В пустоши

Глава третья

Когда я объявился в анклаве «Добрый путь», мой новый компаньон Сабж азартно спорил с Игнатом о каких-то технических деталях. Вроде бы, о принципах минирования.

— Смотри, — с жаром доказывал Сабж, меряя шагами помещение бара, которое по причине раннего времени пустовало. — Зона поражения — тридцать метров, пусть поражение не сплошное, но, с учётом замкнутого помещения, рикошет обязательно достанет.

— Не факт, — отозвался Игнат своим уже привычным басом.

— Кого-то, возможно, нет. Но, смотри, если приподнять устройство вот так, проволоку расположить вот так, а потом прикрыть. Если позволяет маскировка, можно выдвинуть вперёд. Тогда гарантированно поражаются все, часть — ударной волной, часть — осколками.

— А не проще вообще её под ноги поставить?

— Ну, можно и так. Нам ведь нужно, чтобы задели натянутые струны, а так можно и нажимной детонатор. Например, от противопехотной мины. Всё просто, мина здесь, а основной заряд раньше. Они проходят, не подозревая, что под ногами мина, потом тот, кто идёт первым, нажимает, а мина соединена с основным зарядом детонирующим шнуром, тогда главный взрыв произойдёт под ногами группы.

— У меня подрывник апнулся, — с удивлением сказал Игнат. — Был три, теперь четыре.

— Хорошая идея, — сказал я из-за спины Сабжа. — Найти мастера, заставить его читать лекцию, тем самым поднять навык.

— Разоришься, — Игнат хохотнул. — Он мне уже третий час рассказывает, а получил я всего одно очко. Время у людей дорого стоит.

— Ладно, это поэзия, — сказал я, ставя на стойку небольшой пластиковый контейнер. — Вот это передай от меня Папуасу, там чуть больше, скажи спасибо за доброту. Сейчас я похищаю лектора, в следующий раз увидимся нескоро.

— Уезжаешь? — спросила из-за спины подошедшая Соня. — Надолго?

— Да, думаю, пару месяцев, если получится, буду раньше.

— Жаль, мне с тобой хорошо было. Как вернёшься, не забывай про нас.

— Не забуду, — честно пообещал я.

Чтобы не затягивать слезливые проводы, я сгрёб в охапку Сабжа и потащил к машине.

— Тесно у тебя тут, — сказал он, втискиваясь на пассажирское место. — Бронировал сам?

— Ага, без брони было бы просторнее, а насчёт тесноты ты жаловаться не станешь, как только узнаешь, что мы везём.

— Оно?

— Именно, тротила больше сорока килограмм, можешь небольшую войну устроить.

— А СВ?

— Чего?

— Детонаторы.

— В комплекте, правда, большей частью примитивные, но ты у нас профессионал, вот и крутись.

— Разберусь. А ещё что взял?

Я остановился, мы вышли из машины на лесной дороге, после чего я стал показывать ему имущество.

— Вот это — патроны, большей частью на продажу. Продадим и купим бензин и запчасти. Ещё твой наган подшаманил, принимай работу, — я протянул ему револьвер.

— Ого, а такое возможно? — после просмотра характеристик у него широко распахнулись глаза.

— Так уж вышло, что в оружии можно заменить всё, кроме серийного номера. В твоём случае ещё и накладки остались. Остальное новое, глядишь, получится гуманоиду башку прострелить.

— Они не гуманоиды, — тут же с видом знатока заявил он. — Там, скорее, рептилии и, кажется, моллюски. Их несколько видов. А пробить их нетрудно, трудно уговорить броню снять.

— Разберёмся, принимай следующий подарок, — я вынул из инвентаря ножны с эстоком. — Не тяжёлый, колет отлично, режет плохо. Подойдёт такое?

Он принял меч, вынул его из ножен, осмотрел клинок, прищурившись, видимо, читая характеристики, потом широко улыбнулся и сделал шаг назад. Я даже засмотрелся на красивые фехтовальные приёмы. Видно, что навык прокачан. Нужное дело, если патронами не богат.

