Варяги

Глава 11

Маленькая шахтерская планета с тремя спутниками-близнецами и суетливой возней жуков-рудовозов осталась далеко позади, и с такого расстояния казалась просто светящейся точкой, неотличимой от миллиарда других. Огромный диск местного светила занимал добрую половину поля зрения, ослепляя перископы «Спартанца» и создавая жуткие помехи бортовой электронике. Для активации варп-прыжка в подпространство требуется колоссальное количество энергии — только звезды имеют такие запасы. Здесь, недалеко от границы раскаленной короны оранжевого карлика, на гравитационной подушке, висит гигантский рукотворный объект — многокилометровый энергопоглощающий экран. В его тени притаилась крошечная станция зарядки, укутанная защитным полем искусственной магнитосферы. К ее терминалу, упрямо преодолевая сопротивление солнечного ветра и потоки жесткой радиации, карабкался варяг-каботажник.

— Кира, станция зарядки на сканере! — Привычно отрапортовал Максим в гарнитуру ближней корабельной связи.

— Принято. Сколько до стыковки?

— Полчасика есть еще… Минут сорок. Греемся сильно, в трюмах жарковато будет. Как там в кубрике?

— У нас нормально, но так, не мерзнем.

— Ерунда. Хоть кости прогреем. После Крайгорода. — Пошутил из кресла второго пилота Леха. Ему в рубке понравилось. Тут намного просторней и интересней, чем в кабине орбитального тягача, управление удобное, да и учился Бабич быстро. Климов и сам первые пару часов млел от ощущения власти над тяжеленной многотонной махиной, повторяющей каждое движение руки пилота. С некоторой задержкой, конечно, это все-таки не истребитель.

— Климов, Бабич, собираемся в кают-компании. Опишу детали контракта.

— Принял, капитан. — Макс выкарабкался из кресла и похлопал друга по плечу. — Ставь на автопилот и пошли.

— Слышь, Максыч, а давай я тут, на вахте останусь?

— Алексей, я же сказала в кубрике! — Раздраженный голос Киры в гарнитуре зазвучал громче — девушка прижала микрофон к губам, будто это могло добавить веса ее словам.

— Кирка, можно я тут? У нас там и так присесть некуда…

— Кира, оставь. Нравится человеку, пусть слушает по бэ-ка-эске. — Климов протиснулся в кубрик и поудобнее устроился на полукруглом диванчике. Анжелике пришлось потеснее подобрать свои длинные ноги. Кира и вовсе сидела на краю круглого столика в вполоборота, стараясь спозиционироваться лицом к команде.

— Правда, дульсе, оставь. Пусть рулит. Он же все слышит. — Не отрывая глаз от смарткома, чирикнула Лика.

— Да как хотите… — Кира словно кошка вытянула затекшую спину в другую сторону, снова полуобернулась к друзьям и достала наладонник. — Сначала детали. Тритиум — неклассифицируемый химический элемент, необходимый для синтеза вещества при выращивании энергетического кристалла… В космосе встречается исключительно редко в виде кристалликов синего цвета разного размера, но всегда всегда в системах с двойной нейтронной звездой. Имеет свойство накапливать заряд, это важно.

— Университетский курс вспомнился… — задумчиво протянула Анжелика, подняла глаза и отложила смартком. — Прости, больше не буду, продолжай.

— Не так давно в в системе Шайенн в статичном поле астероидов паназийские геологоразведчики обнаружили крупное месторождение тритиума, порядка двадцати килограмм. Естественно, в коммерческих интересах не сообщили о находке, а организовали самостоятельную добычу… Организованная на средства местного правительства экспедиция сумела добыть этот тритиум и законсервировала его в грузовой контейнер. Груз был доставлен на борт быстроходного транспортного фрегата «Юань-Ван» и направлен в систему Бозар, Паназийский протекторат. Это предыстория.

— Короче, банально пираты? — откликнулся из рубки Алексей.

