Узел судьбы

Глава IX Время решать вопросы. Сражение

Сеть никак не отреагировала на передвижение Вентордерана. Поэтому, покружив, предварительно, над Озерным краем и Водопадами, Сварог направил живой замок к двурогой горе, где имелся еще один вход на подземную монорельсовую дорогу.

Вышли они на самой дальней «станции», уже в Ронеро, в лесу, откуда до Латераны было немногим больше полусуток ходу, и то, если регулярно менять лошадей. Проблемы начались после первой подставы — Одри почуяла Темных охотников, а Сварог ощутил тяжелый взгляд в спину, от которого сразу захотелось спрятаться поглубже — под землей ничего такого не было. Значит, их обнаружили.

Лошади стали слишком быстро уставать и еле-еле дотянули до следующей подставы. Где-то на полпути до нее погоня появилась в прямой видимости. Их настигали. Сварог оглянулся, сотворив «зоркий глаз». Похоже, что кроме знакомых уже тварей, там было несколько десятков Кракен знает кого еще… а над всем этим воинством Тьмы лениво взмахивало крыльями нечто драконоподобное, но видимо, чересчур массивное, чтобы лететь быстро. Сварог при помощи фамильных заклинаний как мог, успокоил насмерть перепуганных лошадей, которые бежали так быстро, как только могли. Через час лошадь леди Виктори пала, и Сварогу пришлось пустить в ход тайное знание Гэйров. Страшно и странно было смотреть, как мертвое животное медленно поднимается на ноги, глаза загораются пугающим багровым светом, и лошадь, как ни в чем не бывало, несет своего седока дальше. Правда, ощущение у Сварога было такое, будто ему на шею повесили тяжеленный мельничный жернов. Видимо, подобное колдовство даром не проходит.

Когда и впереди них встала стена отвратительных фигур в островерхих темных капюшонах, монарх понял, что выхода нет, придется принять бой. И он не был уверен, что победа будет на их стороне.

Леди Виктори легко соскочила с лошади и потянула из закрепленных за спиной ножен меч.

— Вот и все, милорд Серый Рыцарь. Все решится или сейчас, или… — спокойно сказала она, — На всякий случай — прощайте.

— Рано, герцогиня, прощаться, — злясь, от чего-то, на себя и на весь белый свет, ответил Сварог, — еще не известно, кто кого. Сейчас с Тигернахом свяжусь, пусть ведет подкрепление.

Леди Виктори грустно улыбнулась, чуть склонив голову набок, задумчиво взглянула на монарха, а потом, воткнув меч в землю, сделала навстречу Сварогу два маленьких стремительных шага и крепко обняла его.

— Спасибо Вам за все, лорд Сварог, граф Гэйр, — тихо сказала она, легко коснулась губами его щеки и отступила.

Пока Сварог, смущенный и озадаченный, раздумывал, как лучше поступить, герцогиня о чем-то уже совещалась со своими спутниками и Марой. Погоня планомерно приближалась, и монарх счел за лучшее все-таки связаться через таш с магом, коротко обрисовав ему всю безнадежность ситуации. Времени уже не оставалось совсем. Перехватывая поудобнее Доран-ан-Тег, Сварог краем глаза заметил, как Даррен и леди Виктори все еще стоят, обнявшись, чуть в стороне ото всех. Минуту спустя всех накрыл купол, сотворенный Одри и герцогиней — атака началась.

