Урброс-1

Глава V

Судя по перепуганному лицу, карлик не притворяется. Да и какой смысл? От того, что мы заляжем в укрытие, его судьба никак не изменится. Даже если рядом имеются его потенциальные союзники, кто-то из нас точно дотянется топором или ножом до тощего зелёного тела.

Повернув голову, тихо озвучиваю команду.

— Залечь. Не высовываться. Молчать.

Диана, отлично слышавшая слова пленного, сразу же опускается на землю, укладываясь под кустарником. Следом реагирует и Аннет. А вот Андрей тратит пару секунд на то, чтобы глянуть вверх. И только потом пластом ложится на лесную подстилку.

Сам я тоже вытягиваюсь, заняв место под парой молодых деревьев. Подтаскиваю ближе карлика, пряча его от потенциального наблюдения сверху. А сам осторожно наблюдаю за небом.

Обзор не самый лучший — часть вида перекрывают ветви деревьев. Первые секунд десять я вовсе не замечаю никакого движения. Зато потом вижу чёрную тень, которая мелькает над поляной.

В первый раз рассмотреть птицу не получается, но когда она идёт на второй заход, опускаясь ниже, получается разглядеть детали. Издалека кажется, что она похожа на громадного ворона, который сейчас планирует над поляной.

Если верить карлику, то это наблюдатель. То есть должен каким-то образом передавать данные. Но как? Я бы предположил вживлённую камеру, но это слабо вяжется с окружающим нас миром. А если отбросить опцию с техникой, то вариантов остаётся совсем немного. Ну не магией же они тут балуются, напалм им в уши? Интерфейс, пусть и выглядит, как что-то далёкое от реальности, но однозначно является технологией.

В голове тут же всплывает воспоминание о пси-матрице. Не знаю, кто такой Эрион, но вполне может статься так, что его матрица как раз активна. Кто знает, что с её помощью можно здесь вытворять?

Птица ещё какое-то время кружит над поляной, рассматривая тела, после чего улетает дальше. А рядом слышится шёпот карлика.

— Толб говорит надо уходить. Эрион где-то рядом. Если найдёт, то убьёт.

Скашиваю глаза в его сторону. Уточняю.

— Если птица здесь, то насколько близко может быть хозяин?

Тот кривит лицо, водя из стороны в сторону широко распахнутыми глазами.

— Толб не знает. Толб знает, что если видишь чёрную птицу Эриона, надо бежать.

Ещё раз глянув на воздух над поляной, захожу с другой стороны.

— Если она улетела, может появиться другая?

Пленный морщится в страдальческой гримасе и едва ли не скулит.

— Толб не знает. Толб хочет уйти. Толб не хочет умирать.

Интересно у него мозг работает. Надеется, что в конце мы просто его отпустим? Отправим мелкого зелёного людоеда гулять по лесу

Чуть поколебавшись, приподнимаюсь и снова вглядываюсь в небо. Потом бросаю взгляд на Диану и кивком показываю ей на связанного карлика.

— Присмотри за ним, я скоро вернусь.

Девушка непонимающе хмурится, но изображает что-то вроде жеста согласия. Я же встаю на ноги и оставив копьё на земле, отправляюсь к ручью, стараясь двигаться точно под кронами деревьев. Здесь снова ненадолго останавливаюсь, изучая воздух. Не обнаружив присутствия чёрных птиц, быстро шагаю к трупу Брета.

На ходу вытаскиваю топор, готовясь пустить его в ход, но когда подхожу, понимаю, что работа уже сделана до меня. Кто-то отсёк ему голову, бросив её валяться на берегу. Либо тот лучник, что уходил на разведку, либо копейщик, который появился после всех остальных. Забрать они её правда, не забрали. Видимо решили дождаться общего решения — возвращаться назад или продолжить охоту.

Судя по тому, что пятёрка местных, в итоге решила возвращаться в лагерь, голова убитого мутанта представляет ценность. Так почему бы не сдать её в приёмник?

Вернув топор на место, вцепляюсь в волосы и вместе с добычей бегу назад. Нести её не слишком удобно — постоянно норовит выскользнуть и бьётся окровавленной щекой мне об ногу. Но, к счастью, мне предстоит преодолеть весьма короткое расстояние.

