Великий и Ужасный 6

Глава 8 Ты не пройдешь!

Грифону я строго-настрого приказал: когда я закончу малевать, и обстановка будет накаляться — мигом хватать Эсси и сваливать. Как минимум — к плоту, как максимум — в расположение бригады эльфийских добровольцев. Духи предков мне на ушко нашептали, мол, у них тут в Аквинкуме тоже кое-что есть, и это кое-что позволит кое-кого их крови вытащить при любых катаклизмах. А вот не их крови — тут другой вопрос. Что значит «вытащить» — тут они отмалчивались. Но в любом случае — Боливар не вывезет двоих, то бишь — Грифон уруку не лошадка!

Волшебники наверняка о путях отхода позаботились, по крайней мере, у Алисы я заметил в ухе клипсу с клеймом Воронцовых — скорее всего, одноразовый телепорт или типа того. Хурджин с Кузей вывернутся в любой ситуации, в конце концов — отцепят плот и сдрейфуют по течению в Дунайские княжества, где наши войска балканцам с османами мозги вправляют. Кузя — пройдоха, каких мало, Хурджин вообще — существо загадочное и почти гениальное.

Конечно, узнай Эсси о такой моей с Попугиным договоренности — убила бы, но подстраховаться я был должен. Так что в час Икс мы плотной группой из четырех бойцов выдвинулись на левый берег Дуная. Ермолов сотворил какую-то интересную распальцовку, выдохнул сквозь крепко сжатые зубы — и всю нашу группу прикрыло чем-то вроде темного полога. Видимость и до того из-за хтонической хмари была хреновая, а теперь и вовсе — упала метров до десяти. Но этим можно было пожертвовать, это были мелочи! Главное — твари нас не видели. Вот вам и вариант для хитрого темного: с такими техниками да не свалить, когда дело будет сделано? Это нужно быть дурачком, а Ермолов-младший все-таки все менее и менее походил на умалишенного, стоило признать.

Мы двигались вперед осторожно. По Аквинкуму гуляли целые сонмы чудищ самого адского вида. Разные их породы время от времени вступали в схватки друг с другом, если пути миграции пересекались — и в такие моменты мы старались прижаться к стенам или нырнуть в арку, или укрыться внутри развалин, покрытых пеплом. Некоторые улицы представляли собой сплошные лавовые потоки, фонтаны порой взрывались струями пламени, тут и там на крышах восседали фальшгоргульи и летучие обезьяны. Обстановочка была адской, и мы шли сквозь нее незамеченными.

— Направо, тут направо! Фу, тут дьябалы суккубов трахают! Левее-левее, тут нормальная драчка, проскочим… Ага, и три квартала — бегом-бегом-бегом, пока бормоглоты не очухались… — призраки уруков в роли навигаторов действовали успешно, хотя порой и чересчур эмоционально.

Этим древним вождям и героям, почему-то не ушедшим за кромку мира, скорее всего, нравилось чувствовать себя причастными к чему-то значимому, к какому-то большому приключению! Конечно, будь вместо меня тут классический эпичный человеческий герой с волшебным мечом, блондинистой шевелюрой и белым роялем — они бы и пальцем о палец не ударили. Но я хотя по их меркам и считался кем-то вроде деревенского дурачка и убогого калеки, однако оставался пусть дальним, но родственником, так что уруки-убии работали с отдачей.

— А вот тут обитает Хозяин! — сказал я с абсолютной уверенностью.

Огромный римский храм возвышался над форумом, и его выбитые врата полыхали багровым мрачным пламенем, а над проломленной крышей клубился мрак. Оттуда так и фонило мощными хтоническими эманациями, кто-то шевелился там, внутри. Кто-то большой.

И, кажется, именно его обмануть ермоловским покрывалом тьмы нам не удалось… Он ломился наружу, через потолок, аж черепица и камни во все стороны летели!