— За такое отдельная благодарность.

— Дробовик ещё для тебя есть, только не с собой, он в тайнике спрятан, по дороге подберём.

Путешествие в перегруженной машине было удовольствием ниже среднего, а такое же путешествие по разбитой вдрызг дороге было вовсе похоже на изощренную пытку. Мы сменяли друг друга за рулём каждые два часа, но даже так не могли толком расслабиться. Да и расход бензина подскочил, запасов хватило не до Антверпена, а только до бывшего тридцать восьмого.

Там, в остатках анклава, мы остановились на сутки. Комфортных гостиниц тут теперь не было, но место нашлось. Оставив транспорт на охраняемой стоянке, мы отправились каждый за своим. Я — продавать патроны, Сабж — покупать запчасти для самолёта. Надеюсь, найдёт всё необходимое. Потом прикупим горючего, оно здесь продаётся.

Как оказалось, остатки анклава, откуда ушли все богатые торговцы, уже не так богаты, как раньше. Чтобы продать три тысячи ходовых патронов, мне пришлось делать скидку. В другой ситуации я бы придержал товар, но требовалось хоть немного разгрузить транспорт. Я бы и часть взрывчатки продал, но Сабж воспротивился, сказав, что ради такого груза он побежит рядом с машиной.

Встретились ближе к вечеру. Он, судя по довольной физиономии, нашёл всё, что искал. Но я всё же поинтересовался:

— Ну, как? Успешно?

— Даже лучше, чем рассчитывал. Нашлось всё. Ещё прикупил новых детонаторов, ну, и по мелочи, проволоку, провода, подрывную машинку. Я свою потерял.

— Много потратил?

— Чуть больше сотни, могу отчитаться за каждую монету.

— Не надо, сходи, купи чего-нибудь пожрать, а потом отдыхать будем, день сегодня выдался тяжёлый, дальше будет легче.

— Не будет, по крайней мере, после того, как спешимся. Я тут информацию нарыл, пока тебя не было. Насчёт пустошей.

— А в баре есть кто-то, кто знает о них?

Он снисходительно на меня посмотрел.

— Узник, ты, часом, не забыл, где мы находимся?

— Где? — я не понял вопроса.

— В игре, игра — это такое место, откуда можно выйти. Вот я и вышел в реал. Далеко не все сидят в капсулах безвылазно, кто-то выходит в реал, отдыхает, они общаются в чатах.

— И?

— Кое-что удалось узнать. Понятно, что ценной инфой никто делиться не станет, но об устройстве мира узнать получилось многое. Так вот, города к западу от пустошей почти целиком заселены неписями, игроков там почти нет, а те, что есть, находятся в приграничье. Если я правильно понял, проход на ту сторону контролируется очень жёстко, при желании могут просочиться единицы. Почему так? Мнения разные, но большинство сходится в том, что это задел на будущее, ту часть мира ещё не разрушили. Когда разрушат, пройти смогут все. Пока же поддерживается имитация нормальной жизни.

— Да я туда и не стремился.

— Я к тому, что мы многого ещё не знаем. Игра, при кажущейся свободе, жёстко контролируется. Например, никто пока не смог собрать банду, которой достаточно для противостояния военным.

— Так там не в численности дело, там техника рулит. Когда тридцать восьмой разрушали, его именно техникой забили, а дрались люди достойно.

— А ты не думал, почему на них напали вояки? Они ведь не на всех нападают, некоторые анклавы существуют буквально у них под носом. Изредка обстреливают караваны, но на сами жилища не покушаются. Отчего так?

— Насчёт тридцать восьмого могу сказать точно, причина в атомной бомбе, которую люди Китайца откопали. Я знаю, потому что сам участвовал.

— Вот и вояки знали.

— Так они прямо туда прибыли, устроили погоню, но погнались не за теми, в итоге упустили груз.

— А как думаешь, почему прибыли они в тот момент, когда бомбу доставать начали?

