— Господин Кей, вы же поможете избавить город от призрака? — взмолился Гарри Личман, ожидая мгновенного «да, конечно!», как это делал старый пер… колдун, что жил по соседству.
Однако Корвус с ответом не спешил.
Беда в том, что светлые не обладали нужными способностями, чтобы избавиться от порождений тьмы. Только ненадолго прогнать или с большими потерями для резерва переселить в другое место. В отличии от ведьмаков и ведьм.
Но я-то от работы отказалась!
Нет, не из природной вредности и нежелании помогать за даром (хотя, конечно, и по этому тоже).
Основная причина моего нежелания сталкиваться с призраком бывшего выпивохи заключалась в том, что гримуар заблокировал большую часть способностей, оставив только жалкие крохи.
Не будь демона в подвале, которого мы с девчонками призвали в ночь спонтанного шабаша, то вообще оказалась беспомощной, а так хотя бы оставался маленький ручеек силы, который я тянула из выходца нижнего мира.
У Корвуса было не так много шансов выстоять против призрака. И вот поэтому он медлил, раздумывая с ответом.
— Мастер! Мы же возьмемся за это дело? — спросил Николас в нескрываемой надеждой и верой в своего наставника.
Еще и глазами грустного спаниеля глянул.
И ресничками хлоп-хлоп!
Короче, надавил.
— Да, хорошо, — сдался колдун, и они с помощником мэра ушли на светлую территорию, чтобы обсудить детали и подробности.
Крайне довольный собой Николас вприпрыжку понесся следом.
— Моя школа, — одобрила манипуляцию я, краем глаза проконтролировала то, как Розетта с воркующими звуками поливает высаженную на клумбу растительность, и решила обойти территорию участка, чтобы проверить не загнулось ли чего без моего присмотра.
И вот стою я над чахлым кустиком смородины. Смотрю на свернувшиеся верхушки листьев и думаю, чем бы таким ядреным все это дело опрыскать, чтобы потравить вредителей, но не отравиться самой, как вдруг ко мне подбегает один из рабочих.
— Госпожа ведьма, там это… Вашего хрю-хрю малость накрыло.
— Кого накрыло? Чем накрыло? — не сразу поняла я.
— Ну этого… который в подвале! — поторопился разъяснить мужичок.
Полная зловещих предчувствий, я оставила смородину чахнуть дальше и поспешила в дом.
Рабочие стояли на кухне, объединившись в большую могучую кучку, и громким шепотом спорили. Стоило мне переступить порог комнаты, как они разом смолкли, все, как один, повернули головы и глянули с неподдельным сочувствием.
Темные боги! Да что там с моим пленником?!
— Эй, демон, ты как? — сунулась я в подвал и озадаченно замерла на ступеньке.
Весь себя такой брутальный даже в розовом халате демон в пентаграмме держал на коленях открытый томик любовного романа и тихо мужественно… рыдал.
— Слушай, у тебя все в порядке? — несмело уточнила я, впервые чувствуя себя ну очень плохим человеком.
Демон поднял полные слез глаза, посмотрел на меня расфокусированным взором и всхлипнул.
— Этот ректор ее не достоин! — выпалил он, трубно высморкался в огромный клетчатый платок, вероятно одолженный кем-то из суровых работников, что столпились сверху, и вернулся к запойному чтению любовного романа.
Эк его, бедолагу, пробрало!
Вот и не верь после такого в силу и мощь литературы.
Покачав головой, я еще раз проверила странные свечи храмовника, все еще исправно горящие в пентаграмме вызова, и сделала себе пометку сходить в дом веры и покаяния за инструкцией по применению.
Не может же воск быть несгораемым?! А если может, то почему рецепт еще не перекуплен темным ковеном?
Непорядок. Как есть непорядок!
— Что с ним? — встревоженным шепотом спросили работяги едва я поднялась на кухню и осторожно прикрыла крышку люка.
— ПМС, — ляпнула, не подумав.
— Преждевременная мужская слабость? — схватился за сердце бригадир.
— Не совсем, но близко, — тактично ушла я от ответов и вышла на крыльцо. — Розетта, это ты дала демону любовный роман?
— Розетта, это ты дала демону любовный роман?
Помощница, поливавшая грядку, обернулась и кивнула.
— Я, — созналась девушка. — Он, правда, еще отказывался и нос воротил, уверяя, что читает исключительно научно-популярные книги или на худой конец детективы, но…
— Но ты была убедительна, — сразу поняла я.
Розетта выпрямилась, потрясла рукой с зажатым в ней шлангом для полива, и патетически выдала:
— И да пребудут с нами хорошие книги!
И вот мне бы насторожится уже в этот момент, но… Но я заметила, как на дороге в город нетерпеливо мнется одинокий недоученик и решила дать ему совет. Так сказать напоследок.