— Кажется, у Грифона ошибки восприятия, — хриплым голосом проговорил я. — Или какие-то охренительно здоровые попугаи на жизненном пути ему попадались…

Этот фальшдемон действительно был похож на Балрога. И, как и все Хозяева Хтони, которых я встречал, страдал гигантизмом. Ростом эта паскуда была примерно с пятиэтажный дом и обликом своим доверия не внушала. Здоровенный такой чертила с бараньими рогами, крыльями, когтистыми лапами, весь чешуйчатый, а из глаз и пасти огонь фигачит!

— Ты! Не! Прой! Дёо-о-о-ошь! — закричала Алиса, и волшебная палочка в ее руках вдруг разложилась в посох, навершие которого засияло ярким-ярким белым светом, а подол платья стал эпично развеваться. Волшебница повернулась к нам и суетливо махнула рукой: — А вы проходите, проходите!

Ермолов ничего кричать не стал — он уже сжимал свой черный посох обеими руками и теперь нахмурился и стукнул им о каменные плиты форума, и полы его плаща затрепетали на ветру, и тьма клубилась вокруг всей его фигуры. Конечно, сразу на ум приходили сравнения с Инь и Ян, и тут они, в принципе, были довольно уместны.

Балрог в этот момент взревел, взмахнул крыльями — и в пару махов преодолел расстояние до волшебников.

— АЩ-Щ-Щ-Щ!!! — выдал он, и один из пальцев фальшдемона тут же стал удлиняться, превращаясь в огненную плеть…

Уже привычно я перехватил пискнувшую Эсси, и мы помчались следом за еле видным призрачным маревом в тесные закоулки, куда вели нас мертвые древние уруки. Я всей кожей чуял приближение Эпицентра и, когда грохот магической схватки за спиной и рев Балрога чуть приглушились расстоянием, спустил девушку на землю.

Мы рука об руку пробежали оставшиеся несколько сот метров до терм, расположенных за пару кварталов от ипподрома, и замерли у полуразвалившейся колоннады, за которой располагался атриум. Именно там пульсировало сердце Хтони, разгоняя по эфиру волны скверны… Оставалось сделать пару шагов, и я замер и повернулся к эльфийке:

— Эсси, как думаешь, у меня получится сделать из всей этой херни прекрасный цветущий сад? — я обвел широким жестом Аквинкум, фальшдемонов, багровые небеса и прочую хтоническую дрянь. — Я хочу устроить тут всё по заветам дедушки Гэндальфа: зеленые холмы, залитые лучами восходящего солнца! Будет красиво, а?

— О-о-ох! — она даже ладошками рот прикрыла, а глаза у нее стали большие-пребольшие. — Бабай, это ведь… Это ведь…

— Это то, о чем эльфы могут только мечтать, да? Вместо пепелища и развалин — изумрудные заливные луга и тенистые рощи, где в пышных кронах деревьев шелестит ветер, и поют певчие птицы… Помнишь, Эсси, как ты сказала мне, чтоб я совершал великие деяния, а ты…

— А я тебе — помогу! — решительно кивнула она и крепче сжала мою руку. — Ты — чудо, а не чудовище! Мы вдвоем сможем все, что угодно. Это же мы! Можем на двоих такой дичи наворотить, что всему миру будет икаться!

— Ух! — сказал я. — Это чертовски приятно слышать! Я вот думаю — пошел бы без тебя, так, скорее всего, подох бы тут в попытках изменить мир в одиночку. Но теперь-то мы устроим! Вдвоем менять мир- оно всяко сподручнее, так что да-а-а, щас, щас всё будет… Которые тут временные? То есть… Где тут их сраный эпицентр? Вот этот фонтанчик с кровищей? Что ж… Приступим!

