Ведьму лучше не злить!

Глава 9. След

«УХ ТЫ, КТО ОБО МНЕ ВСПОМНИЛ!» — проорало зеркало, стоило коснуться его поверхности.

«Ох, ты меня решил раньше ведьмы прикончить? — спросила, чувствуя, как болезненно простреливает в голове. — Или просто оглушить из мести?»

Я закрыла тайник и отправилась с помощником вниз. Встала пораньше, хотя желала поспать подольше… Уверена, младший Дит явится скоро, а мне надо немного прийти в себя после сна и ночной гостьи.

«Ты вредная. Не слушаешься. И решила, что бессмертная, — сказал артефакт. — Такую оглушишь, конечно».

«А вредная-то с чего?» — хмыкнула.

«Да пото… Стоп. Ава, я видел этот почерк, — отвлекся он, прочитав мои воспоминания. — А ну-ка, покажи мне записочку нормально. У тебя в голове последние дни та еще напряженка».

«Еще бы ей не быть с этим всем», — вздохнула, опустилась в рабочее кресло, положила зеркало перед собой, развернула листок и вгляделась в надпись. Дух мог видеть мир через мои глаза, чем сейчас и пользовался. Воспоминания и сканирование прошлого — почти всегда вещи… не идеальной четкости.

«Точно видел! — воскликнул отражающий. — Темные боги, когда же это было?..»

«Вспоминай, — проговорила, почувствовав возможность узнать о ведьме и без раздражающих знатных. Даже подалась чуть вперед, словно готовилась к старту. — Тебе энергии подкинуть? Чем помочь?»

«Проклятие вызови», — велел он.

Хочет освежить отпечаток силы. Послушно достала один из медальонов и сжала его в кулаке. Кстати, они оба крупные. И мешаются. Например, во время сна. Но снимать их с себя не стоит.

Большая кошка из тьмы вырвалась в мир. Темная энергия, исходившая от нее, покалывала кожу. Та красавица, которая пыталась убить наместника. Кажется, она даже посильнее будет первой… Хотя между ними все же есть разница во времени. Может, из-за этого кажется мощнее? Я, хоть и проходила обучение по проклятиям, экспертом в них не являлась. Есть целое отдельное направление, где ведьмы и маги изучают ку-уда-а больше.

«Достаточно», — произнесло зеркало.

Вернула губительное колдовство обратно, ласково «погладив» своей энергией. Я же продолжала путь приручения, так что каждый раз при вызове по чуть-чуть пыталась… расположить к себе. Колдовство живое. И если я хочу, чтобы эти прелестные создания когда-нибудь мне откликнулись, нельзя действовать через грубое подчинение, как маги или те же темные ведьмы.

«Мне нужно время, — сказал артефакт. — И пожалуйста, не дергай, пока не позову».

«Конечно. Тебя на солнышко положить?»

«Да».

Хоть бы у него получилось найти… И что-то стоящее, а не случайно зацепленный отрывок из чужого прошлого. Ну пожалуйста!

Пока мой самый прекрасный помощник на свете пытался отыскать в своей памяти нужное, я снова вернулась на рабочее место и посмотрела на листок всего с одной строчкой текста. Хм… А ведь не стала сразу темная колдунья действовать. Сначала предупредила. Уже хорошо. Значит, как ведьму она меня признает в соответствии с теми негласными правилами в нашем остроконечном обществе. Хотя, боги, когда мы последний раз носили такие шляпы? Лет сто назад? Не помню уже. Да и от местности зависит. Ладно, отвлеклась.

Я все же надеялась, что она притормозит с выяснением того, кто ей помешал с проклятием. А что в итоге? Полез наместник. Конечно, бывают осечки. Но два раза подряд? Хотя… Даже с такой… ошибкой она бы понимала, что ее начнут искать. Не деревенского парня прокляла. В то же время ее преследовали бы в любом случае. Получись или нет. Значит, она подготовилась к этому заранее. Даже найди я ее… младший Дит явится в ловушку. Если он погибнет там… меня обвинят? Еще и совесть заворочалась, мол, куда ты, Авалира, идиота отпускаешь на верную смерть? Ну а что? Если он такой упертый! Мне тоже подписываться? И зачем я вообще об этом думаю? Меня заставили консультировать. Я консультирую. Дальнейшее не моего ума дело. Так ведь? Что за глупый альтруизм? Почему думаю, что сделать, чтобы он не погиб? Он же сын самого теневого генерала! Уж разберется сам! Нашлась спасительница…

— То ли добрая, то ли дура, — сказала самой себе, вздохнув. — А может, и то и другое…

Нет. Никаких вот этих вот «помоги» наклонностей. Пусть сам лезет, куда не надо. Наместник королю, думаю, и об этом выскажется. Все. Меня же не в команду вынудили вступить, а в консультанты. Я не должна идти дальше. И не пойду. Не пойду я. Решено.

