Ведовская страсть

Глава 31

В этот вечер Милана и Дмитрий не любовались закатом. Едва над поселением сгустились сумерки, как они отправились в храм, дабы исполнить задуманное.

Милана ощутимо нервничала. Глаза ее лихорадочно блестели, ладошки вспотели, а голос подрагивал.

— Ты запомнил все, о чем я тебя предупредила? — в сотый раз переспросила она жениха.

На лице Богумира не дрогнул ни один мускул. Доблестный волхв был спокоен, как сытый питон.

— Не дышать, не разговаривать, не оглядываться и не позволять духам вводить меня в заблуждение, — повторил он заученное. И тут же поинтересовался: — Одного не понял: почему двигаться нужно назад, а не вперед?..

— В навьем мире действуют особые правила, — терпеливо пояснила Милана. — Ничему не удивляйся и не бойся — я буду идти за тобой след в след.

Богумир обнял подрагивающие от напряжения плечи невесты. Прикоснулся губами к хрупким ключицам, обогрел их дыханием.

— Достаточно разговоров, — произнес он. — С твоим отцом я уже познакомился, пора встретиться и с мачехой. Веди меня к ней.

Милана глубоко вздохнула и решительно шагнула к обгорелой стене храма.

— Видишь эти символы? — спросила она у жениха. — Это посолонь и противосолонь.

Полубогиня прикоснулась к выщербленным в камне знакам: колесам с шестью лучами. Концы одного загибались влево, а другого — вправо.

— Они символизируют продолжение жизни и бесконечность вселенной, — пояснила Милана.

Богумир присмотрелся к знакам и удивленно заметил:

— Такие эмблемы я встречал, и они ассоциируются у меня с иными понятиями.

— Солярные символы встречаются во многих культурах, — подтвердила Милана. — К сожалению, их настоящее значение было извращено. Но тебя это не должно огорчать — здесь, в храме, посолонь и противосолонь символизируют годичное вращение солнечного диска, бесконечность смены времен.

Богумир провел указательным пальцам по тонкому желобку рунического знака.

— А отчего их лучи имеют разное направление?

Милана украдкой улыбнулась.

— Коловрат с лучами, загнутыми по ходу солнца, связан с миром светлых богов, — это посолонь, — выдохнула она. — Противосолонь же — коловрат с лучами против хода солнца, он связан с навьим миром. Последний знак помогает развить интуицию и магические способности.

Полубогиня переместила ладонь Богумира на противосолонь. Плотно прижала к символу.

— Почувствуй исходящую от него силу. Противосолонь покажет тебе все, что сокрыто от людских глаз.

Богумир смежил веки, погрузился в тревожную полудрему.

От противосолони исходил холод. Вначале легкий, почти невесомый, он все усиливался, превращая волхва в льдину.

— Не сопротивляйся этой силе! — Голос Миланы донесся до Богумира откуда-то издалека, будто бы из другого мира.

Могильным хладом повеяло со всех сторон. Ледяные пальцы вечности коснулись сердца Богумира. Заставили его остановиться. Исчезло все: привычные звуки, запахи. Исчез и сам волхв. С головой потонул в мире нави.

Бесплотная ладонь Миланы легла на плечо волхва, потянула на себя.

Богумир опомнился. Шагнул назад.

«Так странно не слышать биения собственного сердца, — подумал он, — не нуждаться в кислороде. Ощущать пустоту вокруг и внутри себя».

Туманная дымка, окутавшая Богумира, постепенно отступила, отползла в сторону. С сожалением выпустила из липких лап «живого», нарушившего ее упокоение.

Волхв стоял посреди длинного выщербленного в камне тоннеля. С его сводов стекала вода. Падала на утрамбованный сотнями тысяч ног пол. Звук, издаваемый хлопнувшимися наземь каплями, волной прокатывался по пещере. Он был настолько неестественным, пугающим. Заставлял содрогнуться от первобытного страха.

Пространство над головой Богумира разверзалось, выплевывало новых и новых умерших. Кто-то из них, смирившись с участью, покорно плелся по тоннелю, не касаясь пола ногами. Другие озирались по сторонам, беззвучно раскрывали рты, тщетно пытаясь закричать.

Они, те, кто еще не верил в свою гибель, толпились и натыкались друг на друга. Стремились сбежать. Но каждый шаг назад, приближал их к огненной реке и перекинутому через нее раскаленному докрасна мосту.

На том берегу, их встретят предки, духи друзей и врагов. Они скажут, чего достойны новые души.

Велес, прижизненный испытатель и посмертный судья, выслушает защитников и обличителей и примет единственно верное решение. Одни души отправятся в мир слави и воссоединятся с предками; другие переродятся и получат второй шанс; третьи же станут низшими духами и бесконечно долгую жизнь будут искупать пред потомками свою вину.

