Ведьма вне закона

ГЛАВА 3

— Мерзавка. Мелкая дрянь. Недоведьма, — негодовала Тириана Фахенфан, мечась по комнате. — Неблагодарная девчонка.

Гордиан, развалившись в кресле, отхлебывал вино из бокала и терпеливо ждал, когда сестра наконец-то соизволит перейти к сути.

— Я к ней со всей душой, подобрала, приютила, привела в цитадель Вед, а она… — продолжала негодовать Верховная ведьма севера. — Дала шанс проявить себя, а что взамен?

— Анни, ближе к сути, — попросил Гордиан, лениво наблюдая за носящейся по комнате сестрой. Возмущенная, с пылающими от ярости щеками и сверкающими глазами она была диво, как хороша. Истинная ведьма, — Я уже десять минут выслушиваю, как ты выражаешь неудовольствие поведением Дарины, но так и не понял, что произошло.

— Эта зараза умудрилась скинуть поводок, — раздосадованно выкрикнула Тириана.

Гордиан подавился очередным глотком вина, да так, что оно полилось через нос. Не вовремя решил отпить, ох, не вовремя.

— Как? — откашлявшись и утеревшись платком, сипло переспросил он.

— А вот так, — сверкнула глазами Верховная. — В покоях Фортена она побывала, я знаю это наверняка. Надежный источник донес, что повелитель драконов вчера весь вечер украдкой почесывался, пока королевский целитель готовил мазь. Жаль, не подумала, что у него могут быть необходимые травы.

— Ты до сих пор его не простила? — ведьмак покосился на бутылку с вином и все-таки решил налить еще.

На губах Тирианы зазмеилась злая улыбка. Ведьма подошла к брату, забрала у него бокал и залпом выпила темно-багровую жидкость.

— Рилиан оскорбил меня, — тихо, с едва сдерживаемой яростью, произнесла она. — Отверг мою любовь.

— Ну и дурак, — равнодушно пожал плечами Гордиан, отпивая прямо из бутылки.

Он уже не раз слышал эту историю и, честно говоря, не видел ничего крамольного в том, что почти двадцать лет назад молодой Рилиан, тогда еще принц, честно заявил Тириане, что у него есть невеста. Вот если бы соблазнил и бросил — Гордиан первый навел бы порчу на эту драконью морду. Но сестра считала иначе.

— Не пожелал быть возлюбленным, станет слугой, — зло прищурилась Верховная ведьма. — Как только колье окажется у меня. Если бы эта неблагодарная гадина Дарка не шлялась неведомо где, оно уже сейчас было бы у меня в руках.

Выпалив это, Тириана обессиленно опустилась в кресло. Ну как же так? Она ведь все продумала. Полгода возилась с этой полукровкой, недоведьмочкой, терпеливо сносила жалобы этой бездарности, была доброй и понимающей. Аккуратно играла на амбициях девчонки и добилась своего. Молоденькая дрянь у нее из рук готова была есть. Ходила хвостиком, глядя влюбленными глазами. На всякий случай Тириана все-таки подливала ей отвары, подавляющие волю, а перед тем, как отправить во дворец, набросила два поводка — мощнейших заклятья, которые притащили бы полукровку, точно на аркане, вздумай она не явиться к своей Верховной. А эта негодница каким-то образом умудрилась обмануть ее.

— Может, ее схватили? — предположил Гордиан.

Пальцы рефлекторно сжались, скрипнули по стеклу бутылки. Сохранять спокойствие и незаинтересованный тон становилось все труднее. Но сестра ничего не заметила, либо же сделала вид, что не обратила внимания на его реакцию.

— Думай, что несешь, — огрызнулась Тириана. — Я все-таки Верховная ведьма. Мой морок обманет любого. Гордиан, я потратила на подготовку больше полугода. Продумала каждую мелочь. И уж поверь, позаботилась о том, чтобы Дарке хватило времени убраться подальше от покоев Рилиана. Если бы ее поймали с "Лунной бабочкой" — испепелили бы на месте, без лишних разбирательств. Нет, она выбралась за пределы дворца, а потом словно растворилась. Как только умудрилась избавиться от моих чар?

Гордиан поставил вино на пол рядом с креслом и зло усмехнулся.

— А я тебе говорил, что надо действовать тоньше и не полагаться только на собственные силы, — произнес он. — Но ты же самая умная, сестренка. Мне ничего не стоило за эти полгода обаять Дарину. Я бы женился на ней по древнему обряду, став главой нашего маленького рода, а дальше она была бы в полном моем распоряжении. Разорвать эту связь у нее бы не получилось.

