Ведомый звездами: Обреченные на победу

Глава 23. На дне.

Добрались до воды мы максимально быстро, но не спешили погружаться. Сначала осмотрели округу и убедились, что никого рядом не было. Пусть основная масса нежити и держится вместе, небольшие патрули все еще бродят, и неизвестно, как они отреагируют на наш уход. Не говоря уж о том, что мы не знаем, кто может смотреть их глазами. У того колдуна явно была такая возможность, ведь никаких Глаз Килрога или других наблюдающих заклятий мы не замечали, а управлять нежитью он все равно умудрялся даже в никак не просматриваемой для него зоне. И слишком наивно было бы предполагать, что за «обучением» этого вождя мертвяков никто не присматривает – то, что нежить умудрялась небезуспешно воевать с Драккари, предполагало какую-никакую организацию. Представители которой вряд ли были бы рады увидеть, как мы пытаемся сорвать «учебную программу».

Так что как бы пассивно не вела себя нежить после смерти главаря, расслабляться не стоит.

Убедившись, что вокруг никого мы приступили к делу.

Сначала наложили на себя полный комплекс необходимых чар. Защитные, согревающие, водоотталкивающие, ускоряющие плавание, воздушный пузырь, защита для глаз и возможность видеть в темной мутной воде, небольшую скрывающую иллюзию, а также все чтобы скрыть магический фон. Мало ли что, но перестраховаться не помешает.

Все это было наложено на нас и на экипировку, чтобы не только защитить тела, но и луки со стрелами. Клинки-то мифриловые, им влага и ржавчина не страшна, а вот все остальное может быстро испортится. У нас с собой только самые необходимые вещи, всякие мелочи и личные штуки пришлось оставить в крепости. Сейчас нам нужно максимально быстро добраться до Бухты, а потому спать и есть придется на ходу.

Смотрю на остальных.

Те молча дают сигнал, что все готово. После чего мы подходим к берегу и начинаем неспешно погружаться в холодную реку, что потоком текла вперед.

Дно реки неоднородно, в каком-то месте метра три может быть, а в другом все десять, отчего крупным судам пройти здесь будет особенно проблематично. Вряд ли дворфийские ледоколы тут смогу зайти. Пускай ширина русла в большинстве мест приличная, но развернуться достаточно сложно, а сесть на мель – невероятно легко.

Хороший геомант с командой может и смог бы это исправить, равно как и призыв элементалей земли достаточной силы, но троллей, похоже, это не интересовало. До последнего времени они скорее наоборот, делали все, чтобы чужаки с моря здесь не шастали, чего только стоит мост, через который мы проходили. Проплыть под таким могут далеко не все корабли, да и тем, кто на такое способен, придется снять мачту и встать на весла.

«Озаботься они рекой, нам бы сейчас никуда плыть и не пришлось, сразу с кораблями бы сюда заявились… А теперь даже неизвестно, успеют ли корабли вовремя, даже с таким магом, как Араос, помогающим расчищать дно.»

Впрочем, Араоса надо еще на корабли доставить, равно как и сообщение Мурадина. С этой целью мы и погрузились в холодную воду до самого дна, а затем двинулись по течению. Нам важно было оставаться как можно глубже, ведь из-за разного уровня воды мы можем показаться на поверхности и начнется преследование.

Потому пришлось прилагать определенные усилия, чтобы удерживаться на нужном уровне и не всплывать.

Двигаться по дну было не самым приятным опытом. Легкий озноб ощущался даже через спасающие от него заклятия, а в мутной воде даже с усиленным магией зрением трудно было что-либо рассмотреть. Ощущения были не из приятных, пускай мне не впервой такое совершать. За годы службы в следопытах нам и на территории Амани приходилось сражаться, плавая в их реках. Холод скорее был наваждением, не мог он проникнуть через магию, но видимость была проблемой, заставляющей удвоить осторожность. Я, шедший впереди, еще мог ориентироваться благодаря заклятью эхолокации и духовному чутью, но остальные, не специализировавшиеся на подводном перемещении, были буквально полуслепыми.

