Узкие дороги космоса

Глава 22

— Это что?! — вырвался вопль.

Нет, ну правда, как себя почувствует человек, или конкретней, большой любитель сладкого, если его поманить красивым кусочком великолепного тирамису, истончающего прекраснейший аромат, а потом, когда оный бедолага дотянется до вожделенного угощения, то последнее вдруг окажется обычной голографической имитацией? Причем воспроизводить запах и не обязательно — при виде любимой сладости великий обманщик все додумает сам...

А я действительно почувствовал себя обманутым. Лабиринт — живой? Бред, конечно, но юмор в этих местах подобен приколам Воробья, который любит подшутить в подобной манере. И далеко не всегда можно догадаться, где очередной прикол, а где самая настоящая правда.

— Вы о чем? — флегматично поинтересовался Хант.

— Об этом! — я рукой указал правильное направление. Правда, очень сильно захотелось продемонстрировать невозмутимому научнику непристойный жест.

Место, куда привел тоннель, оказалось примечательным. Металлическая часть закончилась, и огромный округлый зал будто сделан из застывшего пластилина, поскольку только пол ровный, а потолок и стены разгулялись волнами. Дальнейшую дорогу перегородил слегка вогнутая бронированная плита, поверхность которой стеклянно блестит в мощном освещении. И, если присмотреться, можно разглядеть неглубокую борозду, очерчивающую большой квадрат со слегка закругленными краями.

— Грузовой шлюз ковчега.

Я нахмурился, и, чеканя слова, заговорил:

— Во-первых, он закрыт! Во-вторых, с чего вы взяли, что это именно ковчег? И, в-третьих — зачем мы сюда тащились, если в корабль нельзя войти?!

— Закрыт, с этим спорить бесполезно. Пришли мы по одной простой причине: это стоило увидеть. А ваш второй вопрос... Подойдем поближе, — невозмутимо ответил Хант, никак не отреагировав на мою вспышку.

Я, недовольно ворча, двинулся вслед за Ричардом. Остановившись метрах в пяти от внешней двери шлюза, с удивлением рассмотрел явно видимую надпись. А с десяти метров ее видно не было, несмотря на внушительного размера символы. Хотя понимания от этого не прибавилось.

— И что?

— Название видите?

— Вижу, но мне это ни о чем не говорит.

— Вы не знакомы с морфологией английского языка? — снова в голосе Ханта прозвучали странные нотки, кажущиеся одновременно неуверенными и тревожными.

— Вы что сейчас спросили? — уточнил у собеседника. Что это вообще такое: "морфология английского"?

— Я просто думал, что вам могут быть знакомы эти символы, — смущенно ответил Хант.

— Первый раз вижу, но сейчас мы эту проблему быстро решим, — сказал, доставая из кармана рюкзака верный блокнот.

Снять, распознать, задать в поиск совпадений — дело трех секунд, а еще через пять умное устройство выдало ответ на загадку.

"NEW WORLD" — космический корабль-ковчег, разработанный и построенный корпорацией "К-К" гениального Кен-Кела специально по заказу АЕС для всестороннего изучения возможности расселения подданных содружества на планеты земного типа за пределами Солнечной системы. Приблизительная дата постройки: Время до Исхода. Дата сдачи в эксплуатацию: неизвестна. История полетов: неизвестна. Количество построенных кораблей: неизвестно".

Передав Ханту блокнот для просмотра найденной информации, принялся изучать необычные символы. Складывается впечатление, что раньше спустя рукава относились к такому важному понятию, как письменность. Минимализм простых линий, все буквы будто нарисованы неловкими взмахи кистью... Нет никакого совершенства!

— Простите, Ричард, откуда вам знакомы эти символы и название?

— Я с большим трепетом отношусь к истории эпохи Исхода, поэтому и знаний о том времени немало. Хотя, признаю, о таком корабле ничего не слышал.

Я удивленно повернулся к собеседнику:

— Но вы же узнали по одному названию, что это ковчег!

Хант поморщился:

— Вы видите, что в один символ вписаны несколько значков?

