Ведомый звездами: Обреченные на победу

Глава 8. Танцуя на рассвете.

Холодный воздух наполнял паруса дворфийского корабля, толкая его прямиком к расколотому северу мира. Корабль, недавно покинувший зону вечной весны вокруг Солнечного Колодца, почти тут же окутал холод. Пусть во внешнем мире тоже, вроде бы, царила весна, но разница между волшебно-мягким климатом страны эльфов и промозглыми ветрами еще не до конца простившегося с зимой северного моря была столь разительной, что в теплую одежду зябко кутались даже привычные к снегу и холоду дварфы.

Матросы поднимали паруса, проверяли канаты и занимались своей непосредственной работой. Бородатые коротышки действовали слажено, грамотно и с большим пониманием своей работы. Все же не зря для этой экспедиции в команду к принцу набирали только самых опытных моряков, которые знали, как действовать, а командовал этой маленькой флотилией известный капитан, что воевал еще в период Второй Войны.

Главный корабль из тройки «Гордость Горна» был, пожалуй, самым большим и могучим судном из всех какие создавали совместно дворфы и гномы. Умение работать с металлами, деревом и огнем, а также гений инженерной мысли создали один из самых совершенных кораблей в мире, способный идти как под парусами трех мачт, так и с помощью лопастей двух огромных колес, приводимых в движение передовыми технологиями. Гномы изначально вообще предлагали отказаться от парусов и плыть исключительно на двигателях, но дворфийский консерватизм преодолеть было сложно. Бородатым было плевать, насколько хорошо проявили себя во время войны гномьи субмарины с менее совершенными, при этом, двигатели. У корабля должны быть мачты с парусами, просто на случай если эта новомодная технология вдруг перестанет работать.

«Гордость Горна» был первым в своем роде, а уже на его основе создали два меньших судна «Нерушимость» и «Упрямец», что уступали ему в размерах и возможностях, пускай и ненамного.

Эти корабли могли плыть как по обычному морю, так и по крайнему северу, прорубаясь через толщу льда, а благодаря лопастям идти даже против ветра. Конечно, маневренность и скорость были не самым высокими, но у инженеров будут еще многие годы, чтобы добиться совершенства.

Все было как обычно, все проходило как всегда, в это раннее утро, когда солнце только-только понималось на небосводе и освещало своими лучиками холодные воды. Соленые волны бились о борт, а морозные ветра наполняли паруса, постепенно разгоняя судно.

Все было как всегда, но тут на палубу вышли гости, которых принц Мурадин подобрал в Сильвергарде. Группа длинноухих, что поначалу не особо внушала и на них смотрели скорее просто как на почетных гостей их лидера. Ну захотелось важному дворфу покатать с собой друзей. Все всё понимали.

И вот на палубу вышла пятерка среди них всех.

Вел эту компанию сам лидер команды Эйсиндаль Звездочет, рядом с ним по обе стороны стояли его помощники в лице Мартирика Листопада и Илифейн Легкий Ветерок, а замыкали процессию двое Бакситель Пламенный и Вертили Фал’иши. Вся пятерка несмотря на достаточно прохладную погоду, что не каждому дворфу приятна, были одеты легко, а выйдя на единственное свободное место у носа, площадку хелликоптеров, они вообще скинули почти весь верх одежды. Разве что девушка (к разочарованию окружающих) не разделась.

А потом началось что-то очень странное.

Дворфы и гномы с интересом смотрели как эта пятерка начали… танцевать…

Они приступили к выполнению странных телодвижений, очень плавных и поначалу медленных, но четких и явно выполняемых на постоянной основе. Сначала на них посматривали со скрываемыми ухмылками, ведь картина действительно смотрелась несколько нелепо. Не улыбались только некоторые ветераны, что в свое время служили на Дреноре и уже видели подобное.

- Смотри, малец, - сказал один из старших офицеров, своему младшему подчиненному.

