В пустоши

Глава шестая

Мы отправились новым путём, место обитания священника находилось не так уж далеко, вот только легкодоступным оно не было. Ещё одна столовидная гора, на этот раз с полностью отвесными стенами. На вершине стоял почти целый кирпичный домик в два этажа.

Единственный способ туда забраться — верёвочная лестница — сбрасывалась сверху после условного сигнала. Отец Михаэль взял трость, что во время боя лежала в стороне, накрытая шляпой, потом осторожно стукнул по скале несколько раз.

Примерно минуту ничего не происходило, а потом сверху спустилась верёвочная лестница.

— Прошу вас, господа, иного пути наверх нет, — сказал священник и первым полез по перекладинам.

Мы выждали, пока он поднимется, чтобы не нагружать дополнительно лестницу, которая выглядела не особо прочной, потом поднялись сами. Наверху нас встретила девочка лет двенадцати, худощавая, со светлыми волосами, одетая в ушитый по фигуре армейский камуфляж. Ткань одежды выглядела изношенной, но была выстирана и, кажется, выглажена. Большие серые глаз девочки излучали ум, а вот лицо, в нескольких местах покрытое мелкими шрамами, несло на себе печать большого горя, когда-то, совсем недавно, ребёнку довелось пережить нечто страшное.

— Разрешите представить вам мою воспитанницу, это Джулия, ребёнку многое пришлось пережить, она после этого… сложно сказать, что с ней. Она не разговаривает. Может писать, но описывать свою боль не стремится. Мне пришлось взять на себя заботу о ней.

— Привет, — сказал Сабж, присаживаясь на корточки. — Меня зовут Сабж, а это Узник. Мы ваши друзья.

Она посмотрела на меня, потом снова на Сабжа, потом секунду подумала и едва заметно улыбнулась. Ощущение было таким, словно меня просветили рентгеном.

— Она признала в вас хороших людей, — сказал священник. — Джулия, ты приготовила ужин?

Девочка с готовностью кивнула.

— Вот и отлично, проходите в дом, господа. Сначала к умывальнику, а потом и за стол.

У умывальника пришлось задержаться, в конечном итоге мы отдали нашу одежду в стирку, а сами, переодевшись в новое (некоторый запас одежды у нас был, в том числе и гражданской), перебрались за стол. Отец Михаэль сам выставлял блюда, а Джулия потянула меня за руку.

Оказавшись в её комнате, я замер. Все стены были увешаны хорошо исполненными карандашными рисунками, я и сам любил так рисовать, вот только до такого мастерства мне было далеко. Что там сказал Михаэль? Не стремится описывать свою боль? Так она её уже описала, в подробностях рассказала все свои беды.

Вот дикарь с тем самым убором из перьев, он обгладывает человеческую руку, при этом бросается в глаза, что рука женская, а на среднем пальце даже есть кольцо. Может быть, это рука её матери. А вот солдат, огромный, хохочущий, в руке держит нож и собирается пустить его в ход. Не в бою, в бой со смехом не ходят, он явно собирался зарезать кого-то беззащитного. Вот ещё один, судя по комплекции, тоже солдат, он полуголый, явно лежит на ком-то, а картина выполнена от лица того, кто лежал под ним. Физиономия перекошена похотью, отчего становится страшно. А вот странная картина, она почти полностью тёмная, только полоска света внизу. А за этой полоской чёрные ботинки, кто-то стоит там, а автор картины от него прячется в чулане. А вот ребёнок, не она, мальчик лет пяти. Он рыдает над трупами своих родителей, пытается их тормошить, но они не отвечают. И попробуй после этого убедить себя в том, что мир ненастоящий.

Но она привела меня не за тем, чтобы показывать картины, более того, почти сразу попыталась меня от них отвлечь. Она протянула мне руку ладонью вверх, а на руке зажегся огонёк. Маленький, словно пламя зажигалки. Потом он подрос, уплотнился и принял другую форму, сначала столбика, потом трансформировался в вытянутую иглу чуть ли двадцати сантиметров в длину. Потом игла начала ветвиться, из неё получилось дерево, а на дереве сидели птицы. Одна из птиц вспорхнула и улетела, постепенно растаяв в воздухе.

