Ведьму лучше не злить!

Глава 4. Котел

Первым пришел звон. Затем головная боль. Я выдохнула и почувствовала, как в горло впиваются тысячи иголок.

— Ава, — услышала словно издалека. — Ава, я тебя сейчас приподниму. Тебе нужно это выпить.

Заннир? Крепкие мужские руки обхватили меня за плечи, затем одна из них легла сзади на спину, чтобы не упала обратно, а вторая поднесла ко рту, кажется, бутылек от зелья. Сладковатая жидкость сразу принесла облегчение горлу, а через некоторое время, пока меня положили обратно, начали рассеиваться и остальные «прекрасные» ощущения. Открыла глаза. Рядом стоял главный целитель, чуть хмурясь.

— Как себя чувствуешь? — спросил он.

— Уже неплохо, — ответила, проводя рукой по лбу и чуть массируя виски. — Проклятие было слишком сильное. Что с жертвой?

— Все хорошо, — сказал мужчина. — Полежи немного, пока не вставай.

Кушетка в его кабинете. Уже чудесно, что не на кровати в какой-нибудь общей палате.

— Веселый денек, — хмыкнула. — Ты иди, я отдохну и отправлюсь домой.

— Тебе стоит отлежаться полчаса-час, — проговорил Зан. — Ты молодец, Ава. Я сообщу жертве, когда очнется, что он обязан тебе жизнью.

— Если он такой же, как… сам знаешь кто, смысла в этом нет, — вздохнула. — Жив — и хорошо.

Он знал о наших с наместником… сложных взаимодействиях. Конечно, многие что-то якобы ведали, пересекаясь с этой темой, но одно дело слухи, другое — реальность. Я не могла назвать Заннира прямо своим другом, все же мы больше сталкивались по работе и иногда на праздниках с ним и его семьей, но все же у нас были довольно… доверительные отношения.

— «Сам знаешь кто» уже в курсе, — поморщился, скрестив на груди руки. — Его ухаживания, конечно… Мне и главному магу влетело по-крупному. Младшим и всем, кто был хотя бы касательно задействован, тоже досталось. Только на себя не бери. Он все равно нашел бы на что вызвериться.

В этом он прав.

— А я что, не сразу очнулась? — удивилась.

— Нет, проспала полдня. Он велел не будить.

Вот же… Теперь у меня еще меньше времени до сдачи заказа!

— Стоп. Он же… Он же не здесь?!

— Нет. Но был. Ушел совсем недавно. Оставил тебе это.

Мужчина протянул небольшую коробочку. Я взяла ее, продолжая лежать. Открыла и повернула к себе. Ключ. А-а! Засунуть бы ему его в… Стоп, Ава, ты же приличная женщина. А он над тобой издевается. Ждет, когда ты придешь. Еще чего! Чем больше он меня злит, тем хуже будет в итоге ему!

— А что жертва? — постаралась переключиться. — Они могут друг друга знать.

Закрыла коробку и положила рядом. Хотелось выкинуть, но не в кабинете же и так получившего нагоняй главного целителя. Да и… не стоит. Мало ли. Сохраню, чтобы потом вернуть. Или… использовать. Только не с теми целями, с которыми он мне был «подарен».

— Жертва его не интересовала, — произнес мужчина. — Ему сказали, что знатный и с ним молодая женщина тех же кровей, но господин наместник даже дослушивать не стал. Пришел он из-за тебя.

— Из-за меня? Ха! Его волнует только его царственная задница, — не выдержала. — Ой, прости, Зан.

— Я с тобой полностью согласен, — хмыкнул он в ответ. — Ну что ж, раз ты пришла в себя и все в порядке, то мне придется пойти работать. Ава, еще раз. Ты в порядке, конечно, но тебе надо, — выделил последнее слово, — отлежаться еще полчаса. Поняла?

— Поняла, — не собиралась нарушать указания. Все равно уже… и так придется носиться изо всех сил. Лучше уж пусть зелье полностью подействует. — Спасибо.

— Тебе спасибо. Он бы умер, если бы не ты.

Заннир покинул кабинет, а я закрыла глаза. Немного отдохнуть, домой и… искать выход. Сейчас уже поздний вечер, но он не помешает мне перебрать жилище, чтобы найти то, что можно быстро продать. Буду надеяться, что у меня вообще такое есть…

Дома, рухнув на диван на втором этаже, где интерьер был по моему вкусу, а не соблюден в соответствии с представлениями о ведьмах, подняла перед глазами кулон. Камень переливался красным, иногда чуть светился. Проклятие не сдается, пытается вырваться. Только не сможет.

