Вера и Пламя

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ.

Ярость Мири не знала предела. Воя, как дикая львица, она, стоя прямо под направленным на нее ливнем огня, посылала выстрелы смертоносного пламени в ответ агрессорам. Ее гнев, коему она дала волю, был воистину ужасен, ее злость - более на саму себя, нежели на врагов - осветила коридор наряду с огнем плазмы.

Боевые сестры покинули заброшенную медицинскую лабораторию, когда появились посланные их задержать кормильцы. Передовой их отряд прибыл на лифтах-подъемниках – они, не став ни в чем разбираться, сразу же атаковали незваных гостий. Атаковали, за что и быстро поплатились своими жизнями, ведь они не были ровней разъяренным сестрам Катерины. Но это было лишь начало. Люди в серых рясах прибывали один за другим, приводя с собой своих ищеек. Разумы закованных в кандалы пси-рабов были опущены до анималистического уровня: передвигаясь на четвереньках и издавая звериный вой, они посылали в сестер иглы психокинетической силы.

Вооружение кормильцев было весьма внушительным, как для простых священников. Недостаток своего боевого опыта, который сестры не могли не заметить, они компенсировали такими редкими оружиями, как, например, болтерные арбалеты, сверкающие своими филигранями. Жужжащие электро-колья, длинной с руку Мирии каждый, дождем хлынули в замкнутый коридор, рикошетя от стен и высекая искры горячего голубого света. Целестинка услышала гневное проклятие у себя за спиной, где Изабелла схватилась за кол в своем плече, волчком крутанувшись на месте. Солдаты-священники были все ближе, их натиск давил все сильнее, вынуждая женщин все дальше отступать вглубь железного отсека.

Порция, что была рядом, прокричала сквозь грохот болтерного огня:

- Что дальше, старшая сестра? – зло потребовала ответа она, делая акцент на ее звание. – Пути отступления отрезаны, а эти клерки превосходят нас числом, растущим с каждой секундой!

Мирия пронырнула под горящей консолью, собираясь с мыслями. Плазменный пистолет в ее руке раскалился докрасна, и сквозь свою перчатку она чувствовала, как сильно он разогрелся. «Будь проклят Вон», - ругнула она себя, - «Будь проклят колдун и его ложь. Мое беспечное любопытство погубило всех нас!».

- Сестра! – бросила Порция. – Какие будут приказы? – запах горячего металла ее оружия ударил в ноздри, когда она отступила за пиллерс, начав перезаряжать израсходованный магазин.

Мииря вперила в нее свой взор:

- Мы покидаем это место. О нем должны знать наши хозяева. Нужно связаться с канониссой!

Над головой свистнул очередной электро-кол.

- Вокс-сигналы. Блокируются, - ответила Изабелла, каждое слово которой было пропитано ее физической болью. – Я не могу отправить сообщение отсюда.

- Даже если бы мы и сможем послать сигнал сквозь эти стены гиблой башни, Галатея отправит нас на эшафот за то, что мы нарушили ее приказы, - ответила Порция.

- Здесь должно быть полно приемопередатчиков. Просто найдем один из них и подадим сигнал, - Мирия взглянула на свое оружие, соразмеряя свой гнев. – Я приму любое наказание, что канонисса сочтет нужным для меня, но вряд ли мой проступок будет казаться ей столь значительным после того, на что мы наткнулись здесь!

- Да, если только захочет брать в расчет обвинение корсара лорду дьякону. У нас есть лишь слова Вона…

- Ты видела все собственными глазами, - парировала Мирия. – ЛаХэйн тайно проводит исследования в этих стенах, и это нельзя опровергнуть.

- «Меркуцио» должен взорвать эту скалу с орбиты, - крикнула Изабелла, отстреливаясь из оружия в своей здоровой руке. – Треклятые пасторы. Вы смеете атаковать Дочерей Императора?

Выстрелы и колья пересекались один с другим в замкнутом коридоре. Вонь сгоревшего кордита и оплавленной стали обдирала горла женщин с каждым их вздохом. Мирия оглянулась на Изабеллу, заметив, как Верити работает с ее раной, в то время как та перезаряжает болтер одной рукой. Стоящая впереди Кассандра указала пальцем в направление противника.