— Не знаю, может, за местом следили.

— Лично моё мнение таково, что заряды раскиданы рандомно, тот, кто их размещал, подробной информации не оставил. Или просто не посчитали нужным контролировать. А теперь вояки действуют по факту, где-то обнаружили, выдвигаемся. Как я узнал, находили такое оружие больше десяти раз, а применено игроками оно только четырежды. Из них один раз тобой.

— А не проще было их вообще не делать? Вот просто не ставить нигде?

— Видимо, пропадает интерес. Вообще, как я понял, баланс в игре обеспечивают несколько контор, вот они между собой не договорятся. Но нам, по сути, наплевать. Просто надо держать в уме. Что же до реакции на находку, то тут, как подсказывает логика, должны быть информаторы. Кто-то один, погибнув на месте, вышел в реал и позвонил, куда следует.

— Похоже на правду.

— Ладно, это я так, сейчас схожу за едой и расскажу важное.

Еда, как ни странно, была свежая. Овощи, жареный зверёк, в котором я без труда опознал крысиного вожака (и не надо фыркать, мясо, как мясо), а вот хлеб тут не пекли, пришлось обойтись галетами. Для лучшего прохождения трапезы я вынул из запасов банку с консервированной водкой. Разлил в две кружки.

— Говори, чего ещё узнал?

Он снова достал карту.

— Вот тут, от Антверпена на полпути до ущелья нетопырей завелись какие-то твари. Точного описания нет, караванщики видели, им не понравилось. Что-то, вроде динозавров на двух ногах. Бегают быстро, кусают больно, прыгают метра на три в высоту. Пулей убиваются, но попасть трудно, только из пулемёта, а лучше из двух. Караванщики их пощипали немного, но голов пятьдесят в стае ещё осталось.

— А если обогнуть?

— Далеко не получится. Тут максимум, километров десять в сторону можно принять, местность относительно ровная. Но твари могут быть и там.

— Броню не прокусят, — заметил я.

— Зато могут прокусить колёса, тогда мы плотно застрянем, придётся отбиваться долго.

— Какие варианты?

— Пойти в открытую, спровоцировать их на нападение, а потом заманить в ловушку.

— С миной?

— С несколькими. Примерный ареал стаи мы знаем, ловушку установим чуть раньше, есть там удобные места. Заодно опыта поднимем.

— Опыт ты поднимешь, я если только парочку из винтовки застрелю.

— Тоже в кассу, сейчас поедим, я займусь зарядами.

С зарядами он просидел до утра, в результате, всё то место, которое я освободил, продав часть груза, снова оказалось занято. А общий вес ещё и увеличился, поскольку к зарядам он тут же прикупил поражающие элементы из рубленого железа, которыми принялся покрывать свои заряды. Подрывать всё это он собирался с помощью подрывной машинки, что потребовало потратить несколько метров провода.

Утром, когда отправились к Антверпену, я приказал ему остановить в одном неприметном месте. Нужно было вскрыть тайник. Там, помимо кучи патронов, взрывчатки и иных запасов, хранился дубликат моего дробовика, под названием «Соня». Вручив ему новое оружие, я потребовал тут же испытать. А потом и пострелять из револьвера.

— А патроны? — жалобно спросил он.

— Почти тысяча штук, запаришься расстреливать.

В качестве мишени он выбрал скалу. Встал в красивую позу, упёр приклад в плечо, прицелился и нажал на спуск. Нда. Законы физики беспощадны. Он, конечно, не упал, но от отдачи потерял часть здоровья, очков пять, а вдобавок разразился бранью по поводу ушибленного плеча. Пришлось повторить эксперимент, теперь уже я проконтролировал, чтобы ружьё он держал правильно. Второй выстрел обошёлся меньшими потерями. Стрелять сможет, если сильно приспичит. С револьвером он управлялся лучше, хотя меткость вполне соответствовала навыку. Попадал с десяти метров в камень размером чуть больше человеческой головы. С двадцати — в ростовую мишень. На тридцать метров мы и стрелять не стали. При хорошем раскладе сможет застрелиться, зря я столько патронов сделал. Махнув рукой, я велел садиться в машину.