— Сдалась тебе эта пустышка, — фыркнула ведьма. — Жениться на полукровке, да еще и заключить с ней истинный союз? Горд, ты вина не перебрал?

— Дара молода, привлекательна, любознательна, но при этом легко поддается внушению, — пожал плечами ведьмак. — Амбициозными девочками, которые ничего из себя не представляют, так просто управлять. Из нее вышла бы послушная супруга. На годик или два, пока мне не надоест. А после… Смерть чудесно расторгает любые союзы, даже истинные.

Тириана задумалась. Признавать правоту младшего брата не хотелось, но, увы-увы, сейчас ей было нечем крыть. Мальчишка вырос и стал умным мужчиной. Пожалуй, зря она не прислушалась к нему полгода назад. Побоялась, что ослепленный любовью брат помешает использовать девчонку в намеченных целях.

— Зачем она тебе? — резко спросила Верховная.

— Хочу, — просто ответил Гордиан. — Почему бы нет? К тому же, мне пора жениться. А внучка предыдущей Верховной ведьмы достойная партия.

В глазах Тирианы мелькнули злые искры. Напоминание ей не понравилось. Брат же, словно не замечая ее недовольства, продолжил:

— К тому же, если она умрет сейчас, все состояние ее семьи перейдет каким-то дальним родственникам ее папаши. Там не слишком большие деньги, но, позволь напомнить, казна ковена почти пуста, потому что кое-кто привык ни в чем себе не отказывать и пользоваться ею, как собственной. Мантия из драгоценного черного шелка, редкие травы и ингредиенты для эликсиров, которые идут на личные цели. Как скоро члены ковена начнут задавать тебе неудобные вопросы?

— Ах ты… — завелась было ведьма, но Гордиан махнул рукой, давая понять, что не закончил.

Легко перехватил и запечатал в прозрачную сферу летящее в него проклятие. Внимательно рассмотрел и погрозил сестре пальцем:

— Ай-ай-ай, пытаться наслать на самого близкого человека расстройство желудка. И не стыдно? Я тут за двоих думаю, как поправить наши финансовые дела, а ты меня пытаешься отвлечь.

— Прекрати паясничать, — прошипела Тириана. — Между прочим, ты вполне охотно помогаешь мне распоряжаться казной ковена. Чем нам поможет твоя женитьба на этой… этой девке?

Гордиан довольно улыбнулся, лениво потягиваясь в кресле.

— После ее смерти я, как муж, унаследую все имущество. И с радостью поделюсь деньгами с тобой. Родственники должны помогать друг другу.

Тириана встала, снова прошлась по комнате. Уголки губ ведьмы вздрагивали, крылья носа гневно раздувались. Но когда она заговорила, голос ее звучал холоднее вечного льда на вершинах гор.

— Ты знаешь, как я ненавижу ее род. А если у вас родится ребенок?

— То его мать умрет в родах, — цинично заявил ведьмак. — Кровопотеря, простуда, лихорадка… И младенца постигнет та же участь. Новорожденные так уязвимы. — Он покачал головой и внезапно вскинул на сестру тяжелый взгляд: — Анни, я мужчина. Меня интересует, насколько горяча эта не слишком породистая кобылка в постели. А дети от нее мне ни к чему.

— Чудовище, — почти с восхищением произнесла Верховная ведьма.

— Сам знаю, — хрипло, неприятно рассмеялся Гордиан. — Такой же, как ты. Ну так как, отдаешь мне Даринку?

Тириана прошлась по брату внимательным взглядом, впервые рассматривая его отстраненно, словно чужого. И признала: хорош. Правильные черты лица, волевой подбородок, густые смоляные кудри, ярко-синие глаза, такие же, как у нее самой. Мускулистая грудь, сильные ноги. Великолепный образец мужской красоты. И законченный бабник. Грациозный, сильный, уверенный в себе, смертельно опасный для женских сердец. Ведьмы ведь тоже женщины. Верховная отлично знала, что в постели Гордиана побывали почти все члены ковена. Не польстился он лишь на ирию Реджину и ее сестру, и то, лишь потому, что почтенные дамы разменяли восьмой десяток. У Дарины Эрбонт не было шансов устоять.

