Вера и Пламя

ГЛАВА ВОСЬМАЯ.

Верили помассировала пальцами переносицу, изо всех сил стараясь бороться с усталостью. Ее мучила зевота и она все чаще моргала своими уставшими, слипающимися глазами. На дубовом столе вокруг мраморного постамента когитатора, сложенные в аккуратные стопки, лежали свернутые листы желто-коричневых пергаментов с текстами на Высоком Готике, машинном диалекте, а так же местном невском языке. Многие из них были помечены красными ярлыками, означающими то, что с ним работали инфорсеры, наряду с текстовой строкой, показывающей номер следственного участка. Там дознаватели, тщательно изучив бумаги, подводили итоги в своем расследовании. Верити перечитывала все эти документы, помеченные красными маркерами, снова и снова, пытаясь установить хоть какую-то связь, хоть какое-то связующее звено между людьми, освободившими заключенного Мирии.

Она вздохнула, чувствуя, как ее переполняет тяжелое отчаяние. Здесь, в библиариуме, не было никаких хронометров, и, следовательно, она понятия не имела, сколько уже времени она сидит в этой темной зале, водя туда-обратно пальцами по страницам при свете фотонных свечей. Ее губы пересохли, и она чувствовала небольшую слабость. Возлияния, которые медики дали ей после происшествия в соборе, утрачивали свое действие, и тело Верити начинало испытывать смешанные потребности в еде и сне. Дышать становилось все тяжелее из-за пыли старых книг.

- Пустая трата времени… - пробормотала она, - все впустую…

Услышав ее голос, оловянный когитатор, располагающийся на намасленном шпинделе, повернулся «лицом» к ней. Корпус этого мрачного металлического устройства внешне напоминал человеческую фигуру благородного техножреца, мертвого уже несколько столетий. Мехи и крошечные колокольчики запыхтели и задребезжали в механическом горле, воспроизводя звуки, напоминающие собой человеческую речь.

- Запрос не ясен, необходимо повторить заявку.

- Я не с тобой разговариваю, - грубо ответила Верити, в голосе которой можно было различить усталость и разочарование. - Помолчи.

Те первые несколько часов, что она тут сидела, когитатор активно занимался тем, что нарушал тишину воспроизводимыми в случайном порядке церковными постулатами, служащими для того, чтобы укрепить благочестие и ясность мысли. Госпитальер быстро утомилась от повторяющихся утверждений вроде: «В сокрытый ум никогда не проникнет ересь» и «Смерть есть та плата предателям».

- Следую команде, - протрещала машина, со щелканьем разворачиваясь обратно.

Сквозь пустые дыры в «голове» на месте рта и глаз Сороритас могла различить тусклую форму испещренной блестящей сферы и очертания вращающихся внутри серых катушек, пронизанных множеством золотых нитей. Она немного поняла, как работают когитаторы, но тут же заметила, что отошла от основной темы и уже вовсю размышляет совсем о другом. Неужели, созданные в одной из древних механо-схол на Терре, они были настолько старинными и сведущими, что даже хотя бы одному из них просто не могли позволить перестать работать?

Она прогнала эти мысли прочь и озлобленно посмотрела на древний аппарат, словно он был причиной ее безуспешности. Усталость, которую она ощущала, мешала ей концентрироваться, и Верити начала теребить серебряный розарий на шее, дабы сосредоточиться. Жизни гардемарина Ворго и дюжины других мужчин с боевого корабля Меркуцио, изложенные на бумагах и перфокартах, были разбросаны перед ней: все данные, начиная со свидетельств рождения, заканчивая уведомлениями о контракте, количеством жалования и дисциплинарными полномочиями.

Верити провела пальцем по рельефным штифтам напротив индекса человека, по имени Призер. Было поразительно, как такой малый кусок картона мог хранить в себе жизнь человека. Она задержала палец на пустой точке в индексе. Лишь одна случайная засечка, оставленная ее ногтем или капля пролитых чернил на неверной странице – и Призер мог остаться без гроша в кармане или быть объявленным мертвым. Такой была монументальная инерция единой бюрократии Империума, что слово этого документа было законом, и эти ветхие, невероятно древние машины были хранителями всего этого. О таких вещах определенно стоило задуматься всерьез – люди, корабли, даже целые миры могли пропасть из-за неправильно поставленной десятичной точки.