Городок Антверпен, несмотря на громкое название, ничем не впечатлил. Американская глубинка, где-нибудь в Аризоне. Местность здесь подходящая, лес давно остался позади, а вокруг была каменистая пустыня. Нефтяная вышка была видна отчётливо, вокруг суетились рабочие, оборудование даже издали выглядело старым и ржавым, его явно постоянно чинят, но полученная прибыль окупает эти неудобства. А ещё можно сделать вывод, что в городе есть хороший механик. Надо запомнить, вдруг понадобится сложный ремонт.

Собственно, нам тут ловить было нечего, единственное место, куда нам следовало попасть, — это заправка, где за относительно приемлемую цену заливали в бак сомнительного качества бензин. Я, тяжко вздохнув, вынул деньги. Затраты на экспедицию уже влетели в немалую копеечку, пока ничего не окупилось, хорошо, если в результате хоть экспы набьём.

Но залились мы основательно, даже пару канистр прикупили, чтобы привязать их на крышу машины. Напоследок прикупив по куску жареного бекона (откуда тут свиньи, я не знаю, может быть, это вовсе человечина) с хлебом, мы отправились дальше.

Сабж постоянно сверялся с картой, потом резко взмахнул рукой, призывая меня остановиться.

— Где-то здесь их и встретили, надо готовить ловушку.

— Я никого не вижу, — честно сказал я, оглядывая окрестности.

— Когда увидишь, будет поздно, смотри, вон там дорога сужается, метров восемь всего.

То, что он назвал дорогой, представляло собой просто ровную местность, полоса шириной метров сто. Кое-где лежали огромные валуны, но попадались они редко, а потому объехать можно было без труда. А впереди было место, где валунов было много, они лежали двумя огромными кучами, между которыми был относительно узкий проезд. На две машины, не больше.

— Там я установлю заряды, делал экономно, общая мощность оценивается примерно в три килограмма тротила. Основной упор на осколки.

— А нас самих не зацепит?

Он огляделся.

— Машину загоним вон туда, а сами будем стоять тут. Кстати, ты за экспу переживал, принимай меня в группу, экспа делится на всех.

Я почувствовал себя дураком. А ведь ещё Ван Вейк об этом говорил, если в группу взять, то будешь часть общего опыта получать. Увидев надпись, что игрок Саботаж просит взять его в группу, я ответил «Да». После чего у меня появилась его полоска здоровья. Значит, можно отслеживать состояние.

Фугасы он установил за полчаса, не зря всю ночь просидел. Потом размотал метров тридцать провода, воткнул его в машинку и положил её на землю.

— Подорвутся с интервалом примерно в секунду, это на тот случай, если стая растянется при погоне.

— А они точно будут гнаться за машиной?

— Вот бы узнать, постараемся спровоцировать, будем плевать в их сторону, показывать голые зады и кричать плохие слова.

— Отличный план, — я саркастически ухмыльнулся и сел за руль.

Не желая уезжать от засады далеко, мы постарались привлечь внимание. Громко кричали, нажимали на клаксон, а Сабж даже выстрелил в воздух из револьвера. Твари отреагировали на расстоянии километра от заминированного прохода. Но вот атаковать они не спешили. Сначала на большом валуне показался один динозаврик, потом двое, потом подошли ещё десять. Выглядели они довольно смешно, этакий Ти-рекс в засушенном виде. Вот только огромные пасти, полные острых зубов, сомнения не оставляли, твари опасны, а потому встречать их в открытом бою себе дороже.

— Почему не атакуют?

— Думаю, стая собирается, смотри по сторонам, очень может быть, что попытаются окружить.

— Попробую тогда пробить дорогу картечью.

Стая активно собиралась на камнях, я насчитал уже семьдесят особей, постепенно прибывали новые. Когда число перевалило за сотню, началось нездоровое шевеление. Потом из камней выглянул вожак, посмотрел на нас и задумался.

