Варяжское море II. Ярл

Глава 1

Уппланд, восточное побережье современной Швеции. Усадьба Флоки Мстителя. Ярл Самсон.

…— Ярл Самсон остановил смертельный удар, не желая убить Хельги. Он победил!

Я медленно поднялся с земли, стараясь не показывать виду, как болят отбитые древком ноги и спина после неудачного падения — я просто не успел свести лопатки, чтобы хоть как-то его амортизировать. А выпрямившись, вновь поймал взгляд Хэльги. Ни-че-го… В смысле, никаких новых эмоций. Ни отрицательных — типа гнева, раздражения, отвращения, ни положительных — вроде радости или просто улыбки. Или хотя бы по-женски лукавого, хитрого взгляда…

Ну что же… Подавив едва ли не сорвавшийся с губ стон, я обратился к принцессе:

— Так что, я теперь твой муж?!

Хм, а вот сейчас вроде бы слабый намек на эмоции в ее глазах отразился. Как-то странно они сверкнули…

— Ты победил меня, ярл Самсон. И да, я обещана тому, кто одолеет меня в честном бою. Но сам поединок — это еще не свадебный обряд.

Однако же какой у нее ровный, спокойный, прохладный голос без интонаций…

— Но ты моя невеста? И получается, уже союзник?

После короткой паузы последовал однозначный, короткий ответ:

— Да.

— И, следовательно, теперь твои воины подчиняются мне и выполняют мои приказы?

Хэльги ответила внимательным, чуть удивленным взглядом, после чего произнесла с легкой иронией (ну неужели?!):

— Разве хирд союзника подчиняется кому-то, кроме собственного ярла? Ты не можешь вести моих людей в бой, или приказывать им, пока не станешь моим мужем. Сейчас же ты можешь лишь попросить меня о помощи.

Я согласно кивнул, после чего задал следующий вопрос, чуть тише, чем раньше:

— Так значит, если я попрошу тебя помочь мне разбить свеев, с коими до того уже вел бой, ты поможешь?

Девушка ничего не ответила, однако вновь обратила свой взгляд на Эйнара. И тут же над «ристалищем» раздался рев исландца:

— К бою!!!

Синхронность, с какой бойцы Хэльги развернулись в сторону противника, склонив копья и сомкнув щиты (образовав, таким образом, две боевые колонны), пристыдила бы римских легионеров! А со стороны свеев раздался отчаянный вопль Бьерна (и куда подевалась его утренняя стойкость и уверенность в собственных силах?):

— Зачем нам сражаться, ярл Самсон?! Наш наниматель, Флоки, был убит стрелой, и теперь мы свободны от клятвы преданности! Да и хирдманы Олофа Железного тулова вступили в бой по просьбе «Мстителя»! У них нет вражды с тобой!

Я поймал глазами взгляд «Волчьей пасти», посмотрев на него с максимальным презрением и ненавистью, на какие был способен. Вскоре свей опустил голову…

— Ты и твои хускарлы умрут, потому, как я обещал вам смерть при следующей встрече. Вы вернулись, не выполнив условия хольмганга. А воины Олофа… Ярл Ратибор уже когда-то проявил милосердие и пощадил побежденных. Чуть позже его отравили и убили, отрубив голову и насадив ее на кол у ворот усадьбы Флоки… Не желаю повторять его ошибок.

Конец моей фразы потонул в возмущенных воплях свеев, также смыкающих щиты и склоняющих копья (у кого они остались), быстро строясь в линию. Трусами викингов явно не назовешь… А в следующий миг над колоннами исландцев раздалось яростное, дружное:

— Ver thik, her ek kom!!!

И они двинулись вперед, шагая в ногу!

Враг успел вытянуться в тонкую цепочку всего из двух рядов — и со стороны свеев в исландцев полетели метательные топоры и сулицы. В основном отличились хускарлы, не бывшие до того в битве. Как кажется, им даже удалось выбить пару человек из фаланг мерно шагающих вперед воинов принцессы! И это несмотря на то, что сами гвардейцы сумели в движение закрыться щитами сверху, построив «черепаху»! Впрочем, сейчас обе колонны смыкаются на ходу, расширяя фронт и одновременно сокращая свою глубину — из-за этого в «стене щитов» исландцев и появились малые бреши…

