Охотник на читеров 9: Уральский цугцванг

Глава 10 Медной горы хозяйка

Пока я ехал по навигатору в Златоуст, «Нива» заглохла пару раз прямо на полном ходу. Я впервые ехал на таком динозавре, и просто не понимал куда там лезть и что настраивать. Благо остановился добрый дедушка на точно таком же антиквариате и помог мне. Также он сказал, что вышла уже новая «Нива» в таком же кузове, но с более мощным мотором, инжектором, и что он бы с радостью взял ее, но пенсия маленькая, а почти трех миллионов у него нет. Я кивал, соглашался, пока седой лунь крутил что-то под капотом. Наконец он закончил, и мы поехали вместе. Ему, оказывается, было по пути. Это меня успокоило. Ведь по пути я мог сломаться еще раз, а тут личный техник за спиной маячит. Прямо уральское ралли какое-то.

Перед городом добрый дедушка мигнул мне фарами и свернул куда-то в сады. Я же оказался в совершенно незнакомом мне месте. Навигатор помогал как мог, но я все равно умудрился забуриться в какие-то дебри. Приложение вывело меня на окраину города к полузаброшенным заводам. И тут я понял, что все, приехали. Я вышел из машины и достал визитку Златы. Внешне это была обычная каменная пластинка, но если посмотреть на нее вторым зрением, то можно было увидеть серию цифр. Ее надо было еще удержать вниманием и запомнить. Благо у меня уже был хороший опыт в этом. Так что я без проблем набрал заветные цифры на телефоне и скоро услышал звонкий женский голос. Это была не Злата. Секретарь, наверное. Я представился, коротко обрисовал ситуацию а затем скинул координаты своего местонахождения. Голос сообщил, что за мной уже выехали, и чтобы я никуда не уходил.

Это обнадеживало. Пейзаж, конечно, так себе. Пологие склоны длинных хребтов, сосновые леса и куча труб от местных заводиков. Вдалеке густо парила ТЭЦ. В воздухе стоял сильный запах серы с легким оттенком гари. Где-то шумел старенький трамвай. Я стоял возле «Нивы» и смотрел в серое небо. Сегодня необычно пасмурно.

Зашуршали покрышки автомобиля, и я обернулся. Огромный черный джип китайского производства и явно электрический — двигатель работал совершенно бесшумно. Очень похож на тот самый из моего сна. Задняя дверь открылась и отъехала в сторону, словно на «Газели». Меня опять зовут внутрь. Я закрыл машину Филина, сунул ключи в карман джинс и пошел к джипу.

Внутри места было уже меньше, чем в сновидческой версии этого автомобиля, и Златы нет. Водитель необычайно молчалив. Если это Шура, то может в нашем мире и говорить не умеет? Снежный человек как-никак. Мне жутко хотелось посмотреть на него в реале. Аж прямо распирало от любопытства, но я прекрасно понимал, что любые вопросы сейчас будут совершенно неуместны. Дверь автоматически закрылась, и джип бесшумно тронулся. Оказалось, что я приехал вообще не в то место! Нужно было объехать весь завод, пару пристроев, один цех и выйти на проходную со шлагбаумом и охраной.

Полосатая палка поднялась вверх, и мы заехали на территорию завода. Я бросил быстрый взгляд на охранника. Обычный человек, но вооружен автоматом «Калашникова» и носит бронежилет. Непростые тут ребята сидят, ох, непростые. Навстречу попалась еще парочка, прогуливающаяся с доберманом. Убежать отсюда будет проблематично. Надеюсь, что до этого и не дойдет.

Джип заехал в огромный ангар, встал на платформу, и затем она поехала вниз. Грузовой лифт? Ничего себе. Я такое впервые видел. Под ангаром было еще несколько этажей, как я понял. Размах потрясающий, конечно. Мы ехали по коридорам, а я почему-то вспоминал байки про Ямантау и подземный город. Здесь, наверное, также, только в миниатюре.

Мы ехали по коридорам, высеченным прямо в камне и подсвеченным яркими светодиодными панелями. В некоторых местах нас встречали могучие стальные двери. Злата точно переживет ядерную войну, и не одну. Наконец я не выдержал и начал тереть руки. Может быть, я уже сплю? В машине распылили газ, и я уснул, а Хозяйка устроила наслоение реальностей? Запросто. Я попробовал просунуть палец сквозь ладонь, но у меня ничего не вышло. Проверочка не сработала. Ясно. Значит, не спим.

Наконец, машина остановилась, и меня выпустили наружу.

Я оказался на хорошо освещенной площадке, где меня поджидал человек. На первый взгляд самый обычный, но его цвет лица показался мне странным. Сероватый оттенок кожи с легким оттенком зеленого. Глаза на выкате и не такие яркие. Одет в стильную рабочую одежду со светоотражающими элементами и оранжевую каску.

— Пройдемте, уважаемый, — попросил он, указывая на стальные створки лифта. Я сделал шаг, но тут меня весьма вежливо остановили за плечо сзади.

— Проверь его.

