Вампиры – дети падших ангелов. Голоса дрейфующих льдов

Глава 22

Катя попыталась приподнять лиф платья, полагая, что то слишком откровенно. Белое, в греческом стиле, с открытыми плечами, длинное, покрытое алмазной пылью, точно засахаренное.

- Не нужно, - мягко убрала ее руки от лифа Ксана, - все прекрасно.

Катя смиренно уселась на пуф, позволяя служанке заняться волосами. Та долго расчесывала их гребнем, девушке даже хотелось поторопить ее, но она не решилась. С того дня, как выпросила у Ксаны прощение и предложила стать подругами, ту словно подменили. Она постоянно улыбалась, напевала себе под нос и старалась предупредить ее малейшее желание. Девушка терялась в догадках. Что произошло с вампиршей, бесконечно раздражавшей ее? Ксана теперь не казалась хищной дрянью, от нее исходила одна лишь положительная энергия. И ненавидеть ее, как прежде, уже не получалось.

- Ах, - вздохнула Катя, - неужели некому было больше устроить прием, кроме этой мерзкой Тьеполо! Я не могу ее видеть, просто не могу!

Ксана тактично не прокомментировала ее слова, лишь проронила: «Последний прием весны, большое событие». Тогда девушка повернула голову и, подняв глаза, полюбопытствовала:

- Тебе нравится Анжелика?

Служанка помолчала, а потом уточнила:

- Как женщина?

Катя недоуменно вскинула брови, а Ксана поспешила ответить:

- Нет, не тот тип, который мне симпатичен.

Ненадолго повисло молчание. Катя смотрела на бриллиантовое колье - подарок Лайонела, лежащее на столике. Она старалась поменьше думать, вспоминать, но чаще всего какие-то вещи, попавшись на глаза, сметали на пути к мыслям о Лайонеле все преграды.

- Какую прическу будем делать? - бодро спросила Ксана.

- A-а, оставь так, - передернула плечами девушка, вырываясь из плена воспоминаний, куда ее утягивал лед холодных голубых глаз, так часто возникающих перед ней.

- Не хотите прическу? - огорчилась служанка, но послушно отложила гребень и с каким-то непонятным Кате благоговением провела ладонями по ее волосам от затылка до конца спины. - Вы очень хорошенькая сегодня.

- Благодарю, - несколько растерялась девушка, продолжая сидеть на пуфе, глядя на туалетный столик.

- Ой, совсем забыла, - вскрикнула Ксана, хватая колье. Она долго возилась с застежкой и, чувствуя осторожные прикосновения ее пальцев на своей коже, Катя никак не могла расслабиться.

- Вы очень напряжены, - разминая ей плечи, заметила служанка. Когда ее прикосновения стали больше походить на поглаживания, девушка напряглась еще больше. В поведении Ксаны было явно что-то не так.

- Довольно, - хрипловато попросила Катя. Уже некоторое время, находясь рядом с Ксаной, ее преследовало ощущение, словно она уже все это видела и понимает происходящее. Но от чего-то сама суть каждый раз ускользала, заставляя нервничать и ломать голову.

Руки служанки съехали по плечам.

- Вы такая хорошенькая, - повторила Ксана.

И тут до Кати дошло, кого все время ей напоминала служанка - Вильяма. Тот тоже пытался предупреждать все ее желания и никогда не упускал возможности прикоснуться к ней. От ошеломительной догадки внутри все сжалось, Катя в упор посмотрела на Ксану и пробормотала:

- Что с тобой?

Служанка не сразу поняла смысл вопроса, с минуту она молча улыбалась, просто глядела на хозяйку. А потом вздохнула и, отводя взгляд, с тихим смехом сказала:

- Как же долго вы не понимали.

Катя хотела подняться, но Ксана нежно положила руку ей на плечо и проведя пальцами по шее, прошептала:

- Вы так ревновали к Лайонелу и видели во мне только врага…

Девушке хотелось убрать от себя руку, ласкающую ее шею, но ей было ужасно неловко, поэтому она продолжала сидеть, во все глаза глядя на служанку.

