Ведомый звездами: Обреченные на победу

Глава 26. Надежда.

Слушая рассказ Артаса, я поражался тому, что пришлось пережить этому пареньку. Ему сколько сейчас? Двадцать четыре, кажется. По эльфийским меркам он был ненамного старше того, когда я отправился в свои приключения. А он уже столько вынес.

Причем худшее ему пришлось выносить в одиночку.

Разумеется, совсем один Артас никогда не был. Но единственный, кто был способен разделить ответственность, просто взял и ушел.

Нет, в какой-то мере я понимаю Утера. Я бы тоже захотел переложить подобное на чужие плечи и сбежать. Ведь хуже, чем массовое убийство гражданских, тех, кого ты поклялся защищать, ничего и не придумаешь…

Но предоставление демону возможности делать то, что он хочет, звучало как рецепт еще большей катастрофы. У Артаса уже не хватало людей, изначальный отряд, усиленный наемниками да приведенным Утером подкреплением из Андорала, насчитывал едва несколько тысяч. Против нежити, способной наделать тех же «вурдалаков» из трупов обычных гражданских, это ничто. И других значительных войск нигде ближе уже упомянутого Андорала не было, а оттуда бы в разумный срок никто не успел. Враг не зря начал финальный этап свой операции именно в это время – какие бы соглядаи у короны не были в обреченном городе и какие бы панические сообщения они не отправляли, прийти им на помощь никто бы не смог. Не успел бы, по осенней-то распутице.

Поэтому выбор был прост. Или резать людей и совершить тяжелейший из грехов, или не резать и предоставить врагу немыслимые ресурсы в обстоятельствах, когда быстро собрать армию просто невозможно.

Мог Утер этого не увидеть? Никак нет, это просто очевидно. Да и, как Главе Серебряной Длани, ему не нужно было бежать в столицу, чтобы воспользоваться авторитетом Теренаса – у него был свой. Вот так взять и с полпинка арестовать одного из высших представителей Церкви – просто немыслимо даже для принца. Особенно когда этот представитель обладает безупречной репутацией героя войны и вернейшего рыцаря Лордерона. Захоти тот остаться и сделать хоть что-то, Артасу бы пришлось стиснуть зубы и притвориться, что он его не видит. Если же бы тот предложил лучший выход, он бы мог даже увлечь за собой часть войск, из тех, кого перспектива ворваться в собственный город с мечом наголо пугает больше возможных обвинений в измене…

Но не было лучшего выхода. И все, что Утер сделал – это сбежал к папочке Теренасу, плача, как ребенок. Если бы я был на его месте… Если б оставил своего ученика, например, ту же Фэйн, наедине с самым жестоким и гнилым выбором из возможных… Это даже представлять тошно.

Пусть наши ученики – давно уже взрослые... Пусть они закаленные кровью и битвами командиры, давно доказавшие свое право нести ответственность за себя и других… Но они ж не из стали, в конце концов. Смертные не живут в одиночку. Каждому нужна поддержка, или мы просто-напросто сойдем с ума.

Я, например, сходил с ума и не принимая таких безумных решений.

«И сейчас он очень похож на меня в прошлом…»

Когда я потерял родных, то также был одержим ненавистью и жаждой мести. Да, отчасти это было наваждение Ал’Акира, но тот лишь подпитывал мою злобу, а не давал мне новую. И если бы не тихая поддержка Марти, не учеба Далерона, забота Аллерии, и принятие всех в отряде, то я бы давно сломался и стал даже хуже, чем орки. Лишь близкие и помогли мне продержаться и не превратиться в пускающего слюни сумасшедшего берсерка до того, как Каландриос избавил меня от вызванного «благословением» безумия.

И видя Артаса в таком состоянии я вспоминаю себя и понимаю, что парню очень нужна поддержка. Притом он явно получает её от подчиненных и союзников, но ему нужны слова от кого-то равного. Мурадин равен ему по статусу и при этом его близкий друг. Потому я рад, что Бронзобород тоже все осознал и высказался. Ну и мои слова принцу явно помогли. Я может не его друг, но личность авторитетная, для многих герой и, в чужих глазах, часть детства благодаря моим книгам. А потому мои слова тоже дали ему немного покоя.

Поэтому пока мы не побежим. Да, разумнее всего сейчас собрать вещи и свалить, благо дворфам наша поддержка уже не нужна, но оставлять все как есть – не дело. Пути отступления, на случай, если снова станет так же жарко, как для этого, подготовить стоит, видеть, как друзья умирают из-за моего эгоизма я уж, точно не хочу, но пока опасность для них в разумных пределах, я хотел бы остаться и помочь.

