Ведьма с нашего района

Третья глава

И, наконец, наступил день, когда ей объяснили всё. Не словом — делом.

Последние дни перед тем она маялась, мотаясь по комнатам и в сотый раз перебирая всё, что у неё есть. Ну, и заодно в тысячный раз соображая, давать ли объявление в газеты. Сколько можно сидеть на шее у родителей? Они и за квартиру платят, и продукты ей несут… Но объявление — это уверенность. А вот чего-чего — этого у Анюты пока не было. Так что после одной из встреч с Лёлькой Анюта загорелась нашить дочери летних платьев. Ручная швейная машинка, найденная в кладовке у прадеда, была обследована и признана годной к работе. После первых платьиц мать передала просьбу женщин-родительниц из группы Лёльки, чтобы Анюта нашила летние платьица-сарафанчики и их девочкам. Анюта обрадовалась и засела за работу… Но, несмотря на всю сумятицу в мыслях и жизни, каждый вечер она, как штык, садилась за стол и открывала рукописные книги, сшитые из обычных школьных тетрадок. И продолжала учиться, хотя был момент — ей показалось, она прочитала уже всё…

Однажды, устало разогнувшись от машинки, она подошла к кухонному окну, выходящему по двор. Бездумно смотрела на яркое утро начала июня… А потом решила: если в следующие три дня ничего не произойдёт, она всё-таки будет искать работу, хотя родители уговаривают не делать этого. Хватит! Чего ждать-то? Хмыкнула: колдовать можно и между делом. А с работой как-то и жить уверенней. Ишь, опекуном бабулиным её сделали — типа, чтобы стаж рабочий шёл. Она покачала головой. Додумались. Ну и что — силы она чует? Что из этого?.. Шить, конечно, можно и на заказ, но это как-то не то. Может, попробовать по объявлению устроиться в ателье по ремонту одежды?

Взгляд некоторое время машинально и бездумно следовал за каким-то сутулым черноволосым мужиком, который медленно вошёл во двор и так же медленно, будто очень бережно неся себя, прошагал мимо её окна. Проморгавшись, Анюта подумала, что этот мужик странный: он, загорелый дочерна, небритый и страшно усталый, в странной рубахе, больше похожей на жёсткую, давно не стиранную гимнастёрку ржавого цвета, выглядит так, словно… вышел из дикого леса — причём его перед тем поломал медведь! Сама себе удивилась: что за образы? Почему именно такие сравнения? И, раздумывая над этими странностями, не замечала, как идёт в прихожую, включает свет и распахивает дверь перед тем самым мужиком.

— Здорова вам, хозяева, — тихо выдохнул мужик, поддерживая сползающий с плеча небольшой, но по виду очень тяжёлый вещмешок.

Анюта растерялась до привычного: «Здрасьте!»

Мужик устало посмотрел на неё. А потом будто потух, будто понял, что ему здесь помощи не найти… Сгорбившись, повернулся на выход из подъезда. И в полутьме Анюта вдруг увидела: он шёл сюда из последних сил, ведь вокруг него витает и впрямь что-то чудовищно страшное, что его изломало совсем недавно, а ещё — кроме деда Николая, некому подсобить пришедшему за помощью леснику-охотнику. И только на прадеда-колдуна он надеялся, а прадеда нет, и есть только какая-то глупая молодая баба…

— Гурьян! — жёстко сказала Анюта, когда перед глазами заколыхалась страница одной из дневниковых тетрадей. — Далёко ли направился? Идём-ка со мной.

Он сначала не поверил. Да только идти ему некуда больше. Медпункту своему деревенскому не верил. Не помогли там раз, другой — чего ж туда идти в третий?.. А эта квартира давно известна. И он, помявшись, послушно пошёл в дом, изменившийся для него, но всё же пропахший привычными ему травами. И, немного смущаясь, разделся, когда она велела ему лечь животом на стоящий в общей комнате старый диван без спинки, подстелив старенькое одеяло.

Никогда не думала, что её первый день, когда она поймёт всё о себе досконально, окажется таким трудным и тяжёлым. Сначала смущалась и она — касаться ладонями измученного мужского тела, перекорёженного когтями и перемятого звериными лапами. Но чем дальше она разминала его, добавляя на ладони мёд и звериные жиры из старых запасов прадеда, перетопленные им когда-то с травами, поначалу осторожно обходя взбухшие шрамы и треснувшие, плохо зажившие рёбра, тем больше… вспоминала. Голос оказался прав. Всё, что она выучила за время чуть менее двух месяцев, шло в ход — в течение нескольких часов.

