Ведьма вне закона

ГЛАВА 12

Себастьян Альбенто шевельнул ладонью, и разлетевшиеся по полу архива папки послушно воспарили в воздух, а после вернулись на полки. В руках дракона осталась только одна. Та самая, за которой так тянулась Дарина. Настойчиво, целеустремленно, балансируя на верхней ступеньке лестницы, почти вытянувшись в струнку. Так увлеченно, что не услышала его шагов. Когда Ян окликнул ее, ведьмочка вздрогнула от неожиданности, и этого оказалось достаточно. Лестница сложилась, а Дарина полетела вниз, прямо в его объятья. Испуг в глазах ведьмы царапнул почти физически. Меньше всего Ян хотел, чтобы Дара его боялась. Девушка дрожала в его руках, а после доверчиво прильнула, обняв обеими руками за шею, и уткнулась головой в плечо. Такая беззащитная, нежная, милая. И так близко. Аромат мороза и мяты щекотал ноздри. Вот только от этого холодного аромата становилось все жарче. Почти не отдавая себе отчета в собственных действиях, Ян склонил голову, коснулся губами мягких, шелковистых волос. Ворот мундира душил не хуже удавки. Катастрофически не хватало воздуха.

— Дара, — прохрипел он, чувствуя, как слова царапают пересохшее горло. — Ведьма…

Хотел добавить "моя" и сдержался лишь чудом. Поставил девушку на пол, придерживая за талию, второй рукой коснулся подбородка, заставляя поднять голову. Дарина смотрела на него широко раскрытыми глазами, но страх уже ушел из ее взгляда. Розовые губы слегка приоткрылись. Вряд ли сознавая, как это подействует на него, ведьмочка нервно облизнула их. В ее расширенных зрачках Ян видел свое отражение. Он подался вперед, медленно склоняясь к манящим губам, борясь с собой и понимая, что уже проиграл.

Бесцеремонно нарушивший тишину голос Джейси, явившейся позвать Дарину на обед, помог прийти в себя и отпустить девушку. Зверь внутри негодующе зарычал. Ян смотрел на напарницу, на густые ресницы, нежную шею в вырезе рубашки, на мягкие очертания груди, взволнованно вздымавшейся под тканью, и понимал, что если ведьма сейчас же не уйдет, то он действительно зацелует ее. Прижмет к стеллажу, запустит пальцы в мягкие рыжеватые волосы и наконец-то прильнет к манящим губам. Ян прогнал ее из архива почти грубо, и хорошо, что Дарина подчинилась. А вот взбунтовавшиеся эмоции подчиняться не хотели. И аромат, демонов аромат мяты и мороза до сих пор ощущался в воздухе.

Ян привалился спиной к стеллажу и шумно вздохнул, закрыв глаза. Нет, это были уже не инстинкты. С ними было легче справиться, объяснить, подчинить и заставить замолчать. А то, что происходило с ним сейчас, контролю не поддавалось. Поток эмоций обжигал раскаленной лавой. Дарина нравилась ему, нравилась по-настоящему. И это было никак не связано с работой и вынужденным сотрудничеством. При мысли о том, что девушка явно предпочитает Скайнера, дракон тихо зашипел от ярости. Вот теперь в дело вступили инстинкты. Они требовали уничтожить опасного соперника. И второго, надоедливого волка, неуклюже ухаживающего за Дариной, тоже. Чтоб неповадно было тянуть лапы к его женщине.

Себастьян бросил злосчастную папку на ближайшую полку и с силой потер лицо ладонями. Да уж, очень вовремя осознал свое влечение. Он справится с этими чувствами, вне сомнений. Не станет вмешиваться в жизнь Дарины и пытаться навязать ей собственный выбор. Но это будут долгие, очень долгие полгода…

