В пустоши

Глава двадцать первая

Проехали мы примерно половину пути, когда ожила рация на панели приборов:

— Слева, на десять часов.

Стараясь не отрываться от дороги, я скосил глаза влево. Ага, что-то есть. Не знаю, что именно, но мне это не нравится. Со стороны это выглядело, как нашествие дождевых червей. Огромные такие черви, больше метра в диаметре. Они двигались параллельным курсом, поднимая барханы пыли. Судя по скорости перемещения, твари сильные, таким и асфальт перепахать ничего не стоит.

Вся колонна добавила скорости, но твари не отставали.

На первой и последней машине стояли пулемёты, крупнокалиберные, американской модели Браунинг М2. Несколько очередей слегка снизили активность погони, но, спустя пару секунд, песчаные барханы снова восстали слева от дороги и рванули за нами. После этого стреляли без остановки, но отбиться не могли.

— Ещё десять километров, — раздался из рации голос Китайца. — Там пойдёт камень, они отстанут.

Черви, хотя и были по определению тупыми существами, тоже разбирались в местной географии, а потому не собирались упускать добычу на камни.

До камней мы почти доехали, первая машина проскочила перекрёсток и оказалась на относительно безопасном участке. А вот второй не повезло, червь резко повернул вправо, проскочил под полосой асфальта, вздыбив её на полметра, а машина, не успев сбросить скорость, перелетела через бугор, а потом благополучно опрокинулась набок. Немедленно из песка вынырнула следующая тварь, бурая туша из которой торчали десятки щупалец. Щупальца обхватили кабину, вырвали дверь, а следом выволокли визжащего водителя.

Водитель, надо сказать, попался ушлый, его успели частично порвать, но, оказавшись в пасти твари на половину тела, он успел выхватить свободной рукой пистолет и выстрелить себе в голову. Молодец.

— Объезжайте! — прокричал кто-то по рации.

Я начал выворачивать руль, проеду, точно проеду, моя машина тяжелее тонн на десять, так не опрокинется. Червь, что испортил дорогу, вынырнул из земли справа и начал вставать во весь рост, сразу оказавшись выше наших машин. Многочисленные щупальца хлестали воздух, пытаясь найти добычу. Надо полагать, ориентируется на звук, а звуков здесь предостаточно. Я вырулил дальше всех вправо, обогнул тварь, торчавшую из земли, и тут мне на лобовое стекло, укреплённое стальными полосами, упало щупальце с присосками.

Тут по туше ударил пулемёт, а за ним и второй. Пули вязли в плоти мутанта, но ему это не нравилось, отпустив мою кабину, он начал снова ввинчиваться в землю. Я успел сделать маневр, а следующий водитель просто проехал по не успевшей спрятаться голове червя. Раздался мощный чавкающий звук, рация взвыла воплем восторга, а потом караван попытался ехать дальше.

Пока ничего ужасного не произошло, потеряли только одну машину, и даже водитель отделался легко. Теперь нужно проехать…

— Остановка! — скомандовал Китаец.

Машины начали тормозить, выстраиваясь в псевдобоевой порядок.

— Обложили, — сказал кто-то.

Трудно было с ним не согласиться. Нас не просто обложили, нас зажали в тиски. Позади бесновались черви, пытающиеся пропахать камень своими тушами, а впереди медленно ползли слизняки. Представляете себе слизняков? То же самое, только в длину около двух метров, это в среднем, а есть и больше. А ещё их было много, сотни две, и постоянно подходили новые. Дорога была перекрыта полностью.

Казалось бы, а почему не раздавить мягкотелых тварей колёсами? Просто ринуться вперёд всей бронированной ордой. Я-то знал, почему так, тварь уже встречалась мне в справочнике. В разделе «Самые опасные существа материка». А для тех, кто этот справочник не изучал, немедленно провели ликбез по радиосвязи:

— Они плюются кислотой.

Вот именно, кислота у них настолько ядрёная, что прожигает танковую броню секунд за пять, а потом можно плюнуть уже в дырку. И плюют они далеко, метров на семь, а ещё у них много кислоты, а ещё они никогда не действуют поодиночке, а ещё их очень слабо берут пули. Лучшее средство — это огнемёт. Если не считать быстрого бега, тут уж их игровая природа обделила, передвигаются, как и положено улиткам, медленно, можно убежать быстрым шагом.

