Ведомый звездами: Обреченные на победу

Глава 15. Листик в урагане.

- Уф, наконец-то, - простонала Фейн присев на сумку. – Никак не привыкну.

Пускай она уже несколько лет как полноценный следопыт, но вот привыкнуть к долгим переходам для нее было особенно тяжело. Все же для такого дела нужно время и практика, никакими тренировками не добиться. Только много и очень много походов смогут довести её до нужного уровня. А пока приходится терпеть.

- Эх, умно ты придумал, Зак, - хмыкнула она.

Маг решил не топтать свои ноги, а просто присел на танк. Там вообще-то не особо удобно, да и пар горячий витает, но опытный волшебник вполне себе мог поставить на себя и соседа защиту и с относительным комфортом ехать всю дорогу. Его примеру последовали и некоторые другие, да и гномы те, кто не занимался вождением, также расселись на машинах.

Потому поездка прошла довольно в веселой обстановке.

- Осторожнее, милочка, - прозвучало рядом. – Позади вас танк и, если кто его завести решит, вас паром обварит же.

- Ой! – подскочила она, только сейчас обратив внимание где решила присесть. – Простите.

- Не переживай, - махнул принц Мурадин. – Техника безопасности у гномов на высшем уровне, так что внезапного включения без проверки всего вокруг не будет, но лучше уж не подставляться.

- Буду знать. Я еще не особо опытна в таких походах.

- Ты же вроде целый капитан когорты следопытов, а это весьма высокое звание. Элита.

- Только как начальник и командующий офицер. Как именно Следопыт я едва догоняю обычный уровень новичка, и это спустя годы тренировок…

Илифэйн знала свои ограничения как никто другой. Она могла быть хороша в тактических играх, особенно если их проводили «вслепую», без знания противника. Как показала практика, она могла быть так же хороша и на настоящем поле боя. Да и с штабной работой и перекладыванием бумажек была знакома не понаслышке… Но если б ребята не прикрывали её, она бы не продержалась и одного боя. Даже сейчас. Да и выносливость, через сколько бы тренировок не прогнал её Эйсиндаль, начинала сдавать куда быстрее, чем должна была. Ей нужны были время, опыт, и больше практики за пределами личного кабинета.

Может поэтому Эйсиндаль и вытащил ее в экспедицию.

- Не легко тебе приходится. Но как же ты при таких данных вообще в армию решила пойти?

- Обычная история, - вздохнула она. – После окончания Войны, все хотели в армию. Имена героев разносились тут и там, все поднимали кружки в их честь, а на запись на военное обучение стояли очереди эльфят, желающих стать такими же. Я ничем не отличалась…

Тот день она никогда не забудет.

Речь короля Анастериана, та страсть и сила, с которой говорил их старый правитель, который словно разгорелся и восстал из пепла спокойствия и апатии, разжигая огонь внутри сердец остальных эльфов. Яркое солнце в то утро было словно еще горячее и слепило глаза, но создавалось впечатление, что это сам король так пылает. Потому она, младшая дочь маленького рода Легкий Ветерок, решилась отступить от привычного пути своей родни и записалась на службу.

- Я захотела стать военным аналитиком. Штабным офицером, что своим умом и трудом стала бы помогать солдатом. Я не строила иллюзий о своем боевом будущем, да и боялась сражаться. Терпеть не могла военную подготовку, предпочитая работу за столом даже намеку на тренировки…

- Но твоя судьба распорядилась иначе, - покачал он головой.

- Ага, - грустно вздохнула она. – Вы знаете в чем главное отличие Тактика от Стратега?

- Тактик побеждает в бою – Стратег до битвы.

- Верно. И я являюсь одним из лучших тактиков, но самым бездарным стратегом…

Опустив голову, она словно вернулась в те дни в училище. Когда она плакала от отчаяния, ведь на очередных военных играх, где она побеждала всех противников, в итоге полностью проигрывала. Не важно какие успехи она совершала, как грамотно контролировала войско и какие команды отдавала. Она могла побеждать во всех поединках, но в итоге терпела поражение, потому что не учла какие-то факторы, потому что не узнала что-то важное или не подготовилась ко всем вариантам. И это угнетало, ведь подобные навыки стали жирный крест на её мечте и вообще какой-то карьере. Удел таких как она, навечно оставаться младшими офицерами, которых повысят исключительно за выслугу лет, чем за какие-то достижения.

