Ведьмак: назад в СССР-5

Глава 35 На пороге

— Знаю, в Союзе тебя кличут Ведьмаком. Можешь звать меня мистер Кирби, — промурлыкал британец. Его голос сочился патокой, усыпляя бдительность. Но за этой сладостью скрывался яд.

Не знаю, какой дьявольский метод он использовал, каким артефактом пользовался, но с каждым словом всё больше ощущалась липкая угроза. Предчувствие смерти заскребло когтями в душе, вырывая остатки спокойствия. Время сжалось в тугую пружину.

— Мистер Кирби, может, обойдёмся без словесного поноса? — предложил я, обрубив поток слов.

Стоило ему замолчать, как из моего рукава, словно змея, выполз обломок клинка. Его острая как бритва, кромка впилась в звенья наручников, и закалённая сталь рассыпалась.

Освободив руки, я словно дикий зверь, рвущийся из капкана, полоснул клинком по цепи, сковывающей ноги, и, избавившись от кандалов, метнулся к зарешеченному окошку. Едва успел пригнуться, как стальную дверь пронзил разряд плазмы, испепелив вмонтированный в пол металлический табурет.

Понимая, что в этом пекле промедление равносильно неминуемой гибели, я рубанул клинком по прутьям решётки, словно косой по жухлой траве, и увидел, как перед носом захлопываются ставни. Ещё несколько молниеносных выпадов, и толстенные прутья, подобно тростинкам, поддались и рухнули вниз.

Ударом ноги выбив остатки преграды, я успел заметить, как мистер Кирби, словно крыса, удирает из допросной. В момент, когда за ним захлопнулась стальная створка гермодвери, я прыгнул рыбкой в окошко и снова почувствовал за спиной дыхание раскалённой плазмы.

Похоже, взявший меня на прицел, одарённый пироман, видел сквозь стены не хуже меня. Лишь чудом, благодаря звериной реакции, мне удалось избежать испепеления.

Просветив железобетонную стену, я увидел человека, чья алая аура пылала, словно маяк, указывая на источник огненной стихии. В руках его плясал огненный шар, готовый в любую секунду извергнуть смертоносный поток плазмы.

Отступать было некуда, так что пришлось импровизировать. Размахнувшись, я швырнул в противника обломок клинка, а он в ответ обрушил на меня плазменную лавину.

Третий заряд, словно таран, вонзился в железобетонную стену, но сразу не пробил. С моей стороны начал вздуваться пузырь, который тут же взорвался гейзером раскалённых брызг.

Крохотная задержка, позволила нырнуть за перевёрнутый стол и укрыться от разлетевшихся во все стороны шматков лавы.

Понимая, что замедление — это билет в один конец, я схватил с пола автомат, вставил магазин и выглянул из-за укрытия. Раскалённая дыра в стене мешала обзору, но пиромана, распростёртого на полу тоннеля, я засёк сразу.

Судя по местоположению обломка клинка, артефакт прошил врага насквозь и вонзился в стену. Честно говоря, когда я его кидал, не рассчитывал пробить железобетонную стену допросной, но раз уж вышло, почему бы и нет?

Прицелившись в металлическую дверь, я выпустил в замок и навесы серию одиночных выстрелов. Заряженные энергией пули действовали так же эффективно, как в осколке джиннов. Три молнии прошили дверь насквозь, и она, словно подкошенная, вывалилась в туннель.

И как только это произошло, коридор взорвался грохотом автоматных очередей и визгом рикошетов. Недалеко от входа начали рваться гранаты.

Дав возможность боевикам вволю порезвиться, я влез в свою разгрузку и принялся распихивать по подсумкам разлетевшееся по полу добро. Смог подобрать два запасных магазина, заряженных энергией в осколках джиннов, три гранаты «Огонёк» и одну ребристую Ф-1.

Побоявшись устраивать «Огоньком» огненное шоу, я сорвал чеку с эфки и забросил гранату в туннель. Дождавшись взрыва, высунул автомат в дверной проём и принялся сеять молнии, поливая врагов одиночными зарядами. Бил не наугад, а ориентируясь с помощью потустороннего зрения.

