Ведьма вне закона

ГЛАВА 17

Сознание возвращалось неохотно. В голове гудело. Подняв руку, я нащупала огромную шишку. Верхняя одежда куда-то исчезла, как и обувь. Я осталась лишь в тонкой рубашке и брюках. Привстала, опираясь на локоть, и осмотрелась, пытаясь понять, куда меня затащил Гордиан. Маленькая, больше похожая на клетку комнатушка с умывальником в углу и ведром под ним. Вместо кровати — набитый соломой мешок, брошенный прямо на пол. И окно. Окно. Забыв о боли, я вскочила, бросилась к нему, распахнула раму… и отшатнулась. Внизу черными остриями скал ощерилась пропасть. Камни на отвесной стене были подогнаны настолько плотно, что в щели между ними я не просунула бы даже кончик ногтя. Облокотилась на подоконник и взглянула наверх. Понятно, до крыши тоже не добраться. Привычно запустила пальцы в волосы, нащупывая хоть своенравную, но верную метлу, и вздохнула, вспомнив, что та уничтожена. А прыгать вниз без нее — верное самоубийство.

За дверью раздались шаги, заскрежетал ключ в замке, мягкой вспышкой магии озарилась дверь. Гордиан позаботился о том, чтобы я никуда отсюда не делась. Он вошел в комнату с видом победителя. Осведомился:

— Очнулась? Ну, как тебе апартаменты? Не королевские покои, конечно, но пока сойдет. И вид из окна хорош.

— Что тебе нужно? — спросила я.

— Ты, — обласкав меня алчным взглядом, ответил Гордиан. — Я по-прежнему настаиваю на истинном союзе.

— Никогда, — выплюнула я.

Ведьмак лишь рассмеялся, будто хорошей шутке. Прислонился к дверному косяку, скрестив руки на груди. Покачал головой:

— Драгоценная моя, ты еще не поняла, что у тебя нет выбора? Я могу и подождать. Допустим, пока не родится ребенок. А потом ты в любом случае согласишься.

Я вздрогнула. Почему-то только сейчас окончательно осознала, что я в его власти, и он действительно может взять меня силой.

— Не смей ко мне приближаться, — прошипела я, сжимая кулачки и отступая. Уперлась в подоконник. — Не позволю.

Синие глаза Гордиана сверкнули двумя холодными сапфирами. Широкие плечи напряглись, ноздри раздулись, как у хищника.

— Тебе понравится, — уверил он, посмеиваясь. — Я ж не зверь, приласкаю желанную женщину. Или ты предпочтешь сигануть в окно, лишь бы не оказаться в моих объятьях? Так без метлы далеко не улетишь, чай, не снежинка.

От этих слов меня словно молнией, пронзило озарением. Ледяная магия. Пусть слабый, но все же дар. Это был шанс на спасение.

— Не снежинка, — кивнула я. — Но есть одна загвоздка. Если у ведьмы отобрать метлу, она вынуждена отрастить крылья.

И качнулась назад. Распростершаяся внизу бездна охотно приняла в свои объятья. Я раскинула руки в стороны, замедляя падение, и призвала свой снежный дар, прося его о помощи. Понятия не имела, как именно он откликнется. Ждала, что какой-нибудь сугроб вырастет, протянет ко мне белый язык, и я скачусь вниз, словно с ледяной горки. Но вышло иначе. Воздух загустел, заискрился, невыносимо засвербело между лопатками, а потом меня резко дернуло вверх. Я закачалась между небом и землей. Огромные белоснежные крылья, сотканные из бесчисленного множества снежинок, раскрылись за моей спиной. Я несмело шевельнула ими, с восторгом чувствуя, как магия отзывается. Странно, но она практически ничего не брала из внутреннего резерва. Казалось, что крылья подпитываются самим зимним холодом. Взмахнула ими, уже смело, и устремилась вперед. Где-то там вдали, за лесом, был приграничный город. А в нем портал в Блесендор. Я даже не задумалась о том, что мне нечем платить. Свобода опьяняла. Полет был неуверенным, меня болтало, словно ту самую снежинку на ветру, если не сказать хуже. И тем обидней оказалось врезаться в невидимую стену, уже поверив, что вырвалась, сумела. Крылья замедлили падение, на снег я опустилась почти мягко. Оглушенно затрясла головой, пытаясь прийти в себя. Чья-то темная тень упала сверху, закрывая свет. Я подняла взгляд.