Таким гордиться она бы никогда не смогла.

- Моя подруга мне как-то сказала на все это. «Качай попу, Илифейн, тебе придется или много на ней сидеть, или давать кому-то её лапать. Других перспектив нет», - печально усмехнулась она, вспоминая то время. Не все разумеется так печально, но для молодой эльфийки с горячем сердцем и большими амбициями встреча с суровой реальностью была просто унизительной. – Мне оставалось либо пытаться как-то барахтаться как лягушка в молоке, или с позором возвращаться домой, как неудачнице.

Никто не стал бы её упрекать за такое, ведь пробовать себя в разных стезях, преуспевать или, что чаще, с треском проваливаться и ожидается от молодого эльфа. Но ей было бы стыдно перед собой. Она бы прожила жизнь в мыслях о том, как ничего не достигла и словно побитый прыголап вернулась в свою лежанку.

- А затем появился он…

Тот день она уж точно никогда не забудет.

- Илифейн Легкий Ветерок? – обратился к ней преподаватель Лутерейн. – Вас вызывает декан в малом актовом зале.

- Да, иду.

Пришлось отложить обед и направиться в нужное место. По пути она размышляла о причинах вызова.

«Если бы хотели отчислить за бездарность, то вызвали бы в кабинет… Хотя может решили публично выкинуть».

Такое никогда в училище не практиковали, но доведенная до депрессии девушка накручивала себя порой самыми бредовыми идеями.

Зайдя в малый актовый зал, она поняла, что вызвана была отнюдь не одна она. На небольшой сцене же стоял сам декан Юрионис, а также какой-то еще эльф, почему-то облаченный в черный человеческий костюм, а не привычные фасоны их народа. Короткостриженый тип с какой-то вечной ухмылкой на лице выглядел опасным и связываться с ним не хотелось.

А стоило ему глянуть на Фейн, как той стало резко не по себе, от столь сурового взгляда, что контрастировал на фоне какой-то нахальности и расслабленности.

Студентов в зале было где-то шестьдесят или может даже больше, и никто не понимал зачем их всех вызвали.

- Внимание, студенты! – начал декан, когда последний из тех, кого вызвали вошел в зал. – Вас всех выбрали для проведения особого эксперимента. Это будет новая практика, которую организовал наш сегодняшний гость. Это Эйсиндаль Звездочет, думаю, вы и так знаете кто это.

У Фейн перехватило дыхание от осознания, что она его не узнала. Все же этого эльфа она видела всего два раза, один на награждении пару лет назад, и то, издалека, а второй где-то среди группы Следопытов, но там он был в полной экипировке и разглядеть его не получалось.

Все разумеется слышали об этом герое.

Эйсиндаль Звездочет, Последний сын, Кулак Гронда, Герой Второй Войны, что дошел до мира орков и был последним, кто сумел его покинуть. Для многих молодых эльфов, включая саму Фейн, он был кумиром, на которого ровнялись. Выходец из простой семьи, что в прошлом был известным путешественником, а ныне не только могучий воин, которого отмечали все высшие чины, но и новатор, принесший эльфам новые возможности и силы.

- Приветствую вас, ребята, - заговорил сам герой. – Я знаю о ваших возможностях и перспективах. Из вас всех лишь единицы смогут добиться хоть каких-то высот в этой карьере.

Напоминание об этом погрузило весь зал в печаль. Их перспективы в жизни — это пойти в стражи границы, причем людской, где скучно и ничего не происходит, или же навечно застрять в младшем чине в штабе.

Увы, для того, чтобы отправиться на границу с троллями, нужно было сдать такие нормативы, что Фэйн от самих мыслей о таком становилось плохо. И не только ей.