Она оставила Гурьяна, который и в самом деле оказался лесником и охотником, на ночь в квартире, потому что родных у него в городе не было. Ночевать уложила в той комнате, где сама спала до сих пор, пока её обучали. Причём только раз мелькнуло в мыслях: как же так? Она, молодая женщина, и не боится оставлять в квартире неизвестного мужчину?..

С этого же дня она переехала в комнату, где лежал прадед. Сюда же она бегала постоянно, изучая, что именно произошло с Гурьяном и что надо сделать, чтобы вылечить его и не допустить того же в будущем. Среди светящихся колдовских узоров она лучше «видела». И не удивлялась, когда обнаружила странные вещи, из-за которых медведь-шатун ещё зимой напал на лесника, а с неделю назад подкараулил его и едва не убил.

Комната подсказывала и объясняла всё, что Анюта подцепляла вокруг Гурьяна глазом — так это для неё самой выглядело. И Анюта выкладывалась по полной: не оставляла ни одной мелочи без внимания, потому что за каждой стояло нечто такое, что просто потрясало её душу, непривычную, до сих пор скептичную… к чудесам.

И наконец Гурьян поднялся в последний раз с дивана. Она велела ему идти в ванную комнату — смывать воск, оставшийся на коже после медового массажа. Когда дверь за ним закрылась, она без сил свалилась на стул возле стола и со слабой усмешкой смотрела, как дрожат уставшие ладони. Просидела минуты две, а потом заставила себя встать и пошла на кухню готовить обед.

Когда Гурьян собрался в дорогу, он тоже пришёл на кухню — она позвала отобедать. Отодвинув тарелки, он поставил свой вещмешок на стол и вынул из него трёхлитровую банку с мутно-белым содержимым.

— Барсучий жир это, — привычно тихо сказал он. — Николай дюже хвалил средство. Вот, за лечение твоё.

— Спасибо, — кивнула Анюта, а как закончили обедать, велела: — Идём в зал, я тебе тоже кое-что дам с собой.

На столе в зале уже стояли пол-литровые банки с таким содержимым, что, получи их Анюта сама тройку месяцев назад, поморщилась бы. Но теперь…

— Вот это, — она дала ему банку с синей изолентой ниже крышки, — рассыплешь на Берёзовой гати. Там в прошлом году твой медведь собирался берлогу делать, да помешали ему. На тебя натравили. Как рассыплешь, держи наготове вот эту банку, — она показала ему банку с чёрной изолентой. — Первому, кто придёт к тебе в дом после Берёзовой гати, бросишь горсточку трав под ноги — так, чтобы тот не видел. Больше он к тебе цепляться не будет, потому как в том деле прошлом ты прав был. И вот ещё.

— Что это?

— А это вокруг дома своего посыплешь. Как приедешь, обойди дом и небольшими горстями кидай за собой.

Он послушно сунул третью банку, с розовой ленточкой под крышкой, в вещмешок. Наверное, думал, что это защита домашняя. В какой-то мере — так и есть. В ближайшей деревне одна на него давно заглядывается, а подойти к нелюдиму не решается. Гурьян-то думает, что в лес к нему ни одна не пойдёт, вот и не смотрит на женщин. А как рассыплет ведьмин сбор вокруг дома, так та женщина сама придёт к нему. И не один раз, пока этот бирюк не поймёт, чего ради она к нему в глухомань шастает. А не поймёт — ведьмин сбор поможет женщине осмелеть, и тогда она сама останется у него. Вот и будет ему защита.

Она снова глядела из окна, как Гурьян шёл к остановке — легко, выпрямившись, словно месяц в санатории погулял.

Когда охотник скрылся за углом дома, она постояла ещё немного, размышляя уже о пустом: какой будет его дорога, как он приедет к себе, как выйдет из автобуса вместе с сельчанами, но общей дорогой к деревне не пойдёт, а свернёт сразу к лесу…

Банку с барсучьим жиром спрятала в холодильник и сразу пошла в дедову комнату, которая подсказывала ей то, что она хотела узнать. И неверяще остановилась на пороге: светящихся узоров-подсказчиков нет!