Тириана Фахефан задумчиво щурилась на огонь в камине. Там догорало донесение от связного. Записка была абсолютно безобидной, если не знать тайного шифра, но Верховная ведьма севера предпочитала не оставлять улик. Сведения были крайне интересны. Связной сообщал, что "Лунной бабочки" в сокровищнице нет, вместо нее там лежит копия. Пустышка, которую его драконье величество Рилиан Фортен наполняет личной силой. Но у девчонки Эрбонт колье тоже не было. Тириана знала это наверняка. Слетевший "поводок" помешал планам и притащить недоведьму в Цитадель Вед не вышло, но обнаружить ее в Блесендоре было проще простого. Слишком много вещей, хранивших отпечаток ауры владелицы, осталось в обители. Верховная с интересом наблюдала, как девчонка пытается запутать следы, даже усмехнулась, узнав, что Дарина устроилась поисковиком в магполицию. Помнится, эта мелкая полукровка так не желала себе подобной судьбы. Гордиан отговорил сестру проклинать Дарину чем-то смертельным, но от мелкой пакости Тириана не удержалась и вплела в ауру недоведьмы "спотыкач" — практически безобидное, но демонски неприятное проклятье. Прелесть состояла в том, что действовало оно хаотично, включаясь и затухая бессистемно. Определить его было практически невозможно: ауру оно повреждало лишь единожды — когда встраивалось в нее. А неуклюжий поисковик хуже глупого шпиона.

И вот сейчас Тириана смотрела, как догорает записка, и пыталась успокоиться. Ведьминский дар бушевал внутри, когтил грудь и горло, не давая вдохнуть. Пелена ярости застилала глаза. Где она ошиблась? Девчонка Эрбонт казалась недалекой простушкой с непомерными амбициями, а в итоге умудрилась переиграть ее, Верховную ведьму. Ууууу, проклятое отродье. Ее род всегда, всегда умудрялся переходить дорогу Фахефанам. И с кем же она сговорилась? Да и как узнала, что задумала Верховная ведьма ковена? Неужели в ее окружении тоже завелся предатель? Да нет, такого быть не может.

Бесшумно открылась дверь, и огонь в камине затрепетал от движения воздуха. Гордиан тихо подошел и встал рядом с Тирианой, касаясь ее плечом.

— Ты не торопился, — недовольно отметила Верховная.

— Мчался сломя голову, — возразил брат.

— То-то я вижу след в месте перелома, — едко заявила Тириана, повернувшись и ткнув указательным пальцем в свежий засос на шее ведьмака.

Ничуть не смутясь, тот поправил ворот рубашки, закрыв след жадных женских ласк, и поинтересовался:

— Зачем звала?

— Твоя любимая Дара, — выплюнула Тириана, скривившись, точно ухватила полную ложку горчицы, — оказалась хитрей, чем мы думали. За девкой кто-то стоит. "Лунной бабочки" нет в сокровищнице Фортена, но ее нет и у меня. Ушлая паскудница кому-то отдала ее, едва похитив.

Гордиан задумался. Прошелся по комнате, заложив руки за спину и хмуря лоб. А потом задал один-единственный вопрос:

— И почему же артефакт до сих пор не всплыл, если Дара его кому-то отдала?

Тириана умолкла, размышляя над словами брата. И впрямь, если бы девчонка отдала "Лунную бабочку" какой-то третьей силе, то колье бы уже непременно появилось. Какой смысл похищать то, что тебе не нужно? И Рилиана Фортена никто не шантажировал, это Верховная ведьма знала точно. Связной был надежный и пользовался достаточным доверием правителя. Если бы кто-то заявил, что "Лунная бабочка" у него и потребовал выкуп, перебежчик знал бы. А значит, знала бы и Тириана.

— Где он тогда? — резко спросила она. — У девчонки артефакта нет.

— Спрятала, — снисходительно пояснил ведьмак. — Дарина неглупа. Скорее всего, что-то заподозрила и решила подстраховаться. Пока необходимая тебе вещь у нее, она жива. Девочка не хочет умирать, и я ее понимаю. Хотя вряд ли она знает, что именно похитила. Иначе давно подкинула бы колье обратно Фортену.

Тириана зашипела, словно кошка, на территорию которой забежал бродячий пес. Она так долго и кропотливо вынашивала план мести, так тщательно все продумала, с таким трудом свела своих врагов, и все для того, чтобы эта мелкая недоведьма все испортила?

— Успокойся, — бросил Гордиан. — Это даже к лучшему. Я отправлюсь в Блесендор, отыщу нашу хитроумную малышку и постараюсь сделать все, чтобы она мне поверила и отвела к тайнику.

— А если нет? — нахмурилась Верховная ведьма. — Если она тебя отвергнет?

Гордиан негромко рассмеялся.

— Тири, взгляни на меня. Ты сомневаешься, что я сумею обольстить невинную деву, будь она хоть трижды хитроумной? Эта крепость выбросит белый флаг без боя. Страсть ослепляет и лишает разума, а я в совершенстве знаю, как распалить женщину.

