Веледар

Глава 24

Небо ясное было, звездное, и Вадим пялился в него, не моргая, до слез из глаз. Земля под его лопатками, застеленная дерюгой, казалась жесткой и неровной, но он запретил себе ерзать и даже думать про неудобство. Лошадиное седло под головой тоже было далеко по мягкости от пуховой подушки, но Вадим строго одергивал себя. Ишь, изнежился…

Стемнело около часа назад, и суетливые звуки воинского лагеря постепенно сменялись на более умиротворенные: вместо хора мужских голосов — нестройный храп, вместо позвякивания оружия и голодного чавканья — только треск прогорающих костров и редкое лошадиное фырканье.

Вадиму не спалось. Они почитай несколько дней уже шли составным войском к границе государства, и дорога эта выматывала, особенно человека, который уже не один год как жил в своей собственной избе с любимой женой и успел изрядно отвыкнуть от всяческих лишений. И все-таки стражник каждую ночь бессонницей маялся и задремывал только под утро. И причина этого заключалась отнюдь не в полевых условиях…

Когда на следующий после пира день Агвид вызвал его к себе и приказал отряд дружинников возглавлять в походе с Ратмиром, Вадим не удивился, конечно. Да ему и не пристало выказывать каких-либо чувств касательно приказов ярла. Только исполнять их. Так что стражник кивнул послушно и был отпущен готовиться к выступлению. Ему дали сутки на это. Агвид по какой-то причине очень спешил…

Жена, узнав об его отъезде, не плакала, за что Вадим был ей благодарен. Впрочем, пока она его в дорогу собирала да хлопотала по хозяйству, он все увещевал, дескать, это не война какая, просто дружеский поход двух ярлов. Просто опытом обменяться, войска побратать. Это, мол, хорошо же — с соседями дружить, и кручиниться из-за его отъезда не стоит.

Она кручинилась. Вроде молчала, слушала мужа внимательно, кивала, где надо, но… Вадим чувствовал ее тревогу и все следом таскался, бубнил, уговаривал.

Аленка, в силу малых лет не понимавшая ничего, носилась по избе, кошку кошмарила, жевала заботливо выданную матерью горбушку хлеба. Вадим ловил ее, щекотал, подбрасывал под потолок и упивался заливистым детским смехом, а дочь папкала беспрестанно, выворачивалась из рук и удрать норовила, завлекая отца поиграть в прятки. И он поддавался, будто стремился натешиться с любимым чадом на месяцы вперед.

Вечером, когда дочь спала уже, Вадим увлек жену в опочивальню, обнимал, целовал ее печальное лицо, на которое она натягивала усталую улыбку каждый раз, как встречалась глазами с мужем, и смутно чувствовал свою вину. Не за то, что уезжает скоро, ведь ярл приказал, куда деваться. А за то, что хотел поехать.

После того короткого и странного разговора с Маиной Вадим места себе не находил. Так хотелось еще расспросить ее, ведь она куда больше него знала… И вот с предстоящим походом ему представится такая возможность. По крайней мере, он на это искренне надеялся.

Теперь, лежа под ночным небом среди нескольких десятков других солдат, стражник понимал, что не все так просто. Маина вечно подле своего ярла была, и вот так подойти да поговорить… Она держалась со всеми холодно и отстраненно, не смотрела на Вадима даже, хотя он постоянно пытался поймать ее белесый взгляд.

Другие солдаты охотно сидели бок о бок у общих костров, травили байки, устраивали дружеские поединки, обсуждали женщин, лошадей и оружие. Но не Маина. Вадим вообще смутно представлял себе, как ей живется в армии среди мужиков. В итоге он решил оставить свои попытки до прибытия в гарнизон Ратмира. Авось там представится удобный случай…

Сон все не шел, и стражник позволил себе повернуться на бок. Подложил ладонь под щеку, уставился на шатер Агвида, который был в нескольких саженях от Вадимовой лежанки и ясно белел в темноте плотным льном. Внутри шатра явно горела свеча, и на его ткани танцевали неясные тени. Агвид не спал еще.