Магическая защита долго не продержалась — слишком много было тварей с лиловыми шарами, но Даррен что-то сделал, и на каждом образовался тонкий, но прочный сияющий панцирь той же защитной природы. Сварог превратился в боевую машину, работая топором почти автоматически и положившись на собственное чутье Доран-ан-Тега, стараясь лишь не задеть Мару и лейтенанта, стоящих рядом. Какое-то время им удавалось отступать в нужном направлении вполне безболезненно. Но некто во вражеских рядах, видимо, решил усложнить задачу, и на сражающихся людей будто навалили мешки с песком. Воздух стал слишком густым и плотным, и с трудом прорывался в легкие. Даррену было крайне трудно, но он умудрялся поддерживать защиту и драться одновременно, давая Одри время разобраться с чужой магией. Каким-то образом юной колдунье из Фиортена удалось преодолеть вражеское заклинание и сплести свое собственное. По отряду преследователей будто огромный валун прокатился, темных тварей давило что-то огромное, невидимое, оставляя за собой пустоту. Вот и зеленоглазый волшебник на секунду отступил за спины тут же прикрывших его друзей, и между ладонями его возник клубок оранжевых молний. Мгновение — и на противника прянул маленький огненный дракон. Сварог мимолетно пожалел о том, что так и не выучился магии как следует, все откладывал… Оставалось только призвать на помощь творца их чудесного оружия, что они с леди Виктори и сделали, хотя топор и кинжал и так справлялись неплохо. Странно, но, несмотря на все усилия, наседающих со всех сторон тварей Тьмы меньше не становилось, на место каждой уничтоженной вставали две новые. А в задних рядах Сварог приметил и странно одетых людей. Интересно, кто командует этими чудовищами, подумал монарх, они ведь не нападают, как попало, во всем чувствуется умелая рука опытного командира. Князю Тьмы, возможно, удалось вытащить из прошлого одного из знаменитых полководцев, или же он заполучил кого-то из ныне живущих? Вряд ли он командует сам. Ответ на этот вопрос не замедлил появиться.

— Смотрите, вон там, на драконе… — хрипло крикнул, указывая кинжалом в небо, Габриэль.

Сварог пригляделся и увидел сидящую на драконе фигуру, закованную в сверкающие на солнце золотые доспехи. Да, заметил про себя монарх, амбиции у него не по чину… Додумать эту мысль он не успел — дракон устремился вниз и выдохнул на маленький отряд полноценную порцию пламени. Каким-то чудом Одри сотворила щит, на долю секунды опередивший драконов огонь, но эта волшба далась ей слишком дорогой ценой — на губах появилась окрашенная кровью пена, девушка закашлялась и рухнула в траву.

Если дракон плюнет огнем еще раз, защитить нас будет некому, отстраненно подумал Сварог, и точно прочитав его мысли, тяжеловесный крылан снова изрыгнул огонь. Их спасло лишь то, что пламя оказалось много слабее, чем в первый раз.

Темный командир развернул своего крылана, уходя в тыл, и тут в атаку двинулись столь отвратительные существа, от одного вида которых кровь холодела в жилах. Сварог попытался посмотреть «третьим глазом» и ужаснулся, настолько чуждой и смертоносной магией они были наполнены. И еще — они были голодны, а пищей им служили души, впавшие в отчаянье.

Ну, вот уж это — дудки, зло подумал Сварог. Помереть, если надо будет, помрем, но вам на поживу не достанемся. Оказалось, что обычным оружием с этими голодными демонами сражаться просто невозможно. От соприкосновения с ними оно мгновенно покрывалось ржавчиной и рассыпалось в прах. Потерял оба своих меча Габриэль, и Даррен отбросил ставший бесполезным эфес с куском лезвия, и два узких клинка Мары рассыпались пылью. Целыми остались только Доран-ан-Тег, кинжал той же работы и меч герцогини. На какое-то время на них легла основная тяжесть боя. Даррен наклонился, пошарил в высокой траве, где они сложили седельные сумы с запасным оружием, и вытащил странного вида копье с расширяющимся, длинной в локоть, лезвием с одной стороны, и бритвенно острым полумесяцем с другой. Это оружие он раскопал в одной из сокровищниц Вентордерана, и Сварог, не задумываясь, отдал его Лоцману. Стоило Даррену вступить в бой, как на лезвии ярко-желтым вспыхнули письмена на неизвестном языке. Гэйр-младший на секунду предположил, что это может оказаться копье Дорана, но топор никак на него не отреагировал, хотя это странное оружие было если не магическим, то, во всяком случае, заговоренным. Зеленоглазый волшебник всегда говорил, что на копьях он сражается гораздо хуже, чем на мечах, но занятия с монахами в Шагане явно не пропали даром. Копье завертелось в руках Лоцмана, разя безобразных тварей и широким клинком, и острым полумесяцем.