В дверь постучали. Явился. Сложила записку, убрала в конверт и в ящик стола. Хорошо было бы ее показать, мол, посмотрите, угроза для меня серьезно выросла, но я не захотела. Потребуется или почувствую, что сто́ит, тогда сделаю. Он со мной никакой информацией не делится, тоже не стану. Хотя… вдруг он почерк узнает? Сначала подожду зеркало. Потом решу. Противится что-то внутри меня послание перед Коулером раскрывать. Может, глупо. Только я ведьма. И следовать буду своим чувствам, пока нет чего-то их перевешивающего.

Пошла открывать. Новоявленного начальника встретила кривой улыбкой и жестом «проходите». Поприветствовала после него. Указала на то же клиентское место и села за свое. Глаза-то как у него решимостью пылают. Так и жаждет выбить из меня все. Посмотрела на зеркало. Пока не сигналит.

— Авали… — начал он, осекся и поправился: — Госпожа ведьма, вы готовы?

— К чему? — спросила, откинув рыжие волосы назад.

— Начать поиск, разумеется, — произнес мужчина. — Вы сказали, вам нужно время до утра. Я вам его дал.

— Я не говорила, что мне нужно время до утра, — сказала, простучав по столу кончиками ногтей. — Я сказала, что мне нужно время изучить энергию. Срок в одну ночь обозначили вы.

— Это не меняет сути, — покачал знатный головой.

— Меняет, конечно, — ответила, снова неосознанно бросив взгляд на артефакт. — Не я не выполнила работу в названный мной срок, а вы поставили его невыполнимым.

Сын палача шумно выдохнул, его челюсть сжалась, а глаза сузились. Недоволен. Ну, я тоже много чем недовольна.

— Я не работал в направлении поимки темных ведьм, но вообще с ведьмами дело имел, — повторил он то, что рассказывал еще вчера. — И я в курсе, что для изучения энергетического следа вам не нужно так много времени.

— Просто след? Конечно, — кивнула. — Саму энергию, которая, хочу вам напомнить, у нас живая, за пару оценок не прочувствовать.

— Вам нужно лишь найти эту ведьму, — звучал его голос холодно и жестко одновременно. — Зачем вам глубинное изучение?

— Затем, что она не сидит и не ждет вас с табличкой «Добро пожаловать!», — постаралась сдержать поднимающееся раздражение. Бесит он меня все-таки… — Она точно скрыла стандартные следы под щитами. Иначе это самоубийство — насылать на вас проклятие и оставаться открытой миру. Вы ведь понимаете, так чего ждете от меня за одну ночь?

— Если бы у вас были только остатки от ее магии… — сказал он, чуть склонив голову вбок. — Но у вас два проклятия. Не говорите мне, что за отведенное время не смогли узнать из них достаточно.

Поймал. Надеялась, раз он такую дурость совершает с поимкой в одиночку, то уж разбирается в вопросе не очень. Вообще-то да. Я смогла. Только ждала результатов поиска зеркала и… возвращения наместника. Ведьма наверняка рассчитывала, что проклятие сожрет быстро и исчезнет. Тогда след бы был, как и сказал теневой, остаточный. Но у меня два ее творения в полную их мощь.

Как бы теперь выкрутиться?

— Лорд Дит, — произнесла, давая себе время. — Вы должны понимать. Ведьма нацелилась на вас. Возможно, и на господина наместника. Если он не попал под… раздачу, а изначально являлся целью. Мы же точно не знаем. Значит, она серьезно подготовилась к последствиям. Самые мощные и серьезные щиты, артефакты и прочее. Нужно изучить ее больше, чем просто по энергии.

Так, Ава. Это ты, конечно, молодец, а заключение какое-то выдать? У тебя же якобы свой план. Думай давай!

— Ава… Госпожа ведьма, — снова поправился он, — вы можете начать поиск уже сейчас. И если полученной информации будет не хватать, тогда приступите к более глубинному изучению. Это, надеюсь, для вас не проблема?