Вадим прислушался, презирая себя за это, но среди разномастного храпа десятков мужиков не то, что возможного разговора, даже собственные мысли услышать было сложно. Оставалось дальше лежать да мучить себя разнообразными догадками.

Тогда, у дверей в главный зал дворца Агвидова, он вспомнил кое-что, и это до сих пор не давало ему покоя. Доспех, что был на Маине…

Многими днями ранее Агвид вызывал его к себе. Велел подготовить отряд для особого поручения, а для какого — не сказал. Позже от отряда вернулась только половина. Тогда-то Вадим впервые увидел наемника.

Он был грязный, как черт, весь в запекшейся крови, но при этом улыбался нагло и беспрестанно язвил, за что солдаты накидывали ему новых зуботычин не жалея сил.

Его не кормили, кажется, всю дорогу, только водой иногда в морду плескали, чтоб от жажды не подох. Вадим тогда решил, что солдатам просто хотелось срубить за него хорошую цену у работорговцев, потому они и не прибили его по дороге, хотя наемник нарывался беспрестанно.

Впрочем, все это его не касалось. Раз Агвид не счел нужным Вадима в свои дела посвящать, то так тому и быть. Он просто в числе еще нескольких стражников молча доставил пленника на рынок и, пока Евсей торговался с пеной у рта, бездумно разглядывал снятый с будущего раба доспех. Такой же точно, какие увидел несколько дней спустя на дружинниках Ратмира.

И тогда в голове Вадима остро встал вопрос: какого черта их отряд совершил набег на соседские земли, если ярлы дружить вознамерились? И какую роль во всем этом играет Селена?

Вадим сперва себя успокаивал, дескать, наемник — хороший воин, сомневаться не приходится. Сумеет ведьму защитить, а самому на нее посягнуть ему кровавый договор не позволит. А теперь стражник даже не знал, что думать, но думал все равно, много и подолгу, хотя это ни на шаг не приближало его к разгадке. Потому и нужна была Маина. Она пронырливая, наемник ей явно чем-то интересен, ведь они из одной дружины, как выяснилось. Так что только на эту воительницу и стоило уповать в своей надежде пролить свет на дальнейшую судьбу Селены.

Вновь прокручивая все это в голове уже по сотому разу, Вадим даже задремывать начал, как вдруг за головой его что-то прошелестело…

Стражник не дернулся даже, только глаза открыл и весь обратился в слух. Что это было? Кто-то прошмыгнул явно, но кто? Караульные должны патрулировать по границам лагеря, а здесь, почти в самом его центре, им делать нечего. Зверь ночной? Возможно. Костры почти все прогорели, но запах еды еще витал над спящими воинами, он и мог привлечь какого-нибудь ошалевшего зверька…

Вадим осторожно перевернулся на живот, вжался в дерюгу и медленно приподнял голову, оглядывая пространство поверх спящих тел. Сперва ему показалось, что все спокойно, но потом где-то на границе зрения мелькнул силуэт. Стражник скосил глаза в эту сторону и снова замер.

Определенно, ему не показалось. Только что он засек Маину, которая скользнула мимо шатра Агвида и скрылась за ним. Можно было даже не сомневаться в ее целях. И уж точно Вадиму не представится лучшей возможности перемолвиться с ней словечком.

Стражник уперся ладонями в дерюгу, приподнимаясь, порадовался, что перед сном стащил кожаный доспех, который мог поскрипывать от резких движений, и плавно поднялся на ноги. Согнувшись в три погибели, Вадим посеменил к шатру ярла, продвигаясь медленно и осторожно.