Раненых, тем не менее, было уже двое: по-прежнему без сознания лежала Одри, и лейтенант с глухим рычанием, зажимая рану в боку, опустился рядом с ней. Один из демонов зацепил его своими ужасными когтями.

Золотому полководцу надоело ждать — иначе Сварог никак не мог объяснить то, что все Темные охотники, до того весьма осторожные, презрев опасность и чувство самосохранения, валом полезли на них.

Точно чувствуя мысли друг друга, Сварог и его спутники заняли оборону так, чтобы внутри защищаемого ими пространства оставались беспомощные раненые. Очень быстро все поняли, что натиск слишком силен, что их просто давят числом, к тому же Даррен не смог дольше удерживать защитные магические панцири. Сварог же чувствовал где-то позади войска нечисти творимую людьми отвратительную волшбу. Если нам удастся продержаться еще немного, победа будет наша, отчетливо осознал он. Тигернах уже где-то на подходе… Монарх видел мрачную решимость сражающейся, точно безупречный автомат, Мары, видел и бешеный огонь в зеленых глазах Лоцмана. Лица герцогини видеть он не мог — она как раз защищала его спину, но он слышал яростное пение ее клинков, и не чувствовал в нем отчаяния.

Но круг сжимался все теснее, и было очевидно, что герцогиню и Даррена всеми силами стараются оттеснить от него и Мары. Сварог понимал, что этого никак нельзя допустить, но как это сделать, когда на тебя непрерывно наседают два десятка вовсе не безмозглых тварей Тьмы?

Что-то изменилось на поле боя, что-то не так. Сварог скорее почувствовал это, чем увидел, да и как можно что-то разглядеть в жуткой мешанине гнусных полуживотных рож, шипов, клыков, когтей… Пошла в ход какая-то совсем уж запредельная магия, и Сварогу почему-то привиделся на мгновение сначала знакомый красно-черный зал с золотыми чашами на столе, а потом арчатый коридор с полупрозрачными, точно из толстого льда, стенами, сквозь которые смутно просвечивали какие-то фигуры в немыслимых изломанных позах. И по этому коридору охотники в черных балахонах тащили отчаянно сопротивляющуюся женщину в разорванной кольчуге. На шее знакомо блеснул крупный каплевидный сапфир…

И тут откуда-то сверху, одновременно с грянувшим над полем боя заклинанием Даррена, раздалось слитное пение нескольких голосов. На темное воинство обрушился ливень серебряных стрел. Тигернах привел помощь. Только вот не поздно ли?..

Дьявольская орда откатилась, истошно визжа, погоняемая, точно плетью, яркими магическими молниями, производившими в ее рядах настоящее опустошение.

В нескольких шагах от Сварога плавно приземлились его новый, подаренный императрицей, брагант и потертый летающий ковер с тремя монахами, сразу бросившимися в самую гущу битвы. Вслед за ними, расшвыривая магией еще шевелящихся тварей, устремился выбравшийся из браганта Тигернах.

Сварог оглянулся, уверенный, что его друзьям ничего более не грозит, и увидел…

Лоцман медленно опускался на колени возле беспомощно скорчившейся на земле фигурки, в которой только по доспехам и оружию можно было узнать герцогиню Доран. Настолько страдание исказило ее лицо. Постарался и огонь: одежда и волосы еще тлели. Рядом с Дарреном, опустив клинки, стояла Мара, белая, как мел.

— О Господи, — только и смог вымолвить Сварог. Они все-таки дотянулись до нее.

Даррен осторожно, очень осторожно повернул герцогиню набок. Слева, под лопаткой, торчала вычурная рукоять кинжала, сделанная в виде раскинувшего руки человекозмея. Один из монахов сотворил знамение Единого.