- Че это они делают? – удивился молодой дворф поглаживая свою маленькую бородку, которую он всего несколько лет как начал отращивать. До совершеннолетия дворфам носить бороды запрещается и только став старше, они имею право начать растительность на лице растить.

- Сейчас поймешь. Смотри и молчи.

- Все смеются, - хмыкнул он.

- Потому что не понимают. Скоро замолчат.

Танцы эльфов продолжили, но затем стали ускоряться и к удивлению, некоторых, компания стала потеть несмотря на морозный воздух.

Затем вокруг них начало что-то формироваться и все резко замолчали, когда странный ветер закрутился в такт движениям. Те, кто были более чувствительны к духовным силам, говорили, что видят что-то вокруг этой пятерки. Движения ускорились и воздух словно стал повиноваться их воле и совершать резкие порывы и стал гораздо теплее.

Вышедший на палубу корабельный врач, что был по совместительству жрецом ахнул и замер, в изумлении смотря на эту картину.

- Змей… это змей…

Никто не видел того же что и он, а тот завороженно смотрел, как вокруг компании энергия сформировалась во что-то, напоминающее змею, но с небольшими лапами и густой гривой на голове. Оно летало между ними и словно было частью этого танца, который подчинялся лишь им ведомому ритму.

Главный эльф задавал темп и словно вел окружающих, испуская мощные волны духовной силы, что приняли форму его благословения от Дикого Бога Нефритовой змеи Юй'лун.

Эйсиндаль Звездочет не обращал внимание на зевак и продолжал свою утреннюю разминку, которую он проводило со своими сослуживцами. То, что видели сейчас зрители было впечатляющим для них, но вот если бы тут была вся когорта следопытов, то концентрация духовной силы стала бы так велика, что её бы вообще все смогли увидеть.

Эльфы совершили некое резкое движение.

- ХО! – вскрикнули доселе молчавшие длинноухие и мощная волна силы ударила во все стороны заставив окружающих покачнуться.

Вся пятерка встала в полный рост, они были разгоряченные и истекали потом, что испарялся с их кожи создавая облака пара, они словно пылали изнутри, наполненные непонятной для многих энергией. Их тела были хрупки по сравнению с дворфом, но на миг показалось, что в их с виду тонких мускулах сокрыта могучая сила.

- Вот оно, - усмехнулся старый ветеран. – Сила, что позволяет убить огра одним ударом голой рукой… Правда, на войне он так не выпендривался, Кулак Гронда-то...

***

Закончив утреннюю тренировку, мы были довольны. Да, немного увлеклись, решив чуть развлечь зрителей, чтобы воспринимали нас всерьез. Конечно, это не то что может особо убедить кого-то, но просто показать, что мы не так просты стоит.

Ребята с моим темпом справились отлично. Видна практика и опыт. Разве что Фэйн еще уступала, но она и тренировки начала позже остальных. Пускай её, как и остальных кандидатов в Следопыты, в свое время я наставлял лично, никого не щадя, но разрыв в опыте между ней и остальными был еще слишком большим. Марти как всегда хорош, он даже некоторые основы Танцующего с ветром наработать сумел, а Баск и Верти со мной еще в Калимдор ходили, где я всем желающим показывал, что и как.

- Молодцы, - кивнул я друзьям.

Меж тем к нам вышел и сам Мурадин со своим верным помощником Бельганом.

- Хо, так это и есть тот самый знаменитый Танец Журавля, о котором рассказывали те, кто были за Порталом, - покивал принц дворфов. – Внушает, внушает. Оно ведь помогает восстанавливать магические силы?

- Не только. Это просто само по себе очень хорошая связка, что как разминка идет, так и помогает лучше сконцентрироваться на духовной силе. Для следопытов – это уже обязательные процедуры. В выходные можно не выполнять, но на службе чуть ли не обязательно.