Но путь Богумира и Миланы был иным. Осторожно ступая назад, волхв дошагал до бревенчатой стены. Как учила Милана, трижды постучал в закрытую дверь.

Раздался леденящий душу скрип, а спустя мгновение перед Богумиром возникла изба. Дверь приглашающе распахнулась. Волхв бесстрашно переступил порог, замер у входа.

Яга стояла напротив него, скрестив руки на закованной в латы груди. Не было у нее ни крючковатого носа, ни немощного старческого тела.

Богумир поразился величественной стати привратницы, крепости ее плоти и мощи духа. Он понял, отчего сам Велес прельстился богиней лунного пантеона, — густые темные, как смоль, волосы ниспадали на крепкие предплечья, пышная грудь рвалась прочь из металлических пластин. Красота лица Яги равнялась разве что лику самой луны — полному, источающему призрачное сияние среди непроглядной тьмы ночи. Длинная юбка охранительницы навьего мира плотно обтягивала стройный стан, не скрывая налитых силой мышц. Из высокого разреза виднелась нога, ниже колена оканчивающаяся искусно изготовленным протезом.

— Куда ты пялишься, живчик?! — окликнула Богумира Яга. — Мало того, что явился без спроса, так еще и зенки свои бесстыжие лупишь! Да, потеряла я ногу в великой битве, и что с того?

Богумир опасливо потупился и подумал, что было бы неплохо выведать у Яги прото сражение. Но Милана строго-настрого запретила ему разговаривать, и волхв не посмел это правило нарушить.

— Молчишь?! — с усмешкой произнесла привратница. — То-то же! А кто это там с тобой?..

Яга заглянула за спину Богумира и расплылась в улыбке.

— Ага, вона какая гостья пожаловала. Здравствуй, Змиулана. Что ж, вижу, дождалась ты, доченька, своего суженого. Долго он до тебя шел, ох, как долго…

— Здравствуй, Яга Виевна, — не своим голосом произнесла Милана.

Ей, полубогине, было дозволено обратиться к мачехе.

— Догадываюсь, зачем вы прибыли, — поведала привратница. — Но не привыклая сдаваться без боя. Да и скучно здесь: тоска смертная… Чем нареченный твой меня порадует?

— Чем прикажешь, — мягко произнесла Милана.

Подобострастный тон невесты заставил Богумира занервничать. Судя по всему, Змиулана уважала Ягу и слегка побаивалась. «Какие-такие «радости»?! — возмутился про себя волхв. — О том уговора не было».

Меж тем Яга продолжала приглядываться к Богумиру.

— На поединок не вызовешь — еще зашибу ненароком, где потом другого-другого-то отыщешьИ на ложе не затащишь — ты ж, дочка, поди, против будешь?

— Буду! — неожиданно резко заявила Змиулана.

Яга совершенно по-девичьи захихикала. И решила подзадорить падчерицу. Откинула назад волосы, выпятила грудь, перевернула юбку так, чтобы сквозь разрез виднелась здоровая нога.

— А ну, глянь-ко на меня! — приказала она Богумиру. — Нравлюсь? Говори, не бойся — разрешаю. В моей власти позволить живому посетить сие место. Ну?

Волхв смело вздернул голову, изучающе осмотрел привратницу.

— Очень даже ничего… Но живые мне больше по душе.

— А ты дерзкий! — вскинув черную бровь, заявила Яга. — Люблю таких, охальников. Вот скажи, волхв, кабы не был ты со Змиуланой обручен — запал бы, а?

— Возможно… — уклончиво ответил Богумир.

Яга приложила пальчик к тонким губам, задумчиво покусала ноготок.

— Знаю! — выдала она спустя пару минут и громко хлопнула в ладоши.

На ее зов прибежала дюжина прислужников — не то черных котов с поросячьими пятаками, не то пеньков-переростков, покрытых шерстью. Странные создания притащили гусли.

Богумир нервно поежился.

Яга указала ему на деревянную лавку возле стены.

— Докажи, что ты достоин великого дара, потешь меня, старушку.

Привратница изобразила на лице вселенскую скорбь и притворно скрючилась, ухватившись за поясницу.

Богумир недоверчиво смерил «старушку» взглядом, хмыкнул. Опустился на лавку, положил гусли на колени.

С какого конца-края к ним подступить, он не знал, а потому решил действовать наобум. Ловкие пальцы волхва легко пробежали по натянутым струнам, заставляя их трепетать и вздрагивать.

