Узкие дороги космоса

Глава 15

"Есть у неё и хорошие стороны" — констатировал я, дожевывая второй бутерброд из обычных продуктов, но как-то несоизмеримо вкуснее, и допивая очередную чашечку кофе (а тут меня не обойдешь!). Но эти непредсказуемые появления ...

— Ты что тут делаешь? — открыв внешнюю дверь шлюза, спрашиваю нежданную гостью.

— Стою.

— А поподробнее?

— Стою у открытого шлюза космического корабля "Воробей" класса "малый разведывательно-поисковый катер", — с непонятным намеком четко доложила Ли.

— В такую рань?

Девчонка важно кивнула, а я с сомнением окинул ее взглядом, задержавшись на огромной черной сумке, вид которой прямо кричал о непомерной тяжести.

— И как тебе? — лениво интересуюсь ее отношением к такому раннему визиту.

— Корыто.

— Что?

— Корабль — корыто. Ему место в музее, — веско сказала девчонка, вдруг исчезла, а за спиной раздался голос:

— Сумку занеси.

Вот так. Или я торможу, или она очень шустрая.

Вцепившись в сумку, я изогнулся вопросительным знаком и небольшими шажочками начал потихоньку приближаться к внешней двери шлюза, до которой, впрочем, всего два нормальных шага.

— Ты что — любимые гантели с собой захватила?

Ли оглянулась:

— Стандартный набор юной леди.

— Две по двадцать?

— Лазеры, бластеры, несколько килограмм взрывчатки, широкополосный тяжелый дезинтегратор ...

Я от неожиданности выпустил сумку, которая с жутким грохотом радостно улеглась обратно на трап.

— Рехнулась?!

Девчонка показала язык и, справившись с тяжеленной внутренней дверью шлюза, исчезла в глубине кипера.

На небольшой забег до первой по пути каюты по внутреннему времени ушло не меньше часа. По пути я успел несколько раз проклясть предпочтение повышенной силы тяжести на борту. И если до входа на кипер сумка была просто тяжелой, то на борту все изменилось в худшую сторону. Наконец, справившись с заданием, я дополз до кают-компании, где за столом юное нахальное создание спокойно уплетало бутерброды, а перед свободным стулом стояла тарелка с такой же нехитрой снедью и исходила паром большая кружка свежезаваренного ароматного кофе.

— Мы на девять часов договаривались.

— Два часа тебя ждать на терминале станции?

— А прилететь к девяти?

— Дома тоже скучно, — вздохнула юная леди, — полетать не на чем, пострелять не разрешают...

— Пострелять?

— Ага, как офицер военного флота я обязана постоянно проходить стрелковую практику, — веско проговорила Ли, после чего вгрызлась в бутерброд и малейший намек на военную выправку улетучился, — а брат у меня скучный, вечно отбирает игрушки и запрещает тренироваться.

— На его месте, я бы тебя еще связал — на всякий случай.

— Ну да, — насмешливо произнесла юная леди и, уставившись куда-то в потолок, продолжила, — представляю: подающий надежды молодой специалист по компьютерным технологиям и ИИ пытается связать сестру, мастера ближнего боя.

Я насторожился:

— Предупреждаю, я тоже, когда-то, занимался разными техниками!

— Ага, и коллекция пустых пивных банок — твои награды?

Пришлось выкручиваться:

— Напоминание о грехах юности.

— Ты тогда холодильник пожалей, забил будущими грехами под завязку, — показала язык Ли.

А что? Путешествие долгое, делать в полете нечего, вот я и позаботился о приятном дополнении к скачанным из Инфосети новым фильмам.

Пока я подбирал достойный ответ, Ли неторопливо дожевала бутерброд, допила чашку чая и поинтересовалась:

— Когда вылетаем?

— Доем и вперед, — угрюмо ответив, я понял простую истину: "День не задался с самого утра".