Беда была в том, что бежать некуда. Позади, сразу за перекрёстком, беснуются черви, впереди полчища улиток с кислотным зарядом, справа высотный дом, полностью перекрывающий выезд, а слева… слева может кое-что получиться.

Те же самые мысли пришли в голову Китайцу.

— Заур, поворачивай влево, тарань забор, мы едем за тобой.

Забор оказался хлипким, сделан из сетки-рабицы. Правда, секции приварены к столбам из железных труб, но между столбами расстояние большое, позволяет проехать тяжёлому грузовику. Заур управлял какой-то совсем уж чудовищной машиной, напоминающей карликовый БелАЗ, с небольшого разгона он вынес секцию сетки, а следом за ним бросились остальные. Разумеется, возникла давка, а кое-кому не повезло. Тот автомобиль, что стоял с краю, попал под плевок. Кислота зашипела так, что было слышно через рёв моторов, водитель заверещал тонким голосом и выскочил на крышу через левую дверь (правая уже превратилась в лохмотья). Встав на крыше, он некоторое время балансировал на качающейся машине, а потом прыгнул ко мне. Прыгнул удачно и вовремя. Сумел упасть плашмя мне на крышу, а в этот момент на то место, где он стоял, прилетел следующий плевок. Вместо крыши за две секунды образовалась дыра, но человек был уже спасён.

Мы прорывались по узкому переулку с односторонним движением. Навстречу попались несколько ржавых легковушек, но Заур их просто переехал, а остальные раскатали в тонкий блин. А потом мы свернули вправо и вырвались на оперативный простор. Точнее, простор был условным, мы вернулись почти в то же место, откуда свернули. Полчище улиток теперь развернулось в другую сторону и ползло за нами.

Но это были не все. Узкая цепочка перекрывала дорогу, всего восемь или девять, прорваться можно.

— Огонь!!! — завопил Китаец.

Два пулемёта стали поливать монстров крупнокалиберными пулями. Успешно, вот только пули большей частью проходили насквозь, не причиняя слизнякам видимого вреда. В некоторых попали больше десятка раз, и всё равно туша слизня продолжала ползти вперёд, вытягивая голову, где уже готов кислотный плевок.

Тот водитель, что сидел у меня на крыше, перелез внутрь, а потом достал из-за сидения одноразовый гранатомёт. Разложил, взвёл, потом высунулся наружу едва не на половину своего тела, прицелился и выстрелил. Попал удачно, тот слизняк, что ближе всех подобрался к головной машине, разлетелся на куски, во все стороны полетели комки мяса, слизи и кислоты. Несколько капель попали на капот машины, но их не хватило, чтобы прожечь насквозь.

Потом полетели ручные гранаты, но не фугасные, а какие-то специфические, вроде термитных. В месте взрыва образовывался очаг возгорания, от которого твари шарахались.

— Бензин! — скомандовал Китаец.

Команда была странной, но её выполнили. Один из водителей, человек большого роста и, очевидно, очень сильный, метнул в сторону слизней большую пластиковую канистру с горючим. Канистра лопнула, бензин расплескался на большую площадь, покрыв нескольких слизней, а потом вспыхнул от места подрыва гранаты. Теперь нас частично прикрывала стена огня.

— Сейчас утихнет, и идём через огонь, — прозвучала команда в эфире.

— Сзади поджимают, — напомнил кто-то.

В самом деле, как бы медленно ни передвигались слизни, та орда, что перекрывала дорогу, теперь развернулась и бодро ползла в нашу сторону, расстояние сократилось метров до тридцати.

— Тогда поехали, Заур, ты первый.

Машина-гигант проехала через огонь, частично его пригасив, следом поехала командирская, следом в огонь рванул я. Мне не повезло, не все слизни сгорели в огне, один всё же ухитрился плюнуть, плевок попал на дверь и частично стёк вниз.

— Жми на газ! — проревел мне в ухо мой пассажир. — Дверь — фигня, пока ходовая целая!

В логике ему не откажешь, теперь я вдавливал педаль газа в пол, стараясь не отстать от остальных. В итоге мы оторвались, потеряв ещё одну машину. Что стало с водителем, мне неизвестно.

