Варяги

Глава 16

Гулко лязгнул металл — орбитальный тягач ловко пристал к левому швартовочному шлюзу фрегата и щелкнул захватами — Бабич и правда умело управлялся со знакомой машиной. Захлопнув забрало шлема, Кира махнула напарнику рукой, мол «открываю», и открыла внешнюю заслонку. Маленькая кубатура атмосферы тягача с хлопком и свистом за секунды улетучилась в космос. В вакууме материал бронекостюма зараз затвердел и стал ощутимо стеснять движения. Не теряя времени, девушка отыскала в шершавой броне мертвого корабля систему аварийного вскрытия шлюза, и массивная дверь нехотя, но без особых усилий съехала вбок. Алексей отодвинул Киру в сторону и по уставу первым ступил на борт мертвого фрегата.

— Я внутри, можешь заходить. — Искаженный помехами, просипел его голос в наушниках. Без ретранслятора вдали от «Спартанца» БКС работала так себе. — Входи и задраивай внешний люк — тут есть воздух.

Аварийные системы корабля действительно работали. Согласно регламенту борьбы за живучесть, автоматика перекрыла гермостворы поврежденных отсеков, сохранив оставшуюся часть атмосферы. Запрыгнув внутрь, девушка включила внешний микрофон и прислушалась к немногочисленным шумам погибшего корабля — свист воздуха через микротрещины внешней обшивки, редкий скрежет и скрип сжимаемого космическим холодом металла, истеричные визги сошедшего с ума сервомотора. На общем фоне лишь один звук не вписывался в общую картину — где-то в недрах разбитого судна раздавались монотонные удары, будто что-то тяжелое било в бронированный борт.

— Нас уже встречают. — Кира ударила пару раз кулаком в ладонь, имитируя услышанный звук. — Как-то быстро они узнали, что мы на борту…

— Услышал. Ждут гостей. Стол, наверное, уже накрыли… — Бабич повертел головой. — Куда идти?

Внутри было темно и холодно, кое-где обшивка даже подернулась инеем. Тускло освещенный аварийными маячками короткий шлюзовой коридор упирался в главный пролет левого борта первой палубы. В редком воздухе клубился туман — из-за освещения окрашенный в леденящий душу красноватый оттенок, он скрадывал ощущение дистанции и мешал сориентироваться, заполнив все пространство серо-красным цветом.

— Идем налево, по главному пролету. Упремся в трап наверх — там мостик. Подключим связь, заодно посмотрим состояние корабля, снимем бортовой журнал.

— Принял. — Леха неспеша шагнул вперед.

Наполи последовала за ним. Темный пролет, узкие коридоры, темнота открытых пустых кают действовали угнетающе. Ноги то и дело запинались о брошенные предметы, висящая кроваво-красная дымка вызывала неумолимое желание протереть запотевшее забрало шлема. Кира поймала себя на мысли, что корабль выглядит скорее брошенным, чем погибшим. Ощущения пустующего корабля добавляло и то, что до сих пор им не попался ни один член экипажа. Вернее, тело члена экипажа. Если бы не рваные отметины и следы боя на переборках, можно было бы представить, что они исследуют не мертвый китайский фрегат, а заброшенный космический летучий голландец.

— Стой! — Тихо прошептал Леха, словно кто-то кроме Киры мог его услышать, и вытянул вперед руку. У самого основания трапа в тумане на фоне красного проблескового маячка копошилась черная многоногая тень. — Вот и парламентарий. Обойдем?

— Попробуем через каюту, они сквозные. Давай сюда. — Она шагнула в темный проем одной из кают. Под ногами все время путались какие-то обломки и брошенные вещи, хрустел битый пластик. — Нам бы с тобой направление не потерять.

Наполи включила налобный фонарь, и длинный узкий луч света прорезал темноту, на секунду выхватив моментально скрывшуюся в противоположном проеме невнятную тень. Вскрикнув, девушка остановилась — в темноте сразу за выломанной переборкой шуршала и повизгивала многочисленными лапками целая дипломатическая делегация. Подскочил Бабич с пистолетом в руке.

