Вечный Сон VII (СИ)

Глава 21

[Карл Веснин]

Стычка с комбинированной твариной, да еще прокачанной, вышла не слишком удачной. Пришлось разок склеить ласты, да и вторая смерть уже виднелась на горизонте. К счастью, Рандом пришел мне на помощь, и с Призрака выпал крайне полезный для нас модификатор. Полагаю, это и есть та самая разработка Эона, о которой он упоминал. Не то, чтобы я доверял этим божественным сучностям, но все-таки Эон выглядел чуть более дружелюбным демиургом, нежели Орб. С одной стороны, Эон мог носить маски, как это делала мелкая. С другой, зачем Богу лгать и лицемерить, когда он может стереть любую букашку с лица земли? Неясно, чего они добиваются, но мы будем бороться до последнего, ибо таково главное свойство живого вида. Инстинкт выживания.

Еще бы найти способ уничтожить проклятых небожителей. Можно ли достичь их уровня с помощью развития своего Генома? Но ведь модификаторы созданы ими же. Я лично сомневался, что можно победить бога его же оружием. И спросить совета или помощи не у кого. Все выжившие одинаково неосведомлены о способностях Богов, да и большинство просто не знает, кто именно виноват в Эпидемии. Думаю, немногим удалось пообщаться с демиургами, как мне. Эх, доброго волшебника с седой бородой, который все расскажет и всему научит, мы так и не встретили. Ладно, в первую очередь следует разобраться с врагами смертными, а там уж и бессмертных к костлявой отправим.

Лара с бойцами отправились откисать после кровопролитного сражения. Потрепало ее ребят знатно, но главное, что все выжили. Мне тоже требовалось восстановиться, поэтому остаток дня от крепости я далеко не отходил. Лолька с Дианой продолжили охотиться, тем более места для фарма были уже расписаны. Остальные два отряда уничтожали нечисть словно по расписанию. Крикунов или комбинированных не встретили, так что проблем не возникло.

Бойцы из Михайловки приноровились к быту в столице, против нашего метода охоты не возникали. Артур с Борисом пока что спорили о лидерстве в отряде. Лезвие являлся более опытным и харизматичным, Скачок же напирал на то, что он моложе и сильнее. Ильюха так и не смог выбить Фантомный кинжал или как там назывался навык, но продолжал упорно трудиться на благо нашего эксперимента.

За пару дней модов мы набили прилично, в том числе Легендарок. Половина, как полагается, возвращалась самим добытчикам, да еще часть я передавал дополнительно в качестве поощрения. Особенно если в отряде имелись слабо прокачанные модификанты. В принципе, мертвяки эволюционировали не критически быстро. Постепенно столичные упыри подбирались к среднему рангу в тридцать единиц. Модификант двадцатого или двадцать пятого ранга вполне мог им противостоять. Жаль, что нельзя перековать обычных бойцов в редкоГеномные. В теории это возможно — взять и Переработать Геном, например, однако ресурсов такая трансформация заберет вагон. Проще нового редкоГеномного создать с нуля.

Модификаторы Генома падали с завидной регулярностью. Хоть Легу так и не выбили, но все равно сыпало неплохо. Похоже, теория Лольки с дополнительными жителями работала. Надо бы нам побольше народу раздобыть, ведь модов мало не бывает. Жаль естественным путем количество людей в крепости вырастет очень нескоро. Следовало привлекать жителей из других мест, с чем, кстати, неплохо справлялась мелкая. Правда, приходили к нам в основном группы, где есть модификанты. Обычные Иммунные, даже если захотят присоединиться к Сонным, просто не пройдут через инфицированные кварталы.

Свежий бетон крепостной стены постепенно твердел. Основные проломы залатали. В ходе следующих ходок со складов привезли строительные материалы: пористые блоки, гипсокартон и прочее. Народ с энтузиазмом приступил к капитальной переделке и ремонту казарм. Долго спорили насчет размеров помещений. Люди хотели просторнее, однако жилплощадь в крепости не была бесконечной, так что сошлись на небольших кубриках, рассчитанных на проживание четырех человек. Разумеется, побольше чем на корабле или в армии, но рояль там не втиснешь. Настроим помещений с запасом, так что даже желающие пожить в одиночестве получат свой угол. Парам, само собой, выделяли отдельную комнату, что сподвигло некоторых на внезапные признания. Насколько они были искренними мы проверять не стали. Места пока достаточно.