- Что-то приближается…

Едва только она успела произнести эти слова, как железная палуба под ее ногами начала содрогаться под множественными тяжелыми шагами. Мирия увидела, как кормильцы и их ищейки-псайкеры расступаются, пропуская вперед троих тяжеловооруженных сервиторов. Едва уступая в размерах дредноуту, амальгамы железа и плоти продвигались вперед, шагая по мертвым клеркам и растаптывая их в кровавое месиво своими когтистыми ступнями. Их мельтганы завизжали, готовясь произвести выстрел, а звуки маслянистых щелчков оповестили о снятии с предохранителя многоствольных стабберных пушек.

- Отходим! – крикнула Мирия, покинув укрытие за миг до того, как механорабы заполнили коридор ревущим шквалом орудийного огня.

Она увидела, как Кассандра сгребла Верити за плащ и бесцеремонно швырнула ее назад в коридор. Порция метнула крак-гранату в сервиторов, затем тотчас присоединившись к Изабелле в стрельбе. Мирия посылала выстрелы в неумолимо наступающих неприятелей, ее плазменный пистолет, перегрев свой аккумулятор, начал вздрагивать и издавать опасные хлопки, что удвоилось после взрыва гранаты. Один из сервиторов споткнулся и упал, заставив палубу дрогнуть от удара, но одним им дело не ограничивалось. Целестинка увидела, как сквозь дым шагнули еще четыре уродливые поршневые ноги.

- Назад. Назад. Найдите ответвленный коридор, вентиляционную решетку, что угодно!

- Ничего! – послышался голос паникующей Верити. – Мы в тупике. Нас загнали в угол.

Изабелла рычала при каждом своем шаге, кол, раздробивший кость и все еще торчащий из ее руки, причинял боль при каждом шаге. Мирия почувствовала укол гордости за свою сестру, ибо та не позволяла своему ранению никоим мешать ей карать своих врагов. Целестинка Изабелла всегда была одной из самых отважных, элита среди элиты. Словно в подтверждение этому, один из служителей в серых одеждах издал предсмертный крик, когда точный болт пробил грудную клетку кормильца. Старшая сестра шагнула мимо Порции, снова и снова посылая выстрелы в шагающих сервиторов.

- Ах, - в отчаянном безрассудстве вскрикнула Порция. – Дайте мне кто-нибудь штурмболтер!

Несмотря на растущую угрозу, женщины не могли не испытать своеобразного увеселения, ибо их готовность к смерти переросла в черный юмор.

- Попроси у сервиторов, чтобы одолжили, - отозвалась Кассандра. – Это убьет их эффективнее любого выстрела.

Мирия зловеще оскалилась. Если это их конец, тогда, во имя Катерины, Целестины и Тысяч Других Святых, эти Сестры Битвы сдерут немалую цену за свою смерть с этих лакеев ЛаХэйна.

Вдруг за стенами что-то внезапно сместилось и уперлось в плоские металлические пластины, затем, без какого-либо на то сигнала, пол накренился. Железные зажимы, каждый размером с человеческую голову, сомкнулись на стенах и потолке. Оружейные сервиторы отступили назад, в то время как женщины чуть не попадали с ног.

- Что, во имя святой…? – прокричала Кассандра, ухватившись за железную подпорку.

Неожиданно в полу коридора, который вдруг начал от них удаляться, начал образовываться промежуток, увеличивающийся с каждой секундой. Мирия на миг растерялась, прежде чем поняла, что никакой это был не тупик – это была ловушка, пустой, открытый с одной стороны контейнер, приставленный к концу акведука, вроде тех висящих на цепях камер, что они видели прежде из ремонтного отсека. Загнанные сюда Сороритас скользнули подошвами по гладкому металлическому полу, когда механическая крановая рука схватила контейнер и, отделив его от коридора, принялась раскачивать над зияющей пустотой меж внутренними ярусами цитадели.

Порция заскользила вниз, и ее сапог соскочил с края. Изабелла была рядом и попыталась схватить ее, но ее попытка не увенчалась успехом – ее онемевшая рука отказалась ей повиноваться. Порция упала на спину и выскользнула из накрененного вместилища. Изабелла отвернулась, когда до ее ушей донесся треск керамита и отвратительный хруст костей, потонувшие в общем шуме крепости.

Еще одна сестра мертва. Мирия позволила себе испытать миг скорби по погибшей Порции, после чего запечатала эту боль глубоко в своем сердце. Оплакивать ее нужно будет тогда, когда будут зажжены свечи и когда будут звучать песнопения по павшим.

- Осторожнее, - крикнула она. – Держитесь!