— Много их тут. Не пройти… Ты лучше выключи фонарик, не нервируй их.

— Пошли обратно. Макс сказал, правый борт в тотал. А по левому хоть светло. Может, наш гостеприимный свалил уже… И убери пистолет, помнишь, что Лика сказала?

— Да это рефлекторно. — Леха послушно вложил оружие в кобуру.

Главный пролет с другой стороны и правда оказался свободен — поприветствовавший их таракан скрылся по своим делам. Не веря своей удаче, они достигли межпалубного перехода и пробрались в пустую пилотскую кабину.

В рубке помимо аварийных маячков горело дежурное освещение. Навком еще работал, тускло светились экраны пилотских консолей, отовсюду перемигивались тревожные сигнальные огоньки. Здесь вообще все было относительно целое. Кира протиснулась к обширному носовому иллюминатору, стерла локтем иней и помахала рукой висящему в темноте напротив «Спартанцу». Вдалеке Максим махнул ей рукой в ответ и жестом показал на уши. Алексей копошился у консоли второго пилота.

— Все, есть связь. — Неожиданно чисто прозвучал его голос в наушниках. — «Спартанец», как нас слышно?

— Громко и четко. Как у вас?

— У нас тут весело. Темно, холодно и ужастики по стенам бегают.

— Состояние корабля? Бортовой журнал?

— Состояние так себе. В тотал, короче. Бортовиком Кира занимается, у нее ловчее с выходит.

— Кира, как у тебя?

— У меня, у меня… У меня, Макс, когда ты в ухо воркуешь, колени подгибаются и грудь твердеет… Запись журнала остановлена… странно. Принимай, отправляю.

Бабич смачно ухмыльнулся и развел руками в стороны, показывая Климову в иллюминатор «ну вот такая она, твоя Кира». Максим показал большой палец.

— Судовой принял. Сейчас… Кира, он пустой.

— Как это?

— Нет записи. Кто-то взломал бортовик… Нет записи, все чисто. Ни одного крестика, одни нолики.

— Никто ничего не взламывал. Экипаж сам остановил запись и уничтожил бортовик. — Алексей показал на торчащий из диагностического разъема ключ корабля. — Я лучше на входе постою, заканчивай…

— Принято. Больше тут нечего делать. — Девушка загрузила себе и напарнику в боевой модуль «ратника» план-схему фрегата. — Макс, мы выдвигаемся за грузом.

— Давайте, тащите сюда тритиум и валим. Мы с Анжелкой соскучились уже.

Климов откинулся на спинку кресла и от души потянулся — наконец ожидание подошло к концу. Период до момента активации ближнекорабельной был самым тонким звеном всей операции. Теперь они хотя бы со связью. Он еще раз бросил взгляд на монитор состояния БКС — все пять активных гарнитур светились зеленым — онлайн — и погрузился в приятные мысли. «Ну Кира конечно жжет. Ведь знает, что другие все слышат. Специально так делает. Как там Леха сказал при первой встрече? Сумасшедшая». Строить далеко идущие планы Максиму не хотелось, он к этому не привык. Сейчас он наверное впервые в жизни хотел оставить все как есть и наслаждаться жизнью, полетом и своей красивой сумасшедшей женщиной.

Алексей терпеливо ждал на межпалубном переходе у трапа, внимательно следя сразу за всеми направлениями. Когда на забрале костюма высветился маршрут, они с Кирой уверенно двинулись на поиски тритиума. У основания главного пролета второй палубы девушка вдруг резко остановилась.

— Что? — Рука бывшего осназовца рефлекторно легла на рукоять пистолета? — Что-то заметила? Где?

— Ничего… — Она задумчиво обвела взглядом темно-красную кавалькаду коридоров. — Лешка, у меня странное чувство. Будто мы не одни.