Песчаное дно с камушками мелькало под ногами, когда мы неслись вперед.

Внутренние часы показывали, что мы в воде уже где-то час.

Зак дал сигнал, что мы приближаемся к нужному месту.

Путь по воде должен занять всего три часа. Намного быстрее, чем мы шли пешком, но и сама Фактория стоит в просто неудобном для пути месте, а вот речка гораздо более быстрый маршрут. Не зря же гоблины имели свой порт и спускали многие товары на речных судах, несмотря на все неудобства.

Скоро мы должны были достичь развилки, где русло реки разделяется, огибая небольшой остров, так что мы начали смещаться левее, чтобы не угодить на более длинный маршрут. Все действия были заранее оговорены и специальными сигналами мы подали друг другу знаки.

«М?»

Неожиданно, я что-то почувствовал.

Что-то… иное…

Вроде ничего и нет в мутной воде вокруг, но на мгновение мои инстинкты включились и…

Сигнал! Враг! Нас заметили!

Интуиция меня никогда не подводила, а потому я сразу же дал всем сигнал приготовиться.

Вовремя!

Из песка вылезает мертвая рука и тянется ко мне!

Взмах руками и удается разминуться.

А в это время засыпанные песком и камнями трупы стали подниматься. Мертвенно-зеленые огни их глаз четко были видны в мутной темноте и нежить появилась на пути.

Десятки зомби, опутанных ржавыми цепями и обвешанные какими-то камнями и грузами, чтобы не всплывать. Они тут же потянулись к нам, пытаясь схватить.

Удар!

Кулаком отправляю покойника в сторону, а затем взмахом ноги создаю мощный поток отталкивающий их. Это дало нам секунды, чтобы проскользнуть, а Джул позади ударила льдом и обморозила мертвецов.

Однако проблемы на этом не закончились, и новая нежить вырвалась из-под слоев речного ила.

Огромный паукообразный мертвец возник рядом и тут же ухватился за мою ногу.

Взмах!

Клинок словно сам оказался у меня в руке и лезвие как будто не замечало сопротивление воды и молниеносно рассекло конечность противника.

Оттолкнулся вперед и свободной рукой ударил Нефритовой молнией, отгоняя тварь от себя.

В это время замечаю остальных, что также вынуждены вступить в подводный бой и тут же устремляюсь к ним.

Зак и Джул хорошо орудуют магией промораживая врагов. Пускай Лед не основная стихия моего друга, но даже я владею несколькими стандартными заклятьями.

Успеваю на помощь Араосу и Тиру, на которых накинулось сразу два. Одного Тирадиэль сумел зарубить вместе с сыном, а от второго прикрыла Мадири воткнув в голову неруба свое копье. Я же успеваю к ним и холодом промораживаю третьего, что пытался напасть со спины.

Мимо пролетает стрела, мерцающая заклятием.

Оборачиваюсь и в мутной воде замечаю плавник!

«Мертвый мурлок!»

Стоило ожидать, что такое у врагов есть.

Засевшая в нем стрела лишь светится. Трезво оценивая свои способности, Фэйн и не пыталась его убить – лишь указать угрозу остальным. Этот особой проблемой не станет, но вряд ли он тут только один…

Даю сигнал!

Мы тут же выплываем на поверхность и сразу же смещаемся в права, уходя во на развилке в более длинный путь.

Мертвые рыбы атакуют, двигаясь со всех сторон, преследуя нас.

Ситуацию спас Араос, что сумел применить магию земли и поднял со дна плиту, что дала нам небольшую опору и подняла на воде.

- К берегу!

Зак выпустил заклятие массовой левитации, поднимая нас в воздух, а Джул в это время ударила холодом по потоку и заморозила часть рыболюдов. Отталкиваясь от воздуха и помогая тем, кто к этому не способен, мы устремились на сушу. Пусть наложенная кем-то посторонним левитация, по сути, бесконтрольное зависание в воздухе, но монашеские техники неплохо компенсировали ее недостатки.

