Варяги

Глава 1

Максим проснулся в половине шестого утра. Ну как проснулся… Отработанная годами профессиональная привычка послала некий импульс в мозг, тот вдруг выдернул себя из глубокого сна и стал подавать настойчивые сигналы во все концы спящего тела — «подъем, пора вставать». Вот только тело не слушалось. Оно ленилось. Оно не хотело просыпаться. Оно хотело еще немного понежиться. Оно, утомленное, ватное, похмельное, продолжало стоять на своем — «все, служба кончилась, дай уже, нахрен, поспать».

Открывать глаза не хотелось. Не хотелось гнать так недавно накативший сон. Не хотелось шевелиться. Не хотелось думать. Хотелось сладко потянуться и дремать дальше. Пусть останется в прошлом космонесущий крейсер «Владивосток». Не будет утренних побудок, построений, тактических занятий, ревуна тревоги. Не будет боевых дежурств в кабине «сушки-сотки» с закрытым забралом перед створом в бездонный космос. Боевых вылетов не будет. Не будет боевых потерь… Мысли, словно буравчики, завертелись в едва проснувшемся мозгу, прогоняя сладкую истому. Макс попытался отогнать этот навязчивый поток… не срослось. Зевок, еще одна попытка заставить мысли спать… нет, не получается.

Академия. Два контракта. Нет, два контракта и один сверхсрок — пять плюс пять плюс два года — по уставу крайний срок в работе военлета. Десять тысяч часов налета, четыреста восемь боевых вылетов, награды, старший лейтенант… все, дальше летать нельзя. Не война ведь. Организм устал от перегрузок, радиации, нервного и умственного напряжения, реакция уже не та, здоровье, алкоголь… Вот если завтра война, тогда да, все можно. И организм, и реакция, и здоровье — все можно. А сейчас — военно-космический флот Конфедерации благодарит за службу… Нет войны, слава богу. Вот только почему «Владивосток» на боевом дежурстве? Почему боевые награды, почему потери? Нет войны… Поэтому — либо в запас, либо в обеспечение — полетами руководить. Но старшего лейтенанта к руководству не допустят. Потому что с такой выслугой пилоты как минимум капитан-лейтенанта должны иметь. А Максим Сергеевич Климов всего лишь летеха. Как выпустился из академии младшим лейтенантом, так и отлетался старшим.

И что теперь? Ну да, можно в академию инструктором, в допуске по налету. Всю оставшуюся жизнь летать на старых турбоатмосферных «сушках» и «мигарях», которые и в орбитальный-то космос не выходят. И каждый садящийся в переднюю — курсантскую — кабину стажер будет ехидничать: «старый козел, который сидит сзади и мешает мне летать», «я мог бы и лучше, если бы этот — сзади — не мешал». Сам таким был.

И что теперь? Ну да, есть же еще пассажирский флот, тоже можно, по налету. После переквалификации. Там же звездец как все сложно! Там все по-настоящему, кнопку нажал — взлетел, другую нажал — идешь по маршруту, третью — посадка. А между делом еще и стюардессок лапать. Разве такое освоишь без обучения?! Нахрен… «Я же первоклассный военлет, что мне делать на гражданке?» — обиженно пульсировало в мозгу.

Лежать и думать с закрытыми глазами надоело. В комнате стояла духота — климата не было, зато обогреватель жарил на полную — это тебе не курортный отель, а простая портовая гостиница. Висящий в воздухе запах сигаретного дыма и алкоголя начинал действовать на нервы. Максим нехотя разлепил тяжелые веки, осторожно высвободился из объятий спящей рядом девушки. Тихо, почти бесшумно, встал с кровати и на цыпочках проскользнул в ванную, стараясь не разбудить подружку… «Имя какое-то мудреное. Илона? Или Мелена?»

Едва струя ледяной воды из душа коснулась тела, Климов окончательно убедил себя в том, что не хочет спать. Мысли в голове перестали путаться… они забились мелкой дрожью в такт постукивающим от холода зубам, настроение заметно улучшилось. Старый, проверенный годами способ проснуться действовал безотказно, от похмелья не осталось и следа. Времени около шести утра. В полдень пассажирский корабль вернется со станции зарядки у местной звезды, и можно будет лететь дальше. Куда? Неважно. Главное лететь. Бесплатно. Увольнение в запас после боевых и сверхсрока имеет свои плюсы — шикарное выходное пособие, выплаты и возможность путешествовать за счет Конфедерации. А там другие звезды, другое небо, другая девушка… Сказочная перспектива! Вчерашний день окончен, пора перевернуть страницу. Илону или Мелену лучше не будить, придется оправдываться — а это точно не для военлета, тут такая сила воли нужна! Несмотря на жару, трясущимися от холода руками Максим стал торопливо натягивать одежду…

— Ма-акс, ты где-е? — Ее голос. Низкий приятный голос только что проснувшейся женщины. С едва заметным прибалтийским акцентом. Уйти по-тихому не получилось…

— Мне пора, (Илона или Мелена?!)…малыш. В порт пора…

— Ма-акс, ты придурок? Ты прилетел сюда на моем рейсе, ты в гостинице в моем номере для стюардесс… — Негромко щелкнула зажигалка, и в темноте ярко-красным огоньком заиграл кончик ее сигареты. — С этой планеты в полдень уходит только один корабль — мой! Ма-акс?

— Я на регистрацию хочу пораньше… — Это прозвучало настолько глупо, что Климова передернуло. Хорошо хоть в темноте не видно.

— Ма-акс… Пожалуйста, не уходи вот так…

— …Мил-Лена, ты очень красивая девушка… мы с тобой хорошо провели время…

— Вилена!

— Прости. Имя у тебя такое… редкое.

— Малыш, детка, пупсик лучше? Сколько у тебя таких, Ма-акс?

— Вилена, ты же сама все понимаешь… я не ищу «ту самую особенную»…

…Подсознательно, каким-то тем самым пресловутым шестым чувством, Максим заметил в темноте летящий в него предмет. Фуражка. Поймал.

— Подонок! Спишь с женщиной и даже имени не помнишь!

Девушка тихонько заплакала, продолжая изредка попыхивать сигаретой. Пауза затянулась и стала приторной. Климов не любил оправдываться. Не хотел. Не умел. Он беззвучно открыл дверь и шагнул в ярко освещенный гостиничный коридор…