- Итак, наш враг - это демон, - произнес я. – Натрезим, судя по описанию. Не могу сказать, что много о таких знаю…

После «знакомства» с демонами во время войны, я немного посидел над гримуарами, чтоб хоть понимать, с чем имею дело. Натрезимы и их сородичи, тотрезимы, считались одной из основных демонических рас. Несмотря что случаев их присутствия на Азероте было не слишком-то и много. И подтвержденное присутствие любого из них на территории Кель’Таласа или даже Зул’Амана считалось достойным поводом для обращения к Магистрам напрямую. Можно прямо с ноги открывать дверь Зала Совета и орать «у нас тут натрезим!» и все сделают вид, что так и надо.

Этим они, собственно, мне и запомнились. Ну и еще тем, что тотрезимы не столько кровожадные твари, как все остальные, сколько ремесленники, что несколько необычно для демонов… Никакой по-настоящему актуальной информации в голове, увы, не осталось.

- Вы поняли верно. Это натрезим, - подтвердил мои догадки магистр Пальрик. – Их еще называют Повелители Ужаса. Офицеры и разведчики Пылающего Легиона. Мастера ментальной магии, иллюзий и перевоплощений, но и в бою они крайне опасны. Как физически, так и магически.

- Не важно, как он опасен, - твердо заявил Артас. – Я доберусь до него и убью своими руками…

Мы молчали какое-то время…

- Боюсь, у вас ничего не выйдет, принц Артас, - неожиданно для всех нас слово взяла до этого молчавшая Фейн. – Не поймите неправильно. Я не сомневаюсь в вашей силе и воле, но даже у средненького следопыта есть очень хорошие шансы просто убежать от вас. Предполагать, что у офицера Пылающего Легиона той же специальности подготовка хуже было бы слишком наивно.

Мы повернулись к Джул.

- Воу, это не моя специализация, - сразу призналась та. – Я, конечно, сражалась с демонами. Порой кто-то вызывал их, но в мою работу входило в основном убийство или арест как раз тех, кто их призывал. Вывести из строя призывателя - самый быстрый способ избавиться от такого, да и не призывали они ничего опаснее бесов и суккубов. Подобными должны заниматься маги из Совета Тирисфаля. Они как раз и создали свой «тайный» орден для борьбы с Пылающим Легионом и даже Хранителя они создали.

- Так, а где мы найдем такого мага из этого Совета? – спросил Мурадин.

Раздалось вежливое покашливание, и мы все повернулись к Пальрику.

- Представителем Совета и одним из Стражей Тирисфаля являюсь я. Как только в Даларане узнали про демона, то сразу же послали меня проверить все. Я подтвердил присутствие натрезима, мне обещали подмогу, но…

- Так, а где новый Хранитель, кстати? – задал я вопрос. – Разве не он должен защищать наш мир от демонов?

- После «предательства» Медива, а также действий его матери Эггвин, Совет установил запрет на создание новых Хранителей. Слишком неконтролируемая сила, - честно ответил лысый волшебник.

- То есть они просто отправили сильнейшее оружие против демонов на свалку истории? – не поверил услышанному я.

- Ну, они не думают, что в ближайшие десятки лет оно случится. После гибели Медива дух Саргераса покинул его тело, а значит, на какое-то время они свои попытки оставят. Так всегда было.

- Но сейчас-то это явно работа демона.

- Да, но Совет пока не считает нужным поднимать всех Стражей по тревоге или, тем более, начинать создание Хранителя.

М-да…

Но чего-то такого я и ожидал.

Память у некоторых ребят коротка.

Кадгар как-то рассказывал мне что Медив часто получал письма от Совета Тирисфаля и отправлялся на битвы с демонами. Даже в том состоянии он исполнял свой долг и работал. Вероятно, Совет уже так привык что всю работу за них выполняет кто-то другой, что разучились здраво оценивать опасность. Или разучились делать свою работу вовсе.

- Как вы обычно справляетесь с такими демонами?

- С натрезимами справиться очень тяжело. С обычными демонами мы раним их до критического состояния, а затем запечатываем в специальной тюрьме.

- Запечатывать? – не понял Бельган. – А зачем?

- Потому что демоны по своей сути – бессмертны. Их невозможно уничтожить. Ты убил их тело, а дух вернулся в Круговерть Пустоты, где через какое-то время снова обретет оболочку и найдет путь обратно в мир смертных. Чем сильнее демон, тем дольше процесс. Натрезим после смерти может быть изгнан на десятилетия, особо сильные, возможно – даже на столетия, но он все равно вернется.