— Это ритуальный кинжал одного из древних темных культов, — тихо произнес мэтр Тигернах, — бедная девочка…

— Культ Сета-змеенога, — кивнул монах, — кинжал, наверняка отравлен, не говоря уж о магии… Ей нужна помощь.

Лоцман взялся за рукоять и сильным, плавным движением извлек кинжал. Сварог поразился мгновенной перемене: лицо герцогини разгладилось, его больше не искажала мука, но глаз она так и не открыла. Монарх аж зубами заскрипел — такой жестокой, жадной до крови магией был напоен черный клинок. Глаза змеечеловека на гарде вспыхнули, рот оскалился всамделишными игольчатыми зубами, грозя прокусить перчатку державшего. Один из братьев сорвал с пояса объемистую серебряную фляжку и от души плеснул на хищный кинжал, и тот, секунду помедлив, рассыпался пылью.

— Она уходит… — сорванным голосом проговорил Даррен, — рана не смертельна, но они перерезали все нити, связывающие ее с жизнью. Помогите же!

Суровые монахи лишь покачали головами и принялись тихонько молиться — это было не в их силах.

— Тайри, ты слышишь меня? — не отрывая глаз от воскового лица леди Виктори, Лоцман на ощупь вытащил из поясного кошеля крупный зеленый самоцвет в форме слезы, — потерпи, пожалуйста, я сейчас…

Мара, точно поняв, что надо делать, опустилась рядом, положила «Драконову слезу» на раскрытую ладонь. Внутри камня пульсировал огонек — его хозяин не спал.

Даррен заговорил на своем певучем и звучном языке. Сварог ощутил, как нечто глубинное, скрытое, древнее, единое и для зеленого кристалла, и для плоти Талара, откликается на призыв Лоцмана. Вместо камня на ладони у Мары возникла туманная зеленоватая сфера, в которой просматривались скалы, море, и парящее над морем стремительное крылатое существо. Дракон выслушал Даррена и полетел в сторону невидимого горизонта.

Минута проходила за минутой, а посланник все не появлялся. Наконец, над острыми пиками скал возник дракон, целый и невредимый, но всем стало ясно, что он ничем не смог помочь Лоцману.

— Слишком далеко, — прошептал Даррен, — тебе не долететь, крылатый брат. Но ты можешь помочь мне. Клянусь, после этого ты будешь свободен…

Дракон завис над скальной площадкой, неразличимо для глаза «перетек» в человеческий облик, кивнул, соглашаясь.

Лоцман снял перевязь с оружием, доспехи — точно они могли помешать ему, оглянулся, увидел Одри, которая уже была на ногах.

— Мне нужна твоя помощь, девочка, — тихо сказал он, — помнишь, я тебя учил…

— Я помню. Но боюсь, если не удалось ему… Тем более после твоего последнего боевого заклятья.

— Должно получиться, Одри. Просто не может быть по-другому. Я не хочу потерять ее.

Одри лишь покачала головой и сменила Даррена, положив голову леди Виктори себе на колени и соединив у нее надо лбом тонкие пальцы.

Даррен же встал, раскинул крестом руки, поднял лицо к небу и медленно, нараспев произнес заклинание. Время точно остановилось, это почувствовали все.

Тигернах удивленно поднял бровь:

— Какая дивная магия… Не знаю, что он делает, но в это вложена такая мощь! Похоже, у него какой-то особый источник Силы, или он притягивает к себе необычайно мощный поток апейрона.

— Когда-то мы с герцогиней спасали сходным образом одну девушку. Но… нас было много, и миледи нам помогала, — сказал Сварог магу.

— Кольцо, объединяющее усилия? Она была лучшей на моем курсе по подобным заклятиям, — вздохнул маг, — Боже всемогущий, хоть бы ему удалось. Я сейчас попробую посмотреть…

Тигернах закрыл глаза, сосредоточился.