Добравшись до остальных, опускаюсь на землю рядом с деревом. Бросаю взгляд на Аннет, которую мы нагрузили трофейной одеждой.

— Одну куртку сюда. Быстро.

Та расширенными глазами пялится на отрубленную голову мутанта, но через пару мгновений приходит в себя и вытаскивает одну куртку из импровизированного тюка, в который сложила все предметы одежды. Протягивает её мне .

— Бордель дэ мэрде! Надуть и растянуть.

Первая фраза машинально вызывает желание вернуться к языковому вопросу, но учитывая обстановку, это лучше отложить на потом. Пока же расстилаю куртку и уложив внутрь голову, связываю рукава, фиксируя груз.

Держа её в левой руке, правой беру копье и ещё раз оглянувшись по сторонам, поднимаюсь.

— Уходим отсюда. Давайте, в темпе. Пошли!

Громкий шёпот и приказной тон срабатывают — остальные отрываются от земли. Карлик снова достаётся Диане — остальные и так серьёзно нагружены. Андрей шагает с сумкой за плечами, Аннет тащит одежду, у меня отрубленная голова Брета. А времени на то, чтобы связать ноги Толба иначе, дав ему возможность семенить мелкими шагами, сейчас нет.

Перед тем, как начинаем двигаться, уточняю у пленного направление и веду группу туда, куда он указывает своим острым подбородком.

Первые пару сотен метров проходим в крайне быстром темпе, стараясь разорвать дистанцию между нами и поляной. Потом я замедляюсь, крутя головой по сторонам. Сложно сказать, на каком удалении друг от друга работают пятёрки охотников. Да и на кого-то вроде Брета в этом лесу тоже можно запросто наткнуться.

Пока нам везёт — лишь один раз слышим чей-то раздавшийся совсем далеко крик, который едва доносится до ушей. А спустя двадцать минут пешего ходу, я даю команду остановиться на привал. В качестве дозорных выставляю Андрея с Дианой, которые пусть и реагируют на приказы с лёгким недоумением, но все же их исполняют.

Сам приваливаюсь спиной к дереву и на момент закрываю глаза. Снова накатывают воспоминания. Горящая бронетехника, вид из вертолёта на приближающийся и наполовину разрушенный город, большое офисное помещение, заваленное трупами. Последнее быстро сменяется видом больничной палаты, куда я заявился, чтобы навестить пациента. А следом я вижу себя на большой кровати, сразу с двумя девушками.

Картинки проносятся одна за другой, быстро набирая темп. Остаётся только сидеть на месте, пытаясь сконцентрироваться на своей настоящей памяти. Наконец отпускает — если начинался приступ постепенно, то вот заканчивается он одномоментно. Как будто что-то перекрывает бурный поток воспоминаний.

Стреляет болью челюсть — я так её стиснул, что похоже свело лицевые мышцы. Разжав зубы, оглядываюсь по сторонам, убеждаясь, что всё спокойно. Потом снова прижимаю затылок к древесной коре.

На то, чтобы разум успокоился, уходит добрых секунд двадцать. Радует, что приступы не накатывают во время боя. В критических ситуациях, память наоборот старается выталкивать на поверхность что-то полезное. Видимо срабатывает инстинкт самосохранения. Надеюсь, так будет и дальше. Потому как, если я впаду в такое состояние прямо во время схватки, закончится это вполне предсказуемо.

Придя в себя, стараюсь структурировать бушующий в голове информационный хаос. Начинаю с самого базового — мы заперты в изолированной локации, откуда нет свободного выхода. Каждый попал сюда с чужими воспоминаниями и все одеты в идентичные комбинезоны. А среди местных, присутствует деление на стёртых и отбракованных. Как я понимаю, первые это мутанты, а вторые люди. Хотя, сложно сказать, есть ли между ними разница? Копейщик говорил, что они захватывают новоприбывших в том числе и с целью питания. А если вспомнить его же слова про убийство двенадцатилетних детей, то сородичи и вовсе кажутся бесчеловечными.