Уборные и душевые будут общими, но мы постарались предусмотреть достаточное количество оных, чтобы очереди не возникали. Поскольку лучше всего делать ремонт один раз и надолго, сразу же озаботились прокладкой труб и установкой радиаторов, коих на складах хранилось достаточно. В каждом кубрике будет своя батарея, рассчитанная на определенную площадь помещения. Печное отопление давно не использовали. Для поддержания минимально адекватной температуры во многие строения было проведено центральное отопление, но своя котельная в замке отсутствовала. Придется переделывать, ведь мы не туристы, зашедшие на часок, нам нужна комфортная среда для полноценного проживания. За замок мы пока с этой стороны даже не брались — до зимы время есть, а вот новые помещения старались оборудовать с прицелом на будущее, чтобы второй раз не переделывать.

Проблем хватало, в общем. Так подумаешь, и обычный жилой комплекс намного удобнее. Отопление нормальное проведено, канализация, свет, разбивка по комнатам и прочие удобства. Однако народ не хотел покидать стены крепости. Здесь люди ощущали себя в безопасности. Так что к строительным работам подходили с полной отдачей. Для себя ведь трудились.

На огородах все цвело и пахло. Народ постепенно приспосабливался к новому методу взращивания различных культур. Картошка и здесь оказалась самым выгодным плодом. Требовала меньше настоя Роста, была неприхотливой и неплохо выживала в условиях обилия сорняков. Фермерская ватага разрослась до нескольких десятков людей. Им реально приходилось вкалывать. Растения требовали огромное количество воды, что еще можно кое-как автоматизировать, а вот от сорняков приходилось избавляться исключительно вручную. Рост влиял на любые растения, так что требовалось денно и нощно следить за вредными культурами.

Отдыхать мне давали редко, так что я даже начал жалеть о своем решении остаться в крепости. То с ремонтом и выбором планировок помочь, то с огородами, то с погрузкой, то еще тетя Марина какую-нибудь работу найдет. В общем, лучше сваливать подальше от крепости и мочить мертвяков. Я не считал себя гениальным управляющим, который знает лучше всех, как штукатурить стены и пропалывать грядки. Подчиненные обычно разбирались в таких вопросах лучше меня. Тем не менее частенько возникали спорные ситуации, в которые слово Его светлости давало однозначное решение. Раз барин сказал, делаем так. Меня тянули то в одну сторону, то в другую, особенно если Степаныч занимался очередной ходкой до склада, а тетя Марина посылала ко мне. Каждый при встрече так и норовил озадачить очередной проблемой. Пока вникнешь в вопрос, пока выслушаешь и поймешь, может пройти целый час. Так что вскоре, если ко мне обращались по какой-нибудь ерунде я посылал их лесом и рекомендовал использовать собственные мозги, а не насиловать чужие.

Вечером собрал трупный улов с мертвяков, свезенных к крепости. Легендарный Геном выбить не удалось, зато разжились парочкой других Лег, что по меркам одного дня охоты — хороший результат. Одну Легу отдал дружине, другую оставил ближнему окружению. После ужина настало время распределения добычи, которую мы кровью и потом достали за последнюю пару дней.

— Держи! — бросил я Легендарный Талант Лольке. — Заслужила.

— Любимый, я тебя обожаю! — просияла Ткачиха.

— Жаль, что твое обожание оценивается количеством и Качеством модов… — заметил я.

— У всех нас есть свои маленькие причуды… — проговорила мелкая увлеченно, активируя Талант. — Кто-то обожает сгущенку, другой — драгоценные камешки. Так… Есть! Скопировалась Шелковистая Нить!