— Невероятно. Он сам пошел за ней, вернее послал свое астральное тело. У нас никто такого не умеет. К последнему Пределу…

И тут Лоцман бессильно уронил руки и упал бы, не подхвати его Сварог.

— Он вернул миледи, на самом пределе сил, — слабо улыбаясь, сказала Одри, — теперь нам надо излечить ее, иначе все усилия будут напрасны.

— И сделать это как можно скорее, — почти шепотом, произнес Даррен, — я не смогу повторить такое. Боюсь, я вообще больше ничего не смогу сделать… Осталось последнее. Мара! — позвал он чуть громче, — Дай мне кристалл…

Бледно-зеленая сфера в его руках запульсировала, стала расти. Затем последовала ослепительная вспышка, и все увидели стоящего рядом с Дарреном человека — невысокого, изящного, в странного покроя зеленой одежде. Удивительные жемчужно-белые волосы обрамляли смуглое узкое лицо с острыми, хищными чертами. Дракона в нем выдавали только глаза — цвета охры, с вертикальным, как у змей, зрачком.

— Спасибо, брат, — приложив руку к сердцу, поклонился освобожденный дракон, — я найду дорогу.

Он поклонился коротко всем остальным, сделал шаг в сторону и исчез.

— Куда это он? — озадаченно спросил Сварог, усаживая совершенно обессилевшего Даррена на землю с помощью Тигернаха.

— Домой, — улыбнулся побелевшими губами Лоцман, — помогите же ей… Если рану не вылечить, через три-четыре часа будет поздно.

Мэтр Тигернах разрезал пропитанную кровью куртку на спине герцогини. Там. Где должна была быть рана от черного кинжала, под кожей пульсировал темно-багровый горячий комок, от которого расходились, будто щупальца спрута, многочисленные вспухшие рубцы.

— В Мистериор, срочно, — отрывисто произнес маг, — мои коллеги смогут с этим справиться. Но времени действительно крайне мало.

— Полагаю, мой брагант оказался очень кстати, — сказал Сварог, бережно поднимая с земли леди Виктори.

Они с трудом поместились в сравнительно небольшом браганте, мэтр Тигернах уверенно повел машину в небо. Все прекрасно понимали, что дорога каждая минута — герцогиня была скорее мертва, чем жива, да и Габриэль потерял слишком много крови.

Но тут Великий Мастер показал, что радоваться еще рано. Брагант вдруг резко дернулся и замер, будто угодив в липкую паутину. Сварог посмотрел «третьим глазом» — их держала такая же ловчая сеть, как над Хелльстадом, только многократно усиленная. Было ясно, что быстро им из этой ловушки не выбраться.

— Чтоб тебя… — ругнулся Сварог, — вот уж, действительно, влипли. Что можно сделать, мэтр?

— Не знаю. Попытаюсь вырваться…

Брагант медленно пополз вперед и вверх, потом все быстрее. Казалось, их отпустили. Но чувство опасности сиреной взвывшее в мозгу Сварога, подсказало, что все не так просто. Машина начала мелко дрожать, потеряла управление и стала стремительно терять высоту.

Собственно, Сварогу-то ничего не грозило, магу, видимо, тоже, но все остальные…

— Посмотри-ка, по-моему, нам обещают мягкую посадку, — как-то неуверенно сказала Мара, уставившись в иллюминатор.

— Да, милорд, нас, определенно, ловят, — подтвердил Тигернах, — я чувствую машину, мы идем очень плавно. О, так вот это кто!

Сварог, ожидая увидеть Серебряную Бригаду и Гаудина в придачу, неохотно глянул в иллюминатор. Брагант мягко опускался на усыпанную голубыми цветами лужайку Блуждающего Манора.

— И что нам теперь делать? — растерянно спросил Сварог.

— Полагаю, мы должны отнести миледи в Храм. Мне кажется, если уж нам не дали упасть, то стоит попытаться попросить помощи и в исцелении, — сказал мэтр Тигернах.