— Что это? — спросил я.

Она только улыбнулась в ответ.

Она показала мне ещё несколько огненных фигурок, потом повела обратно. Я присел за стол, где уже скучал Сабж. Отец Михаэль снял пиджак, оставшись в чёрной рубахе, присел во главе стола и… я подумал, что сейчас он прочтёт молитву, вместо этого он оглядел нас и сказал:

— Господа, я понимаю ваши подозрения, одинокий священник, явно не дружит с головой, немая девочка, живут в захолустье. Вы ведь уверены, что мы питаемся человечиной?

Я попытался возразить, но он меня перебил:

— Не нужно отрицать, я бы и сам такое подумал. Но, несмотря на то, что край этот скуден, у нас есть некоторые запасы круп и консервов, а ещё есть огород, который плодоносит круглый год, позволяя нам изредка побаловать себя человеческой едой. Что же до жаркого, то это горный козёл, они тут водятся, и спутать козлятину с человечиной сложно, попробуйте и сами в этом убедитесь.

Только после этого он прочитал молитву. На столе появилась бутылка вина, священник сам разлил её по маленьким бокалам, налив каплю и Джулии, а потом мы принялись за еду.

Я попутно распределял очки. Шесть уровней — это серьёзно, если так пойдёт и дальше, к концу нашего похода перевалю за сотый. Итого, двенадцать очков характеристик. Два в удачу, это святое. Пять в ловкость, тоже нужна. Три в силу. Два в телосложение.

Теперь с навыками. Был соблазн закинуть в скрытность или стрельбу, но я, немного подумав, отправил десять очков из восемнадцати в холодное оружие, мне, кстати, ещё за вождя единичку накинули, хотя умер он сильно не сразу. Оставшиеся восемь добавил в скрытность. Как говорится, мировое господство всё ближе, скоро стану настоящим невидимкой. Тем же самым занимался и Сабж, не забывая поглощать картошку с кусочками мяса. В самом деле, это козлятина, у человека таких костей не бывает.

Когда все насытились, Джулия начала убирать со стола, а отец Михаэль обратился к нам:

— Господа, теперь, когда вы сыты и отдохнули от тягот дальнего пути, я хотел бы воспользоваться своим правом хозяина и задать вам несколько вопросов.

— Да, конечно, спрашивайте, — сказал я, утирая рот салфеткой.

— Здешние места мало подходят для жизни людей, мне повезло занять дом в безопасном месте, в доступе есть источник воды, также можно пополнять запасы продуктов, совершая походы по оставшимся после катаклизма городским кварталам и единичным домам. Сложнее всего с топливом, деревьев тут почти нет, а те, что есть, лучше не сжигать в домашнем очаге. Раньше нас выручала заправка, но теперь её нет. Есть небольшой запас бензина, но надолго его не хватит.

— И? Что вы хотите? — осторожно спросил я.

— Для начала, хотел бы узнать, остались ли в этом мире островки спокойствия, где можно было бы поселиться и жить дальше?

— Есть анклавы, — начал отвечать Сабж, как более опытный путешественник. — Там относительно безопасно, думаю, можно жить там. На севере есть город Цибола, он считается обителью порока, но там тоже можно жить, можно жить везде, при условии, что есть деньги. Ещё есть города далеко на западе, но о них я ничего не знаю.

— Деньги у нас есть, не сами деньги, а дорогой товар, который надолго обеспечит нас средствами, остаётся только добраться до цивилизации.

— Вы могли бы пойти пешком, — предложил Сабж. — Если есть карта, я нарисую вам путь. Не самая приятная дорога, но, думаю, у вас получится.

— Да, можно попробовать, — задумчиво сказал священник. — Раньше непреодолимым препятствием служили дикари, но теперь, после понесённых потер, они уже не так опасны. Ещё вопрос: а тот самолёт, к которому вы направляетесь, он ведь неисправен?

— Мы рассчитываем его починить, — честно ответил я.