Ошеломлённая, она закрыла плотные шторы — и в прозрачной темноте не сразу, но увидела: те самые едва светящиеся узоры перешли на неё саму. Она словно стояла внутри призрачно-разноцветного кокона и наблюдала за кругами, линиями и ещё какими-то фигурами, изначально понимая всё, что они ей показывают.

— То есть… — медленно сказала она. — То есть мне теперь…

И замолчала. Зачем говорить вслух то, что и так понятно?

До вечера она перекладывала барсучий жир в банки поменьше — для удобства использования потом, если вдруг придётся снова кого-то врачевать, а потом перебирала травы и прислушивалась к тому, что ей чудилось как шепот… Трав мало. Это она поняла и без подсказки.

На следующее утро, раным-рано, она снова взяла рюкзак и поспешила к первому рейсу автобуса, что шёл мимо того леса. Первое, что она самостоятельно усвоила, — надо соглашаться с тем, что вроде как только кажется. Показалось — трав не хватает? Поезжай за ними. Лето — оно короткое. Сколько бы трав ни набрала — все в ход пойдут.

Когда возвращалась, с неясной улыбкой думая, что сегодня придёт мама, которая так и не узнала о странном временном квартиранте в квартире прадеда, и можно будет ей передать баночку с лесной земляникой для Лёльки, у подъезда её остановили.

Пока шла ещё, заметила, что на обычно пустующей скамейке сидят две женщины. Одну она уже знала — кажется, со второго этажа. Пару раз в подъезде встретились — перекивнулись по-соседски. «Своих» из подъезда она давно запомнила — внешне. Второй она ни разу до сих пор не видела. Значит, или из соседнего подъезда, или из другого дома.

Соседка первой и сказала:

— Доброго вечерочка!

— Доброго, — улыбнулась Анюта, замедляя шаг — не совсем уверенная: то ли о погоде поговорить хотят, то ли по делу.

— А что… — соседка запнулась. — Дед Николай…

Какой-то хулиганский порыв заставил Анюту усмехнуться.

— Да, теперь я вместо него.

— Тётя Зина я, — вдруг представилась соседка, цепко приглядываясь к её рюкзаку, из которого чуть торчали стебли трав и цветов.

— Анна Сергеевна, — спокойно откликнулась Анюта.

— Значит, Анна Сергеевна, вы вместо него будете? — уточнила тётя Зина. — Сегодня вечерочком забежать можно ли?

— Можно, — сразу поняла она.

Анюта кивнула им, прощаясь, и вошла в подъезд. Подходя к двери теперь уже своей квартиры и вынимая из кармана ключ, вдруг обнаружила, что выдранные провода от звонка пропали — за свежей замазкой, за которой спряталась шпаклёвка: стена в этом месте оказалась идеально ровной, без выпавших кусков штукатурки. Судя по всему, красили недавно — запах ещё чувствовался. И чернела на светло-сером корпусе — новенькая звоночная кнопка. Анюта попыталась вглядеться, чтобы заметить в стене всё тот же призрачный туман, к которому начинала привыкать, — туман, в котором видела сокрытое от других. Но стена оставалась стеной. Только краска на новой штукатурке свежей и ярче старой, да и пахнет ещё. Зато… боковым зрением поймала быстрое движение чего-то тёмного и бесформенного… Она медленно зашла в квартиру, машинально снимая с плеча рюкзак с травами… То, что учило её во сне. На все руки мастер?.. Но как?..

Пришлось откинуть эти мысли, хотя любопытство продолжало тлеть в душе. Возможно, однажды она встретится со своим помощником-невидимкой. А может, и нет. Но сейчас надо сосредоточиться на подготовке к вечеру, до которого… Она взглянула на дедовские кухонные часы. Если иметь в виду, что вечер для неё самой начинался с шести, то, возможно, ей на всё про всё — час времени.

Быстро приведя себя в порядок после похода в лес, она так же быстро и уже привычно обработала травы и разложила их по частям: что-то порезать на отдельные части, что-то сушить в пучках… А когда до шести осталось минут пятнадцать, она, оглядевшись, перенесла небольшой и невысокий стол к стене, отгораживающей кухню от проходной комнаты-зала, и поставила вокруг него три стула, после чего поспешила приготовить чай. Когда принялась заливать воду в заварной чайничек, застыла: соседка сказала — забежит. Но почему она, Анюта, поставила три стула?