Второй момент — пси-матрица и интерфейс, который у нас появился. А ещё то сообщение о поглощении пси-энергии после убийства Брета. Если я собираюсь не просто выжить, а выбраться отсюда, активации этой самой матрицы не избежать.

Хотя бы по той простой причине, что единственный контакт с внешним миром имеется в Городе. Где, по словам карлика, в том числе живут местные с активной матрицей. Что-то мне подсказывает, боевые возможности этих парней должны сильно отличаться от всех остальных.

Это всё относительно понятно и даже в какой-то степени логично. Особенно, если забыть весь предыдущий жизненный опыт и отталкиваться только от новых фактов. Но есть и другие моменты — Диана, которую назвали падшим Ангелом, непонятные игроки, что каким-то образом иногда посещают это место и странная система приёмников, куда можно сдать голову или сердце.

Плюс, остаётся глобальный вопрос — где мы на самом деле находимся и кто всё это устроил? А главное, зачем?

Поднимаю взгляд в затянутое тучами небо. Спустя секунду опускаю его на карлика и озвучиваю вопрос.

— Тут вообще бывает солнце?

Тот выворачивает голову и непонимающе хлопает глазами.

— Солнце? Н-нет, Толб не помнит. Всегда хмуро, всегда темно. А Толб хочет света. Как раньше…

На момент зависает, после чего печально кривит зелёное лицо.

— Толб точно не помнит, как это, но знает, что это хорошо. Когда солнце, песок, женщины. И все трогают тебя сами. Не надо заставлять. Р-раз и сами. Хорошо…

Тянет последнее слово, а до меня доходит очевидная разница между двумя категориями местных, которую можно было понять ещё по названию. Стёртые лишены памяти. Если у нас её избыток, то их мозги полностью зачищены. Что наталкивает на логичный вопрос — чьи на самом деле воспоминания хранятся внутри моего мозга? Сразу за которым следует второй — какого уровня должна достичь цивилизация, чтобы так свободно управляться с человеческой памятью?

Едва не ухожу в построение гипотез, но быстро себя останавливаю. Не время, Кельт. Ты сейчас не на совещании и не в своём кабинете. Вокруг лес, наполненный потенциальными врагами. Считай, что ты снова в южноамериканских джунглях, где каждый шаг может привести к подрыву на мине, а бойцы золотодобытчиков всегда объявляются в самый неподходящий момент.

Встряхнувшись, окидываю взглядом выживших. Пожалуй, теперь пора объяснить им правила игры. Вернее, озвучить их и предложить согласиться. Откажутся — их право, силой я с собой тянуть никого не буду.

— Собираемся. Давайте все вот сюда.

Говоря, указываю на молодую поросль, что находится совсем рядом и добавляю.

— Только смотрите по сторонам.

Дождавшись, пока все соберутся, разместившись поближе, тоже забираюсь в заросли. Если в процессе разговора рядом и появится противник, визуально он нас сходу не обнаружит. Как минимум, это будет куда сложнее, оставайся мы на месте.

Прохожусь взглядом по лицам остальных. Диана настороженно ждёт, Андрей чуть растерян, а француженка напряжённо прикусила нижнюю губу.

— То, что мы до сих пор живы, результат скорее везения. Которое может исчезнуть уже во время следующей схватки. А такая, уверен будет. Не знаю, куда мы попали, но условия тут точно не тянут на комфортные.

Делаю короткую паузу, давая им возможность впитать услышанное. Продолжаю.

— Я готов вести вас дальше и сделать всё, чтобы все члены команды остались живы. Но с определёнными условиями. Безоговорочное выполнение приказов в боевых условиях, разделение трофеев на моих условиях и движение по моему стратегическому плану.

Внимательно слушающая Диана неожиданно усмехается.

— У тебя и стратегия уже есть? Могу я узнать, какая?

В голосе чувствуется лёгкая ирония, но к ней примешивается солидная доля интереса. Повернув голову, сталкиваюсь с взглядом ярко-синих глаз и объясняю.