— Нет. По пути на станцию зарядки связь с фрегатом прервалась. А через час или полтора пограничный патруль принял сигнал бедствия его транспондера в другой системе… не очень далеко, за поясом Динеро.

— Херасе, недалеко… — Снова просопел Бабич. — Я вот на карту смотрю, это очень даже далеко. Максыч, как тут расстояние посчитать?

— Пояс Динеро? — Климов попытался восстановить в уме карту секторов. — Не помню, где Шайенн, но пояс Динеро это… Как они туда попали?

— У Академии Наук есть две гипотезы. Первая — Заряженный тритиум каким-то образом вступил в контакт с системой фрегата и отправил того в неконтролируемый варп. Маловероятно…

— Исключено. Варп-двигатель и кристалл Белова — автономная изолированная система. С продублированным контуром управления.

— Вторая. — Продолжила Кира. — На борту «Юань-Ван» инженеры провели эксперимент, использовав вместо энергетического кристалла судна чистый тритиум, что тоже привело… к неконтролируемому прыжку в подпространство.

— Или третий вариант. — Опять вылез из наушника голос Алексея. — Они просто нештатно совершили варп на остатках энергии кристалла Белова. Уходили может от пиратов…

— Леха, дались тебе эти пираты! Ты с предметом, вижу, вообще не знаком, не умничай. — Выдохнул Максим. — Невозможно «совершить варп на остатках». Не бывает никаких остатков.

— Можно я дочитаю? Спасибо. — Спокойно, словно училка на скучном уроке, прервала Наполи. — На сигнал бедствия направился пограничный корвет. Выйдя в район поиска, пограничники сообщили, что вступили в бой со стаей сарацинов, затем связь с ними тоже прервалась.

— Сарацинов? — Это снова Бабич. — У нас же с ними этот… Статус кво. Они же не нападают.

— Сарацины — космические тараканы. С ними не может быть ни статуса кво, ни другой дипломатии — это коллективный разум улья, эволюция в заселении территорий. — Неожиданно со знанием дела подключилась Кортес. — Пояс Динеро — незаселенная приграничная территория, сарацины там вполне возможно имеют место быть.

— Ты ж моя умничка! — С любовью посмотрела на Лику Кира. — Что бы я без тебя делала! Та-ак. Далее. Местные царьки запросить помощи у ВКФ стесняются… не хотят делиться тритиумом. Пригнали четыре патрульных крейсера, уже много дней безрезультатно ведут поиски «Юань-Ван». Исходя из последних перехватов, стая сарацинов уничтожена, один крейсер выведен из строя.

— Много дней безрезультатно? У него что, транспондер отключен? — Климов задумчиво потер лоб.

— Транспондер фрегата отключен. Умышленно или технический сбой, данных на этот счет нет.

— Если так, то тремя крейсерами… Там и десяти мало будет. «Медузу» бы подвесить, она бы может и подсветила…

— Итак. Нам нужно найти тритиум, доставить на место встречи и передать представителю Конфедерации. Оплата по факту.

— И как мы его будем искать? У нас даже трех крейсеров нет… Ты хоть представляешь, что такое кубический парсек космоса?

Кира встала, глубоко засунула руки в карманы и загадочно заулыбалась, глядя на Максима.

— Подожди… — Он наморщил лоб. Какая-то догадка мелькнула в голове и стремительно ускользала. — А фрегат этот… сунь-вынь, военный, наш?

— Нет, фрегат субаренда, китайский. Но ты уже рядом…

— Корвет? Пограничный корвет! Радиобуй! — Макс шлепнул себя рукой по лбу. Наполи улыбалась с выражением лица «я знала, что ты сможешь». В этот момент заулыбалась и Анжелика, тоже догадавшись и откинулась на спинку диванчика. — Они не могут активировать радиобуй! У них нет кодов! А у ВКФ они помощи не просят! А у нас есть коды?

— Есть, Максим. У нас есть.