Верити вдруг поняла, что рассматривает один и тот же документ уже несколько минут, читая и перечитывая одну и ту же строку текста с данными Призера, не воспринимая ее. Она вздохнула и перечитала снова.

Это был код ссылки, указывающей о регистрации человека на службу, несколькими неделями ранее до того, как Меркуцио отбыл с Невы взять целестинок Мирии для их встречи с Черным Кораблем. Верити моргнула. Она видела это число прежде.

Женщина взяла другой файл и нашла тот же пункт. Там был точно такой же код. Такое было и в третьей папке и в четвертой. Все люди, включая Ворго, носили такую же числовую ссылку, и эти документы не были помечены красными ярлыками инфорсеров. Напор внезапного волнения переполнил Верити, отчего у нее закружилась голова. Она постучала по корпусу когитатора, привлекая его внимание.

- Этот код, - сказала она, показывая безглазому лицу документ. - К чему он ссылается?

Часовой механизм защебетал и защелкал.

- Подождите. Ваш ответ придет незамедлительно.

Через несколько мгновений устройство издало всасывающий звук, и вакуумная трубка в его груди открылась, предоставляя скрученный пергамент.

- Жертва – наивысшее проявление верности.

Верити принялась жадно читать. Бумаги были печатной копией отчета флотского офиса атташе, в них говорилось, как транспортное судно, которое должно было набрать часть корабельной команды для Меркуцио из людей Норока, отклонилось от курса в связи с неисправностью. Челнок был вынужден опуститься в городе-государстве Метисе и, в конце концов, возвратиться с пассажирами на орбиту днем позже. Было один или два лишних имени, но все остальные, каждый человек, приложивший руку к спасению Вона, были на том транспортнике. Верити искала имена членов команды, которые были на борту, но не присоединились к Ворго и другим. Никого из них уже не было в живых. На судах такого размера, как Меркуцио, ежедневные несчастные случаи и аварии были в порядке вещей, но общая картина вызвала у сестры дрожь. Те другие, что были в капсуле, но не приняли участия в мятеже, умерли прямо перед стыковкой.

Взяв свой инфопланшет, она сделала в нем несколько примечаний электропером. Она мысленно вернулась к Ворго, там, в камере заключения, кричащего про его дочь, которой у него никогда не было, и вновь принялась за бумаги.

Ее глаза сузились. Согласно флотскому постановлению, Ворго и его члены экипажа получали свое обычное жалование по Имперскому сертификату, чтобы они могли потратить их в течение их увольнения в Нороке, но не было ни одного примечания о размене тех денег. Это выглядело невозможным. Метис пользовался дурной славой из-за своих таверн и прочих непристойных заведений. Любой корабельный матросик, пришедший туда с карманом, полным денег, возвратился бы назад на корабль уже без них, но зато с похмельем и парой-тройкой занятных социальных болезней.

- Что произошло в Метисе? – вслух спросила Верити, внезапно ощутив в себе большой прилив сил.

Ее тень приподняла голову, удивленная словами, произнесенными молодой женщиной. Та уже начала отмечать и делать пометки заинтересовавших ее документов, которые впоследствии собиралась показать своих хозяевам. Язык тела Верити радикально изменился в несколько мгновений. Тень четко видела, что до этого момента Верити была на грани физического истощения, а теперь ее искра адреналина словно зажгла маслянистый воздух.

Убийца осмотрительно приняла во внимание эти изменения, прикинув идею о том, чтобы убить девушку сейчас, но годы службы ассасином, проведенные в невских войнах, оставили на тени неизгладимый след. Поспешность была врагом невидимого убийцы. Чтобы сделать требуемый единственный выстрел, тот самый безупречный смертельный удар, необходимо быть полностью уверенным. Тень решила подождать еще немного. В зоне видимости появилась другая фигура, и тень учла, что возможно нужно будет забрать не только жизнь девушки.

Призрачный пистолет повернулся на несколько градусов. Возраст и происхождение оружия убийцы были неизвестны. Одни говорили, что оно изготовлено ксеносами, другие – что оно относится к мрачному периоду, известному как Темный Век Технологии. Тень любила его за его беззвучность. Внутри неотражающего казенника находился одиночный угнездившийся дротик-снаряд, ожидающий своего часа. Такие дротики делались вручную слепыми техножрецами, ослепленными специально для этого дела. Когда дротик выстреливался, призрачный пистолет не давал никакой отдачи, не выпускал огня или издавал звука. Даже свист рассекаемого летящим дротиком воздуха не мог выдать движения снаряда: и сами дротики и само оружие были сделаны из материала, обладающего чрезвычайной инертностью. Любые чувства, от ауспика до колдовских осязаний псайкера, не могли уловить выстрела.

