Узел судьбы

Глава VIII Время решать вопросы. Новые обстоятельства

Сварог наблюдал пустой перекресток с колодцем уже около часа, а Корчма все еще не появлялась. Зато появилось какое-то шевеление в темноте, клок тьмы, куда более плотный, чем окружающие сумерки. А через минуту Семел мигнул, и приземистое здание Корчмы возникло на своем месте, и в тот же миг из тьмы выступили восемь хорошо знакомых Сварогу фигур — четверо Охотников в островерхих черных балахонах и четыре отвратительных твари, более всего походивших на пауков — Гончие.

— Кто это, милорд? — услышал Сварог из-за спины напряженный голос мэтра Анраха.

— Это Темная Охота, дорогой мэтр, — не отрывая глаз от «окна», ответил король Хелльстада, — и я, кажется, знаю, за кем они пожаловали. Не удивлюсь, если мы сейчас не увидим герцогиню Доран с ее отрядом…

И он, как всегда, оказался прав. Вскоре на перекрестке пыль стояла столбом, а четверо в дорожных плащах, встав спиной к спине, яростно оборонялись о наседавших на них исчадий Тьмы. Мара бы с первого взгляда узнала неповторимый стиль Дарена, а Сварог заметил алые проблески рубина, украшающего Доран-ан-Рагт. Какое-то время бой шел с переменным успехом, но вскоре стало ясно, что силы не равны. Лиловые шары, памятные Сварогу еще по Латеране, загорелись в руках у двух темных Охотников.

— Милорд, — полушепотом спросил Анрах, — а мы ничего не можем для них сделать? Невозможно вот так стоять и смотреть на все это.

— Да я и сам подумал… — задумчиво отозвался монарх и потянулся за топором, — позовите-ка Лагефеля.

Библиотекарь уже был тут как тут — в Вентордеране не часто удавалось увидеть подобное зрелище.

— Мы можем вытащить их сюда так, чтобы эти твари не увязались? — спросил Сварог, уже мысленно примеряясь, с какой стороны удобнее будет врубиться в эту «чертову мельницу».

— Канал устойчивый, — ответил Лагефель, рассматривая ряды светящихся клавиш, — если на той стороне сделать все достаточно быстро, то Вы успеете не только вытащить их оттуда, но и запечатать канал так, что этим тварям чрезвычайно трудно будет определить, куда подевались Ваши друзья. Я помогу.

Сварог кивнул, поудобнее перехватил Доран-ан-Тег и шагнул в открытый проем. Охотники явно не ожидали атаки с тыла и были абсолютно сбиты с толку. А Сварог, вспомнив тот короткий бой в Латеране, произнес тихо: «сила Дорана да пребудет с нами!», и тут же почувствовал, как отзывается и наполняется неведомой магией любимое оружие. Он легко раскроил две зловещих фигуры в капюшонах, державших лиловые шары, уложил двух Гончих и крикнул сражавшимся с оставшимися Охотниками друзьям: «Уходим!». Его мгновенно поняли, перестроились, и через считанные секунды все уже стояли в тронном зале Вентордерана.

— Где мы, милорд, — удивленно разглядывая янтарный трон и сооружение из шаров, отдышавшись, спросила Одри.

— У меня, в Хелльстаде, лауретта, — не без гордости ответил Сварог, наблюдая за реакцией гостей.

— Значит, Вентордеран, — улыбнулся Даррен, — я чувствую, он… взволнован и немного напуган.

Сварог прислушался и попытался успокоить это удивительное существо-здание, так, как умел, и тут же почувствовал ответную волну тепла и благодарности.

— Мы в неоплатном долгу перед Вами, граф, — сказала леди Виктори, — Вы успели как нельзя вовремя и спасли нам жизнь.

— Не стоит благодарности, миледи, — произнес Сварог скромно. Я совершенно случайно выбрал себе объект для наблюдения, а когда возле Корчмы возникли Охотники, не составило труда понять, кого они выслеживают. Насколько я слышал, за двумя зайцами они никогда не гоняются. В любом случае, я очень рад, что сумел вам помочь.

