Узел судьбы

Глава X Исход. К вопросу о развязывании узлов

— Время-то как раз сохранило все имена, — услышала я низкий, чуть с хрипотцой, женский голос, — это память живущих не вечна. Вставай, дитя мое, ты уже совершенно здорова. А за свое спасение благодари не меня, а Лоцмана и Серого Рыцаря. Я лишь сдвинула время твоего выздоровления. Если бы тебе не суждено было выжить, я ничем не смогла бы помочь, а сдвинув время твоей смерти, лишила бы тебя возможности покинуть Талар и выполнить предначертанное.

Передо мной стояла высокая женщина, от плеч до лодыжек закутанная в серебристый плащ. Длинные иссиня-черные волосы мягкими волнами ниспадали до талии. А лицом она походила… Да, именно, на статую.

— Все равно, позвольте мне… — начала я, толком даже не представляя, как себя вести. Я же никогда не разговаривала с иерархиями такого уровня. Были, конечно, прецеденты с Князем Тьмы, но это совсем другое…

— Меня называют Ли-Ка, дитя мое, запомни. Это имя — одно из самых первых, и сохраняется во множестве миров до сих пор, не зависимо от того, сколько цивилизаций сменили друг друга…

— Я запомню, о Милостивая.

— Подойди сюда, дитя мое. Посмотрим, что ожидает тебя. Зеркало не покажет будущего в деталях, но Путь…

Она подвела меня к двум огромным зеркалам, стоящим друг против друга. Одно из них стало темным, показав мириады звезд.

— Звездная Тропа открыта для тебя, — сказала Ли-Ка, — смотри дальше…

Город-над морем проступил сквозь темноту, окруженный громадным флотом зловещего вида черных кораблей… На стене пять фигур в синих плащах с глубокими капюшонами. Лишь пять! А их должно быть семеро… Мост в Туманном пределе, покинутая застава, и одинокая фигурка, сидящая у самого края пролома…

— Вот и ваша ближайшая цель, — Милостивая положила руку мне на плечо, и от ее прикосновения будто молния пронзила все мое тело. Я невольно оглянулась: зеркало напротив отражало меня и необыкновенного серебряного дракона рядом со мной. Мне стало не по себе, но я постаралась сосредоточиться на том, что показывало первое зеркало. Очертания Города истончились, сквозь них проступил другой пейзаж — какие-то удивительной красоты здания, изящные башни, соединенные кружевом мостов на невероятной высоте, море зелени, неожиданное обрывающееся в песчаные барханы. И люди — сильные, красивые, напоминающие моего Лоцмана правильностью лиц.

— А это ваша следующая цель. Мир твоего друга тоже нуждается в помощи, тебя ждет дальний и тяжелый путь, дитя мое, и если тебе удастся совершить все предначертанное и сохранить себя, кто знает, какие возможности и силы тебе будут дарованы… Все остальное зависит только от тебя. Ведь уже есть все, что может сделать твою дорогу не такой уж тяжелой: магия, что у тебя в крови, верные тебе спутники и твой Лоцман. Будет еще много всего впереди, да и здесь останутся люди, которые будут помнить и ждать вас.

— Мы вернемся?

— Не навсегда и не скоро. И всего лишь единожды. Тебе предначертан другой дом… Пора поговорить с твоими друзьями, девочка, они уже заждались. Ты ничего не чувствуешь? — Ли-Ка отступила, давая мне сосредоточиться.

— Я чувствую Лоцмана… Почему?

— Вы связаны теперь глубоко и неразделимо, эти узы возникли тогда, когда ты откликнулась на его Зов у самой Грани. Если погибнет один из вас, умрет и другой. Вместе же вы — очень серьезная сила, скоро тебе представится случай понять и оценить это. Просто ты не знаешь еще всех своих способностей. Но пойдем же…

Боже всемогущий, никогда не думала, что так обрадуюсь, встретив взгляд этих сияющих зеленых глаз…

Разговор с Хозяйкой не был простым ни для кого из них, но сложнее всех, казалось, было Сварогу. Во-первых, он растерялся не меньше остальных, а во-вторых, он предчувствовал, что ничего утешительного Двуликая ему не скажет.

— Я рада нашей встрече, Серый Рыцарь, — мягко сказала Ли-Ка, — и на Вашем пути она будет не единственной, ведь нам предстоит столкнуться с одним и тем же врагом. Князю Тьмы не достаточно власти только над людьми, ибо она не вечна. Его давней мечтой было и остается покорение самого Времени, лишь тогда его власть станет безраздельной. Те миры, где ему удалось осуществить свои замыслы, очень быстро разрушаются и гибнут. Тьма ведь не способна к созиданию. А во всех остальных мирах Свет вполне успешно борется с ним теми или иными способами, находя себе помощников среди живущих. Ты — один из них.