М-да. Не выкрутилась. Он ведь прав. Может, сделать вид, будто ищу? Он все равно заложенный в поиск энергии не почувствует. Ведьминская же. И что-то мне очень хочется увидеть главу города поскорее… Даже смешно.

Словно подарок, в стороне мощно замигало зеркало. Я тут же подскочила с места, не заботясь о том, как это выглядит, и рванула к артефакту. Коснулась поверхности, чтобы услышать напряженный голос:

«А-ава-а… Это бред какой-то…»

«Что?! — произнесла нетерпеливо. — Вспомнил?! Покажи!»

«Это… твое воспоминание, дорогая. Ошибки быть не может…»

«Показывай!»

«Ладно…»

Я закрыла глаза и впустила чужие картинки в голову. Вот я выхожу из кабинета наместника не в самом добром расположении духа. Кажется, месяца два-три назад. Перевожу взгляд на секретаря, криво улыбаюсь и киваю в знак прощания. Мой взгляд опускается ниже на рабочий стол, где куча бумаг. Поля, которые заполнены в документах, имеют один почерк. Блокнот перед девушкой, который она спешит закрыть, другой. И карандаш держит в левой руке, не в правой, как обычно.

Конечно, я не обратила тогда внимания. Вообще не имею привычки присматриваться, кто и что делает, если мне самой неинтересно. Но в тот день мы с зеркалом искали в моей памяти кое-что нужное, отсюда у него оказалось это воспоминание. Удачно или нет, не могу пока сказать…

«Силли? — не поверила я. — Да в ней и капли ведьминской энергии нет».

«Поэтому я и сказал, что бред… Но эти отличающиеся надписи и карандаш в другой руке…» — сомнительно протянул артефакт.

«Убирала? Не знаю, может, перекладывала?» — спросила, хмурясь.

«Возможно, — задумчиво произнес он. — Даже если не она, блокнот той, кто написала тебе записку, у нее».

«Очень странно…» — Не нравилась мне находка.

«Отправляй Дита ее проверить».

«А если она и правда та ведьма? Все же способы скрыть свою природу есть. Хотя мы такое и не любим».

Прервал наш диалог стук в окно. Я дернулась от неожиданности и подняла глаза. Наместник указал в сторону входа в дом. Ой, не услышала, как в дверь стучал?

«Молодец, — проговорила зеркалу, кивнув знатному на улице. — Просмотри пока все по ней, что сможешь найти, хорошо? И если будет что-то подозрительное, позови».

«Хорошо. Надеюсь, нам это уже не понадобится», — ответил помощник.

Если указ отменили, мое консультирование завершится. По выражению лица главы города ничего пока сказать было нельзя.

— Ничего здесь не трогайте, — велела я Коулеру, прежде чем отправиться открывать дверь.

Хотя… зачем сказала? Сын палача скорее по рукам получит от волшебных вещиц, чем что-то испортит. Ему даже полезно отдачу почувствовать.

Наместник при виде меня вздохнул как-то тяжело, затем произнес:

— Поговорим.

— И вам доброе… уже день…

Боги, за что? Понятно ведь, что указ не отменили…

— Этот здесь?

— Да.

«Этот». Хоть в чем-то мы со знатным одного мнения. Обоим не нравится младший Дит.

— Ава, — назвал мое имя мужчина удивительно спокойно, даже мягко, — пожалуйста, постарайся меньше влезать в разговор.

— Пожалуйста? — удивилась. — Вы знаете такие слова?

У него синяки под глазами? Он что, не спал? Из-за меня?

— Не сейчас, — снова стал требовательным его голос. — Идем.

— Это мой дом, — напомнила, почувствовав хозяйские нотки.

— Пока долг не выплатила, все еще мой, — сказал мужчина и первым прошел вперед.

Вот его истинное лицо, Авалира. Не спал он из-за себя. Ты ему нужна то ли из-за того, что отказ не привык слышать, то ли было что-то еще, чего не знаешь. Хотя откуда последнему взяться? Я же реально обычная ведьма. А ему под стать принцесса из какой-нибудь богатой страны. Ну или исключительной силы магичка. Таких для усиления потомства тоже в жены берут.

— Выплачу!

— Конечно, моя дорогая, конечно.

Бесит!

На кресло раздраженно плюхнулась, чувствуя желание скрутить тут кое-кого в чудесную загогулину. А лучше обоих.

