Ведьма вне закона

ГЛАВА 16

Дэррек сидел в пустом омнибусе, невидящим взглядом уставившись в окно, за которым крупными хлопьями медленно падал снег. Настроение у молодого волка было препаршивейшим, а на душе скребли кошки. Хотелось перекинуться, тоскливо взвыть и спрятать морду между лапами. Он разработал целую стратегию, как покорить сердце неприступной ведьмочки. Старался, продумывал детали. Сегодня он хотел поздравить ее с успешным раскрытием дела и подарить большую корзину свежей клубники. Ради этого две недели подряд по вечерам и в выходные батрачил в оранжереях, принадлежащих сыну альфы стаи. Зато собирал ягоды сам, выбирая самые спелые и крупные. Готовился, сочинил целую речь. Приехал, взволнованный и окрыленный, и увидел, как Дарина разговаривает с незнакомцем. Уверенным, наглым, холеным. А потом уводит его к себе. Это был провал. Впервые Дэррек жалел, что уродился таким нерешительным. Если бы он только знал, как вести себя с женщинами, если бы не сделал множества ошибок, например, не вручил бы ведьме сорванные цветы… Да что уж сейчас говорить. Теперь еще и клубнику эту надо куда-то девать.

На одной из остановок в омнибус впорхнула разрумянившаяся от мороза молоденькая девушка в шубе с ярко-рыжим воротником и белоснежной шапке с рыжими же меховыми ушками на макушке. Судя по туго набитой тряпичной сумке, в которой угадывались очертания книг, студентка. Стряхнула с себя снежинки, опустилась на сидение напротив Дэррека и глубоко втянула воздух.

— Какой аромат, — восхитилась она. — Так и хочется закрыть глаза и представить солнечный летний полдень.

— Дарю, — буркнул волк, придвигая к ней злосчастную корзину, накрытую от холода куском ткани.

Девушка удивленно приоткрыла ротик, неверяще переводя взгляд с неожиданного подарка на дарителя.

— Это ведь безумно дорого, — выдохнула она. — Нет-нет, я не могу принять такой подарок… Но, с вашего позволения, угощусь одной ягодкой.

— Любезная ирия, я не собираюсь тащить эту корзину с собой, — хмуро ответил Дэррек. — Либо ее заберете вы, чтобы насладиться ароматом лета среди зимы, либо я просто оставлю ее здесь. Решать вам.

Незнакомка несколько секунд молчала, хмуря лобик, а потом порывисто наклонилась к нему и звонко чмокнула в щеку. Молодой следователь опешил, а девушка улыбнулась ему счастливо и искренне, словно ребенок, получивший долгожданную игрушку. Улыбка зародилась на губах и озарила все лицо, словно волшебный огонек. Омнибус замедлил ход, подъезжая к очередной остановке.

— Благодарю вас, — произнесла девушка, подхватывая корзину с клубникой. Замерла у выхода, обернулась и протараторила: — А знаете, приходите на клубничный пирог. В любой день до конца недели. Второй Туманный переулок, восьмой дом, второй этаж направо. Спросить Лесли.

Она выпорхнула из уютного тепла омнибуса и скрылась между домами. А Дэррек касался кончиками пальцев щеки, до сих пор ощущая прикосновение нежных губ, и глупо улыбался. Впервые в жизни кто-то пригласил на свидание его. Пусть даже из вежливости. Вечер уже не казался таким мрачным, а настроение заметно улучшилось. Пусть с Дариной ничего не получилось, но ведь жизнь на этом не заканчивается.

Ошарашенная предложением Гордиана, я молчала целую минуту. Ведьмак не торопил меня. Вежливо помог снять пальто, задержав ладони на плечах. По-хозяйски прошел в ванную, вымыл руки и уселся на стул на кухне, ожидая, пока я наконец-то вновь обрету дар речи. Я запихнула пончики в холодильник, а на стол выставила остатки уже подсохшего макового рулета. Делиться с незваным гостем вкусной выпечкой я не собиралась: самой мало. Заварила чай, разлила по чашкам кипяток. Села напротив, отгородившись от Гордиана столом.