Иногда так случается, что, несмотря на всю подготовку и продумывание будущих событий, все идет наперекосяк из-за обычной мелочи. Какой смысл тогда все планировать, если ветер жизни все равно собьет с толку? Или, может, для этого нужно иметь сильный характер и стальные нервы, расписывать целый день по минутам, постоянно следить за временными ограничениями и не сходить с нужного пути не на шаг, в не зависимости от внешних обстоятельств. Но тогда скорее станешь роботом, разучишься радоваться разным мелким событиям, да и вообще все прелести жизни потеряются на фоне поставленных задач. Или подвешенной перед носом морковки? Не знаю ... Но вот все-таки стоит накануне важных событий следовать составленной программе, не засиживаться до утра в виртуальности, чтобы потом жалеть о потраченном непонятно на что времени, выделенном загодя для отдыха. И как-то оставаться при этом человеком...

Хотя, ну встал бы я со свежей головой, разве что-то это изменило бы? Несносная девчонка явилась намного раньше запланированного, все планы пошли к Нолю, и теперь нужно ориентироваться на то, что имеем.

Подбодрив себя мыслью, что, в общем-то, все хорошо, всякие препоны и задержки планы не сломали, я, тяжко вздохнув, встал из-за стола и телепортировался на свое любимое место капитана. Минутки так за две неспешного шага.

— А это что? — кому-то явно не сидится на своем законном месте.

— Штурвал.

— Дай порулить!

Я, дабы ограничить свое законное место от посягательств со стороны этой нахальной девчонки, придал голосу максимальную строгость:

— Второй пилот, не нарушайте внутреннюю дисциплину!

Ли надулась:

— Какие мы злые ...

Пока я собрал мысли в кучку и пришел к выводу, что все-таки следует дать задание Воробью на предстартовую подготовку корабля, Ли успела оглядеться по сторонам, обшарить весь пульт, задумчиво почесать свой изящный носик, и не успел я раскрыть рот, как меня бесцеремонно опередили:

— А ты ешь борщ?

— У меня на борту такого нет, — мысленно облизнувшись, подозрительно отвечаю.

— Будет! — кивнув, подтверждает свои слова Ли, и, подмигнув, продолжает. — Договорились?

— О чем?

— Меняемся, и на обед будет борщ. Или остаемся на местах, и, как похоже у тебя заведено, макароны, — насмешливо выдвинула ультиматум маленькая шантажистка.

Как в такой ситуации должен поступить мужчина? Выпороть нахалку или, скрепя сердце, со вздохом согласиться на требование, предвкушая вкуснейший скорый обед?

Скорее всего, все зависит от кулинарных пристрастий. Для одного и обычный бутерброд — верх совершенства, а я, как и многие мои сверстники, ввиду самой обычной лени, предпочитаю питаться на скорую руку, но при возникновении малейшего намека на более достойную пищу не задумываюсь ни на секунду.

Вот и сейчас, опускаясь в кресло второго пилота, я уже второй раз за утро пришел к выводу, что, несмотря на странности этого беспокойного существа, кое-что даже она полезное умеет делать.

Хотя, наличие такой полезной штуковины, как большой кухонный комбайн, ставит под большое сомнение пристрастие пилотов к быстрой еде. Разве сложно загрузить необходимые продукты в определенном количестве в эту умную машину? Но, когда вдруг оказывается, что их надо достать с холодильника, распечатать, положить в приемный лоток, свериться со списком и отправиться за следующей позицией на склад или порыться на дальней полке — понимаешь, что нет ничего лучше вкусного бутерброда, саморазогревающихся макарон и чашечки крепкого чая.

— Начинаю предстартовую подготовку, — доложил ИИ, видимо уставший ждать прямого приказа.

— Соединить с диспетчерской, капитан?

— Давай, — подтверждаю.

Загорелся большой обзорный экран, который показал профиль беседующего с кем-то за полем зрения камеры хорошо знакомого соклана Кирилла. Наконец, диспетчер заметил включенный канал связи и повернулся, после чего я пронаблюдал странную картину: глаза Кирилла резко увеличились, а челюсть ударила в пульт управления.