Сварог с Марой молча кивнули и полезли наружу, чтобы помочь выйти раненым.

Вскоре все, кто мог передвигаться самостоятельно, медленно брели к белоснежным колоннам портика, а Сварог почти бежал, неся на руках совсем легкую леди Виктори.

Обострившееся чутье вывело его в алтарный покой: у неширокого бассейна с проточной водой, на невысоком постаменте стояла статуя Двуликой Богини. А позади, одно против другого, располагались два огромных зеркала. Пространство за ними закрывал тяжелый занавес. Потолок украшали резные изображения драконов.

Сварог очень аккуратно опустил герцогиню на синий камень парапета бассейна и тихонько сказал:

— Помоги ей, Хозяйка, — и, чуть помолчав, добавил, — пожалуйста. Мы сделали все, что смогли… — повернулся, и вышел, не оглядываясь.

Друзья ждали его, сидя на ступенях храма. Вид у всех был несколько ошарашенный.

— Ну что? — хором спросили Тигернах и Даррен.

— Не знаю, — пожал плечами Сварог, — Я попросил… Кстати, вы оказались совершенно правы в своих предположениях, дорогой мэтр. Там статуя Двуликой Богини. Правда, не совсем такая, как я ожидал увидеть, но это явно она.

Тигернах лишь рассеянно кивнул, глядя куда-то внутрь храма. Сварог обернулся: в глубине, за колоннами, мягко пульсировал бледно-желтый свет.

— Хозяйка вернулась, — улыбнулась Мара, — как хорошо-то…

И монарх понял, что его боевая подруга выглядит сейчас как-то совсем непривычно, исчезло или глубоко спряталось все, делающее ее беспощадной боевой машиной, лицо смягчилось и стало неожиданно нежным и красивым.

Габриэль удивленно ощупывал бок, совсем недавно разодранный ядовитыми когтями темной твари, и Одри, вновь полная сил, улыбалась каким-то своим мыслям.

— Ей больше не больно, — поднимая голову, сказал Даррен, — я чувствую это. И со мной что-то сделали… Как будто вернулось все, что я мог раньше, вся магия моего мира. Я чувствую Звездную Тропу где-то рядом.

— По-моему, нас всех просто исцелили, — пожал плечами Тигернах, — я сейчас запросто горы могу свернуть.

— Наверное, не Вы один, — усмехнулся лейтенант.

В мягком сиянии, исходящем из-за колонн храма, было что-то успокаивающее, навевающее мысли о будущем, о бесконечном времени. Хотелось просто сидеть, размышляя о том, что обычно забывается или отходит на второй план в жизненной суматохе.

…Удивительное дело, я совершенно не ощущаю последствий последнего сражения, а ведь меня это чудовище от души всей пятерней полоснуло. Хотя, какая там может быть душа, нечисть — она нечисть и есть. Откуда только такое войско взялось-то, прямо посреди Ронеро. Не иначе, у Князя Тьмы свои Древние Дороги имеются…

Похоже, заканчиваются наши таларские приключения, и начинаются новые. Все, что миледи о Городе рассказывала, я как наяву вижу. Только почему мне кажется, что белые стены города все в черных подпалинах, а кое-где наспех залатаны серым скальным камнем? Там что-то не так, и, сдается мне, нас там ждут.

Только бы миледи выжила… Почему-то я уверен, что без нее наша миссия в Городе теряет всякий смысл. Она знает и умеет то, что Городу крайне необходимо. Одри, конечно, сильная волшебница, и госпожа никогда не стеснялась признавать, что в боевой магии девочка много сильнее ее, но… Видать, нужно что-то другое. Я не знаю, откуда у меня появилась уверенность в том, что пока с нами герцогиня, Великий Мастер не сможет ничего сделать. Ни с нами, ни с теми, кого она возьмется оберегать, будь это хоть целый мир.

