Прямо в чайник. Том # 1 В чайник и обратно

Глава 25

Император с раздражением провёл рукой по своему венцу, словно сам не мог поверить в то, что говорит.

— Вы устроили из меня и моей империи посмешище! — его голос звенел от сдерживаемых эмоций. — Мы раньше славились армией, образованием, архитектурой!

Он резко выпрямился, пристально глядя на нас.

— А теперь? Теперь у нас море пива! — он с глухим стуком ударил кулаком по столу.

В комнате повисла напряжённая тишина.

— Даже у меня корона не с изумрудами, а с изображением пива! Пива! Понимаете?! — император в возмущении развёл руками, как будто надеясь, что мы осознаем всю глубину катастрофы.

Император тяжело выдохнул, закрывая глаза, будто пытаясь унять головную боль.

— А знаете почему? М? — его взгляд сверкнул от возмущения. — Потому что ваше море пива теперь приносит больше 50% ВВП всей империи!

Он с силой сжал подлокотники трона, потом резко встал, наклонился вперёд и, растягивая слова, прошипел:

— Пятьдесят процентов.

Мы молчали.

— Это туризм! Это продажа пива! Это продажа, ЛЯТЬ, пивной атрибутики и магии, связанной с этим чертовым пивом! — он снова сел, зло хлопнув ладонями по столу.

Я осторожно отхлебнул чай.

— Как, по-вашему, я теперь должен выглядеть? — он развёл руками, показывая на корону с выгравированными золотыми пивными кружками.

Дарья тихо прыснула. Я незаметно толкнул её в бок, но было поздно.

Император свирепо продолжил:

— И это за два дня! Два! ДНЯ!

Он снова вдохнул, закрыл глаза, потом медленно выдохнул, а затем с безнадёжным жестом бросил на стол кипу бумаг.

— Все заключают с нами контракты только на продажу пива. ВСЕ!

В его голосе слышалась настоящая боль.

— Никому больше не нужно железо, древесина, ткани! Все хотят пиво! Империя пива, мать его!

Мы сидели, молча переваривая эту информацию.

— Что нам теперь делать? — наконец, сдавленно спросил император.

Мы переглянулись, затем единодушно пожали плечами. Ну а что, правда ведь?

Император тяжело вздохнул, потер виски, будто голова у него уже сутки болела от этой ситуации. Но, кажется, ответа он и не ждал.

— А ещё, — продолжил он, стиснув зубы, — теперь наших соседей нет.

Он обвёл нас мрачным взглядом, особенно задержавшись на Дарье.

— Как, по-вашему, я это объясню другим правителям? — его голос был исполнен сарказма, но в глазах читалась паника. — Скажу, что студентка императорского университета просто прогулялась, снесла империю и завалила их бога?

Дарья застыдилась. На целых полсекунды.

— Ну... — она сделала вид, что ищет оправдание, но в итоге просто широко улыбнулась. — Технически да?

Император схватился за голову.

Император буквально взорвался. Он уже не говорил — он кричал, его голос отдавался от стен малого зала, заставляя даже пламя в камине тревожно подрагивать.

— Вы не понимаете! — он ударил ладонью по столу, так что стоявший на нём кубок с пивом подпрыгнул. — Мы изменили целое море! Мы фактически завоевали соседнюю империю! Мы уничтожили их божество!

Он тяжело задышал, пытаясь взять себя в руки, но было видно, что ему сейчас хочется либо разбить что-нибудь, либо просто напиться до беспамятства.

— Вы хоть понимаете, что это значит?! — он обвёл нас горящим взглядом. — Война! Огромная, мать его, война! Теперь все желают наше море пива! Теперь все желают вашу магию! А ещё больше — все теперь видят в нас угрозу!

Он снова ударил по столу, уже менее резко, скорее сдавленно, как человек, осознающий всю беспомощность ситуации.

— Сколько же вы делов наделали... — уже тише, обречённо добавил он, прикрывая лицо рукой.

Огурец медленно оторвался от своего кубка, в котором едва заметно плескалось пиво, сделал неспешный глоток, шумно выдохнул и развалился в кресле, закинув ногу на ногу.