«В такой перспективе «качать попу» становится единственным выходом», - мрачно подумала она.

А меж тем Эйсиндаль продолжил:

- Однако, у вас есть и другие таланты, которые здесь никаким образом не открыть. У каждого из вас есть хороший потенциал стать отрядным тактиком в боевом подразделении. Аналитический склад ума и умение видеть картину шире других может стать хорошим подспорьем на этом пути.

О таком думали многие, но все прекрасно понимали, что ничего не выйдет. Если исключить Стражу, то в списке оставались только флот и Следопыты, а на флот надо было учиться в другом месте. Корпус же Следопытов мог взять людей «с улицы», без специальной подготовки и егерской службы за спиной, разве что по очень солидной рекомендации и с очень нужными навыками…

«Стоп… А ведь навыки-то…»

- Я предложил командованию идею – если мы не можем найти хороших офицеров среди наших бойцов, то их можно взрастить из таких как вы! – продолжил эльф свою речь, подтверждая верность ее догадки. – А потому все присутствующие. Вам предоставляется уникальная возможность. Если вы пройдете специальный трехмесячный курс боевой подготовки, что подтянет вас до минимально допустимого физического состояния, а также полугодовую стажировку в реальных боевых условиях, то каждому будет даровано место среди Следопытов, минуя все обычные инстанции.

Эта новость стала настоящим шоком для всех них.

Ведь все знали, какой путь должен был пройти тот, кто пытается стать частью легендарного корпуса. А им, учитывая их навыки, предлагали даже не просто место в корпусе – им предлагали офицерскую должность!

- Говорю сразу, подготовка будет проходить лично со мной, и она будет ОЧЕНЬ сложной, выматывающей и тяжелой. Стажировка же может оказаться еще и смертельно опасной для вас. Никто вас в глубокий рейд не пошлет, но необходимого опыта вы без присутствия врага получить не сможете. А Амани хорошо научились нас убивать… Так что подходите к вопросу серьезно. И помните – последние слово тут исключительно за вами…

- Я не знаю почему согласилась на все это, - призналась она. – Я ведь никогда не хотела опасной работы и уж точно не хотела в оперативники, но… может это мое глупое и наивное желание быть поближе к своему кумиру…

- Тяжело было?

- Не помню, - усмехнулась она. – Нас так жестко выжимали на тренировках, что я просто в какой-то момент потеряла счет времени. Меня хватало только на то, чтобы добраться до койки и отключиться. Нас, добровольцев, согласившихся на все это, было около пятидесяти. Тренировки не выдержали где-то 10-12 эльфов, а остальные кое-как добрались до финала и пошли на стажировку…

Порой она думала уйти еще на этапе тренировки. Это было так тяжко, тело ужасно болело к концу дня, а на утро едва вставала на ноги, чтобы все это продолжить. Много раз она порывалась отказаться от этого, но… каждый раз почему-то молчала.

«Когда я уже была готова сдаться, одного взгляда на Эйса мне хватало, чтобы решить попробовать еще чуть-чуть…»

Для нее Эйсиндаль Звездочет был кумиром, героем, которым она восхищалась и на кого старалась быть похожей. А потому разочаровывать его ей совершенно не хотелось. Потому она и оставалась, мешкала и продолжала свои мучения.

Это не была какая-то влюбленность или чувства. Нет. Просто… что-то другое. Она до сих пор не могла это объяснить, но знала, что многие из тех, кто продолжал тренироваться ощущали нечто похожее. Какую-то связь, которую каждый старался сохранить.

А дальше была стажировка.

Вначале это казалась кошмарным сном. Десяток Следопытов, готовых сражаться и помирать по твоему приказу, постоянная угрозу, вражеские попытки устранить офицера… Да, её подстраховывали, порой отменяя не особо удачные приказы, а порой Эйсиндаль лично вмешивался в битвы, спасая ее от потерь… Но даже раны, полученные бойцами, действовавшими по её приказу, ощущались как полученные лично.