Прошло еще пара минут, прежде чем закованные в «чешую» хирдманы Хэльги подобрались к пятящемуся противнику на удар копья, растянув фронт в семнадцать человек — ровно столько же, сколько и у свеев. И тут же первый ряд воинов разом выбросил руки вперед, нанося длинные уколы — не сверху вниз, а по горизонтали! Граненые жала византийских контарионов, фактически первых пик (инфа всплыла в голове сама собой) врезались в клееные в один слой, дощатые щиты хускарлов и воев Олофа. Послышался страшный треск и оглушительные крики раненых — наконечники пик на раз пробивают не слишком толстое дерево (примерно сантиметр), вонзаясь в плоть! Не служат им преградой и кольчужные кольца… Большинство викингов первого ряда выбито одной атакой! А хирдманы второго, дико взревев, попытались броситься вперед — проскользнуть меж контарионами, отклоняя древки ударами топоров и мечей, и навязать отчаянный ближний бой… Но их порыв погасили уколы бойцов второй шеренги — они атаковали как раз сверху вниз, не позволяя врагу приблизиться к соратникам. Вновь над полем раздался оглушительный рев раненых свеев — а уцелевшие, растеряв все мужество, в отчаяние бросились назад, в поселение… В то время как исландцы замерли на месте.

Я развернулся к принцессе — и та ответила холодным, едва ли не презрительным взглядом. Ну что же, основную работу ее гвардейцы сделали — и на том спасибо. Обернувшись к своим бойцам, я хрипло спросил:

— Ну, чего ждете?! Вперед, добейте всех, кто держит в руках оружие! И принесите мне, наконец, труп Флоки! Хочу напоследок плюнуть в лицо этого выродка…

Варяги устремились в погоню за растерявшими всякое мужество свейскими викингами — а я же вновь обратился к Хельги:

— Атака ваших воинов впечатляет. Я не представлял, что на берегах Варяжского моря увижу подобное ратное искусство и столь высокое умение сражаться строем.

Исландка ответила односложно:

— Они все служили в варанге базилевса, в Царьграде.

— Пеликифорос фрура, гвардия топороносцев… Ну да, ну да… Что же — раз уж мы теперь стали союзниками, может, пройдем в усадьбу? Там найдется еда и питье, и кров для воинов — думаю, разместим всех, пусть в тесноте, да не в обиде.

После короткой паузы принцесса снисходительно кивнула, и я осмелился задать еще один вопрос:

— Возможно ли нам будет поговорить наедине? Я хотел бы обсудить наш союз, а заодно и… свадьбу?

Честно сказать, я предполагал услышать категорический отказ в какой-либо форме, или увидеть отстраненный взгляд воительницы в абсолютном безмолвии. Однако она лишь равнодушно пожала плечами и спокойно ответила:

— Сможем.

Следующие десять минут пути на холм, к усадьбе, тянулись для меня словно пару часов. Возбуждение при мысли о Хельги — персонаже, копирующем внешность моей возлюбленной и обещанной мне в жены, захватывало меня все сильнее так, что я готов был уже броситься бежать к воротам! Серьезно, у меня более полугода никого и ничего не было, я стоически выдержал искушение вначале со Златой, а после и с Весеей, а тут… Тут было живое (точнее игровое!) воплощение моей невесты — и жены по прошлому погружению. И после прошедшей схватки, при каждом взгляде на гибкую фигуру женщины, двигающуюся с кошачьей грацией, меня пробирает все сильнее. На разрезы в кольчужной юбке я и вовсе боюсь смотреть — аж трясти начинает!

Но вот и усадьба. Раскрытые от изумления рты Ратмира и оставшихся в бурге лучников, испуганные взгляды связанной челяди, длинный зал, в котором когда-то пировал сраженный мной Сверкер… И небольшая угловая комната с дверью, рядом с довольно-таки большой кроватью, укрытой двумя меховыми шкурами. Я бы назвал ее двухместной.

И снова мысли, от которых всего бросает в жар…

Дверь в комнату тихо притворилась за спиной Хельги.

— Принцесса, у меня здесь, в Уппланде, еще остались враги. Если бы вы помогли мне разбить их окончательно…

Я не сумел закончить фразу. Девушка стремительно приблизилась ко мне — и тут же жадно впилась поцелуем в мои губы! Так жадно, что я забыл обо всем на свете — и опомнился, лишь когда мои пальцы скользнули вверх по гладкой, бархатистой коже обнаженных ног… Принцесса, тяжело дыша, отстранилась, обожгла диким взглядом совершенно шалых, горящих глаз — и едва ли не с рыком толкнула меня на кровать!