— Вырваться отсюда. Карлик сказал, что в Город иногда спускаются игроки. Кем бы они ни были, это подразумевает наличие прохода. Для начала нам нужно получить больше информации и освоиться. Научиться действовать в качестве слаженной боевой группы. Потом найти способ активировать пси-матрицы. И двинуться на разведку к этому сучьему Городу.

Вот теперь на её лице нет ни тени иронии. Только глубокая задумчивость. А сидящий справа от меня Андрей, тихо кряхтит.

— На словах всё легко. А на деле… Ты сам сказал, что тут целый отряд людей из той деревни. Если это одно такое поселение, то сколько их может быть в настоящем Городе? Как мы с ними справимся?

Слово “Город” парень на автомате произносит, подчёркивая голосом первую букву — точно так же, как местные. Поворачиваю к нему голову.

— Я и не говорил, что это будет просто. Скорее тяжело и кроваво. Но других вариантов нет. Либо так, либо сдохнуть. Как вариант, оказаться в числе рабов.

Андрей задумчиво чешет подбородок, смотря на меня.

— Так-то оно так. Но… Нам бы для начала просто выжить. И узнать, выбирался отсюда кто-то уже или нет. Да понять, где мы вообще находимся.

Напротив протяжно вздыхает хмурая Аннет, я же думаю, как ему лучше объяснить ситуацию. Если поставить перед собой локальную задачу, то с высокой долей вероятности, на ней и остановишься. Что-то подсказывает, нынешние обитатели этого мира, тоже пришли сюда, желая выбраться на волю. Но решили для начала осмотреться и понять, как выжить. А потом навсегда тут застряли.

— Мы прорвёмся к выходу отсюда. Независимо от того, какое конкретно дерьмо тут творится и кто его затеял. Тем более, уже понятно, что выбраться реально. Нужно лишь приложить определённые усилия.

Да, под словом “усилия” подразумевается смертельный риск, схватки с крайне опасными врагами и опора лишь на веру в то, что всё должно получиться. Но иначе никак не выйдет. Раз ты оказался в настолько безумном месте, то чтобы выбраться, нужно самому стать немного безумцем.

Несколько секунд Андрей просто смотрит на меня. Потом медленно кивает.

— Хорошо. Я с тобой. Хочется верить, ты знаешь, что делаешь.

Последние слова заставляют меня внутренне усмехнуться. Надо бы потом спросить, какие в его голове всплывают воспоминания?

Перевожу взгляд на Диану, что расположилась напротив меня и та сразу начинает говорить.

— Я тоже пойду. Не знаю, где мы, но хочется поскорее убраться подальше.

Предполагаю, что в её голове бурлит куда большее количество мыслей, но видимо девушка специально подбирает короткие формулировки.

Следующей на очереди оказывается Аннет, чьи руки до сих пор слегка подрагивают. Глянув на меня, коротко стриженная брюнетка кривится в нервной усмешке.

— Надуть, подождать и взорвать. Бордель ла мэрде! У меня всё равно нет выбора, шеф. Не оставаться же тут? Я иду с вами.

Странный ответ. Вроде использует слово “шеф”, но тут же добавляет оговорку, что принимает решение под воздействием обстоятельств. Понятно, что сейчас француженка в состоянии дикого стресса, тем не менее я считаю нужным уточнить.

— Если не хочешь, то тебя никто не заставляет. Ты можешь отделиться, оставив себе оружие. Поискать других выживших или пытаться найти способ уцелеть самостоятельно.

Та трясёт головой.

— Я же сказала, иду с тобой шеф. Ты извини, у меня в голове постоянно крутятся образы. Иногда затихают, но это бывает совсем редко.

Это многое объясняет. Будь у меня перманентное состояние лёгкого приступа, контроль над эмоциями и нервами, тоже был бы ослаблен.

Бросаю вопросительный взгляд на Диану и та без слов понимает, чем я хочу поинтересоваться.

— Вначале было сильно и часто, а сейчас накатывает слабо и редко.

Веду глазами вправо и Андрей, задумчиво рассматривая француженку, проводит рукой по волосам.

— Да у меня тоже не сказать, что постоянно. Просто иногда всплывает что-то. Когда только очнулся, мне прямо всю голову забило. Сейчас как-то проще.