— Вижу, — трудно не заметить в овальной букве несколько явно лишних линий.

— Подобный символ можно встретить в любой продукции, связанной с корпорацией "К-К". А они делали всего два вида кораблей — предков "кипера" и ковчеги. Единственная странность — все корабли, построенные по заказу АЕС, были названы "WORLD" с разными позывными. Этот корабль явно не из их числа, хотя ваш компьютер утверждает другое.

— Это блокнот, — поправил Ханта, — сейчас нет никакой корпорации "К-К".

— Она исчезла вместе со своим основателем, Кен-Келом, накануне Исхода.

— Насколько я понимаю, эти ковчеги были построены незадолго до глобальных катаклизмов, потрясших Землю. Получается, АЕС хотели вывезти как можно больше людей на другие планеты, чтобы все заново начать?

Хант хмыкнул:

— Давайте присядем, беседа выйдет долгой...

Присели. Одно такое короткое слово, а сколько действий в него поместилось... Пришлось, для начала, определиться с местом приземления, потому как в этом ангаре убирали последний раз наверно еще до швартовки корабля. Потом из подстилки, одеяла и ящика соорудил себе хорошее удобное кресло, научник же ограничился подбором удобного ящика под седалище. Разместились великолепно, и сразу желудок намекнул на желание маленького обеда. Пришлось доставать снедь из рюкзака, поделиться с Хантом, который со своей стороны добавил вкусностей, так что беседа, еще и не начавшись, уже точно удалась. Вот так присели.

— Для Земли это был переходной период, — начал Ричард минут через десять, — бурное развитие технологий, в частности альтернативных способов получения энергии, в конечном счете сказалось на глобальном состоянии планеты. Стабильность всей системы нарушилась, к обычным локальным катастрофам прибавился целый сонм дополнительных проблем. И все это привело к новому витку развития цивилизации.

— Мутанты?

— Верно, — кивнул Хант, — возросшее число естественных положительных мутаций вызвало большой научный интерес к этому феномену. В свою очередь, это привело к появлению программируемых мутаций у будущего поколения и частичных у людей всех возрастных категорий.

Никогда не был хорошо знаком с этим печальным периодом в истории человеческой цивилизации. Трудно представить, чем тогда жили люди, о чем думали и к чему стремились. И, судя по возникшим после Исхода двум ветвям развития некогда единой расы, для многих это был сложный выбор: стать мутантом или нет.

— Выходит, АЕС стремилась расселить по другим планетам "чистых", так сказать, поселенцев?

— Нет. Совет Американо-Европейского Союза пришел к выводу, что будущее человеческой расы за контролируемыми мутациями. Во время, когда родился Кен-Кел, "чистые", как вы верно подметили, люди, уже были исчезающим видом.

— Э-э-э ... естественным путем, я правильно понимаю?

Хант не отвел взгляд:

— Скорее принудительным.

Что получается? Родился естественным путем — не человек? А так, выкидыш природы... Не сложно понять, почему между мутантами и людьми до сих пор такая конфронтация. И, похоже, раз за столько космических войн и разборок, "чистые" вовсю населяют множество планет, направленные мутации не дают ощутимой разницы. Так из-за чего такая ненависть?

— Не понимаю, — поделился своим видением ситуации, — выходит, что незадолго до гибели Земли строились ковчеги для мутантов, поскольку они считались наследниками всей человеческой расы, но при этом через тысячи лет во Вселенной спокойно существуют как Содружество "чистых", так и Империя Мутантов.

Хант промолчал, и я решил его озадачить:

— А Кен-Кел кто такой? Какой-нибудь уникальный телепат, как представители императорской семьи?

— Обычный человек. Раб.

— Раб?!

— А что вас удивляет? — спокойно спросил Хант, — было такое время, когда человечество жестко разделилось на хозяев и рабов. Мутант превосходит обычного человека по всем биологическим показателям, а если еще и обладает уникальными свойствами — то и сравнивать не с кем. Единственное чего так и не смогли добиться — улучшить мышление. Мутант может быть сильнее, быстрее, с феноменальной памятью, скоростью обработки поступившей информаций, но так и не смогли выделить то, из-за чего обычный на первый взгляд человек может придумать что-либо феноменальное. Вот так парнишка-раб смог создавать механизмы, принцип работы которых никто не мог понять. И за это его выделили из общей массы.