— Боюсь только, что от таких гостей, как мы, будет одно беспокойство, — печально улыбнулась герцогиня, — не сегодня — завтра нас найдут…

— Не так скоро, миледи. Я тут кое-что предпринял… А пока отдыхайте. Мои слуги вас проводят, — сказал король Хелльстада, указывая на золотых истуканов, ожидающих его приказаний.

Вечером, когда гости отдохнули с дороги, все собрались за столом, чтобы обсудить дальнейший план действий. Сварог, как истинный король и хозяин, послал дамам подарки, которые он долго и тщательно подбирал с помощью мэтра Лагефеля, оказавшегося сведущим даже в этой области. И правда, не в кольчуге же и дорожных сапогах выходить дамам к ужину… Конечно, герцогине ничего не стоило сотворить себе наряд при помощи магии, но Сварогу нравилось делать подарки. Он с трудом удержался от соблазна понаблюдать за гостями в их комнатах, и, когда все обитатели и гости Вентордерана собрались в уютном каминном зале, понял с удивлением, насколько он угадал с презентами. Леди Виктори в голубом шелке и Одри в темно-багровом были прекрасны. И украшения хозяин подобрал те, что надо: сапфиры для миледи, розовый жемчуг и гранат — для юной колдуньи из Фиортена. Мужчины откровенно любовались дамами, не исключая и Лагефеля с Анрахом.

— Ну, рассказывайте, куда вы пропали после нашей встречи в Латеране, — сказал Сварог, когда ужин подошел к концу. Он видел, что, несмотря на то, что гостям так удачно с его помощью удалось уйти от погони, они чем-то серьезно обеспокоены.

Леди Виктори Даррен поведали ему в общих чертах о своих злоключениях вплоть до Сильванского коридора, рассказали, что чудом попали к Мерцающей Корчме, умолчав лишь, по понятным причинам, о разговоре с Гэйром-старшим.

Сварог со вниманием выслушал их и сказал:

— У вас осталось мало времени, вам необходимо найти пятого предсказанного, а его на Таларе нет. А Великий Мастер не выпускает Вас на Древние Дороги. Я правильно понял?

— Совершенно верно, милорд. Мы испробовали все известные нам способы, но… Остается только прорываться силой, — печально улыбнулась леди Виктори.

— Не все. Как говорили на моей родине, из каждого безвыходного положения существует как минимум два выхода. Мы попробуем действовать так, как меньше всего ожидает наш противник. Мы обязательно что-нибудь придумаем, миледи. Можно, например, спросить совета у Вашего учителя, думаю, мэтр Тигернах не откажет нам в помощи. Ну, и остается еще Леверлин, сдается мне, он не так прост, как кажется…

Леверлин вряд ли нам поможет, граф, — сказал Даррен, — он и сам по крупицам собирает такие знания.

— Ладно… Тогда еще одна новость. Я видел Блуждающий манор, причем, что называется, в непосредственной близости.

— Но ведь это легенда, — попробовала возразить герцогиня Доран.

— Это реликт, миледи, но в его реальности в Мистериоре не сомневаются. Если мои предположения верны, то там есть дверь в Междумирье, заблокировать которую не по зубам даже Великому Мастеру.

— Вы думаете, можно туда попасть?

— Можно, только ведь Манор живет по своим законам… Со мной даже разговаривали. Сказали, еще не время, и, сдается мне, Хозяйка ждет чего-то. Или кого-то. Возможно, именно вас, — произнес Сварог, наблюдая за реакцией собеседников. Они так устали, что уже не верят в другое решение, кроме силы, подумал он, но за эту соломинку они, безусловно, ухватятся.

— Мы с огромной благодарностью примем любую помощь, милорд, — ответил Даррен, — и если нам удастся попасть в Блуждающий манор, то только благодаря Вам.

— Мне кажется, можно было бы попробовать при помощи нашего компьютера… — робко предложил Лагефель.

— Можно, если знать, как, дорогой Лагефель. А искать нужный алгоритм у нас нет времени, — сказала герцогиня Доран.

— Знать бы еще, насколько это для вас безопасно, — кивнул монарх, и золотая птица-камердинер встревожено зазвенела перьями.