В оружии было много дротиков, но одного было достаточно.

Со стороны проходной дорожки, единственного объекта, закрепленного на библиотечной платформе, послышалось неуклюжее бряцание, и помост слегка дрогнул. Верити подняла взгляд и увидела другого логистораса, идущего в ее сторону. Этот имел низший ранг, чем тот адепт, который провел ее в зал - это был простой писарь, выполняющий менее десятка служебных функций. Клерк-жрец поклонился и указал пальцем на разбросанные бумаги. Он как будто был обеспокоен тем, что эти документы лежали в такой небрежности.

- Мне нужно исправить, - прошипел он. – Позвольте, я приступлю.

- Исправить что?

Логисторас подался вперед на своих колесовидных ступнях и взял первую попавшуюся под руку папку. Устройство-бобина на его бедре, внешне заделанное под закрытую книгу, начало выдавать бумажные завитки. Он бросил взгляд на Верити.

- Сертификация. После нападения нужно провести много подобных, - он свесил с губ свой серый язык и облизнул им бумагу. Быстро приклеив ярлык к папке, он отложил ее. Затем начал повторять процедуру.

Верити взяла переделанную папку и изучила ее. Новым дополнением была окаймленная черным этикетка длиной с палец, содержащая время, дату и идентификационный код. Среди красных букв одно слово выделялось серовато-синим. Покойный.

- Что происходит? – требовательно спросила Верити, взглянув на логистораса.

Он моргнул и чуть отшатнулся. Писарь показался ей взволнованным.

- Прошлая ночь? Нападение? – он лизнул очередной ярлык и прилепил его на файл с именем Призера. - Несколько ракет попали в исправительное заведение. Многие заключенные погибли в результате пожара, - клерк прервался и обвел папки металлической рукой, на месте пальцев которой красовались стальные перья для письма. - Все эти люди мертвы. Эти файлы должны быть пересмотрены для внесения в них новой действительности.

Верити позволила логисторасу продолжить его работу, не мешая ему. Адепт украдкой бросал на нее косые взгляды, когда думал, что она перестала смотреть на него, и наконец, она не выдержала.

- Вы что-то хотите сказать мне?

В ответ совиное моргание.

- Я… Я знаю вас. Ваши расследования пересеклись на днях с моей работой, сестра Верити. Мне известно про ваше участие в расследовании дела Вона.

Что-то в интонации логистораса ее насторожило.

- Да, - сказала она осторожно. - Я собираю информацию о колдуне, чтобы помочь поймать его.

Клерк-жрец, завершивший свое дело, выдержал паузу.

- Я никогда не имел полномочий принимать участие в преступном расследовании. Моя работа – исключительно административная. Я часто задавался вопросом, что было бы, если бы я…

Верити решилась.

- Тогда, быть может, вы вправе помочь мне?

Писарь застыл.

- Это было бы честью для меня. Как я могу вам помочь, сестра?

Мысли госпитальера спутались. Вопрос завертелся на языке.

- Я… Я хотела бы посмотреть данные на Торриса Вона, которые у вас есть.

- Эти данные ограничены, - пристально посмотрел на нее логисторас. - Могу я быть уверен, у вас есть необходимые разрешения от лорда дьякона?

Сестра Верити утаила все эмоции на своем лице, однако слова все еще могли выдать ее, но потом ей пришло в голову, что клерки-жрецы редко когда общаются с простыми людьми, и она предположила, что вряд ли он различит немного лжи на ее устах.

- Вы можете быть уверены, - сказала она ему.

Писарь поклонился и повел ее вглубь библиариума.

Они прошли через ряд люков по железному своду, который, в свою очередь, проходил между медленно вращающимися шестернями другой платформы, заполненной прикованными к ней книжными полками. Логисторас вытащил ключевой механизм из своей ладони, обеспечив им проход. Он взглянул на Верити через плечо.

- Со мной такое бывает, я вам не представился. Я - Писарь Четвертого Класса Аншир - резчик бумаги и копировщик, - он слегка поклонился. - Простите, если я забегаю вперед, но если бы вы с вашей стороны рассказали о моей помощи в этом деле моим вышестоящим…

Она поспешно одарила его притворной улыбкой.

