Это ты меня прости, — Карлос стянул свою куртку и набросил мне на плечи. — Я не должен был заводить этот разговор. По крайней мере, не так быстро, дать сначала привыкнуть… что ли…
— Возможно, ты и прав, решения — это ведь сиюминутная блажь! Кто знает, что будет завтра?
— Точно! — Мы дружно рассмеялись, снимая напряжение. — Смотри, вот ту звезду видишь, — я согласно кивнула, — ее зовут так же, как мою мать Виктория.
— Победа, — прошептала я, — красивое имя.
— Да, очень. Так Натан и Кариста хотели назвать дочь… до вчерашнего дня.
— А что изменилось вчера?
— Появилась ты и изменила все. Я рад, что мы познакомились, что бы ни случилось, очень рад.
— Так что изменилось? Имя ведь не меняет случайная встреча.
— Натан сказал, что теперь они назовут девочку Шелли, в честь ее спасительницы. Слушай, — он быстро обполз меня и сел прямо напротив, — а ты согласишься, стать ее крестной, когда родится?
— Я в это время буду далеко, — пришлось отрицательно помотать головой.
— Это не важно, я ведь тоже буду далеко! Нам просто пришлют магического вестника с договором, мы его подпишем и все! Соглашайся!
— Но… я ведь не знаю обычаев… Как я могу согласиться неизвестно на что?
— Так давай я тебе все расскажу, а ты решишь?
— Карлос, памятуя о том незабываемом вечере, я поостерегусь доверять тебе на слово… Нет-нет, — я замахала руками, видя его возмущение, — я не обвиняю тебя во лжи, но у тебя как-то так получается говорить правду частями, что не всегда приходишь к верному мнению. Прости еще раз.
— И снова, это ты меня прости. Я просто привык так жить, все время не врать, но недоговаривать, темнить или просто молчать, держа все в себе. Я не хотел тебя обидеть, это… так получилось. Но я клянусь, больше так не делать! Ты примешь мою клятву?
— Если она ничем тебе не грозит, то да. Мне не нужна безграничная верность Карлос, это в принципе не возможно…
— Почему?
— Потому что жизнь — это гораздо больше, чем сказка…
— Ты иногда меня пугаешь, — этот взгляд был мне таким знакомым по прошлой жизни среди беспризорников, что как-то само собой я потянулась и коснулась его волос. — Не жди от меня большего, вряд ли это произойдет. Просто найди себе ту, что примет без разговоров и условностей. Слышишь? Я помогу тебе, по мере сил. А пока, расскажи мне наши обязанности?
— Слушай, — он опустил голову мне на колени, что стало в последнее время мне привычнее, чем пустота на них, и принялся говорить.
В эту ночь, я смеялась, плакала, отвечала и шутила, пожалуй, я впервые за последние годы была жива. А Карлос, прекрасно читал мои эмоции и давал именно то, что было необходимо — стимул, жалея о том, что эта девушка, увы, его стать не сможет. А как жаль!
Расстались мы уже под утро, вернувшись тем же путем, что и ушли, довольные и счастливые. Настроение портило только предстоящее отправление, о чем я не преминула посетовать, махая Карлосу рукой. На мой жалобный взгляд, он ответил, что это лишь одна ночь, а завтра, он позаботится, чтобы я выспалась. Я согласно закивала и полезла в комнату. Буквально доползя до кровати, я повалилась, как была, и моментально заснула.