— Тогда, может быть, там найдётся место для… хотя бы для Джулии?

— Место найдётся, — нехотя ответил Сабж, — просто…

— Вы не хотите нас брать? — обвиняющих интонаций в его голосе не было.

— Проблема в том, — я постарался объяснить понятно. — Что, после того, как самолёт будет исправен, нам предстоит отправиться не в мирное место, не домой.

— Вы пойдёте в поход? — уточнил Михаэль.

— Да, собираемся пройти по опасным местам и набрать добычи.

— Тогда я снова предлагаю вам взять нас с собой, на добычу мы не претендуем, при этом будем выполнять любые ваши приказания. От нас будет польза, я отлично стреляю и умею драться на ножах, да и Джулия, несмотря на юный возраст, не беззащитна.

В подтверждение своих слов, он открылся. Я, впрочем, и не сомневался, что это живой игрок, а теперь дополнительно в этом убедился. Хотя был соблазн объявить его неписью, сумасшедший священник, живущий на отшибе и жрущий человечину — это ведь мем из ужастиков, а если при нём немая девочка, так тут вообще воображению места нет.

Итак, уровень сто первый, сила, ловкость, телосложение. Всё примерно поровну, в районе шестидесяти. Интеллект тридцать, что тоже хорошо. Развито мастерство траппера, а ещё холодное оружие до восьмидесяти трёх. Огнестрел всего двадцать. Ещё куча второстепенных навыков, но там не больше десяти единиц.

— Так что? Я вам подхожу? Джулия такое показать не может, она просто не поймёт, чего от неё просят. Но будьте уверены…

— Если вы позволите, мы выйдем, — попросил я.

— Да, разумеется, вам следует пообщаться наедине, — священник не стал возражать.

Мы вдвоём вышли на крыльцо.

— Скажи честно, мы в самолёт влезем? — спросил я.

— Влезем, конечно, — сказал он. — Там четыре посадочных места. Конечно, в ущерб добыче, старик много весит, ну так добыча наша и не тоннами будет исчисляться. В любом случае, решать тебе.

— Да я понял, странные они люди, но, вроде бы, неплохие.

— Я думал, что старикан непись.

— Я тоже так думал, а он живой, не удивлюсь, что он и в реале священник, пришёл нести слово божие в виртуальное пространство. Странный, но боец хороший. Вот девка, та явно непись.

— С ней тоже что-то не то, — сказал я задумчиво. — Скажи, магия в игре есть?

— Магия? Говорят, что есть, но, поскольку сам я ни разу ничего подобного не видел, могу сказать, что явление редкое, так просто магический дар не развить. А у неё есть?

— С ней всё непросто. Я так понимаю, что мир сначала делали обычным, а потом производили погром?

— Можно сказать и так, часть неписей гибла, часть приспособилась к новым реалиям.

— А как вообще к неписям относятся?

— Если точно знать, кто это, тогда, наверно, плохо.

Я задумался. Вот мир, уже обрушенный в хаос, вот девочка, возможно, с семьёй, все они куски программы, но программы умной, умеющей думать и развиваться. Что с ними будет? Часть могли просто стереть, но тогда картина апокалипсиса будет неполной, нужны горы трупов и редкие выжившие, которые борются за существование. Они будут приспосабливаться жить в новых условиях. А кто из игроков сюда прибыл первым? Скорее всего, дикари, неважно, живые или нарисованные, а ещё солдаты, чтобы жизнь первым участникам раем не казалась. Чем они займутся? Ведь армия нужна здесь в качестве несокрушимой силы, которая карает всех без разбора. А тут несколько оставшихся неписей, кому интересна их судьба? Зато среди них есть дети, живым детям в игру вход закрыт, с этим строго, даже несколько скандалов было, когда подключились семнадцатилетние. Итого имеем: семьи неписей с детьми и всемогущих солдат, которым не просто всё разрешено, им прямо предписано зверствовать. А тут девочка. Можно себя успокаивать, что у программы нет чувств, но, думаю, если научились таких создавать, то и с чувствами у них все отлично.