- Конечно. Ваша помощь будет вознаграждена.

Верити не любила лгать, даже если дело касается такого получеловека, как Аншир, но сейчас ей пришлось переступить через себя.

- Император, прости меня, - прошептала она. - Я делаю это ради Тебя.

Писарь взглянул на нее.

- Вы обращаетесь ко мне, сестра?

- Нет, - поспешно ответила она, даже немного чересчур. - Записи о Воне. Покажите их мне.

Он кивнул.

- Конечно.

Аншир использовал ключи, чтобы достать том, находящийся внутри светопоглощающего обсидианового футляра: он коснулся кольцом идентификационных точек на его поверхности, чтобы тот открылся.

Он прощебетал что-то, походившее на пение птиц, в сетку на корешке книги и она покорно раскрылась, страницы мягко скользили по обшивке. Щелкнув, книга легла на ладони Аншира и он обернулся, показывая ее Верити.

- Страниц сделаны из психоактивного папируса, - с благоговением произнес он. - Не прикасайтесь к ним незащищенной кожей.

Верити кивнула и начала читать. В подобных книгах содержались записи прибытий и отправок Адептус Телепетика в систему Невы. Каждый раз, когда находился человек, клейменый знаком псайкера, то его имя записывалось сюда вместе с предварительной записью его способностей, которыми он обладал. А когда Черные Корабли прибывали, чтобы забрать этого колдуна, то его переводили из его глубинной камеры Инквизиторских подземелий Невы на это таинственное судно, чтобы больше никогда уже не увидеть снова.

И в книге было имя Торриса Вона. Записи были поверхностными: судя по всему, он был продан в рабство еще ребенком, и сверхъестественные способности юноши привлекли внимание агентов Экклезиархии, в частности Виктора ЛаХэйна, который в то время был старшим исповедником. Было несколько жирных примечаний касательно нечестивых способностей Вона. Он был способен совершать действия намеренной телепатии, а также обладал предельно искусными навыками пирокенического мастерства. Верити вспомнила горящий в глазах колдуна огонь и невольно поежилась.

- Как видите, файлы остаются неизменными, - кивнул сама себе Аншир. - Вы удовлетворены?

Госпитальер не ответила ему. Она знала, что ей нужно искать и тщательно всматривалась в каракули люминесцентного текста в поисках несоответствия.

- Даты… - протянула Верити, проговаривая мысли вслух. - Последовательность неверна.

Логисторас вздрогнул, словно она дала ему пощечину.

- Вы ошибаетесь. Мы заботимся об этих документах, словно в них слова Самого Бога Императора. Ошибки быть не может.

- Обнаружение и захват Вона. Тут пробел, отсутствуют данные.

- Невозможно, - бледное лицо Аншира вспыхнуло красным.

- Файл перескакивает с даты, когда он был захвачен, к записи о его побеге с Невы. Где он был все это время? Где он находился? На странице не сказано ничего об этом.

- Вы неверно читаете, - воскликнул внезапно возмущенный клерк-жрец.

- Сами посмотрите.

- Нет, - дрогнул Аншир. – Мы не можем изучать страницы, которые лично же исписали и храним. Наши когнитивные функции устроены таким образом, что мы не можем понять тех слов, которые записываем.

- Должны быть другие записи о Воне, - потребовала она. - Где они?

- Нет никаких других, - протрещал он, как будто сама идея о расположении сей информации за пределами этих стен была жестокой шуткой. Но в следующий миг лицо логистораса помрачнело.

- Погодите-ка. Если лорд дьякон послал вас по своему поручению, почему вы задаете подобные вопросы? Это, что, такая проверка? Или, возможно, нет?

- Я… - глаза внезапно подловленной Верити выдали ее, и маска лжи раскололась. - Нет, меня послали…

Вот тут он и увидел ложь на ее лице.

- Обманщица. Ты солгала мне! – Аншир исторгал слова, подобно проклятиям. - У тебя нет никаких прав находиться здесь, - гнев, а затем ужас, отразились на лице жреца, когда он понял, что именно его невнимательность позволила Верити получить доступ к данным, не предназначавшимся для нее.

- Тревога! Тревога! – завопил он, подавшись назад к решетке панели управления на одной из опорных балок.

