Венец. Эпизод третий

Глава 14

Ацтек сдал Немировского так быстро, словно только и ждал от нас подобного предложения. Этим он окончательно меня убедил, что керченского криминального лидера усиленно сливают. Возможно даже, делают это сами Вивисекторы. Непонятно, правда, зачем им это нужно.

В другой ситуации я бы ничего против не сказал. Да и с чего бы? Чем активнее крысы жрут друг друга, тем меньше работы для полиции и спокойнее подданным империи. Но это только в том случае, если дела касаются обычного, рядового, так сказать, криминала. Про организованную же преступность разговор немного другой. Передел сложившихся сфер влияния всегда чреват пальбой, трупами, в некоторых случаях даже беспорядками. В основном, конечно, бандиты режут конкурентов, захватывают территории и активы, но под раздачу и простые люди могут порой попасть. Лес рубят — щепки летят, так, кажется, говорят.

Да и тот факт, что преступники к своим разборкам решили привлечь государевых людей (и нелюдей, да), неслабо так напрягал. И требовал быстрого и адекватного ответа. Жестокого.

— Сперва закончим с Немировским, — ответила Шар’Амалайя, когда я озвучил эти свои мысли. — Подставляют его или нет, у него в руках находится запретный артефакт. Владеет он им осознанно или его ему подбросили — это тоже вторично. Важно — и именно в этом заключается наша работа — изъять офицерский венец из обращения. Все остальное мы можем и будем делать только после того, как выполним основную задачу.

К моменту этого разговора мы уже почти добрались до Керчи. Вся Секция не без труда поместилась в одну машину и рванула на задержание Горына. Местную полицию в курс вводить не стали, решили обойтись своими силами. А то здешнее начальство слишком давно и взаимовыгодно дружит с Немировским, может и проболтаться.

Арестованного ацтека прямо из Феодосии специальным авиарейсом отправили в Екатеринодар. Нам американец, вроде как, уже не был нужен, но не отпускать же его сразу, как только он в письменном виде подтвердил, что лично заказал Немировскому похищение Кэйтлин? Мало ли зачем он еще может понадобиться в будущем? Так что посидит еще какое-то время, до экстрадиции.

— Но — будем? — уточнил я на всякий случай.

Хотя эльфка почти открытым текстом это подтвердила, хотелось убедиться, что не ослышался. В этом расследовании нас столько раз по носу щелкнули, что требовалось получить какой-никакой реванш. И желательно не в виде выполнения плана неизвестных кукловодов.

— Да. И начнем с господина нашего американского гостя, — кивнула начальница. — Заодно поднимем еще одну ниточку заговора Вивисекторов. Ноб уже занялся поиском нужной информации.

Я кивнул, откинулся на спинку сидения, которое мы на двоих делили с Кэйтлин — орк занимал вторую половину заднего дивана — и расслабился. Девушка что-то недовольно буркнула. Как оказалось, я задел ее локоть и тем самым помешал набирать какое-то слово в поисковике. Верная себе, она продолжала заниматься самообразованием — вообще из коммуникатора голову не высовывала.

— Что ищешь? — в дороге мы должны были пробыть еще минут десять-пятнадцать, и я решил поболтать с Кэйтлин.

— Академию, — отозвалась она шепотом.

— Какую?

— Какую-какую? Магическую!

— А что, у нас такие есть? — удивился я.

Насколько мне было известно, магии Старшие расы учились в домашних условиях. От отца к сыну, так сказать, или, в случае с эльфами, от матери к дочери. У гномов имелись школы, но там не магии учили, а пониманию работы руноскриптов, да еще переподготовку проводили, чтобы старшее поколение от молодых не отставало. Младшие же расы и вовсе рождались с родовыми возможностями, просто со временем они становились сильнее и требовали меньше энергии. Даже меня прадед учил, хотя это, конечно, громко сказано. Так, тестировал.

— Ну не может же в магическом мире не быть магической академии, — по-прежнему тихо проговорила девушка. — Даже у нас про них книжки пишут. Хогвартс там, то-се. Сексуальный ректор-вампир…

— Вампиров не существует, — наставительно проговорил Годро, обладавший отменным слухом и нечаянно подслушавший наш разговор. — Таковыми несведущие люди ошибочно называют упырей, которые, строго говоря, не являются живыми существами, а лишь боевыми конструктами, созданными во время Второй Войны Старших. Они действительно нуждались в крови живых существ, поскольку это продлевало их собственное существование. Но были они тварями тупыми, озабоченными только поиском крови, а значит, никак не могли бы стать ректором в учебном заведении.