Постепенно она набиралась опыта, а отряд, в который входила она с подчиненными, направлялся все глубже в леса. Поправки к ее приказам прекратились, а опасность возросла настолько, что Фэйн едва не погибла в нескольких засадах. Впрочем, она уже перестала обращать внимание на постоянную угрозу жизни, доверившись прикрывающему отряду и сосредоточившись только на том, чтобы привести их к победе оптимальным путем…

Но потери все равно были. Собственно, тогда они и начались. И она никогда не чувствовала себя дерьмовее, чем смотря в мертвые глаза подчиненного, когда все вокруг говорили «расслабься, командир, без тебя бы мы потеряли больше». Она знала, что они искренни, но также понимала, что причин горевать у них куда больше нее. А вместо этого им приходится поддерживать горе-командиршу….

Те полгода прошли как будто в какой-то прострации, словно она смотрела на себя со стороны.

Сражения, долгие переходы, кровь, смерть, грязь и дерьмо… «Кошмарный сон», по сути, так и не кончился – просто она настолько приноровилась жить в кошмаре, что перестала замечать его ужасы.

Она даже ничего особенного не почувствовала, когда впервые погиб один из сокурсников. Что-то вроде облегчения даже – по крайней мере, погибший не был под ее ответственностью. Все внутри будто омертвело тогда…

- Помню, когда посмотрела на себя однажды в зеркало и не узнала… Я привыкла видеть грустную, но такую чистую и милую девушку в отражении, а тут на меня смотрел кто-то с холодным взглядом, кто-то сильный и готовый… Когда стажировка закончилась нас вызвали лично к Эйсу.

Они стояли смирно перед ним и молча ждали его слов.

Из тех сорока студентов, что прошли тренировки до самого конца и вступили на практику, здесь стояло где-то двадцать. Половина от тех, кто вышел.

Фейн не хотелось думать почему остальных нет.

Кто-то ушел сам не выдержав сложностей службы, кого-то исключили за профнепригодность, а кто-то… погиб при исполнении. Сама же девушка не знала, что будет дальше и лишь ждала.

Взгляд Эйсиндаля был суровым и холодным, к которому она привыкла во время обучения и проверок. Серьезный солдат, воин, переживший множество опасностей и сейчас смотрящий на них.

Никто не знал, что будет дальше и они все лишь ждали…

- Вы прошли.

Его голос прозвучал неожиданно и многие даже не поняли этого.

- С этого дня вы все получите должности капралов и сержантов в моей центурии. Добро пожаловать в отряд.

Впервые за все это время голос Эйсиндаля не звучал холодно или строго, в нем сквозила забота. Он улыбался им и в этих привычно ледяных глазах было тепло. Как будто тот, кто стоял перед ними был совершенно кем-то другим… Настоящим, скрывающимся за маской отрешенности.

- Поздравляю вас, следопыты…

- Так я и попала к нему в подчинение. Через год Эйсиндаля назначили капитаном, а нас раскидали по всей когорте. Приноровилась командовать взводом, когда требовалось. Совершила еще несколько рейдов, причем два – в отрыве от основных сил. А через полтора года оказалось, что двое из прошедших такое обучение уже выбились в лейтенанты, правда я, увы, была только второй. Но у Лайоса-то и со своей частью бюрократии нелады, так что привилегия корпеть над отрядными бумажками досталась именно мне. А потом оказалась, что в это корпение входит и составление долгосрочных планов с прилагающимся обсуждением их с командованием… Ну и когда настала пора исполнять задуманное, поручили это тоже мне. А затем и командование всей когортой, когда капитан уходил крошить троллей. А затем и финальная подстава, на которую до сих пор не знаю, обижаться или нет…

- Капитан! Ну то за дела?! – возмущалась Фейн смотря на Эйсиндаля.

Еще год назад она бы не посмела даже взглянуть на него с дерзостью, а сейчас разговаривала на равных и даже отчитывала за его поступки. Тот никогда не злился на нее, ведь во время работы она всегда делала все правильно и разговаривала как полагается на службе, но в таких обстановках она ощущала себя как его младшая сестра, над которой он немного издевается.