После очередного резкого движения контейнер завис в воздухе на несколько долгих секунд. Когда хват разжался, и металлическое вместилище устремилось в свободное падение, женщины не видели ничего, что происходит снаружи, кроме различимых блестящих огней на далеких ярусах и витков темного дыма. Мирию ударило о стену контейнера и прижало к ней, этажи цитадели проносились перед глазами один за другим, а ровное пространство самого нижнего яруса приближалось к ней с неимоверной скоростью. Она зажмурилась и воззвала к Богу-Императору.

Когда последовал мощный толчок, она побоялась, что у нее хрустнет шея. Вместо этого ее швырнуло на Кассандру и женщин сбило в кучу, начав болтать по вместилищу, словно игровые кости в чаше. Стремительное падение контейнера было остановлено примерно в метре от земли, нарочито, дабы ошеломить и дезориентировать их. Кровь залила ее правый глаз, и Мирия приложила все свои силы, чтобы подняться на ноги, но, увы, не смогла. Каждый сустав ее тела ныл от боли. Она различила размытые очертания одетых в рясы людей, что пробираются в контейнер, неся с собой шоковые дубинки. Подобно силовым кувалдам инфорсеров, эти оружия били разрядами тока, имея возможность причинить значительный вред и покалечить. Едва Мирия успела выкрикнуть проклятие, как кормильцы принялись избивать сестер, пока те не потеряли сознание.

Сознание вернулось, но спокойным приятным пробуждением это нельзя было назвать. Оно вторглось в голову Верити, словно жестокий мародер, мерзкое чувство бессонницы пребольно пронзило ее разум кривыми иглами боли. Ей стало невмоготу и она, задыхаясь, хватанула ртом воздуха, после чего ее стошнило водянистой желчью. Во рту, вперемешку со вкусом ржавого озона, стоял медный металлический привкус крови. Вонючий наэлектризованный воздух заполнил ноздри Верити и та едва сдержала еще один рвотный позыв. Это действие заставило ее склонить голову - ее шея ужасно болела и была словно резиновая. Верити моргнула и попыталась оценить степень своих повреждений. Клиническая часть ее ума проанализирована имеющиеся травмы, обнаружив ушибы и порезы, но, к счастью, сломанных костей или внутренних кровотечений не было.

Как долго? Как долго я была без сознания? Собрав силы, она сделала глоток противного воздуха и огляделась по сторонам. На ее запястьях и лодыжках были железные кандалы, соединенные цепью с располагающимся повыше шкивом. Сестру Мирию и других Сороритас, коих заметила Верити, удерживали точно такие же цепи и шкивы.

- Мирия, - позвала она, буквально выталкивая слова из своего рта, собственный язык показался ей комом изношенной кожи. – Кассандра? Вы меня слышите?

Когда ответа не последовало, она попыталась повернуться на месте, отчего почувствовала себя мешком с мокрым песком. Верити уселась прямо на черные плиты, и начала массировать болящие руки и ноги. Приглядевшись, она поняла, что это не тюремная камера, а просторная мастерская. Они были окружены множеством верстаков с суетящимися меж ними техноадептами и сервиторами, что творили свою неведомую работу под освещением старых биолюмисцентных ламп. Верити видела большие неясные очертания предметов, но пытаться различить их или понять, что это, она не хотела.

Стон сестры Мирии привлек к ней внимание Верити. Боевая сестра проверила себя:

- Мои оружия… снаряжение. Изъяты?

- Похоже на то, - хрипло ответила Верити. – У меня забрали мою министорумную аптечку, даже мой священный том.

- Мой тоже, - ответила Сороритас, проверяя карманы своей рясы.

Госпитальер ранее слышала, что священные книги, которые носят с собою Сестры Битвы, скрывают в себе не только мудрость Бога-Императора – боевые сестры прятали меж страниц острые иглы и металлические ножи. Женщины оглянулись на звук приближающихся шагов.

Верити взглянула туда же, куда и Мирия, и все внутри нее похолодело, когда из тени вышел Лорд ЛаХэйн. Он шел в сопровождении эскорта кормильцев, один из них был с откинутым назад капюшоном, а его рука сжимала устройство, соединенное с кабелями, уходящими куда-то за него. Выражение лица дьякона было довольно неординарным. Он казался обеспокоенным, словно родитель, разочаровавшийся в своем чаде.

- Сестра Верити, сестра Мирия. Вам не понять, какое же это несчастье для меня – видеть вас здесь.