Сороритас услышала приближающийся сверху пронзительный гул серво черепов. Пальцы-ручки писаря царапнули панель вызова сирены, но тут же его голову разорвало с шумом рвущейся ткани, и мертвый клерк грузно упал на пол.

Верити показалось, что она заметила очертания чего-то темного, мелькнувшего средь полок над головой. Где-то там, наверху, брызнули яркие вспышки искр, когда три серво черепа были продырявлены острыми металлическими дротиками. Госпитальер побежала, ее сердце молотом колотилось в груди.

Охота не являлась желаемым условием работы тени, ассасины вообще не получали наслаждения от того, что гнали свою жертву, в страхе спасающую жизнь. Скорее, тень больше полагалась на хитрость. Убийца обычно старалась никогда не бегать за своими мишенями, наоборот стремясь оказаться там, где жертва ожидает увидеть меньше всего, затем всадить бесшумный дротик в ее мягкую плоть, чтобы она погибла, так и не узнав, откуда пришла смерть. Но сестра госпитальер разрушила этот план, отклонившись от предполагаемых ею действий. Было полной неожиданностью то, что она пошла на такой смелый шаг и солгала бедолаге писарю, и даже более того – посмела углубиться в сокрытые церковные записи. Если раньше в мыслях убийцы была йота сомнений по поводу того, что можно обойтись и без смерти Верити, то эти ее действия удалили абсолютно любые сомнения.

А тут еще этот клоун логистор запаниковал и его убийство стало необходимостью, ровно как и устранение серво черепов-разведчиков до того, как они оповестили бы охрану на верхних уровнях о тревоге.

Визор охоты (Preysight) - устройство, встроенное в герметичный шлем, который был на тени, рассеивал мрак библиариума. Впереди ассасин видел сгусток высокой температуры, которым была метнувшаяся от одного каньона книг к другому Верити, напуганная и мчавшаяся, не разбирая дороги. Убийца нахмурилась под своим шлемом. Госпитальера в таком ее паническом состоянии было невозможно взять на прицел так, чтобы произвести тот требуемый единственный роковой выстрел. А сделать это было необходимо.

Убийца осмотрела платформу библиотеки и увидела лоток тяжелых книг, висящих над одной из металлических полок. То были груды старых материалов о древней истории, ожидающих возвращения на свои законные места каким-нибудь второстепенным лицом вроде покойного Аншира. Тень аккуратно прицелилась в трос, на котором держалась книжная вагонетка, и отстрелила его.

От темноты над ее головой отделились огромные черные плиты мрака и устремились вниз – на Верити с грохотом посыпались тяжелые книги. Один из таких томов хлопнул по ней, заставив ее неуклюже растянуться на полу. Верити вскрикнула под грохот падающих вокруг нее книг и обваливающихся книжных полок. Удар выбил воздух из ее легких, и она почувствовала, как драгоценный инфопланшет выпал из ее руки. Затем услышала треск сломанной пластмассы, когда другой том приземлился прямо на прибор, раскрошив его на части.

Вагонетка опустела и, оторвавшись от троса, теперь полетела вниз сама, кувыркаясь в воздухе. Верити попробовала увернуться, но наступила на полу своей же рясы и встала на колени. Вагонетка рухнула на нее, прижав собою ноги.

Крик боли Верити отразился в вуали охотничьего взора вспышкой оранжевого света на фоне холодной, сухой пустоты библиариума. Убийца прекрасно понимала, что другие помосты зала библиариума переполошены и привлечены шумом. Клерки-жрецы почувствовали что-то неладное, оттенки их движущихся тел были все ближе, и их становилось все больше. Времени было очень мало. Госпитальера нужно было убрать немедленно.

Ее ловкие пальцы быстро настроили дальнобойность призрачного пистолета на максимальную дистанцию, и тень загнала дротик в казенник. Сенсорный датчик на конце оружия быстро послал информацию в охотничий визор, высвечивая внутренние органы в дрожащем силуэте Верити. В перекрестии прицела возникла пульсирующая сфера сердца. Палец ассасина лег на спусковой механизм.

Она стреляла вслепую.

Находясь на одной из состыковывающихся платформ, Мирия видела, как падал книжный лоток. Она слышала последний вскрик Аншира и звуки взрывов уничтожаемых серво черепов. Ее психофизические тренировки взяли свое: выхватив свой плазменный пистолет, она сорвалась на бег. Во мраке высоких книжных шкафов она заметила мелькнувшую рясу упавшей Верити. Крик сестры был полон страха.