Лупил нещадно, на поражение. И хотя поначалу все молнии натыкались на невидимую стену амулетов, после десятка выстрелов потоки силы начали рубить боевиков одного за другим, словно коса траву.

Когда пришла пора менять опустевший магазин, пространство около приоткрытой гермостворки было усеяно телами врагов.

Разумеется, мистера Кирби среди них не оказалось. Потустороннее зрение не позволяло увидеть всю картину, но насколько я понял, англичанин скрылся в туннеле, прикрываясь спинами нескольких боевиков.

Хотелось кинуться следом, но раскалённый ствол автомата заставил придержать коней.

Крохи энергии, словно последние капли дождя в засуху, перетекли из тел убитых в моё личное хранилище. Направив этот скудный ручеёк на поддержание потустороннего зрения, я готовился к следующей схватке.

Солдатская фляжка, верный спутник в этом аду, утолила жажду. Но живительная влага предназначалась не только мне: щедрая струя омыла газоотводную трубку и ствол автомата. А пока оружие остывало, я кое-что вспомнил, и это заставило вернуться в камеру.

Там, где раньше стоял табурет, теперь зияла лужа остывающей лавы. Перед приходом незваного гостя я исследовал каждый дюйм железобетонного склепа и обнаружил в углу россыпь противопризрачной смеси. За ним-то я и вернулся. Интуиция, шепчущая из глубин подсознания, велела засыпать пару горстей в пустой подсумок. «Вдруг пригодится,» — пронеслось в голове.

Перезарядив остывший автомат, я выглянул в туннель, наполненный звенящей тишиной. Девять тел, включая пиромана, устилали пол. Обломок клинка, словно зуб древнего чудовища, торчал из стены.

Артефакт, словно послушный пёс, безоговорочно подчинялся. Его выбор почему-то пал на меня, и я не собирался отказываться от этой привилегии.

Закончив с приготовлениями, я подкрался к приоткрытым гермоворотам, словно вор, крадущийся в ночи. Именно через них Кирби и его головорезы скрылись во тьме. На месте побоища подобрал несколько американских гранат и набитых магазинов.

Распихав трофеи по подсумкам и карманам афганки, осмотрел туннель, ведущий под дворец Амина. Там на пределе видимости, маячили ещё одни, запертые гермоворота, словно предвестники новой западни.

До штурма дворца оставалось всего ничего — два-три часа. Возвращаться к своим — самоубийство. В результате я двинулся вперёд, прямиков в пасть поджидающей ловушки.

Продвигаясь по туннелю, я сканировал каждый сантиметр, словно хирург, изучающий тело пациента. Остановившись в пятнадцати метрах от запертых гермоворот, принялся изучать расходившиеся в стороны коридоры. Смутные очертания, словно призраки, мелькали в поле зрения, намекая на разветвлённость подземного лабиринта.

Левый коридор упирался в склад, забитый под завязку снарядными ящиками. Правый, через пятьдесят метров, заканчивался ещё одними гермоворотами. Но самым опасным и манящим был туннель, уходящий прямиком под дворец.

Не обнаружив вблизи признаков жизни и установленных мин, я бесшумно подкрался к гермоворотам и попытался вскрыть их артефактным клинком. Остриё вонзилось в металл, как в масло, но вскоре увязло. Пришлось повозиться, словно взламывая неприступный сейф.

Несмотря на толщину гермоворот, я видел их насквозь и знал, что надо подрезать, чтобы уничтожить запор. Это очень помогло.

Проник в систему туннелей практически бесшумно, я словно тень скользнул вдоль стены и те, кто меня ждал, явно не ожидали такого поворота событий.

Засада в пятидесяти метрах подтвердила мои первоначальные опасения. Боевики, словно пауки, затаились в небольшом ответвлении туннеля, готовые расстрелять любого, кто появится в туннеле.

Примитивность ловушки вызвала тревогу, и я снова почувствовал, как опасность дышит в затылок. Что-то здесь не так. Прежде чем лезть на рожон, нужно понять, откуда взялось беспокойство.

Разгадка пришла, когда я принялся изучать боевиков. Всего их было четверо. Трое с автоматами. Четвёртый пулемётчик. Двое дополнительно вооружены одноразовыми американскими РПГ. А у стены лежит китайский РПГ-2. Именно он и привлёк моё внимание.

