Венец падшего Паладина

ГЛАВА 27

И в эту ночь «Пряничный домик» как всегда сиял. Свет цветных прожекторов ярко освещал территорию. И народу здесь было много. Очень-очень много.

Ангелина невольно застонала, окидывая взглядом толпу, и даже шаг сбавила.

- Мы не сможем, - сказала она едва слышно.

- Сможем, - твёрдо оборвала я сомнения.

Конечно, мы сможем. У нас выбора нет!

Если не сможем, тогда Арт… даже думать не хочется, что будет тогда.

Натянув капюшон куртки, мы обе двинулись по направлению к центральному входу.

Шероховатая сухая кора, декорирующая двери заведения, послушно пропустила нас, а вместе с тем - целую толпу светлых эльфов. Ангелина придирчиво оглядела рядом идущих с нами и нервно закусила нижнюю губу. На третьей ступеньке она и вовсе остановилась, позволяя потоку гуляющих обогнуть её. Девушка бездумно уставилась в серый гранитный пол, явно намереваясь остаться здесь насовсем. Пришлось толкнуть не вовремя начавшую сомневаться подругу вперёд.

- Ев… - собралась возразить.

- Ты жить хочешь? – прервала её холодно.

Она неуверенно кивнула.

- Из вас двоих — это возможно лишь для одного. Так что соберись уже! - добавила грубо.

Ангелина снова кивнула, а я в этот момент постаралась вернуть былую волну хладнокровия, которая быстро исчезла под натиском раздражения.

Я всегда помнила подругу как человека решительного и знающего чего хочет от жизни, а теперь она похожа на безвольную куклу. И меня это бесило. Неимоверно.

Да как он посмел вообще сотворить с ней такое?!

Первый же столик, попавшийся на пути, был занят завсегдатаями.

- Ведьма! – хором протянули орки при моём появлении.

Невольно скривилась от столь индивидуального постоянства и прошла мимо, визуально не обращая внимания на четверых рослых широкоплечих воинов. Самое интереснее, на этот раз здесь были и другие ведьмы, да и на Ангелину орки никак не отреагировали. Только на меня.

Серая дымка поискового заклинания успела раствориться в атмосфере. Пришлось искать младшего сына князя Маранского доминиона самостоятельно. Количество посетителей одновременно мешало, потому что передвигаться было затруднительно, и в то же время играло нам на руку. Мы Макса увидели, а он нас нет. Инкуб, храня хмурое выражение на лице, обитал за барной стойкой и с интервалом в полминуты поглощал по порции текилы, ничем не закусывая. Рядом с ним я опознала Грега и Роба – тех, кто должен был составить нам с Машей пару на вечеринке для адептов АБМ, устроенную мною же.

- От них надо избавиться, - произнесла я тихо.

- Да, ты права, - подтвердила Ангелина. – И увести его отсюда.

В голову ударила шальная идея.

- Разберись с сопровождающими, - бросила я подруге, разворачиваясь обратно.

По направлению к оркам.

- Ты куда? – встревожено поинтересовалась подруга.

- Импровизировать, - ответила ей с улыбкой.

Девушка слабо кивнула и пошла в сторону ведьм с третьего курса АБМ.

Орки заинтересованно уставились в мою сторону, как только я приблизилась на расстояние двух шагов. Мило улыбнулась им и сняла капюшон.

- Добрый вечер, господа воины, - поздоровалась вежливо. – Ева, - представилась и руку, на которой кольцо с кровавым алмазом одето, положила на спину сидящего поблизости.

Да, проявила вольность – надо же как-то подружиться за минуту. Знак принадлежности к архивампиру, как я понадеялась, освободит меня от излишнего внимания, и они поймут меня правильно.

Ввиду расовой особенности, очень сильно развитая спинная мускулатура орка под моими пальчиками шевельнулась и напомнила гуляющий шкаф, но я удержала порыв отдёрнуть конечность. Орк повернул шикарную густую гриву ярко-рыжего оттенка выше, заглядывая мне в лицо.

- Харг, - представился он.

Темнокожий, с большим выдающимся орлиным носом и широкими скулами, орк белозубо улыбнулся. И вроде как дружелюбно, но сердце моё забилось чаще. Уж больно страшный был Харг. И улыбка его больше напомнила кровожадный оскал, чем признак приветствия.

- Бироз, Синхр, Орт, - представил Харг своих друзей, по очереди кивая в их сторону.

Бироз был более широк в развороте плеч, но чуть ниже Харга. Чёрные кустистые брови орка высоко приподнялись, когда он склонил подбородок в знак приветствия. Синхр обладал самым внушительным ростом из всей четвёрки. Разбитые проседью виски чёрной шевелюры и цепкие тёмно-карие глаза выдавали в нём также и возраст старше, чем у остальных. Орт, - очевидно, самый молодой, широко улыбнулся, обнажая отсутствие двух передних зубов. У воина были длинные волосы, искусно сплетённые в мелкие косички и закреплённые на затылке в хвост.

- За дочь избранного кесаря! – тут же громким хором провозгласили тост орки.

И конечно это слышали все... Бездна.

Максимилиан замер, удерживая поднесённую ко рту стопку с алкоголем. Уже через секунду инкуб смотрел на меня в упор. Чувство досады не заставило себя ждать.

- У ведьмочки неприятности? - низким хриплым голосом поинтересовался Синхр.

- Да. Инкубы задолбали, - созналась я честно.

Краем глаза отметила, как орки дружно переглянулись. Макс продолжал смотреть на меня, и я не стала отводить взгляда.

- Хороша была вечеринка, - вальяжно протянул Орт.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить, о чём это он.

- Нам бы проучить одного из них. Помощь нужна. Не окажете? Расплачусь щедро, - сказала им, и в то же время одарила Макса открытой, полной предвкушения улыбкой.