Я посмотрел со скрытым вожделением и любопытством на бюст Ткачихи. Обычно она сдувала свои бидоны перед сном и немного утром, так что к позднему вечеру они наливались до солидных, почти арбузных размеров, особенно если в течение дня удалось сэкономить. Ранее у нее получилось скопировать Плетение Нитей. Со временем стало понятно, что паутина с двумя Плетениями восполнялась быстрее. Шелковистая Нить же отвечала за преобразование обычной паутины в особо прочный состав. Какие-то отдельные железы меняли свойства липкой жидкости, после чего появлялась возможность ткать из получившегося материала гибкую и крайне прочную одежду. Ткань защищала словно толстый лист стали. Мертвяки все равно пробивали, но часть энергии ударов съедалась, что в бою крайне важно.

— Хм, будешь быстрее преобразовывать паутину в шелк для брони? — предположил я.

— Тогда это будет сущий отстой! — скривилась четырехглазая. — Я надеюсь, что паучий шелк станет еще более прочным! Или получится наконец создавать более плотную броню без потери в гибкости.

Ткачиха не оставляла попыток создать нечто вроде пластинчатого доспеха из уплотненных полосок паутинного шелка. Толстые плитки держали удар лучше ткани. В теории мелкая могла бы создать крайне прочную броню с гибкими перемычками по аналогии с латами или ламеллярным доспехом, вот только существовала одна загвоздка… Свойства восстановления функционировали только на сотканных по единому образу предметах. Не должно быть утолщений или слишком тонких узоров. В итоге подобный громоздкий доспех получится одноразовым. Учитывая, что мне приходится восстанавливать паучью броню по несколько раз в день, сомнительный выбор.

— Если копирование улучшит прочностные качества доспехов — тоже хороший вариант. Правда, тогда тебе придется все ткать заново.

— Значит, будет работенка! — кивнула Ткачиха с энтузиазмом.

Заниматься ткачеством ей, судя по всему, нравилось. Сомневаюсь, что это конкретно ее личное увлечение. Скорее всего влияние Генома. В остальном мелкая всегда предпочитала предаться лени.

Шильман вдруг прильнула ко мне и жарко прошептала на ушко:

— Взамен я потру тебе спинку сегодня…

Сидящая поодаль Диана поперхнулась чаем, а на щеки ее выполз предательский румянец. Сдается мне, шепот не преграда для таких ушастых существ, так что не стоило говорить такие вещи при Скачке. Хотя Лолька могла и специально так сделать, ведь дразниться вполне в ее духе.

— Ладно, идем дальше… — хмыкнул я.

— Ваша светлость… Карл! — обратился ко мне Илья. — Я сегодня смог уничтожить упыря, с которого выпал модификатор Генома! Могу я попросить… подарить его Марии?

— Мы стараемся не разбрасываться Геномами, но раз уж таково твое решение… Для начала позови к нам Марию, у меня есть для нее деловое предложение.

Рык сорвался с места и побежал на поиски подруги. Нашел он девушку очень быстро, не исключено что по запаху. Данный Геном славился отменным нюхом. Похуже, чем у собак, но если этот навык развивать специальными Талантами, да накопировать их побольше, то можно создать настоящую ищейку. Пока что у нас были иные приоритеты.

— Ваша светлость? — робко вопросила девушка, потерявшись, когда на нее обратили внимание модификанты — элита крепости.

— Юный кавалер пожелал одарить тебя модификатором Генома, что позволит исцелить от недугов и вернет утраченный глаз.

— Илья? Не стоило… — принялась она протестовать, но без большого энтузиазма.

Наверняка жизнь с одним глазом ее серьезно угнетала. Я знаю — сам терял глаз.

— Однако у меня есть расширенное предложение — повторить процедуру, схожую с тем, через что прошел Илья. Другими словами, мы будем давать тебе модификаторы Генома до тех пор, пока ты не выбьешь редкий. Взамен же ты даешь вассальную присягу и обязуешься подчиняться. Само собой, тебя ждут суровые, кровопролитные сражения, тяжелые раны, лишения и страдания.

— Что-то ты Машу совсем застращал, — пожурила Диана. — Да, от охоты на нечисть никуда не уйти, но в целом травмы зарабатываются не каждый день.