Тириана кивнула, признавая правоту брата. Хорош, подлец, знает об этом и умело пользуется. Умен, обаятелен, поддержит любую беседу. Жаль, конечно, магической силы у него не в пример меньше, чем у нее. Но для того, чтобы очаровать Дарину, магия и не потребуется. А вот несколько полезных эликсиров братику можно дать. Всего две капли на чашку, и любая дама станет не в пример сговорчивей.

— Допустим, — медленно проговорила верховная ведьма. — Но что, если она не настолько потеряет от тебя голову, чтобы выдать местоположение тайника?

Гордиан лениво усмехнулся, опускаясь в кресло. Потянулся в нем, устраиваясь поудобней.

— Подождем несколько месяцев, — просто ответил он. — Когда в пузе ребенок зашевелится, она согласится на все. А что будет дальше, я тебе уже рассказывал. Не вижу причин менять планы.

Верховная ведьма снова кивнула, искренне восхищаясь в этот момент братом. Родная кровь не водица. Хорош, мерзавец. Потрясающий подлец, и играет на ее стороне. Пусть развлечется с девчонкой Эрбонт, так даже интереснее. Главное, чтобы не затягивал с обольщением. Чем быстрее Дарина ему поверит, тем быстрее "Лунная бабочка" окажется у Тирианы. А уж она давно решила, как ею распорядиться. Ковен слишком долго подчинялся королю. Пора это изменить.

Выходных я ждала с нетерпением, предвкушением и легким волнением. Скайнер с пониманием отнесся к моей просьбе перенести встречу на выходные, хоть я и заметила тень огорчения в его глазах. Похоже, я действительно нравилась графу. Ян после того, как я упала ему на руки в архиве, общался со мной так же, как и раньше, исключительно по рабочим вопросам, и я окончательно уверилась, что мне просто показалось, будто он хотел меня поцеловать. Правда, в глубине души жило разочарование, которое я старалась заглушить, как могла. Превращаться в кокетку, перебирающую поклонников, мне абсолютно не хотелось. Хватало того, что Дэррек вновь перешел в атаку. Пытался проводить меня домой, навязывался в компанию к нам с Джейси в столовой и искренне отказывался понимать слово "нет". Разозлившись, я пообещала его проклясть, если он еще раз сунется ко мне с предложением провести вечер вместе. Волк обиделся до глубины души. Посмотрел на меня таким взглядом, будто я только что изо всех сил пнула его в доверчиво подставленный живот, и ушел, поминутно оглядываясь.

Скайнер ухаживал красиво. Ох, как красиво. Умел, хотел и мог себе позволить. Если у меня и оставались какие-либо сомнения в серьезности его намерений, то они развеялись уже к пятнице. С того дня, как он пригласил меня на свидание, каждое утро ровно за двадцать минут до выхода на работу в мою дверь стучался курьер с приятным сюрпризом. До выходных я получила небольшую корзинку свежих лесных ягод, ароматных и сладких, напоминающих в разгар зимы о лете, горшочек с мятой и мелиссой и миниатюрный кустик, усыпанный розами. Белыми с алой окантовкой лепестков. Как раз сегодня, буквально за час до назначенной встречи. Это послание намекало, что граф Грейд рассчитывает на долгий и прочный союз и ответные чувства. Беспокоило меня лишь одно — принимая знаки внимания от Скайнера Норриса, я чувствовала к мужчине лишь легкую симпатию. Успокоив себя тем, что у меня просто не было возможности узнать его получше и пообщаться вне управления, я принялась собираться. Скай учел ошибку, допущенную в прошлый раз, и заранее сообщил, что в этот раз мы идем на центральный столичный каток. Как же я обрадовалась. Кататься на коньках я умела и любила. И сейчас передо мной стояла сложная задача: одеться так, чтобы было тепло и удобно, и при этом не выглядеть, словно капуста. Нервничала я ровно до того момента, как граф постучал в дверь. Открыла и успокоилась. Судя по восхищенному взгляду мужчины, выглядела я очень даже неплохо.