Кто же его наслал? Уж слишком сильное… И почему я продолжаю на это отвлекаться? Это вообще не мое дело. Мое дело продолжить искать хоть что-то быстро продаваемое. И да, мне теперь и новый артефакт нужен… Тот, что я все еще крутила в руках, занят… Эх.

Вздохнув, поднялась. Нет времени на отдых. Будем считать, что мне было достаточно отлежаться у Заннира. Интересно, сколько времени со мной… сидел наместник? И зачем вообще? Ну не может этот мужчина сделать это из заботы. Сначала зажимать по всем финансовым фронтам, а потом переживать у постели? А-ха-ха! Точно. Он пришел поиздеваться. Оставил мне ключ, чтобы показать его видение моего будущего, где я все равно приду к нему. Сама. Ага. Еще чего. Только если пинков навешать!

Взгляд зацепился за лежащий в вазочке на низком столике браслет. Я осторожно взяла его, положила на ладонь и ласково погладила. Интересно, ты видишь это, Лури? Твой дом, который был тебе так важен и который переходил в вашей семье по наследству… не пропал, как ты боялась. Зачем же ты, глупая, полезла в ту заварушку?.. Никогда не понимала, почему ты выбрала боевое направление? Многого же боялась, тяжело проходила учебу и еле догоняла остальных. Но все равно не хотела отступать… Говорила, что вернешься сюда настоящей крутой ведьмой. А что сейчас? Ты все еще лежишь в стазисе, потому что самые умные маги никак не могут побороть полученный тобой коктейль из заклинаний. А все из-за того же проклятья, попавшего вместе с ним.

Так, Ава, ну что ты раскисла? Когда-нибудь они найдут выход! Ты же в это время защитишь то, что дорого твоей лучшей подруге! Положила браслет и пошла искать выход! Или что потом ей скажешь? Ой, прости?

А вот дядьку бы ее и правда проклясть! Как только узнал о случившемся, тут же подсуетился и умудрился все это дело продать. Ему только выгода и нужна. Еле выкупила, откуда и долг такой. И то повезло, что договорилась, потому что дом построен рядом с одним из магических источников. Ну, я не то чтобы прямо… договорилась. Просто… напомнила, что будет, если о махинациях с бумагами узнают… На самом деле это ну очень долго и сложно доказуемо, могли успеть что-то тут натворить, но мне повезло. Получилось… напугать. Только цену нехилую поставили. Тут уже пришлось соглашаться и брать долг у города. Собственно, из-за него наместник на меня и имел рычаг давления… Чтоб его…

Дом прошерстила основательно. Найти быстро продаваемые вещи за хорошую цену оказалось трудно. У меня имелись хорошие артефакты, за них можно выручить в крупном городе о-очень приличную сумму, только здесь местечко маленькое. Надо еще, чтобы товар подходил под интересы жителей. И у меня нет времени ждать, когда кто-то заинтересуется.

Ладно. Все. Собрала, пора спать. И так мало часов осталось на сон. С утра пойду по торговцам, которые могут выкупить. А сейчас… кроватка. И теплое одеялко… Ты справишься, Ава. Все получится.

— Нет. Ничего не интересно, спасибо.

— Возможно, через недельку.

— Нет.

— Подержанное не берем.

— Простите, но ничего не подходит.

— Меня ничего не заинтересовало. Уходите.

Расстроенная и уставшая, зашла к Иофу. Спала мало. Встала рано. Обошла весь город. И ничего. Теперь надеялась договориться оплатить часть суммы чем-то из принесенного на продажу. Да хоть всем, только бы котел получить…

Честно говоря, хотелось то ли побить кого, то ли заплакать. Мне даже повезло, что из-за невыспанности не могла тянуть все и сразу. Организм выбирал сосредотачиваться больше на действиях, оставляя последствия эмоциональной пропасти на потом…

Я просто не могла потерять то, зачем переехала. Пока самый последний вариант не будет проверен… не позволю себе расклеиваться.

— Ава… Я… правда не могу… — посмотрел на меня мужчина. — Никто не согласился, верно? Хотя у тебя есть то, что наверняка должны были взять…

У меня промелькивала эта мысль, но я не хотела валить все неудачи на другого, поэтому отметала. Оказывается, неправильно. Наместник. Он и тут подсуетился. Вот же… Теперь мне захотелось рассмеяться, а потом уже бить или плакать.