Солдаты, устраиваясь на привал, неплохо успели вытоптать землю, что сейчас было ох как на руку. Стражник даже не сомневался, что Маина обладает острым слухом и каким-то нечеловеческим чутьем. В конце концов, они с тем наемником одного поля ягоды.

Глаза Вадима давно привыкли к темноте, к тому же луна сегодня светила ярко, и он умело подбирался все ближе к шатру, обходя спящих и переступая через их оружие и вещевые мешки. Когда до цели оставалась сажень, не больше, до его слуха донесся неспешный разговор. Агвид и Ратмир. Стражник запретил себе вслушиваться, стал считать в уме, чтобы отвлечься, и крался вперед, огибая светлый полог.

Маину он заметил сразу. Она сидела на земле подле шатра, пригнувшись, как кошка. Ее белые волосы сияли отраженным лунным светом, создавая прекрасный ориентир. Видать, девица рассчитывала, что во время ее вылазки все спать будут, и не стала шибко маскироваться.

Вадим замер, задумался, как к ней лучше подступиться, чтобы не спугнуть, как вдруг совсем рядом вскрикнула ночная птица, и Маина дернулась от неожиданности, задевая полог, который предательски заколыхался. Разговор в шатре тут же стих, и стражник в два шага успел подскочить к девушке, хватая ее за плечо и рывком ставя на ноги. Она снова дернулась, уставила на него хрусталь ошарашенных глаз, но Вадим держал крепко.

Полог откинулся, являя их взору Ратмира, который пригвоздил обоих к месту стальным взглядом. Следом из шатра показался и Агвид, взметнул седые брови, выражая крайнее изумление открывшейся картиной.

— Мой ярл, — поклонился Вадим, тут же отпустив Маину. — Прошу простить нас за беспокойство.

— Случилось чего? — Агвид окончательно вышел из шатра, оглядываясь. Затем снова уставился на начальника своей стражи.

— Так точно, мой ярл. У западной границы лагеря караульный кричал. Я проверять ходил, встретил Маину. Вместе решили разведать.

— Я ничего не слышал, — голос Ратмира был бесстрастным, но в глазах так и плескалась подозрительность, грозясь перелиться через край.

— Это достаточно далеко отсюда. У меня просто слух острый, — Вадим не дрогнул, смело встречая взгляд молодого ярла.

— И как? Разведали? — если бы не сложившаяся ситуация, можно было бы подумать, что Агвиду весело.

— Так точно, — снова кивнул стражник. — Караульный по нужде в ближайшие кусты полез. Сел на ежа, что крайне раздосадовало их обоих. Выговор я уже сделал. Солдат вернулся к исполнению своих обязанностей.

Агвид не выдержал, заржал, а Ратмир выглядел слегка ошеломленным. Маина же стояла рядом белой статуей и только кивнула, когда Вадим ощутимо придавил ей ногу.

— Ладно, — наконец протянул молодой ярл, еще раз окидывая их обоих недовольным взглядом. — Хорошо, что разобрались.

— Надеюсь, еж не сильно пострадал? — вставил Агвид, утирая слезы.

— Не могу знать, мой ярл. Он удрал прежде, чем мы с Маиной подоспели.

— Ох, как жаль. Опасный зверь разгуливает вокруг лагеря и солдат моих по кустам пугает. Отловить бы его, ну да ладно. Идите досыпать.

— Так точно, — уже в который раз повторил Вадим, сопровождая слова быстрым поклоном.

Как только ярлы снова скрылись под пологом, Вадим ухватил Маину за руку и резво потащил подальше, за границу лагеря. Караульный, узнав начальника, не стал препятствовать, хмыкнул только понимающе, но времени втык ему за это сделать не было…

Вскоре они оказались под сенью каких-то деревьев. До стоянки было недалеко, но здесь их вряд ли могли подслушать посторонние.

Все это время Маина послушно шла за Вадимом, но, как только он остановился под низкими кронами, оглядываясь, тут же вырвала свою руку.