Я ожидала, что на катке будет людно, но, похоже, в это время у большинства горожан были другие дела. По крайней мере, сейчас можно было кататься, не рискуя каждую секунду в кого-то врезаться. Лед пел под ногами, лезвия коньков легко скользили по нему, оставляя тонкие узоры. Мороз приятно пощипывал за щеки, а разгоряченное дыхание тут же обращалось облачками пара в прозрачном воздухе. Скайнер следовал за мной, словно тень, и я чувствовала, как он смотрит на меня. От его взгляда становилось жарко, а в крови тонкими, колкими иголочками прорастал азарт. Пусть, пусть смотрит. Не догонит, не поймает. Я на коньках — быстрее ветра, легче перышка. Кто сказал, что ведьмы умеют летать лишь на метле? Лишь чиркнут лезвия коньков по льду, и вот я уже далеко. Попробуй, останови.

Зимние вечерние сумерки опускались на город быстро. Укутали столицу прозрачно-синим покрывалом. Тени стали длиннее и чернее, а вокруг катка загорелись фонари, наполнив воздух золотистым сиянием. Вслед за ними вспыхнули яркие огоньки на гирляндах, натянутых метрах в двух над головами катающихся. Ощущение праздника в моей душе стало еще сильнее, а настроение подскочило до максимального уровня. И проклятье в этот вечер словно притихло. Между тем, народу на катке прибывало. Степенные господа и дамы неторопливо скользили по исчирканному коньками льду, ведя такие же неспешные беседы. То и дело доносились взрывы задорного смеха со стороны небольших групп молодежи. Парни красовались перед девчонками, выписывая лихие пируэты, а те, крепко держась друг за дружку, только и знали, что подначивать своих кавалеров. После того, как в меня дважды едва не врезались, я нехотя свернула к краю катка. Как раз туда, где видимо именно меня ждал не в меру активный ребенок, закутанный так, что напоминал шарик с ножками и ручками. Он вьюном кружил вокруг родителей, совершенно не обращая внимания, куда едет, и в итоге влетел в меня сбоку. Я замахала руками, пытаясь удержать равновесие, но тщетно. Если бы Скайнер не подхватил меня, я имела все шансы встретиться мягким местом с твердым льдом.

— Извините, тетя, — звонко пропищал малыш.

— Не "тетя", а "ирия", — шикнула на отпрыска мать.

— Извините, ирия, — послушно исправился тот. — Я не хотел в вас врезаться.

— Ничего страшного, — улыбнулась я.

Граф Грейд не спешил отпускать меня. Его рука лежала на моей талии, и от этой неожиданной близости я занервничала. Нет, было бы ложью сказать, будто я совершенно не предполагала, что вечер может закончиться поцелуем, да и поцелуй был не первый в моей жизни, но почему-то я волновалась. И, конечно же, поскользнулась. На сей раз без посторонней помощи. Скай прижал меня сильнее, помогая восстановить равновесие, но, к моему удивлению, убрал руку, едва мы на несколько шагов отошли от ледяного поля.

— Домой? — просто спросил он.

— Я бы еще покаталась, — призналась я, оглянувшись на каток.

— Хорошо, — согласился Скайнер. — Тогда передохнем немного и еще покатаемся.

Мне было легко и приятно в его обществе. Я отказалась от предложения купить мне у лоточника горячий чай с пряностями, зато с удовольствием хохотала над историями, которые рассказывал граф. И как-то упустила момент, когда он оказался слишком близко, когда его ладони, уже без перчаток, неторопливо и уверенно легли мне на плечи, а мягкие губы накрыли мой рот. Не подчиняя — знакомясь, но и не собираясь отступать. Скайнер целовался умело, куда лучше, чем однокурсник, сорвавший мой первый поцелуй. Это случилось на спор, и нам обоим было неловко, слюняво и щекотно. Со Скайнером все было иначе. Сильный маг, уверенный, обходительный мужчина, успевший приобрести громадную практику в поцелуях и наверняка не только в них. Его губы были теплыми и мягкими, а дыхание пахло лавандовыми палочками и вишней. Но я будто заледенела. Внутри меня простиралась снежная пустошь, лишь где-то вдалеке, словно скелеты, торчали черные стволы чахлых деревьев. И ни дуновения ветерка в застывшем, будто глыба льда, воздухе. Мой внутренний лес, если можно было так назвать эту редкую рощицу, место ведьмовской силы, спал мертвым сном. И реагировать на этого мужчину не желал. Но самым страшным было не это. Я бы пережила то, что дар не среагировал на Скайнера. В конце концов, моя магия не пыталась помешать. Но во время поцелуя меня не покидало острое, пронзительное ощущение неправильности. Приятно, но не то, не то, не то. Граф все понял сам. Отстранился, мягко провел ладонью по моей щеке.