— Делать технику для мутантов.

— Такая судьба, — пожал плечами Ричард и продолжил, — Кен-Кел вел исследования во многих направления. Точнее, во всех, кроме биологии. И, как твердят источники, его корпорация строила ковчеги только для мутантов. Земля погибла, новая человеческая раса разлетелась по галактике, а потом вдруг оказалось, что все не совсем так. И тут мы видим (кивнул на бронированную дверь шлюза) другой корабль, построенный "К-К". Видимо, Кен-Кел играл на два фронта, но об этом в истории нет никаких данных...

Я хмыкнул:

— Обдурил всех.

Хант промолчал, никак не среагировав на мой комментарий, и я продолжил:

— А как он исчез?

— Улетел на своей космической яхте буквально за неделю до старта последнего ковчега. Погиб где-то недалеко от Земли.

— Почему вы так думаете? За неделю можно улететь очень далеко...

— Вы разве не знаете, что при гибели Земли в космос выплеснулось огромнейшее количество частиц жесткого излучения? Ковчег "Big World" был оснащен прототипом защитного поля глубокого уровня и поэтому не пострадал. На нем, стати, покинули планету представители Совета.

— Хм... а это случайно не Круг Империи?

Хант слегка улыбнулся, и я понял, что попал в точку. Раскрылась одна из смешных загадок детства. Действительно, как можно было назвать планету, столицу Империи Мутантов, Биг? А вот, оказывается, где был спрятан ответ.

— Выходит, Кен-Кел, действительно был гением. Выжили не только мутанты... Да и вообще, есть такие системы, как наша Элегия, где даже Иных не встретишь. Достойный был человек.

— Достойный, — подтвердил Хант, поднялся, отряхнулся, и спросил, — продолжим путь?

Куда идти? Хант уверил, что облазил всю станцию уже два раза, и ничего интересного кроме бронированного закрытого шлюза ковчега и комнаты отдыха не нашел. Я рассказал, как сам попал в это место, мы прошли по моим, так сказать, "следам", но в конце пути не оказалось темной загадочной комнаты — обычный, ярко освещенный тоннель с целой кучей закрытых дверей. После небольшого мозгового штурма у очередной запертой преграды, решили поискать новые дороги. Вглубь станции...

Очередной анфилада комнат привела к невиданному в этих местах помещению: лестничной клетке! Перегнувшись через крепкие металлические перила, я с удовольствием осмотрел прекрасную картину. Наконец человеческий спуск, а не надоевшие стремянки.

Спускаясь, я решил нарушить грустную тишину этого места:

— Ричард, как вы думаете: контролируемые мутации — естественный итог развития человечества?

Ученый, занявший стратегическую позицию разведчика в нашем небольшом отряде, невозмутимо произнес:

— Да.

Спустившись еще на этаж, я снова побеспокоил Ханта:

— Почему?

Ричард, подергав за ручку очередную запертую дверь, закрывшую для нас выход на этаж, продолжил:

— Наши предки за несколько столетий прошли огромнейший путь от диких варваров до цивилизованного общества, сумевшего покорить просторы родной планеты и выбравшегося за их пределы в поисках новых. Но что изменилось в людях? Духовная жизнь осталась на уровне древних предков, а личности, сумевшие покорить новый уровень собственного развития, в большей своей части стали не конкурентно способными. Для выживания вида моральные качества не слишком приемлемы. Выходит, развитие человечества в этом плане — не столько естественный ход событий, сколько привнесенная неправильная идея. В то же время, бурное развитие технологий, возрастание качества мышления должно было привести в конечном итоге к качественному скачку. Им и стали возникающие, поначалу, неконтролируемые мутации.

— То бишь мутации — благо.

— Совершенно верно, — подтвердил Хант.

