Ведомый звездами: Обреченные на победу

Глава 24. Носитель Света.

Вот уж кого-кого, а войска Лордерона я тут видеть не ожидал. Несмотря на все мое отношения к Теренасу и его политике, в выучке и силе его воинов сомневаться не приходилось.

Три десятка латников влетели щитами в ряды мертвецов и с удивительной сноровкой, словно им уже не впервой приходилось все это делать. Крепкие щиты были непробиваемы для ржавых когтей, зубов и паршивого оружия. Лордерон не зря считался самым богатым королевством среди людей, а потому на армии никогда не экономили. Каждый солдат имел прочный шлем, крепкие поножи, и даже кованную кирасу. Остальное прикрывали поддоспешник и кольчуга. Вооруженные мечами и щитами, эти ребята были лучшей пехотой, которую люди вообще могли собрать.

Это, конечно, не дворфийские воины, бронированные настолько, что щиты им уже были просто не нужны, но в том же Штромвинде большая часть солдат о кирасе не могла и мечтать, да и рыцари победнее тоже могли позавидовать такому. Сколько бы Теренас не твердил о мире, на войсках он при этом точно не экономил.

Бабах!

По рядам мертвецов ударили дворфийские стрелки. Их мушкеты разнесли наседающих врагов, а удары мортир потрепали центр и задние ряды.

Магические искры сияли над ними, маги и жрецы поддерживали воинов, выжигая мертвых врагов.

Но больше всего во всем этом меня впечатлил их лидер…

Высокий, судя по голосу и движениям молодой парень, может немного старше Туралиона, когда я воевал вместе с ним. Под доспехами, синей накидкой и богато украшенным шлемом было не видно его лица, но то что это не простой человек было понятно с первого взгляда.

Он первым вступил в бой наряду со своими воинами.

Я еще подумал, что он слишком рискует, но быстро осознал, что это не так.

Вооруженный молотом паладинов, слишком тяжелым для обычных людей, он ворвался в ряды мертвецов и сияющий Божественный щит засиял вокруг него на пару секунд, отталкивая мертвецов вокруг.

Взмах его жуткого оружия сносил сразу нескольких зомбаков и пауков, а выставленная рука поражала всех потоком чистейшего Света.

Он ударил ногой по земле, и энергия разлилась вокруг него мягким сиянием, заставляющим нежить сгорать и рассыпаться.

«Он… даже сильнее Туралиона…»

Мне было с чем сравнивать, и сравнение было отнюдь не в пользу моего друга. Тот все же был изначально жрецом и оружием владел не так хорошо, пускай и быстро учился. Разница была в основном в том, что Туралион не умел комбинировать как магию, так и оружие. А вот этот молодой паладин делал все мастерски, используя Свет не только для усиления и защиты, но и для атаки, поражая тварей ярким сиянием.

«Все же эти ребята не сидели сложа руки все эти годы».

Паладины точно развивались и учились использовать свои способности. Первые пятеро владели лишь базовыми вещами, но после войны, с опытом и временем, они стали искать новые приемы и способы. Теперь это уже были не жрецы с оружием и не рыцари со магией, а полноценные мастера комбинировать все сразу.

«Совсем как мы…»

Разве что направление развития было другим.

Мы присоединились к битве и помогли добить мертвецов.

Всего несколько минут и враги были повержены, а к нам направился лидер людей.

На ходу он снял шлем.

Это и правда оказался молодой юноша с длинными светлыми волосами. Недельная щетина на лице, хмурость и видна усталость, от него ощущалась тоска и сдерживаемыми эмоции, но направлены точно не на нас.

- Благодарю за наше спасение, - кивнул я ему. – Мое имя Эйсиндаль Звездочет. Капитан Следопытов и адъютант генерала Сильваны Ветрокрылой.

- Хо-о-о, я слышал о тебе, - покивал паладин. – Для меня честь встретится с Героем Второй Войны, Последний Сын. Мое имя Артас Менетил.

- Принц Лордерона? – удивился я. – Что вас привело сюда, ваше высочество?

- Не нужно формальностей, - махнул он рукой. – Я со своей армией прибыл в Нортренд в погоне за лидером нежити и Культа Проклятых. Именно они были ответственны за чуму на моей родине…

Он замолчал на несколько секунд, сдерживая рвущийся из души гнев, но все же подавил эмоции.

- Потерпев поражение лидер – демон Малганус убежал сюда, а потому я прибыл за ним, как только смог.

- Демон? Это серьезнее, чем я думал, - нахмурился я. – Я слышал, что у вас было жарко, но чтоб демон…

В Лордероне с осени вроде творилось... мда… демон знает, что, иначе и не скажешь. Орки сбежали, чума разбушевалась, Стратхольм под карантином, часть городских кварталов выжжено, некоторые доклады даже говорят, что его весь пришлось сжечь… Впрочем, Его Величество на это отреагировал привычно – закрыл границу и все. Только некоторые жрецы, по просьбе Церкви, отправились помочь.

- Все изначально было его мерзким планом. И я тут, чтобы он больше никому не причинил вреда. - процедил Артас. – А вы какими судьбами тут?

- Ну… отпуск, - пожимаю плечами.

Принц Лордерона посмотрел на остатки мертвецов, что сейчас оперативно сгребали его воины, чтобы сжечь.

- Интересно эльфы отдыхают, - только и сказал он.

- Мой друг Мурадин организовал экспедицию сюда в поисках исторических артефактов, а меня позвал с собой. Однако мы были взяты под осаду в фактории Зантениксы, что севернее отсюда. После двух тяжелых боев было принято решение прорываться, чтобы позвать подмогу из Бухты Торговцев. И вот мы наткнулись на вас.