— Налеталась? — поинтересовалась Тириана Фахефан, Верховная ведьма Севера. — Отдохни.

Я не успела уклониться от полетевшего прямо в лицо сонного заклятья. Веки потяжелели, а сознание вновь померкло. В следующий раз я пришла в себя в холодной и сырой камере с маленьким — даже руку не просунуть — окошком для вентиляции. На запястьях были антимагические браслеты. Сила больше не откликалась.

Себастьян Альбенто, держа в руках стаканчик кофе, вошел в кабинет. Щелкнул пальцами, зажигая свет. Дракон любил эти неторопливые минуты перед началом рабочего дня. Они позволяли настроиться на нужный лад. Взглянул на пока что пустующее кресло напарницы и мягко улыбнулся. Дарина, его маленькая отчаянная ведьмочка. Такая искренняя, такая отзывчивая. И упрямая.

Раздался легкий стук в дверь, и на пороге появилась Элис. Ян мысленно поморщился. Лиса никак не желала понимать, что не интересует его. Вилась вокруг, хваталась за любую возможность быть ближе, пыталась соблазнить. В ход шло все — от "случайно" расстегнутых пуговиц на мундире и рубашке до продуманных прикосновений то бедром, то мягкой высокой грудью. Хорошо, что Элис хватало гордости или мозгов не предлагать себя открыто. Но сегодня сослуживица повела себя не так, как обычно.

— Доброе утро, — пожелала она натянутым, взволнованным голосом. — Хорошо, что ты сегодня пораньше. Я хотела обсудить с тобой кое-что важное. Это касается твоей напарницы.

Себастьян напрягся. Начало беседы не оставляло сомнений: то, что скажет Элис, ему вряд ли понравится.

— Она не так давно прошла полную магическую чистку ауры, — выдала лиса, наблюдая за его реакцией. — И очень не хочет, чтобы об этом узнали. Мне сказала Виола. Я долго сомневалась, стоит ли тебе об этом говорить, но…

Она вздохнула, всем своим видом выражая сожаление.

— …но сказала, — закончил фразу Ян. — И что я, по-твоему, должен сделать?

— Не знаю, — покачала головой хитрая рыжая бестия. — Я бы заподозрила ее, как минимум, в шпионаже, жаль, идти с одними догадками к Скайнеру смешно. Твоя напарница очень сильно чего-то боится, но страх к делу не пришьешь. В общем, я сказала то, что знала, и совесть моя теперь чиста. Хорошего дня.

Она выскользнула за двери, до последней секунды удерживая на лице скорбное выражение, которому Ян не верил ни на ломаный медяк. Элис прекрасно умела притворяться. Вот только информация, которую она принесла, была тем самым недостающим кусочком паззла. Плотная, тугая, горячая волна испепеляющей ярости заворочалась в груди. Разгадка все время была рядом. Дракон закрыл глаза, медленно сосчитал до десяти и выдохнул, успокаиваясь. Острый ум следователя работал, дополняя сложившуюся картинку фактами о Дарине. Полное обнуление ауры. Интерес к "Лунной Бабочке" и тому, можно ли снять проклятье. Испуг, с которым она уточнила накануне, как продвигается его личное расследование. И обреченность в голосе, когда сказала, что он обязательно найдет похитителя. Прекрасно знала, что и кого он ищет. И чем это ей грозит, тоже. И, как вишенка на вершине пирожного, ледяная магия. Скорее всего, пространственный "карман" у Дарины тоже был, и похищенный артефакт все это время находился рядом. Неуклюжесть напарницы тоже становилась вполне объяснимой.

Но при этом Дарина искренне переживала за итоги расследований, даже рискнула воспользоваться вторым даром, чтобы спасти дочь "стального судьи" и других похищенных детей. И хотела поговорить о чем-то важном. Ян сделал еще несколько глубоких вдохов и выдохов, окончательно усмиряя бушующую злость. Он дождется Дарину и выслушает ее. А потом сделает окончательные выводы и решит, как поступить дальше.