— Верно ли я понимаю, что за мое спасение ты награды потребуешь? — холодно спросила она у стражника.

— Какой еще награды? — опешил Вадим.

— Известно, какой, — она лениво повела головой, откидывая за спину свои волосы, которые теперь струились по лопаткам как серебристый водопад. — Зачем еще девушку в лес тащить?

— Дура? — это было скорее утверждение, чем вопрос. — И часто ты так мужиков благодаришь?

— Да я не попадалась еще ни разу, — воительница, кажется, совершенно не смутилась, уселась на какой-то валежник и скрестила на груди тонкие руки. — Ты ко мне со спины подкрался… Молодец. Почти никому это прежде не удавалось.

— Делов-то, — фыркнул Вадим, усаживаясь напротив нее прямо в траву. — Детей малых заведешь — по воздуху летать научишься.

— Это вряд ли, — покачала головой Маина, с интересом рассматривая стражника. — А у тебя, значит, дети есть?

— Дочка, — кивнул он, возвращая ей пристальный взгляд.

— И жена небось красавица? — Маина подалась вперед, упираясь локтями в колени и глядя исподлобья.

— Тебе и не снилось.

— Ладно, — хмыкнула девица. — Говори, чего хотел, да мне пора.

— Куда это?

— Ярл спать приказал. Не слышал разве?

— Что же тебе до этого не спалось? — прищурился Вадим. — Что ты все вынюхиваешь?

— Не твое дело, солдат.

— Ошибаешься. Я тебя дважды мог сдать со всеми потрохами. Ты там что-то про награду за спасение говорила? Вот и отвечай на вопрос.

— А тебе какая печаль до всего этого? — она сцепила тонкие пальцы в замок, стала их разглядывать.

— Ты во дворце говорила, что про ведьму узнать хочешь…

— А-а-а, — довольно протянула Маина, вновь поднимая на него взгляд. — Знаешь ведьму? Полюбовница, что ли?

— Тьфу на тебя! — рассердился Вадим. — Вам что, одним камнем языки затачивают?

— Кому, «вам»? — этот вопрос был задан с искренним любопытством.

— Да был тут один… Рабом притащили из ваших краев. Либо он у кого-то из войска Ратмира доспех спер, либо… — договорить Вадим не успел. Маина вскочила с места и бухнулась коленями на землю предо перед ним, подалась к нему так стремительно, что они чуть лбами не столкнулись.

— Ты видел его?!

— Кого? — отшатнулся стражник.

— Велемира! — Маина продолжала напирать, сверля его взглядом, чуть на колени к нему не залезая.

— Эм… Не знаю я. Имени он не называл.

— Расскажи! — в голосе ее звенела жажда пополам с мольбой.

— Вообще-то это ты мне рассказывать должна! — возмутился Вадим, отстраняя от себя эту странную женщину и на всякий случай отсаживаясь подальше.

— Обмен? — кажется, она уже с собой совладала, снова сложила на груди руки. — Поведай мне все, что знаешь про Велемира и свою ведьму. А я взамен расскажу, что подслушала.

— Да я не знаю почти ничего. Я ж не грею уши у ярловых покоев.

— Но ты его видел.

— Почему ты так уверена? Мало ли какой мужик это был…

— Дай угадаю, — Маина растянула полные губы в лукавой улыбке. — Его взяли почти на самой границе. Причем солдат специально за ним высылали, других-то рабов они, небось, не привезли?

Вадим молчал, но, увидев выражение его лица, девица удовлетворенно хмыкнула и продолжила:

— Он много ваших убил, пока вязали. А с рынка рабского его ваш ярл выкупил и послал куда-то вместе с ведьмой. Так?

— Так, — немного ошарашенно кивнул Вадим. — Впрочем, все, что я знал, ты сама и рассказала.