— Слушай, Ава, — начал торговец, — может, тебе… хотя это, конечно, сомнительно…

— Что? — уцепилась за надежду.

Хозяин лавки наклонился и почти прошептал, словно нас могли подслушать:

— На кладбище в дальней зоне есть статуя с котлом. Я не знаю, настоящий ли он, но поговаривали, реальный ведьминский. О нем только местные знают. Этот… сама знаешь, про кого я, не должен быть в курсе.

В дальней зоне… Неухоженная территория, заросшая. Но разве у меня есть выбор? Все равно отправлюсь проверять. Маловероятно, что котел там и правда настоящий, скорее, из камня для красоты сделан, да если есть хоть малейший шанс… я им воспользуюсь.

— Спасибо… — ответила, немного грустно улыбнувшись. — За котлом еще вернусь.

— Конечно, — подбадривающе улыбнулся мужчина. — Мне очень жаль. Так несправедливо…

— Увы, — произнесла, направившись к выходу. — Увидимся, Иоф.

— Удачи, Ава.

Вещи так и кинула в сумке дома, взяла лопату и большие ножницы, приготовилась отправиться к мертвецам. Веселенькая прогулочка выйдет… Я, вообще, считала себя довольно смелой, только кладбища мало кого оставляли равнодушными… Брр. Нежити там, конечно, взяться неоткуда, ее поднять еще постараться надо, да и запрещено это, но все равно как-то… пугающе.

— Так, все, пошли, — сказала самой себе, чтобы немного развеять эмоции собственным голосом. — Прогуляешься, прочистишь немного заброшенное, разве не прелесть?

Скоро начнет темнеть. Вот в такое время там точно и смелому будет не по себе. Лучше не терять ни минуты.

Как же я устала…

Только собралась выйти, в дверь постучали. Да что ты будешь делать! Открыла прямо с инструментами в руках. Та самая девушка, которая сопровождала жертву проклятия, оглядела лопату, затем ножницы, сделала шажок назад и посмотрела на меня с небольшим испугом.

— Огород иду капать, — соврала без заминки. — Вам что-то нужно? Я спешу.

— Добрый день, — произнесла она мелодичным голосом, вернувшись к моим глазам. — Я бы хотела с вами поговорить.

— Вы можете прийти завтра после обеда, — сказала, сделав шаг к ней, чтобы она отошла в сторону и пропустила.

Молодая женщина с места не сдвинулась.

— Мне нужно поговорить с вами сейчас, — произнесла та с нажимом.

Да что вы будете делать! Боги, я вас чем-то обидела? Почему у меня все пошло наперекосяк?!

— Госпожа, у меня сейчас нет времени, — ответила в том же тоне. — Оно будет у меня завтра .

— Я вам заплачу! — воскликнула красотка, даже руки по сторонам выставив, чтобы точно не ушла.

Другой разговор! Это совсем другой разговор! Только за сумму, меньшую требуемой для покупки котла, не буду с ней ни о чем говорить. Да, на простую консультацию таких цен не назначают, но пробираться на кладбище ночью я точно не согласна!

Лопату приставила к стене вместе с ножницами, когда девушка согласилась на озвученную мной стоимость. Она достала кошелек, отсчитала монеты и протянула мне. Сразу. Я ее не просила.

Котел... Я куплю котел! Я его куплю!!! Стоп, Ава! Не радуйся раньше времени, вдруг она сейчас запросит что-то невыполнимое, а тебе потом деньги возвращать придется. Конечно, раз она первая их отдала, то вроде и не может подобное требовать. Вдобавок я сказала, что лишь поговорю с ней за эту сумму, никаких нарушений не будет. Только всегда надо учитывать с такими, как она, один момент — особа-то знатная. В итоге меня ещё и виноватой сделают.

— Проходите, госпожа, — пригласила, постаравшись натянуть вежливую улыбку. — Продолжим под защитой, где ваши слова останутся только между нами. Если вы, конечно, не попросите другого.

Она направилась за мной и в приемной, а нормального названия я комнате так и не придумала, начала с любопытством оглядываться, чуть приоткрыв пухлые губы от удивления. Наверное, впервые столкнулась с ведьмой. Ну или с ведьмой, которая обустроила все под общепринятые представления.

Я села на свое место, ожидая, пока она рассмотрит помещение и его наполнение и тоже устроится. Зеркало в стороне привлекло мое внимание. Его поверхность чуть светилась и тухла, опять светилась и тухла. Зовет. Хотела подняться и подойти, но знатная как раз опустилась на место клиента. Пришлось отложить на потом.