Некоторое время мы снова ехали в тишине, но потом пришла новая напасть: вдалеке захлопали крылья.

— Нам хана, — сообщил кто-то.

— Нужно прикрытие, — сказал Китаец. — Нетопыри тупые, стоит им получить урон, они тут же агрятся на него, забыв обо всё на свете.

— И кто останется? — спросил я.

— Ты снайпер, — напомнил Китаец. — Успеешь подстрелить парочку ещё на подлёте.

— А потом? Я погибну за общие интересы, а когда приду за компенсацией…

— Давай так, — Китаец был в самом подходящем состоянии для торга. — тысячу сейчас, а потом, когда вернёшься, выдам ещё пятьсот и возьму в следующую экспедицию полноправным участником.

Хотелось его послать по матери, а следующая экспедиция мне даром не нужна. Хотя нет, нужна, теперь я буду стараться держаться поближе к нему, выясню всё, что смогу и доложу своему начальству.

— Идёт, но мне нужна снайперка.

— Волтан, отдай ему свою, Чан, садись за руль. Узник, оборудуй позицию на верхнем этаже, постарайся перестрелять как можно больше до того, как убьют тебя. Их нужно разозлить, так, чтобы забыли про колонну.

Всё сделали быстро, я получил самозарядную винтовку под калибр двенадцать и семь, половину ящика патронов, часть из которых была трассирующими. Китаец немедленно отсыпал мне тысячу монет (сколько же груз стоит?). Пассажир пересел на водительское место, после чего колонна резко сорвалась вперёд.

Понятно, что при других условиях, я бы на такое ни за что не подписался. Но тут у меня свой интерес. Верхний этаж, всего их четыре. А вот стрелять из окна неудобно, приближающаяся стая широко рассыпалась по небу, теперь смогу стрелять только по одной трети, остальных не вижу.

Набравшись смелости, я бросился на лестницу, что выводила на крышу. Пока не долетели, смогу убить нескольких. Движущаяся мишень? Да плевать. У меня получится.

Ствол винтовки пришлось положить на бортик, стрелять с рук по высоко летящим целям было тяжело. Прицел порадовал, ещё лучше того, что был на моей винтовке. Навожу, вот он, летит. Тварь, размером с большую обезьяну, гориллу-переростка. В реале такой просто не взлетит, там крылья нужны с футбольное поле. А этот летит, кое-где даже начинает парить, а глаза смотрят вперёд, не упуская колонну. Ну, сейчас они её потеряют, скрытность я не включал, нужно, чтобы на меня переагрились.

Дальность, упреждение, поправка на ветер. Приклад винтовки сильно бьёт в плечо, тварь переворачивается назад и падает вниз. Да, без головы летать не получится, баланс тела не тот. Следующий.

Большой нетопырь убит

Опыт +1200

Винтовка мне досталась просто отличная, расстояние понемногу сокращалось, как сокращалась и сама стая. Нет, перестрелять всех я не рассчитывал, у меня и патронов столько нет, но как следует пустить кровь — это мне по силам. Вот, уже шестая тварь спикировала вниз, а стая, напрочь забыв о колонне автомобилей, сагрилась на меня одного и стала брать в кольцо, чтобы атаковать сразу со всех сторон. Плавали, знаем.

Выстрелил я ещё дважды. Один раз попал не насмерть, но вывел из строя, точно. Скоро уровень набью, чтобы не так обидно было помирать. А теперь всё. На расстоянии полусотни метров снайпер слишком уязвим.

Я подхватил винтовку, ящик с патронами, а потом просто прыгнул солдатиком в люк, не забыв пристроить возле люка гранату без чеки. Сработает как раз вовремя.

Взрыв грянул, когда я уже успел отбежать шагов на десять, кому-то крепко досталось, но не насмерть, система отчитывалась о повреждениях. Отходя по коридору, я вставлял патроны в магазин. Не так уж много их осталось, ещё пять расстреляю, а потом последний. Для себя. Но нетопыри не стали преследовать меня здесь, зайдут с других направлений, я слышал, как по всему зданию вылетают окна. Прискорбно, стрелять в две стороны сразу не смогу.