Мирия стреляла, выпуская очередь стремительных энергетических болтов вверх, в стальные балки. Целестинка не могла видеть нападавшего, поэтому она просто действовала интуитивно. В уме она уже вычисляла углы и возможные точки атаки, прикидывала примерные места, где бы она сама могла скрыться, чтобы оттуда убить девушку.

А вот и он! На долю секунды яркая газообразная плазма осветила очертания человека, движущегося по перекладинам. Черный силуэт сменил цель и выстрелил в ответ боевой сестре. Мирия метнулась вбок, уйдя в сторону перекатом в тот самый миг, когда невидимые дротики воткнулись в опорные стойки и продырявили несколько редких манускриптов.

Ее противник переместился и выстрелил снова. Его меткие выстрелы сильно теснили Мирию, заставляя ту уйти в оборонительную позицию, и она быстро поняла, что убийца обладает теми или иными расширенными авточувствами.

- Визор охоты, - предположила она, скидывая с себя плащ, чтобы обеспечить большую свободу своим движениям.

Женщине было известно о хитроумной технологии, обращающей ночь в день, Саббатские шлемы Адепта Сороритас имели аналогичную функцию, но она также знала и про ее ограничения. Мирия прицелилась ниже, метя не в скрытого в тени убийцу, а в полки древних бумаг под ним. Плазменное оружие взвизгнуло и выпустило яркий сгусток сверкающего белого света в старые, сухие тома. Пожарище вспыхнуло мгновенно, языки пламени взметнулись вверх к балкам.

Прозвучал вскрик и стоящий на верхних балках ассасин, освещенный оранжевыми огнями, схватился за лицо. У Мирии было лишь мгновение. Духи-машины библиариума не позволили бы огню буйствовать более одной-двух секунд, и тем более – распространиться по всему комплексу. Существовали сети труб, которые в этом случае выпускали инертные удушающие газы, но если сейчас огонь погаснет, то вместе с ним погаснут жизни Мирии и Верити.

Оружие боевой сестры выстрелило.

Сгусток газообразного вещества, такого же горячего, как ядро звезды, прошел сквозь левую руку убийцы, чуть выше локтя. Вся остальная часть ниже сустава отвалилось от воздействия невероятно высокой температуры, и гидростатический толчок вскипевшей крови подобно удару молота отозвался в теле убийцы. Ассасин оступился и рухнул с книжного шкафа на пол, пролетев сквозь клубы дымового тумана.

Плазменное оружие не было рассчитано на применение против небронированных целей, вроде этой тени, его выстрелы предназначались, чтобы плавить керамит и бронированный метал. Коснувшись тела, они оказывали тот же эффект, что и паяльная лампа на воск. Быль от попадания была настолько сильной, что сердце убийцы остановилось, а это, в свою очередь, повлекло за собой активацию небольшого гексогеренатора, вживленного под грудную клетку тени. Хозяева ассасинов не были заинтересованы в том, чтобы их забракованные инструменты попадали в чужие руки.

Издав влажный хруст, тень разлетелась на части.

Горящие ошметки плоти и внутренностей расплескались жутким фонтаном. Мирия почувствовала подкатывающую к горлу тошноту и прикрылась своим плащом от жженых останков. Лежащая неподалеку Верити вылезла из-под упавшей книжной вагонетки, высвободив свою ногу. Она посмотрела на черное пятно пожара, уже погасшего от воздействия огнегасящего газа. От ассасина не осталось ничего, что хоть чем-то напоминало бы собою человека.

Мииря заметила как что-то сверкнуло, и убрала свой пистолет в кобуру. Когда она попала в тень, то та обронила свое загадочнее оружие. Боевая сестра подняла его и повертела в своих латных перчатках, быстро изучив своим опытным взглядом смертоносный пистолет.

«Что это еще такое?» ее рука нащупала рифленую изящную рукоять, и оружие рефлекторно легло в ее захвате. Открыв магазин-патронник, она увидела зловещие зубья заряженных дротиков.

- Ты спасла мне жизнь, - проговорила Верити.

- Можешь поблагодарить Императора за то, что Он направил меня туда, где я была нужна больше всего, - сказала Мирия. - Ты была здесь большую часть дня. Я забеспокоилась и решила найти тебя. Если бы я не…

- Вон. Наверняка он знал, - кашлянула Верити, дым погасшего огня обдирал ей горло. - Хотел помешать моим расследованиям…

Взгляд Мирии был прикован к оружию.