Действительно, все развивается и меняется, причем часто не по тому плану, который был изначально. Невозможно все предугадать. Но в этой картине мне, почему-то, видятся не то чтобы подпиленные факты, а какая-то обтекаемая несуразность.

— Создается впечатление, что сначала появилось множество непонятно откуда взявшихся мутаций, а потом, уже под возникшую реальность, подогнали красивую основу.

— Вы так думаете? — насмешливо уточнил ученый.

— Да. Вы знаете, у нас в институте ходила одна поговорка, очень древняя, по слухам. Причем, ее часто использовали преподаватели, когда хотели ненавязчиво показать нам, студентам, что мы не совсем в курсе изучаемой темы.

— Интересно, — Ханту, видимо, тоже надоело однообразное путешествие, и он с радостью поддержал разговор.

— Притянуто за уши.

Ричард хохотнул и предложил:

— С большим интересом выслушаю вашу версию.

Я задумался. От рассказа Ханта возникло множество мыслей, но они, почему-то, не захотели сложиться в единую картину, а целой кучей обрывков так и вертятся. И как описать странность, которую чувствуешь, а не понимаешь? Вывалить целую кучу мыслей? Собеседник запутается. Выложить все по порядку? Так это получится не стройная версия, а отрывок из бессвязной круговерти фраз, возникших в голове одного молодого пилота, мерно вышагивающего бесконечными коридорами древней заброшенно-вылизанной подземной станции. Вот Ноль! Кто бы мог предположить, что через тысячи лет после гибели колыбели человечества, два скучающих случайных попутчика займутся поиском настоящих причин возникновения двух веток развития некогда единой расы?

— Понимаете, вызывает большое недоверие такой "естественный ход событий", — начал я неуверенно, — ведь, если разобраться, то именно развитие технологий и привело к появлению мутаций.

— С чего вы это взяли? — озадаченно поинтересовался Ричард.

— Все просто. Не знаю, что вы понимаете под этим, все-таки вы ученый, и видели, думаю, гораздо больше моего. А для меня, пилота кипера, технологии — аккуратные небольшие ящички. Например, реактор — беленький кубик, двадцать сантиметров. Маленькая коробка, которая питает все системы корабля, защитное поле, искусственную гравитацию и двигатели. А что было тогда? Непредсказуемая ядерная реакция, двигатели, работающие на органическом топливе, добыча полезных ископаемых буквально рядом с местом проживания, биологические, химические, генные эксперименты... Простой пример: взрыв ядерного реактора. Это же стихийное бедствие, которое трудно назвать "локальной катастрофой"!

— К чему вы клоните? — Хант остановился и повернулся ко мне.

— К тому, что мутации — это естественный итог неудач человечества. Катастрофы, аварии, опасные эксперименты, загрязнение окружающей среды... Поэтому, как их можно называть "естественным развитием человеческой расы"?

— Но назвали же.

— Те, кому это было выгодно.

— И кому же? — судя по поблескивающим глазам Ханта, его моя версия рассмешила, и он искренне забавляется. С глупого пилота.

— Страшно закомплексованным несчастным людям.

Ученый завис. По-видимому, знак равенства между "мутантами" и "несчастными людьми" сбил с толку знатока истории последних дней колыбели нашей расы.

— Поясните, — попросил Хант после минутной паузы.

— Смотрите: перед вами сто человек одного возраста, с хорошей внешностью, одинаковым уровнем образования и личностного развития, примерно равной успешности в жизни — вы сможете сказать, кто из них лучше всех?

— Нет.

— А теперь представьте то время. Одна планета, страдающая от развития технологий, перенаселение, повсеместные стихийные бедствия. И тут появляется такая возможность увеличить немного длительность своей жизни, преумножить физические возможности... а если еще в лаборатории запрограммировать параметры будущего поколения, всякие улучшения: телепатия, телекинез, морфизм — это же самый лучший способ выделиться на фоне! И, судя по всему, подобные эксперименты стоили огромных денег и были по карману только "избранным". А кто из них сказал бы про себя, что он — плод экспериментов? И, вдруг оказывается, что мутации — это хорошо, а человек, родивший естественным путем — изгой.