— Не будь так в этом убежден. Ты еще многое знаешь, я уверена. Не понимаешь просто. Скажи, какое тебе дело до этой ведьмы? Ты же сразу передумал тогда, во дворце, тревогу бить, когда ярлы ее имя упомянули.

— Она подруга моя. И не смотри так! Я жену люблю и за другими бабами сроду не волочился!

— Ладно-ладно! — Маина подняла перед собой ладони в примиряющем жесте. — Не гневайся, воин. Характер у меня такой, сам же заметил. Язык что помело. Впрочем, за слова свои я отвечать умею, это ты на себе почувствовал.

— С Селеной бы тебя познакомить, — выплюнул Вадим. — Она бы тебе язык укоротила…

— Что, сильная ведьма? — Маина проигнорировала издевку.

— Ведьма как ведьма. Мне особо сравнивать не с кем, с другими дружбы не водил. А Селена семью мою спасла.

— Вот как…

— Ну, а тебе какое дело до того наемника?

— Кого?

— Ну, этого… Велемира. Селена его наемником величала, так как представиться он отказался.

— И правильно сделал. Ведьма твоя дары ворует, ведь так?

— Не ворует, — покачал головой Вадим. — Не знаю, как в ваших краях, а у нас это законно.

— А у нас жгут таких нещадно, — усмехнулась девица, и Вадим против воли сглотнул тяжело.

— Так зачем тебе мужик этот сдался? Других вон — целая дружина.

— Не хами, солдат. Тебе не идет, — поморщилась Маина, помолчала немного и ответила: — Он спас меня. Помнишь, за столом твоего ярла Ратмир сказочку красивую рассказал, как я в ряды войска угодила?

— Помню, — кивнул Вадим.

— Не так все было. Точнее, не совсем так… — она запрокинула голову в небо, где среди ветвей, как в клетке, сияла луна. — Когда я отцу Ратмира отпор дала, он рассердился жутко. И приказал меня в гридницы к солдатам бросить. И разрешил им делать со мной все, что заблагорассудится. Мне надавали зуботычин сперва, чтоб сговорчивее была. А потом, когда не помогло, стали швырять друг другу, будто горячий уголь, и… Ладно, ни к чему тебе эти подробности. В общем, меня уже в угол загнали и решали, кто первым будет, когда Велемир из караула вернулся… — она замолчала, будто припоминая, что дальше было, но Вадим прекрасно понимал, что такое вряд ли когда забудется.

— Он вмешался? — осмелился предположить стражник, нарушая затянувшуюся паузу.

— Ему шестнадцать было. Там были мужики и старше, и в плечах шире… Вель их, конечно, сперва по-хорошему просил меня не трогать. Но его на смех подняли, — Маина все также пялилась в небо, обнимала себя за плечи и слегка раскачивалась из стороны в сторону, как причудливая белая змея. — Тогда он прорвался силой в тот угол, где я сидела. И велел, чтоб никто ко мне не подходил, иначе сломает все части тела, до которых дотянется. Его увещевали, дескать, сам ярл приказал… Но он не слушал. И тогда они полезли драться… Ты охотился когда-нибудь, солдат?

— Вадимом меня зовут, — буркнул стражник. — Охотился, приходилось.

— На кого?

— На дичь.

— А волка загнанного не видал никогда?

— Не видал.

— Повезло… Я сидела тогда в своем углу и смотрела на Велемира. А он дрался за того, кого видит впервые в жизни, со своими товарищами по оружию. Не знаю, сколько костей он в тот день сломал. Ему тоже досталось крепко, я и не понимала, своей кровью он обливался или чужой… Потом кто-то из старших по званию на шум прибежал. Кажется, из соседней гридницы солдат звали, чтоб разнять. Меня потом в темницу бросили. А Велемира высекли плетьми за неповиновение. Я из окошка видала…

— И что же дальше? — Вадим был удивлен до крайности. Наемник произвел на него совершенно иное впечатление: наглый, язвительный, так и хочется в морду дать. А поди ж ты, незнакомую девицу спас, да какой ценой… Неизвестно, чтобы Агвид сделал за такое непослушание, но плетьми бы дело не ограничилось.