Рукой помахала даже в знак приветствия, раз уж он меня увидел всё равно.

Мужчина выдавил ответную улыбку и отсалютовал стопкой с текилой. Мой плотоядный взгляд не остался без внимания орков. Все как один в раз нахмурились.

- Отчего не поучаствовать, - первым ответил Харг. - Мне их рожи уже давно не нравятся. Ходят тут, как княжеская семья.

Замечание о принадлежности к власть имущим я пропустила мимо ушей. Вдруг если они поймут, что так и обстоит всё на самом деле - откажутся.

- Ноги переломать? - загорелся энтузиазмом Бироз.

- Шею свернуть, - подхватил Синхр. Потом призадумался, вероятно, о способности инкубов к регенерации и добавил: - Раз двести.

- Мы сами, - отказалась вежливо.

Представители самых сильных и безжалостных воинов Альтерры удивлённо пооткрывали рты. Харг почесал затылок. Орт сморщил лоб, отчаянно пытаясь что- то сообразить. Синхр насмешливо окинул меня с ног до головы, демонстрируя скептицизм по поводу моих физиологических способностей. Бироз неодобрительно хмыкнул.

- Я не так мила, как кажусь на первый взгляд, - решила пояснить присутствующим.

Орки не поверили, поэтому мне пришлось приподнять рукава куртки. Изначально я хотела им браслеты продемонстрировать, но орки больше прониклись наличием меток Архангела.

- Так от нас-то чего требуется тогда? - задумчиво спросил Харг.

Отвлеклась от Макса всего на пару секунд, но, когда вновь посмотрела в его сторону - он был уже в одиночестве. Роба и Грега рядом не было. Поискала взглядом ведьм, к которым ушла Ангелина. Их тоже не было. Как и самой подруги.

Ага, значит справились...

- Домик двухуровневый, так? - полюбопытствовала риторически.

На втором этаже располагались «комнаты для отдыха». И я это помнила прекрасно.

Орки дружно кивнули.

- Можете сделать так, чтоб нас никто не беспокоил там, и в то же время, чтобы ни один посетитель не покинул территорию заведения?

Синхр прищурился, а через мгновение утвердительно кивнул. Орки дружно поднялись с места. Две фигуры, больше напоминающие глыбы мускулов, чем живых существ, двинулись по направлению к лестнице, ведущей на второй этаж. Ещё две - в сторону улицы.

- Твоя мать бы гордилась тобой, - бросил напоследок Харг, задорно подмигнув.

Какое-то время я продолжала стоять у опустевшего столика, пока на лестнице не стали появляться недовольные парочки. Через несколько минут за ними спустились и мои новые знакомые. Синхр остался стоять на последней ступеньке, а Харг пошёл куда-то в сторону дверей, откуда официанты выносили подносы с угощеньями.

Максимилиан поднялся со своего стула. Он быстро расплатился с барменом и взял направление к выходу. Ангелина так и не появилась.

Венец уколол холодом, помогая справиться с начинающимся приступом тревоги. Что-то явно было не так. Только не могла пока определить, что именно.

- Доброго вечера, - застал врасплох возникнувший прямо передо мной младший сын князя Маранского доминиона. - Как жизнь? - поинтересовался участливо.

Сердце участило ритм. Я судорожно сглотнула. Венец одарил очередным уколом.

- Доброго, - изобразила милую улыбку. - Где твоя супруга? - задала встречный вопрос, так и не ответив.

Стройный, сложенный в лучших атлетических традициях мужчина одарил меня задумчивым взглядом своих тёмных глаз. Я же указала жестом на стул напротив и сама обратно села.

- Мне вообще-то надо идти, - не стал садиться Макс. - Меня отец ждёт.

Ага! ЖДёт его отец... Вот всего две минуты назад, пока он пил, как сантехник со стажем лет в пятьдесят, его никто не ждал.

- Максимилиан, сядь, - приказала холодно.

Брюнет от удивления даже дышать перестал.

- Сядь, я сказала, - повторила медленнее и также холодно.

Инкуб такой наглости точно не ожидал, поэтому растерялся. Так и остался стоять в шаге от меня.

- Бездна, и почему вы все такие тормоза? - проворчала вслух.

Просто упрямство Арта вспомнила, вот и огорчилась так сильно.

У Макса брови вверх от изумления взлетели, но он смолчал.

- Поговорим? - предложила в свою очередь.

- Поговорим? - переспросил он. - О чём?

- О твоей жене, например, - ещё раз улыбнулась.

- А что с ней не так? - сделал вид, будто бы не понял.

- Ну не знаю, - пожала плечами. - Она Арта вот убить пыталась на днях... Об этом можем поговорить.

Мужчина мгновенно помрачнел.

- Не здесь, - ответил коротко.

Развернулся к выходу и скорым шагом покинул общий зал. Я же осталась сидеть на месте.

Куда он денется?! Орки - народ суровый.

Орки ожидания оправдали. Макс вернулся - не прошло и полминуты.

- Зря ты так, маленькая ведьмочка, - раздался его гневный шёпот над моим ухом. Он подошёл сзади. Но я реагировать не стала.

Здесь, где полно свидетелей - дочери избранного кесаря Альтерры ничего не грозит.

Уловила, как инкуб желчно усмехнулся. А в следующее мгновение на округлой столешнице прямо передо мной появился GLOСК-17. Я могла бы подумать, что это ещё один подобный экземпляр, раз уж Ангелина забрала предыдущий у Макса, но небольшая царапина, ранее замеченная мной у снования обоймы, ясно свидетельствовала о том, что огнестрел тот же самый - «GLOСК-17», который ещё недавно держала в руках Ангелина.

Твою ж... Вселенную!