— Хм. Конечно не одни. — Бабич махнул рукой в сторону дальнего выхода к ангару — в красном тумане на четырех задних конечностях стояло крупное, в половину человеческого роста костлявое существо. Передними оно совершало странные вращательные движения, словно потирало лапы, щупая пространство перед собой смертоносным усом. — Там внизу у трапа еще двое шуршат. Так что компания у нас — мама не горюй. Двигай.

— Не, Леха, это другое. — Она последовала за напарником, шутливо помахав таракану в ответ. Тот сразу опустился на все конечности и исчез. — За нами следит кто-то. Как только мы на мостик пришли.

— Э-э, дружка, да у тебя того. Нервы. Потопали, быстрей зайдем, быстрей выйдем. У меня от этого корабля тоже мурашки по коже бегут.

— А как ты думаешь, где весь экипаж? Мы ни одного тела не нашли.

— Анжелика рассказывала, что сарацины — они как санитары. Когда заселяют территорию, всю органику… До металла вычищают. Тьфу ты, Кирка, давай о чем-нибудь другом, а?

— Стой! — Наполи резко остановилась, на этот раз отдернув Алексея, когда он собирался открыть створ в первый ангар. Тот на этот раз даже за пистолет не схватился.

— Да что опять?

— Стой, на нас кто-то смотрит! — Она остановилась, замерев и чуть повернув голову через плечо. — Я его чувствую.

— Кого? Где?

— Не знаю. Не вижу. — Кира оглянулась сначала назад, затем неопределенно переведя взгляд вперед. — Как будто… кто-то смотрит.

— Да успокойся ты уже! Мы так до тритиума никогда не дойдем. — Он с грохотом отворил створ ангара. Если не считать пары разбежавшихся и забившихся в темный, заставленный контейнерами угол сарацинов, ангар был пуст, цел и даже неплохо освещен. — Видишь? Светло, никого. Знаешь, как в армейке говорили? «Пока осназ врага штурмует, гроза все ждет, опасность чует». Пошли. О, контейнеры. Слушай, Кира, а может они бухлишко контрабандой везли? Вскроем один?

— Отставить! — Усмехнулась девушка. Шутка чуть снизила напряженность, но неприятное ощущение опасности не покидало.

Во втором ангаре почти отсутствовала стена — вместо нее и части потолка зияла огромная пробоина, сквозь рваные, оплавленные, торчащие наружу лохмотья брони холодно светили звезды. Вся внутренняя обшивка, палуба, переборки выжжены взрывом. Ангар был необитаем. На забрале шлема заиграло предупреждение «вакуум». Ускорив шаг, они пересекли локальный кусочек космоса и нырнули в шлюзовой отсек третьего ангара.

Несмотря на теплый бронекостюм, словно тысячи ледяных ручейков окатили тело Киры. У нее перехватило дыхание. Охнув что-то непроизносимо площадное, Алексей отвернулся и прижал левую руку к забралу шлема, сдерживая рвотный приступ. Ступить было некуда — в тусклом свете фар возвышающегося посередине старенького абордажного штурмовика палуба ангара была сплошь завалена изуродованными, истерзанными, кое-где фрагментированными человеческими телами. Сарацины, космические санитары, превратили третий ангар в свой продовольственный пакгауз, стащив сюда мертвых предыдущих владельцев корабля.

— Черт бы меня побрал… Черт бы меня побрал… — беспрестанно повторял Бабич, пока они, перешагивая скрюченные судорогой искореженные тела, не пересекли, наконец, отсек и не добрались до шлюза четвертого, крайнего ангара. Кира и не предполагала, что вид мертвецов может так повлиять на ветерана осназа, хотя и у самой забегали нервные мурашки по шее.