— Мне жаль, — тихо произнес он. — Я надеялся, что ты станешь моей ведьмой. Но это ведь не помешает нам остаться друзьями?

У меня не было слов. Выдавливать из себя жалкие в этой ситуации извинения я не хотела. Да и не знала, за что конкретно мне просить прощенья. Поэтому просто кивнула.

— Вот и славно, — улыбнулся Скайнер.

Слегка вымученно, одними губами. В его глазах еще гнездилось огорчение. Но оно быстро таяло, словно снег под жарким весенним солнцем, расползалось клочьями предутреннего тумана. Словно угадав, что я собираюсь передумать и закончить наше неудачное свидание прямо сейчас, он неожиданно легонько щелкнул меня по носу и заявил:

— Дара, я запрещаю тебе грустить. Знаешь, сколько у тебя таких, как я, будет? Все, давай кататься. Движение — лучший способ борьбы с хандрой.

Ухватил меня за руку и поволок на каток, в слегка поредевшую толпу. Деятельный, энергичный и вновь полный позитива. Такой Скайнер был мне хорошо знаком. Я рассудила, раз он так легко принял мой отказ, так и мне нет резона переживать. Вечер был слишком хорош, чтобы так легко его испортить.

Себастьян от души проклинал тот момент, когда согласился пойти на каток вместе с Ровеной. Как ей только удалось его уговорить? Собирался ведь провести выходные с пользой, встретиться с информаторами, в очередной раз изучить дело о похищении "Лунной бабочки". Картинка не складывалась. Слишком много было оборванных ниточек. За какую ни возьмись — либо труп, либо пустышка. А Ровена вилась вокруг, упрашивала, выразительно вздыхала, пеняла, что он уже месяц обещает провести хотя бы один выходной с ней. И дракон сдался. Спорить с этим белокурым очарованием было решительно невозможно.

Ро кататься не умела, поэтому крепко держалась за его ладонь, боясь сделать хоть шаг самостоятельно. При этом, поскальзываясь в очередной раз, она заливисто хохотала, получая искреннее удовольствие от урока. На них обращали внимание, какой-то молодой нахал даже подмигнул Ровене и предложил свою помощь. Но красавица-блондинка лишь фыркнула и крепче ухватилась за надежную руку Себастьяна. А тот внезапно замер. Порыв ветра донес слабый, но такой знакомый аромат. Морозная мята, чабрец и полынь. Дарина здесь? Приобняв Ровену за талию, Ян медленно двинулся в направлении манящего запаха. Зоркий взгляд следователя пробегал по лицам и фигурам, ища среди катающихся Дарину, и не находил.

— Ян, куда ты меня тащишь? — запротестовала Ровена, надув губки. — Там тьма народу. Я еще не готова к самостоятельному… полету.

— Показалось, что здесь моя знакомая, — ответил он, останавливаясь.

Дарины не было видно, да и ветер больше не приносил аромата мяты. Похоже, и впрямь показалось.

— Все знакомые подождут, — гордо вздернула носик Ро. — Мы с тобой не так часто куда-то выходим вместе. И вообще, ты обещал, что проведешь этот день со мной. Я устала видеть тебя только вечером и по утрам, пока ты еще не удрал на работу.

— Я давно предлагал снять тебе отдельное жилье, — спокойно ответил Ян, продолжая вглядываться в лица катающихся.

— Ага, и как часто ты будешь приходить ко мне? — завелась Ровена. — Раз в две недели, как только появится свободное место в плотном расписании? Так и вижу, как ты записываешь в блокнот: пятница, вечер, встреча с Ровеной с восьми до девяти часов.

— Ты меня недооцениваешь, — ухмыльнулся дракон.

— А, ну да, — ехидно улыбнулась блондинка. — С восьми до половины девятого. А потом опять умчишься по страшно секретным делам.

— Зараза мелкая, — хохотнул Себастьян, подхватывая счастливо взвизгнувшую Ровену на руки. — Договоришься ты у меня.

— Почему это "мелкая"? — надулась блондинка. — Мне уже девятнадцать. И вообще, ты меня такой и любишь.

— Люблю, — согласился дракон. — Как тебя можно не любить?