— Твое предложение очень неожиданное, — рассматривая кружащиеся в чае лепестки цветов, наконец проговорила я. — Как и твой визит.

Ведьмак тихо рассмеялся, протянул руку, накрывая ладонью мои пальцы, и ответил:

— Ты в моем сердце с первой встречи, драгоценная. Я бы признался тебе в своих чувствах еще в Цитадели Вед, но сестра настойчиво попросила не морочить тебе голову. Обещала, что после испытаний, когда ты войдешь в Ковен, позволит мне ухаживать за тобой.

— Она не к испытаниям меня готовила, — процедила я, забирая руку.

— Я знаю, — вздохнул Гордиан. — Теперь знаю. Тириана почему-то сердита на твой род. Кажется, твоя прабабка в свое время обошла нашу и стала Верховной ведьмой. Моя сестра поступила с тобой подло, и я не вправе умолять о прощении.

— А я охотно прощу, — хмыкнула я. — Но при одном условии — ваше семейство исчезнет из моей жизни. Гордиан, ты красивый мужчина, но, сам понимаешь, я не желаю встречаться с Тирианой.

— Она хочет тебя убить, — тихо произнес ведьмак, скорбно опустив голову. — Ее ненависть слишком сильна. А ты еще умудрилась сорвать ей планы, не принесла какой-то кулон, давным-давно принадлежащий нашей семье. Когда ты не вернулась в Цитадель, Тириана жутко разгневалась. Хотела тут же наслать на тебя смертельную порчу. Твоих вещей осталось достаточно… Я едва отговорил ее.

Я нервно сглотнула. О реакции Верховной ведьмы я предпочитала не задумываться. А ведь и впрямь — она могла проклясть меня, да так, что я сгорела бы за сутки. До сих пор я считала, что Тириана щадит меня потому, что ей нужна "Лунная бабочка". Но официально о пропаже колье заявлено не было. И Гордиан говорит о кулоне, подтверждая фальшивую версию, рассказанную мне Верховной. Неужели она не призналась даже ему? Мысли лихорадочно метались. Да, могла не довериться. Меньше тех, кто знает, больше шансов на успех. Тогда Гордиан говорит правду? А если нет? Вдруг все — обман? Но тогда он вел бы себя иначе.

— Крайне признательна тебе за заботу, но что изменилось теперь? — поинтересовалась я. — Почему она вновь желает моей смерти?

Гордиан развел руками и повторил:

— Слишком сильная ненависть. Сестра хочет сдать тебя страже. Кажется, ты должна была забрать артефакт у кого-то из аристократов. Тебя приговорят к заключению, а на свободу ты уже не выйдешь. Аристократы мстительны, особенно, когда речь идет о семейных тайнах. Но если ты станешь моей супругой, она вынуждена будет отступиться.

— Неужто прислушается к твоему мнению? — недоверчиво уточнила я.

Пока все сказанное Гордианом звучало вполне правдоподобно. Но я не могла понять его мотивов, а в сказку о любви верилось слабо.

— Ей придется это сделать, — глядя мне в глаза ответил ведьмак. — Дара, я действительно испытываю к тебе чувства, и предлагаю не просто брак, а истинный союз, освященный огнем. Источник есть в Цитадели Вед. Могу поклясться кровью, что намерения мои тверды и искренни.

Это было более чем серьезное заявление. Клятва кровью, истинный союз… Похоже, Гордиан действительно беспокоится обо мне и намеревается пойти против сестры. Но соглашаться я не спешила. Допустим, истинный союз по древнему обряду защитит меня от козней Верховной, но как быть с проклятьем? Рано или поздно оно меня добьет. И так подозрительно притихло в последние дни. А если откажусь… Святой котелок, куда ни ткни, отовсюду приветливо скалится смерть. И все на одну маленькую меня. А я, может, только жить начинаю.