Взбешенная старшая сестра мигом оказалась на ногах.

- Что, во имя Святой Терры, ты задумал воплотить в этом нечестивом месте, церковник?

ЛаХэйн кивнул священнику возле него, и человек повернул циферблат на своем устройстве управления. Шкив над головой Мирии тотчас начал вращаться, и ту вздернуло вверх, отделив ноги от земли на несколько сантиметров. Проклиная дьякона, она повисла словно покрытая черной эмалью марионетка.

- Прояви хоть немного уважения к моему рангу, сестра. А теперь ответь мне – как ты попала сюда? – спокойно спросил он заботливым голосом. – Скажи мне, как ты нашла Цитадель Пустоты?

- Почел к черту, предатель, - пролаяла Кассандра, за что не без боли была точно так же вздернута.

- Предатель… - ЛаХэйн произнес это слово, будто оно означало какой-нибудь выбираемый им деликатес. – Разве что в глазах невежды. Ибо истинный служитель Бога-Императора понял бы, что я ничуть не мятежен, - он смерил взглядом Верити. – Может, ты мне ответишь, госпитальер? Я знаю, что эти Сороритас могут выдержать долгие дни и ночи пыток, прежде чем сломаются, но ты? Я думаю, ты не так сильна.

- Исп-пытай меня, если хочешь, - выдавила Верити, борясь со своим страхом.

ЛаХэйн кивнул.

- Ладно, тогда вот вопрос попроще. Торрис Вон. Где мой блудный колдун?

- Не говори ему ничего! – быстро сказала Кассандра. – Он прекрасно знает, где его лакей. Он играет с тобой.

В ледяном его смешке четко слышалось холодное увеселение.

- Мой лакей? Ах, когда-то так и впрямь было, но те дни давно минули, к сожалению. Быть может, если бы я проявлял больше внимания… - ЛаХэйн щелкнул пальцами, присекая мечтания. – Не важно. Что было – то было, - он взглянул в лицо Верити, начиная понимать. – Да. Пожалуй, я сам отвечу на свои вопросы. Это он привел вас сюда, не так ли? Вон нашел способ вернуться назад и использовал вас, чтобы добраться сюда, - еще один кивок. – Хитрец. Он не теряет прежних навыков.

Кормилец, что был без капюшона и до этого молчал, заговорил:

- На верхних ярусах нет никаких признаков пирокена, экклезиарх. Если он действительно в стенах этой цитадели…

Не дождавшись конца фразы, ЛаХэйн начал отдавать приказы:

- Утройте охрану в инженерном зале. Вооружите всех адептов. Вон должен быть взят живым.

Жрец нахмурил брови:

- Милорд, но тогда нижние этажи останутся без защиты.

- Я знаю, Оджис, - ответил дьякон. – Делай, что я говорю. Он попытается прорваться туда. Там мы его и возьмем.

Оджис отошел назад, дабы передать распоряжения другим жрецам, а ЛаХэйн вновь вернулся к женщинам.

- Полагаю, я должен поблагодарить вас. Пусть и немного своеобразно, но все же вы выполнили мой приказ привести ко мне живого Торриса Вона.

- Это существо должно было быть сожжено еще тогда, когда Серебряный Покров схватил его на Грумбрижде, - прорычала Изабелла, баюкая свою травмированную руку.

ЛаХэйн прищурился.

- Ты хоть знаешь, как он уникален? Тебе не понять, сколько средств я в него вложил, сколько усилий я на него потратил. Его жизнь в тысячи раз ценнее ваших, - он отвел взгляд в сторону. – Мне он нужен живым, женщина. Он – последняя частица паззла, который я собирал всю жизнь.

- Раз так, то в безумии Вона смело можно обвинить тебя? – спросила Верити, найдя в себе силы проявить неповиновение. – Все нити ведут к тебе, лорд дьякон. Это ты послал убийцу в библиариум. Ты тот паук, что сплел всю эту паутину, а не колдун.

- Твоя сила духа уберегла тебя от моей тени, признаю, я на это не рассчитывал. А что до Вона – так ему не долго осталось. И я могу то же самое сказать и о вас, - сдвинул брови он.

- Ты хочешь пролить кровь Дочерей Императора? – рявкнула Кассандра. – Да Вон бы давным-давно прикончил тебя, если бы не мы! Мы спасли тебя в Лунном Соборе.