Гордиан, столь же цепко наблюдающий за сестрой, безошибочно уловил момент, когда она внутренне согласилась с его планом и мысленно довольно потер ладони. Быть может, не запрети Тириана ему соблазнять Дарину, он даже не обратил бы на нее внимания. Или покувыркался пару раз к обоюдному удовольствию и виртуозно, как он это умел, без обид, вернул бы отношения в прежнее русло. Но запретный плод манил и не давал покоя. Было в молоденькой ведьмочке что-то такое, отчего Гордиан уже пятый месяц представлял на месте случайных любовниц только ее. Это Дара стонала под ним, шептала его имя, царапала спину длинными ногтями. Это она стояла перед ним на коленях, умело лаская нежными губами. Это она, чертова ведьма, снилась ему каждую ночь. И Гордиан никому не позволит отнять у него законную добычу. Даже Тириане. Вначале он утолит свою страсть. А уж потом девчонка умрет. Она не стоит того, чтобы из-за нее предавать доверие сестры.

В свои неполные двадцать два года я, как любая уважающая себя ведьма, успела натворить немало ошибок. Фатальными были две: слепое доверие сладким обещаниям Тирианы Фахефан и принятое накануне решение переночевать в гостинице "Огненный пес". О нет, клопов и тем более, блох, там не было. Все оказалось гораздо хуже. В моей комнате именно этой ночью очнулся от зимнего сна подлый столичный комар.

Усталая, но довольная итогами прошедшего дня, я уже практически уснула под теплым одеялом. Но тихое, почти деликатное "дззззяяяявзззз" моментально вырвало меня из уютной дремы. Я рывком села на кровати и прислушалась. Мерзкий писк прекратился, и сколько я ни ждала, не возобновлялся. "Показалось", — наивно обрадовалась я и улеглась обратно. Смежила веки, продолжая чутко прислушиваться. Только начала снова проваливаться в сон, как над ухом снова послышалось "дззззяяяявзззз", и на этот раз я даже уловила на щеке движение воздуха от тонких крылышек. Вскочив, включила свет и заозиралась вокруг, пылая праведным гневом и желанием немедля прикончить летучего засранца. Нечего будить добропорядочных ведьм среди ночи. Но комара не было.

Я обошла всю комнату, потрясла шторы, даже заглянула в пустой шкаф. Подлая крылатая тварь, разбудившая меня уже дважды, предательски молчала. Не выключая свет, я легла и даже зажмурилась для вида. Комар на провокацию не купился. А спать между тем хотелось. Выключив свет, я нырнула под одеяло с головой. Комар молчал. На этот раз я даже задремала, но лишь для того, чтобы во сне перевернуться на другой бок, откинув одеяло, и тут же услышать ненавистное "дззззяяяявзззз". Мелкое злобное создание обнаглело настолько, что уселось мне на руку. Я хлопнула по нему ладонью и, конечно же, промахнулась. Обиженно-издевательское "дззззяяяявзззз" сообщило мне об этом.

И вновь я, отчаянно зевая, с сапогом в руке нарезала круги по комнате. Мне хватило бы сил поставить самый примитивный купол, который не позволил бы комару до меня добраться, но от противного назойливого жужжания он бы не спас. Странное дело, мне не мешали спать гомон соседок в общежитии, ор будильника, утренние крики дерущихся за отбросы чаек, которых в Блесендоре было не меньше, чем ворон, даже завывание северного ветра в затерявшейся среди гор цитадели Вед. Но одного тихого "дззззяяяявзззз" хватало, чтобы сон слетел с меня, как прозрачное одеяние с городской блудницы, принимающей клиента. Я даже просканировала комнату заклинанием, пытаясь обнаружить назойливого гостя, но хитрая крылатая напасть словно растворилась в пространстве. Естественно, стоило лечь и выключить свет, как комар снова сгустился моим персональным ночным кошмаром и продолжил свой назойливый концерт. Снова. И снова. И снова.

К утру я окончательно уверилась, что этот комар не просто прошел обучение в запрещенных легендарных секретных школах элитных убийц. Эта крылатая тощая тварь там преподавала. Причем исключительно у старших курсов. Эта ночь была соревнованием выдержек, и я проигрывала. В запасе у комара было все время мира. Подлому зудящему ночному злу не надо было спать. Ему не надо было вставать на рассвете, чтобы успеть посмотреть еще два дома прежде, чем отправиться на работу в управление магполиции. Он никуда не торопился и мог взять меня измором, чем с удовольствием и занимался.