Выходит, воздействие чужих воспоминаний на мозги тоже разнится. Кого-то это почти не затрагивает, на других накатывает припадками, как у меня, а третьи испытывают какой-то уровень давления почти постоянно.

Покосившись на Аннет, подвожу итоги импровизированного собрания.

— Раз мы со всем определились, продолжаем путь. Надо добраться до приёмника, о котором говорил карлик и понять, как он работает. Заодно глянем на это чудо технологий.

От земли внезапно доносится громкий шёпот пленного.

— Толб не карлик! Он просто такого роста! Брет говорил, что Толб гоблин. Маленький, шустрый и ловкий гоблин! А не карлик.

Хмыкнув, опускаю на него взгляд и схватившись за кусок кожи, которым стянуты за спиной руки, укладываю в середину круга, который мы образовываем, усевшись на земле.

— Сейчас я сменю узлы на ногах и ты снова сможешь ходить. Шагать придётся медленно и осторожно, но двигаться ты будешь сам. Сразу предупрежу — попробуешь сбежать и последствия будут суровыми. В лучшем случае тебя просто убьют. А в худшем, порежут на мелкие кусочки, начав с гениталий. Условия понятны?

Тот пытается изобразить кивок головой.

— Толб понимает. Толб не будет бежать. Не надо резать Толба.

На момент замолчав, вдруг интересуется.

— А что такое гениталии?

На лице сидящей напротив Дианы появляется лёгкая усмешка, Андрей кашляет и даже с лица Аннет на момент сдувает мрачное выражение.

Распутывая узел на его ногах, объясняю.

— Это твой отросток и всё, что рядом.

Тот сразу испуганно морщится.

— Не надо резать отросток Толба! Кто тогда вас поведёт через Тёмный лес?

Карлик сильно повышает громкость голоса и я шикаю.

— Заткнись! Говорить можно только после того, как тебе зададут вопрос. Иначе резать начнут немедленно.

Тот и правда замолкает. Только кривит лицо в умоляющих гримасах, стараясь извернуться так, чтобы я его видел.

Даю команду часовым вернуться на позиции, а сам заново связываю ноги пленника, после чего приступаю к допросу.

Знает он на самом деле не так много. Если не брать в расчёт те Зелёные рощи, где живут стёртые, способен только показать расположение деревни, из которой пришли охотника, да указать направление, по которому нужно двигаться к пещере Эриона. О нём самом, карлик тоже рассказать ничего не может. По его словами они лишь несколько раз за все эти годы видели чёрных птиц и Брет постоянно приказывал бежать. Говорил, что если дать им увидеть себя, то Эрион или кто-то из его детей обязательно нагонит и убьёт их. Или ещё хуже — возьмёт в плен.

Зато Толбу известен ещё один точный факт — местоположение ближайшего приёмника. Если верить словам карлика, в Тёмном лесу их не меньше пяти. А ближайший, всего минутах в сорока ходьбы отсюда.

Пытаюсь выяснить что-то о Городе и игроках, но тут пленник оказывается абсолютно бесполезен — лишь повторяет то, что уже озвучивал ранее.

Уже заканчивая, задаю вопрос, который должен стать финальным.

— Что знаешь про Ангелов? Кто они такие?

Сидящий передо мной карлик мечтательно закатывает глаза.

— Толб думает, они сильны. Очень сильны. Толб думает, они живут очень хорошо. Жрут всегда от пуза, а их отростки обсасывают по пять раз в день. Но они далеко отсюда. Брет говорил, бесконечно далеко. Только шлют нам свои Слёзы. Если принесёшь ценную добычу, её можно получить.

Говоря, несколько раз пытается покоситься себе за спину, где находится Диана, но по понятным причинам, у него это не получается. Впрочем, мысль о том, что мы не станем приносить девушку в жертву, пленный запоминает. По крайней мере больше таких предложений от него не следует.

Разобравшись со всеми вопросами, что меня интересовали, поднимаю остальных на ноги и мы выдвигаемся. Первым иду я сам, ведя в метре перед собой пленника. На таком расстоянии, чтобы успеть ударить копьём, если тот решит сорваться с места.