— Боюсь, что я — не самый удачный избранник, — попробовал возразить Сварог, — не праведник, не святой.

— Раз выбор пал на Вас, все эти вещи не имеют значения. Этому миру в данный момент нужен не святой подвижник, а воин. Талар призвал Вас, и Вы пройдете этот путь до конца. Вам, Серый Рыцарь, придется очень нелегко. Боюсь, что все предыдущие испытания и приключения покажутся Вам детской игрой… Берегите себя, ибо не имея реальной возможности отнять у Вас жизнь, силы Зла попытаются завладеть Вашей душой и разумом.

— Ну, мне один раз уже предлагали…

— Князь Тьмы хитер и изобретателен, Серый Рыцарь. Даже я не могу сказать точно, какой способ он изберет, чтобы обезопасить свои планы. Но предположить могу. Он во многом подражает своему оппоненту… Свет избрал себе орудие, и он, возможно, сделает то же самое.

— Я читал о Гремилькаре, о Милостивая, — тихо сказал Сварог.

— Не спешите с выводами. К сожалению или к счастью, но живете вы не на клетчатой доске, а Великий Мастер вряд ли станет играть по каким-то другим правилам, кроме собственных. Гремилькаров может быть несколько, и действовать они могут как по отдельности, так и сообща. Люди для него — ничто, рабочий материал, и он будет ими жертвовать не задумываясь. Если вы действительно его друзья — помогите ему, — обратилась Ли-Ка к Маре и Тигернаху.

— Но как? — спросила Дикая Кошка, — Я, конечно, могу убить любого, покусившегося на жизнь Серого Рыцаря, но, как я поняла, покушений-то как раз и не будет. Кстати, почему?

— Потому, что есть законы, которым подчиняются даже наивысшие иерархии. Вам никогда не рассказывали о законе равновесия Света и Тьмы? Хотя очень многие из равных мне стараются забыть о его существовании… Есть миры, где действие Весов столь сильно, что Великий Мастер даже не решается к ним подступиться. Но там, где люди своими поступками раскачивают Весы, всегда найдется лазейка для Темного. На Таларе до равновесия пока далеко, слишком низко опустилась темная чаша, и по закону Равновесия появился Серый Рыцарь. Если его уничтожить, то Свет получит, возможно, куда более серьезный противовес…

Вот так, подумал про себя Сварог, измерен, оценен и положен на весы. Хотя, о чем нам всю жизнь толкуют сначала родители, потом — близкие и еще монахи с проповедниками, в каком мире не возьми. О чашах весов, на которые ложатся наши поступки и мысли… И все равно обидно чувствовать себя лишь фигурой на чужой шахматной доске. Хорошо. Хоть не пешкой…

— И что же мы должны делать, Милостивая? — спросил Тигернах, — Как на научиться распознавать Тьму в людях? Ведь все мы состоим из света и Тьмы, вопрос только в соотношении…

— Князь Тьмы очень постарался, чтобы подобные Умения стерлись из людской памяти, и теперь их восстановление потребует смелости и очень большого риска. Уверена, что найдутся смельчаки, способные войти в Зеркальный Коридор и прочесть давно исчезнувшие книги. На самом деле ничего не исчезает… Но об этом еще буде время поговорить. Скажу только, что вам, магам, предстоит очень много работы…

— А миледи и ее спутники, они смогут теперь добраться до Города-над-Морем? — спросил Сварог.

— Безусловно. Лоцман полон сил, и все Дороги открыты ему. Более того, их присутствие там, необходимо, как никогда. Вам ведь известно, что не все пророчества сбываются, это лишь возможность события. Если они не поспешат, то не найдут пятого предсказанного человека, и все пойдет не так, а это чревато такими последствиями, сто даже подумать страшно. Этот мир — один из тех, откуда свет черпает свои силы. Это мир-ключ, и Тьма не должна его захватить. В противном случае равновесие будет нарушено невосстановимо… Вторым таким миром является Ирольн, дом Лоцмана. Тьма долго и упорно искала к нему пути, ибо все цивилизации, что когда-либо там обитали, были на редкость преданы Свету, и в том числе Драконы. Но вот пришли люди, и по тому же закону равновесия Тьма пустила ростки в их душах. О третьем мире-ключе не знаю даже я, он особо храним тем, кого на Таларе называют Единым… Но довольно об этом. Думаю, вам пора прощаться.

— Уже? — тяжело вздохнул Сварог, — значит, мы их больше никогда не увидим?

— Не совсем так, граф, — улыбнулась Двуликая, — их судьба не решена еще окончательно. Один раз они смогут вернуться, если Вам будет нужна их помощь. Будет ли открыт для них Талар в последующем, не знаю… Но, я повторяю, все это еще лежит на весах.