Граната заряжена, но сумки с зарядами отсутствовали. «Странно,» — подумал я. «Может, взяли его как дополнительное вооружение? Или это хитрая уловка?» Придётся проверить.

Создать теневика из остатков энергии было непросто, но я справился. Ему не надо было вступать в рукопашную схватку. Задача одна — доставить «посылку» в нужную точку.

Боевики прозевали появление призрака. Теневик проскользнул мимо них и в последние мгновения своей жизни, успел примагнитить двухсотграммовую мину к заряду РПГ-2.

После этого я вернулся через вскрытые гермоворота в безопасную зону и принялся про себя дублировать тиканье пятиминутного таймера. И хотя РПГ-2 просто валялась там, что-то мне подсказывает, что мистер Кирби должен был оставить сюрприз.

Сам взрыв мины не произвёл впечатление, но то, что произошло дальше, доказало мою правоту. Во все стороны хлынула золотистая волна стазиса, словно разливающееся море янтаря. Она поглотила закуток с застывшими боевиками и начала распространяться по туннелям, превращая их в одну сплошную ловушку. За пару секунд преодолев пятьдесят метров, аномалия замедлилась и застыла, немного не дойдя до гермоворот, которые распахнулись от напора вытесняемого воздуха.

Теперь оставалось только ждать.

Кирби появился через полчаса, когда поверхность стазис-пузыря начала трескаться и терять объём. В туннеле, расположенном справа, открылась гермодверь и оттуда вышел англичанин.

Подойдя, он направил мощный фонарь в нутро ловушки и замер, словно поражённый громом. Не обнаружив меня, Кирби дёрнулся и сунул руку в подсумок, но тут же получил прикладом по затылку.

Перевернув рухнувшее тело, я быстро его обыскал. Миниатюрный пистолет с глушителем, увеличенная версия амулета, отводящего пули, и артефакт, который англичанин достал из подсумка, но не успел активировать, стали моей добычей.

Рассмотрев диковинный предмет, напоминавший медное яйцо, рассечённое надвое, я обнаружил внутри хрустальный шар, излучавший ауру явно неземного происхождения. Он пульсировал энергией, словно миниатюрное сердце, паря в медной утробе, и при этом не касаясь её стенок. Выгравированные на меди стрелки, намекнули, что для активации артефакта их нужно совместить. Его предназначение оставалось загадкой, но воспоминания о первой встречи с мистером Кирби, намекнули на возможную разгадку.

Пока я занимался исследованием трофеев, англичанин очнулся. Его взгляд, полный ненависти, впился в меня. Затем он безуспешно пытался разорвать путы, сковавшие запястья.

— Мистер Кирби, ещё один рывок, и я лишу вас голливудской улыбки, — прошипел я, при этом заметив, что янтарный свет, льющийся из глубин шахты, превращая его лицо в злобную маску.

— Ведьмак, я неприкосновенное лицо, дипломатический представитель Её Величества! Немедленно развяжи меня! — потребовал он, словно бросая перчатку.

— Ещё одно слово о неприкосновенности, и я воплощу угрозу в реальность. Мистер Кирби, ваш дипломатический статус для меня — пустой звук.

Показав клинок, я провёл им перед лицом англичанина, и тот инстинктивно отпрянул, видимо, почувствовав его силу.

Выдержав тяжёлый взгляд, Кирби оскалился, словно голодный волк.

— Ведьмак, тебе не удастся нам помешать. Операция «Афганский Разлом» будет завершён в течение ближайшего часа.

— А если я всё-таки сумею? — спросил я, но его наглая ухмылка стала лучшим ответом.

— Моя ловушка не сработала, так как предполагалось, но она всё равно сработала. Так что единственный туннель, ведущий к месту ритуала, очистится не раньше чем через час. К этому моменту всё завершится. Амин будет уничтожен спецназом КГБ. А разлом… Разлом откроет врата в иные реальности, порождая аномальные зоны по всему Афганистану. Советы уже начали вторжение, и завтра СССР захлебнётся в войне, которую никто в мировом сообществе не поддержит. Кроме моджахедов, подпитываемых западной помощью, вам придётся столкнуться с невообразимыми потусторонними силами, превращающими юго-восток СССР в кипящий котёл хаоса, — провозгласил британец, словно вынося смертный приговор.