- И у вас есть какой-то способ запечатать нашу конкретную проблему? – решил уточнить я.

- Увы, – маг покачал головой, - Натрезимы слишком хорошо умеют избегать подобного. За всю историю Совета Тирисфаля только одного удалось запечатать, а остальных приходилось именно убивать. Это освобождало наш мир от их присутствия на какой-то срок, но и только.

- Это неприемлемо! – зарычал принц Лордерона. – Я не смогу успокоиться пока он окончательно не будет уничтожен! Отсрочка неприемлема!

Мы все снова погрузились в мрачное молчание и стали думать, как быть.

Вся наша армия просто бесполезна, как верно подметила Фейн. Даже если мы все втроем убьем его, то лишь оттянем неизбежное. У нас с тем личем были проблемы, а уж что говорить про демона.

- М-да, мы в паршивом положении, - покачал головой Мурадин. – Чтобы справиться с таким нам нужен какой-то план.

- Ага, если мы ничего не сделаем с душой, то…

Эти слова заставили меня замолчать, да и Мурадин быстро сообразил, что к чему.

Те, кто знали также нахмурились, а Артас лишь недоуменно смотрел на нас.

- Вы что-то знаете?

Мы переглянулись.

Скрывать смысла нет, а маг из Даларана вполне может помочь.

- Мы прибыли в Нортренд как раз за оружием способным поглощать души, - признался Бронзобродый. – Рунический клинок Фростморт покоится в Черных склонах, и он в теории мог бы поглотить даже демона…

- Тогда нам нужно это оружие! – подскочил со своего места Артас. – Как туда добраться?!

- Добраться туда не проблема, но вот у пещеры стоит страж. Ревенант. Могущественный дух стихий, скорее всего, помещенный туда кем-то для охраны артефакта. Хотя нельзя исключать, что артефакт его просто приманил каким-то образом… - проговорил я, а затем у меня появилась мысль.

Поворачиваюсь к тихо сидящему Зангази.

- Эй, а ваши шаманы могли бы призвать сущность стихии и оставить что-то сторожить?

Тролль какое-то время думал, поглаживая подбородок.

- Шаман Зу’Шак пропасть два оборота сезонов назад, - ответил он. – Моя слышать, что шаман хотеть что-то узнать и пошел в горы. Но так и не вернулся. Это призвать мог, и он…

Да, вполне себе разумное предположение.

Тролль мог найти меч и что-то понять, а может столкнулся с нежитью, что также его ищет. Вот и поставил стража, дабы тот никого не подпускал.

- Можно ли договориться с ревенантом?

- Боюсь, что нет, - покачала головой Джул. – Они неконтролируемы и, по некоторым предположениям – даже не разумны. На них действуют разве что упомянутые Верти ритуалы, и, учитывая, что они требуют жертвоприношений… Есть у меня гипотеза, куда пропал шаман.

В этом случае, нежить тоже должна знать про меч. Я не думаю, что иначе тролль стал бы жертвовать жизнью, чтобы защитить штуку, проторчавшую в пещере бездну лет.

Впрочем, это все гадание на кофейной гуще. Делать окончательные выводы из нескольких совпадений – плохая затея.

- Ладно, - я поднялся со своего места. – Предлагаю следующий вариант. Идея с мечом может вполне сработать, однако мы еще слишком мало о нем знаем. Это вполне может быть ловушка или там за ревенантом скрывается что-то еще. Да и это все же может быть просто легендой и ничего настоящего там нет. Потому возлагать надежду на такое не лучшая идея. Стоит нам пока отдохнуть и уже на свежую голову размышлять обо всем.

- Согласен, - поддержал меня Мурадин. – Может наши маги все же сумеют что-то придумать.

- Не могу исключать, - погладил свои усы Пальрик. – Я поговорю с вашими волшебниками, и мы постараемся выработать тактику борьбы.

- Хорошая мысль. Что скажешь, Артас?

- Вы все правы, - вздохнул он. – Мне тоже нужно привести мысли в порядок.

- Могу дать средство, чтобы не видеть снов, - предложил я. – Мне это помогало после пережитого.

- Спасибо.

- Моя отправить послание в Драк’Тарон, - предложил Зангази. – Если вы осаждать захваченный Зар‘Амаз, наша будет рад помочь.

- Подкрепление нам будет полезно.

Остальные не возражали против такого предложения.

На этом все и решили.

Усталый и вымотавшийся морально Артас ушел вместе со своим заместителем, а мы также стали собираться.

Многое еще предстоит сделать…