Тётя Зина пришла не одна, а с племянницей Катей, угрюмой, словно вечно обиженной, темноволосой девицей, глаза которой поблёскивали от нетерпения. Анюта усадила обеих за низкий стол и предложила чаю. После чего, выждав, пока племянница, неуклюжая и стеснительная, допьёт свой чай, спокойно сказала:

— Кате гадать не буду.

— Как это! — Девица чуть не подскочила на стуле. — Вы не умеете?

— Умею, — бесстрастно сказала Анюта. — Потому и не буду. Дед Николай ведь тоже тебе отказал, не так ли?

— И что? — агрессивно спросила Катя, сверля её уже озлившимися глазищами. — Ну и что, что не гадал? Вы же мне ни разу не гадали!

— Если я тебе погадаю, — медленно сказала Анюта, опуская свою опустевшую чашку на столешницу, — у тебя судьбы не будет. Так дед Николай говорил? Так.

— Анна Сергеевна, — умоляюще обратилась к ней соседка, — вы хоть скажите, почему нельзя-то? Может, хоть разочек, а?

Анюта испытующе взглянула на девушку. Та, насупившись, смотрела в сторону.

— Ты подсела на гадание, — объяснила Анюта. — За год ты несколько раз была у гадалок — и тем самым начисто стёрла многие дороги, которые были тебе открыты в будущем. Теперь пора садиться на диету и прекращать гадание. Иначе — судьбы не будет.

— Значит, если я не буду ходить к гадалкам, я встречу парня и выйду замуж? — оживилась девица.

Анюта молчала, глядя на неё безразлично.

— Ну, хоть это скажите! — потребовала Катя, сжимая кулаки и сощуренными глазами впиваясь в спокойные глаза Анюты. — Это же нетрудно — сказать, что будет!

— Чтобы потом не исполнилось? — жёстко напомнила Анюта.

— Да ладно! — бросила девица уже со злостью. — Скажите уж сразу, что гадать не умеете! А то — вместо деда, вместо деда она! Тоже мне — ведьма!

— Пять гадалок, — спокойно сказала Анюта, обрывая её выкрики. — Начиная с Нового года, ты ходила к пяти гадалкам. И закрыла себе три дороги. Прекрати пытаться узнавать будущее, и тогда это будущее само придёт к тебе.

Катя хмуро посмотрела на неё, резко встала и вышла из квартиры, хлопнув дверью.

— Простите девчонку, — тихо сказала тётя Зина. — Дурит, конечно. Но ведь засиделась, а замуж хочется.

— Если бы она на замужестве сосредоточилась, замуж бы и вышла. А она всё внимание — гадалкам, — без укора, деловито сказала Анюта. — Ну, а теперь поговорим о вас. Вы ведь упали сильно — и давно уже. Болит нога ведь. Почему к врачам не пошли?

Соседка аж вспыхнула, с надеждой глядя на хозяйку квартиры.

— Да как же пойду? Ничего не сломала. Думала — как обычно, само заживёт. А оно всё болит и болит. Может, травки какой-нибудь?

— Завтра с утра — к врачу, — безапелляционно сказала Анюта. — Там вам выпишут лекарство, а потом зайдёте ко мне. Я к тому лекарству вдобавок сделаю вам мазь.

— А если только травку? — разочарованно спросила тётя Зина.

Анюта посомневалась, говорить — не говорить. Нельзя ссылаться на покойника. Или можно? «Дед, прости, но мне пока не очень доверяют!»

— Был бы на моём месте дед Николай, он бы вам то же сказал. Вы уж, тётя Зина, потерпите. И очереди у врача, и рентген, и анализы перетерпите. Но так будет лучше.

Женщина улыбнулась, и расстались довольно тепло.