- Вы спрашиваете, нравится ли мне Анжелика. - Ксана чуть наклонилась вперед. - Когда-то давно от ее красоты у меня захватывало дух, но то же я могу сказать и о Лайонеле, он так неописуемо хорош собой. А вы другая… - Она приподняла прядь кудрявых рыжих волос и пропустила их сквозь пальцы. - Когда я вижу вас, мне кажется, мое сердце снова бьется. Да так сильно, можно задохнуться. И ваше безразличие ранит меня, как ни ранили бы даже самые изощренные оскорбления от кого-то другого. Я видела, что совсем, совсем не нравлюсь вам и мне хотелось вас возненавидеть, но я не могла.

- Господи, - все, что сумела выдавить из себя Катя. Некоторое время, глядя на свои руки, сложенные на коленях, она молчала, пока ее не поразила одна вещь.

- Но зачем ты взяла туалетную воду Лайонела? Я думала, ты фанатично влюблена в него!

Служанка пожала плечами.

- Хотела привлечь ваше внимание. Вы совсем не замечали меня…

- О-о-о… А Лайонел, он знает, что ты… - Катя запнулась и сконфуженно умолкла.

Ксана засмеялась, став при этом совсем юной. Круглолицая и курносая, не сказать, что красавица, но улыбка ее источала свет и тепло.

- Он страшно рассердился на меня, когда заметил с каким вожделением я смотрю на вас.

- Правда?

Та покачала головой.

- Он сказал, что вы принадлежите только ему и предупредил, что я вылечу отсюда, если посмею хотя бы намекнуть вам…

Катя все- таки поднялась и прошлась по комнате, разминая ноги. В мозгу крутилось: «Мне нравятся мужчины, мужчины, только мужчины, -но на язык слова не шли, точно заколдованные. - Она ведь ничего мне не предлагает? - Девушка покосилась на служанку, пытаясь оценить, насколько опасно подобное признание, и решила: - Подумаешь, она совсем ничего от меня не ждет». И все-таки ее одолевали сомнения. Кто признается в чувствах без надежды на ответ?

Ксана ждала, а Катя стояла к ней полубоком, устремив взгляд на постель. Пока до нее не дошло, что худшего предмета для созерцания выбрать было невозможно. Ведь Ксана могла воспринять это как ее попытку подумать над возможностью отношений. Девушка резко опустила глаза и пробормотала:

- Очень неожиданно…

- Простите, если напугала вас, - тихо промолвила Ксана.

Они долго молчали. Чтобы заполнить неловкую паузу, Катя спросила:

- Так было всегда, ну… твой интерес к девушкам?

Ксана улыбнулась.

- Нет, боюсь, за человеческую жизнь мало что можно понять и тем более познать.

От последнего слова у Кати побежал холодок по спине, но она не подала виду.

- Когда я впервые увидела тебя в новогоднюю ночь, ты была одета так… так вульгарно.

- Да. - Служанка беспечно тряхнула заплетенными в косу волосами. - Лайонел хотел подшутить над госпожой Тьеполо.

- Вильям сказал мне в тот раз, что иногда ты и Лайонел…

- Спим? - прямо уточнила Ксана.

Катя стесненно кивнула, а та, нисколько не смутившись, признала:

- Бывало. - И тут же приблизившись, взяла ее руку в свои ладони. - Не нужно ревновать его ко мне. Иначе придется ревновать и к другим. То, что интересно кому-то и считается пикантным в мире людей, в нашем мире совсем обыденно. Возможно, Лайонел был прав, уберегая вас от хаоса и разврата, царящего среди вампиров. Но он не мог не понимать, что однажды наш мир предстанет перед вами без прикрас и вам будет слишком страшно, слишком отвратительно, если никто не потрудится открывать занавес постепенно.

«Неужто она собирается стать моим гидом в мир разврата?» - промелькнуло у Кати.

В дверь раздался стук, та приоткрылись и показалась голова Вильяма.

Катя отскочила от Ксаны как ошпаренная, чем немало изумила молодого человека. Тот, одетый в идеально отглаженный черный костюм, прошел в комнату и, глядя то на нее, то на служанку, поинтересовался:

- У вас все нормально?

- Да, - не глядя на него, солгала Катя. - Я готова. Идем?

Уже сидя в машине, которая мчалась по трассе Петербург - Таллинн в загородный дом Анжелики Тьеполо, Вильям заметил:

- Ты подозрительно молчалива. Что случилось?