— Приветик, Кирильчик, — защебетала Ли, — коридорчик просвети.

Диспетчер шумно сглотнул, и странно скосил глаза в мою сторону. Проследив за взглядом, я заметил явный интерес Кирилла к наушникам, спокойно себе лежащим на пульте. Накинув гибкую полоску себе на голову, включил устройство.

— Рехнулся?!

— Чего?

Кирилл с опаской скосил глаза на Ли, хотя она может слышать только мои ответы.

— Это Ли!

— И что?

Диспетчер уставился на меня с таким выражением на лице, будто видит на своем мониторе диковинную зверушку редчайшей породы во всей Вселенной.

— Не знал, что у тебя склонность к суициду.

— Ты это к чему?

Кирилл одарил меня еще одним долгим и странным взглядом, после чего вынес вердикт:

— Чокнутый.

Отключив приватную связь, диспетчер продолжил:

— Сообщаю координаты коридора ...

Отметив про себя, что Кирилл даже не стал спрашивать номер лицензии Ли, видимо хорошо его знает и так, я вспомнил, что за последние дни уже не первый раз мне ставят один интересный диагноз. Но понять, с чем это связано, не получается. Ну да, не каждый день слышишь о том, что кто-то решил рискнуть жизнью и опуститься на Черную Звезду. Но и данных о неудачных попытках практически нет! Только истлевшие от старости записи о древних катастрофах. А тут и перепуганный от вида Ли диспетчер. Что в ней такого? Скосив глаза, посмотрел на миниатюрного пилота, вовсю переругивающегося с диспетчером по поводу координат стартового коридора. Невысокая, худенькая, светлые волосы до плеч, заплетенные в несколько косичек, немного великоватый комбез полувоенной раскраски хорошо сидит на стройной фигурке. Вот только разговорчивая ... заговорит кого угодно до несварения, и выступившие капельки пота на напряженном лице Кирилла — тому подтверждение.

— Нельзя вокруг станции делать два круга облета на таком расстоянии!

— Почему? Сейчас утро, кораблей мало, никому этот маневр не помешает...

— А я говорю — нельзя! Принимайте координаты коридора, и хватит препираться! — Кирилл уже еле сдерживается, чтобы не заорать на все огромное помещение диспетчерской.

— Какой ты скучный, — вынесла любимый вердикт Ли и продолжила, — координаты приняты, подтверждаю, старт через пять минут.

— Принято, — с облегчением произнес Кирилл, и, нарушив привычный порядок, отключился, не сказав напутственных слов.

Я расслабленно откинулся на спинку кресла. Спокойно взлетим, Воробей рассчитает курс, непоседливый пилот примется демонстрировать умение готовить, а я, вооружившись баночкой охлажденного напитка, выведу на обзорный экран что-нибудь из новенького, и на пару часиков ...

— Где такую штуку раздобыл? — восхищенно спросила Ли, чуть ли не пробуя на зуб мой штурвал.

— Места знать надо! — гордо отвечаю.

— Скоро проверим, на что это корыто способно, — проговорила миниатюрная девчонка таким тоном, что мне стало слегка не по себе.

— Это Воробей! А не то, что ты только что сказала, и запомни это хорошо!

Ли на меня ехидно скосила глаза, но при этом ответила дружелюбно, но с явным намеком:

— Если не развалится ...

Хотя от чего кипер может пострадать? По молодости, я тоже, бывало, любил вытворять фигуры высшего пилотажа, но в космосе это больше развлечение, чем действительно явная опасность. А вот уже в атмосфере, легко переборщить со скоростью, и зацепить случайно пролетающий флаер, внезапно выросшую гору, или дерево, которому вдруг вздумалось подпрыгнуть в стратосферу. Или пилот, незаметно для себя, спустился с небес ...

Я хмыкнул, но от комментариев воздержался. Еще спорить с малолетней соплюхой ...