— Вернулся, — проговорил сын теневого генерала, ухмыльнувшись.

Наместник расстегнул пуговицу на пиджаке и сунул руку под ткань, чтобы достать из тайного кармана конверт. Все та же королевская печать. Хм… А может, получилось?

Коулер нахмурился, взял письмо и быстро его распечатал. Развернул сложенную в три раза бумагу, вчитался в текст. Стиснул зубы. На скулах заиграли желваки. Что, правда получилось?!

— Лезешь не в свое дело, — сказал он, колко посмотрев на пришедшего.

— Ты мне собрался указывать, где мое дело, а где нет? — спросил брюнет, приподняв бровь. — Подписи. Печать. Не нравится — отправляйся выяснять. Не вернешься — порадуешь и меня, и мою ведьму.

ДА НЕ ТВОЯ Я!

Кстати... Если у наместника получилось (у него ведь получилось, я правильно поняла?!)… значит, семья его со счета не списала? Сюда отправили в целях воспитательного процесса, а не сбагрили подальше? Так ведь? Может, они его тогда… поскорее к себе обратно заберут?..

— Ладно, — спустя длительную паузу произнес лорд Дит. — У меня нет времени с этим разбираться. Сейчас. Считай, что этот день ты получил.

— Я свободна?! — не выдержала, подавшись вперед.

— Ава, я просил, — строго посмотрел на меня глава города.

Ц-ц… Разве уже не все обсудили? Ладно уж! Плюхнулась спиной обратно, чувствуя волну горячей энергии внутри. Было тяжело держать язык за зубами. И руки на бедрах. Хотелось не просто узнать все подробно, а выхватить из пальцев Коулера бумагу, чтобы изучить самой. Держала себя только из-за недовольства сыночка палача. Значит, меня ждут хорошие новости. Ну и еще из-за наместника, который велел помолчать. Я ему, конечно, не доверяла, только выбора не было. Сама повлиять на свою судьбу в руках короля не смогу. А что до достающего меня нахала… все же я для его «доставательств» нужна живая.

Зеркало в стороне резко замигало. О! Нашел что-то? Я поднялась, чтобы подойти к нему.

— Коул, ты сколько угодно можешь делать вид, будто все еще что-то контролируешь, только…

Договорить он не смог. Как и я дойти. Огромная волна магии со стороны улицы вдребезги разбила оконные стекла, ворвалась внутрь и ударила в наши щиты. Через пробитую часть влетели осколки, цепко впились в кожу. Меня выкинуло назад, вместе с вещами вокруг. Сначала ударилась о завалившийся стул, затем о пол. В сторону снесло часть мебели. Дом, который я так рьяно защищала, взвыл магическим сигналом о нападении. Защита. Я ведь ставила усиленную защиту. Как?..

В ушах звенело. В памяти отпечатался треск ломающегося дерева. И, кажется, рык мужчин. Больно… Голова кружилась. Тело пульсировало. Особо пострадавшие части заставляли морщиться и стискивать зубы. Больно… Очень…

— Ава! — сквозь гул прорвался голос. — Коул, проверь снаружи! Там мои секретарь и телепортист!

К горлу подкатила тошнота. Мысли спутались, и что-то важное не могло нормально сформулироваться. Моего лица коснулись холодные руки, принося капельку облегчения в общей какофонии ужасных ощущений.

— Ава! Темные боги, Авалира!

— Н-н… — процедила что-то невнятное.

— Ава, ты меня слышишь?!

Наместник похлопал по моим щекам, стараясь привести в чувство. Я начала возвращать себе реальность. Открыла глаза. Спустя несколько секунд, потребовавшиеся на рассеивание тьмы перед взором, увидела напряженное лицо главы города. Из рассеченного лба текла кровь, из-за чего мужчине пришлось закрыть один глаз, в который могла попасть красная жидкость. Не знала бы его до этого момента, подумала бы, что волнуется за меня больше, чем за себя.

— Силли… — прохрипела я слишком тихо, чтобы быть услышанной.

— Что?! — спросил он, продолжая касаться пальцами моего лица.

Зеркало… Где мое зеркало?.. Оно цело?.. Внутреннее чутье говорило — да. Мозг твердил, что на крайний случай внизу есть вместилище его духа. Он бы успел уйти туда даже с такой волной разрушительной магии. Значит, с ним все хорошо… Должно быть хорошо.

— Силли, — удалось мне произнести четче. — Это Силли.