В конце концов я решилась на отчаянный шаг. В очередной раз осмотрев комнату и не обнаружив врага, села на кровати, скрестив ноги, сосредоточилась, сплела заклинание, позволила ему облепить все мое тело. Не теряя концентрации, создала защитный купол, соединила заклинание с его границами и с силой оттолкнула от себя. Прозрачно-серая, плотная, липкая паутина залепила каждый угол, каждый свободный дюйм пространства. Очистив кровать с помощью бытовой магии, я улеглась, надеясь, что уж теперь-то меня никто не потревожит, но стоило выключить свет, как над ухом раздалось знакомое "дззззяяяявзззз". Я горестно застонала, мечтая испепелить всю гостиницу вместе с комаром. Ну, чтобы наверняка. Хлопнула по подушке рядом с головой ладонью, скорее, для порядка, и на этот раз назойливое жужжание неожиданно стихло. Включив свет, я обнаружила на подушке крылатый трупик подлеца, мешавшего мне спать. С непередаваемым удовольствием оборвала тонкие крылья и лапки, с помощью заклинания завязала на три узла хоботок. Поглумившись над трупом, раздавила бренные останки уже не жужжащей твари сапогом и с чувством глубокого внутреннего удовлетворения легла спать. Без ненавистного "дззззяяяявзззз". И, разумеется, безбожно проспала.

Времени на завтрак уже не осталось. Впопыхах одевшись, я оседлала метлу и понеслась к Шестому управлению магполиции. Вот только не хватает опоздать в первый же рабочий день.

Лихо спикировав у самого крыльца управления, уменьшила метлу и поспешила к заветным дверям. Фух, кажется, успела. Но стоило положить ладонь на ручку, как дверь распахнулась, едва не сбив меня с ног. Сапожки заскользили по заснеженному крыльцу. Я отчаянно замахала руками, пытаясь поймать равновесие, и больно ударилась обо что-то ладонью. Мое болезненное ойканье совпало с чьим-то возмущенным возгласом, а затем меня бесцеремонно сгребли в охапку. Я полузадушенно пискнула, впечатавшись носом в холодное пальто.

— Аккуратней нужно быть, ирия, — раздраженно бросил мой спаситель, отпуская меня и потирая щеку.

Высокий блондин с собранными в хвост волосами испепелял меня черным, как беспросветная ночь, взглядом. И без того слабое желание проявить вежливость и поблагодарить мужчину моментально испарилось. Вот негодяй. Сам меня едва не сшиб, весь воздух из легких выдавил, и возмущается.

— Могу посоветовать вам то же самое, — бросила я. — Смотрите, куда идете, и не сбивайте по дороге прохожих. Между прочим, из-за вас руку ушибла.

— Не из-за меня, а об меня, — поправил мужчина. — Между прочим, я мог бы классифицировать это как нападение на сотрудника магполиции.

— Именно, — я задрала голову, глядя на него снизу вверх. — Как вам не стыдно — нападать на сотрудника магполиции, да еще и на девушку?

О сказанном я пожалела тут же, потому что в зрачках собеседника на несколько мгновений внезапно полыхнуло пламя. Святое сердце, только дракона мне сейчас и не хватало. Вот чего стоило — вначале присмотреться к ауре, а потом возмущаться? Точнее, как раз не возмущаться, а тихо прошмыгнуть в управление. Подальше от всяких драконов. Нет, в принципе, ничего против конкретно этих двуипостасных я не имела. Но только не сейчас, когда в каждом драконе я видела посланного по мою ведьминскую тушку врага. А этого конкретного я еще и разозлить умудрилась. За несколько секунд. Дракон между тем смерил меня презрительным взглядом и заявил:

— Что-то я не припоминаю вас, ирия.

— А вам и не нужно, — гордо заявила я. — Начальство в курсе, и этого достаточно. Доброго дня, уважаемый ир.

И шустро проскользнула мимо него в управление. Скайнер Норрис сдержал слово: дежурный, едва услышав мою фамилию, протянул мне пропуск. Когда я взяла его в руки, пластинка полыхнула зеленым, подтверждая мою личность. Поднимаясь по лестнице к кабинету начальника, я вновь вернулась мыслями к встреченному на крыльце дракону и почему-то разозлилась еще сильнее. Подумаешь, случайно по щеке ладонью задела. Могла и проклясть с перепугу.

— Дара, — окликнул меня знакомый голос.

Подняв глаза, я увидела спускающуюся мне навстречу бывшую одногруппницу. Джейси, как и я, не была чистокровной ведьмой, но совершенно не тяготилась этим. У ее матери в молодости был бурный и короткий роман с ведьмаком, истреблявшим разведшихся близ деревни гулей. Ведьмак сделал свое дело и уехал, а через месяц девушка поняла, что беременна. Обычно в таких случаях деревенские вытравливали плод, но мать Джейси поступила иначе. Она оставила ребенка. Уехала в ближайший город, устроилась швеей, а через несколько лет сошлась с овдовевшим пекарем. Отчим всегда относился к Джейси, как к родной, не делая различия между ею, сыном от первого брака и младшими детьми. И поддержал ее, когда Джейси заявила, что хочет стать поисковиком. Веселая, жизнерадостная, никогда не унывающая ведьмочка была любимицей всех преподавателей. Только мне казалось, что одногруппница собиралась вернуться домой. Блесендор ее не привлекал. Джейси называла его слишком шумным и людным.