— Точно, — в руках мужчины появился металлоискатель. Меня начали сканировать и попросили повернуться. Передо мной стоял мой водитель. Шура. Конечно, в этом мире он выглядел не столь жутко, как в мире снов. Чуть выше меня, шире в плечах, руки длинные, с мощными побритыми пальцами. Лицо такое же как и во сне. Честно, увидь я его в толпе, в метро, то и не обратил бы внимания. Мало ли таких неандертальцев и среди людей встречается? Вон наш знаменитый боксер в Госдуме. Очень похож.

Здороваться со мной этот лесной человек не захотел, а может, и не был обучен. Он демонстративно отодвинул край пиджака, и я увидел пистолет-пулемет — «Ингрэм».

— Раритет какой, — пробормотал я и отвернулся. Ну хоть угрожать его научили, уже хорошо.

Мне четко давали понять, что тут все серьезно и мне не стоит валять дурака.

Лифт внутри был отделан красивой резной плиткой.

— Это яшма, — пояснил мужчина с серым лицом, заметив, что я пристально разглядываю затейливые узоры.

— Спасибо, — ответил я и кивнул.

Лифт спускался все ниже, а затем я услышал сильный гул прямо перед тем как двери должны были открыться.

— Это еще что? — спросил я.

— Поезд, — спокойно ответил Шура, — иди вперед.

Я снова был удивлен. Поезд? Под землей? На такой-то глубине? Куда он ходит? Зачем?

Меня провели еще в один каменный коридор, и дальше все уже напоминало вполне типичный московский офис. Вот и кондиционеры, вентиляция, камеры, решеточки всякие, стекла, зеркала. Еще один лифт, но на этот раз на верх. Запомнить дорогу было невозможно. Какой-то лабиринт из коридоров, лестниц. Наверное, его специально так строили.

Наконец мы оказались перед большой дверью, и я понял, что Злата за ней. Это ощущалось по странной прохладе и сильному возмущению энергии вокруг нас. Шура пропустил меня вперед, а серолицый незнакомец остался позади.

Кабинет Златы был огромен. Тут запросто можно было устроить спортзал при особом желании и проводить областные соревнования. Я сразу обратил, что вокруг полно постаментов, на которых стоят камни и друзы минералов. Включился свет, и все засияло и заискрило.

Я такой красоты даже в Московском минералогическом музее не видел, хотя и бывал там лишь раз.

— Вы разбираетесь в камнях, Сергей Викторович? — голос Златы доносился со всех сторон.

— Нет, конечно. Вряд ли я отличу гранат от изумруда.

— Ну вы хотя бы знаете такие слова. Как добрались? Были трудности с нашим нахождением?

— Да, я заблудился по пути.

— А вы честны.

— А вы снова пытаетесь сместить реальности? Или это у вас тут куча динамиков развешена?

И наваждение тут же пропало. Свет потускнел, и Злата грациозно вышла из-за крупной гранитной глыбы, на которой сидела малахитовая ящерка в золотой короне. Маги Круга спящих были правы. Хозяйка молода. Я бы ей дал лет двадцать от силы. Совершенно юное лицо, но глаза — это нечеловеческие, умудренные тысячелетним опытом, искрящиеся изумруды. Одета Злата в тот же костюм, что и при первой нашей встрече. Ладно хоть без кокошника. Я в который раз убедился насколько убого работает наша табличка восприятия. Хозяйка медной горы у меня плотно ассоциировалась с зеленым сарафаном, кучей драгоценностей и обязательно в кокошнике!

— Вы не удивлены моей внешности? — прямо спросила она и подошла поближе.

— Я был предупрежден о вашей, хм, юности.

— О, Ольга помнит меня? Не удивительно, учитывая, что я помогла ей когда-то давно. Когда у меня было еще другое тело.

— А вы их меняете по достижении какого-то возраста?

— Да, обычно сбрасываю в пятьдесят лет.

— А как претенденток выбираете? Детские дома или…

— Это обычно дочь.

Я молча кивнул.

— Вас это ужасает? — Злата испытывающе посмотрела на меня, — вы не маг?

— Нет. Я человек. Или просто хочу быть именно им. Поэтому такие откровения меня удивляют.

— И вы их не приемлите. Понимаю. Может быть, хотите чаю? С пряниками. Мятными, — Злата улыбнулась, но улыбка вышла не очень и доброй. Хозяйка была рада тому, что смогла ошарашить меня. Хотя я и старался не выказывать своего легкого ужаса. Передо мной самый настоящий древний. Это существо не человек и никогда им не было, и не станет. Бесполезно пытаться что-то ему объяснять. С этим можно только смириться. Осознать еще раз, что в каждой избушке свои игрушки, и приносить сюда свои не имеет никакого смысла. Тебя либо просто выгонят, либо заставят играть с местными до посинения. Самое же страшное кроется в том, что однажды это тебе даже начнет нравиться. Уверен, что Совет работает именно так.

— Да, я бы перекусил.

— Шура, организуй нам самовар. И убери свою игрушку. Сергей уже никуда не убежит.