Когда-то один знакомый сказал, что обращаться с музыкальными инструментами нужно как с женщиной — касаться их твердо и одновременно нежно. Легко представив на месте гуслей Милану, Богумир вдохновенно приступил к исполнению.

Застывший в вечности мир преобразился, наполнился яркими оттенками: живыми, пробуждающими скованные льдом желания. Струны стонали и ныли, подвластные руке гусляра. Темп мелодии все нарастал, ввергая слушателей в пучину страсти.

Краем глаза Богумир наблюдал за реакцией Яги — он все верно рассчитал: именно таких аккордов желала привратница. Богиня лунного пантеона стояла, прижав руку к груди в том месте, где не должно быть сердца. Ланиты Яги вспыхнули, красноречиво сообщая, что не все в этой прекрасной даме мертво.

Привратница прикрыла глаза и начала покачиваться в такт мелодии. Рука ее оторвалась от груди, проделала путь к низу живота. Ноги богини плотно сомкнулись, выдавая возбуждение.

— Остановись!.. — простонала Яга. — Достаточно.

Грудь привратницы напряглась, силясь вспомнить, каково это — дышать. Яга распахнула глаза: зрачки стали совершенно темными, как самая черная ночь.

Богиня обернулась к Змиулане, тряхнула пышной гривой роскошных волос.

— Повезло тебе, ничего не скажешь. Кабы не явилась ты вместе с ним, доченька, так и я б не сдержалась.

— Он заслужил право получить вторую часть ключа? — слегка ворчливо поинтересовалась Змиулана.

— Пущай берет, коли удержит! — громко хохотнула Яга и вновь хлопнула в ладоши.

На этот раз явились иные слуги. Со всех углов избы повеяло сквозняком, и тысячи бестелесных тварей посыпались со всех сторон. Они теребили Богумира, оттягивали ворот его рубахи, ерошили волосы на голове.

— Уймитесь! — осадил их гневный окрик Яги. — Принесли что надобно?!

В тот же миг в раскрытые ладони привратницы опустился серебряный треугольник — перевернутая копия того, что висел на шее волхва.

Привратница весело прищурилась и протянула предмет Богумиру.

— Бери свою награду. Пусть две части сольются воедино!

Волхв протянул руку, сжал в ней треугольник и едва тут же не выронил из рук: от второй половины ключа исходил адский холод.

Богумир не отступился — плотно стиснув челюсти, удержал предмет. Свободной рукой вынул из-за пазухи недостающую деталь. Золотой треугольник раскалился, угрожая испепелить ладонь волхва.

Глядя на то, как перекосилось лицо Богумира, Яга расхохоталась.

— Не думал же ты, что все будет так просто?..

Богумир не ответил — все его силы уходили на то, чтобы соединить две части ключа. Золотой и серебряный треугольники стали страшно тяжелыми, хотя на вид были не крупнее куриного яйца.

Крякнув от натуги, волхв приложил детали друг к другу. Половинки ключа срослись так, что было не понятно, где заканчивается одна и начинается другая. Гексаграмма перестала «кусаться». Стала легкой, как перо ангела.

Привратница зааплодировала и залихватски присвистнула, засунув в рот большой и указательный пальцы.

— Молодец, волхв, справился!

— Ты позволишь нам теперь вернуться в мир яви? — спросила у мачехи Змиулана.

— Можно подумать, что вас мое мнение интересует, — поморщилась Яга. — Ступайте, чего там…

Повинуясь взмаху руки хозяйки, дверь избы распахнулась.

Пятясь как рак, Богумир сделал два шага назад. Привычный мир был так близко.

Со стороны прохода почудился аромат благовоний. Не веря себе, волхв поводил носом, но нет — запах чувствовался не обонянием, он приникал в самую душу, вгрызался в сознание.

Забыв о предостережении Миланы, Богумир оглянулся: прямо за дверью плескалась река Смородина. Облизывала жгучими языками бревенчатые стены избы. Из ее раскаленных глубин и доносилось упоительное благоухание.

Околдованный навьей прелестью, Богумир занес ногу, дабы окунуться в разъяренный фимиам, навсегда забыть о тревогах и печалях.

Милана успела поймать суженого в последний момент. Ухватила его за рукав рубашки и что есть силы потянула на себя.

Пара выкатилась прямо под ноги привратнице, надрывающейся от хохота.

— Что это ты, Яга Виевна?! — упрекнула мачеху Змиулана, поднимаясь с пола.

Привратница стерла с лица улыбку, помогла гостям встать.

— Будет сердиться — уж и пошутить нельзя…

Больше забавляться Яга не стала. В следующий раз дверь открылась в нужное место.

Теплый порыв ветра подхватил пару и вынес ее в мир яви.