Время близилось к восьми, но Дара так и не появилась. В половине девятого Ян решил позвонить ей, и услышал лишь длинные гудки в трубке. Судя по всему, в квартире ведьмы уже не было. К началу десятого дракон начал беспокоиться. И вовсе не за сохранность "Лунной Бабочки". Артефакт был в состоянии защитить себя от злых рук. А вот хрупкая ведьмочка — не факт. Наверняка опять куда-то влипла. Предупредив Скайнера, Ян отправился домой к напарнице. Поднимаясь по лестнице, увидел на ступеньках обломки ведьминой метлы. Сердце царапнуло тревожное предчувствие. Дарина любила свою метлу, берегла ее и ни за что не потеряла бы. Дракон аккуратно поднял остатки метлы, запечатал их в воздушную сферу. Квартира Дарины оказалась заперта, следов взлома не было. Не испытывая ни малейших угрызений совести, Себастьян удлинившимся когтем ковырнул замок, одновременно перехватывая простенькое сторожевое заклинание. Вошел в квартиру, осмотрелся. Пальто на вешалке не было. На полу стояли забавные вязаные тапочки. Прошел на кухню. Там на одном из шкафов радовалось жизни унесенное Дариной в первый рабочий день неведомое ползучее растение. Цветку здесь нравилось: тонкие плети покрылись молодыми листочками. А вот тарелка в мойке была явно еще вчерашней. Похоже, напарница домой не дошла… Себастьян досадливо покачал головой. Хотел как лучше, называется. Надо было послать под хвост богу-дракону все моральные принципы и остаться с Дариной до утра. Зато сейчас ведьмочка была бы рядом с ним. В безопасности. При одной мысли, что кто-то посмел причинить вред его женщине, в обычно спокойном и сдержанном Яне проснулась жажда крови. Инстинкт требовал любой ценой вернуть ведьму, взять ее под крыло и никогда больше не отпускать.

Выходя из квартиры и захлопывая дверь, Ян мрачно усмехнулся. Вот и дожил, называется, до того счастливого момента, когда между личными интересами и долгом без сомнений выбрал первое. Дарину наверняка похитил тот, кто заказал кражу артефакта. Именно от него ведьмочка скрывалась в управлении. А раз так, необходимо как можно скорее найти и уничтожить негодяя и всех причастных, кроме Дары. Нет свидетелей и улик — нет обвинения. Да и дяде вовсе не обязательно знать всю правду.

Вот только на деле все оказалось куда сложнее. Магический поиск ничего не дал, хотя с обломками Дарининой метлы по очереди работали все ведьмы Шестого управления. Кто-то позаботился о том, чтобы найти девушку было невозможно.

— Сбежала, что ли? — фыркнула Элис, когда Виола, отрицательно качнув головой, вернула Яну воздушную сферу с метлой. — Очень вовремя, тебе не кажется?

Себастьян шагнул к ней, почти вплотную, и тихим, ровным, безэмоциональным и оттого еще сильнее нагоняющим ужас голосом произнес:

— Мне кажется, Элис, что ты лезешь не в свое дело. И твое счастье, если ты не замешана в исчезновении Дарины.

Лиса прижалась к стене, дрожа всем телом. Не в силах ответить, лишь молча замотала головой.

— Не замешана, — быстро ответила за нее Виола.

— Ей повезло, — так же бесстрастно констатировал Ян и вышел из кабинета.

Он не видел, как перепуганная до полусмерти Элис медленно, на полусогнутых ногах, по стеночке добралась до своего кресла и упала в него, хватая воздух ртом. В этот момент лиса всей рыжей и пушистой душой порадовалась, что и впрямь не имеет никакого отношения к пропаже этой… этой недоведьмы. А Виола, бросив на нее задумчивый взгляд, проронила:

— Элис, может, все-таки перейдем в таможню?

Тириана Фахефан ехидно скривила губы, глядя на недовольно насупившегося брата. Гордиан был зол, как целый рой шершней.

— Ну как, обаял девчонку? — медовым голосом пропела Верховная ведьма. — Кажется, это яблочко не торопится падать в твои руки.

— Не смешно, — отрезал ведьмак. — Между прочим, наш брак и в твоих интересах, дорогая сестра. Если она не согласится на истинный союз, то не будет ритуала подчинения. А без него я не смогу приказать Дарке привести нас к "Лунной Бабочке", и весь твой план окажется под угрозой.

Верховная ведьма резко отвернулась, лишь взметнулись черным пламенем густые волосы. Упрямая девчонка утверждала, что знать не знает, где артефакт. Врала, конечно. Но эликсиры правды на ведьм, к несчастью, не действовали. Даже на полукровок вроде Дары.