Надо же, я с ними совсем недолго, а уже и помыслить не могу об иной жизни. Там, перед боем, миледи сказала нам, что не станет никого удерживать силой, и если кто-то из нас решит вернуться к обычной жизни… Конечно, она должна была это сказать. Лично у меня даже мысли такой не возникло. Знаю одно: куда бы ни привел нас этот Путь, я повсюду буду следовать за миледи и Лоцманом.

Странно, почему у меня такое чувство, будто я успешно прошел некое испытание? Я ведь ничего необыкновенного не делал, просто сражался по мере сил против того, с кем будет сражаться любой… Я даже магией не владею, только мечем. Собственно, должен же быть у миледи хоть один настоящий воин, на верность и меч которого можно положиться безо всякой магии…

Все-таки, не будь с нами милорда Сварога, не видать нам Блуждающего Манора, как своих ушей, а лежать нам, разбитыми в лепешку, где-нибудь на скалах. И это в лучшем случае, а то и в лапы слуг Князя Тьмы могли бы угодить. Сейчас-то думать об этом совсем не страшно. Если верить мэтру Тигернаху, Манор Великому Мастеру совершенно не доступен, он его и не видит даже. А там, на поле боя, чего только не передумала, хорошо еще, что подкрепление вовремя подоспело. Герцогиню, жаль, не уберегли, а Даррену одному было не справиться…

Надо будет попросить, пусть научит огненного дракончика создавать, уж больно мне это заклинание понравилось, и красиво, и действенно… Вообще, Лоцман наш, наверное, самый сильный маг, изо всех, кого мне довелось встретить и на Таларе, и у нас, в заводи Фиортена. Интересно, а там, в его мире, они все такие, или Даррен единственный? С драконом-то как он запросто! У меня ведь тоже Драконова Слеза есть, миледи подарила, только мой дракон спит еще. Вот научусь разговаривать с ним, как Даррен, и разбужу…

Ох, и почему мне кажется, что самые главные наши испытания еще впереди? Не зря же миледи стала меня обучать той древней магии, что передается в ее роду от матери к дочери уже много поколений подряд. Знает, наверное, что может пригодиться.

Странные мысли здесь приходят в голову. Вот, например, откуда возникла такая, будто кто-то меня в этом Городе-над-Морем ждет меня и узнает при первой же нашей встрече… И отчего это я абсолютно уверена в том, что Лоцман и миледи пойдут дальше, а я там навсегда останусь…

Боже всемогущий, как хочется встать и пойти туда, в глубину храма, убедиться, что с Тайри все хорошо, что не пульсирует больше под кожей отвратительный черный паук, отнимающий у нее последние силы, и она просто спит. Но я знаю, что пока еще нельзя, рано…

Только теперь я понял, что благодарен судьбе за встречу с лордом Сварогом, хотя в начале я так не думал. Глядя на него, Тайри вспоминала Гэйра — старшего, это причиняло ей боль, а все, что заставляет ее страдать, не вызывает во мне добрых чувств. Но очень скоро я убедился, что мистический узел судьбы, связавший всех нас с графом Гэйром — младшим, Серым Рыцарем, вовсе не зло. И именно ему мы дважды обязаны жизнью…

Какое, однако, странное совпадение — лорд Сварог родился в другом мире, но он не чужой Талару, и пророчества были именно о нем. Мы тоже не дети Города-над-Морем, но мы и не чужие ему. Всегда ли в тяжкий момент мир (будь то Город или Талар, или какой-нибудь еще) призывает кого-то извне, не чужого совсем, но наделенного в силу обстоятельств своего рождения какими-то особыми качествами и силами, иногда вовсе выпадающими из-под действия законов этого мира… Наверное, только поэтому у Серого Рыцаря и подобных ему есть шанс не только выжить, но и победить. Во всяком случае, я всей душой желаю победы королю Сварогу.