- Спасли, - согласился ЛаХэйн, - и именно поэтому я не убил вас на месте. Вы задали мне загадку, сестры: что мне с вами делать? Я действительно не хотел бы расходовать таких перспективных женщин.

- Если ты хочешь прикончить нас, то сделай это сейчас, - решительно заявила Мирия. – Ты настолько пропах колдунами, что это не может не вызывать отвращения.

Тот приблизился к ней.

- Ты заблуждаешься, если думаешь, что я сотрудничаю с ними, сестра Мирия. Нет, я держу их под контролем. Мой Великий Замысел посвящен изучению гена псайеров, ровно как магос биологис исследуют бактерий для вирусных бомб, или как Механикус собирают когитатор.

Верити заметила, что дьякон упивается темой своего разговора. Он говорил в той же манере, с той же высокомерной заносчивостью, с которой разговаривал с людьми перед Играми Покаяния. Единственное, чего ему сейчас недоставало – кафедры проповедника. ЛаХэйн обвел рукой Оджиса и других кормильцев:

- Многие поняли мою правоту, сестры. Преданные слуги Бога-Императора, все, как один. Если бы ты только поняла мою точку зрения, то поняла бы ее совершенство.

Верити уловила удобный случай и ухватилась за него до того, как другие набрали воздуха в грудь, чтобы обругать его.

- Тогда просвети нас, лорд дьякон. Поясни, почему проведение столь невинных исследований заставило тебя отыскать сей секретный опус, сокрытый от глаз Империума?

Тот лишь рассмеялся.

- Вот, хитрая какая. Полагаешь – я настолько неуравновешен, что твоя сымпровизированная колкость заставит меня выдать тебе мои секреты?

- Но ты сделаешь это, - зарычала Мирия. – Ибо ты не можешь без слушателей. Вы с Воном во многом схожи, дьякон. Тобою движет твое эго, и ты вынужден верить в то, что сам прав. Вы оба живете, чтобы доказывать свою правоту всем тем, кто ее отрицает, - Мирия сузила глаза. – Ну вот и давай. Докажи нам, насколько ты прав.

Древние искусственные залы Цитадели Пустоты ничуть не изменились. Минуя черные базальтовые этажи, он невольно предавался воспоминаниям. Ему вспомнилась проведенная здесь молодость, как его пичкали невропатическими препаратами. Вспомнил прикосновение холодного камня к своим босым ногам, когда кормильцы устраивали молодым подопытным проверки, заставляя играть их в кошки-мышки в служебных тоннелях.

Он остановился, в полумраке облизнув свои сухие губы, и начал разматывать проволоку на своих запястьях. Псайкера переполнило ощущение восторга, быть может, даже немного благоговейного страха. Он позволил самому себе насладиться этим несколько мгновений, прежде чем прогнать из своего разума. Это место было местом его пробуждения, но помимо этого еще и местом, в котором его предали, как нигде.

Лицо Вона исказила гримаса злости. Он ненавидел себя за то, как восхищался ЛаХэйном в ранние дни, за то, как был счастлив выполнить любое распоряжение жреца. Но тогда он был глупым и непосредственным. Теперь он все осознал и уже с давних пор потворствовал своей ненависти к этому человеку.

Он задавался вопросом: как же он мог сразу не понять очевидных намерений своего бывшего господина, тех намерений, что теперь для него были более чем очевидны. Как и все те, которых ЛаХэйн отбирал из предназначенных для Черных Кораблей десятины, Вон был всего лишь средством для достижения цели, помощником дьякона в осуществлении его плана пути к славе. Размышляя над этим, он чувствовал в окружающих его каменных стенах едва различимые следы отчаяния. Сколько же всяких разных ужасов перетерпели здесь умы и тела псайкеров. Их общее страдание просочилось в стены, отчего подобно маслянистой жидкости заполняло разум любого, кто обладал сверхъестественными способностями и мог почувствовать это. Усилием воли Вон укрепил ментальные стены своего разума, и прогнал из него все лишнее. Ему стоило немалых усилий восстановить тишину в своей голове.

Не торопясь, впервые за долгие месяцы, псайкер позволил себе вспомнить о машине. Он видел устройство лишь в нечетких, размытых и непонятных очертаниях, которые едва смог воспроизвести в памяти. Попытки вспомнить машину и ее сложную геометрию вызвали у него головную боль. Воспроизвести сие в своей голове было подобно копошению пальцами в собственной только что полученной ране, но то было ключом ко всему, что происходило здесь. И как бы вон не боялся неизвестности, он хотел постичь ее, учитывая, что завладеть устройством будет ой как не просто. Он быстро спрятался в тень, пропуская мимо себя двух кормильцев. Чтобы достичь желаемого, он должен будет породить то, что умеет порождать лучше всего: анархию и беспорядок.

