Утонченная жестокость

Глава 4 Последний адепт

Ах ты, маленький лживый ублюдок. Надо же, перехитрил меня.

Если бы не Синтия, проделал бы дырку. Лишнюю дырку в спине.

Но так я успел отреагировать. Что было силы пихнул парня. В грудь. И добавил коленом. В живот.

К несчастью, руку с пистолетом я убрал. Когда помогал девушке подняться. Не хотел, чтобы «Смит-Вессон» случайно выстрелил. И поранил ее.

От моего удара парень согнулся. Рука с ножом пролетела мимо меня. Прямо совсем рядом. Очень опасно.

Теперь надо им заняться. Вплотную. Я очень разозлился. Парень сумел меня перехитрить.

Все это время он притворялся. Играл роль. А сам выжидал удобный момент. Чтобы воткнуть мне нож в спину. Вот сволочь.

Поэтому я больше разозлился на себя. За то, что дал себя обмануть. Чуть не упустил этого урода.

Парень выпрямился. Несмотря на мой удар в живот. И нож так не отпустил. Надо же, какой настырный.

Я добавил ему локтем в лицо, блокируя руку с ножом. Парень отшатнулся, отошел на два шага.

Тогда я достал пистолет и выстрелил в парня в упор. Попал в грудь. Парень отлетел назад. Молча. Даже не успел вскрикнуть.

Шлепнулся на землю. Выронил ритуальный нож. В волосатой груди образовалась кровавая рана. Но не умер. Живучий, однако.

Я отпустил девушку. Подошел ближе. Присел рядом на корточки. Поглядел, как он корчится.

Руками парень судорожно хватался за рану. Весь испачкался. Татуировка змеи вся в крови.

— Ай-яй-яй, — я поцокал языком. — Что же это такое? Смотрите, какой артист умирает. Тебе не больно? Вызвать скорую?

Парень нашел силы поглядеть на меня. Улыбнулся, обнажив желтые зубы. По голой груди текла кровь. Это выглядело жутко.

— Ангел бездонной ямы отомстит за меня, — прохрипел парень. Вытянул руку. Хотел взять меня за шею, что ли. — Скоро ты умрешь, псих. Никто тебе не поможет. Даже те силы, что отправили тебя в наш мир.

Чего? Я удивленно вытаращился на парня. Ослышался или нет? Он правда это сказал? Спонтанное ясновидение, что ли?

— Что ты сказал? — переспросил я. — Ну-ка, повтори. Что ты там ляпнул?

Парень усмехнулся.

— Ты уже труп, старик, — ответил он. — Ангел бездонной ямы уже занес меч над твоей шеей.

Ах ты, придурок. Кто из нас еще псих? Он явно бредит.

— Молодец, — я вытянул руку с пистолетом. — Ты еще лучший артист, чем я думал. Я чуть было тебе не поверил.

Парень не испугался. Продолжал криво улыбаться. Я выстрелил ему в голову.

Пуля разворотила всю левую часть лица. Парень упал на бок и скорчился в предсмертных судорогах.

Я обернулся к девушке. Та сидела на земле. Все также в нижнем белье.

Смотрела, как погиб парень. Когда я подошел, отодвинулась. В глазах страх. Ну да, понятная реакция.

Возле костра я нашел ее одежду. Джинсы, блузка, шарфик. Оказывается Синтия стильная штучка.

Протянул девушке. Та торопливо оделась. Мы направились к выходу. Я заметил, что Синтия старалась не касаться меня.

Когда свернули за поворот, возле входа мелькнула тень. Очень быстро. Еле заметно.

Я схватил девушку и притянул к себе. Мы упали у стены. Синтия пыталась вырваться, но я крепко держал ее.

— Отпусти меня! Ты, убийца!

Ладно, спишем на шок и панику. Я не успел ответить. Возле входа мелькнули огненные вспышки. Загрохотали выстрелы. Один, два, три.

Я пригнул голову девушки. Прижал ее к стене, прикрывая собой. Вот теперь она заткнулась.

Хорошо, что я не выбросил пушки. Рядом с нами валялись камни. От обвалившейся стены. Прикрывали нас от пуль.

Ненадежное убежище. Но хотя бы так.

Я прошептал девушке:

— Лежи тут. Не поднимай голову.

Сам достал «Кольт», прицелился. Выстрелы к тому времени прекратились. Тот, что устроил засаду возле входа, затаился. Или убежал.

Хотя, я думаю, что он выжидает. Он неопытный. Запаниковал, когда увидел нас, вышедших из-за поворота. Начал стрелять.

Вместо того, чтобы подпускать поближе. И застрелить наверняка. Я бы сделал так.