Мохнатая тварь с кожистыми крыльями выскочила навстречу, я успел выстрелить, хотя стрелять из такого калибра с рук — удовольствие сильно ниже среднего. Второго достал чуть дальше. Ещё одному умудрился всадить пулю через дверь, он как раз пытался её выломать, но не успел. Фанерная дверь разлетелась в щепки, а я успел увидеть с той стороны разорванного в клочья рукокрылого.

Да сколько вас здесь? Вопрос был глупый, их численность я прекрасно видел, когда стрелял с крыши, сотня, может, даже полторы. Некоторые мелкие, смогу убить из пистолета. Остальные запросто переломят меня пополам, а потом разжуют и проглотят.

Ещё выстрел, ещё. Не нравится? Последняя тварь лишилась ноги, скорее всего, потом умрёт, но пока ещё может противно визжать и скалить зубы. Я отступаю вглубь здания. Винтовку уже бросил, в руках дробовик. Я как-то говорил, что взял лишние патроны. Можете наплевать мне в глаза. Если бы знал, взял бы вдвое больше. Бронебойных осталось всего четыре, а картечи около трёх десятков. Сейчас я стреляю экономно, только прицельно, чтобы не истратить патрон зря. Картечь действует хорошо, да и целиться не нужно, в узких проходах промахнуться невозможно.

Тут я сплоховал, остановился, чтобы сменить один патрон, а дверь напротив вылетела, на меня бросился внушительных размеров рукокрыл. Успел укусить за ухо, но я упёр ему срез стволов в условный подбородок и нажал на спуск. Меня отчасти оглушило, слегка обожгло лицо, а ухо так и осталось в пасти чудовища. Теперь кровь текла по шее без остановки, а я от боли скрипел зубами.

Лестница. Бегу вниз. Твари не отстают, их внутри всё больше. Вряд ли смогу выйти из здания. Мне бы в подвал, там хоть стены крепкие, продержусь минут пять-десять. Первый этаж. А подвал где? Где, мать его так, бомбоубежище на случай ядерного удара? Нету? Вот вы козлы!

Ещё один заряд картечи смёл очередного нетопыря.

Повышение уровня

Ах, ты же тварь, спасибо, запомню, на каком уровне буду после смерти. А смерть всё ближе, боль в откушенном ухе слегка поутихла, зато мелкая тварь, вырвавшаяся из-за угла, откусила кусок от бедра. Хороший такой кусок. От боли я едва не потерял сознание, штанина пропиталась кровью до самого ботинка, а идти стало невозможно. Отчаявшись найти подвал, я заполз в комнату без окон и приготовился встретить смерть. Зарядил дробовик и приготовил автомат. Магазины полные, сейчас тут будет гора трупов.

Первого встретил очередью, наповал, экспу уже не считаю, до нового уровня далеко, а то, что есть, всё равно отнимут. Ещё очередь, ещё. За дверью скопилось целое полчище, трупы и раненые постепенно закупоривали проход. Так, если хватит патронов, смогу создать баррикаду.

Нет, не смогу, им хватило ума выдёргивать трупы назад, а рукокрылья с огромными когтями прекрасно подходили для этой работы. Последних я встретил остатками магазина, после чего автомат перекочевал в инвентарь, на это времени хватило, им снова пришлось разбирать завал. Ещё двоих встретил картечью, снова затор. Дробовик в инвентарь. Потом умудрился бросить гранату, она перелетела через трупы и взорвалась в толпе. Ага, судя по сообщениям, убил двоих, а завал стал ещё больше. Его труднее разобрать. А ещё гранату?

Теперь не повезло, граната ударила прямо в лоб нетопырю, отскочила и полетела в мою сторону, взорвавшись на полпути. Пара осколков угодила в ногу, ещё один — в живот, а напоследок прилетело в лоб. От хлынувшей крови я почти мгновенно перестал что-либо видеть. Всё, конец.

Я ещё успел выхватить пистолет и выстрелить трижды вслепую. Слепая упала, ну, то есть, кого-то я там достал. А потом, выждав секунды две, когда снова послышался шум лезущих в мою сторону отвратительных тварей, спокойно приложил пистолет с последним патроном к подбородку и нажал на спуск.

Ваш персонаж мёртв

Время до воскрешения 9… 8… 7…