— Знаешь, дорогой император, — он лениво махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху, — ты смотришь на ситуацию не с той стороны. Всё, что ты описал, — это не проблемы. Это возможности.

Император резко вскинул голову, явно не ожидая, что сейчас этот… овощ решит давать ему лекции по геополитике.

— Возможности? — передразнил он, скрестив руки на груди.

Огурец кивнул, словно учитель, объясняющий очевидные вещи туповатому студенту.

— Ага. Смотри сам: море пива теперь приносит вам 50% ВВП. Кто виноват? Мы? Нет. Люди сами туда ломятся. Никто никого за шкирку туда не тащит, так ведь?

Император сжал челюсти, но ничего не ответил.

— Дальше. Ты говоришь, что все только и хотят пиво и магию, а не ваше железо и дерево. Так это же прекрасно! — он развёл руками. — Чего проще? Берёшь, прикручиваешь магию к своим товарам — и вуаля! Железо с магией, дерево с магией, даже грёбаные носки с магией — люди будут за это платить, как за священные артефакты!

Император слегка нахмурился, но уже не выглядел таким взбешённым.

— А что насчёт войны? — спросил он уже тише.

— А что насчёт войны? — огурец пожал плечами. — Ну да, к вам теперь присматриваются. Ну и отлично! До этого вы были просто одной из империй, а теперь — самой перспективной. Мир всегда жрёт тех, кто слаб, а сильных он опасается и хочет их расположения. Ты знаешь, кто самый уважаемый человек в таверне? Не тот, кто самый мирный, а тот, кто самый сильный.

Император сдвинул брови.

— Ты предлагаешь…

— Я предлагаю не ныть, а грамотно использовать ситуацию. — Огурец наклонился вперёд, пристально глядя на императора. — У тебя есть магическое море, которое стало легендой. У тебя есть новый бог в лице Дарьи, и это божество на вашей стороне. У тебя есть магия, способная сделать из вашей страны не просто державу, а сверхдержаву. Не говори мне, что ты хочешь всё это просрать, сидя тут и жалуясь.

Император задумчиво постучал пальцами по столу.

— И что ты предлагаешь?

Огурец довольно улыбнулся и хлопнул в ладони.

— Я предлагаю перестать ныть и начать планировать.

Император ударил ладонью по столу, перебивая огурца. Его терпение лопнуло.

— Ты совсем не понимаешь, в чём проблема! — он резко встал, его взгляд пылал яростью, но голос оставался жёстким и холодным.

Огурец приподнял бровь, но ничуть не изменился в позе, продолжая потягивать своё пиво.

— Ты рассуждаешь, как торговец на рынке, которому главное, чтобы товар продавался! — продолжил император, не давая вставить ни слова. — Но я не лавочник, я управляю империей! И ты даже не представляешь, что значит управлять государством, когда оно внезапно становится центром внимания всего мира!

Он снова сел, стиснув кулаки.

— Ты говоришь: „О, добавьте магию в товары, продавайте их дороже!“ — он передразнил насмешливым тоном. — Но ты знаешь, что будет, если магия станет доступной каждому? Она перестанет быть ценной. Власть магов, власть знати рухнет, потому что теперь любой крестьянин сможет за бесценок получить силу! Это не рынок, где ты можешь просто „подкрутить цену“. Это катастрофа!

Император вновь выдохнул, но глаза его сверкали.

— Дальше. Ты говоришь: „Страх сильных – это уважение“. — Он усмехнулся, но в этом смехе было больше горечи, чем веселья. — Ты хоть раз правил державой? Ты знаешь, что делают, когда боятся? Нападают. Объединяются против угрозы. Превентивные удары, заговоры, попытки подорвать власть изнутри.

Он наклонился вперёд, смотря прямо в глаза огурцу.

— Я не в таверне, где уважение можно купить кулаком. Я в мире, где уважение – это баланс, а ты и твои… друзья этот баланс сломали.

Он наклонился вперёд.

— Ты называешь это возможностью. Но возможность — это то, чем можно управлять. А у нас хаос. Непредсказуемый, неудержимый хаос, который мы даже не понимаем, как контролировать.

Он подавил усталый вздох и откинулся на спинку кресла.

— И вот теперь ответьте мне: как вы собираетесь это исправлять?