Пока Мирия говорила, Верити наблюдала за поведением дьякона.

- Вон предоставил нам доказательства твоих экспериментов на колдунах. Отвечай, на кой тебе понадобилась собирать армию чудовищ!?

Лицо ЛаХэйна помрачнело от гнева.

- Никакие они не чудовища, нахалка ты эдакая. Совершенство. Благо. Мои подданные – камни в дороге к судьбе Императора!

- Ты смеешь произносить Его имя в этой обители ужаса? – крикнула Изабелла.

- Не надрывайся, девочка, - улыбнулся он. – Твой догматичный орден ничегошеньки не смыслит в путях Бога-Императора, - ЛаХэйн вздохнул. – Я уважу вас, ибо я буду рад поглядеть на то, как ваши умы будут сопротивляться познанию суровой реальности, - он подошел к ногам Верити. – Вы знаете историю Ереси, как Бог-Император был сражен архипредетелем Гором, и был навеки прикован к Золотому Трону.

Рефлекторно Верити изобразила знак аквилы, цепи на ее запястьях звякнули, когда она сделала это.

- И оттуда Бог-Император следит за нами.

- Верно, - ЛаХэйн отвел взгляд. Он казался действительно тронутым жертвой Владыки Человечества. – Но есть то, чего вы не знаете, о том говорится лишь в самых сокровенных и тайных местах, о сути Великого Замысла, над которым он работал, как раз тогда, когда Гор вероломно предал его, - голос дьякона понизился до тихого благоговейного шепота. – Я посвятил всю свою жизнь этим знаниям. Я собирал клочки информации со всей галактики, складывал и составлял их вместе, пытаясь понять неисполненный замысел Императора. Именно этим я тут и занимаюсь, продолжаю Его дело.

- Режешь псайкеров и распихиваешь по колбам? – фыркнула Кассандра сквозь сжатые зубы. – У тебя это получается более чем.

Дьякона охватило раздражение, его голос эхом отразился от стен комнаты:

- С каждым годом все больше псайкеров рождается в пределах Империума, гораздо больше, чем рассчитывает Адептус Министорум. Это не мутантское отребье, они – продукты человеческой эволюции, пытающиеся проявить себя. И хотя глупцы из Ордо Маллеус пытаются сдержать эту волну, правды они не видят: прогресс психического потенциала человечества неизбежен, вот она воля Императора – управлять ими, а не истреблять.

- Безумие, - возразила Мирия. – Как ты можешь утверждать, что знаешь то, чего хотел Бог-Император? Его замыслы не дано постичь ни одному из простых людей. Ты просто наслушался полуправд и слухов, а затем собрал их воедино и решил, что это есть истина. Это бред, жрец, бред!

Тот уверенно покачал головой:

- Разве ты не видишь? – прошипел ЛаХэйн. – Он знал, что однажды все человечество разовьет в себе ментальный дар. Такова наша судьба. Ты только вообрази, представь себе, когда в будущем каждый человек будет сам как бог, когда подобных людей в Империуме будет не счесть. Ты можешь представить себе всю грандиозность этого? – глаза дьякона заблестели. - Если бы только Гор не ранил его тогда, ты бы знала уготованную нам судьбу. И он бы вел нас к ней. Но вместо этого Он прикован к Золотому Трону, искалеченный и неподвижный.

Кассандра побледнела.

- Все люди станут псайкерами? Мне мерзко даже представить такое.

- Да ну?! – рявкнул ЛаХэйн. – Если псайкеры – такая язва, то почему же мы доверяем им вести наши звездные корабли, передавать наши послания, сражаться в наших войнах? Что вы мне ответите на эту дихотомию? Империя Человека давным-давно бы рухнула без их помощи, и если бы мы все стали ими, то не знали бы никаких преград.

- Колдуны – это врата к Губительным Силам… - начала Правда.

- Только те, кто слаб, - настоял на своем дьякон. – Губительные Силы были бы повержены, если бы каждый человек смог бы использовать против них их же оружие, - он издал вздох, словно сам испытал облегчение от своего аргумента.