- Каждый народ стал меняться после войны с орками, - покивал Бронзобород. – Мы сильнее окунулись в развитие технологий, а вы пошли по пути познания силы духов. Самый необычный путь какой я мог предположить от вас. Эльф, да ведуном ставший.

- Ведунами нас все же назвать можно с очень большой натяжкой. Мы используем духовную силу, но вот с тем, чтобы заклинать самих духов – большие проблемы. К кому везучему может привязаться пара мелких духов, но на этом все.

- Это мне говорит эльф, что носит в себе частицу Повелителя Ветра, - покачал головой тот.

- От благословленного Каменными Предками слышу.

Да, некоторые дворфы активно подтверждают мифы своего народа о происхождении из камня… Точнее, потенциал есть у всех, но даже дворфу нелегко достичь такой телесной мощи, чтобы выдержать присутствие элементаля в собственном теле. А среди тех, кто такого достиг, не так-то много тех, кому эти самые элементали отвечают в достаточной степени. С такого какого-то ракурса это напоминает Щит Света Паладинов – прием, так же требующий немалых достижений что на воинском поприще, что в мистических искусствах. Вся разница в том, что у дворфов вместо Света шаманизм и кого-либо кроме дворфа применение Мощи Камня, как они называют данную способность, с гарантией убьет.

Отчасти этот прием напоминает то, что я делал, когда стал аватарой Каландриоса, но в их случае дух сливается не столько с душой носителя, сколько с телом. Если я попытаюсь такое провернуть с Ветром, то неусидчивая стихия просто перемешает преобразованную материю моего тела до состояния, несовместимого с жизнью. Что случится с тем неудачником, который попытается такое сделать с Огнем лучше вообще не знать.

Камень, конечно, наиболее подходящая для такого стихия, ибо его неподвижность не порождает рисков внезапного смешивания легких с печенью… Но никто, кроме дворфа целым из такого состояния точно не вернется. Впрочем, при достаточном духовном контроле эту проблему можно обойти, как это делается в пиковой технике Танцующих с Ветром, «Буре, Земле и Огне»… Но я, даже после всех безумств войны, не чувствую себя достаточно сумасшедшим для таких практик.

«Благо, к вершине есть и другой путь…»

- Ах, ладно, не будем о всяком, - махнул рукой Мурадин. – Я сейчас буду занят какое-то время, но к обеду освобожусь. Приглашаю тебя и твоих друзей составить мне компанию. Там и обсудим все дела, а то вчера не получилось.

Да, тут глупо вышло.

Мурадин серьезно планировал в порту не задерживаться, но получилось не очень. Наш Король его не задерживал и был занят своими делами, но вот наша знать не отставала довольно долго, и даже напрашивалась компанию составить. А то каких-то тупых вояк он с собой взял, а светоч нации игнорирует. Ну, то есть изъяснялись они иначе, но смысл от этого не менялся. Вежливо оторваться от них не получалось и пришлось дворфу просить помощи у меня. Полчаса я стоял, улыбался, разминал кулаки и оценивающе смотрел на высокородные морды, пока даже до самых тупых не дошло, к чему все идет. Да, я может и отказался от титула, но за аккуратное, без травм, битие десятка дворян целый капитан Следопытов, скорее всего, отделается простым выговором, и остановить меня никто из их охраны просто не сумеет, если вообще осмелится попытаться. Хорошо хоть моя репутация была достаточно внушительной, чтобы последний факт понимали даже самые упертые, иначе б мне по возвращению Сильвана все уши прожужжала…

Ну и просто погрузка продовольствия и закупка топлива несколько затянулась.

Короче к вечеру Мурадин был крайне уставшим и ужин решили отменить, да и сейчас, явно дела имеются.

- Хорошо. Если не против, мы бы осмотрели корабль. Такого судна никто из нас никогда не видел.

- Чего это, ушастый, решил наши секреты выведать? – фыркнул Бельган.

Я молча повернулся к нему и серьезно посмотрел…

А затем улыбнулся.