— А теперь мне грешному, пожалуйста… Что за радиобуй? Что за коды? — Заинтригованный Бабич протиснулся в кубрик и встал, сложив руки на груди и подперев спиной переборку.

— На всех военных кораблях… да и некоторых гражданских… построенных на верфях центрального судостроительного концерна, в обязательном порядке встроен радиобуй — это целый ряд различных аварийных систем. Радиобуй активируется удаленно, он помогает поисково-спасательной службе найти подбитое, обездвиженное или потерянное судно. Коды для всех кораблей концерна есть только в генштабе флота. Если у нас есть эти коды, в зоне поиска мы активируем радиобуй пограничного корвета и по нему выйдем в предполагаемую точку нахождения фрегата… Как его там?

— «Юань-Ван».

— Опять эти ваши военные штучки. — Вздохнув, Алексей снова скрылся в рубке. — Вот у нас на планете если тягач на орбите потеряется, его могут неделями искать. А могут и не найти. А у вас все — кнопку нажал — корабль потеряли, кнопку нажал — корабль нашли. Я когда служил, у нас случай был… Максыч, вали сюда! Быстрее!

Максим вскочил, едва не сбив увернувшуюся Киру, проскользнул в рубку и уселся в кресло первого пилота. Следом Наполи влезла на свой любимый капитанский трон.

— Что там?

— Навком выбросил «опасность столкновения». Но я никого не вижу… — виновато протянул Бабич.

— Какой-то корабль. Идет наперерез, пересекающимся курсом. Возможно столкновение через…

— Кялмате, амигос. — вкрадчиво проворковал голос Кортес из наушника. Макс быстро оглянулся — Анжелика втиснулась в штурманский закуток, обхватив длинными ногами стойку «Андромеды» — очень тесный закуток — и шустро вращала пальцами виртуальную трехмерную карту — Спокойно. Не какой-то, а грузовик, с транспондером Европейского Союза. Идет по расписанию, кстати. Не наперерез, а к терминалу зарядки. И не столкновение, а просто наши курсы сходятся одну и ту же точку. Максим, передаю траекторию уклонения. Уходи в отстойник.

— Постой, Лика, какой отстойник? — Возмущенно обернулась Кира. — Мы же там сутки простоим! А потом еще сутки на зарядке! Почему мы должны уступать?

— А почему он не отворачивает? — удивленно манипулировал картой Алексей. Он никак не мог совладать с масштабом.

— Он нас еще не видит. У него «Вега». — Удовлетворенно, с нотками превосходства пояснил Макс. — Если он на автопилоте идет, начнет маневр уклонения, когда нас увидит.

— А почему тогда наш автопилот не отворачивает?

— Военная прошивка. Режим боя. В бою автопилот не управляет — рекомендует только. Кира, я не понял, мы на таран пойдем?

— Сможешь его обойти? — В карих глазах девушки заплясали игривые азартные огоньки. — Сможешь встать первым?

— Я то смогу. А вот он, со своим навкомом… может и не отвернуть. Снесет к чертям, и нас, и терминал…

— Лика! Мы сможем успеть?

— Вроде сможем… — Проворковала Анжела. — Я сейчас, пересчитываю траектории схождения…

— Слушай задачу, пилот! Хочу встать на зарядку раньше этого грузовоза! — Лицо Киры приобрело странное выражение. Она подалась всем телом вперед и вцепилась пальцами в подлокотники, будто пыталась массой тела ускорить судно. Глаза ее загорелись, выступил румянец на щеках. — Варяги мы, или нет?!

— Максим, я помогу с маневром, если что. — это Кортес в наушнике. — Успеем легко. Решать тебе.

Климов поиграл кнопками управления — крен вправо-влево, тангаж вперед-назад, чуть порыскаем — «Спартанец» послушно откликнулся, хоть и немного приторможено, с задержкой. «Да почему бы и нет…» — аукнулась в голове мальчишеская сорвиголовость.

— Леха, не трогай управление, откинься. Я сам. Форсаж!

