Ведьму лучше не злить!

Глава 2. Господин наместник

Я стояла напротив котла и сжимала зубы. Они издеваются?! Только вчера цена была другая! А сейчас мне не хватает не просто одной-двух монет! Да на меня либо должен свалиться крупный заказ, либо мелких не менее десяти! Какого тут происходит?!

— Ио-оф, — протянула имя хозяина, глядя в его сторону не очень добрым взглядом. — Ты решил нажиться на ведьме?!

Вообще-то он не из таких, но ситуация выглядела сомнительно.

— Это не я, — вздохнул он, облокотившись о стойку. — Это все он . И ты знаешь, я не могу ему противиться… Именно он подписывает мне разрешение на торговлю…

Внутри поднялась волна гнева. Я стиснула челюсть и закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Тихо, Ава. Ты же знаешь, ведьмам не стоит сильно злиться. Это имеет последствия для окружающих, а Иоф не виноват. Зачем ему «веселую» жизнь устраивать?

— Прости, Ава… — произнес мужчина. — Либо по этой цене, либо… никак.

Мне необходим новый котел! У меня заказы! И свои запасы подходят к концу! Да и Ви должен вот-вот вернуться, а я без нужной настойки! И где его носит?! Мне бы сейчас его помощь ну о-очень не помешала.

— Сколько сейчас времени? — спросила, сжимая кулаки.

— Еще работает, — понял, о чем я, хозяин. — Ава, ты это… немножко подыши для начала…

— Спасибо, — ответила, направившись к выходу.

Хороший совет. Дыши, Ава. От силы твоей у названного гада защита, а если проклянешь — мало того, что себе отдачу заработаешь, еще и закроют за строгое нарушение закона. Вдобавок ты не из тех, кто пользуется такими способами. Может, ему хотя бы в морду дать? Скорее себе руку разобью, чем его самодовольную физиономию… А-а! Уехать бы в другой город, и дело с концом, но увы, не могу… Чем скотина и пользуется.

У здания городской власти была через пятнадцать минут «прогулки». Вообще-то к наместнику так просто не попасть, но у меня свой билет. Стоило его длинноногой секретарше объявить о моем приходе, в расписании вдруг появлялось место.

— Подождите здесь, господин скоро закончит, — указала мне на диванчик девушка, а сама вернулась за бумаги.

Мне ее даже немного жаль. С таким экземпляром работать. Хотя кто его знает? Может, он вполне адекватный в исполнении своих обязанностей? И почему мне мало в это верится?..

Двойные двери распахнулись. Оттуда вышли несколько работников и поспешили дальше. В проеме остановился господин наместник, который прислонился плечом к косяку и провел рукой по своей нижней губе, глядя на меня. При этом на его лице расплылась самодовольная улыбка.

— Силли, — назвал он имя секретаря низким бархатным голосом, — проверь-ка ты пока склад. Думаю, у тебя это займет минимум полчаса.

Даже жаль, что этому гаду достались такая внешность и такой голос. Высокий, красивый, знатный, богатый и обладающий властью. Прямо мечта любой девушки. Это если смотреть с фасада…

— Конечно, господин, — подскочила с места сотрудница, подхватила какую-то папку и практически сбежала.

Интересно, они тут понимают, что он меня продавить пытается? Или думают, мы любовники? Я слышала, как меня здесь называют. Ведьма наместника. А ведь их не смущает даже Ви…

— Проходи, Ава, чего сидишь? — спросил он, пробегаясь взглядом по моему платью к туфлям, которые выглядывали из-под юбки, потому что закинула ногу на ногу.

— Добрый день, господин наместник, — произнесла, не сдержав в голосе гнева. — Вы моим приходом не удивлены.

Поднялась и последовала за ним, когда он оттолкнулся от косяка и вернулся в кабинет. Сел на свое рабочее место. Зона для совещаний находилась в стороне, поэтому мне пришлось пройти на ковер и остановиться напротив.

— Я всегда рад твоему приходу, Ава, — сказал он, откинувшись на спинку шикарного кресла.

— По какому праву вы можете указывать, какую ставить цену на товар, вам не принадлежащий? — задала вопрос холодно, глядя в его сверкающие глаза.

— По праву наместника, конечно. На вещи магического использования введен налог, — ответил, чуть склонив голову вбок. — А что, у тебя с этим какие-то проблемы? Ты ведь помнишь, что сегодня дата оплаты твоей земли? По договору, если ты не заплатишь вовремя…

У меня отберут дом и участок.

— Я в курсе! — перебила, не выдержав. — И у меня есть еще время! Вы так бесстрашно пользуетесь властью, не думаете, что по вашу душу и проверяющего могут отправить?

Он рассмеялся, затем поднялся, обогнул стол и присел на него. Я сделала шаг назад.

— Дорогая моя Ава…

— Я не ваша.

— …ты, наверное, забыла, чьим сыном я являюсь, — произнес мужчина, наблюдая за мной. — И я давно мог покинуть эту… стартовую точку, но мне не хочется. Конечно, если ты перестанешь сопротивляться… мы уедем отсюда вместе. В столице тебе бы понравилось. Ты была бы королевой среди ведьм. Потому что за твоей спиной стоял бы я.

Ага, еще на моей шее был бы ошейник, а в его руках поводок. Нет уж, спасибо.

Закрыла глаза и медленно выдохнула. Тихо. Спокойно. Держись.

— Найдите другой щит, чтобы им прикрываться от врагов, — заговорила, снова на него взглянув. — Мне это неинтересно.