Осознать маг, наверное, не успел. Его глаза, повинуясь чужому колдовству, закрылись, и вес сильного тренированного тела свалился на меня… Я выдала болезненное «умг», зажмурившись. Нехило меня приложило, а тут еще добавило… Когда подняла веки, передо мной стояла секретарь господина наместника. Я попыталась… Магия! Ее нет! Я не могу использовать силы! Да как?! Ладно она пробила каким-то образом щиты дома, но мои собственные чары! Уже бывший секретарь, увидев отражение эмоций на моем лице, покачала головой и шумно выдохнула.

— Я ведь тебя предупредила, Ава. Зачем ты так? — спросила она. Сдвинув немного колдовством мужчину в сторону, чтобы не мешался, девушка наклонилась и коснулась ворота моего платья. Хилую попытку сопротивления проклявшая пресекла резким ударом по руке. Помимо отсутствия ведьминских сил, у меня еще и слабость оказалась сильная в физическом плане. Как?.. — Магии добавить? Или сама спокойно полежишь? — задала она риторические вопросы на мои действия, затем вытянула цепочки с крупными медальонами. — Ты ведь мне правда нравишься. Неудивительно, что Нэртан только тебя и видит.

Эта волна магии... была прежде всего рассчитана именно против меня. Словно угрозу представляла я, а не два сильных мага. А сильных ли? Против нее. Наместника она усыпила легко. Коулер… может, также спит временно, а может… покинул мир живых . И что теперь? Мы вот так здесь погибнем? Я… умру?

— Убьешь нас? — вырвалось. Честно говоря, было страшно… Но я старалась сосредоточиться на происходящем. Либо отбоюсь потом, либо… уже некому будет бояться…

— А ты как думаешь? — улыбнулась Силли, доставая из сумки рядом артефакт. — Приподними голову. Не сопротивляйся. Что ты без колдовства сделаешь? И своих сил нет. Еще и ударилась сильно. Но лишний раз я все же рисковать не буду, поэтому посиди без магии подольше.

Блокирующий ошейник специально для ведьм застегнулся на моей шее. Ощущение потери, пустоты тут же возникло где-то в солнечном сплетении. Тяжелое чувство…

— Лишний риск? Да ты двоих знатных пыталась убить, Силли. Это не лишний риск?

— Не пытайся выведать мои планы, Ава. И послушай внимательно, что я тебе скажу. Уезжай. И не лезь в это дело. Мне не хотелось бы, чтобы убили ведьму. Все же ты одна из нас.

«Из нас»?

— Ты…

— Все. Мне пора, — сказала девушка, выпрямившись. — Скоро здесь будет шумно. Наконец-то… И спасибо, что приглядела за моими красавицами, — похлопала она по карману с медальонами, имея в виду проклятия. — Если ты прислушаешься ко мне, то больше никогда нас не встретишь. Если же нет… — Долгая пауза, затем «секретарь» кивнула на прощание и направилась к выходу.

— Как? — спросила я, надеясь, что она остановится. Говорить было тяжело. — Магия… Как?..

— Щиты… — все же задержалась темная ведьма. — Ты молодец, хорошие поставила. Пришлось бы сначала с ними повозиться, если бы ситуация была стандартной. И у Нэртана с Дитом стояли прекрасные. Королевские, я бы сказала. А твоя личная защита, мм… Я не раз ей любовалась. Наша энергия тебя о-очень любит. Но Ава… у вас не было сегодня и шанса. Твои… — Она не нашла подходящего описания и поправилась: — Эти двое не сказали тебе того, что могло сейчас вас уберечь… Лишили доступа к информации, к силе, к пониманию, откуда во мне столько мощи на два смертельных проклятия подряд… Спроси их. Если они, конечно, снизойдут до ответа. И тогда ты все поймешь. На этом все. Я и так сказала больше, чем следовало. Все же ты и мне в этом забытом городишке не раз помогала. Хоть так отплачу… — Силли грустно вздохнула. — Удачи, Авалира. Надеюсь, ты выберешь себя и не останешься с теми, кто считает вправе использовать тебя, замалчивая главное. Защищать дом пострадавшей подруги благородно, но равна ли цена этого места твоей жизни?

Со стороны входной двери послышался нетерпеливый стук, затем в меня прилетела очередная порция магии, из-за которой реальность резко схлопнулась, отправив в сон без сновидений. И в этой непроглядной тьме я чувствовала, как расширяется неприятная, давящая пустота...

Конец