…Размеренно пульсирующий гул маршевых двигателей стремительно ускорил ритм и слился в один сплошной бас — все четыре «тулки» вышли на форсированные сто десять процентов. Сначала робко, почти незаметно для экипажа, огромная масса маленького каботажника ускорилась, затем неведомая сила нежно уложила головы людей на ложементы подголовников, и вот уже кресло с невероятной мощью давит в спину. «Скорость! Перегрузка! Я снова лечу! Как же я скучал!» — Макс отпустил кнопку форсажа.

— Приготовились. Отрицательная перегрузка. Разворот. — Тело вдруг стало легким, словно захотело выдернуть из-под себя кресло, и снова тяжелым — Климов развернул судно кормой вперед. — Будем тормозить «тулками»! Форсаж.

…Все сначала — гул, голова, перегрузка. На консоли замигала иконка дальней корабельной связи — их вызывал грузовик.

— Так, грузовик нас увидел. Вызывают поругаться.

— Увидели… только сейчас? Он отворачивает?

— Лика, дальний привод на терминал! С учетом корма-нос!

— Есть дальний!

Иконка ДКС все мигает. Грузовоз запоздало начал маневр уклонения — «Спартанец» идет слишком быстро.

— Макс, ближний привод. Разворачивай!

Корабль тяжело, неохотно, развернулся носом вперед. Слишком близко, можно было и подальше… но не страшно, все в допуске. Иконка все еще мигает. Борт тяжелого грузовика уже можно рассмотреть в перископ.

— Пятьсот метров. Гаси скорость.

— Принял. Пятьсот.

«Чуть налево крен — выровняли. Чуть поднимем нос — готово. Вот теперь хорошо. А нет, подвернем. Разнотягом, чуть-чуть… идеально». Иконка связи перестала мигать — пилот грузовика оставил попытку, его навком наконец ушел на второй круг, в отстойник на другой стороне станции.

— Двести метров. Причал открыт.

— Принял. Двести. Открываю швартовочный шлюз.

— Сто метров.

— Принял. Сто. Приготовиться с удару.

С глухим стуком борт коснулся причала. Оглушительно лязгнули захваты зарядного терминала. Зашипела пневматика, выравнивая давление на корабле и станции, чуть заложило уши.

— Экипаж, стыковка успешно завершена, спасибо, что воспользовались нашей транспортной компанией, покидая борт, не забудьте вынести блевательные пакетики. — Максим хлопками повыключал маршевые системы, отодвинул от себя обе консоли, сбросил гарнитуру и блаженно развалился в кресле, закинув руки за голову. — Хорошо-о-о!

— А он хорош, наш каботажник… — Тоже откинулся на спинку Алексей. — Я думал все, сейчас причал громить будем!

— Жена у тебя умница. Спасибо, Лика. Как ты так быстро «Андромеду» освоила? — Он оглянулся. Кортес сидела за стойкой погасшего навкома. Бледная, но счастливая.

— Военная разведка, дульсе.

Кира сидела в кресле с закрытыми глазами и улыбалась. Лицо ее было… вобщем, как после секса. Макс и думать не знал, что девчонки бывают такими азартными.

— Знаешь, чего сейчас хочу, Климов?

— Судя по твоему лицу, выпить и сигарету…

— Нет. Хочу с тобой на истребителе полететь. Вот это совсем снос башки будет. — Она спрыгнула с капитанской бочки, обвила руками шею Климова, незаметно чмокнула в щеку и тихо шепнула «Это аванс. Премия будет ночью». — Молодец, Спартак. Лика, все молодцы. Вы у меня лучшие. Я на станцию, подключу зарядку, и сразу обратно.

— Я с тобой, ноги разомну! — Кортес суетливо попыталась выкарабкаться из тесной ловушки штурманского «люкса».

— Не надо, Анжелка. Я туда и обратно. Потом обедать будем.

На консоли вновь замигала иконка дальней корабельной. Климов нажал «отмена» — о чем разговаривать с неудачниками?