— Уже легче, — улыбнулся Серый Рыцарь, — по крайней мере, я буду знать, что смогу рассчитывать на них. Только как их позвать…

— Среди тех вещей, что я оставила в замке у Леверлина, есть древнее серебряное зеркало, милорд. Вот им и воспользуетесь, — сказала леди Виктори, — и еще… Присмотрите за домовыми. Старый Хэмфри прижился у Грелора-старшего, а вот Зилле будет лучше у Вас.

— Пора, дочь моя, — напомнила Ли-Ка, — прощайся со своими друзьями. Впрочем, я разрешаю им проводить вас до самой Двери.

Сварог, молча обнявшись со всеми, кто должен был покинуть Талар, отошел в сторонку и стал наблюдать за Тигернахом и Марой. Дикая Кошка не проявила почти никаких эмоций, разве что посожалела о том, что многому не успела научиться у Даррена, а вот маг не скрывал, что ему совсем не хочется расставаться с Тайри. Что-то за всем этим было личное…

А потом они медленно шли к алтарному чертогу, уже, будто разделенные невидимой чертой: Тайри и ее спутники впереди, серьезные и отрешенные; Сварог, Мара и маг — отстав на несколько шагов, удивленно рассматривая внутреннее убранство храма. После главного зала, красоту которого Сварог даже и не заметил в первый раз, небольшая комната с замечательной статуей и зеркалами показалась им аскетичной.

У самой завесы, закрывающей выход на Тропу, они остановились.

— Я должна сделать еще одну вещь, — сказала герцогиня и отстегнула от пояса ножны с Доран-ан Рагтом, — кинжал я не могу взять с собой. Возьмите его, милорд Серый Рыцарь, и да помогут Вам все силы добра.

Сварог очень осторожно принял кинжал, зная суровый нрав оружия Дорана, но ан-Рагт не сопротивлялся. Похоже, он признал нового хозяина.

— Спасибо, герцогиня, жаль, что мне нечего подарить Вам на память, — грустно ответил Сварог.

— Вы уже подарили, милорд. Лучшего подарка и не придумаешь. — тихо произнесла леди Виктори.

Граф недоуменно поднял бровь, и Даррен объяснил:

— Вы спасли нам жизнь, и не один раз… Не печальтесь, думаю, мы еще встретимся, — сказал Лоцман.

Ли-Ка отдернула тяжелый занавес, и Лоцман, а за ним и остальные, шагнули в иссиня-черное небо, усыпанное частыми звездами. Леди Виктори чуть задержалась, и, обернувшись, сказала:

— Где бы мы ни были, помните — и Вы, милорд учитель, и Вы, милорд Сварог, и Вы, лауретта — мы всегда с Вами, и всегда будем помнить вас. И поклонитесь тем, с кем мы не успели попрощаться.

Тяжелая ткань упала, закрывая вход на Звездную Тропу, и Сварог тот час же зажмурился от бьющего в глаза яркого солнечного света.

— Что, черт побери… — начал он.

— Она вернула нас на Талар, милорд, — услышал монарх голос Тигернаха, — на то самое место, где было сражение.

— Что ж, значит, и нам пора, — устало произнес Сварог, чувствуя внутри какую-то болезненную пустоту после всего пережитого.

— Пожалуй, — кивнула Мара, — да вот и наши кони…

Сварог ехал, машинально направляя коня вслед за Марой, а мысли его возвращались к сказанному Двуликой. Снова не он выбирал свою дорогу, а Путь избрал его, и теперь уже нельзя вернуться и поздно искать тропинку, на которую можно свернуть… И эта дорога неизбежно должна привести его к исполнению предсказанного, а для этого… Для этого много чего нужно. И еще он с тоской подумал о том, что их последний бой наверняка наблюдали в Восьмом департаменте, теперь Яна непременно вызовет его перед сои ясны очи и потребует отчета во всех подробностях, а рассказывать о Блуждающем маноре и трудно, и не хочется… Снова еред мысленным взором Сварога всплыл уде знакомый красно-черный зал с золотыми плоскими чашами на столе, но появилась какая-то новая деталь, по началу он никак не мог уловить, какая же. И это было так мучительно необходимо, точно от этого зависела его жизнь, и не только его… В черной гладкой стене, наполовину прикрытая красным бархатом драпировки, была дверь. Вот значит как, подумал Сварог, теперь даже намек на какой-то выход теперь появился…

Но ему не хотелось думать ни о загадочном видении, периодически всплывающем в его сознании и вызывающем ощущение жуткого одиночества и безысходности, ни о предупреждении, которое он получил в Блуждающем маноре, а хотелось королю Хелльстадскому думать о том, что у него пока еще достаточно сил, и что те четверо, что идут сейчас по непредставимым путям среди звезд, помнят о нем…