— Леха, хватит причитать. Бояться надо не мертвых, а живых. Сарацинов. Осназ мирного времени, твою мать…

— Отвали, майор, я в норме…

Крайний, четвертый ангар вообще не выглядел пострадавшим. Освещенный красными аварийными маячками, весь заставленный непонятной научной аппаратурой, переплетенный паутиной толстых силовых кабелей, он напоминал логово безумного злого гения, изобретателя смертельного супероружия. Вокруг царил бардак и хаос — разбросанные по палубе бумажные записи, битый пластик, брошенная второпях белая куртка, разбитая кружка с некогда горячим напитком. Наполи, осторожно перешагивая лежащие кабели и уворачиваясь от висящих как паутина проводов, начала пробираться к огромному испытательному стенду, напоминающему перевернутый коллайдер. Бабич стремительно отошел от двери шлюза и облокотился спиной к противоположной переборке, пытаясь унять дыхание — забрало его шлема изнутри то и дело покрывалось испариной.

— Черт бы меня побрал. Ты… Ты, Кира… Когда-нибудь видела такое?

— Видела. — Как можно спокойнее, стараясь не выдать дрожь в голосе, ответила девушка. — Я твою жену из таких кусков собирала.

— Черт бы меня побрал. Столько лет в осназе, но чтоб такое… Я видел двухсотых, но не столько… Их рубили, Кира. Их кромсали. В куски нарезали. Руки, ноги, головы… Глаза…

— Отставить, сержант. Помоги мне.

— Что там?

— Подтверждение второй гипотезы. Они подключили тритиум прямо к варпу.

— А так можно?

— Не знаю, я не ученый. Вот этот саркофаг. Давай, Леха, пробирайся ко мне.

Захрустев пластиком, Бабич продрался сквозь паутину проводов.

— Чем помочь?

— Нужно открыть… — Кира непонимающе уставилась на открытую настежь массивную крышку камеры. — Он открыт…

Какой-то шум со стороны шлюза привлек внимание. Острое чувство опасности пронзило тело девушки. Но прежде чем вспышка выстрела озарила отсек, невысокая фигура Алексея набросилась на Киру сбоку, и подмяв под себя закрыла руками с головой. Грохот разорвавшейся картечи, усиленный микрофоном, заложил уши, осколки разбитого оборудования засыпали сверху, ранец, как и часть бронекостюма на спине Бабича превратился в лохмотья. Боевой модуль «ратника» услужливо подсветил на шлеме возможную траекторию атаки. Рывком втащив Леху в укрытие, Кира успела пару раз нажать на курок прежде чем заскрежетала поврежденная дверь ангара. Где-то в углу заверещал посеченный осколками картечи таракан.

— Леха! Леха, ты как?

— Кира, Леха, что у вас!? Что за шум!? — Раздался в ушах голос Максима. — Отвечайте!

— Нормально. По спине прилетело. Броня парировала осколки. А говорили, у сарацинов нет оружия…

— Это не сарацин, это разрывная картечь, как в наших стволах! Макс, тритиума нет!

Алексей хотел что-то сказать, но Кира прижала указательный палец к забралу, постучав дулом пистолета сбоку шлема. Бабич притих. В наушниках отчетливо слышалось чье-то торопливое прерывистое дыхание, отдаленно грохотали выстрелы.

— Максим, сколько человек в сети БКС?

— Пять… Черт!!!

— Максим, где пятый? Дай местоположение пятого, сейчас же! — Наполи потрясла головой и похлопала по наушнику — тишина. Связь замолчала. — Максим! Макс!

— Может это кто-то из экипажа? — Снова приглушенно, как из могилы прозвучал голос Алексея. — Головой поехал…

— Пятый! Он один! Он на мостике, обрубил связь. Надо его догнать. — Кира ринулась к выходу из ангара. — Что встал, за мной!

— Я не пойду туда… — Бабич помотал головой. — Я через это кладбище не пойду…

— Рехнулся?! Ты тут останешься что-ли?

— А может есть другой путь?

— Леха, бегом! Какой другой путь, нужно его догнать!