- Ничего. - Катя отвернулась к окну, глядя на полосу зеленеющего леса. Не хотелось ни о чем говорить, да и не знала она, как сказать. Мир был полон такого, чего она не понимала и не хотела понимать. И сейчас, при мысли, что однажды, возможно скоро, от скуки ли, в отчаянии от своего бессмертия или еще по какой причине, ей захочется чего-то доселе неизведанного, ее обуял ужас. Многое, конечно, приходилось видеть по телевизору, о многом читать в книгах, но когда липко-мерзкая грань оказалась вдруг не по ту сторону экрана и даже не на бумажных и электронных страницах, устойчивая земля как будто покачнулась, а во рту появился неприятно-сладковатый привкус.

Катя из- под ресниц посмотрела на спокойное красивое лицо Вильяма и где-то, может, на душе или в том месте, где она прежде была, стало спокойнее. Среди всей этой грязи, он единственный сохранил чистоту. Волна уважения и теплоты к нему прошлась от живота к груди.

Она не успела отвернуться, он поймал ее взгляд и сказал:

- Я люблю, когда ты улыбаешься.

«А может, я заблуждаюсь? - мелькнуло у нее. - Он так мил, а на долю красивых юношей всегда выпадает больше соблазнов».

- Вильям, - осторожно начала она, - ты был когда-нибудь, м-м… сразу с двумя девушками?

Во взгляде изумрудных глаз промелькнуло удивление, молодой человек хмыкнул.

- Ты меня с кем-то путаешь.

Всякие сомнения на его счет испарились, она с облегчением вздохнула. Если у него не было никогда даже двух девушек, явно самое безобидное из возможного многообразия, то о чем-то большем и говорить не стоило.

- Я рада, - призналась Катя.

Вильям свернул с трассы на узкую асфальтированную дорогу, с обеих сторон окруженную лесом, и поинтересовался:

- Почему для тебя это важно?

- Мне нравится целомудрие, - брякнула она.

Молодой человек засмеялся.

- Неужели? Тогда, боюсь, список подходящих для тебя мужчин, начинающийся с Лайонела, ты держишь не той стороной.

Катя не показала виду, как задело ее подобное замечание. Она знала, каков Лайонел, но даже после убийства, совершенного им у нее на глазах, не могла возненавидеть его. Не испытывала к нему ни презрения, ни отвращения, лишь безнадежную тоску, глупую нежность и все ту же одержимую любовь.

- Прости, - через некоторое время попросил Вильям.

«Как часто он извиняется», - подумала девушка, заверив:

- Все нормально. Ты прав.

Вскоре они снова свернули, уже на проселочную дорогу, а через двадцать метров среди леса глазам открылся прекрасный оазис. Огромная территория была обнесена высокой стеной из белого кирпича, вдали возвышался трехэтажный белокаменный особняк, утопающий в зелени и цветах.

Дом Анжелики девушка представляла себе совсем иначе. Ей казалось, хладнокровной красавице не до садов с цветами и выбор ее будет ограничиваться чем-то кричаще-прекрасным, но никак не буйством природы. Ворота охранялись и, когда Вильям показал приглашения, им позволили проехать. По обе стороны от входа, вдоль стен находились въезды в подземный гараж. Машина проехала по подземному тоннелю, Вильям припарковался возле стоящих в рядок иномарок.

Не успели они сделать и десяти шагов, как из только прибывшего серого «Мерседеса» вышли Бриан с Анчиком, одетые в одинаковые золотистые фраки.

С тех пор как вернулась в город, Катя впервые видела кого-то из общества. Раньше ее принимали из уважения к Лайонелу, а теперь все могли вздохнуть с облегчением и без страха игнорировать неприятную им выскочку, как некоторые ее называли. И пусть всем было известно, что вскоре Вильям займет место правителя города, она давно поняла, уважения общества к себе он не дождется.

Джонсон, завидев ее, хлопнул своего бойфренда по плечу и прокричал:

- Екатерина, обождите!

В девушку его окрик вселил надежду.

«Может, я искренне ему нравилась, и он будет общаться со мной как прежде?», - понадеялась Катя.

Бриан, прежде чем поцеловать тыльную сторону ее ладони, в своей любимой манере распахнул руки, точно для объятий, проголосив:

- Звезда очей моих, вы прелестны!