— Сам говорил, как ребенок в пузе зашевелится, на все согласна будет, — цинично напомнила Тириана, чуть успокоившись.

Гордиан покачал головой:

— Может, я и сволочь, но точно не насильник. А к чему привели угрозы, ты видела. Девчонка предпочла выпрыгнуть в окно, положившись на силу дара. И ведь природа отозвалась. Даже ты так не умеешь.

— Рот закрой, — уязвленно бросила Верховная. — Что делать будем? Опоить не получится — истинное пламя принимает лишь осознанные и добровольные клятвы.

— Шантажировать, — пожал плечами ведьмак. — Вчера она так упоенно целовалась с каким-то блондином, что даже мне стало жарко. Да ты сама видела, как они милуются. И что-то мне подсказывает, именно его светлый образ живет в сердечке нашей драгоценной Дарочки. Остался сущий пустяк — доставить его сюда и поинтересоваться, что для девочки дороже: его жизнь или своя свобода от тяжких оков брака.

— Этот блондин — племянник Рилиана Фортена, — фыркнула Тириана. — Себастьян Альбенто. Таких надо знать в лицо, Горд. Впрочем… Мне нравится эта идея. Да и Рилиан будет сговорчивей. Я сама займусь его племянником. Тем более, есть отличный повод. Кажется, магполиция не так давно просила помощи Ковена…

— Вот нахалы, — отреагировал ведьмак.

— И не говори, — вздохнула Верховная ведьма. — Никакого уважения. Решено, завтра же он будет здесь.

— Ты справишься? — с сомнением уточнил Гордиан. — Драконы славятся непробиваемой защитой.

— Дорогой брат, у всех есть уязвимые места, — преувеличенно печально вздохнула Тириана. — Даже у драконов. Особенно, если за дело берется Верховная ведьма.

Родственники переглянулись и понимающе улыбнулись друг другу.

Последний рабочий день недели подошел к концу и не принес никаких новостей. Себастьян поднял всех информаторов, но Дарина словно сквозь землю провалилась. Никто ничего не знал. Самым полезным, как ни странно, оказался Дэррек. Сослуживец подошел к нему в тот же день, как Дара исчезла, и сказал, что в начале недели видел ее беседующей с каким-то незнакомцем. Волку показалось, что ведьма была не рада этой встрече, но потом она сама пригласила мужчину в дом. К сожалению, рассмотреть ее собеседника получше Дэрреку и в голову не пришло. Ради своего душевного спокойствия Ян не стал спрашивать, что молодой следователь делал поздно вечером возле дома Дарины. И без того слишком хрупкой была кажущаяся бесстрастность. Вторая ипостась бушевала, рвалась на волю, требуя уничтожить любого, кто был виновен в исчезновении ведьмы. В том числе, и бездействием.

Ян вышел из управления магполиции и поднял воротник пальто, защищаясь от ледяного ветра. Сейчас он зайдет в какую-нибудь харчевню, а потом встретится с очередным информатором. Кажется, тому удалось найти что-то интересное.

— Ир Себастьян? — окликнул его приятный женский голос.

— Вы не ошиблись, ирия, — вежливо кивнул дракон, рассматривая незнакомку.

Ведьма. Сильная. Зеленые глаза пылали колдовским огнем.

— Хорошо, что я вас застала, — деловым тоном продолжила женщина. — К сожалению, порой случаются досадные ошибки и некоторые важные прошения попадают не в ту стопку. Я Тириана Фахефан, Верховная ведьма севера, глава Ковена. Мы можем поговорить?

— Разумеется, — Себастьян вежливо предложил даме руку и поморщился от прикосновения холодных тонких пальцев, тут же уцепившихся за его ладонь. Длинные ногти ведьмы царапнули, словно птичьи коготки. — Мой рабочий день окончен, но ради беседы с вами, ирия Тириана, я готов вернуться в кабинет.

— О нет, не стоит, — покачала головой Верховная ведьма. — Сегодня у меня мало времени. Предлагаю побеседовать за чашкой чая в ближайшей кондитерской.

Откладывать разговор она не стала. Едва сделав заказ, даже не дожидаясь, пока девушка-подавальщица отойдет, напористо спросила:

— Итак, чем Ковен может быть полезен столичной магполиции. Признаться, я не совсем поняла суть запроса. Пропали дети, а ваши поисковики не могут их обнаружить?