— И вряд ли бы тебе понравилось, как они выглядят, — со смешком добавила с переднего сидения Амалайя. — Как угодно, но только не сексуально!

Кэйтлин снова полезла в поисковик, нашла там изображения упырей и тут же скривилась от отвращения. Причина была веской. Мразота: ходячий труп двух, а когда и трех метров ростом, вместо человеческой головы что-то похожее на череп огромной летучей мыши, костяной гребень вдоль спины. В общем, бр-р-р, как сказала бы моя бывшая любовница Лариенн.

— А магическая академия? — не сдалась Кэйтлин. — Неужели тоже не существует? Должны же где-то проводить теоретические изыскания в области магии.

Теперь она уже обращалась к эльфке, как к своей наставнице. Могла бы сразу так сделать, а не рыть сеть в поисках сомнительной информации.

— Общих — нет, — отрезала начальница. — Были — до Первой войны. Но потом пути Старших разошлись и… Сейчас у нашего вида существует Машх’Тсере, но это больше библиотека Первых Семей, нежели учебное заведение. Годро, у вас вроде что-то подобное тоже есть?

— Утарра, — подтвердил орк. — Хранилище знаний нашего народа, первая база Серебряной Секции в мире. Но госпожа права, Кэйтлин, там не обучают.

— Темный народ, согласись, девочка! — хмыкнул на это Ноб. — То ли дело у нас: разветвленная сеть профессиональной подготовки и переподготовки специалистов. Филиал в каждом городе Народа. Возможность проходить обучение дистанционно, используя доступ через Сеть! Я, кстати, именно так второе образование получал.

— Но это только для гномов, — подвела итог Шар’Амалайя. — А почему ты заинтересовалась этой темой, девочка? Я недостаточно компетентна в качестве наставницы?

И, вроде, произнесла она это без угрозы, с одним лишь отвлеченным интересом в голосе, но Кэйтлин как-то сразу сжалась, будто на нее замахнулись. Да уж, умеет наша начальница держать всех в ежовых рукавицах.

— Да нормально все, — буркнула она в ответ. — Просто спросила. Нормально ты учишь…

Я на тренировках по магии никогда не присутствовал, но видел, в каком состоянии с них возвращалась Кэйтлин. И всегда жалел девушку, поскольку выглядела она измотанной и побитой.

Дальше разговор понемногу сошел на нет, и до города мы ехали практически молча, лишь изредка перебрасывались фразами по делу Немировского. В основном обсуждали действия на случай, если преступники окажут сопротивление при аресте. Моя задача при таком варианте развития событий, естественно, сводилась к двум коротким тезисам: «беречь голову» и «не мешать». Конечно, никто не думал, что Немировский действительно будет отстреливаться от федеральных агентов, скорее уж, нас атакует армия дорогих, как германские автомобили, адвокатов, но вдруг?

Гном, минуя полицейскую управу и нашу штаб-квартиру, направил машину к особняку Горына. Тот находился в районе, облюбованном состоятельными людьми, то есть на первой береговой линии. Как это обычно и бывает, элита иные социальные группы в месте своего гнездования терпеть не хотела, поэтому отгородилась от мира высокими заборами, торчащими на каждом углу камерами и шлагбаумами. Нам дважды пришлось останавливаться и демонстрировать служебные удостоверения, чтобы проехать дальше.

В конце концов наш внедорожник остановился перед массивными кованными воротами на въезде в усадьбу Немировского. Никогда не понимал любви богатых людей к таким вот анахронизмам. Ну, есть у тебя деньги — поставь что-то современное, с камерами, из пуленепробиваемого стекла и стали! Нет, надо все обязательно под старину стилизовать! С посылом таким, смотрите, мол, наш род уже много лет насчитывает. Такой себе повод для гордости — любой эльф все равно старше будет.

Ворота были приоткрыты. Не распахнуты настежь, а именно приоткрыты — створки разведены ровно на такую ширину, чтобы внутрь мог пройти один человек.

— Это предостережение или приглашение? — наморщил нос Ноб и тут же щелкнул тумблером на приборной панели. — Чего это ворота не заперты?