Действительно, Сварога уже давно занимал вопрос, насколько для Князя Тьмы прозрачны действия, совершаемые хелльстадским компьютером. Ведь Фаларен не враждовал с великим Мастером, у них было что-то вроде молчаливого перемирия, следовательно, защиту бывший король ставил только от ларов. Видимо, все или почти все компьютерные операции для Великого Мастера прозрачны… С другой стороны, стоит отряду леди Виктори покинуть Хелльстад, как их тут же найдут Охотники. Да, положеньице не из легких.

На следующий день Сварог решил, что пора посоветоваться с Тигернахом, и отправился прямиком в Мистериор. Маг встретил его так, будто ждал с нетерпением. Выслушав новости и расспросив о своей ученице, он сообщил Сварогу:

— А знаете, мы недавно всем Мистериором Блуждающий Манор наблюдали. Завис в какой-то лиге над зданием. У некоторых чуть обморок не случился от изумления… А он повисел ровно столько, чтобы его разглядели, и исчез.

— А… с вами не разговаривали? Я-то его тоже видел.

— Значит, с Вами говорили, — поднял одну бровь маг, — и кто же?

— Хозяйка, — просто ответил Сварог, — назвала меня Серым Рыцарем. По-моему, она мысли читает.

— Хозяйка… — покачал головой Тигернах, — чей же это храм? Мне известен только один древний культ Времени Всемогущего. Его завезли с Сильваны наши далекие предки сразу после завоевания Талара. Говорят, на Сильване до сих пор почитают Время в облике двуликой богини, смотрящей одновременно в прошлое и будущее… Возможно, это ее владения.

— У меня осталось странное впечатление… Она показала мне что-то. Рука в серебряном браслете. Крыло, покрытое серебристой чешуей.

— Крыло? Как… рисуют крылья драконов?

— Точно. И будто кто огнем дыхнул в затылок.

— Как жаль, что меня с Вами не было. Знаете, есть одна тонкость, — Тигернах задумался, — эта богиня двулика, и возрождаются по очереди разные ее ипостаси: карающая и милосердная. Вот которая из них говорила с Вами… Хотя… Вряд ли Карающая стала бы разговаривать.

— Все это замечательно, но я пришел к Вам за помощью, уважаемый мэтр, — сказал, невесело усмехнувшись, Сварог, — я не знаю, что посоветовать герцогине Доран и ее спутникам. Может быть, Вам легче будет разобраться со всем этим на месте, в Латеране или…

— В Хелльстаде? — с некоторым трепетом произнес маг, — Вы хотите сказать, что…

— Именно так. Вы нужны им, да и мне, в Хелльстаде. Я не маг, я многого не вижу, не знаю, — честно признался Сварог, — Бог даст, вместе что-нибудь придумаем.

— Что ж, я согласен, да и глупо было бы не согласиться. Только предупрежу кое-кого, чтобы меня не искали и кое-что подготовили на экстренный случай. Великий Мастер, сами знаете, опасный противник.

Маг закрыл глаза, несколько минут просидел неподвижно, причем Сварогу казалось, что он даже дышать перестал. Затем, достав из тайника узкую серебряную шкатулку, сказал:

— Я готов. Можно отправляться? Только в начале, мне кажется, стоит заглянуть в Латерану, дабы оценить обстановку снаружи. Из Хельстада все может показаться иначе..

— Разумеется, — кивнул Сварог, — в Латерану, значит в Латерану.

Во дворце все было спокойно, но на глаза первым делом попалась Грельфи, о чем-то оживленно беседующая с Карахом, и монарх решил, что судьба сама подсказывает ему путь. Тигернах понял его с полуслова, и вскоре маг, старая колдунья и домовой уже обсуждали поставленную задачу в библиотеке.

Сварог занимался накопившимися за последнее время рутинными делами — прошения, жалобы, наградные листы, доклады Багряной палаты, когда резкое ощущение опасности заставило его бросить все и схватиться за топор. Будто кто ледяными когтями продрал вдоль позвоночника, а крест на груди наоборот, раскалился и обжигал кожу.