— Кира… Кирка, я не могу. Прости…

— Чтоб тебя! — Девушка со всей силы открытой ладонью врезала по шлему Лехи и потащила его за карман бронеукладки. — Взял себя в руки, солдат! Если ты баба, закрой глаза и просто иди за мной!

— Отвали, майор, я в норме!

Снова страшный третий ангар. Снова трупы, снова тела. Только теперь их стало больше. Тут и там валялись разорванные черные тела тараканов. Второй ангар. Забрало шлема Бабича вдруг запотело. Когда они бегом пересекли негерметичный отсек, Кира развернула Алексея к себе спиной — рваные лохмотья поврежденной брони «ратника» покрылись конденсатом…

— Леха, беда. Твой «ратник»…

— Я знаю. Дырявый — спина замерзла. Пошли! Бегом!

Как только они выбрались в главный пролет второй палубы — попали в засаду. Спрятавшись за трапом у пилотской кабины, неизвестный прижал их прямым кинжальным огнем. Наполи несколько раз засыпало разрывной картечью — теперь и ее «ратник» был негерметичен.

— Давай направо, через лифт, я прикрою! — Выстрелив несколько раз в пролет, Бабич толкнул девушку в пустую шахту пассажирского лифта. — По первой палубе, понизу обойдем!

Кира скатилась на крышу застрявшего лифта, пробив тонкую обшивку и пристрелив по пути полураздавленного сарацина. Вслед за ней скатился Леха, на ходу перезаряжая пистолет.

— Да их тут целая стая! Даже шага не ступить! — Девушка почти безостановочно нажимала на курок, смешивая с осколками разрывной картечи разлетающиеся в разные стороны черно-коричневые фрагменты.

— Ага! А ты думала, почему их наверху так мало? — Алексей вывалился в главный пролет и открыл огонь. — Вперед, прикрываю спину!

Своеобразный дипломатический метроном стих — теперь тараканы охотились на людей, защищали территорию. Забрало шлема то и дело покрывали красные метки, услужливо подсвечивая направление атаки. Глаза ослепли от ярких выстрелов в полутумане-полумраке. От постоянного грохота выстрелов и пронзительного предсмертного визга заложило уши. Бронекостюмы покрылись глубокими рваными порезами — стойкий к лучевому и кинетическому урону материал с трудом выдерживал рубящие и проникающие выпады. Сарацины сменили тактику — они наваливались сразу кучей, отчаянно стараясь в смертельном броске убить врага. Через полчища тараканов люди прорывались вперед, к пилотской кабине, прикрывая друг друга и оставляя за собой черные разорванные тела и пустые коробки магазинов. Наконец впереди показался знакомый носовой трап. Вдруг огромный корпус фрегата сильно тряхнуло, наступила тишина — притихли даже тараканы, почему-то прекратив свои бессмысленные контратаки.

— Все, Кира, я пустой!

— Прикрываю… Перезаряжай, пока чисто.

— Кира, я совсем пустой!

— У меня есть! Вперед! Бегом!

Человека с оружием у входа в рубку они не встретили — поняв, что его обходят, стрелок сменил позицию. У самого трапа людей атаковала пара сарацинов, но как-то странно — они просто кинулись напролом, словно пытались столкнуть с дороги неожиданно возникшее препятствие. Выстрелив последние заряды, девушка выщелкнула из пистолета опустевший магазин и пошарила рукой на поясе — боеукладка была пуста.

— Вот теперь точно все! — Махнув напарнику рукой, Кира стремительно взбежала по трапу и ворвалась в пилотскую кабину.

В пилотской кабине никого не было. И самое страшное — она была мертва, разрушена, уничтожена, расстреляна картечью. Ни один монитор не светился, ни одна консоль не работала, полумертвый навком переливался красными транспарантами. Бабич пробрался к обширному носовому иллюминатору и торопливо соскреб ладошками иней — «Спартанца» за стеклом тоже не было.

— Кира!

— Леха, я вижу — Макса нет. — Она устало опустилась в кресло капитана. — Что там навком истерит?