— Твое предложение слишком неожиданно, — повторила я. — Мне надо подумать. Истинный союз — серьезный шаг.

— Жара моей страсти хватит на двоих, — пылко заявил Гордиан. — Ты полюбишь меня. Только живи.

— Мне надо подумать, — настойчиво произнесла я в ответ. — Хотя бы несколько дней. Надеюсь, ты удержишь сестру от нежелательных действий? Или надо решать прямо сейчас?

— Удержу, — ведьмак мягко улыбнулся. — Я не зверь, чтобы заставлять тебя принимать опрометчивые решения. Несколько дней у тебя точно есть. В начале следующей недели я приду за окончательным ответом. Надеюсь, он будет положительным.

— А если нет? — настороженно уточнила я.

Мои слова Гордиану не понравились. Я видела, как потемнели его глаза, как сжались кулаки. Тяжело вздохнув, он ответил:

— Сделаю все возможное, чтобы помочь тебе скрыться. Все, что будет в моих силах и даже немного больше. Но уберечь тебя в этом случае окажется сложнее.

— Благодарю за откровенность, — кивнула я и поднялась. — А сейчас я хотела бы побыть одна.

— Понимаю, — ведьмак послушно поднялся и вышел в прихожую. Обулся, накинул плащ. Сделал было полшага ко мне, пристально вглядываясь в мое лицо, протянул руки, чтобы обнять, но сдержался и отступил. — Доброй ночи. И до встречи.

После его ухода я не поленилась проверить квартиру на предмет каких-нибудь неприятных сюрпризов вроде подкладов. Но ничего не было. Кажется, Гордиан действительно был со мной искренен. Но внутри все переворачивалось от одной мысли о браке с ним. Я хотела видеть рядом совершенно другого мужчину. Зарываться пальцами в белоснежные мягкие волосы, смотреть в бездонные черные глаза, согреваться в сильных и бережных руках. Но демоново проклятье, словно издеваясь, отрезало мне все пути к нему. Я задыхалась в паутине собственной лжи и не знала, сумею ли выбраться из смертельной ловушки.

К удивлению, ночью спала как убитая. Не иначе, нервозность и усталость последних дней свалили с ног. Проснулась без будильника ровно в шесть утра, поворочалась до половины седьмого, пытаясь снова заснуть, и все-таки встала. Подлый организм не желал прогуливать службу. Особенно, когда это было разрешено начальством. В итоге, ровно без пяти восемь я вошла в управление, поздоровалась с дежурным и привычно взбежала по лестнице. В кабинете, помимо Яна, обнаружился Скайнер. Смерил меня недовольным взглядом и выложил на стол перед драконом пять золотых.

— В следующий раз вход в здание управления во время отгула или отпуска для вас двоих будет платным, — заявил он. — Спелись.

— Сработались, — поправил его Себастьян.

— Да какая разница, — пробурчал Скайнер. Задержался в дверях и сообщил: — Ну, раз уж вы сегодня вдвоем, то и отчет по вчерашней операции я хочу получить сегодня. И писать его будешь ты, Ян.

— Мелко, ир Скайнер, мелко, — покачал головой дракон. — Хорошо, будет тебе отчет.