— Отец Ратмира армию хорошо содержал, но сам воином никогда не был. Просто поддерживал порядки старого ярла. А вот Ратмир очень уважает ратное дело. Он тренировался с малых ногтей и, как выяснилось, что-то вроде дружбы с Велем водил. В итоге и уговорил отца сменить гнев на милость. А за меня уже сам Велемир словечко замолвил. Так я и стала воином. Все, что умею, — это Вель научил. Он всегда лучшим был среди нас. Так что за ведьму свою не переживай, она как за каменной стеной.

— Селена и сама способна за себя постоять, — рассердился Вадим. — Да и Вель твой не горел желанием ее защищать. Кровавым договором принудили. Если бы не это…

— Чушь, — перебила его Маина. — Велемир та еще язва. Зубоскалить он может до посинения, но бабу и пальцем не тронет! Тем более, девки всегда и так сами на него вешались.

— И ты? — усмехнулся стражник.

Маина опустила лицо, улыбнулась ядовито и покачала головой.

— Я рассказала тебе уже много, Вадим. Твоя очередь. Куда ведьму твою послали?

— Агвид дар один захотел, тот, что в Веледаре. А Селена только-только работу одну выполнила, и за ней еще девять дней дух мотаться должен был. Вот и дали наемника в подмогу.

— Что за дар? — Маина склонила белую голову к плечу.

— Меня как-то посвятить забыли, — огрызнулся стражник. — Впрочем, Селена и сама не ведала. Я так думаю.

— Сдается мне, что дар тот не в Веледаре лежит, — задумчиво протянула она, щуря хрустальные глаза.

— А где?

— Неважно, — девушка словно очнулась от собственных мыслей, покачала головой.

— Как это «неважно»?! — вспылил Вадим. — Мы, вроде, договорились отвечать друг другу на вопросы!

— Я буду отвечать тебе только то, что точно знаю. А мои домыслы тебе ни к чему, — спокойно проговорила она. — Спроси другое что-то.

— Ладно, — стражник тоже уставился в небо, пытаясь с мыслями собраться. — Если я правильно понял, Веля твоего не просто так в плен захватили. Ярлы наши сговорились зачем-то. Расскажи, что ты подслушать успела.

Маина долго раздумывала, терла ладони, хотя ночь теплая была, волосы свои перекидывала с одного плеча на другое. Наконец, решилась.

— Я не из ваших мест, как ты понял. Но слышала, что до отца Ратмира правил другой ярл, великий воин. Он на ваше государство нападал. И завоевал бы, если бы свои же не предали. Убили и воина, и всю его семью, а править сел наместник.

— А это здесь причем? — удивился Вадим.

— А при том. Веля внезапно выслали в какой-то вшивый гарнизон на границе, дескать боевой дух воинов поднимать, обучать… Звания высокого он так и не получил, несмотря на все свои умения.

— Дай угадаю: язык за зубами держать не умел?

— А то как же, — хохотнула Маина. — Но Велемир и не стремился никогда к власти. Однако Ратмир его всегда подле себя держал, как личного защитника. И то, что Веля в итоге так далеко услали, странным мне показалось.

— И тогда ты начала подслушивать?

— Да. Сам понимаешь, человека ближе него у меня там не было. Кроме того, я заняла его место подле ярла. И глупо было бы не использовать такую возможность все разузнать.

— Ну так и?