— Джейси, — кивнула я. — Приятно тебя видеть.

— Ты к Скайнеру? — получив еще один кивок, Джейси улыбнулась: — Заходи в обед на чашку чая, поболтаем. Я на третьем этаже, кабинет крайний справа.

Начальник Шестого управления как раз распекал кого-то по телефону. Он орал на собеседника со знанием дела. Завидев меня в дверях, махнул рукой, приглашая пройти в кабинет, но я отступила обратно в коридор. Нет-нет-нет, увольте выслушивать чужие разборки. Так и самой под горячую руку попасть недолго. Ир Скайнер выглянул в коридор буквально через минуту, бесцеремонно сцапал меня за руку и втащил в кабинет. Протянул тонкую картонную папку.

— Сейчас зайдете в отдел материально-технического обеспечения, отдадите начальнику документы, получите форму, переоденетесь, и вернетесь ко мне, — проинструктировал он. — Левое крыло здания, четвертый этаж. Жду. Не задерживайтесь.

По лестницам и коридорам я блуждала почти час. Как назло, стоило мне заблудиться, как Шестое управление магполиции словно вымерло. Навстречу не попадалось ни души. Наконец я обнаружила схему здания, поняла, где нахожусь и как дойти туда, куда нужно, на всякий случай активировала простейшее заклинание-поисковик и через пять минут добралась до отдела материально-технического обеспечения. Едва сдержала улыбку, прочитав на кованой табличке на двери: "Начальник отдела: Скопердяо Жмотец. Часы приема — ежедневно в рабочее время".

Начальник отдела, низенький плотный гном с заплетенной в толстую косу рыжей бородой, полностью оправдал свою фамилию. Едва заглянув в приказ, он возмущенно зацокал языком:

— Нет, ну где это видано — стажеру и сразу три комплекта формы? Здесь какая-то ошибка. Подождите, ирия, я должен уточнить.

Он снял трубку телефона, набрал номер, а дальнейший диалог выглядел примерно так:

— Ир Скайнер, у меня здесь стажер… Да, я как раз по поводу формы… Пусть аккуратно носит. Зачем так много?.. Понял. Так точно.

Вид у хозяйственного и прижимистого гнома был самый несчастный. Бурча себе под нос что-то о излишней щедрости руководства, ир Скопердяо повел меня на склад. Долго перебирал пакеты на стеллажах, периодически посматривая на меня и тихо бормоча: "Наберут таких вот нестандартных, а мне ломай голову, как их одеть…" Но форму в итоге выдал. Три комплекта. И одну пару ботинок, мстительно сообщив, что в заявке их вообще не было.

Переодевалась я за ширмой на том же складе. Форма села идеально. То есть, мешком. Свободная рубашка на резинке внизу, свободный мундир, свободные, не стесняющие движений штаны. К этому богатству прилагалась безразмерная форменная куртка. А тяжелыми ботинками при желании можно было убить. После гном выдал мне ключ от шкафа, в котором я могла оставить личные вещи, и отправил вниз.

Обратную дорогу я нашла быстрее. И на всякий случай задержалась возле схемы здания, прогнав поисковое заклинание по всем лестницам и коридорам. Заблудиться еще раз в мои планы не входило.

Ир Скайнер вновь распекал кого-то по телефону, суля устроить собеседнику утро в сосновом гробу, если тот немедленно не принесет отчеты за две недели. Увидев меня, прикрыл динамик ладонью и абсолютно спокойным тоном произнес:

— Присаживайтесь, ирия Дарина. Сейчас познакомлю вас с вашим куратором и напарником на время стажировки. — Отнял руку от динамика и бросил: — Ян, зайди ко мне. Немедленно.

Через несколько минут я окончательно уверилась в приобретенной невезучести. Мало того, что мой напарник и куратор оказался драконом, так это был тот самый дракон, с которым я поцапалась утром. И, судя по вертикальным зрачкам мужчины, наша "радость" при виде друг друга была взаимной. В черных глазах дракона горели огненные полосы. Это было бы красиво, если бы не было так жутко. Подлая "Лунная бабочка" в очередной раз сделала персональное "бяк".