— Подумай о шикарных условиях, — усмехнулась мелкая. — Самая лучшая еда достается модификантам, ты получишь свою комнату во дворце. Возможно, недалеко от Ильюшеньки.

Мария бросила взгляд на юношу.

— Обо мне не думай, — качнул тот головой. — Надеюсь, вы не заставите ее тренироваться на зомби с ножиком? Я ведь так и не получил редкое Умение, зато протыкали меня во всех мыслимых местах…

— Эксперимент затянулся, — задумчиво протянул я. — Ты продолжай тренироваться, Илья, а новеньким будем развивать стандартные навыки. Страдать как тебе Марии не придется. Назад пути нет, так что подумай хорошенько!

Девушка действительно задумалась. Диана налила ей горячего чаю. Мы Марию не торопили. В отличие от той же Насти, у Маши был выбор: просто исцелиться от недуга за один Геном или же идти до конца в попытках выбить редкий. Во втором случае сачковать ей никто не позволит. Вложения должны отбиваться и приносить прибыль.

— Я взвесила все за и против, и готова высказаться, — проговорила одноглазая решительно. — Я согласна на ваши условия! Позвольте мне отомстить мертвякам, из-за которых погибло столько близких мне людей…

— Достойная мотивация, — кивнул я удовлетворенно. — Рад, что в тебе говорит не только желание вернуть глаз или повысить свой статус в крепости. Итак, приступим! — выложил я россыпь черных камней, источающих слабое темное свечение. — Тебе ведь известны стандартные Геномы? Если попадется редкий — сразу говори!

Мы объяснили Марии как именно пользоваться модификаторам, после чего процедура началась. Всего в запасе у нас имелось два Эпических Генома и два Уникальных. Подобные Качественные модификаторы встречались крайне редко. Лишь благодаря Чутью Пробудившегося и накопированному Кладоискателю нам удалось добыть столько ценных модов. Не думаю, что другие поселения способны разбрасываться ими направо и налево. Интересно будет также протестировать Модификатор Выбора в связке с Эпическим Геномом. Все будет зависеть от того, как часто нам будет попадаться мод Выбора.

Два Эпика были слиты без какого-либо результата, а вот на третий раз нам наконец повезло:

— Есть редкий Геном! — обрадованно воскликнула Мария. — Причем сразу два!

— Везет же некоторым, — вздохнул я. — Что за Геномы?

— Ткач и Рык…

— Класс! Тогда тебе точно надо брать Ткача! — заявил Илья. — Иначе превратишься в чучело наподобие меня.

— Эй, мы тут не по внешним данным Геном выбираем! — проговорил я строго. — Активные бойцы ближнего боя нам тоже пригодятся. Хотя второй Ткач тоже лишним не будет.

— Ткач оперирует на дальней дистанции, так что шансы получить ранение ниже, — поведала Сова. — Такой выбор лучше подойдет девушке.

— Но там где речь идет о скорости девушки обычно превосходят мужчин-модификантов, — возразил Степаныч.

— Я и сама справлюсь с доспехами из паутины! Конкурентки мне тут не нужны! — заявила мелкая ревниво.

— Ребята, пусть Мария сама выберет Геном себе по вкусу, — предложила Диана. — Один Рык и один Ткач стоят прямо перед ней. Как они сражаются, все знают.

Я пожал плечами:

— Рык с Ткачом у нас уже есть и от обоих будет польза в бою, так что выбирай сама.

Мария кивнула и замерла ненадолго, после чего выдала:

— Я сделала свой выбор! Спасибо всем за подсказки…

— И что же ты выбрала? — поинтересовался Илья.

Мария состроила хитрое выражение лица:

— Теперь у Сонных будет два Рыка!

— Ты правда выбрала Рык⁈ — поразился парень. — Но почему? Я ведь выгляжу странно…

— И поэтому тоже! Я хочу, чтобы люди привыкли к нашей внешности, — объявила девушка. — Ну и к тому же… — она бросила осторожный взгляд на Ткачиху. — Я всегда боялась пауков и, как уже говорила, всегда любила собак…