- Он имел прекрасную возможность убить тебя в Лунном Соборе.

- Что ты имеешь в виду? – голос Верити был полон волнения.

- Я никогда не видела подобных вещей прежде. Не думаю, что такой пират, как Вон, мог раздобыть похожее оружие и шпиона, - она взвесила пистолет в своей руке, осторожно проводя большим пальцем по огранке. – Только за те деньги, которые стоит этот пистолет, он мог бы наверняка купить преданность десятков людей…

- Тогда кто… - слова Верити были прерваны влажным шипящим звуком, исходящего от казенника призрачного пистолета. Неожиданно оружие раскалилось докрасна, сам пистолет начал искажаться и деформироваться.

- Ложись! – Мирия размахнулась и изо всей силы швырнула пистолет в темноту.

Грохот отразился от металлических стен, когда в следующую секунду оружие сдетонировало. Боевая сестра почувствовала, как один из многочисленных, разлетевшихся в разные стороны, незаметных глазу дротиков пролетел мимо ее лица, воткнувшись в книжную стойку. Внезапно в Мирии зародилось подозрение, от которого по ее телу прошла волна холодной дрожи. Такой отступник, как Вон, не мог раздобыть ни подобного оружия, ни подобного ассасина. Только тот, кто обладал огромным влиянием и связями, действующими не только на Неве, мог послать тень, чтобы заставить госпитальера замолчать.

Мирия взглянула вверх и бессознательно коснулась серебряного флер-де-лиса на бронированном нагруднике.

- Это возмутительно! – Веник, разглагольствующий в комнате Канониссы, срывался на крик. - Я даже не знаю, с чего начать этот перечень преступлений и неповиновения! – он обернулся назад, его красная мантия всколыхнулась, и он указал пальцем на Мирию и Верити.

Госпитальер стояла, склонив голову, но боевая сестра всем своим видом не выражала ни капли раскаяния перед разъяренным деканом.

- Эта наглая девка осмелилась пойти против моих четких приказов, против слов лорда дьякона и обманом проникнуть в библиариум, где ваша целестинка совершила акт ужасного вандализма. Сотни драгоценнейших манускриптов Невы, работы тысяч преданных делу лексмеханикусов обращены в пепел!

Стоящая возле стола Галатеи сестра Рейко прочистила горло:

- «Драгоценнейших» - не совсем то слово, декан Веник. Я, конечно, понимаю, что уничтоженные бумаги содержали в себе информацию о севооборотах на группах островов Пирин. Но учитывая, что архипелаг затонул в океане еще в тридцать четвертом тысячелетии, остается только спросить, чем же эти бумаги представляют большую ценность, чем жизнь сестры Верити.

- Старшая сестра воспользовалась оружием в священном храме Адептус Министорум.

Мирия с вызовом взглянула на него.

- Да, я воспользовалась оружием, чтобы защитить товарища Сороритас от злоумышленника, который уже успел убить несчастного ученого. От злоумышленника, которого охрана биллиариума не сумела ни обнаружить, ни задержать.

Канонисса Галатея свела пальцы вместе и просто промолчала, предпочтя понаблюдать за спором в качестве нейтральной стороны.

Веник сделал паузу, приходя в себя.

- Ну хорошо. Тогда, ради аргумента, давайте на время забудем о ценности книг, об этой экстравагантной перестрелке, и поговорим о нашем блудном госпитальере.

Он сделал шаг, приблизившись к Верити.

- Разве я неясно выразился, что исследования инфорсеров избавили вас от необходимости дальнейших расследований? Что из моих слов вы не поняли? Или то, что вы являетесь одной из сестер Ордена Безмятежности, дает вам право игнорировать приказы вышестоящих? – декан снова сорвался на крик.

Галатея глянула на Мирию, и боевая сестра почувствовала, что Канонисса пытается что-то найти в ее душе, возможно, твердую уверенность. Наконец, она заговорила.

- Верити выполняла мой приказ.

Веник обернулся, чтобы взглянуть на старшую женщину, его лицо в гневе напряглось.

- Что вы сказали?

- Я приказала Верити отправиться в библиариум, несмотря на то, что сказали ей вы. Она была там по моему приказу.

Верити и Мирия, стоящие за спиной декана, обменялись взглядами. Галатея ничего не знала о действиях госпитальера в залах записей до того, как там произошли беспорядки.