Фонтанчик — это я слегка преуменьшил. Фонтан был капитальный, многоуровневый, из четырех чаш, через борта которых красная жижа, напоминающая кровь, переливалась обильным потоком. С нимфами и фавнами во фривольных позах, какими-то украшалочками типа орнамента и розеток…

Наученный травматичным опытом, я не стал полосовать себе ладонь и малевать художества на его стенках напрямую. Не-е-ет, у меня была беличья кисточка и колер! Кровь есть символ, а не ингредиент для великого колдунства. Я в колдунстве ни-чер-та не смыслю, а вот в символах — поболее многих. Для символизма необязательно из себя ведро крови выцеживать, пары капель из порезанного мизинца вполне хватило.

— ГДАХ! Тах-тах-тах!!! — раздалось с форума.

Что-то рушилось и ломалось, взрывалось и горело — темный маг и светлая волшебница в компании с Балрогом разносили Аквинкум. Мне было плевать: я сосредоточился на работе. Меня прикрывала самая надежная и самая меткая лучница, так что пошло все к черту — Резчик занят тем, чем должен!

Я сел рядом с фонтаном, поджав ноги под жопу и, не обращая внимания на его грозное бульканье и эфирную бурю вокруг, нарисовал первый символ.

Дезактивация. Логотип какой-то там российской компании, которая занималась очисткой помещений и техники от радионуклидов и вредных химикатов. По сути — атомарная модель с эллиптическими орбитами электронов, но вместо ядра — листик. Обычный листик, кажется — березовый!

Стоило мне нанести последний штрих первой хтонической татау, как мир вокруг вздрогнул. Всё затряслось, по земле прошла вибрация, небеса пошатнулись, и на плечи мои как будто свалилась свинцовая гора, а в голове взорвался ядерный заряд. Я чуть коньки не отбросил, честное слово. Не знаю — кому было хреновее: окружающей Хтони или одному урукскому Резчику. Гребаные фантасты точно написали бы что-то про «рвущуюся плоть мироздания и вопль возмущенной вселенной», но мне в голову пришло другое слово — матерное. Меня плющило капитально, аж трясло всего, голова грозилась лопнуть, а сердце готово было выпрыгнуть из грудной клетки через хлебальник и сбежать к японой матери.

— Получается! — крикнула Эсси. — Бабай, всё получается! Эманации слабеют!

И, отвлекшись на секунду от наблюдения за окрестностями вдоль черной оперенной стрелы, она чуть наклонилась — и чмокнула меня в щеку и погладила по лицу ладошкой. Инстинктивно потянувшись следом за ее рукой, как большой кот, я прижался к коленям девушки головой, боясь признаться себе, что я, долбаный черный урук, представитель самого злобного и опасного племени на Тверди, я — Бабай, именем которого снага пугают своих детей, великий и ужасный атаман и без пяти минут хтонический князь — я ищу поддержки и помощи у хрупкой девушки с архаичным луком!

Как будто в ответ на такие мысли вдруг полыхнули мои татау, и золотой свет разлился по всему атриуму, и опустошенный до самого дна резерв маны стал стремительно заполняться!

— Хренассе! — только и смог сказать я и мигом принялся малевать дальше, невзирая на дрожь земли, клубы пепла вокруг и настоящий град из камней и черепицы, который сыпался с окружающих зданий.

Вторичная переработка. Такой треугольничек из трех угловатых стрелочек, который обычно помещают на упаковках из бумаги или пластика, показывая, что они годны к повторному использованию в качестве сырья. Я искренне считал, что Паннония вполне может стать цветущим краем, если взять и провернуть фарш обратно в мясорубку, и перехреначить всю хтоническую дрянь во что-нибудь путное, и потому рисовал его особенно тщательно… Меня всё еще ощутимо потряхивало, но рука была тверда. И плевать, что из носу хлестала кровь, я четко знал — и на третий символ сил хватит!

Озеленение. Я понятия не имел, где и когда видел этот символ. То ли на ооновской программе по засаживанию Сахеля, то ли у какого-то провинциального подразделения коммунального хозяйства, главное — что и то, и другое вполне работало! Значит, сработать должен был и значок. Он выглядел как земной шар — без материков, но с параллелями и меридианами, нанесенными весьма схематично. И из шарика, а точнее — кружочка этого торчали всякие елочки, пальмочки и лиственные деревца.