— Так о чем вы хотели со мной поговорить? — спросила, не забывая о необходимости вежливо улыбаться.

— Вы помогли Коулу, — проговорила она. Коул? Наверное, имя жертвы. — Сначала я хотела поблагодарить вас за его спасение. Я знаю, что за такое ведьмам оплачивают вознаграждение, но он еще восстанавливается, спит, а я бы хотела прежде обсудить этот вопрос с ним. — Ух ты! Хотя и тут не надо радоваться раньше времени, может, этот Коул скажет, мол, какое вознаграждение, деточка. А с проклятиями магический «ответ» не работает. Снимать их для нас, светлых ведьм, как часть служения балансу. Да и объект обычно находится не в состоянии договориться об оплате. Значит, он может спокойно пойти против негласного правила оплачивать работу. Девушка продолжила: — Я же пришла к вам, чтобы вы сделали оберег. Или… как у вас это работает? Боюсь, на него снова могут наслать проклятие до того, как он успеет что-то сделать. Это… Это ведь возможно? Защититься?

Ох, как же мне хотелось спросить, кому он так сильно насолил… Но дело не мое… Придется унять любопытство.

— Возможно. Я могу сделать соответствующий артефакт, — кивнула. Ее глаза радостно засветились. Наверное, они пара. — Только вашего… спутника прокляли очень сильным проклятием. Сделать артефакт, который все-все будет поглощать, увы, я не могу. А вот тот, что защитит, скажем, от пары попыток… вполне.

— А если… если будет третья попытка?.. — подалась она вперед и сжала руками небольшую сумочку, лежащую на коленях.

— Артефакт нужно напитывать снова после первых двух, — произнесла, опять скосила взгляд на мигающее зеркало, затем вернулась вниманием к все еще незнакомке. — Это при условии такой же сильной магии, как в этот раз.

— А как часто темная ведьма сможет такое колдовать? — спросила аристократка.

— Ну… даже сильной ведьме потребуется дня три на восстановление, — прикинула с учетом количества энергии в проклятии. — Конечно, возможно еще использование усилителей. И ведьм может быть несколько. Хотя это очень маловероятно, у нас далеко не каждая обладает такой силой. В любом случае вы всегда можете прийти ко мне за подпиткой.

— А мы как-то сможем понять, работает еще артефакт или уже… уже… — не могла девушка подобрать слово.

— Иссяк, — подсказала я.

Странно, обычно такие элементарные вещи знает любой маг. Может, перенервничала? Или думает, что у нас, ведьм, как-то иначе?

— Да, иссяк, — кивнула она.

— Можете, — ответила, откинувшись на спинку кресла. — По степени свечения камня. Я покажу вам примеры, чтобы вы определяли уровень его силы.

— Отлично! Нам подойдет!

«Нам». Точно пара.

— Артефакт сильный, — продолжила я. — Подпитка требует от меня вложения большого количества энергии. Это будет… затратно. Надеюсь, вы понимаете.

Такие вещи действительно дорогие. Ладно бы его так, мелкие проклятия задевали, но столь сильное, как сидевшее в кулоне у меня на груди… Ох.

— Вопрос денег нас не волнует, — гордо вздернула подбородок знатная.

Мне бы такого спокойствия на эту тему…

— Когда вам нужно? — уточнила, хотя и сама понимала ответ.

— Сейчас, — решительно заявила она.

Котел я точно куплю. Куплю!!! Ну что, господин наместник, вы меня в городе по рукам и ногам попытались скрутить, так мне другая ведьма помогла! Правда, не специально… И она темная… А еще хотела убить человека… Но не будем о деталях! Главное, моей поставке зелий ничего не… Стоп! А энергию для них я откуда брать буду, если сейчас отдам нехилое количество артефакту?!

Ну… я могу начать с более слабых, а потом как раз восстановлюсь. На крайний случай воспользуюсь-таки подпиткой из внешнего источника. Да, это отразится на качестве моего варева, поэтому и оставлю на крайний случай. Главное, чтобы никто меня больше не трогал и пять дней этого Коула не проклинал до опустошения артефакта. А то мне уже и внешнее не поможет! Хотя чего переживаю? Проклятия — вещь весьма сложная, затратная и дорого обходится самой колдующей. Ну какая безумная будет продолжать подобное без перерывов? Правильно, глупости это. Значит, проблемы вовсе нет. Все хорошо. Наконец-то я решила вопрос с мешающимся и могу заняться делом! Ура! Никто ведь… мне планы не испортит?.. А-ха-ха! Да не-ет…