На берегу уже ждали мертвяки, готовясь принять нас в свои объятия. Нежить-мурлоки тоже выпрыгнули из волн и с копьями кинулись в атаку.

Тирад освобожденный от ноши вместе с сыном и Мадири взяли на себя первый удар, как обладатели самой прочной брони. Клинки засвистели в воздухе рассекая мертвую плоть наседающих врагов.

Несколько выигранных ими секунд дало возможность остальным занять позиции, начав отстреливать вылезающих вслед за рыбинами пауков.

Рядом со мной появилось новое существо.

Оно походило на труп человека, только высушенное, лишенное части внутренних органов и искаженное темной магией. Из-за чего вполне себе человеческая голова обзавелась рядом острых зубов, а вместо привычных кистей у него были какие-то вшиты металлические когти. Существо было сгорбленным и его позвоночник выпирал из сухой плоти.

- Хэ-э-э-э! Мозги! – простонало оно и довольно высоко прыгнуло в воздух.

Нефритовая молния!

Сбиваю ублюдка и тот рухнул на пляж, чтобы черная сабля быстрым движением рассекла ему голову и отрубила руки.

Еще двое таких же, они двигались весьма быстро, как животные, но более свирепые и жестокие.

Смещаюсь, когти проходятся по чешуйчатому наплечнику, но ничего сделать с броней не могут. Второй попытался достать до лица.

Отражаю атаку оружием, на ходу разбивая его железные когти, а затем единым круговым движением обезглавливаю сначала одного, а затем и второго.

«Ничего себе… ни намека на зазубрину…»

Обычным мечом следопыта я бы никогда не рискнул встретить лезвием на вражеский удар. Если меч возможно и выдержит такое обращение, не сломавшись, то ты потом все равно проведешь часы, пытаясь сгладить зазубрину точильным камнем, если оно вообще получится. Даже когда я покинул Кель-Талас в первый раз, в меня уже было намертво вбито, что клинок надо беречь, парируя плоской частью или рикассо, если таковое имеется. Но Ветреный пик словно был чем-то иным… он давал мне уверенность, что не сломается и не повредиться несмотря ни на что. Его «дыхание» отдавалось твердостью, сдержанностью, пониманием и как будто знанием того насколько он неразрушим.

«Это оружие… бесподобно…»

Всего пара взмахов дали мне понять разницу между тем что у меня в руках был, и тем что сейчас.

Такое ощущение будто раньше я не использовал всю свою силу и ограничивал себя, а сейчас…

«Не время!»

Предаваться воспоминанием было некогда.

Быстро смотрю на друзей.

Те уже справились с мурлоками и пауками, быстро приводя себя в порядок.

Вокруг же пока не было видно мертвецов, а значит…

Резко снова что-то кольнуло интуицию!

Разворачиваюсь и с моей ладони срывается Нефритовая молния!

Зеленая вспышка ударяет во что-то у дерева.

Оно стало видимым, какой-то сгусток темноты, с сияющими темно-синими глазами.

Существо получив заряд духовной энергии тут же растворился в воздухе и присутствие исчезло.

- Это… был призрак? – спросил Марти.

- Вероятно. Разведчик. Я почти не ощущал его пока он подобрался близко, - киваю ему. – Скорее всего он заметил нас в воде и… подал сигнал остальным действовать.

Стоило догадаться что мертвецы предусмотрят возможность выбраться отсюда вплавь, но по какой-то причине не атаковали нас до этого момента. Либо не замечали, либо…

«Заманивали куда-то…»

Мы сейчас достаточно далеко от Фактории и возвращение займет минимум часов пять. Вода неплохо ускорила нас и треть пути удалось провести, но оставшееся придется совершать пешком.

- Двигаемся дальше, - отдаю распоряжение остальным.

Достаю из подсумка зелье и испарив его, восстанавливаю выносливость, заодно придавая сил Араосу и Заку. Старик и кабинетный маг и на ногах-то держались только благодаря куче каких-то заклятий. Джул же, на удивление, особая помощь не нужна, даже интересно, как их там, Охотников, гоняют. Фейн вот едва не шатается, благо она способна восстановиться сама, уж этой-то технике я всех «кандидатов в офицеры» обучал в первую очередь.