Не успел никто из нас подыскать объяснение, как из широченной воротины показался полуметровый человечек в мундире солдата двухвековой давности.

— Нету хозяина! — крикнул он весомо и махнул рукой. — Позже приезжайте.

Домовой, вот как. У Горына на воротах стоит настоящий перевертыш. Не иначе, для произведения правильного впечатления на приезжих. Вот сейчас бы на него Василича нашего напустить, но он остался в штаб-квартире. Пока позвонишь ему, пока он доберется.

— Калитку открывай, мелочь! — гном высунулся из окна и продемонстрировал значок Секции. — Есть хозяин или нету его, нам без разницы.

— Ордер, будьте любезны, — голос домового стал вежливее, но тон остался непреклонным. — Ежели ордер имеется, то наше вам пожалуйста, а ежели нету, то позже приезжайте.

— Не заставляй двери сносить! — пригрозил Ноб, моментально начавший заводиться.

— Вы бы, господин хороший, думали допрежь того, как домовому на его земле угрожать, — и не подумал сдавать назад метаморф. — Я туточки по закону оформлен — и по сувременному, и по Правилу. Сказано же вам, коли ордера нет, поворачивайте оглобли!

Гном повернулся к эльфке, та едва заметно вздохнула и отрицательно покачала головой.

— Да он время тянет, госпожа!

— Мы уже здесь, куда ему деваться, — не приняла Амалайя довод гнома. — Антон, звони Филиппову. Путь оформляет ордер на задержание. И едет сюда. Годро, сканирование местности. Ноб, на тебе карты поместья. Я Шатром займусь. Кэйтлин, помогаешь мне.

Женщины вышли из машины и, игнорируя возмущенно сопевшего домового, принялись возводить над усадьбой Немировского «шатер отчуждения». Я же, поговорив с Филипповым и передав ему задание эльфки, позвонил на городской номер нашей штаб-квартиры.

— Слушаю, — ответил Василич, не успел я и пары гудков вызова услышать.

— Мы возле дома Немировского, который Горын. Поместье под защитой домового. Можешь с ним поговорить, а то нам кажется, что он время тянет?

— Кэйтлин вернули?

Черт! Ясное дело, в горячке Василичу никто не удосужился позвонить и сообщить, что его любимица снова свободна и находится в безопасности. Нелюдям такая мысль просто в голову не пришла, а я банально забыл.

— Да, она с нами, все в порядке, — стараясь, чтобы в голосе не прозвучали виноватые нотки, произнес я.

В ответ несколько секунд слушал тишину в трубке, которая для меня звучала, как обиженный голос метаморфа, произносящий: «А позвонить руки отсохнут?»

— Сейчас прибуду, — произнес он, наконец. Голос его звучал, как обычно, ровно. — Толку, правда… Если он на своей земле…

Пока мы ждали, местный перевертыш прохаживался вдоль ворот, как маленький солдат-преображенец, и поглядывал на нашу компанию с нескрываемой неприязнью. Но мы эти его взгляды игнорировали — толку злиться на существо, выполняющее свою работу и предназначение?

Первым прибыл Василич. Он тепло кивнул Кэйтлин, которая ответила ему светлой улыбкой, вежливо — всем остальным, и сразу же приступил к переговорам с собратом. Преображенец встретил Василича настороженно, но его доводы о хозяине этого места все же выслушал. Правда, толку, как и говорил наш перевертыш, от этого было немного. Домовые, они темное и светлое о человеке по-другому понимают. Тем более, о человеке, с которым контрактом связан. Взять того же Василича: сколько он всего для меня делал в УБОМПе, на что ни санкций не было, ни даже сколько-нибудь законных оснований.

Еще минут через двадцать приехал Филиппов с ордером от судьи. Получил он его на удивление быстро, что объяснялось звонком Амалайи в Екатеринодар, и, соответственно, просьбой оттуда к местным «по возможности ускорить процедуру». К этому времени поместье Немировского уже стояло под колпаком, в установке которого принимала участие и Кэйтлин. Уж не знаю, сколько она в него вложила, а сколько эльфка, но девушка выглядела так, словно из нее всю кровь через трубочку высосали.

Правда, как выяснилось, работали они зря. Годро, буквально только что закончивший со сканированием поместья на наличие живых существ, утверждал, что никого внутри нет. Шар’Амалайя, по ее лицу это было видно, подавила рвущиеся с губ ругательства и принялась названивать всем причастным службам, второй раз за день объявляя краевой розыск и протокол «Разведение мостов».