С этого вечера детские платьица Анюта шила только урывками. Оказалось, не надо давать никаких объявлений. Тётя Зина стала первым голосом в сарафанном радио, и к новоявленной ведьме потихоньку потекли все те, кто нуждался в помощи, не всегда гадальной, не всегда целительской. Сначала ходили по одному-два человека в день, а потом потекли ручейком… Но Анюта сразу жёстко определилась: воскресенья — её личные дни, когда она ездит к Лёльке, чтобы заниматься только дочерью. Как-то так получилось, что Лёлька надолго застряла у дедушки с бабушкой. И потому, что садик рядом с домом, и потому, что бабушка души во внучке не чаяла. И потому, что Анюте приходилось слишком плотно заниматься своей необычной работой. А работа была непредсказуемой. С чем только ни приходили к ней… Она слушала, смотрела, гадала, подсказывала, иногда говорила напрямую, что делать… Страх сказать неправильно ушёл последним. Хватило недели после посещения соседки, чтобы Анюта уверилась, что делает всё так, как надо. Хотя сомнений хватало.

В воскресный вечер, прежде чем уйти в свой новый дом, сидя на лавочке у родительского дома и наблюдая за дочерью, бегающей за мячом по детской площадке — вместе со стайкой других детишек, Анюта, не оборачиваясь к матери, спросила:

— А почему вы с папой так вели себя на кладбище? Ты мне ведь тогда не всё сказала.

— Дед велел, — осторожно сказала мать. — Сказал — тебя прятать от всех надо, пока в силу не войдёшь.

— Меня?!

— Ну, не тебя конкретно, а того, кто преемником его станет.

— Но ведь все знают, где он живёт. Кому надо — любой прийти может. И, кстати, зачем надо было прятать?

— Ну, дед сказал, есть такие же, как он и ты. Но посильней. Могут эту силу отнять. Как — не скажу. Не знаю. А что в дом не явились… дед, как почуял, что пора ему пришла, из последних сил отворот на дом сделал.

— Это как?

— Откуда мне знать? Что-то вроде… И знают, что есть дом с дедом, но внимания на него не обращают. Ну, глаз, что ли, замыливается.

— Значит, этот лысый — тоже колдун?

— Миленькая, Анюта, не знаю я. Что дед нам сказал — то и тебе передаю. А уж какие там подробности… Разве ж мы думали тогда, что всё так будет?

Озадаченная, она хотела спросить, а какими словами объяснял прадед эту странность, но подняла голову. К скамейке быстро подходила высокая девушка в летнем цветастом сарафанчике. Не сбавляя шага, она свалилась рядом с матерью, на что та недовольно поморщилась: «Ну и манеры у тебя!» Но вслух не стала высказывать своё раздражение.

— Ну, привет! — радостно сказала сестрёнка.

— Привет, Лен, — спокойно улыбаясь, ответила Анюта.

— Слушай, ты уже домой уходишь? А можно я к тебе завтра вечером заскочу? — Ленка умоляюще заглянула в глаза старшей сестры. — Ты ведь теперь у нас ведьма, да? С тобой поговорить кое о чём можно?

— А почему не поговорить сейчас? — с деланным равнодушием спросила мать.

— В смысле, ты сейчас уйдёшь домой, чтобы нас не подслушивать? — с наигранным простодушием спросила её Ленка и пожала плечами. — Анюта сама сказала, что по воскресеньям она не работает. Ну, я и… Анюта, ну как? Приду?

— На родных, вообще-то не гадают, — с сомнением сказала она.

— А я не гадать! — обрадовалась сестрёнка. — Честно-честно! Мне поговорить надо!

— Ну, приходи. Только позвони сначала, предупреди, ладно?

— Ладно! Конечно, позвоню!

Мать только хмыкнула на таинственные дела своей младшей дочери, но промолчала. Её внимание привлекла Лёлька, которая с торжествующим криком неслась вокруг детской площадки, подняв кверху пластиковое ведёрко. За ней мчались другие малыши, и мать встревоженно встала остановить внучку, чтобы никто не расшибся.

— Анюта, ты как там, на дедовой квартире? — тихонько спросила Ленка. — Прижилась? Не страшно, что одна?

— Не намыливаешься ли ты переехать ко мне? — усмехнулась Анюта.

— Да нет. Просто когда похороны были, я потом в кафе ходила, и там бабушка Вера чего только ни рассказывала о прадеде — жуть.

— Да нет, всё нормально, — пожала плечами Анюта. — Никто не мешает, сплю спокойно. И народ не жалуется.

Лена затихла, глядя на площадку, но явно думая о другом.

Через десять минут, когда мать подошла с Лёлькой, Анюта поболтала немного с дочерью и попрощалась с родными. Пора возвращаться.