— Пристрели одного, — предложил Сабж. — Только не вожака, без него могут разбежаться.

Я достал винтовку, спокойно приложился к прицелу и выбрал жертву. Вот этот, что выше других сидит. Выглядит спокойным, видимо, уже старый. Пуля была специальная, для охоты, шкура ведь не бронированная, так что лучше такой.

В стоявшей тишине выстрел прогремел, как гром, напугав меня самого. Динозаврик кувыркнулся назад, а мне пришло сообщение:

Карликовый тираннозавр убит

Опыт +1400

Неслабо, это ведь только половина опыта, а тварь размером с небольшую собаку. С морским чёртом не сравнить, при этом опыта вчетверо больше.

— Прыгай в машину! — закричал Сабж, уже сидевший за рулём.

Я и правда чего-то зазевался. Одновременно с моим прыжком, стая сорвалась с места и сплошным ковром полетела в нашу сторону. Скорость они развивали чудовищную, гепард так не сможет. Сабж успел развернуть машину и ударить по газам, а через секунду на том месте, где стояли мы, сомкнулся живой ковёр.

Двигатель у машины был отличный, Сабж это уже отметил, до сотни мы разогнались секунды за три, а в просвет между камнями влетели на ста пятидесяти. Резко развернувшись, Сабж загнал машину за ближайший валун, а сам бросился поднимать подрывную машинку.

— Доставай дробовик! — крикнул он мне. — Зарядов может не хватить, их слишком много!

Меня не требовалось просить дважды, дробовик, так дробовик. Он, кстати, тоже достал свою «Соню», явно не хотел сражаться против динозавров шпагой и револьвером.

А стая неслась, как разогнанный паровоз, испуская странные крики, похожие на кукареканье полузадушенного петуха. Тут и пулемёт не остановит, даже если такую тварь прострелить в десяти местах, она ещё метров тридцать пробежит по инерции.

Отстали они от нас всего метров на семьсот, потом стая собралась в колонну, чтобы не тормозить о камни, а через пару секунд ринулась в проход. Сабж, мерзко хихикая, начал крутить маховик на машинке. Я на всякий случай пригнулся.

Взрывы загремели, как и предупреждал сапёр, с небольшим интервалом, хотя для меня звук слился воедино. Стая просто исчезла в облаке дыма и огня, не знаю, куда пришлись осколки, но взор тут же перекрыли сообщения:

Карликовый тираннозавр убит

Опыт +1000

Карликовый тираннозавр убит

Опыт +1100

Карликовый тираннозавр убит

Опыт +1300

Карликовый тираннозавр убит

Опыт +900

Карликовый тираннозавр убит

Опыт +1500

Карликовый тираннозавр убит

Опыт +1200

Карликовый тираннозавр убит

Опыт +1050

Карликовый тираннозавр убит

Опыт +1000

Карликовый тираннозавр убит

Опыт +1250

Карликовый тираннозавр убит

Опыт +1000

Карликовый тираннозавр убит

Опыт +1100

Карликовый тираннозавр убит

Опыт +1050

Карликовый тираннозавр убит

Опыт +1200

Повышение уровня

Карликовый тираннозавр убит

Опыт +1300

Карликовый тираннозавр убит

Опыт +1200

Карликовый тираннозавр убит

Опыт +1200

Карликовый тираннозавр убит

Опыт +1000

…

Потом сообщения прекратились, точнее, были слова о том, что такой-то получает такой-то урон и такие повреждения. Как минимум, остались подранки. Всего я получил два уровня, немного не хватило до третьего.

— Готовься! — крикнул Сабж, но я не услышал, только прочитал по губам.