— То-то же, — наставительно произнесла Ровена, болтая ногами в воздухе. — Все, разрешаю поставить меня обратно на лед. Мы сюда кататься пришли, в конце концов.

Ян кивнул, еще раз пробежался взглядом по фигурам на катке, принюхался, и решил: "Показалось". Но стоило только ему расслабиться и выкинуть из головы все мысли о Дарине, как она, счастливая, раскрасневшаяся, лихо пронеслась на коньках метрах в десяти от него. А следом за ней промчался такой же довольный Скайнер Норрис. Ровена что-то щебетала, но Ян ее не слушал. Все его внимание было приковано к уносящейся прочь ведьме. И в крови вскипел охотничий азарт. Догнать, поймать, заключить в объятья. Скайнер воспринимался, как досадная помеха. Он пытался напомнить себе, что решил не лезть в жизнь Дарины, бороться с влечением к напарнице, но, демоны, как же хотелось броситься за ней.

— Ровена, подожди меня, — велел Ян, решив уступить этому желанию. — Никуда не уходи. Я скоро вернусь.

Он проводил спутницу к краю катка, на утоптанный, но вполне безопасный и не скользкий снег. Ровена надула губки, но спорить не стала. Хорошо знала, что когда в голосе Себастьяна появляются такие нотки, проще согласиться сразу. Убедившись, что падение девушке не грозит, Ян бросился вслед за ведьмой. Зачем поддался инстинкту, сам не мог объяснить. Ловко лавируя в толпе любителей зимнего катания, он высматривал Дарину. Но ее снова нигде не было. Наконец ветер снова принес знакомый аромат мороза и мяты. Ведьмочка стояла под фонарем рядом со Скаем. На нежных щеках играл румянец, каштановые волосы с легкой рыжинкой слегка растрепались. Скайнер что-то рассказывал ей, Дарина слушала и весело смеялась. Такая счастливая. Без него. Душу опалило изнутри, словно огнем. Вторая ипостась обиженно и негодующе взревела. Ян стоял, до боли сжимая кулаки, чувствуя, как бушует внутреннее пламя. И смотрел, не отводя взгляда, чтобы раз и навсегда избавиться от иллюзий, от глупой надежды, что Дарина и Скайнер случайно встретились на катке. И когда Скай притянул ведьму к себе и уверенно накрыл ее губы своими, а Дара не отстранилась, внутри Яна разверзлась настоящая геенна огненная. Видеть, как женщину, которую он хотел бы назвать своей, целует другой, оказалось слишком тяжело. И болезненно. Хотелось броситься вперед, отшвырнуть графа Грейда, схватить Дарину и унести ее отсюда. А потом целовать ее, стирая ненавистный чужой запах, заменяя его своим, ласкать нежную кожу, и, демоны его задери, видеть в ее глазах ответный жар.

…Бесполезно. Ян прикрыл глаза, усмиряя разбушевавшегося внутреннего зверя, медленно развернулся и вновь ввинтился в толпу. Его ждала Ровена. Не стоило оставлять ее надолго. А чувства проходят. Даже у драконов. Самый яростный первый пыл утихнет, надо лишь переждать. Но, демоны всего мира, как же болела обожженная душа. Как же бушевал внутри зверь, требуя забрать свое. Себастьян глубоко вздохнул, пытаясь отрешиться от эмоций, заключить их в клетку. Не получалось. Проклятая ведьма отравила его своим мятным ядом, пробралась в каждую клеточку тела, вплелась в ауру зелено-серебристой лентой. Не вырвать, не избавиться. Что могло быть хуже?

Ровена бросилась навстречу, весело жалуясь:

— Пока ты за своими знакомыми охотишься, меня два раза позвали замуж и три раза предлагали научить кататься… — Осеклась, увидев выражение его лица, умолкла. Стянув рукавичку, осторожно коснулась его ладони и ойкнула, когда от прикосновения по коже пробежали полупрозрачные язычки пламени. — Братик, что случилось?

— Все в порядке, — хмуро отозвался Ян. — Но полвечера я буду тебе должен. Возвращаемся домой, сейчас же.

— Д-да, — кивнула Ровена, прикусив губу.

Себастьян раздавил горошину портального амулета, и через несколько секунд они с Ровеной были уже дома. Сестра, умничка, не стала лезть с расспросами, скинула коньки, надела домашние тапочки и тут же ушла к себе. Сам Ян, едва переодевшись, бросился в подвал, где был оборудован небольшой тренировочный зал. Дракон следил за своей физической формой. А сейчас ему было жизненно необходимо выплеснуть бушующую внутри ярость, злобу и боль.