Как странно я ощущаю сейчас Тайри — будто она стоит у меня за спиной. И, если сосредоточиться, то я смогу услышать если не мысли, то эмоции точно. Мы словно стали одним целым, какие-то магические узы связали нас на таком глубоком уровне, что их не распутать и сотне магов… Видимо, это произошло, когда я сам пытался вернуть ее от Последней Черты. Астрал — слишком сложная и загадочная область, я почти ничего не знаю о процессах, там происходящих… Хотя мой наставник говорил: чтобы создать сколько-нибудь надежные узы, даже самые простые, вроде «кольца» или унии, необходимо обоюдное желание всех участников. Значит, мне не показалось, что от Грани она первая сделала шаг ко мне…

Прав, тысячу раз прав наш друг король Хелльстадский, утверждая: «все что Бог ни делает, все к лучшему». И ведь именно он тогда сказал, что судьба на моей стороне, и Тайри… нет, не надо себя обманывать, узы — это всего лишь узы, и не стоит выдавать желаемое за действительное. Утешает лишь одно — милорд Сварог ошибается все реже, вот и Блуждающий Манор, в который, если честно, никто из нас не верил, принял нас, и это целиком его заслуга… Дай Бог, чтобы обострившаяся интуиция уберегла от ошибок его самого, а то последнее время меня тревожит предчувствие тяжелых испытаний, грозящих ему. Боюсь, что судьба поставит его лицом к лицу если не с самим Великим Мастером, то с одним из его эмиссаров, наделенным властью. И тут уж Доран-ан-Тег не поможет… хорошо, если его Странная Компания вовремя сумеет поддержать и уберечь Серого Рыцаря. Жаль, что нас уже не будет с ним рядом.

Кажется, Тайри проснулась… Удивлена, но не испугана…

Последнее, что я помню, это боль от входящего в спину кинжала и рой отвратительных видений — пока я не потеряла сознание. Потом было слабое подобие пробуждения, смутные образы и ощущение полной безнадежности любых попыток сопротивления тому могучему ветру, что уносил меня, точно пушинку, к Последнему Пределу. Что ж, я сделала все, что было в моих силах… Помню, что у самой Грани, где все искажалось в каком-то немыслимом калейдоскопе, я оглянулась, чтобы увидеть мой мир — в последний раз. И увидела… Только вот кого? Память не сохранила ничего, кроме призыва того. Кто пришел за мной, полного тоски и нежности. Он молил все силы Света помочь ему. Он сказал: вернись, ты так нужна мне… Он говорил что-то еще, о долге, о предназначении, о нашей общей борьбе, но не эти слова заставили меня сделать шаг навстречу ветру… Я нужна ему, значит, должна вернуться. После этого — только ощущение сильных и нежных рук, не отпускавших меня до самого конца пути… Но какая-то часть меня говорила, что это лишь последняя радость, дарованная перед уходом, лишь иллюзия воплощения мечты, я ведь всегда хотела найти того, единственного…

Теперь же все мои ощущения говорили о том, что я не только жива, но и избавлена от всех последствий того рокового сражения. Ушла бесконечная, немыслимая боль, которая, как мне казалось, преследовала меня до самого последнего момента, даже сквозь беспамятство…

Только вот… Даррена я чувствую совсем близко, наверное сидит рядом. И что уж совсем невероятно, я чувствую его радость и легкое волнение. Но ведь, кажется, все обошлось?

Я открыла глаза и увидела над собой потолок, украшенный резьбой в виде играющих драконов. Лоцмана моего рядом не было, вообще никого не было! Рядом плескалась в небольшом бассейне кристально чистая проточная вода, и стояла на постаменте удивительная статуя, половина лица которой была закрыта особым образом уложенными волосами. Та половина, что была открыта, приветливо улыбалась, но что-то подсказывало, что другая половина лица вряд ли столь же обаятельна. Где это меня оставили… Похоже на храм. Неужели Гэйру-младшему удалось, и мы все в Блуждающем Маноре?! Как он говорил, там должен быть храм Двуликой богини. Двуликой: карающей и милостивой. Как жаль, что время не сохранило ее имени, я вознесла бы благодарственную молитву за мое спасение…