Он взял ее под локоть и не выпускал до тех пор, пока они не вышли с другой стороны ворот из гаража. И все нашептывал, как рад ее видеть и до чего хорошо сидит на ней платье.

Каменная дорожка, ведущая к круглым ступеням особняка, поросла травой, тут и там между камнями пробивались ростки, а где-то даже цветы. Девушка никак не могла сопоставить образ Анжелики с этим зеленым раем. Такому месту нужна была совсем другая хозяйка, да кто угодно куда больше подошел бы, чем златовласая, несколько чопорная горожанка, живущая в самом центре Петербурга, с видом на Дворцовую площадь. Впрочем, и на ценителя исторического центра она не походила, особенно вспоминая, как Вильям говорил, что та не отличит Казанский собор от Исаакиевского.

Поднимаясь по лесенке, девушка все-таки поделилась своим недоумением:

- Не знала, что Анжелика так любит природу!

Бриан, все время шедший с улыбкой на добродушном лице, помрачнел и странно на нее взглянул. Катя уже пожалела, что не придержала язык за зубами, но объяснение неожиданно последовало от Анчика:

- Существуют две версии, объясняющие любовь госпожи Тьеполо к этому, гм, неухоженному саду и дому в глуши. Первая: особняк подарил Лайонел, чтобы они могли уединиться. Вторая: еще в своей человеческой жизни Анжелика жила в доме, вокруг которого был разбит похожий дикий сад. Какой бы ни была причина, тут замешана ностальгия.

Катя заметила, что Бриан пихнул своего возлюбленного плечом, пожурив:

- Невозможный болтун.

Все засмеялись. Уж кого-кого, а Анчика назвать болтуном никак было нельзя. Это Бриан вечно тараторил не умолкая, вот он и влез на своего конька:

- Екатерина, вас так давно не было с нами! У меня столько для вас новостей, столько сплетен…

Девушка улыбнулась, позволяя ему ввести себя в дом. Первое, о чем успела подумать Катя, переступая порог шикарного жилища: «Где же хозяйка? Почему не встречает гостей, как принято?»

Анжелика неслась по коридору, спеша выйти к гостям. Легкий подол ее ярко-алого платья колыхался от каждого шага, воздух наполнялся дразнящим запахом духов, а украшения издавали мелодичный звук от соприкосновения мелких рубинчиков на браслете и длинной нитке бус.

Уже у самой лестницы дорогу ей преградил юнец в белом смокинге, оттеснивший ее назад в коридор. Анжелика тотчас же его узнала. Щеки его покрылись смущенным румянцем, а желтые кошачьи глаза восторженно сверкнули.

- Я спешу, - решительно заявила она, желая обогнуть его. Но тот поймал ее за талию и нагло заявил:

- А я кое-что придумал.

Девушка демонстративно закатила глаза.

- Просто не терпится узнать. - Она рассмеялась. - Позволь угадаю, ты придумал пойти в школу и хочешь посоветоваться со мной, какая лучше для тебя подойдет. Ну как?

Он прищурил один глаз, как будто задумался.

- Почти.

- Да ну?

Его рука скользнула с талии ниже и легла ей на ягодицу.

Анжелика яростно набрала в легкие воздуха, но мальчишка не позволил ей ничего сказать, опередив:

- Я придумал, почему ты сейчас вернешься в свою комнату и ублажишь меня.

- Шутник, - рыкнула она, скидывая его руку. Видя, что он собирается продолжить, девушка предостерегла: - Еще слово и тебя выкинут отсюда!

Атанасиос с притворным испугом вытаращил глаза, затем зажал ладонью рот, вынул из кармана брюк небольшой карандаш, повернулся к светлой стене и, к ужасу хозяйки, написал на ней: «Неужели тебе не интересно, почему я уверен, что у нас сейчас будет секс?»

Девушка задохнулась от возмущения, не веря, что какой-то наглый юнец смеет так себя вести.

- Убирайся, - прошипела она.

«Я не уйду», - написал он.

Тогда она ринулась на него, схватила за руку, в попытке отнять карандаш. Мальчишка без труда перекинул его в другую ладонь и, сдерживая ее натиск, умудрился нацарапать на стене: «Я сильнее. Ха-ха».