Николас по всей видимости ждал светлого колдуна, но дождался только черную ведьму, спешащую поделиться своей мудростью.
— Запомни, Николас, — наставительно произнесла я, вставая напротив мальчика. — Стоит только один раз сказать кому-то «можно», как опомниться не успеешь, а на твоей маленькой цыплячьей шейке уже с комфортом сидит чья-то ленивая толстая жо…
— Саманта, чему ты учишь Николаса! — не пришел в восторг от ведьминской мудрости подошедший Корвус.
— Жизни, — весьма расплывчато сказала я и похлопала мальчугана по плечу. — Всего лишь жизни.
Николас при этом имел такой вид, словно его эта самая жизнь огрела его чем-то тяжелым, потом догнала и огрела повторно, и он еще не совсем отошел от полученных впечатлений. Компанию ему составлял не менее впечатленный Гарри Личман, но этот выглядел так, словно светлый и бескорыстный колдун стребовал с него за работу мешок золота и десять золотых в качестве аванса, тем самым сломав хрупкую веру в светлое и прекрасное.
Хм… Как интересно!
— С каких это пор светлые колдуны не гнушаются брать плату за свою работу? — с нескрываемой издевкой уточнила я.
— С тех самых как пообещали одной черной ведьме восстановить ее дом, — парировал Корвус и доверительным шепотом добавил: — Ты крайне дорогая в содержании девушка, Саманта.
— Учти, это я еще не наглею и не капризничаю.
— Премного благодарен за твою сдержанность в порывах, — как будто бы даже искренне ответил Корвус и сменил тему. — Рабочие закончат через час. Ты как раз успеешь всех выставить, долететь до города и купить себе новую подушку до закрытия магазинов.
— Не учи ведьму, колдун, — снисходительно улыбнулась я, ничуточки не сомневаясь в способности одним только своим видом продлить рабочий день любой лавки в Доротивилле.
Корвус, его ученик и празднично разодетый Гарри Личман ушли в город. Следом засобиралась и наша деятельная Розетта.
— Госпожа Блэк, что принести вам на завтрак? Булочек с изюмом из пекарни? Или лучше сразу обед? — переживала она за мой желудок.
— Принеси вторую часть про ректора! — орал из подвала демон.
— Хозяйка, а в какой цвет стены красить? — бубнил над ухом бригадир.
— ГОЛ!!! — орали пинавшие на дороге мяч дети.
Поняв, что такими темпами тихо и мирно сойду с ума, раздам накопленное нищим и улечу в мужской монастырь искать там свою любовь, которая станет ключиком для разблокировки моих сил, я ужаснулась перспективам и начала ставить всех на место.
Начала с мальчишек. Во время очередного броска в подлетевший в воздух мяч ударила черная искра. Мяч окутался магическим туманом, обернулся летучей мышью и принялся гоняться за вопящими от ужаса игроками, пока не загнал всех по палаткам.
Розетте я поручила сделать в городе два важных дела: зайти в храм и разузнать все что можно и нельзя про свечи, а после немного посплетничать на рынке среди местных кумушек и собрать всю доступную информацию про столичную кралю, что по ночам в мэрию на свиданки бегает.
Что-то в этой Эмилии Роуз меня смущало. Корвус вон сколько дней назад вернулся, а она к нему ни разу в гости так и не зашла.
Нет, не то, чтобы я прям так сильно ратовала за восстановление их так называемой дружбы, но мчаться за светлым колдуном в Доротивилль аж из самой столицы, чтобы… что? Разочароваться в этой затее и игнорировать его в дальнейшем?
Как — то это сомнительно на мой взгляд! Крайне сомнительно.
Следующими в списке решения проблем были рабочие, и вот они огребли от черной ведьмы по полной. Я искренне не понимала, как можно заляпать краской потолок с учетом того, что красили вообще — то пол. Мужики искренне считали, что я придираюсь к мелочам и вообще «так сойдет».
Меня нервировал тот факт, что новенький и весь из себя такой жутко красивый черный матовый краник над мойкой в кухне прикрутили криво, отчего вентиль с холодной водой практически упирался в стену. Рабочих нервировала сама мысль, что это опять надо лезть под мойку и все откручивать.
В итоге расстались мы с ними крайне недовольными друг другом и каждый втайне решил завтра же сутра пожаловать Корвусу.
«Если он переживет ночь с призраком», — мысленно добавила я и непроизвольно кинула взгляд в сторону соседского дома.
Дом хранил свои светлые секреты за высоким забором и только мой голубь-табличка вражеским лазутчиком гулял по карнизу открытого из-за жары окна.
Минуточку! А где защита, которой полагалось быть вокруг всего периметра? Неужели Корвус после ранения забыл обновить ее? И это значит, что я, как и мой голубь, смогу…
Я широко улыбнулась и азартно потерла руки, уже предвкушая очередное веселье.
Ну, колдун! Ты сам подставился.