— Короче, моё слово: мы их берём, потом идём по прежнему маршруту, после всего вывозим их в Циболу. Дальше святой отец сам разберётся. Он сказал, что деньги у них есть, но, если хапнем нормально, выделим им долю малую за труды.

— Поддерживаю, — сказал Сабж, после чего мы вернулись обратно в дом.

Когда мы вернулись, девочка показывала священнику очередной рисунок, я не разглядел, что именно там нарисовано, она быстро сложила листок пополам. Михаэль погладил её по голове и произнёс что-то напутственное.

— Святой отец, разрешите вопрос не по теме? — спросил я.

— Да, конечно, спрашивайте.

— Вы стреляете из арбалета, стреляете довольно метко, при этом у вас огнестрельное оружие почти не развито. Какой навык за это отвечает?

— Когда вы смотрели мои характеристики, вы не обратили внимания, что в разделе «Холодное оружие» стоит буква М в скобках?

— Было такое, и что это значит?

— Метательное, если у вас хорошо развит этот навык, вам достаточно потренироваться с луком или арбалетом, желательно убить кого-то, потом навык поднимется на единицу, тогда вы сможете пользоваться этим оружием профессионально. Это лёгкий путь к совершенству, но его почти никто не использует, поскольку есть винтовки и пулемёты.

— Хм. Если бы у меня был такой арбалет, — задумчиво проговорил Сабж.

— Вы позволите, — попросил я.

— Да, конечно, — он протянул мне своё оружие.

Снять крышку с механизма труда не составило, всё на виду, всё просто и гениально. Несколько оборотов ручки через систему шестерёнок передают луку чудовищную силу натяжения. А потом только нажать на спуск.

— Когда вернёмся, я смотаюсь на восток, — задумчиво проговорил я. — Там я попробую… найду мастера, который бы это повторил.

Навык механика позволял многое, теперь, когда я запомнил расположение шестерёнок и потрогал их руками, весь механизм отпечатался у меня в мозгу, с помощью Самоделкина работа займёт от силы час. С учётом более прочных материалов, характеристики будут даже выше.

— А как с характеристиками? — спросил я, возвращая ему арбалет.

— Со ста метров спокойно попадаю в банку консервов, максимальная дальнобойность около двухсот, пробивное действие достаточно, чтобы пробить стальной лист в пять миллиметров, но только с расстояния не более семидесяти метров и особым наконечником.

Отлично, для того, чтобы сделать Сабжа опасным на расстоянии, этого вполне достаточно.

— Насчёт наконечников, — выдал идею мой напарник. — У нас есть взрывчатка, могу попробовать сделать гранату, будем иметь подобие лёгкой артиллерии.

— Займись, — согласился я. — А кроме этого у вас оружие есть?

— Револьвер, но я его почти не использую, только для стрельбы в упор. Патронов почти нет, есть гильзы, но их нечем наполнить.

— У меня небольшой запас есть, попробуем обновить.

— Ещё винтовка, но её я хотел отдать девочке. У неё навык огнестрельного оружия развит хорошо.

Винтовка оказалась карабином «Марлин» какого-то конского калибра с укороченным стволом. Отдача должна быть серьёзной, но я верил, что Джулия справится. Патронов было тоже немного, меньше пятидесяти, при меткой стрельбе этого достаточно, а потом, если повезёт, дадим ей что-то другое.

— Святой отец, мы тут посовещались, и я решил. Мы берём вас с собой, сначала идём на дело, потом отвозим вас в Циболу. Если будет богатая добыча, свою долю вы получите. А там, в городе, уже будете сами по себе.

— Я не ждал от вас другого ответа, — с улыбкой сказал священник.

— Почему? — удивился я.

— Девочка. Она видит людей насквозь, это её дар.

С этими словами он развернул рисунок, который держал в руках. Там были изображены мы при погрузке на самолёт, пропеллер вращается, Сабж сидит за штурвалом, а Михаэль подсаживает девочку в люк. Всё с неимоверной реалистичностью, напоминает чёрно-белую фотографию.

— Она не стала бы рисовать такое, если бы не была уверена.