Ее это разозлило еще больше, церемониться дальше она не собиралась. Так и сказала ему:

- Глупыш, ты же пожалеешь!

Про своих гостей, прием она и думать забыла, ее трясло от ярости и желания размазать сопляка по стене. Но сделать это было не так-то просто. Атанасиос одной рукой удерживал обе ее руки, да так крепко, что вскоре девушка поняла: из нападавшего она превратилась в пленницу.

«Может, ты все-таки выслушаешь меня?» - написал нахал.

- Я не намерена тебя слушать! - крикнула она прямо в его самодовольное лицо.

Не спуская с нее сверкающих глаз, он вывел на стене: «Мне показалось или на тебе нет трусиков?»

Она уставилась на его пальцы, сжавшие тонкие запястья вместе. Ей и в голову не приходило, что мальчишка может обладать такой огромной силой.

- Если ты посмеешь хотя бы прикоснуться ко мне… - Она перехватила его взгляд, устремленный в вырез платья. - Я закричу.

Атанасиос неожиданно выпустил ее и, слегка от себя отодвинув, уже без улыбки, убрал карандаш в карман и сказал:

- Помнится, в свое время ты планировала заполучить Лайонела, чтобы стать сильнее.

Перво- наперво ей хотелось воскликнуть «Не правда», но она сдержалась из любопытства. Разговор становился интереснее.

Атанасиос протянул ей руку.

- Идем? Полчаса со мной и я подарю тебе то, чего ты так жаждешь.

Она хотела спросить, какие у нее гарантии, но тут из одной из комнат вышел Даймонд и, заметив их, остановился.

Анжелика выискивала в его бледном лице хоть намек на ревность, но не находила. Синие глаза были устремлены в пол, красновато-каштановые волосы спадали на лоб, губы оставались недвижимы.

- Подойди, - приказала ему девушка, ненавидя его в этом миг за безразличие сильнее, чем когда либо.

Даймонд приблизился, и она указала на стену.

- Сотри. - А сама вложила пальцы в ладонь Атанасиоса, помурлыкав: - Ну что ж, идем. Люблю настырных.

Они двинулись по коридору, а когда остановились перед дверью ее комнаты, Анжелика украдкой посмотрела на Даймонда. Сердце легонько, но до странного больно, сжалось - он вытирал тряпкой стену без всяких эмоций, так и не поняв, для кого она сказала про настырность. Хотелось кричать, топать ногами и плакать от отчаяния и гнева, но она лишь улыбнулась Атанасиосу, который внимательно рассматривал ее, и прошла в свою спальню, не потрудившись до конца прикрыть дверь.

Ничего на свете ей сейчас не было нужнее, чем добиться от Даймонда каких-то чувств, эмоций, причинить ему боль, показав, что он ничего для нее не значит. Она с трудом сдерживалась, чтобы не побежать к нему и не проорать, как ненавидит его.

- Кто он? - Внезапный вопрос заставил ее вздрогнуть.

- Мы о ком? - разыграла она изумление.

Девушка видела, он собирался дождаться ответа, но потом передумал и шагнул к ней.

Ощутив прикосновение его пальцев, ловко расстегивающих пуговки платья, Анжелика поинтересовалась:

- Где гарантии?

Юнец сорвал с шеи бабочку, скинул смокинг, затем рубашку и, достав из кармана складной ножичек, порезал себе шею.

Анжелика с жадностью подхватила губами багряную каплю, выползшую из ранки. На вкус кровь оказалась терпковатой, насыщенной, как хорошее вино. У девушки закружилась голова, она схватилась за плечи юноши, пораженная своим небывалым опьянением.

Он же подхватил ее на руки, донес до постели и положил, пообещав:

- Эти полчаса ты никогда не забудешь.

Впервые с момента их знакомства она заметила,

что он неплохо сложен и сам по себе недурен на лицо. Не то чтобы это имело для нее огромное значение, ей приходилось иметь дело и с куда менее симпатичными мужчинами, но все-таки миловидная внешность никогда не являлась минусом.

Анжелика приникла к порезу у него на шее, он лежал не шевелясь, позволяя ей пить. Прикосновения его горячих рук к своему телу ей нравились, она с удовольствием выгибалась ему навстречу, но овладеть ею он не спешил. От мальчишки веяло юностью, свежестью и трогательная дрожь его ресниц цвета пыли льстила девушке.