Мир вокруг дрогнул, странно исказился, стал будто призрачным, нарисованным бледными акварельными красками на прозрачных тюлевых занавесях. И оттуда, из-за этих хрупких декораций, на Сварога глянуло нечто… Темное, опасное и враждебное, подавляющее своей невообразимой мощью и невыразимо злобное… сварогу показалось, что его мозга коснулся ледяной скальпель, а сердце на секунду замерло и сорвалось в бешеный галоп…

Врешь, зло подумал он, пытаясь преодолеть тошнотворный страх, так просто нас не возьмешь. Мы еще повоюем… И в оцепеневшем мозгу сама собой вплыла молитва, заученная в полузабытом детстве со слов набожной соседки: «Отче наш…». И тут же отдернулся опасливо скальпель, взламывающий его сознание. Отдернулся, но не исчез. И тут… Блистающее серебром крыло накрыло его с головой, бешеный смерч ослепительно-белого пламени возник в сознании Сварога, сметая все прикосновения Тьмы. И Тьма не просто отступила — она бежала в ужасе.

Слава Богу, как-то отстраненно подумал Сварог, вытирая со лба холодный пот.

Дверь распахнулась, и в кабинет влетели его соратники — во всеоружии, готовые его защищать. Мэтр Тигернах убрал щит, сотканный из голубых молний, опустил на пол испуганно жавшегося к нему Караха, и спросил:

— Что это было, милорд? Неужели сам…

— Не знаю, — устало выдохнул монарх, — да все уже кончилось.

— Ох, светлый король, тебе точно кто-то сильный ворожит, не иначе, — сказала серьезно Грельфи.

— Мне кажется, я знаю, кто, — срывающимся голосом произнес маг, глядя в окно.

Над дворцовым парком, едва не касаясь замковых башен, висел Блуждающий манор.

— Теперь, я думаю, Латерана надолго станет безопасным городом, — слабо улыбнулся король, — спасибо тебе, Хозяйка.

— Латерана… А что происходит в Хелльстаде? — вдруг спохватился мэтр Тигернах, — Вы можете при помощи тиары…

— Попробую, — ответил Сварог, водружая на голову корону Хелльстада, — О господи…

Над Хелльстадом висела шевелящаяся сеть: черные кляксы, соединенные множеством щупалец. Вентордеран, не чувствуя связи с хозяином, завис где-то в районе Озер.

— Что там? — в один голос спросили Тигернах и Мара.

— Хелльстад накрыт ловчей магической сетью, — хрипло ответил король, — похоже, нас вынуждают к поспешным действиям. Надо как-то вывести оттуда наших друзей.

— Сначала нам надо как-то попасть туда, — сказала Мара.

— Да это-то, я думаю, проблемы не составит. Лагефель показал мне систему глубоких подземных ходов, построенную еще Фалареном, — задумчиво произнес Сварог, — это надежно. Может, и оттуда мы также выберемся… И сюда их всех, в столицу, не даром же здесь Блуждающий манор висел.

— Если не перехватят по дороге, — резонно заметила Мара, — то план вполне хорош.

— Все равно ничего лучше я предложить не могу, — устало вздохнул король, — вот прямо сейчас и начнем. Мара летит со мной, а Вы оставайтесь тут, мэтр. И вот еще что: найдите Леверлина, если это возможно.

До хелльстадской границы Сварог и Мара добрались без приключений, тем более, что мэтр Тигернах напросился-таки в пилоты, надо же кому-то брагант вернуть обратно в Латерану… Проломившись сквозь заросли густого кустарника, они оказались на гладкой скальной площадке. Сварог пробормотал нужное заклинание, плита бесшумно скользнула вбок, открывая уходящую в темноту лестницу. Коротко попрощавшись с магом и попросив подготовить в надежных местах сменных лошадей на случай возвращения их Хелльстада, Сварог и Мара спустились вниз, в подземелье. Их почти не удивила расположенная там станция монорельса и ожидающая пассажиров платформа. Правда, на этот раз ни пульта, ни надписей не оказалось, но Сварог подозревал, что станций здесь всего две — начальная и конечная. Удобно усевшись в выдвинувшиеся из пола кресла, король Хелльстада водрузил на голову тиару из серебряных сосновых шишек и сразу понял, куда необходимо направить скользящую по полутемному туннелю платформу. Через какой-то час они вышли на поверхность как раз у Озер, где станция монорельсовой подземки была скрыта под одним из особняков. Сварог мысленно позвал Вентордеран, сразу же ощутив, как страх уходит и возвращается спокойствие к этому преданному существу-зданию.