Наконец, предстартовый отсчет закончился, и Ли, осторожно вписавшись в проложенный Воробьем курс, выведенным на обзорный монитор, стала выводить корабль из дока. В этот раз Кирилл выбрал самый надежный способ избавиться от разговорчивой девчонки — прямой путь от дока за пространство станции. Обычно он оставлял возможность немного поразвлекаться ... Без фанатизма, конечно, но кто ж из нашей братии не любит шутки?

Ли, на удивление, придерживаясь курса и не повышая скорости, несколько минут ползла от станции, пока "Воробей" не вышел из зоны влияния.

— Счастливого полета, — вспомнил о традициях Кирилл.

— И вам не хворать, — звонко выкрикнула в ответ Ли, отключила связь, поерзала в кресле, устраиваясь получше, и обратилась ко мне:

— Готов?

— К чему? — уточнил я, встревоженный нехорошими предчувствиями.

Ли, загадочно улыбнувшись, крепко вцепилась в штурвал, и, резко дернув его на себя, бросила корабль в необъятный космос...

Пилот космического корабля — профессия не для слабонервных. Понятно, что можно всю жизнь провести в кухонном уголке и своей удобной каюте, доверив все управлении ИИ, но это скорее исключение, чем правило. Все же большинство из нашей беспокойно братии предпочитает интересные моменты маршрутов управлять вручную, а уже если появляется возможность сесть на планету ... то кто откажется от таких впечатлений? Многие, дабы не пропустить все приятные и не очень ощущения, даже перед посадкой вырубают систему искусственной гравитации и защитного поля, тем самым приближаясь к "реальной посадке". Поэтому, и отношение к нашей подготовке соответствующее. Всяческие виртуальные тренажеры, профессиональные тренинги и много часов лекций — это только теоретическая основа. А практическая — полеты в атмосфере и космосе с инструктором, "вертушки" и другие удовольствия. Так что любой, кто пережил учебку, может похвастаться железными нервами, спокойствием и крепким желудком.

Но иногда случаются ситуации, когда весь опыт и все, казалось бы, испытанные, ощущения в знакомой стихии, исчезают под натиском необузданной энергии и сумасбродства.

Ли, с серьезной мордашкой, врубив форсаж, стала крутить такие элементы, о которых я не слышал, и даже не догадывался об их существовании. Стоит признать, что благодаря искусственной гравитации на борту кипера, всегда чувствуешь, где верх и низ. Ориентиров нет и на обзорном экране, одни яркие огоньки звезд. Сейчас же, яркие точки превратились в светлые полосы, бутерброды по ощущениям стали путешествовать по всему телу, душа, вцепившись в пятки и пол, попыталась нашептать: "Останови...", но сил выдавить хоть коротенькое слово не нашлось...

Через минуту такой катавасии, когда я же полностью утратил контроль над окружающим, Ли, с непонятной интонацией, прокричала:

— А теперь развлечемся!

Я закрыл глаза в надежде, что станет легче. Но, видимо что-то внутри, все равно продолжало следить за происходящим, и тошнота только усилилась, и я, наконец, смог собраться произнести:

— Прекрати!

Ли оглянулась на меня, перестала крутить штурвал в разные стороны, отчего дикая пляска на обзорном мониторе вернулась к привычной и спокойной картине...

Сердце стало биться спокойнее, желудок вернулся на место, и, несмотря на легкую тошноту и головокружение, мне явно полегчало.

— Что такое? — недовольно возмутилось маленькое чудовище.

— Хватит издеваться над моим кораблем!

Ли улыбнулась и ехидно поинтересовалась:

— Что, плохо стало?

— Все нормально, — немного приукрасив, я пошел в наступление, — а "Воробья" развалить я разрешения не давал!

— Тю, что тут такого, — надулась Ли, — подумаешь, небольшие перегрузки...

С угрозой покосившись на наглую девчонку, я промолчал, только, придав голосу больше начальственного рыка, потребовал:

— Слезай!