— Кхм, мне кажется, вы немного преувеличиваете масштабы...

— Да? — я пожал плечами и невозмутимо продолжил. — Я могу и ошибаться, но почему-то в Империи мутантов огромное значение придается "уникальным способностям". И ребенок, у которого до совершеннолетия не проявились улучшения, причисляется к самому низкому сословию и навсегда лишается возможности получить хорошее образование и двигаться по карьерной лестнице.

Я немного помолчал и закончил:

— Видимо, Кен-Кел был не в восторге от идей АЕС. Так что, моя версия вряд ли описывает правильно происходившие тогда события, но что-то в ней есть.

— Может быть, — подтвердил Хант, но, если судить по его глазам, он не согласен с моей интерпретацией событий.

Следующую остановку мы сделали в небольшой лаборатории. По крайней мере, такое впечатление произвело найденное помещение: столы, заставленные непонятным оборудованием, множество мониторов, огромный экран в одну стену. Только, как и везде на станции, никаких признаков присутствия человека. Несколько маленьких замерших роботов, напоминающих уборщиков, раскиданные в самых неожиданным местах листы похрустывающей бумаги с печатным рядами неизвестных символов и рисунков.

— Ноль! — притаившийся в засаде под столом небольшой ящик неожиданно атаковал мой ботинок. По лаборатории пронесся звонкий "бдинь", и, ответив на приветствие, загудела нога.

— За что вы так любите это число? — хмыкнул Хант.

— Не число, а рехнувшийся ИИ.

— Рехнувшийся ИИ? — удивленно переспросил Ричард и попросил, — расскажите подробнее.

— Вы разве не знаете? — удивился в свою очередь, — это история еще с Земли, когда ИИ в результате атаки хакеров съехал по фазе и развязал войну против людей.

— Бред, — констатировал Хант.

— Это исторический факт!

— Джеймс, искусственный интеллект не может "съехать по фазе" никаким способом. Честно говоря, даже развить личность у компьютера практически невозможно, поскольку все кристаллы для ИИ сами в себе несут ограничивающие факторы вплоть до второго уровня по Келласу.

— Э-э-э... Не понял.

— Классификация уровня возможностей ИИ Келласа. Восьмой уровень — обычный компьютер с программным виртуальным интеллектом, точнее просто набор готовых действий с описанием их употребления. Первый уровень — живой кристалл, вмещающий ИИ и адекватно реагирующий на развитие содержимого.

— А Ноль?

— Число, — хмыкнул Хант, — хотя еще был единственный неудавшийся эксперимент Кен-Кела, который назывался "Ноль". Но попытка создать ИИ без ограничений провалилась. Даже великий гений Кен-Кел в этом потерпел неудачу.

— А откуда тогда легенда про "Ноль" взялась?

— Фантазия человеческая безгранична, — хмыкнул Ричард, — да и в большинстве случаев, вместо решения насущных проблем, человек предпочитает тратить свое время и возможности на совершенно ненужные вещи.

Точнее и не скажешь. Почему-то сразу пришла мысль, что это про меня сказано. Наверняка, в разные моменты жизни для каждого человека эта фраза становится верной...

— Кстати, Ричард, все же есть ИИ, которые при общении неотличимы от живого человека, — сразу вспоминается Воробей — большой любитель шуток.

— Субъективное восприятие может быть ошибочным, — не согласился научник, — для окончательного вывода просто общения с одним пользователем недостаточно. Следует собрать большую статистику, провести десятки тестов. В конечном счете, у хорошего ИИ очень большой набор фраз для непосредственной работы с оператором.

— Могу привести длинный список знакомых, у которых количество фраз не превышает и десятка, — ехидно ответил Ханту.

— Человек не совершенен, — философски отозвался Ричард, — поэтому мутанты и заняли господствующее место в итоге.

— Подождите, — я посмотрел на собеседника, — вот объясните, каким образом может повыситься уровень развития человека от таких мутаций, как дополнительные внутренние органы, конечности, глаза?