— Ты переворачиваешь мои слова, — покачал он головой. — Но мне все равно приятно. Злость тебе к лицу. У тебя красиво горят глаза. А куда можно направить эту энергию…

На твое уничтожение, придурок! Боги, если бы я еще год назад знала, с кем решила потанцевать… ни за что бы не пошла на праздник. Не представляю, что творится у него в голове, раз мой дальнейший отказ так сильно… взыграл. Сначала наместник продолжал меня «добиваться» весьма красиво, я даже начала задумываться, а потом… стала чувствовать излишнее давление. Зеркала у меня еще не было, проверить прошлое не представлялось возможным. Узнала я о том, что мужчина из тех, кто идет по головам и не считается с чувствами других, когда было уже поздно. Хотя артефакт не смог подкинуть мне чего-то прямо ужасающего, да и для раскопки таких подробностей кровь нужна, мы точно знали — сидевшего передо мной с детства обучали прогибать мир под себя. И тот, кому «посчастливилось» оказаться использованным, по его логике виноват в этом сам.

— Господин наместник, даже ваша королевская кровь не дает вам право крутить-вертеть всем так, как заблагорассудится, — произнесла, проигнорировав его слова. — И мне известно, что изначально вас отправили сюда в наказание. Думаю, это сыграет мне на руку в прошении о проверке.

Блефовала. Потому что прошение я отправляла. Ответа на него ожидаемо не последовало…

— Попробуй, Ава, — сказал глава города с какой-то даже толикой… любопытства, хватит ли мне на это смелости. Он оттолкнулся от стола и сделал шаг ко мне. Я от него. — Я ведь тебе никогда не запрещал… Давай ты напишешь это прошение прямо здесь? Ты можешь расположиться в моем кресле. Я дам тебе бумагу и перо. Помогу составить его так, чтобы не отклонили из-за неверного оформления. Если ты так сильно этого хочешь.

Отступая все дальше и дальше, уперлась в закрытые двери. Наместник облокотился рядом с моей головой одной рукой, второй коснулся пряди моих рыжих волос, ласково с ней играясь. Очень хотелось его ударить. Но я отлично помнила, из чьей он семьи. Нужно больше, чтобы мой отпор был обоснованным. Да и… он все-таки подготовлен разносторонне. Не думаю, что мой кулак успеет долететь до его носа. Я колдунья, а не воин.

— Ты считаешь меня злодеем, — продолжил мужчина. — Но ты не понимаешь, не видишь этот мир так, как я. Не знаешь изнанки. Не ведаешь истинных правил… Я готов не просто открыть это для тебя, а дать тебе все, что захочешь… Скажи лишь слово. — Ага, а потом ему быстро надоест, и меня вернут в собственный мир со словами «Ну, ты сама виновата, дорогая». — Разве тебе не хочется увидеть больше? Научиться дышать, используя все ресурсы? Я могу удовлетворить любые твои потребности, Ава.

Оттолкнула его руку, когда он хотел дотронуться до моего лица. Наместник хищно улыбнулся, провел по своей густой темной шевелюре и оттолкнулся, выпрямляясь. При этом остался стоять ко мне близко. Слишком близко. Я все это терпела только потому, что надеялась… получить-таки нормальную цену на котел. Почему? Ему нравилось, когда я вот так приходила. И частенько он мне уступал. Наверное, думал, это как-то поможет. Не знаю. Уже говорила, не представляю, что творится в его голове…

— Раз вы так жаждете удовлетворить мои потребности, то сейчас мне нужен новый котел по прежней цене, — уцепилась за возможность.

— М-м… — протянул он, задумчиво обхватив подбородок. — Для тебя все, моя дорогая. Но так быстро я изменить указ не могу. Тебе придется подождать примерно… дней пять.

Да ты за один все изменил! А пять для меня много! Тогда я не успею сдать зелья! И за ними специально приезжают, тут никак не сдвинуть. Вот же… если бы старый котел не решил развалиться в неподходящий момент, все было бы нормально!

— Тогда отсрочите дату моей оплаты по земле, — проговорила, чуть подняв подбородок.

— Я не могу… — произнес брюнет, состроив грустную мину. — Это ведь договор… Я не могу его нарушить даже ради тебя. Каким же я буду наместником, если буду пользоваться своей властью излишне?..

Да ты вовсю ей излишне пользуешься! А-а! Как же бесит!

Бесполезно. Он не уступит в этот раз. Наслаждается и ждет, когда сдамся. Наверное, ему интересно, что еще попытаюсь придумать. Ну уж нет. Мне и так здесь находиться тошно. Попыталась только из-за необходимости. Хватит.

— Ясно. Я заплачу, — постаралась звучать твердо. — До окончания суток. Тогда договор нарушен не будет.

— Ты знаешь, что есть способ, который позволит тебе погасить задолженность в одночасье, — сказал мужчина, направившись на свое место. — Ты не хочешь его выбирать, хотя тебе понравится. Даже не знаю, почему ты никак этого не признаешь?

Ох, как я жду дня, когда уплачу долг и наместник потеряет надо мной власть! Зря он выбрал целью ведьму. Придет время, когда ему придется признать, что он сам вырыл себе могилу.

— Нет! — воскликнула, отходя от двери. — И вы знаете, что никакие способы меня не заставят!

— Мой дом всегда будет для тебя открыт, Авалира, — проигнорировал мои слова и уселся за рабочий стол. Не смотрел. Намеренно. — И когда-нибудь… ты сама ко мне придешь.

— Не дождетесь, — ответила, развернулась и дернула дверь.

— У тебя срок до полуночи. Я буду ждать. Любого исхода. Мы и так и так с тобой не закончим. Подумай, может, тебе пора смириться?

Как же мне хотелось сказать, чтобы он катился ко всей нечисти! Но все, что мне оставалось, — это покинуть ненавистный кабинет и вообще все здание городской власти.