Теперь он вряд ли убежал. Возомнил себя героем, наверное. Мстителем за гибель верховного жреца. Такой же фанатик. Вернее, придурок без мозгов.

Мне осталось только сделать так, чтобы он действительно остался без мозгов. С простреленной головой. Поэтому я держал пистолет наготове.

Сначала просто лежал на земле. Не шевелился. Ждал. Замер на месте. Синтия рядом тоже застыла без движения. Понимала, что двигаться опасно.

Так, а что же наш друг? Убежал или тоже выжидает? На всякий случай я издал стон. Полный муки и боли.

— Помогите! Я умираю.

Синтия шевельнулась. Поползла ко мне. Я махнул ей, чтобы замерла. Приложил палец к губам.

В тоннеле полумрак, но глаза уже привыкли к темноте. Снова застонал.

— Кто-нибудь, помогите!

В темноте раздались осторожные шаги. Вдали у входа снова мелькнула тень. Зашуршали камешки. Ага, клюнул. Отлично.

Я прицелился. Неизвестный стрелок подошел ближе и я тут же выстрелил в силуэт. Когда он рухнул на землю, добавил еще. Два выстрела. Целился примерно в верхнюю часть туловища.

Впереди раздался стон. Теперь, кажется, уже настоящий. И не мой, а противника. Слава богу.

Я подождал с минуту. Человек впереди стонал. Но я выжидал. Даже Синтия наконец спросила шепотом:

— Чего мы ждем? Он истекает кровью. Надо убегать.

Ага, еще чего. Где один, там и второй. Более опытный. Может, он затаился с пистолетом у входа. Я собирался дождаться его.

Время шло. Ничего не происходило. Я прошептал Синтии: «Жди там!» и осторожно поднялся.

Пригибаясь, подошел к лежащему на земле человеку. Посветил фонариком.

Так и есть, человек из «Адептов». Надеюсь, последний. Парень лет двадцати пяти. На шее татуировка змеи. Я попал ему в бок и в плечо. Он еще дышал, но потихоньку уже отходил.

Пистолет у него тоже «Кольт». Я забрал его.

Мне надо избавиться от старых стволов. Они уже засвечены. Очень сильно. Только самоубийца будет таскать их с собой теперь.

Синтия приподнялась, но я сказал:

— Подожди там. Я осмотрю выход.

Осторожно пробрался ко входу в тоннель. Крался вдоль стены. Через полукруг выхода виднелось звездное небо. Снизу чуть подсвеченное огнями города.

Осмотрел вход. Нет, никого. Видимо, этот стрелок уже последний из «Адептов дьявола».

— Синтия, идем, — позвал я.

Девушка осторожно вышла из туннеля. Судорожно всхлипнула.

— Что это за место? Где я? Кто вы такой? Из полиции?

Я покачал головой. Повел ее через холмы прочь. По старой дороге решил не рисковать. Там тоже могут быть люди банды.

Девушка спотыкалась и едва держалась на ногах. Бедняжка, она многое перенесла.

— Как ты сюда попала? — спросил я. — Где они тебя нашли?

Мы шли через холмы. Под ногами шуршала трава. Девушка снова всхлипнула. Она держалась за мой локоть, хотя раньше боялась.

— Они меня похитили. Прямо на улице. Я шла домой после работы. Я учительница, работаю в школе. В средней школе Рузвельта. На бульваре Алондра. Иду себе спокойно. Никого не трогаю. А потом вдруг рядом остановилась машина. Темный фургон. Я даже ничего не поняла. Выбежали трое, запихали меня внутрь. Рот зажали. Не давали кричать. Внутри связали.

Ну да, понятно. С Джессикой у них не прошло так легко. Потому что там был я.

— Везли недолго. Ничего не объясняли. Один, его называли Синий Гном, сказал, что мне выпала великая честь. Я должна гордиться. Придурок свихнувшийся.

Я остановил девушку. Среди камней раздался звук трещотки. Испуганная гремучая змея поползла через камни. Девушка прижала руки к груди. Стояла, тяжело дыша.

— Господи, ненавижу змей. Всегда боялась. Что это за место? Ага, Уиллоубрук? Они далеко меня увезли. Мне надо позвонить Вэнсу.

Мы еще стояли. Девушка не двигалась.

— Кто это, Вэнс? — спросил я. — Муж? Парень? У него есть машина?

Синтия покачала головой.

— Это мой брат. Я не замужем. Он меня наверное, ищет.

Ну что же, отлично. Мы пошли дальше. Времени мало. Уже два часа ночи.

Вскоре мы выбрались на дорогу. До моей машины около полумили. Мы пошли по дороге.