Пьяные мысли кружились в голове, точно множество бабочек с пестрыми крылышками. Взмахивая ими, они дразнили ее - неспособную поймать ни одну из них.

Анжелика скользила языком по порезу, но тот был слишком мал и ее затрясло от нетерпения и сильнейшего желания погрузить зубы в эту нежную, теплую плоть.

Атанасиос придержал ее за шею и, заглянув в глаза, промолвил:

- Я позволю себя укусить…

Девушка воззрилась на его нежно-розовую шею с бьющимся пульсом, но мальчишка тихо засмеялся.

- Не сюда.

На миг Анжелика замешкалась. На память пришел тот день, когда уродливейший из виданных ею стариков по имени Наркисс сделал ее сильным вампиром. Страх перед этим безжалостным старейшиной так и не стерся из памяти за два столетия. Вид его омерзительного лица и окровавленного члена яркой картиной, вместе с обретенным бессмертием застыли в вечности.

Брови Атанасиоса медленно поползли вверх, он истолковал ее заминку по-своему.

- Разыгрывать стыдливость не обязательно, я знаю, ты не девственница.

Она усмехнулась. После двухсот лет едва ли нашлось бы что-то, чем удалось бы ее пристыдить или смутить.

Девушка думала о силе, власти, которую обретет с кровью сына самого Создателя, и ее переполнило нетерпение и восторг, от которого по затылку пробегали мурашки. Давно забытое человеческое ощущение, когда вдруг становится холоднее, а потом вновь бросает в жар.

Атанасиос не солгал, он позволил себя укусить и получил от этого не меньше удовольствия, чем она сама. Ее пьянила его крепкая кровь, голова становилась все легче и легче, а тело наполнялось бешеной энергией. И наконец, она ощутила резкий скачок сердца, оно бешено дернулось, и ожив, глухо застучало: тук-тук-тук…

- Хватит, - приказал тогда Атанасиос и резко перевернул ее на спину. Анжелика даже не сразу осознала, что он овладел ею, так поразил ее звук собственного сердца и ни с чем несравнимое, давно позабытое ощущение равномерных толчков в груди.

Немного позже, лежа рядом с Атанасиосом и слушая ритмичный стук, перекликающийся со стуком в груди мальчишки, девушка произнесла:

- Это был лучший секс в моей жизни.

Губы его искривила усмешка.

- Оно скоро замедлится и все станет как прежде… - Улыбка сошла с его уст, и он чуть мягче добавил: - Если не считать, что ты теперь будешь в разы сильнее, моя дорогая.

Он соскочил с постели и, глянув на часы, удовлетворенно кивнул.

- Мы еще успеем потанцевать.

Анжелика, отворачиваясь, укуталась в шелковое покрывало, закрыла глаза, попросив:

- Оставь меня, я хочу спать.

Сердце убаюкивающе билось в груди, стук его отдавал в виски и ей казалось, что даже постель методично движется от этих ударов.

Услышав, как приоткрылась дверь, девушка пробормотала:

- Дай мне десять минут и я буду танцевать с тобой до самого утра.

Если бы она потрудилась обернуться и посмотреть, кто стоит в дверях, а кого уже нет в комнате, она увидела бы в синих глазах то, что больше всего хотела увидеть полчаса назад. Но Анжелика не обернулась, под замедляющийся стук своего сердца она проваливалась в сон, перед глазами ее плыли радужные круги, а в голове кружилась четкая и понятная ей мысль: проснется она уже сильной, очень сильной. И еще одна, смутная и далекая, но всегда, как тень палача, стоящая за ее плечом - о Лайонеле.

Дверь комнаты тихонько закрылась, а сердце, совершив последний затяжной прыжок, замерло.

В огромном зале сплошь из розового мрамора было множество женщин, красивых, ухоженных, элегантных. Но взгляды всех мужчин приковывала только одна - девушка в длинном до пола белом платье, с гривой рыжих волос в мелких колечках. Каждому хотелось узнать поближе бывшую подружку правителя, а в случае удачи, занять вакантное место.