— Чего орешь-то, — спокойно сказала Ли, слетела с капитанского кресла и добавила, — а штурвальчик неплохой. Немного откалибровать — и будет что надо!

— Ты что это уже калибровать собралась? — подозрительно спрашиваю, но вставать пока не спешу — нет уверенности, что вестибулярный аппарат вернулся к норме. А Ли скачет уже по рубке, будто и не было минуту назад десятка фигур высшего пилотажа на предельной скорости.

— Пока ничего, но если попросишь ... — произнесла Ли, с явным желанием покопаться во внутренностях кипера и навести там свой, сумасшедший, порядок.

— Ни в коем случае!

— Какой ты скучный ...

"Надо завести повара" — подумал я, доедая вторую тарелку борща, состряпанного вторым пилотом. Я не противник быстрого питания, и не сторонник ручного приготовления еды, но все же даже моему, непривередливому в общем то, взгляду, последний способ кажется более весомым. Вкусней, однозначно! Впрочем, нет в этом ничего удивительного — Ли прекрасно знала, какая будет реакция на ее манеру пилотирования. И я, садясь за накрытый едой стол, думал, что не смогу даже глоток чая сделать, ибо, после недавних событий, желудок еще не вернулся к обычному состоянию.

Первая ложка пошла вопросительно — получится или нет, вторая — вроде есть можно, третья — вкусно, четвертая — очень вкусно! В итоге, доедая вторую тарелку вкуснейшей жидкости, с плавающей всякой ерундой, я пришел к выводу, что пора останавливаться. А то и лопнуть так недолго.

— Так ты пилот или повар?

Ли, грея в ладонях большую чашку чая, произнесла:

— Пилот. Просто в отличие от твоих гражданских братьев, предпочитаю нормальную еду. А не бутерброды и пиво.

Есть какая-то магия у хорошей и вкусной еды. После нее просто не возникают раздражение, и желание пикировать с собеседником исчезает до очередной порции привычной быстрой пищи.

— Во всем есть хорошие стороны, — философски отвечаю на выпад, и, довольно щурясь, расслабленно расползаюсь по стулу.

— По тебе не заметно, что ты большой любитель хорошего питания, — Ли прищурила правый глаз, — так что зачем тебе такой большой запас продовольствия?

Маленькая чертовка, пока стряпала вкусный борщ, успела поинтересоваться всем списком продуктов в холодильнике и на складе нижней палубы.

— Люблю, знаешь ли, разнообразие ...

— Ага, пять видов булочек, три вида сыра, семь разных рыбных консервов ... а остальное зачем?

— Ты знакома с таким выражением: "чтоб было"? — добродушно интересуюсь.

Девчонка задумчиво прищурила оба глаза, но промолчала.

А дальше стало скучно. Воробей лег на рассчитанный курс, Ли, довольная резвым вылетом со станции, устроила шумную возню в своей каюте, я же, убаюканный вкусным обедом и постепенно прошедшими симптомами практически бессонной ночи, с комфортом разместился в своей каюте и принялся за просмотр фильмов ярко выраженной тематики. Про разные пещеры, лабиринты, и тому подобную чушь.

Странная вещь это кино. Хорошо смотреть то, что никак не пересекается со знаниями о реальном положении вещей. Потому как после некоторых моментов, хочется узнать имя человека, придумавшего эту сцену, познакомиться с ним поближе и объяснить, в каких местах он был неправ. Причем, судя по уже снятому и вышедшему фильму, словесные консультации этому индивидууму мало помогли и без дополнительных доводов до его разума будет уже не достучаться. Так что, отправляясь на встречу, нужно обязательно с собой прихватить что-то вроде универсального ключа, дабы не только словом, но и замахом, расставить все точки в требуемых местах.