— Это дело закрыто, — покачал головой Ян. — Но обнаружилась схожая проблема. Несколько дней назад была похищена сотрудница магполиции. Поисковик. Моя напарница. Помощь Ковена была бы кстати.

Глаза Тирианы удивленно расширились, а после в них сверкнула злость и решительность.

— Жизнь сестры по дару — весомый повод помочь, — заявила она. — Клянусь своей силой, что приведу вас к ней. Есть какая-то вещь, принадлежащая ей?

Ян протянул воздушную сферу с обломками метлы. Тириана прикрыла глаза, коснулась сферы ладонями, но тут же отняла их.

— Слишком сильная защита, — покачала она головой. — Моя сестра по дару жива, но я чувствую ее ужас. Отсюда я не сумею рассеять непроглядный морок, что скрывает ее. Ир Себастьян, как вы смотрите на то, чтобы посетить Цитадель Вед и спуститься к источнику истинного пламени? Там я сумею дать ответ.

— Когда? — не раздумывая, спросил дракон.

— Сейчас, — заявила ведьма и порывисто встала.

Не дожидаясь помощи, накинула черный плащ. Полы взметнулись, словно крылья хищной птицы. Бросив на стол серебряную монету, Верховная направилась к выходу.

— Возьмите меня за руку, — приказала она, сжимая в ладони светящийся грязно-алым амулет.

Темная воронка раскрылась прямо под ногами, затягивая в свое нутро. А потом прямо перед глазами вспыхнул яркий свет, ослепив дракона на несколько секунд. Неведомая сила стянула руки, предплечье обжег укол. Магия и вторая ипостась моментально перестали подчиняться, скованные блоком.

— Простите за некоторые неудобства, ир Себастьян, — с легкой издевкой прозвучал голос Тирианы. — Магия вернется, когда я позволю. Добро пожаловать в Цитадель Вед.

Засов на двери моей камеры скрипнул. Я равнодушно подняла взгляд на вошедшего Гордиана. Ведьмак не оставлял попыток убедить меня стать его женой по древнему обряду. Уговаривал, угрожал, манил сладкими обещаниями. Слава Праматери, дальше угроз он не заходил. Один раз попытался прижать меня к стене и поцеловать, но я так цапнула его за губу, что потом почти весь вечер чувствовала во рту противный железистый привкус. Думала, Гордиан меня ударит, таким бешеным стал его взгляд. Но ведьмак удержался. Заживил рану, утер кровь и ушел. Больше с поцелуями не лез. Я не думала, что его остановило мое сопротивление, но предпочла не размышлять о причинах вовсе. Не трогает — и славно.

— Пойдем, моя драгоценная, — голос ведьмака был полон предвкушения.

— Куда? — равнодушно спросила я.

— К источнику истинного пламени, — сладко улыбнулся Гордиан. — Приносить брачные обеты.

— Я не стану твоей женой, — повторила ему в который раз. — А клятва должна быть добровольной.

Ведьмак не ответил мне. Схватил поперек талии и взвалил на плечо. Я брыкалась, пока он меня не обездвижил. Замер перед входом в подземелье, в котором бил источник истинного пламени, поставил меня на землю, бережно провел ладонью по щеке. Почувствовав, что заклятье спало, я дернула головой, уходя от этой постылой ласки.

— Поверь мне, драгоценная, клятва, данная с ножом у горла тоже считается добровольной, — произнес он.

— Я не соглашусь, — гордо вскинула голову, глядя в его синие глаза. — Хоть режь.

— Дариночка, а кто сказал, что нож будет у твоего горла? — нежно улыбнулся Гордиан и втолкнул меня в пещеру.

Я едва удержалась от крика, увидев там Себастьяна и Тириану, приставившую к его шее кинжал. Тело Яна обвивали черные побеги какого-то растения, надежно удерживая его в своих тисках.

— Ну что же, наконец-то все в сборе, — довольно произнесла Тириана. — Смотри, дракон, вот твоя ведьма. Моя клятва исполнена.

— Дарина, драгоценная моя, ты выйдешь за меня замуж? — с ухмылкой спросил ведьмак.

Взгляд Яна в этот момент полыхнул такой яростью и ненавистью, что если бы им можно было убивать, от Гордиана не осталось бы даже пепла.

— Соглашайся, полукровка, — процедила Тириана. — И, возможно, твой знакомый останется жить.

— Дарина, не смей, — уверенно приказал Ян.