Но работы хватило и мне. Я занималась оформлением дела лавочника для передачи в Королевский суд. Справилась бы намного быстрее, если бы меня не отвлекали. Вначале пришла Джейси с предложением выпить по стаканчику кофе. Подругу интересовало, как я сумела обнаружить логово некромантки и пробиться сквозь ее защиту. Я соврала, что это вышло случайно, я просто задавала самые разные вопросы, задействуя свой дар поисковика, и в какой-то момент удача мне улыбнулась. Джейси не поверила, но не обиделась, только вздохнула и пробормотала, что она бы тоже на моем месте не стала делиться профессиональными секретами. Потом мне понадобились копии заключений смертэкспертов и Ян отправил меня в отдел материально-технического обеспечения. Копировальный аппарат был только у них. Там я застряла практически на час. О том, что вчера группа захвата задержала некромагиню, убивавшую детей, знало уже все Шестое управление, и все жаждали подробностей. А тут к любопытным кладовщицам, специалистам по организации закупок и Праматерь знает, каким еще ответственным за обеспечение сотрудников магполиции всем необходимым лицам явился поистине королевский подарок в лице одной маленькой меня. "Ух ты, поисковик, расследовавший это громкое дело. Хватай ее" — читалось в глазах девушек, к которым я обратилась с просьбой сделать мне копии заключений. Кстати, в основном там работали гномки. Копировальный аппарат они настраивали примерно полчаса, потом еще минут десять копировали, а остальное время поили меня чаем с домашним печеньем и охали, слушая краткий рассказ о поместье и призраках. Даже сам Скопердяо Жмотец заглянул к подчиненным и задержался, а потом, сочувствуя мне всей гномьей душой, предложил три новых рабочих блокнота с отдельными кармашками для ручки или карандаша. Впрочем, прижимистость быстро взяла над ним верх и ир Скопердяо затребовал с меня обещание, что один блокнот я отдам напарнику.

Ян никак не прокомментировал мое длительное отсутствие, принял блокнот, кивнув в знак благодарности. На миг наши руки соприкоснулись, и у меня перехватило дыхание. Дракон вел себя, как обычно, а я то и дело ловила себя на том, что наблюдаю за ним из-под опущенных ресниц. Ловлю тень каждой эмоции на его лице, любуюсь сильными руками с четко выраженными венами. Хотелось прикоснуться, провести по ним пальцем. А Ян еще, словно нарочно, снова скинул мундир и закатал рукава рубашки. Закончив заполнять очередной бланк, поднял на меня темный взгляд и заявил:

— Я передумал.

— В смысле? — нахмурилась я, не в силах проследить путь драконьей мысли и логику прозвучавшего заявления. — Передумал писать отчет?

— Нет, передумал оставаться исключительно в рамках рабочих отношений, — пояснил напарник. — Я обещал, что ты узнаешь первой, если что-то поменяется.

— И как, по-твоему, я должна отреагировать? — осторожно поинтересовалась у него.

— Пока что принять к сведению, — усмехнулся Ян. И добавил, не скрывая веселых ноток в голосе: — Но я не буду возражать, если ты с радостным криком бросишься мне на шею.

— Или упаду на тебя с лестницы, — попыталась я перевести все в шутку.

— Можно и не с лестницы, — пожал плечами дракон и указал на верхнюю полку стеллажа. — Достанешь мне вон ту папку?

Н-да, похоже, шутка не удалась. Вон каким нездоровым энтузиазмом запылали черные глаза напротив.

— Сам доставай, магия в помощь, — буркнула я.

Ян лишь скупо улыбнулся в ответ и действительно притянул искомую папку. Вот ведь провокатор. С его-то уровнем силы не надо по стульям прыгать. А меня заставил в первый рабочий день. Хотя, учитывая, что он был совсем не рад обретенной напарнице, его поведение было понятно. Но дальше рабочий день шел своим чередом, и я даже слегка засомневалась — а действительно ли Ян сказал, что передумал оставаться в рамках рабочих отношений? Но, в очередной раз поймав взгляд дракона, пристальный, жаркий, уверилась, что мне не показалось. Зато теперь в полный рост вставал другой вопрос: как быть дальше? С одной стороны, я очень хотела согласиться на предложение Яна. С другой, не хотела втягивать его в решение своих проблем. Да и сомневалась, что Себастьян спокойно отреагирует на признание вроде: "Знаешь, я тут случайно, по незнанию, украла вашу драконью реликвию, да еще и потрогала ее. А тут так удачно получилось, что твой дядя — правитель драконов. Ты не мог бы поговорить с ним, чтобы он снял проклятье и оставил при этом мою голову на плечах? А я больше не буду, честно-честно". Да после таких заявлений Ян первый меня на месте испепелит и будет в своем праве.