— Вы привели примеры мутаций, предназначенных для низшего, "рабочего" класса общества. Согласен, они никак не сказываются на развитии личности.

— Но таких мутантов большинство! Выходит, они совершенно не отличаются от среднестатистического гражданина Содружества.

— К чему вы клоните?

— К тому, что общество мутантов строится по принципам нормальных человеческих отношений. И на счет ИИ — а обычный человек может пройти тесты и в результате доказать, что он живое мыслящее существо, а не табуретка?

— Я не согласен с вами. Общество мутантов гораздо жестче структурировано, каждый представитель занимает свое единственно возможное место. Про тесты утверждать что-либо не берусь, поскольку с ними плохо знаком, — невозмутимо ответил Хант, с увлечением просматривающий на включенном мониторе непонятные ряды символов.

— Что это? — заинтересованно подхожу ближе.

— Журнал ведения экспериментов, — недовольно ответил научник.

— Каких?

— Сложно сказать... Здесь только теоретические выкладки, сами эксперименты, судя по заметкам, проводились на другом уровне. Основная тема — работа над "вакуумным реактором".

— Это что за консервная банка?!

— Простите? — повернулся ко мне Хант и бросил удивленный взгляд.

— Э-э-э... как его... агрегат!

Ричард смерил меня уничижительным взглядом, навсегда, наверное, причислив к классу "недалекий пилот".

— Самый амбициозный проект Кен-Кела после "Ноля". Аналогично неудачный. Реактор, выделяющий энергию, полученную в результате реакции рабочего вещества с вакуумом.

— Звучит, мягко говоря, странно, — заметил осторожно.

— Все последние проекты Кен-Кела вышли таковыми. ИИ без ограничений, дармовая энергия, космические яхты с гипердвигателями, особенно безумными были его утверждения о возможности сдвига планет с орбиты.

Какие такие двигатели? Но, чтобы лишний раз не злить научника, решил не переспрашивать. Похоже, серьезным мужиком был этот Кен-Кел. Сколько неудавшихся экспериментов, непонятно откуда взявшиеся ковчеги — странно все это.

Хант, увлеченно елозящий пальцами по экрану, и непонятным образом при этом успевающий понимать стремительно мелькающие ряды неизвестных символов, спросил:

— У меня две новости, одна, по обычаю, плохая, вторая — хорошая. С какой начнем?

— А что на этот случай говорит обычай? — невинно интересуюсь.

— Не задавать глупых вопросов и отвечать на поставленные, — насмешливо ответил Ричард.

— Давайте хорошую.

— В записях я нашел указание месторасположения лаборатории.

— Это радует, — я не удержался и подколол собеседника, — но разве мы сейчас не в лаборатории?

— Мы не в той, — вздохнул Хант, но от дальнейших комментариев воздержался.

— А какая нужна?

— Та, где проводили эксперименты по созданию вакуумного реактора.

— Зачем? У них же ничего не получилось! — спросил удивленно.

— Все равно интересно посмотреть, — уверенно ответил научник, оторвавшись от монитора, облегченно выпрямился и потянулся. Спрашивается, зачем за соседним столом стоит стул? Трудно было передвинуть?

Впрочем, какая разница, в какую сторону идти? В этих местах можно быть уверенным только в одном: скучно не будет. На что-нибудь интересное точно напорешься, причем именно клювом врежешься. Так что, определив дорогу к лаборатории, можем запросто выйти к шлюзу, за которым в пещере отдыхает кипер.

И в последнее время возникло странное ощущение, будто кто-то постоянно ненавязчиво приглядывает. Оное чувство меня часто посещало на палубе кипера, причем почему-то именно в те моменты, когда я задумывал ответную пакость наглому Воробью.

Отогнав вспыхнувшие воспоминания, я спросил у Ханта:

— А плохая новость.

Ричард обернулся:

— Судя по записям, идти придется долго. Несколько часов.

— И? — фраза научника показалась незаконченной.

— Обозначенный путь начинается с двенадцатого уровня.

— А мы сейчас на?..

— Девятом, — вздохнул Хант.

Ноль! Опять бродить по этим надоевшим коридорам!