— Разговорчивый какой, — поморщилась Тириана, делая пасс свободной ладонью — Помолчи.

— Ты не убьешь его, — смело заявила я, глядя ей в лицо. — Иначе у тебя не останется способов заставить меня согласиться на ваши требования.

— М-м-м, какая умная девочка, — восхитилась Верховная. — Не убью, верно. Но для дракона есть кое-что страшнее смерти. Я могу убить в нем вторую ипостась. Медленно, мучительно. Начну прямо сейчас. Этот кинжал выкован в истинном пламени и наносит раны не человеческом телу, а драконьему. Смотри.

Она приставила кинжал к плечу Яна и глубоко вонзила лезвие. Мужчина побледнел от боли, стиснул зубы. Тириана повернула кинжал, выдернула его, и на каменный пол упала окровавленная белая чешуйка.

— Перестань, — взмолилась я. — Отпусти его. Я все сделаю, клянусь.

— Стань моей женой, — тут же снова вклинился Гордиан.

— Подожди, — Верховная предвкушающе улыбнулась. — Где "Лунная бабочка"?

— Дай клятву, что освободишь Себастьяна, — потребовала я.

— Дарина, ты ведь умная девочка, — ласково произнесла Верховная. — Понимаешь, что я не могу тебе этого пообещать прямо сейчас. Могу поклясться, что он останется жив, со второй ипостасью, магией и я освобожу его, как только он перестанет представлять для меня угрозу.

— Артефакт опасен и бесполезен, пока Рилиан Фортен сам не передаст право владеть им, — я покачала головой. — Твоя клятва звучит как "никогда".

Тириана хрипло рассмеялась.

— Глупышка, — снисходительно произнесла она. — "Лунную бабочку" можно уничтожить в истинном пламени. А это будет означать гибель всех драконов. Как ты думаешь, что выберет Рилиан: жизнь под моей властью или смерть всего драконьего рода? Я отпущу твоего Себастьяна как только колье станет моим, клянусь. Но довольно разговоров. Где оно?

— У меня, — едва слышно прошептала я. — Но пока моя магия скована, я не могу его достать.

— Гордиан, — Тириана нетерпеливо мотнула головой.

Передала приблизившемуся ведьмаку кинжал. Направилась ко мне, остановилась в шаге от источника истинного пламени, снова сделала сложный пасс ладонью. Антимагические браслеты упали с моих запястий.

— Без глупостей, — предупредила Верховная.

Да какие уж тут глупости… Рисковать жизнью Яна и его второй ипостасью я не стану. Не имею права. Пусть ненавидит меня, но живет. Я закрыла глаза, мысленно отрешившись от всего происходящего. Потянулась к пространственному "карману". Достала из него шкатулку с "Лунной бабочкой". Глухо проговорила:

— Артефакт там.

— Кидай сюда, — нетерпеливо приказала Тириана, протягивая руки.

Я повиновалась, чувствуя на себе пристальный взгляд Яна. Прости, мой хороший, я не могу поступить иначе. Шкатулка упала прямо в руки Верховной и… открылась. Колье выскользнуло из нее и повисло на пальцах ведьмы. Ой, кажется, я плохо закрыла шкатулку, когда лихорадочно засовывала треклятую драконью "Бабочку" обратно. Высоко взвизгнув от ужаса, Тириана отшвырнула от себя и шкатулку, и колье, и попятилась. Споткнулась о выступ на полу и, махая руками, чтобы удержаться, начала заваливаться назад. Прямо в пылающий жаром источник. От кого-то я слышала, будто истинное пламя берет начало в самом центре земли. Уж не знаю, было ли у источника дно, только Тириану он поглотил целиком. Никто даже охнуть не успел.

— Анни, — Гордиан рванулся вперед, но был остановлен стальной хваткой Яна.

Со смертью Верховной ведьмы все ее чары потеряли силу. Путы спали с дракона, и он не упустил свой шанс. Свернул ведьмаку шею, как цыпленку, лишь громко хрустнули позвонки, а после толкнул обмякшее тело в пламя, радостно принявшее и эту жертву. Мягко ступая, подошел ко мне. Я замерла, глядя в бездонные черные глаза дракона. В горле моментально пересохло.

— Я хотела рассказать тебе, — пролепетала я, понимая, как жалко и неубедительно это звучит. — Хотела отдать колье, но не успела…

— Я знаю, — просто ответил Ян. — Положи его обратно в шкатулку. Мне проклятье ни к чему, а тебе оно не грозит.