— Ругается, что защита реактора отключена. — Алексей отрешенно потыкал пальцем в мертвый, пестрящий красными сполохами экран. — Нашей коробочке скоро конец. Эта гнида не только связь отрубила…

— Сколько у нас времени?

— Не знаю… На китайском все, сверкает, не разобрать.

— Надо вернуться на тягач! — Наполи вскочила, привычно поправив рукой пустой пистолет в кобуре. — Скорее!

— Какой смысл? В тягаче нет воздуха, мы оба дырявые. Через минуту поймаем разгермет, не долетим…

— Леха, ты же осназ! Нужно что-то придумать!

— Можно пойти и убить еще пару тараканов… да, голыми руками. Кира, иногда даже осназ не сможет победить! Нет оружия, броне хана! Что ты предлагаешь? Пойти спросить у сарацинов, где они спрятали космические скафандры? Да фрегат в любую секунду… Штурмовик! В третьем, мать его, ангаре!

Путь к третьему ангару они бегом преодолели за несколько минут. Никто в них не стрелял, что удивительно — даже тараканы не нападали. Алексей бежал впереди чуть слева, по уставу прикрывая «грозу» и успокаивая себя тем, что «ратник» сможет поглотить очередную порцию урона. По дороге он отчаянно душил в себе страх перед необходимостью снова вернуться в этот полный мертвяков кошмарный крематорий… У двери шлюза Бабич зажмурился, когда девушка смаху ударила ладонью по кнопке. Пронзительно рявкнул зуммер отказа. Снова удар по кнопке — снова отказ!

— Не открывается!

— Есть ручное управление! Как внешний люк, точно так же…

— Отставить. Система контроля шлюза исправна и работает. — Кира медленно отступила в сторону, пропуская вперед Алексея. — Там вакуум, Леха. Там ничего нет.

Алексей с замиранием сердца прижался с крошечному окошку в двери шлюза, сложив руки лодочкой. Ничего. Нет света. Нет мертвых тел. Нет штурмовика. Только холодные точки звезд в распахнутом гигантском створе ангара.

— Пятый… Это не он в засаду нас заманил. Это мы ему дорогу к штурмовику перекрыли… Он нас специально в обход отправил, время выиграл. — Девушка устало уперлась спиной в переборку и медленно сползла вниз. — Дай дух переведу. Устала. Сейчас придумаю что-нибудь.

Алексей тяжело сел рядом и приобнял Киру за плечо.

— Кира, давно хотел сказать… Я вас с Анжелкой очень люблю.

— И я вас. Всех…

— Макс, он… Нормальный мужик. Хорошо, что вы вместе…

— …Спас-боты! — Словно пружина подскочила Кира. Боевой модуль «ратника» послушно выстроил маршрут. — Спасательные боты! Один есть! Первая палуба! За мной!

Они снова загрохотали башмаками по палубе мертвого корабля, наскоро пересекая негерметичные отсеки. Сарацины больше не нападали, они с визгом разбегались в стороны, уступая дорогу бегущим двуногим существам. Каким-то образом тараканы почувствовали, что стальной монстр обречен, и теперь метались в поисках дыры, пробоины или разлома в броне, спеша покинуть ставшее слишком ненадежным пристанище.

Отсек со спас-ботами! Зияют пустые глазницы стреляных катапульт, одна заряжена. Почему ей не воспользовались, нет времени выяснять. Обнявшись, они кубарем скатились в тесную кабину крошечного спасательного судна. Пока Бабич задраивал непослушными от усталости и возбуждения руками люк, Кира запустила бортовой компьютер. В тот момент, когда активировалась катапульта, корпус фрегата затрясла судорога. Жалобно завыли, заскрежетали покореженные фермы, застучали по обшивке осыпающиеся многочисленные обломки. Кира зажмурила глаза, короткая перегрузка прижала тело к ложементу, и даже сквозь закрытые веки и маленький круглый иллюминатор девушку ослепила ярчайшая вспышка взрыва ядерного реактора.