— Рано радуетесь, мистер Кирби. Боюсь, плодов вашей победы вам не вкусить, — парировал я, прочертив обломком клинка линию прямо перед его глазами.

— Ведьмак, ты блефуешь. Ты не посмеешь меня убить! Единственный разумный выход для тебя — это безоговорочное сотрудничество с представителем британской короны!

Уверенность, звучавшая в его голосе, выдавала его искреннюю веру в свою непогрешимость. Я открыл рот, чтобы ответить, но туннель содрогнулся, и на лице Кирби расцвела улыбка, обнажив все тридцать два зуба.

— Кажется, «красные товарищи» немного поторопились, — прошипел он словно змея, и я понял, что время для слов истекло.

Поднеся к его лицу медное яйцо, я задал последний интересующий меня вопрос:

— Мистер Кирби, мне известно, что это устройство может телепортировать небольшой отряд. Я знаю, как его активировать, но мне неизвестно, как выбрать нужные мне координаты. Если расскажите — останетесь в живых.

Я понимал, что добровольно Кирби не раскроет секрет телепорта, поэтому решился на свой старый трюк — проникновение с помощью теневика в разум оппонента. Короткий контакт с поверхностью его сознания, позволил уловить принцип работы устройства.

— Вы никогда не поймёте, как это работает, — самоуверенно заявил Кирби, но теперь настала моя очередь улыбаться.

— Простите, мистер Кирби, но я уже всё понял. Так что спасибо за сотрудничество. И так уж получилось, что вы мне больше не нужны.

Заметив на лице британца тень замешательства, я вонзил ему клинок между глаз. Не встретив сопротивления, лезвие рассекло черепную коробку Кирби на две части, при этом не пролив ни капли крови.

Получив мощный прилив потусторонней энергии, я подошёл к стазис-пузырю. И стоило мне приблизиться, как аномалия начала распадаться, словно реагируя на близость клинка, зажатого в моей руке.

Время не ждало, так что я двинулся вперёд, наблюдая, как янтарная пелена тает, словно утренний туман. На преодоление сотни метров, поглощённых стазисом, у меня ушло пятнадцать минут.

Туннель несколько раз содрогался от взрывов на поверхности. Когда я задержался, чтобы прикончить выпавших из стазиса боевиков, из вентиляционной шахты донеслись звуки очередей. Стреляли из чего-то крупнокалиберного — скорее всего, работала «Шилка».

Добравшись до гермоворот, я понял, что за ними расположена знакомая мне пулемётная точка. Вдали мерцал проход, ведущий в подземный зал с колоннами. — Ну вот я и добрался.

Выпустив на свободу теневого разведчика, я подвёл его к противопризрачной ловушке и заглянул в зал. Увиденное внутри не предвещало ничего хорошего.

Девять иных стояли на расстоянии пяти метров друг от друга, и монотонно выводили слова на непонятном мне языке. В центре находился доктор Кац. Иные вели себя по-разному: кто-то стоял неподвижно, взмахивая руками, а другие подпрыгивали и яростно жестикулировали. За их спинами высились десятки чёрных камней, образующих вторую окружность.

Светлые и тёмные, иные стояли вперемежку. Общее дело перевесило былую вражду и заставило отложить непримиримое соперничество. Чёрные камни поглощали энергию извне и генерировали энергетические потоки разного спектра сил. Я никогда раньше не видел, чтобы потоки разных сил не конфликтовали, а сплетались в причудливые узоры, создавая вокруг места проведения ритуала мощный силовой кокон.

В какой-то момент речитатив голосов слился и стал невероятно громким. И как только это произошло, железобетонный потолок над головами иных начал растворяться, являя трёхмерную проекцию разлома, постепенно обретающую реальность.

Зрелище завораживало. Захотелось всё отложить и посмотреть, что будет происходить дальше. Но понимание, что медлить больше нельзя, заставило начать действовать прямо сейчас.