Катя стояла в стенной нише между колонн, увитых цветами. Рядом, точно павлин, распушив хвост, кружил Бриан Джонсон. Он отвешивал комплименты, вполголоса сообщал последние самые жаркие сплетни и даже жонглировал бокалами, лишь бы его звездочка улыбнулась. Та улыбалась, но Вильям видел: улыбки ее дежурные. Ей не было весело. То и дело она тщетно кого-то выискивала в толпе гостей, да так и не найдя, неизменно разочаровывалась. Кого она ждала?

Молодой человек вздохнул. Лайонел, может, и ушел, как обещал, но его призрак остался, и теперь ледяной стеной отделял всех поклонников от девушки. А она хоть и старалась не показывать вида, что не забыла, это не нуждалось в подтверждении, стоило просто понаблюдать за ней. Увидеть, как иногда туманной тоской заволакивает взгляд серых глаз, какой молчаливой, а потом резко сердитой она становится.

Вильям все ждал, когда боль от ее воспоминаний притупится, готовый в любой миг подставить свое плечо. Он думал, что после поцелуя, подаренного ему около недели назад, их отношения изменятся. Так и случилось, те необычайно потеплели, надежда, точно тонкий лучик, пробилась сквозь черные тучи былых дней. Катя больше не сидела в одиночестве у себя в комнате, они много времени проводили вместе, она гуляла, смотрела телевизор, читала, играла с Йоро в шахматы, болтала с Ксаной. И все как будто было хорошо, но Вильям чувствовал себя как перед бурей. Ничто ее, конечно, не предвещало, за ним нерушимым обелиском стояли старейшины, путь был свободен, его действия одобрены. Более идеальных условий для завоевания капризного сердца и представить было невозможно. Однако затишье, какое всегда бывает перед чем-то неведомым, страшным, не позволяло расслабиться. Он бесконечно спрашивал себя: «Что же произойдет?» Ему было необходимо знать, откуда ждать удара.

- Любуешься? - хлопнул его по плечу Тане.

Вильям перевел взгляд с Кати на сына Создателя и удивленно приметил:

- Что-то ты бледноват.

Атанасиос довольно хохотнул, похлопав себя по груди.

- Ну и аппетит у этой Тьеполо, скажу я тебе, - заговорщицки подмигнул он.

Вильям недоверчиво покачал головой:

- Ты серьезно?

Мальчишка с гордостью оттопырил воротничок рубашки и показал тонкий белый рубец на шее, где совсем недавно находился порез.

- Ты позволил ей выпить своей крови? - воскликнул молодой человек.

Тане расплылся в победоносной ухмылке, но Вильям не дал ему ничего сказать, прошипев:

- Ты идиот!

Теперь он понял, перед какой бурей затишье и что так долго его беспокоило. Конечно, интерес этого зеленого юнца к Анжелике Тьеполо. Всем было известно, как виртуозно она крутила мужчинами. Если та все еще не прикончила Катю, это вовсе не означало, будто дикая кошка свернула войну. Анжелика, в точности как Лайонел, не умела проигрывать и с чем-то мириться. И отступала она лишь для того, чтобы взять разбег или выждать, а потом вновь нанести сокрушительный удар.

- Это еще почему? - не на шутку обиделся Тане. - Я ведь не дурак, кое-что взял и у нее.

- И что же? - спросил молодой человек, ни на миг не сомневаясь, что именно взял этот глупец.

Атанасиос вновь позволил губам разъехаться в полной самодовольства ухмылке, говорившей лучше всяких слов.

- Я же обещал, что затащу ее в постель, а ты не верил…

Вильям схватился за голову, бормоча:

- Дурак, какай же ты дурак! Чем ты гордишься?

Тане несколько растерялся.

- Ну как же… это же Анжелика Тьеполо, сама неприступность.

Молодой человек досадливо цокнул языком и простонал:

- Неприступность? Да что ты знаешь о ней! - Вильям отвел мальчишку чуть в сторону, поскольку на них стали косо посматривать гости. - Ты не представляешь себе, сколько вампиров погибло из-за нее. Это такая интриганка, каких еще поискать. Ты действительно полагаешь, она чем-то сильно поступилась, занявшись с тобой сексом? Наверно, думаешь, заключил прекрасную сделку?

- Ничего ты не понял, - сузил желтые глаза Тане. - Я захотел и добился! Ни один твой брат умеет покупать себе женщин.