— Я выяснила… — девушка замялась, подбирая слова, но Вадим не смел ее торопить с этим, хоть и сидел как на иголках. — Великого воина, что правил до отца Ратмира, звали Веледаром. И не всю его семью убили. Вроде, он в последний момент прознал о предательстве и сумел внука спасти. Кажется, подменил одного младенца другим. И дядька Ратмира, который те времена застал и даже как-то в перевороте участвовал, обнаружил этого внука живым и невредимым. Не знаю, правда ли это. И не знаю, как он понял, хотя догадываюсь…

— Ничего не понимаю, — покачал головой Вадим. — Причем тут наемник? Погоди… — он ошарашено уставился на Маину, и она улыбнулась, поощряя его продолжить. — Так этот Велемир…

— Внук Веледара и законный наследник его трона, — припечатала девушка.

Повисла тишина, долгая и гнетущая. Вадим уронил голову в ладони и крепко задумался о том, в какую же передрягу попала его Селена… Зачем это все? Да Агвид же мог воинов послать в этот курган, чтобы они тело притащили. Или не мог? Поговаривали, что магия страшная вокруг того места, а ведьма сведуща в таких вещах. Но зачем тогда наемник? Там его дед лежит, значит…

— Ни черта не значит! Ни черта не ясно! — кажется, последние мысли Вадим высказал вслух. — Причем тут тогда Агвид?

— А кто, ты думаешь, помог предателям Веледара? Твой ярл больше всех заинтересован был, ведь его страну на колени ставили. Я слышала, что ведьмы его помогли. У нас-то эту заразу истребляют на корню… А поскольку Вель выжил и должен быть ярлом… Ратмир решил от него избавиться. И Агвида на помощь призвал, ибо это он тогда младенца упустил.

— Так чего же не убили наемника? — мрачно спросил Вадим, не поспевая своими мыслями за словами Маины.

Она вздохнула тяжело и поднялась с земли, разминая затекшие ноги.

— Поздно уже, солдат. Хоть пару часов бы вздремнуть, как считаешь?

— Мы еще не все обсудили, — запротестовал Вадим. — Зачем наемника с Селеной в курган его деда отправили? За каким даром? Я понимаю, законный наследник должен умереть, ну так чего бы не убить его просто?

— Могли бы — убили бы, — губы Маины снова растянулись в улыбке, но взгляд оставался холодным и колючим. — Я не знаю ответов, на эти вопросы, Вадим. Но мне известно достаточно, чтобы понимать: Велемира хотят уничтожить. И я все сделаю, чтобы этого не случилось, — с этими словами девушка развернулась и двинулась в сторону лагеря, и Вадим не стал больше ее останавливать.

Он посидел еще некоторое время под сенью деревьев, ломая голову над тем, что услышал от воительницы, но так и не пришел ни к каким выводам, кроме одного: Агвид затеял какую-то странную игру, и Селене ничем хорошим это не грозит. С другой стороны, она же знаток своего дела, ярл беречь ее должен. Или он решил разменять свою ведьму на что-то более ценное? Может, ей и не угрожает ничего, и зря Вадим кручинится… Ага, в древнем кургане, к которому люди даже приближаться не смеют, совсем не может быть опасностей.

М-да, мужик. Либо научись себя лучше убеждать, либо смотри правде в глаза.

Так и не надумав ничего путного, Вадим тихо вернулся на свое место и неожиданно крепко уснул, видимо, сказалась усталость. И слава богу, ему ничего не снилось в эту ночь.

Разбудили его на самом рассвете, когда почти все войско еще спало. Один из караульных потряс тихо за плечо и шепнул сонному Вадиму, что Агвид его к себе вызывает. Стражник кивнул и тут же поднялся. Пошел к шатру, прихватив с собой зачем-то оружие и по пути разминая затекшие мышцы.

Агвид вроде как тоже полночи не спал, но выглядел на удивление бодро и полог свой шагами мерял, заложив руки за спину и смутно напоминая какую-то птицу. Когда Вадим зашел и поклонился коротко, ярл окинул его оценивающим взглядом и спросил без всяких предисловий:

— Что тебе Маина вчера говорила?

Затылок Вадима будто кипятком обожгло, но на лице его не дрогнул ни один мускул.