Хотя в голове Верити все еще звучало эхо разглагольствований экклезеарха, она первой нарушила молчание:

- Нет таких слов, которые бы описали всю сущность той ереси, о которой вы поведали, дьякон. Это… это безумие, как ни крути.

- Его коснулся Хаос, - крикнула Изабелла. – Он вне сомнений порчен, раз верит в эту чушь.

ЛаХэйн с горечью посмотрел на нее:

- Ваши взгляды так ограничены. Вы так боитесь выходить за рамки своего установленного канона. Если о чем-то не написано в ваших книгах правил, то вы не считаете нужным или возможным осмыслить это, ведь так? Вы боитесь всего, что может поставить под угрозу ваш узкий кругозор. Вам проще назвать меня еретиком и осудить в поклонении богам варпа, чем допустить то, что я прав, - с издевкой проговорил он. – Мне жаль вас.

Лорд-дьякон подозвал Оджиса к себе.

- Я вижу, что лишь сотрясал воздух впустую. Я хотел предложить вам место под своим крылом, но ни одна из вас не в состоянии осмыслить моего мировоззрения.

- Если ты убьешь нас, то прибудут другие боевые сестры, - выпалила Верити. – Если мы нашли Цитадель Пустоты, то о ней узнает и Галатея.

- Если вы рассчитываете на вашего дружочка Механикуса и на подбитый аэростат Шерринга, то зря, - сказал Оджис. – И тот и другой были сожжены нашими пирокенами с час назад.

- Я не буду убивать вас здесь и сейчас, - ЛаХэйн отвернулся. – Будь то псайкер, или простой человек, кормильцы всегда рады новым подопытным. К ним вы и отправитесь.

Оджис активировал прибор в его руках, и каждую из женщин подняло в воздух, после чего шкивы потянули их к подъемному лифту.

- Даже если ты и прав, - кричала Верити, - даже если ты и продолжаешь работу Императора, чего ты хочешь добиться? Он в миллионах световых лет отсюда, прикован к Золотому Трону. Хочешь создать свою армию колдунов, которая вырвет Его тело из самого сердца Имперского Дворца?

- Терра – не единственное место, где он работал над своими исследованиями, дитя, - голос дьякона стихал по мере того, как он отходил в тень мастерской. – Связь Невы с варпом не случайна. Это все Его рук дело. Эта планета сама по себе эксперимент, и прежде, чем Император пал, Он оставил здесь кое-то, - ЛаХэйн соизволил взглянуть, как они исчезают в стенном проходе комнаты. – Я уже подошел вплотную к раскрытию последних тайн, и когда я раскрою их, я переделаю человечество так, как желал Он.

Дабы пробраться к тайному сооружению, нужно было миновать кривые лавовые тоннели, пронизывающие Цитадель Пустоты. Многие из них были проведены к самому ядру спящего вулкана, пропуская через себя горячий воздух и пар. Но были и другие, заброшенные, заваленные и забитые камнями. Упершись руками и ногами в стены по бокам, Вон начал метр за метром опускаться вниз по наклонному тоннелю. К его счастью, карта, что была у него в голове, не сильно изменилась. Самовольное блуждание в замке самого ЛаХэйна - в этом однозначно что-то было, своего рода развлечение. Сейчас Вон мог смело признаться, что его план сработал не совсем так, как он задумывал, но его самой отличительной способностью всегда была способность импровизации. Вот почему ЛаХэйн избрал его как своего личного убийцу-пирокена, вот почему именно ему его хозяин поручал выполнение самых трудных и опасных миссий. Ирония была в том, что именно это и даровало псайкеру шанс совершить его окончательное восстание, коим он не мог не воспользоваться.

Он опустился на мелкий выступ. В каменной стене находилась выдвижная решетка, а позади нее – если память его не подводила – верхние уровни того места, что кормильцы называли «свинарник». Решетка была привинчена тяжелыми шурупами, но сделаны они были из простой стали. Аккуратно, Вон коснулся пальцами одного из шурупов и сконцентрировался. Через мгновения металл раскалился докрасна. Шурупы начали постепенно деформироваться и стекать.

Это были не простые камеры заключенных, в которые рассчитывала попасть Мирия. То, куда их «препроводили» оружейные сервиторы, было не чем иным, как простыми квадратными ямами, выдолбленными в вулканической породе и запечатанными железными решетками, препятствующие возможности побега. Боевая сестра взглянула наверх и различила полосу монорельсовой дорожки, пересекающую далекий потолок над головой. Ясно было, что время от времени сюда бросали еду, а когда несчастным предстояла встреча с кормильцами, им опускали лоток и вытаскивали их.