Еще и Элис подлила масла в огонь моей неуверенности. Подкараулила меня, когда я в очередной раз вышла из кабинета, и ласковым тоном поздравила с успешным раскрытием дела. При этом рыжая поганка так грамотно подбирала выражения, что каждая фраза была полна намеков. В целом, поздравление больше всего походило на хорошо завуалированную угрозу. Впрочем, по сути, именно ею и являлось. Я в таких же изысканных выражениях уверила лису в том, что успех пришел исключительно благодаря командной работе и соблюдению договоренностей. В переводе это означало, что я прекрасно помню о нашем разговоре.

В конце рабочего дня, пока Ян был с отчетом у Скайнера, я надеялась успеть удрать домой, но дракон перехватил меня на лестнице. "Обрадовал", что у нас новое дело и завтра с утра мы поедем беседовать с потерпевшим. Я кивнула, пытаясь обойти напарника и умчаться вниз. Разумеется, споткнулась и могла пересчитать боками ступеньки, если бы Ян меня не подхватил. А вот отпускать дракон не спешил.

— У тебя есть планы на выходные? — спросил он, прижимая меня к себе.

— Нету, — покачала я головой.

— Значит, уже есть, — удовлетворенно заявил напарник, отпуская меня.

И ни тени сомнения не мелькнуло в его глазах. А мне из вредности безумно захотелось отказать. Просто для того, чтобы у некоторых блондинов поубавилось самоуверенности. Вот ведь… дракон.

— Вижу цель, не вижу препятствий? — съехидничала я, спустившись на половину пролета.

А этот провокатор лишь улыбнулся. Предвкушающе, глядя на меня так, словно я была желанным трофеем. Даже не скрывал, что мои попытки ершиться его лишь забавляют. Ай, еще я с оборотнями не спорила. Гордо подняла голову и продолжила спускаться.

Следующий день дался намного труднее. Нет, Себастьян вел себя безукоризненно вежливо, но не упускал ни единой возможности прикоснуться ко мне. И, незрелую мандрагору мне в зелье, как же много этих самых возможностей выдалось всего за полдня. Не меньше трех десятков. А меня бросало то в жар, то в холод от каждого такого якобы случайного прикосновения. И из рук все валилось в прямом смысле этого слова. После обеда я не выдержала и настойчиво попросила напарника не отвлекать меня.

— А что мне за это будет? — заинтересовался дракон.

— За это я не запущу в тебя чем-нибудь тяжелым и порчей в довесок, — добрым голосом ответила я.

— Мало, — Ян покачал головой.

— Твои предложения? — пожала я плечами.

Мысленно готовилась съязвить или заявить, мол, и это слишком много, но Себастьян удивил.

— Составь мне компанию вечером в кофейне, — предложил он. — Совесть настойчиво требует разделить с тобой выигранные у Ская пять золотых, а инстинкты не позволяют просто отдать часть золота.

— Заманчиво, — признала я. — Но мне не хотелось бы смешивать личное с рабочим.

— Не смешивай, — щедро позволил Ян. — Напарники мы исключительно в строго регламентированное время. А после окончания рабочего дня можно уделить внимание и личному.

— Как-то угрожающе это прозвучало, — покачала я головой. — Словно план нападения.

— Зря опасаешься, — усмехнулся Себастьян, хищно потянувшись в кресле. — Я не сторонник блиц-кригов в отношениях. Сегодня мы просто попьем кофе. По рукам?

— По рукам, — кивнула я, протягивая ладонь.

Мысль, что играю с огнем, постаралась отогнать прочь. До этого дня Ян ни разу не нарушал обещаний, так почему сегодня должно случиться исключение? Вот только когда вечером мы уходили вдвоем, я поймала на себе пристальный, ненавидящий взгляд. Обернувшись, успела увидеть, как от окна на втором этаже отшатнулась женская фигура. Элис, забодай ее малина. Ох, кажется, мне с утра предстоит очередной неприятный разговор. Я погрустнела было, но ведьминская сущность внутри полыхнула яростью. А с какого перепугу я должна отказываться от своего… в смысле, симпатичного мне мужчины? Пусть даже этот мужчина дракон. Перебьется лиса. Но придется рассказать Яну хотя бы часть своих секретов. Лишь бы хватило смелости.