Набитая песком "груша" едва не срывалась с цепей от мощных ударов. Себастьян не щадил себя. Костяшки пальцев уже кровоточили и, видит бог-дракон, ему стоило большого труда не выпустить острые когти, которые легко прорвали бы толстую кожу "груши". А как бы хотелось представить на ее месте горло врага. Или его живот. Р-р-разорвать. Р-р-растерзать. Уничтожить. Ладони на миг охватило пламя. Как же не хотелось отступаться от желанной женщины. Как же не хотелось признавать поражение, даже не вступив в бой. Перед внутренним взором снова и снова вставала сцена в архиве. Хрупкое тело в его объятьях, широко распахнутые перепуганные глаза, часто вздымающаяся грудь под плотной тканью форменной рубашки. И манящие розовые губы, которые в этот вечер целовал другой мужчина. Дракон зашипел от ярости и в очередной раз впечатал кулак в "грушу". Жалобно звякнули цепи от рывка.

Ян остановился, прижался лбом к избитому тренажеру. Тот приятно холодил разгоряченную, влажную кожу. Мышцы ломило от усталости, кулаки сводило, а вот пылающий внутри огонь и не думал затихать. Оборвать бы Скайнеру руки, чтобы не тянулся к его ведьме. И этому, серому и пушистому, который Дэррек, тоже уши оборвать, по самую шею. А то ведь вьется вокруг Дарины, вьется, невзирая на предупреждения. Дракон раздраженно выругался и вновь набросился на ни в чем не повинную "грушу". Удар, еще удар, прыжок в сторону, и добавить ногой с разворота… Драная идея дядюшки заманить его в свою службу безопасности. Демонова ведьма, которой вздумалась устроиться именно в Шестое управление. Удр-р-руживший Скайнер, решивший в очередной раз осчастливить его напарницей. И вся эта пакость свалилась одновременно.

Рубаха промокла от пота и неприятно липла к спине. Резкими, злыми движениями Ян распустил шнуровку у горла, стянул вещь и отбросил ее в сторону, на кожаный мат. Прохладный воздух приятно остудил спину. Смахнув пот с виска, дракон вновь принялся методично обрабатывать кулаками тренажер. Бах, бах, бах. Короткие, яростные удары впечатывались в твердый бок "груши", боль в разбитых костяшках вспыхивала и снова притихала. Всегда аккуратно собранные в хвост волосы растрепались и падали на глаза. Себастьян мотнул головой, убирая влажную прядь, и, наконец, остановился. Пламя, словно того и ждало, снова охватило ладони, исцеляя ссадины. Дракон опустился на мат, утер пот с лица скомканной рубахой. Закрыл глаза, погружаясь внутренним взором глубоко в себя. Призвал образ заснеженных гор и искрящегося холодным блеском льда. Вечный холод, безбрежное спокойствие. Ярость понемногу угасала, наконец-то давая возможность спокойно проанализировать происходящее. Во-первых, инстинкты, к великому сожалению, были здесь ни при чем. Они всего лишь отозвались на вспыхнувшие чувства и требовали украсть ведьмочку, унести ее подальше от всех и не возвращать. Во-вторых, бесила необходимость смириться и отойти в сторону, не пытаясь заявить о своих желаниях. И, в-третьих, все это сильно отвлекало его от порученного повелителем драконов дела. "Между долгом и зовом сердца выбирай второе, — всплыл в памяти голос отца. — Долг никуда не денется, но он не согреет тебя в холодную ночь". Эх, отец, почему же ты не объяснил, как быть, если в спор между зовом сердца и чувством долга вмешивается голос разума? Яна передернуло, едва он представил Дарину в объятьях Скайнера, и одновременно захотелось взвыть от глухой тоски. Одним движением он поднялся на ноги и вновь подошел к "груше", примериваясь. Самым неприятным было то, что трех озвученных самому себе причин было недостаточно, чтобы оправдать иррациональную злость, вспыхнувшую в душе, когда он увидел Дару целующейся с другим. Более того, дракон прекрасно это понимал. И не желал признавать очевидного. С глухим, злым рыком Ян вновь врезал по несчастному тренажеру так сильно, что тот едва не сорвался с подвесов. Тренировка была далека от завершения.