— Aa' lasser en lle coia orn n' omenta gurtha! Aa' menle nauva calen ar' ta hwesta e' ale’quenle… — раздался голос Эсси.

А нет, не Эсси! Эссириэ Ронья, Лесная Владычица, королева Ород Рава снова была здесь. Ее глаза сияли глубоким зеленым светом, руки были раскинуты в стороны, а ноги прочно стояли на каменных плитах атриума, врастая ступнями в землю. Я вскочил и изумленно огляделся: происходило нечто невероятное!

Зелень, зелень буйно рвалась отовсюду! Из самых крохотных щелей между плитками пробивалась густая трава, мощные, полные силы молодые побеги деревьев вырывались из-под гнета удобренной пеплом почвы и рвались к небесам, вырастая до размеров двухэтажного дома за какие-то минуты! Вьюнки и плющ, виноградные лозы и лианы оплетали стены старинных зданий густым слоем, ряска и кувшинки заполнили кровавый фонтан…

Неистовство природы при этом никак не затрагивало меня — рвущие камень корни деревьев огибали тот пятачок, где стояли мы с эльфийкой… Владычицей!

У меня внутри всё вдруг похолодело: не заигрался ли я? Что же мне делать, если я опять потеряю Эсси? Я ведь не это имел в виду, когда просил ее о помощи? Или — это? В конце концов — я что, думал, что эта необыкновенная девушка будет просто гладить меня по голове и говорить, какой я молодчага? Черт бы меня побрал, я ведь не был таким идиотом, я точно знал, чего она стоит и на что способна! В конце концов, а почему бы мне не…

Я шагнул к эльфийке, от которой шибало невероятной, сверхъестественной энергией такой силы, что у меня по спине побежали не мурашки, а слонопотамы! Но — мне удалось поцеловать ее в щеку, погладить по голове и сказать:

— Эсси, ты молодчага. Всё получилось. Уже, кажется, всё закончилось, Балрог не орет и земля не трясется. Мы справились? Вернись ко мне, пожалуйста, а?

Грозная Владычица вдруг моргнула своими фантастическими зелеными глазами и неожиданно громко чихнула! А потом каким-то смущенным голосом проговорила:

— Ужасненько много пепла! Прямо в нос залетел, представляешь? — и посмотрела на меня кареглазо, и улыбнулась.

А потом вдруг потеряла сознание. Вот же черт! Я мигом подхватил ее на руки и приложил ухо к ее груди. Нет, явно ничего серьезного: дышала она тихо, но ровно, пульс замедлился, но никаких аномалий в сердечном ритме я распознать не смог. Скорее всего — истощение, обычное дело для тех, кто имеет дело со всякой запредельщиной…

Думать было особенно некогда: я вынул из разгрузки инъектор, прислонил его к шее девушки — и аппаратик впрыснул ей положенную дозу мультивитаминов и сахаров для поддержания функций организма. А потом, глубоко вдохнув, я со всей дури заливисто свистнул!

Зашумели крылья и, внезапно матерясь дурным голосом, в небесах появился Грифон.

— Яа-а-а-ать ну, вы и лютую муть тут утворили! — он мотал головой, явно пребывая в шоке. — О-хре-неть просто, ох-ре-неть! Не, вы реальные отморозки вообще!

— Але, гараж! — сказал я, пытаясь прервать поток красноречия. — Задачу помнишь, Левушка?

— А? Ага! — закивал птичьей башкой младший научный Грифон. — Эвакуация девушки! Кстати — маги слились! Прикончили Балрога — и свалили через телепорт! А на месте тушки Балрога теперь — альпийская горка! И эдельвейсы растут… Ну, или не эдельвейсы, я вообще в цветочках не очень разбираюсь… А эти твои — синий с мелким — они в порядке. Держатся на середине реки, вас высматривают. Река тиной заросла, конечно, но в целом ничего страшного, все нормально будет. А вот что касается Инферно — то это никакое не инферно уже, а настоящий Шервудский лес… Или то Арденнский? Или какой там лес еще бывает?