В кофейне было уютно и тепло. Мы сидели за угловым столиком, пили кофе со специями и разговаривали. Неожиданно для себя я призналась, что потеряла всех родных и до сих пор не знаю, готова ли вернуться в опустевший дом, где каждая комната помнит мой детский смех и все напоминает о родителях. Здесь, в столице, эта рана почти не болит, а одиночество переносится куда легче. Ян ободряюще сжал мою ладонь. Он молчал, но я чувствовала его поддержку, его заботу и знала — теперь я не одна.

К моему дому решили идти пешком. Вечер был безветренный, легкий мороз приятно покалывал щеки. Я осмелела настолько, что спросила, почему племянник правителя драконов предпочитает быть рядовым следователем в Шестом управлении, да еще и отказывается от повышений. Ян ответил просто:

— Я здесь нужен.

— А почему у вас с правителем разные фамилии? — поинтересовалась я. — Если это не слишком личная информация.

— Мой отец был рожден от второй жены деда и пошел в мать, — пояснил Себастьян. — Он не золотой дракон, как дядя, а белый. Так бывает. Как ненаследный принц, имел право взять девичью фамилию матери и с удовольствием этим воспользовался. Жизнь при дворе ему была не по душе, потому, женившись, он уехал из Блесендора в Пьяренну. Преподавал там экономическую теорию, пятнадцать лет был ректором Пьяренской Королевской академии, а семь лет назад возглавил городской совет. Дядя много раз предлагал ему пост министра по экономическим связям, но отец отказывается. Столица ему не по душе. — Ян несколько секунд помолчал и с улыбкой добавил: — А теперь все надежды и чаяния дядюшка возлагает на Ровену. Надеется, что хоть она останется при дворе. Но Ро в этом году заканчивает учебу и твердо намерена вернуться в Пьяренну. Хочет преподавать в академии. Вот такие несознательные родственники у нашего правителя.

— Хорошо, что он учитывает ваше мнение, — согласилась я.

— А как иначе? — с легким удивлением отозвался Ян. — Мы же семья.

— Но видитесь нечасто, — ответила я.

— Родственников проще любить на расстоянии, — ухмыльнулся дракон. — Особенно, если они облечены властью.

Я понимающе кивнула и умолкла. Себастьян продолжил сам:

— Иногда дядя обращается с просьбами. Недавно он потерял дорогую ему вещь и попросил меня отыскать ее.

— И как успехи? — напряженно спросила я.

Притихшая было паранойя сжала стальными клещами. Безлюдная улица, глухая стена дома. Самое подходящее место, чтобы вытряхнуть признание…

— Сложно сказать, — задумчиво ответил Ян. — Меня не покидает ощущение, что разгадка где-то рядом. Есть несколько разрозненных фрагментов, но картинка пока не складывается. Не хватает какой-то мелочи.

— Ты справишься, — уверила я.

Прозвучало это настолько взволнованно, что дракон даже остановился. Повернулся ко мне, пристально всмотрелся в глаза и улыбнулся:

— Справлюсь. Но мне приятно, что ты переживаешь.

Мысли о "Лунной Бабочке" грызли меня с утроенной силой. Я понимала, что надо признаться, но как же было страшно. Снова вернулась к идее все-таки "найти" колье, но не при Яне, а при Дэрреке, к примеру? Но с волка станется схватить "Бабочку" вслед за мной. Кинется спасать меня, вырывать злосчастный артефакт, и все, приехали. Двое проклятых в управлении — это перебор. Мы уже дошли до моего дома, а я так ничего и не решила. Неизвестность и неизбежность ранили острыми лезвиями.