Домовой Горына бумагу внимательно изучил, понюхал и зачем-то даже лизнул печать (неграмотный он, пояснил Василич), после чего вернул ее полицейскому и неохотно открыл ворота.

— Только хозяина все одно нету, — услышали мы его слова, обращенные уже к нашим спинам.

Перевертыш не соврал, как и способности Годроха. Поместье стояло полностью пустым: ни хозяев, ни прислуги, один только домовой и остался. Прибывшие полицейские прочесывали территорию, а мы, побродив по большому дому и закончив с первичным осмотром, обнаружили ведущую от него выложенную камнем дорожку к морю. Прошли по ней и оказались на настоящей частной пристани. У такой вполне могла стоять морская яхта, которая у Немировского, кстати, имелась. Но сейчас мы ее не наблюдали.

— Не понимаю, на что он рассчитывает? — Шар’Амалайя смотрела на пристань и качала головой. — Береговики его посудину в два счета догонят, даже если он соберется к османам бежать. А куда он еще может отправиться? Для него это единственный путь отхода.

Договора о выдаче преступников между нашими государствами не было. Как, в принципе, и никаких других договоров, кроме соглашения о прекращении огня и о государственных границах, подписанного больше века назад. Этим порой и пользовались деятели вроде Горына. Не всех, правда, ждал у османов теплый прием, но, если Немировский и правда занимался работорговлей, то турки обеспечат ему убежище.

Однако Амалайя была права. Даже если наш беглец и рванет через Черное море к территориальным водам Османской империи, после введения протокола «Разведение мостов» ему никак не добраться до цели. Береговая оборона, военные суда — никто не даст ему пересечь границу. А яхта, какой бы комфортабельной и скоростной она ни была, не может поспорить со сторожевиками.

— Меня больше интересует, кто его предупредил, что он так резко на срыв пошел, — сообщил я в пространство. — Филиппов говорит, что Немировского еще утром видели в этом его ресторане, где он встречи проводил. Да и вообще — смысл ему бежать? С его деньгами и адвокатами у него больше шансов отбиться, чем бросать все и уходить на нелегальное положение.

— Ну предупредить его могли те же Вивисекторы, когда стало понятно, что их человека мы взяли, — предположил Годрох. — А вот зачем он побежал… Использование запретной магии, восемь убийств — это только из последнего. Смысл был, так-то.

С одной стороны, я был согласен с орком. Действительно, по совокупности преступлений, если мы сможем их доказать, Горына ждало пожизненное, если не смертная казнь. С другой, если преступного лидера Керчи подставляли, у него оставался шанс отбиться в суде. Сбежав же, он фактически подтвердил свою вину, и дальнейшую защиту поставил под очень большой вопрос.

— Странное дело, — философски подытожил Ноб. И все с ним согласились.

Офицерский венец в поместье мы ожидаемо не обнаружили, хотя обыскали его и обычными способами, и с использованием поисковых заклинаний и артефактов. Пробыв на месте еще около двух часов, мы решили возвращаться на штаб-квартиру. Вечерело, день выдался чертовски напряженным, я так вообще бы предпочел на часов восемь-десять отключиться от происходящего и поспать. Нормально поспать, а не проваливаться в какое-то там пространство, через которое со мной связывался странноватый мужчина по имени Игорь.

В принципе, все остальные придерживались той же точки зрения. Оставив полицейских заканчивать с документами, мы отправились домой, когда из управы позвонили Амалайе.

— Это точно? — переспросила она, выслушав звонившего. — Ясно, благодарю вас за оперативное информирование.

Положив трубку, эльфка несколько секунд молчала, а затем вдруг выругалась по-орочьи:

— Мох’хак!

— Что произошло, госпожа? — первым уточнил гном, хотя интересовало это всех.

— Военный сторожевик обнаружил на подходе к границе яхту Немировского, — совершенно ровным голосом, по которому никто бы не догадался, что эльфка только что грязно ругалась, произнесла она. — Ему было приказано лечь в дрейф и принять досмотровую группу. В ответ с судна ударили магическим заклинанием типа «Пульсар». Военные открыли ответный огонь. Яхта потоплена, сейчас как раз заканчивают поднимать тела. Но Немировского уже опознали. Он мертв.