— Ять, птица! Заткинись или, клянусь Хтонью, я тебе щас звездюлей навешаю! — вызверился я. — Ты задолбал!

— А! Да! Так что — ее на спину мне или как?

— На спину… — вздохнул я и принялся за дело.

Благо, я прихватил с собой кое-чего на всякий подобный случай, и с веревками, ремешками и карабинами проблем не было. Так что при помощи Грифоньего клюва и природной смекалки я соорудил что-то более-менее похожее на надежную сбрую, аккуратно пристроил Эсси на спине Грифона. Несколько раз проверил, не травмируется ли девушка и не натрет ли что-нибудь ее небесному скакуну, а потом — поцеловал эльфийку в лоб и сказал Левушке Попугину:

— Ты передай ей, что я обязательно выберусь, ну, и что люблю ее. Мне предки помогут — вон, вьются вокруг уже и матом ругаются… Ничего со мной не будет!

— Угу, — сказал Грифон. — Куда лететь-то?

— Ты Кузе и Хурджину как-то маякни, что у нас всё в порядке, нехай к нашим по Дунаю плывут. А сам… Лети в Сколе! Залесская тебя точно примет, главное — много с ней не бухай.

— А что — она употребляет? — заинтересовался Грифон.

— Да и добре закладывает! — усмехнулся я. — Лети, пташка.

— Ну, ты это… Обращайся, если че. Без тебя хрена с два я бы отсюда выбрался! А теперь — бамболейо! То есть… Ять, как оно там правильно-то? — птицелев взмахнул крыльями и взмыл в воздух: — Йа-а-а-а-а свободе-е-е-ен!!!

Он был свободен, со своими крыльями и мерзким голосом, и уносил мою Эсси. В общем-то это было хорошо… И маги были в порядке, это тоже было, наверное, хорошо. И Хурджин с Кузей на «Конюхе Федорове» дрейфовали в сторону позиций группы армий «Прут».

Оставалось только решить, что мне делать дальше…

— А че решать? — удивились предки многоголосо. — Че ты, как не наш вообще? Барагозить, валять дурака, крушить черепа, жечь города, ловить и трахать! Ладно, ладно, трахать ты не это… У тебя баба вона какая мощная! Но по остальным-то пунктам вопросов нет?

— Нет, — пожал плечами я. — Но вокруг нас тут теперь травка зеленеет, солнышко блестит, ласточка с… С… Сука! Ять, с чем там была эта сраная ласточка? С чем она там в гости к нам летит?

— А тебе не похрен? Пшли за нами, и через каких-то полчаса ты свалишься на головы славных жителей Дуклеа Адриатикум, и у тебя будет столько хош, дёрь и гхаш, сколько захочешь! Это будет весело и кроваво, это будет просто душевный досуг! — предложение от древних уруков поступило, теперь его следовало обдумать.

В моей голове со скрипом шевелились шестеренки. Дуклеа. Дукля. Дюкля. Ох-ре-неть. Так ведь в античные времена называлась Подгорица! Черногория, она же — Монтенегро! Вот куда меня обещали зашвырнуть предки. Что — вот так вот, из огня да в полымя? С другой стороны… Нет, Эсси, меня, конечно, убьет. Но из этой Дюкли до Хунедоары, кажется, ближе, чем отсюда? Да и вообще — черт знает, чего тут повырастало, и во что рекультивировались стада хтонических тварей… С ракетницей и кардом я тут, конечно, дел наделать могу, но выбираться буду долго и упорно. А духи аж целый потусторонний экспресс предлагают. Может, что-то типа Хладного Моста?

— Мягкую посадку гарантируете? — на всякий случай спросил я, зная дебильный юмор уруков.

— Гы-гы-гы! — ответили они, и это нихрена мне не понравилось.