— Ян… — тихо позвала я его. Тут же снова испугалась и сказала совсем не то, что хотела: — Прости меня за пощечину. Мне до сих пор стыдно.

— Прощаю, — легко согласился дракон. Шагнул ближе, заключая меня в объятья. Прошептал, почти касаясь моих губ: — А я не буду извиняться за то, что поцеловал тебя. Мне не стыдно. И за то, что хочу нарушить обещание и поцеловать тебя снова, тоже.

— А ты не нарушай, — эхом отозвалась я и сама подалась вперед, касаясь его губ.

Ян на секунду замер, не ожидая от меня такой смелости, а потом прижал еще сильнее и ответил, перехватывая инициативу. Жарко, страстно, жадно, заставляя забыть обо всем. Я подчинялась ему, целиком и полностью, принимая его ласку, растворяясь в его пламени. Чувства обострились до предела, мысли испарились, оставив в голове лишь розовые облачка. Неприлично целоваться на улице? Да кому нужны эти приличия, когда дурман страсти отравил сердце и душу, когда тело горит от наслаждения на грани боли, когда каждое прикосновение Яна сводит с ума, заставляя желать большего? В этот момент я бы согласилась на сотню новых проклятий, лишь бы остановить время и продлить этот поцелуй.

Себастьян отстранился сам. Нежно провел по моей щеке ладонью, и я потянулась за этой лаской, будто бродячий щенок. В глазах моего дракона вспыхнуло пламя, но тут же он торопливо отступил на шаг.

— С огнем играешь, Дара, — низким, тягучим голосом предупредил он. — Еще один поцелуй, и я вряд ли остановлюсь. Сгребу тебя в охапку и утащу в свое логово.

— Не будем торопить события, — согласилась я. Глубоко вздохнула и решительно заявила: — Мне надо серьезно поговорить с тобой… Завтра.

Смелости все-таки не хватило. Да и какие разговоры могли быть после такого поцелуя? Я почти не сомневалась, что если мы поднимемся в мою квартиру, до них дело не дойдет. Или дойдет очень нескоро. Завтра. Я все расскажу завтра и сразу верну эту треклятую "Лунную бабочку". А потом будь что будет. Сколько можно бояться и жить под проклятьем, ежесекундно ожидая удара?

— Мудрое решение насчет "завтра", — кивнул Ян, наверняка придя к тем же выводам, что и я. Пламя в его глазах было уже не таким ярким, дракон явно взял себя в руки. — Благодарю за чудесный вечер.

— Взаимно, — слабо улыбнулась я.

Ян снова шагнул ближе, склонился ко мне и накрыл мои губы удивительно мягким и ласковым поцелуем. Никакого огня, никакого голода, лишь безбрежная нежность. Отстранился и хрипло прошептал:

— До завтра. А теперь иди домой.

— Спокойной ночи, — пожелала я.

Искренне рассмеялась, услышав вслед мрачное:

— Не издевайся.

Взгляд Яна чувствовала, пока за мной не закрылась дверь. Поднимаясь по лестнице, улыбалась. В груди словно сияло маленькое солнце. Настроение не испортил даже потухший магический светильник на моем этаже. Тусклый свет сочился лишь из небольшого окошка, выходящего на улицу. Поднялась до середины пролета и замерла, увидев у двери квартиры знакомую фигуру в плаще. Гордиан? Но почему так рано? Мы же договорились, что он придет на следующей неделе.

— Обстоятельства немного изменились, — развел руками мужчина. — Ты готова дать ответ, моя драгоценная?

— Извини, — твердо произнесла я. — Я не могу стать твоей женой.

— Жаль, — развел руками Гордиан. — Я надеялся, что два разумных человека смогут договориться.

Я почувствовала движение за спиной, но отреагировать уже не успела. Что-то тяжелое опустилось на голову, погружая в беспамятство. Последнее, что я слышала, был треск переломленного черенка торчащей в волосах метлы. Она приняла на себя часть удара, пытаясь защитить меня, но напрасно.