Их затолкали в две разные ямы, Кассандру и Изабеллу в одну, Мирию с госпитальером - в другую. Когда механорабы ушли, Мирия позвала своих подруг и те вяло отозвались. Судя по ее голосу, Кассандра была разозлена и все так же непоколебима. Ее сила поддерживала ослабшую, раненую Изабеллу.

Когда Мирия закончила изучение каждого угла камеры, не найдя ничего пригодного, то обреченно опустилась на ржавый остов кровати. В тех участках тела, которыми она билась об внутреннюю часть своей брони, сначала при падении контейнера, а затем при падении в яму, уже формировались синяки.

- Что-нибудь сломано? – несмело поинтересовалась Верити. – Где-нибудь болит?

- Везде, - огрызнулась Сестра Битвы. – Особенно указательный палец от бездействия, - она аккуратно пощупала свой участок шеи, что не был защищен броней. – Что интересно. Я уже приготовилась быть раздетой догола.

Верити кашлянула.

- Спасибо Богу-Императору за это маленькое снисхождение.

Мииря пожала плечами.

- Скорее это просто оплошность этого жреца Оджиса. Ты же знаешь сервиторов – они делают только то, что им прикажут. Он приказал им бросить нас в темницы, вот они и… - она обвела рукой черные стены.

Госпитальер слегка придвинулась. После тихо заговорила, дабы в соседней камере ее не услышали:

- Я беспокоюсь за состояние сестры Изабеллы. Ее рана весьма серьезна. Ей не продержаться больше дня, максимум – двух.

- Сестры Катерины стойкие, - сказала Мирия. – Изабелла переживала раны куда более страшные. Помнится мне, как ее полоснуло чумным ножом Гвардии Смерти, но она выжила, может даже рассказать об этом. Неделя в бреду и лихорадке, и пожалуйста – вернулась в строй с несколькими наградами.

- Я буду молиться за нее. Это большее, что я могу для нее сделать, ибо осмотреть ее рану я не имею возможности.

- Я уверена, она будет благодарна тебе за это.

Верити недоверчиво взглянула в ответ.

- Правда ли? Я не уверена. За прошедшие дни твоей компании и компании твоих боевых сестер я не раз чувствовала себя лишней. Боюсь, что Изабелла, Кассандра, и другие боевые сестры оценивают преданность только через боевые навыки.

- Насчет этого ты не права, - заверила женщина. – Ни одна из нас не сомневается твоей преданности церкви, только не после той силы характера, что ты демонстрировала, сестра. Мы счастливы, что ты приняла участие в нашей компании. Может, у тебя и нт оружия, но душой ты истинная целестинка.

- Спасибо, - Верити отвела взгляд. – Прими мои соболезнования по ушедшей Порции. Сперва Лета, потом Иона…

- Каждая умерла, сражаясь за Терру, - сказала Мирия. – Нам всем следует молиться, чтобы наша смерть была столь же достойна.

- Вы ведь много раз сражались бок о бок?

Кивок.

- На множествах миров. Восстания и Войны Веры. Охоты на ведьм и взыскания. Со времен нашего послушничества в Монастыре Санкторум было потрачено немало крови и боеприпасов.

В глазах Верити появилась тень воспоминаний.

- Я тоже начинала в Схоле на Офелии VII, - она выдавила улыбку. – Помню тот день, когда Лета была выбрана для Ордена Пресвятой Девы-Мученицы. Она просто светилась от счастья.

- Она была сестрой и другом, на которую можно было положиться. Знаешь, я ничуть не преувеличиваю, когда говорю, что наш отряд скорбит по ней не меньше твоего.

Верити кивнула.

- Теперь я понимаю. Что значит быть Адепта Сороритас… Независимо от тех приказов, что нам дают, мы всегда отстаиваем нашу веру своими собственными путями.

- И твоя сестра, и Порция, и Иона – все они были такими, - Мирия чуть наклонилась к ней и положила руку ей на плечо. – Ты же понимаешь, что даже после того, что мы слышали, мы не уже можем позволить ЛаХэйну жить?

Верити в очередной раз кивнула, горькая правда слов легла тяжелым бременем на ее плечи.

- Так что же мы должны сделать?

- Очистить его, сестра, или погибнуть, пытаясь сделать это.