Иногда смотришь и удивляешь тупости происходящего. Вот, например, в горячке боя, члены экипажа бросаются ремонтировать вышедшие из строя модули. Спрашивается, что это за корабль-то такой, без дублирующих линий и запасных, неактивных модулей, включающихся только при выходе из строя основных? И как, после попадания, или сбоя систем, человек, вооружившись попавшей под руку вилкой, умудряется за считанные мгновения, нужные кораблю противника для добивающего залпа, устранить неполадку? Как итог, подбитый, раздолбанный корабль, точнее, дырявая консервная банка, спокойно расправляется с полностью новеньким крейсером противника. Там не было вилок и находчивых членов экипажа?

Так что я решил для начала посмотреть художественные кино на тему пещер, а потом уже, на десерт, небольшое видео от профессионалов, с очень обещающим названием "Пещеры. Препятствия и секреты их преодоления". Но только сейчас пришла мысль, что все-таки стоило узнать название студии, снявшей этот шедевр.

В общем, хорошее настроение, баночка пива и кино, полное полуголых накаченных мужиков, обвешанных целой тонной колюще-режущих предметов для покорения глубоких и неизведанных глубин, сыграли со мной злую шутку — я отключился, не дождавшись даже вида первой пещеры.

Вот, Ноль! Собирался заняться изучением важного предмета, и все проспал. Все как всегда ...

Заваривая чашечку вкуснейшего кофе, я пришел к выводу, что на кипере стоит неестественная тишина. Нет, до появления второго пилота, это состояние было привычным, а сейчас чувствую неясную нависшую угрозу. Где эта непоседа?

Настороженный нехорошими предчувствиями, я заглянул в рубку, постучался и зашел в каюту, которая оказалась совершенно пустой, а внутреннее убранство кардинально изменилось. Куча разных игрушек, плакатов, салфеточек и еще незнамо чего — будто не каюта пилота космического корабля, а детская комната маленького ребенка в уютном загородном домике.

Выйдя из каюты, я обратился к тому, кто точно знает, что происходит на этом корабле:

— Воробей!

Тишина ... Что за Ноль!

— Воробей?!

Никакой реакции. И этот куда-то запропастился. Сделав простой вывод: "ИИ и Ли что-то задумали", я рванул в самое главное место на этой консервной банке.

Картина в машинном отделении подтвердила мои худшие опасения: Ли, открыв одну из панелей, задумчиво изучает какую-то штуку, а один из роботов-ремонтников, зацепившись на стене, внимательно наблюдает за процессом.

— И чем это мы заняты? — интересуюсь, сложив руки на груди.

Ли, не обернувшись, спокойно ответила:

— Изучаю внутренности Воробья.

— И?

— Много странного.

Хмыкнув, решил отложить разбор полетов на более позднее время, уточняю:

— И что ты такого странного увидела?

— Во-первых, модель главного движка.

— Что с ней? — обычный корпус, много раз его открывал, чтобы поменять очередную железку.

— Не соответствует.

— Чему?

— Отличный форсаж, большой запас мощности реактора при включенных гравитации и защитном поле.

— Как по мне, все обычное.

Ли хмыкнула:

— Знаешь, что это?

И протянула мне странную штуковину: маленький кубик, ощетинившийся иголками.

— Первый раз вижу.

— Процессор управления главным двигателем. "Мозги".

— И что?

Ли улыбнулась:

— А ты вот можешь, вынув свои мозги, задавать мне глупые вопросы? Или ты их и так всегда на полочке в каюте хранишь?

Я не обратил внимания на выпад, потому как заметил кое-что намного интереснее:

— Воробей, мы сейчас движемся или зависли?

— Приближаемся к Черной Звезде на максимальной скорости.

Интересно, как это можно двигаться в пространстве, если главный двигатель выключен? Принцип его работы основан на постоянной тяге, не как у предков, когда стоило дать мощный импульс для начала движения.

— Что это все означает?

Ли приподняла бровь:

— Насколько я понимаю, ты не очень хорошо разобрался в своем собственном корабле.

— Кипер более новой модификации?

— Кипер ли? — насмешливо подколол второй пилот.