Она ручается за нас…

- Правда? – Веник не выглядел убежденным. – Вы что - не были проинформированы о том, что я только что озвучил?

Галатея тотчас отмахнулась.

- У меня есть много обязанностей в монастыре, к которым я должна проявлять внимание, мой уважаемый декан. Я прошу прощения, что не предала указу всей его значимости.

Веник сердито посмотрел на Мирию. Если он и знал, что канонисса выгораживала сестер, то он никак не мог бросить ей вызов. Их ранги в церковной иерархии были примерно аналогичны, одного уровня.

- Да будет так. В таком случае, я надеюсь, что в итоге импровизированные действия сестры Верити принесли хоть какие-то плоды. Говорите, девочка, - бросил он. - Скажите нам, что же за открытие вам удалось сделать посреди трупов и сгоревших книг.

Дрожащим голосом Верити начала пересказывать те факты, которые ей удалось найти в архивах, и о связи между мятежниками на Меркуцио. Веник слушал все это с насмешкой на губах, но Галатея придавала значение каждому слову, а Рейко, по мере рассказа, делала пометки в своем инфопланшете.

- И это все? Неисправно работающие челноки и не потраченные деньги? – протараторил Веник.

- Стечения обстоятельств, основанные на ваших догадках - не более.

- Но, тем не менее, людей пустили в расход, - сердито сказала Мирия.

- Город-штат Метис находится под руководством барона Хольта Шерринга, - подчеркнула Сестра Рейко. – Своим немалым богатством барон обязан его семейным вкладам в невские транспорты и корабельные перевозки. Именно судно под ливреей Шерринга было неисправно в тот день.

Галатея поддержала:

- И давайте не будем забывать, что уважаемый барон – главный акционер в консорциуме, который управляет орбитальной станцией торговли, куда колдун и сбежал.

Настроение Веника внезапно переменилось.

- Вы… Вы хотите сказать, что член аристократической касты Невы помогал и содействовал известному преступнику? Что это он подстроил побег Торриса Вона? – он фыркнул. – Серьезные, знаете ли, обвинения.

- Должно быть, это трудно – принудить членов транспортной команды или персонал торговой станции, особенно если давление исходит от дворянина? – ответила Галатея. - Мы все знаем, что барон Шерринг – жестокий и честолюбивый человек. О его многочисленных спорах с планетарным губернатором известно не понаслышке.

- Мое мнение таково, что мятежники были как-то… приручены тем или иным неизвестным способом, пока находились в Метисе, - сказала Верити. - Я могу предположить, что эта некая форма постгипнотического внушения, которая начинает действовать после определенного события или побудительной причины, которые и вызывают запрограммированные установленные действия. С медицинской точки зрения такие вещи возможны с соответствующим оборудованием.

Галатея встала на ноги.

- Рейко, подготовь мой личный Испепелитель. Декан Веник, вы сопроводите меня на встречу с лордом дьяконом. Я собираюсь затребовать ордер против Шерринга. Если преступник Вон обосновался в Метисе…

Тяжелая дверь в палату с грохотом отворилась, впуская сестру Кассандру. Кажется, женщина была сильно напряжена.

- Канонисса. Простите мое вторжение.

- Я приказывала не беспокоить.

Кассандра кивнула.

- Это так, но дела требуют вашего непосредственного вмешательства. Пришло официальное сообщение от лорда ЛаХэйна… В Метисе кое-что произошло…

- Метис? – повторил Веник, бросая взгляд на Верити. - Поясни!

- Сегодня, после пяти ударов колокола, общественная сеть вокса передала сообщение от особняка барона. Шерринг лично объявил раскол правления Губернатора Эммеля и закона Экклезеархии. Он обвинил лорда дьякона виновным в преступлениях против Империума.

- Невозможно! – выдохнул Веник. - Он же подписал своему городу смертный приговор!

Кассандра продолжила.

- ЛаХэйн запрашивает немедленной репрессалии и мобилизации сил. Нам приказано направиться в Метис и осудить барона за его ересь.

Рейко нахмурилась.

- Если Верити права, и Вон на самом деле скрывается у Шерринга, то барон располагает гораздо большим, чем просто предателями-гвардейцами.

- Кажется, события опередили нас, - мрачно изрекла канонисса. - Мои распоряжения изменены. Мобилизовать Сестринство. Если Метис не сдастся - мы сотрем его в порошок.