- Это ты не понял, - сочувственно хмыкнул молодой человек. - До моего брата тебе ой как далеко. Анжелика семь лет котенком жила при нем, развлекая и ублажая, когда ему вздумается. А тебя она просто использовала, и если ты хоть на миг решил, что за этим последует продолжение, то ты еще глупее, чем мне показалось.

Лицо мальчишки покраснело, на лбу вздулись вены.

- Да что на тебя нашло?

- Не понимаешь? - Вильям кивнул на Катю. - Ты, случаем, кувыркаясь с Анжеликой, не забыл, кого вверил тебе твой папочка? Наша госпожа Тьеполо - это бомба в Катином кармане и, сделав ее сильнее, считай, ты вырвал чеку.

- Какая глупость, - затряс волосами Тане. - Анжелика и думать уже о Кате забыла, уж поверь! А в случае чего, я найду на нее управу, будь покоен. - Он напустил на себя уверенный вид, но Вильяма его липовая бравада не убедила.

- Ну и где же Анжелика сейчас? Хозяйке дома пора бы поприветствовать своих гостей!

Атанасиос - сущее дитя, гордо сверкнул глазами.

- Ей нужно отлежаться, а то, бедненькая, притомилась…

Вильям смотрел на него и видел перед собой хвастливого подростка, ни больше ни меньше, мальчишку, который не может сдерживать эмоций после мнимого покорения настоящей женщины.

Молодой человек хотел еще предостеречь Тане, но тут в зале поднялся шум, все взгляды устремились на лестницу. А там на нижней ступеньке стоял некто, похожий на Анжелику, но с широко распахнутыми, совсем неживыми, стеклянными глазами. Она смотрела на всех, как будто впервые видела, на губах ее играла едва приметная, какая-то неосмысленная улыбка. Пальцы нервно поглаживали длинные лапы паука, восседающего на обнаженном алебастровом плече. Кожа ее стала еще белее, золотистый оттенок волос насыщеннее. На ней было одето платье, состоящее из множества платиновых колечек, и походило оно на обтягивающую кольчугу. Груди и треугольник внизу живота закрывала россыпь бриллиантов, остальные части тела щедро представлялись на всеобщее обозрение сквозь отверстия колечек.

И вот длинные стройные ноги в серебристых туфлях на железном каблуке понесли хозяйку навстречу гостям. Среди мужчин прошелся одобрительный шепоток, а среди женщин сдавленные аханья. Атанасиос присвистнул, на его лице читалось восхищение, смешанное с растерянностью и испугом. Он выглядел так, точно сам вдруг засомневался, что эта поразительная красавица совсем недавно позволила ему взять себя за каких-то несколько капель крови.

Девушка остановилась возле Георгия с его дамой и, судя по тому, как опустились уголки губ Анны Орловой, сказала ей что-то колкое.

Так хозяйка передвигалась от одного гостя к другому, и когда она отходила, те странно переглядывались. Кто-то пожимал плечами, кто-то хмурился.

Катя стояла на другом конце зала, но хозяйка дома целенаправленно продвигалась именно туда.

Когда девушка проходила мимо них, Тане окликнул ее.

Анжелика даже не взглянула на него, рука ее провела по лапам паука, черные стеклянные глаза нашли цель в лице Кати, и губы кровавого цвета тронула улыбка.

Порозовевший от стыда Атанасиос схватил девушку за запястье.

- Даже не поблагодаришь?

Наконец она посмотрела на него, но так, как будто вообще не понимала, кто перед ней. Весь ее облик демонстрировал безразличное презрение.

Если Вильяма подобное поведение не сильно удивило, Тане аж затрясло от нанесенного ему оскорбления.

- Кажется, ты забыла… - сквозь зубы начал он, но она бесчувственно оборвала:

- Я ничего не забываю. - Широко распахнутые черные глаза смотрели точно сквозь Атанасиоса, а на губах по-прежнему играла кроткая и оттого, явно, безумная улыбка. Этой девушке кроткость не была присуща никогда.

Она едва заметно кивнула Вильяму.

- И ты тут… ну да, ну да, наш главный заводчик тряпичных кукол - никчемная тень Лайонела. - Ее смех в установившейся тишине зала прозвучал сухо и отрывисто.

А затем она круто развернулась и зашагала к своей цели, более не останавливаясь.