- Мурадин? Мурадин Бронзобородый?! – заволновался принц. – Он здесь?

- Да, он со своими солдатами держит оборону.

Я глянул на его солдат.

- Это все ваши воины?

- Нет. Передовой отряд для разведки. Остальные сейчас на транспортниках двигаются по реке.

- Нежить под водой и у них есть мертвые мурлоки, - сразу же сообщил я.

- Они будут предупреждены. Спасибо. Что вы сейчас сами будете делать?

- Если вы пришли сюда для борьбы с нежитью, то мы готовы помочь. Но нужно снять осаду с фактории, пока они держатся. Нас там прижал мертвый колдун, что после смерти возрождался спустя несколько дней. Думаю, через два дня он вернется и боюсь дворфы не продержатся долго.

- Спасти моего друга для меня дело чести, - кивнул Артас. – Буду рад сотрудничеству.

Мы пожали руки.

Сам принц вскоре ушел отдавать распоряжение, а мы теперь получили возможность отдохнуть.

Удачно мы столкнулись с армией Лордерона. Повезло, что у них похожие цели. Теперь мы точно сумеем прийти на помощь Мурадину.

«Мы скоро будем. Держитесь!»

Но тут мой взор упал на кое-кого… интересного…

***

- Как и думал, тут покойников больше, - мрачно произнес Ромотан Багряное древо.

Вид сгорающих мертвецов навеял очень неприятные воспоминания о Стратхольме. Умом он понимал, что поступал правильно, но легче от этого не было. Хотелось бы, чтоб он мог, как некоторые, просто бросить все и сбежать, наплевав на ответственность, но поступить так означало отвергнуть саму свою суть.

«Вот тебе и быстрая прогулка…»

Когда Церковь послала его исследовать эту чуму, он, разумеется, не ожидал ничего хорошего. Экзекуторов посылают или, когда ожидаются культисты, или, когда ожидается, что придется принимать очень жесткие решения. Настолько жесткие, что они могут поколебать преданность обычного жреца Свету или пошатнуть его разум. Но результат поразил даже его, а потом события так завертелись, что и думать было некогда.

Он не успел обернуться как был уже в этом неприветливом холодном краю.

Их корабли сначала хотели пришвартоваться в Бухте Торговцев, но заметив боевые линейные суда, гоблины запретили их ставить в порту. Потому им пришлось остановиться в Забытом взморье, а оттуда разделиться на разведывательный отряд и транспортники, что как раз могли пройти по реке.

- И нежить не заставила себя долго ждать, - хмыкнул Ром.

Ситуация в целом ему не сильно нравилась, но долг жреца не позволил отступить, и он присоединился к принцу Артасу в его борьбе с демоном. Все, кто пережил Андорал и Стратхольм понимали, что Малгаруса нужно остановить, а потому никто не ушел.

Жаль только тот, на кого больше всего надеялись в самым ответственный момент поступил… Ну, как обычно поступают жрецы.

«Он же верховный паладин! Ветеран войны! Рыцарь! Какого демона он повел себя, будто вчера из монастыря вышел? Он там и не был-то никогда!»

Но этого ему не понять.

Когда благоглупости несет наивный, воспитанный в вере парень, воспитанный в каком-нибудь Нордширском Аббатстве – это ожидаемо. Но Паладин должен уметь смотреть дальше своего носа. Впрочем, что-то подсказывало Ромотану, что тот возможные последствия как раз видел, иначе бы он бы попытался остановить Артаса всей своей силой. Другое дело, что замарать руки сам он просто не решился....

- Эх, все так сложно и муторно, - вздохнул он. – Хотел бы я чтобы тут был Эйс…

- Ты звал меня?! – прозвучал рядом голос.

Резко обернувшись он с шоком уставился на… Звездочета…

- Чего?! – аж подпрыгнул Ром. – Ты тут как оказался?!

- Ну я, сидя в Сильвергарде, услышал твой искренний зов и тут же перелетел через океан, - с ухмылкой нес он откровенную чушь. – Твое пылкое сердце воззвало к моим чувствам и…

- Ой, нет, заткнись! Я вспомнил почему не скучал по твоей компании! – застонал Багряное древо. – Снова пойдут потоки дурацких шуток. Что может быть хуже тебя одного тут?!

- Мы все! – сказали хором остальные из этой больной на голову компании, к которой по не счастливой случайности был прицеплен и сам Ромотан.

Вид этой компании заставил его давно забытый нервный тик напомнить о себе.

- Я вас всех ненавижу, - процедил он сквозь зубы.

- А мы тебя любим! – с раздражающими улыбками сказали они.

- Ну вас вурдалаку в жены. Пойду в море утоплюсь.

- Вурдалак? – не поняли они.

- Это вот те сухие уродцы с клинками-руками так зовутся. Нам удалось поймать нескольких сектантов Плети и выбить из них некоторую информацию. Они были фанатиками и пока не спрашиваешь о планах, кое-что даже отвечали.

- Смотрю ты многое пережил, - стал серьезнее Эйс. – Да уж, а мы, когда собирались в эту экспедицию тебя с собой хотели взять. А ты пришел сам.

- Я пытался быть от вас подальше, - сокрушенно вздохнул экзекутор, - Не вышло.

- Ну, раз уж наша команда снова вместе, то стоит многое обсудить.

- Ладно, расскажу вам что знаю. Идем…