— А кто они? — спросила Синтия по дороге. От усталости она слегка прихрамывала. — Кто эти люди? Они религиозные фанатики? И кто ты такой? Почему ты не говоришь? Я уже тебе все рассказала.

Ох уж, эти женщины. Как остановить поток слов, льющийся из ее рта?

— Это бандиты и торговцы наркотиками, — объяснил я. — А еще они любят играть в сатанистов. Чтобы было интереснее. Хотя искренне верят в то, что говорят. Тебя хотели принести в жертву. Поздравляю. Если бы я не успел, тебя бы зарезали. Они убили так одну мою знакомую. Поэтому я пришел, чтобы отомстить за нее.

Синтия покосилась на меня.

— Обычный парень не смог бы сделать все, что устроил ты. Как так? Ты был один? Но их там человек тридцать, если не больше. Может ли обычный парень сделать такое?

Нет, конечно. Не может. Но я не хотел слишком много рассказывать про себя.

Мы сели в машину. Я завел двигатель. Отвез Синтию на заправку. Причем не в Уиллоубруке, а подальше, по дороге в Лос-Анджелес. Там она позвонила брату, а я купил побольше бензина. Жаль, что нет взрывчатки.

Брат Вэнс примчался через десять минут. Приехал на синем пикапе «Форд Курьер». Высокий и мускулистый, с большой квадратной челюстью. В руке он держал дробовик.

— С тобой все в порядке, сестренка? — спросил он. Хотя, даже по внешнему виду Синтии уже ясно, что она пострадала. — Что случилось?

Когда он узнал, что произошло, пожал мне руку.

— Спасибо, дружище. Обращайся в любое время. Помогу, чем смогу.

Ну, хорошо. Вэнс вроде умеет обращаться с оружием. Хотя я в любом случае не хотел привлекать посторонних в свой бизнес.

— Я прошу вас только никому не рассказывать, — сказал я.

Вэнс обещал молчать. Вскоре они уехали. Отправив Синтию и убедившись, что она в безопасности, я вернулся назад. Надо доделать начатую работу. Замести следы.

Видеть гору трупов, конечно же, не хотелось. Но ничего не поделаешь. Если не убраться, на меня могут выйти. Очень быстро.

Я собрал все тела в одном месте. Потом разлил бензин. Ритуальный костер, кстати, уже почти догорел. Перед этим осмотрел вещи тощего старика.

После смерти еще больше похож на скелета. Как мумия. Так, интересно. Пятьсот пятьдесят долларов наличными.

Еще кожаный блокнотик с записями. Отдельная страничка, в самом начале — с цифрами. И адреса.

Эге, а ведь это, кажется, камеры хранения. Неужто тайники? «Адепты дьявола» одна из самых крутых банд в городе. У них в тайниках можно найти много интересного.

Я бегло обыскал других убитых. Больше не нашел ничего интересного.

Оружие трогать не стал. Поджег бензин. Огонь весело взметнулся в темноте. Разгорелся. Затрещал.

Я быстро отошел назад. Тоннель заполнился дымом. Трудно дышать. Я вышел из тоннеля. За мной вырвались клубы дыма.

Время еще ночное. Но уже скоро рассвет. Все равно еще темно. Если повезет, дым не заметят.

Я посмотрел на тоннель. Надо подождать, когда закончится пожар. Заходить туда не хотелось.

В ту же секунду крыша тоннеля обвалилась. Не знаю почему. Скорее всего, пожар оказался последней каплей. Полукруглые стены остались на месте. Хотя потом тоже начали рушиться.

За считанные минуты тоннель прекратил существование. Сначала рухнул потолок. Потом стены. Из-под обломков повалили клубы дыма.

Так, тут нельзя оставаться. Дело сделано. Полиции придется попотеть, чтобы восстановить картину убийства. Очень попотеть.

Я отправился обратно. Сел в машину. Теперь поехал домой. С чувством хорошо выполненной работы.

Когда вырулил на Слоан авеню, навстречу промчалась пожарная машина. Оглушительно ревела сиреной.

Наверное, это из-за моих шалостей. Значит, скоро обнаружат и трупы. Тогда подключится полиция.

Перед тем, как заехать домой, я отправился в пустыню. Отъехал подальше от шоссе. Закопал там стволы.

На всякий случай, запомнил место. Если понадобится, быстро найду. Потом, под утро, поехал наконец домой.

Перед тем, как зайти, проверил «маячки». Нет, все в порядке. Никаких нарушений границ.

Я зашел домой. Закрылся, установил ловушки, принял душ и рухнул спать.

С одеждой тоже решил разобраться позже. Сложил ее в пакет.