- Ты опять скинул на меня всю работу?! – сурово посмотрела она на него под тихий смех остальных ребят. Все знали, что только у нее хватает духу так давить на капитана. – А сам, когда уже чем-то займешься?

- Я просто исхожу из логики, что работу должен делать тот, кто сделает её лучше. Я потому всех вас и взял к себе, потому что вы отличные профессионалы.

- Да я уже и так почти все обязанности капитана исполняю! – дулась девушка. – С тех пор как ушла Верана, ты совсем расклеился и теперь почти не работаешь! Если так продолжится, то мне им и придется становиться уже официально!

- Да, ты права, - покивал он. – Назначаю тебя официально новым капитаном. Вот приказ!

Он протянул ей листок, и она сначала восприняла все как шутку, но стоило ей взглянуть на документ, как желание улыбаться у нее, да и у всех вокруг резко пропало.

- Че? – проблеяла она.

- С этого дня ты новый капитан когорты. Я уже отдал все распоряжения. Поздравляю с назначением.

- Ха?! А ты как же?!

- Я перевожусь в адъютанты генерала. Сильване сейчас очень сильно моя помощь, потому я вынужден оставить свой пост. Передаю его тебе.

- Че-че-че-ЧЕГО?! – произнесли они все хором.

Народ, конечно, знал, что капитан умеет удивлять, но, чтобы настолько.

- Вы прекрасно справитесь. Я вас и готовил к подобной самостоятельности и независимости, даже от меня. Вот и пришло время.

- Но-но-но-но! Но почему я?! Есть же Лайос!

- Так Лайос и останется твоим лейтенантом. Мы с ним уже все обсудили, и он сам рекомендовал тебя на этот пост.

- Но он же свое звание раньше меня получил.

- Потому что он – сорвиголова. Да, чертовски расчетливый, чтобы сберечь при этом большую часть своих людей, но все равно. Склонность к риску отлично помогает получить достижения… Но с текущим настроем для него нынешняя должность – потолок, он и сам это понимает. Дело даже не в том, что я не хочу доверять когорту парню со склонностью к излишнему риску, хотя это тоже. Он просто не потянет ничего, кроме, возможно, командования в бою. А ты тянешь все уже сейчас, без какого-либо преувеличения.

- Но… Я…

- Прекрати уже принижать себя, малышка, - сказал он и погладил её по голове. – Капитан должен держать себя с достоинством. Я даже не знаю, разве для кого-то было секретом, что я готов сдать команду первому приличному кандидату? Но я держался, я спихивал на всех кандидатов работу и ждал, пока вы докажете всем, что вы действительно достойны… И доказала это именно ты, – Эйсиндаль вздохнул, сменив серьезный тон на наигранное возмущение. – Нет, уже полгода я буквально бью баклуши за твой счет, а ты вдруг вздумала скромничать? Тебе что, прибавка к жалованию не нужна?

- К-капитан…

- Приступайте к своим обязанностям, капитан Илифейн Легкий Ветерок…

- Вот так я и стала сама капитаном… Было сложно, но ребята помогали мне и вместе мы справились.

- У вас там все так странно устроено, - погладил голову принц дворфов. – Но на него это похоже.

- Ага, - она глянула на Эйса, что сейчас общался с остальными и о чем-то шутил, поднимал волны смеха как у эльфов, так и дворфов с гномами. – Он умеет что-то видеть в других, чего они даже сами в себе не замечают. И помогает этому раскрыться. Это его самый удивительный талант.

- Понимаю. Тогда, милочка, садитесь на танк. Мы уже скоро доедем.

- Нет. Мне нужно больше практики в долгих переходах, а то так до конца и останусь «капитаном-малышкой».

Посмеявшись Мурадин оставил её отдыхать, а сам отправился по своим делам. Девушка же все же поднялась на болящих ногах и подсела поближе к остальным.

К тому, кого она до сих пор считает своим кумиром…