— Маина? — переспросил он неуверенно, пытаясь время на раздумье выиграть.

Знает Агвид что-то? Караульный, который их вместе видел, сдал? Вадим не стал его просить язык за зубами держать, чтоб еще пуще не разжигать любопытство солдата. Уповал на то, что ярлы в его байку поверили и проверять не станут.

— Маина, да, — терпеливо кивнул Агвид. — Та девица белоглазая.

— Ничего, что стоило бы вашего внимания, мой ярл, — отчеканил Вадим.

— Это мне решать, — Агвид перестал расхаживать взад-вперед, замер и нахмурился. — Давай, рассказывай все по порядку.

— Мне не спалось, — послушно начал повествовать стражник. — Вот я вскрик караульного и услышал. Пошел глянуть и по пути Маину встретил. Она объяснила мне, что тоже крик слышала, и дальше мы отправились вместе. Тревогу поднимать не стали, так как вскоре вышли на того караульного, который не кричал больше, а только матерился на чем свет стоит…

— Историю с ежом можешь не пересказывать, — поморщился ярл. — Дальше что было?

— Мы быстро поняли, в чем дело, да обратно двинулись. Когда мимо вашего шатра проходили, Маина споткнулась. Об корень, видать. Точно не скажу. А после нашего с вами разговора мы с ней разминулись почти сразу. Я досыпать пошел, как и было велено. Больше никаких напастей до самого утра не было.

— Ясно… — протянул Агвид.

Повисла тишина. Такая, что, кажется, рукой пощупать можно. Ярл задумчиво теребил бороду, а Вадим стоял навытяжку и ждал дальнейших указаний. Потом решился все же спросить:

— Случилось чего?

— Пока не знаю, — хмыкнул Агвид. — Как раз понять пытаюсь. Если бы не ты, Вадим, я бы решил, что девица эта наши с Ратмиром разговоры подслушивает.

Стражник молчал, не зная, как реагировать на такое заявление, а ярл продолжил:

— Мы сегодня к вечеру на место прибыть должны, и если там выяснится, что… А, неважно. Это точно не твои печали. Иди, Вадим. Нам выступать скоро.

— Как прикажет мой ярл, — стражник поклонился и вышел из шатра, еле держась, чтоб на бег не сорваться. Кровь бешено стучала в висках, а ладони вспотели так, что с них чуть не капало.

Вадим очень редко врал. А уж Агвиду — никогда. Поводов не было, да и серые глаза ярла всегда будто чуть глубже, чем просто в глаза, заглядывали. Будто прожигали насквозь. И вот теперь так сложилось, что он увяз в своей лжи по самые брови. Читай, пошел на измену своему правителю. Пока вроде обошлось, но не на пустом же месте у Агвида желание поговорить возникло? И что Маина поведает, если и ее расспросят?

Чувствуя, как от всех этих мыслей начинает гудеть и без того не выспавшаяся голова, Вадим занялся сборами. В лагере к этому моменту как раз протрубили подъем, и солдаты уже копошились вокруг него, быстро собирая свой скарб.

Вскоре стражнику удалось немного отвлечься. Он командовал своими людьми, понукал нерасторопных, отдавал приказы коней седлать, проверял свое снаряжение по десятому разу… В путь тронулись без проволочек. Вадим ехал во главе своего войска подле Агвида и только через час пути обратил внимание на одну вещь.

По правую руку Ратмира, там, где всегда Маина была, ехал теперь другой всадник, бородатый, гораздо крупнее девицы. Вадим удивился такой перемене и испугался даже, что ее таки поймали на чем-то, но… Утренние сборы прошли как обычно, без сучка и задоринки. Ничего подозрительного… И тогда стражник, косясь через плечо, принялся пересчитывать дружинников Ратмира. Дважды. И трижды.

И каждый новый раз все равно не досчитывался одного.