Толчок получился о-о-о-чень чувствительным — не в каждой битве так щитом в щит таранили! А воительница меж тем, села на меня, обхватив бедрами — и сдавила их с такой силой, что я едва не завопил! Мама дорогая, да какие у нее на ногах мышцы?!

Хельги деловито взялась за завязки портков чуть выше явственного бугра — но в этот же миг я схватил ее за кисти, крепко сжав их. Да, я очень хочу ее, дико хочу! Но у нас с Олей никогда не было так, что меня банально… брали силой. Причем так властно, с неоспоримым доминированием! Короче, мне не понравилось, что воительница ведет себя столь вызывающе, по сути подавляя меня — и одновременно омрачая память того, что было у нас с любимой… И завязалась настоящая борьба! Исландка практически сразу же вырвала руки из захвата, но я каким-то чудом вновь схватил ее запястья, и в этот раз удержал — напрягаясь изо всех сил, пытаясь справиться с принцессой с таким рвением, будто от этого зависит вся моя жизнь. Да что там, не только моя!

Мы оба зарычали от напряжения — чтобы справиться с Хэльги я напряг все тело, едва-едва заставив отвести ее ладони от портков. Да какая же у нее силища! Удерживая запястья исландки, я чуть приподнялся на мостик — и тут же перевернулся вместе с ней, подгребая девушку под себя. Борьба рулит над грубой силой!

— Ты кивнула перед тем, как ударить копьем в последний раз! Скажи, ты кивнула?! Скажи!!!

Воительница вновь обхватила мои ноги необычайно крепкими, мускулистыми бедрами, не пропуская вперед. И так же, как и я секунду назад, блокировала руки, схватившись за кисти — да обожгла жарким, диким взглядом, не проронив при этом ни слова.

— Ты кивнула мне?! Ты предупредила меня! Ты не хотела моей смерти?! Ну же, скажи! Ты ведь Оля?!

Вновь молчание — и какая-то едкая, издевательская ухмылка…

Этого я не стерпел.

Освобождение от захвата — первая из борцовских техник, изучаемых на хапкидо. Чуть оттянуть руку назад — а после вновь подать ее вперед, положив кисть на запястье удерживающей ладони… И резко рвануть вниз. Каким бы сильным не был бы оппонент, если вы хоть немного сопоставимы, он отпустит захват… Так что я освободил правую руку — и вцепился в горло девушки! Сдавил его, уже не контролируя силы — сдавил так, что исландка подо мной выгнулась, невольно ослабив бедра, а в следующую секунду тонко, пронзительно вскрикнула. Так похоже и так узнаваемо, что я тут же замер! А она, чуть привстав на ложе, подняла на меня свои карие, невероятно выразительные и шалые глаза, и я, наконец, понял: у «персов» не бывает цвета глаз их игроков!

— Оля?! А как ты… Как?! Зачем?! Почему не сказала?!

Лукавые огонь в глазах любимой разгорелись в настоящий костер, и прикусив губу, она вновь откинулась на кровать, на которой живописно разметались распущенные волосы — цвета золота и багрового заката:

— При воинах говорить не могла. Потом объясню, не время… А сопротивлялась и провоцировала потому, что ты должен был победить без поддавков.

Считав информацию, я удивленно присвистнул, после чего уточнил:

— Поддавки — это когда ты кивком предупредила меня?

Олька сдавленно хохотнула:

— Когда ты пошел на меня без меча, словно доверчивый теленочек к мамке! Перс бы просто тебя убил — я же сдержала руку, дав отскочить.

Я смущенно и одновременно благодарно улыбнулся — а после склонился над девушкой и нашел ее губы своими губами… Целуя их горячо, без остановок, с удовольствием вспоминая вкус поцелуя любимой женщины — и одновременно легкими касаниями пальцев лаская гладкую, бархатистую кожу стройный, крепких ножек… А оторвавшись, наконец, от будущей (и бывшей!) супруги парой минут спустя, я спросил:

— А сейчас ты боролась со мной в полную силу?!

Оля — или все же мне звать ее Хэльги (зараза, так ведь это же одно и тоже имя!) — ответила едва ли не шепотом:

— Да… Но мой муж… Оказался сильнее…

В этот раз любимая сама потянулась ко мне, поцеловала — горячо, требовательно, страстно, кусая губы и оттягивая их на себя. А после откинулась на спину — и я, еще не веря в свое счастье, счастье неожиданного воссоединения с возлюбленной, последовал за ней…