Сразу за мной Диана, вооружённая луком. Руки синеглазки теперь свободны, так что она выступает в качестве стрелка. Замыкают наше небольшое построение Аннет и Андрей. Первая тащит одежду, но в случае схватки всегда может сбросить её на землю и достать топор. А второй тоже вооружён копьём.

Сорок минут тянутся неожиданно долго. Когда сидишь в уютном кресле, попивая кофе, тебе кажется, что это совсем недолго. Но стоит оказаться в мрачном лесу, полном опасности, как тот же промежуток времени кажется запредельно долгим.

Наконец карлик сообщает, что мы уже совсем близко и даю команду замедлиться. Насколько я понимаю, приёмников не так много, тогда как лес большой. Не хотелось бы столкнуться с другими желающими сдать свою добычу.

Объясняю карлику, что нам нужно незаметно подобраться к месту, чтобы получить обзор и тот с уверенным видом забирает влево. Внутри бьётся мысль о том, что всё это может быть подставой и зелёный поганец сейчас заведёт нас в ловушку. Но к моему удивлению, он приводит группу к зарослям молодых деревьев. И тихо объясняет, что стоит пройти через них, как мы окажемся около пригорка, на котором и расположен приёмник.

После короткого размышления, затыкаю ему рот кляпом, после чего приказываю разбиться на пары. В одной мы с Аннет, во второй Диана и Андрей. Вещи оставим в этих самых зарослях, когда туда чуть углубимся. Там же бросим Толба, привязав его к одному из деревьев и снова надёжно зафиксировав ноги. А дальше отправимся на разведку.

С подготовкой заканчиваем спустя десять минут — сложно орудовать среди плотной растительности, при этом стараясь производить минимум шума.

Ещё минут пять уходит на то, чтобы подобраться к краю зарослей молодняка. Когда до них остаётся совсем немного, уши улавливают странный звук. А следом слышу и приглушённый голос, который звучит впереди.

Жестом останавливаю Аннет, которая шагает вперёд. Бросаю взгляд направо, где продвигаются Диана с Андреем. Синеглазка тоже услышала шум — вижу, как вопросительно поднимает брови, смотря на меня.

Активно жестикулирую, показывая, что надо медленно продвигаться вперёд. А в голове проскакивает мысль, что пожалуй стоит обучить их основе невербальной коммуникации.

Убедившись, что меня вроде бы поняли и готовы действовать, с утроенной осторожностью пробираюсь дальше. Оказавшись на самом краю зарослей, аккуратно выглядываю. И чувствую, как мои брови сами по себе ползут вверх. Идея зайти к приёмнику с фланга, однозначно была удачной. Потому как ломанись мы напрямую — точно погибли бы.

Сразу две образины, габаритами напоминающие Брета, разве что чуть поменьше. Парочка тощих и вытянутых вверх зеленокожих ублюдков, которые двигаются так, как будто их конечности закреплены на шарнирах. И как минимум, трое карликов похожих на Толба.

Один из тех, что побольше, сейчас ожесточённо имеет в рот голую девушку, перепачканную в грязи, а второй стоит в нескольких метрах от него, сложив руки на груди. Позиция для выстрела, в целом неплохая. Но даже если я смогу бесшумно снять лук и прицелиться, а потом мы с Дианой сделаем всё одновременно, риск всё равно высок. Не факт, что получится прикончить обоих “Бретов” с первой стрелы. Да и со второй тоже.

К тому же я не представляю, на что способны тощие “кузнечики”, которые бродят по округе. Карлики пусть и малы, но сбрасывать их со счетов тоже не стоит. Такой может подлететь в процессе схватки и располосовать тебе все ноги. Или всадить нож в пах.

Быстро решаю, что лучше отступить и подождать в зарослях. Риск, может и считают благородным делом, но в данном случае он зашкаливающий. А какой мы получим выигрыш, пока вовсе непонятно.

Уже собираюсь податься назад, как под ногой Аннет хрустит ветка. Один из “кузнечиков” замирает на месте, едва ли не делая стойку. Несколько секунд рассматривает поросль, в которой мы укрылись, а потом внезапно опускается на все четыре конечности и стремительно несётся в нашу сторону.