Я вскинул дробовик, потом опустил его и начал доставать гранаты, уж этого добра у нас хватало, все не унесём, часть придётся в машине оставить. Я начал бросать их одну за другой, дым ещё не рассеялся, но взрывы за камнями звучали глухо, как через вату, зато снова пошли сообщения:

Карликовый тираннозавр убит

Опыт +900

Повышение уровня

И так далее. Остатки стаи всё же атаковали, семь или восемь особей, прорвавшись через облако пыли, которая никак не хотела оседать, бросились на нас. Сабж, при всех недостатках его огневой подготовки, среагировал правильно, выстрелил дважды с интервалом в секунду. За это время я успел поднять ружьё. Ещё два выстрела окончательно склонили победу на нашу сторону. Последний подранок всё же бросился на моего напарника, повалил на землю, но загрызть не смог, картечь разнесла ему пасть, нижняя челюсть была просто разбита в мясо, куски свисали на полосках кожи. Сабж упёр ствол револьвера в условную грудь твари, потом трижды нажал на спуск.

Револьвер показал себя во всей красе, пули пробили навылет, вырвав по куску мяса из спины, дракончик задрожал и повалился набок.

Но это был ещё не конец. С той стороны осталось несколько десятков раненых тварей, многие, возможно, ещё опасны. Сейчас дождёмся, пока осядет пыль, а потом будем контролировать. На всякий случай, мы перезарядили дробовики.

Недобитых тварей оказалось немало, некоторых приходилось отыскивать среди разорванных на части сородичей. Кто-то пытался укусить, но я успевал отпрыгнуть вовремя. На ноги встал только вожак, чем заслужил наше уважение. Этот монстр был ростом чуть выше меня, бежал он в первых рядах, поэтому получил повреждений больше других. Местами на его костях даже мяса не осталось, но он стоял на ногах и даже попытался идти в нашу сторону. Мы решили не испытывать судьбу и приложили его сразу из двух стволов.

Вожак карликовых тираннозавров убит

Опыт +6000

А дальше началось избиение маленьких. Сабж орудовал своей рапирой, а я, решив, что топором могу и промахнуться, вынул маузер. Пробивное действие пули оказалось достаточным для пробития черепа рептилии, а вот нащупать в этом черепе мозг получалось только с третьего или четвёртого выстрела. В итоге, когда неприятная работа была окончена, у меня поднялся навык огнестрела, а у напарника холодное оружие.

До четвёртого уровня не хватило совсем немного. Теперь, когда опасности нет, можно раскидать очки. Итак, поднимаю силу на два, удачу на два и ловкость тоже на два. Со следующей зарплаты подниму интеллект. А очки обучения целиком в скрытность. Стреляю я неплохо и так, а впереди ждёт опасное дело. Скоро стану настоящим диверсантом. Осмотрел результат.

Персонаж: Узник.

Уровень: 49 (прогресс 714400/715500)

Сила: 40.

Телосложение: 39.

Ловкость: 19.

Интеллект: 16.

Удача: 21.

Здоровье: 780.

Навыки:

Оружейник: 31.

Скрытность: 74.

Траппер: 4.

Холодное оружие: 6.

Огнестрельное оружие: 54.

Разделка животных: 3.

Механик: 30.

Управление техникой: 10.

Хирургия 8.

Достижения:

Устойчивость к радиации: 2.

Снайпер-диверсант

Усиленный иммунитет: 2.

Иммунитет к ядам: 1.

Рубака

Бронебойщик

Мысленно похвалив себя, я повернулся к напарнику, тот тоже заканчивал распределение, только уровней у него поднялось меньше, потому как изначально он был выше меня.

— Куда положил? — спросил я.

— Сила и телосложение, а потом поднял скрытность. Подрывное дело важнее, но пока, с теми фугасами, что есть в наличии, могу справляться и так. Зато теперь отдачей сносить не будет.

Я подумал, что отдачей его будет сносить ещё уровня три-четыре, но ничего не сказал. В монстрах имелись какие-то ценные потроха, но вскрывать их ни у кого из нас мысли не возникло. Мы за другим поехали. Осталось только добраться до ущелья нетопырей, а потом покинуть его до заката. Нетопыри — твари ночные, днём их можно не бояться. Наверное.