- Разумеется. Дурак я буду если не украду у вас каких-нибудь полезных идей для флота. Меня же Адмирал живьем сожрет, если я так облажаюсь, - честно отвечаю ему.

- Пха-ха-ха-ха! А этот нахал мне нравится, Мурадин, - рассмеялся Огнебородый. – Только ничего без спросу не тягайте.

- Обещаем.

Под дружный смех оба дворфа ушли по своим делам, а я повернулся к друзьям.

- Ну-с, приводите себя в порядок и можете гулять.

- Круто! – обрадовался Баск. – Хочу огнестрел посмотреть. Никогда его раньше не видел.

- Ты только не проси личное оружие пострелять дать. Дворф скорее бороду сбреет, свой мушкет кому-то даст.

- Спокойно, капитан, сам знаю. Свой лук я тоже никому постороннему не доверю, - ответил тот. – Пошли, Верти. Тут куча всего интересного.

- Иду-иду, неугомонный, - покачал головой его закадычный друг.

- А я, пожалуй, с Мадири пому… Эй! Где Марти?! – закрутила головой Илифэйн в поисках моего помощника.

- Сбежал, - пожимаю плечами. – Ты же знаешь, что он мастер скрытности. Может в пустой комнате найти где заныкаться. Удачных поисков.

- Ничего-ничего, найду и… - ворчала девушка и пошла в свою каюту.

Я же лишь покачал головой.

- Неплохо, - хмыкнул я, подняв голову и посмотрев на мачту.

Там как раз сидел Мартирик.

Пока мы болтали он сумел скрыть свое присутствие и запрыгнуть по ветру на самый верх. Ну и он, пока не двигается, чуть ли не сливается с окружением. И это все совершенно без магии! Чертовски крутой талант в этом деле. Говорят, наши предки так умели и Марти, единственный пока кто сумел такое провернуть.

- Спасибо, - кивнул тот и стал змеей ползти дальше.

- Дурдом, братишка, - качаю головой.

Ну, стоять тут нет смысла. Пойду и сам помоюсь, а потом прогуляюсь.

Это судно мне самому очень интересно.

Его вид навевал грустные воспоминания о «Морском змее». Мой личный корабль, моя гордость и то судно где я начал свой путь взросления и командования. Потеря его была для меня также болезненна, как и утрата близких. После войны мне удалось найти носовую фигуру, вытащить её из воды и сжечь, как бы предавая её своеобразному захоронению, после чего пепел развеял на берегу. Мне было нужно это, лично.

Как и мой старый меч «Танцующий в тумане» ощущался мной как нечто живое и уже погибшее, так и корабль когда-то тоже «дышал». Потом же это было просто тело, которое мне захотелось «упокоить» с миром.

Благодаря тому, что Зак живет рядом с портом я и сам там часто бываю, и, заодно, любуюсь набережной и плывущими по волнам судами. Порой мне и самому хотелось снова оказаться на палубе, послушать скрип дерева и вдохнуть этот запах. Он вызывал ностальгию, навевал на мысли о чем-то далеком и потерянном.

- Хех, лучше не думать о всяком.

Быстро вернулся в свою каюту. Эльфов тут расселили небольшими группами. Поскольку нас в поход отправилось всего одиннадцать, то разделили на четыре небольшие группы. Девушек в лице Ванилианы, Джул и Мадири поселили в одну каюту на четыре, меня, Марти и Зака во вторую, Баска, Верти и Ринеля в третью, а Араос и Тирад в четвертую. Гамаков на всех хватает, у нас приверед нет. Даже Зак при всей его нелюбви к дискомфорту вполне себя хорошо чувствует. Места достаточно, пахнет тут приятно и шума почти нет, а если что заглушающие чары знает каждый. Тут были наши гамаки, сундуки для личных вещей, пара столов и стулья. Все быстро убирается и складывается, чтобы не мешать.

Осталось помыться и можно погулять…