— Ну да, — не удержалась и истерически хихикнула. — Второй раз действующее проклятье получить сложно. Куда уж мне еще невезучее стать?

— Ты ледяной маг, — пояснил дракон ровным и спокойным тоном. Слишком ровным и спокойным, чтобы я поверила в его бесстрастность. — На тебя проклятье не распространяется. Ты же видела, как оно действует.

— К-как не распространяется? — заикаясь, переспросила я, не веря собственным ушам.

— Так, — Себастьян потер плечо, в которое пришелся удар кинжалом, и едва заметно поморщился. — Исключения бывают в любом правиле. Но об этой маленькой особенности "Лунной бабочки" никто не должен знать.

Забрал шкатулку из моих рук, проверил, надежно ли зафиксирована защелка на этот раз.

— Теперь ты меня убьешь? — тихо спросила я, не отводя взгляд.

— Хуже, — покачал головой дракон. — Я на тебе женюсь. И наконец-то с полным правом начну запрещать лезть во всякие сомнительные авантюры.

— Издеваешься? — я горько усмехнулась. — Это жестоко, Ян. Не мучай.

Все-таки не выдержала его взгляд, опустила голову. На плечи тут же легли горячие ладони дракона, притягивая ближе.

— Дара, я серьезно, — произнес он. — Даже в любви признался… своеобразно. Все равно уговорю. Будь моей женой, ведьмочка. Будь моим пламенем. Будь моей судьбой.

Радость, неверие, сомнение, восторг и еще Праматерь знает, какие эмоции захлестнули меня волной, перемешавшись в причудливый коктейль. В груди ширилось и росло ощущение солнечной, тихой нежности и безграничного счастья.

— Я согласна, — прошептала я.

Из источника вырвались две огненные ленты, переплелись концами и устремились к нам. Одна обвила свободным концом мое запястье, вторая — запястье Яна. Кожу защекотало, словно кто-то невидимый водил по ней кончиком шелковой нити. А потом проявился золотистый узор, от запястья до локтя. Листва, ветви и даже три цветочных завязи, еще даже не оформившиеся в полноценные бутоны.

— А что это значит? — провела я по узору пальцем.

Ян поднес мою руку к губам, коснулся ладони ласковым поцелуем и пообещал:

— Я тебе потом расскажу, ведьмочка. А сейчас нам пора обратно в Блесендор.

Я вздрогнула, прижалась к нему. В то, что Рилиан Фортен проявит ко мне такую же лояльность, не верилось. Еще и у Яна могут быть проблемы из-за того, что женился на преступнице.

— Твоя дядя будет недоволен, — выдохнула я. — Я украла артефакт, а наказать меня нельзя.

— Ты активно помогала следствию и сделала все возможное, чтобы планы преступников провалились, — Ян поцеловал меня в макушку. — Я считаю эту версию доказанной, а опровергнуть ее некому. — Отстранился, взял мое лицо в ладони и пообещал: — Больше никто тебя не обидит, Дара. И никто не причинит боли.

А вот тут он был категорически неправ. И признаваться надо было сейчас, а то потом я либо постесняюсь, либо напрочь забуду о том, что надо бы предупредить.

— Ты причинишь, — тихо отозвалась я: — Один раз точно. Не то, что я против, но вот… Так получилось.

— Давай, еще извиняться начни, — мягко поддел меня Себастьян. — Дара, Дара… Дар ты мой бесценный. Как только я начинаю думать, что сюрпризы закончились, ты преподносишь еще один.

— Зато не скучно, — улыбнулась я.

— Это и тревожит, — покачал головой дракон со скорбным выражением лица.

— Ты неисправим, — топнула я ногой.

— У тебя будет вся жизнь, чтобы окончательно в этом убедиться, — уверил Ян и прижал меня к себе. — А сейчас я намерен потребовать первый поцелуй на правах супруга.

В его глазах вновь разгоралось пламя. Но теперь оно не пугало меня. Я точно знала — не обожгусь. Может, кому-то "Лунная бабочка" и принесла одни проблемы, но мне она сделала несколько ценных даров. Научила отличать фальшивое от настоящего. Верить в собственные силы. Не бояться пробовать новое. Но главным подарком стало счастье с самым лучшим мужчиной в мире. А то, что он дракон, так у каждого свои недостатки.