От нее тоже надо избавиться. Стирать бесполезно. Выкидывать опасно. Лучше тоже сжечь.

Это было последнее, о чем я подумал. Сам потом уснул. Едва голова коснулась подушки.

Интуиция говорила Мэтту Барбекю, что это опасное дело. А он привык полностью полагаться на интуицию, особенно, в таком важном деле, каким он занимался всю жизнь.

Обычно чутье предупреждало о риске. Заранее. Как будто в голове звонили маленькие мелодичные колокольчики. Вроде тех, что висят на шеях у гребаных девяти оленей карибу Санта Клауса.

Но сейчас тревога била набатом. Огромным колоколом, словно того, русского, что висит в Кремле в Москве и называется Царь-колокол. Мэтт видел о нем передачу по телевизору.

Так что, интуиция настойчиво рекомендовала Мэтту не идти сейчас в этот подозрительный дом номер семнадцать на Слоан авеню. От всего этого дела отчетливо пахло дерьмом. Мэтт уже жалел, что согласился.

Впрочем, отказаться он тоже не мог. Заказ передал Крис Элдон по кличке Гоблин, один из самых могущественных людей в Альянсе угнетенных. Противоречить ему значило подписать себе смертный приговор. Даже несмотря на то, что Мэтт Барбекю относился к другой преступной организации и не подчинялся Гоблину напрямую, отказаться от заказа означало верную гибель.

Все это зашло слишком далеко. Мэтт Барбекю служил низовым служащим «Карминовой фирмы», тайной преступной организации, поставившей насилие и убийства себе на службу.

До этого три года работал курьером, парнем на побегушках. И только с прошлой зимы назначен «триггерменом», то есть человеком спускового крючка, тем, кто нажимает на спусковой крючок пушки. Гасит глаза жертвы. Попросту говоря, «Карминовая фирма», образованная в Нью-Йорке в начале шестидесятых, специализировалась на заказных убийствах по заданию мафии.

Два дня назад по приказу шефа Мэтт прибыл в Лос-Анджелес и встретился с Гоблином в отеле «Шато Мармон» на восточном конце бульвара Сансет. Невысокий и щуплый, чем-то похожий на паука и с редкими волосами на макушке, Мэтт в присутствии Гоблина невольно понизил голос.

Гоблин оказался улыбчивым пожилым человеком, слегка сутулым, и с голубыми ледяными глазами. Он носил безукоризненный серый костюм-тройку из твида с узором пейсли, то есть «индийский огурец», черную атласную рубашку и толстый галстук в синюю, белую и бордовую полоску. Длинные седые волосы беспорядочно закрывали лоб.

Когда он пожал руку Мэтта своими двумя руками и прижал к своему сердцу, со стороны могло показаться, будто это любящий дедушка встречает своего внука. Не переставая улыбаться, Гоблин угостил триггермена бокалом шотландского виски «Балвени Дабл Вуд» пятнадцатилетней выдержки, обладающим ореховой сладостью, смягченной нежными специями и оттенком хереса, а потом поручил убить обитателя дома на Слоан авеню.

— Имей ввиду, это опасный тип, — сразу предупредил он, отхлебнул виски и поморщился. — Эх, от одного только упоминания об этом гавнюке портится любой напиток. Он может сам тебя убить. Мы до сих пор не можем понять, как он стал таким. Твоя задача замочить его и все. Поставить точку. Мы знаем ваши тарифы и уже оплатили аванс.

Раз так, отказаться нельзя. Карминовая фирма гарантировала в таких случаях исполнение заказа. Если исполнитель отказался или облажался, его изуродованный труп вскоре находили в собственной машине или дома.

Поэтому Мэтт Барбекю согласился, а сейчас сидел и размышлял, можно ли как-то откосить от заказа. Нет, это вряд ли.

Единственное, что остается, это идти в дом, несмотря на бешено бьющееся сердце. Только так можно выжить. Выполнить заказ и выжить.

Сегодня под утро кто-то должен умереть. Или обитатель дома номер семнадцать на Слоан авеню или сам Мэтт Барбекю. Другого выхода не остается.

Владелец дома как раз недавно откуда-то приехал. Где он шлялся среди ночи, спрашивается? Мэтт не стал рисковать и позволил парню зайти в дом. Дождался, пока заснет и только теперь решил идти за его скальпом.

Вздохнув, Мэтт взял с переднего пассажирского сиденья пистолет-пулемет «Американ-180» с дисковым магазином емкостью сто шестьдесят пять патронов.22LR, которыми обычно всегда пользовались в Карминовой фирме. Так называемая фишка заведения.

Вышел из машины и отправился к дому.