Гости и домочадцы обрадовались возвращению Сварога несказанно. Ему даже стало не по себе, когда он увидел, с какой надеждой смотрят на него леди Виктори и Одри. Я же ничего не могу им пообещать, с горечью подумал он, только попытку, возможность, а они уже смотрят на меня, как на спасителя…

— Мы втянули Вас, милорд, в серьезные хлопоты, — грустно сказала герцогиня Доран, — простите нас.

— Бросьте, миледи, я же говорил Вам, что это и моя война, — ответил Сварог, — Великий Мастер накрыл Хелльстад живой ловчей сетью, нацелив ее на вас. В Латеране он натравил на меня одну из своих тварей, но над столицей появился Блуждающий манор, и эту мерзость, как ветром сдуло. Так что там долго будет безопасно, я думаю, что и Древние Дороги окажутся чистыми. Мой план прост — мы с Марой постараемся доставить вас туда в целости и сохранности.

— Это шанс, госпожа, — сказал Даррен, — самим нам точно не выбраться. Разве что через хелльстадский компьютер.

— А вот этого делать не стоит, — покачал головой Сварог, — похоже, именно такого шага от нас и ждут. Мы пойдем под землей. Вентордеран доставит нас в нужное место.

Два раза повторять не понадобилось. Всегда готовые собраться и отправиться в дорогу, леди Виктори и ее спутники, быстро уложили дорожные мешки. Пока дамы переодевались, Сварог излагал Даррену план побега из ловушки. Зеленоглазый волшебник внимательно выслушал его и сказал:

— Дай Бог, чтобы у нас все получилось… Во всем задуманном Вами есть лишь одно слабое место. Нас могут перехватить по дороге, как бы близко к Латеране нам бы ни удалось выйти из-под земли.

— Я знаю, — вздохнул Сварог, — но здесь остается на Единого надеяться, и самим не оплошать… А бог не выдаст — Мастер не съест.

Даррен улыбнулся, но эта улыбка не скрыла печаль и беспокойство в его глазах.

— Ни для кого не секрет, что Вы наша последняя надежда, граф. Тайри изо всех сил старалась этого избежать, но, как известно, человек предполагает, а Господь располагает. Ничего не поделаешь, классический узел судьбы, в чистом виде… И не только человеческой. Боюсь, здесь завязаны судьбы целых миров. Полагаю, Вам удастся правильно развязать его. Вам ведь всегда удаются самые невероятные и рискованные шаги.

— Был на моей далекой родине один древний царь — великий полководец, между прочим, — невесело усмехнулся Сварог, — так он сложные узлы просто разрубал. Только ведь я — не он, и, боюсь, для нас это не выход…

— Не выход, — эхом отозвался Даррен, — хотя многие именно так и поступили бы. Знаете, граф, у меня дурные предчувствия. Видимо, драки нам не избежать, да и наивно было бы на это надеяться… Пожалуйста, милорд, позаботьтесь о Тайри, если я…

— О ком? — не понял Сварог.

— Простите, это я так называю леди Виктори. Просто созвучное слово из моего родного языка. Тори — Тайри…

— Это что-то значит?

Даррен легко коснулся тонкими пальцами виска Сварога, и тот увидел, почувствовал… Первые весенние цветы и трава… Ощущение теплого весеннего солнышка на щеке… Материнская рука, нежно гладящая тебя по голове… Первый поцелуй… И еще множество взглядов, слов, прикосновений… Нежность, хрупкость, верность…

— Я понял, — смущенно пробормотал Сварог, — а она… действительно такая?

— Она разная, как и все мы. Вы увидели в основном мое представление. Знаете, когда я странствовал вместе с моим наставником по мертвым городам моего мира, мне случилось увидеть… Огромная латная перчатка, а в ней свила гнездышко крохотная радужная птичка.

— А мне иногда казалось, что наоборот: железная рука в бархатной перчатке, — усмехнулся Гэйр-младший.

— И такая тоже. Она вынуждена быть такой, Вы ведь понимаете. Ей нужна наша помощь, милорд.

— Я постараюсь, Даррен. Сделаю все, что смогу.