Как только привели себя в порядок и собрали стрелы, сразу же побежали прочь.

Мертвецов пока не видно, но скоро они доберутся до нас, а потому мы поспешили уйти отсюда как можно дальше. Не знаю, на что они способны без прямого контроля того мертвого мага, но лучше не проверять.

Наш путь пролегал сначала вдоль берега, а затем мы углубились в мертвый лес, став двигаться среди деревьев, что для эльфов гораздо привычнее. Листьев на ветках почти не было, как травы, а местами виднелся снег, но к этому виду мы давно привыкли. Прятаться тут сложновато, а потому мы только бежали.

Изначальный план провалился, а значит, придется использовать запасной план, двигаясь по суше. Я не строил иллюзий, что мы сможем оставаться долго незамеченными, а как показали недавние события, враг может быть невидимыми.

«Тот дух не напал на нас, хотя возможности были. Вероятно, он просто не мог».

Учитывая, что он умер от одной моей «молнии», то вряд ли был способен хоть на что-то серьезное.

Вскоре полоса деревьев закончилась и стала перемежаться с открытыми пространствами и скалами. Нам пришлось выйти из-под хоть какого-то прикрытия и двинуться дальше…

- Враги! – подал сигнал Марти.

Слева к нам приближался крупный отряд пауков, что двигался в нашу сторону.

- Джул!

- Есть!

Девушка на ходу сплела ледяную комету и отправила её в полет.

Снаряд угодил в ряды членистоногих и взорвался мощным холодом, промораживая плоть и кости, обращая тварей в ледяные изваяния.

Не всех получилось задеть, но тут вмешался Араос и сумел обрушить на оставшихся несколько скал, преградив дорогу и погребая несколько под завалами.

Это позволило нам оторваться, но еще две группы тварей появились на хвосте.

Одни справа от нас, преградив путь и вынудив сместиться левее, а вторые позади, приближались более рассредоточено, чтобы не угодить всем разом под магию.

«Умные твари!»

Беспрерывно бежать мы не могли и лишь искали место, где будет удобно обороняться. Быть может, если бы среди нас были только Следопыты… Но бросать никого я не собирался.

Возможно, стоило бы остаться самому, уж я бы сумел и задержать тварей и потом прорваться к остальным… Но я, увы, не уверен, что впереди нет неприятных сюрпризов. Их и так тут просто нелогично много. Даже если нежить планировала держать свое пребывание в секрете и старалась, чтобы никто не ускользнул, неужели они рассчитывали, что такие их передвижения останутся незамеченными?

Еще одна группа возникла прямо на нашем пути и попыталась преградить путь.

- Прочь! – прорычал я и направив магическую силу в меч взмахнул, создав ураганный ветер.

Поток снес нежить, открывая нам дорогу, но те быстро поднялись, присоединившись к преследованию.

- Я останусь и задержу их! – предложил Араос.

- Нет! Снова суицидальные мысли, старик?! – разозлился я. – Никто не останется! Шевелитесь!

Вскоре наш путь завел нас к деревьям, но и там уже появились враги.

Понимая, что бежать некуда мы приготовились к бою.

Возможно, нашему последнему.

- Выживем и победим!

Никакого прощания, никакого принятия неизбежного, только битва до последнего вздоха.

Твари кинулись на нас…

ТУ-РУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ!!!

Мощный звук прогремел над нами и заставил как нас, так и всю нежить вокруг замереть.

- Там! – крикнул Ринель указывая на восток.

Среди деревьев на открытой местности показался отряд рыцарей в сине-серебряной броне, ведомый рослым человеком вооруженным здоровенным молотом. Один из солдат дудел в боевой рог, а облаченные в утепленные латы солдаты приготовились к бою выставив щиты с изображением буквы «L».

- Вперед мои воины! – прокричал лидер. – За честь и отвагу! За моего отца!...