— Как скажешь, — охранник положил автомат прямо на стол и ушел.

Я понимал этот акт доверия. С другой стороны, это демонстрация прямой силы. Злата дает понять, что в случае чего, мне не поможет даже это оружие

Я сел за стол, а Злата расположилась напротив. На стеклянной поверхности отражались тысячи искорок от окружающих нас камней.

— Как вам мое подземное царство?

— Прекрасно. Вы точно переживете ядерную войну, если она вдруг начнется. Я восхищен всеми этими лифтами, тоннелями, но у меня много вопросов, однако самый главный я задам прямо сейчас.

— Валяйте, — Злата с ухмылкой сверкнула глазами, — но потом вопросы буду задавать я.

Это было сказано настолько безапелляционным и холодным голосом, что я понял — шутки тут неуместны.

— Что у вас тут делает поезд?

— А-ха-ха! — девушка звонко рассмеялась, и ее смех отразился по всему залу, — значит, вы его все-таки услышали? Прекрасно. Ладно. Вам можно. Мой дворец по совместительству и перевалочная подземная станция для особых поездов.

— Это какой-то правительственный проект? — догадался я.

— Только отчасти. Эти дороги и города строились задолго до Советского союза и связывали их вместе уже позже. Пойдемте. Вам будет интересно. Шура все равно самовар полчаса кочегарит. Ему, как лесному жителю непривычно работать с открытым огнем до сих пор. Уверена, что он снова попросит Славомира.

— Это тот странный работник?

— Почему странный? Ах. Я и забыла, — Злата снова улыбнулась, но на этот раз уже вполне человеческой улыбкой, — вы же первый раз видите подземника.

— В первый, и я не знаю чем они отличаются от наземников, — попробовал пошутить я.

— Они лучше видят в темноте, и им не требуется столько ультрафиолета, сколько вам. Эти люди столетиями живут под землей и выходить на поверхность им не хочется совершенно.

— То есть этот мир не сновиденный. Он реальный. Прямо под землей. Но зачем?

— Это уже не один вопрос, и не два, Сергей, — строго сказала Злата, — идите за мной.

Она подошла к стене, нажала на своих часах кнопку, и каменная плита бесшумно отошла в сторону, демонстрируя просторный балкон с бассейном. Мы подошли к самому краю.

Я посмотрел вниз и увидел самый странный поезд в своей жизни. Я никогда не встречал ничего подобного. Описать его было сложно. Эта необычная, чуть ли не космическая, конструкция, созданная из прозрачного пластика, карбона и хромированных сетей, имела восемь больших колес и длинные трубы, уходящие вниз. Из них клубился белоснежный пар. Весь корпус больше походил на спортивный болид, чем на поезд и имел многочисленные воздухозаборники.

— Это паровоз? — догадался я.

— Да. Одна из самых последних разработок. Способен разгоняться до двухсот километров в час, комфортный и ест все, что бросят в топку.

— А зачем он? Почему не электрический? — не понимал я.

— Когда он выйдет на поверхность — дрова и вода еще останутся, а вот дизеля и электричества уже не будет.

Я медленно сглотнул комок, подошедший к горлу.

— И если у нас с вами все получится, то вы получите билет на этот паровозик, — Злата серьезно посмотрела на меня, — и поверьте, он сможет…

У меня просто не было слов. Я молча смотрел на прекрасный паровоз из «чудесного» будущего, а Злата наслаждалась произведенным эффектом. Ее часы пикнули, и Хозяйка посмотрела на них.

— О! Шура все-таки справился. Каждый раз он готовит самовар все быстрее и быстрее. Может, просто наливает в него воду из электрического чайника?

— Значит, вы тоже знаете про сближение с Лимбом? — спросил я чуть позже, когда мы все сидели за столом и пили чай с шиповником.

— Это циклическое событие, Сергей. Оно уже было в незапамятные времена, прошло и вот повторится вновь.

— И под землей вас не достанут?

— Достанут, но не так сильно, как если бы мы находились на поверхности.

— То есть, вы хотите сказать, что все сильные мира сего, и Совет в том числе прекрасно знают о предстоящем конце света?

— Само собой разумеется, — кивнула Злата.

— А я думал, что это всего лишь фантазии одного поехавшего темного сталкера, — тяжело вздохнул я.

— Роман, которого вы убили, был одним из случайных видящих. Жаль, что он решил идти своим путем. Кто знает, может быть, он и получил бы свой билет на последний паровоз.

— А в итоге вы предлагаете его мне? — усмехнулся я.

— Не только его. У вас очень большие неприятности с Советом. Мы в курсе последних событий. И мы можем вам помочь.

— А вам какая выгода? — не понял я.

Злата и Шура хитро переглянулись.

— Самая прямая, Сергей, — басом ответил снежный человек, — мы много лет говорим магической Москве, что Урал — это наша вотчина, и мы не потерпим на ней всяких выскочек, играющих не по правилам. Последняя их выходка стала последней каплей нашего терпения.

— И мы очень рады, что вы появились в наших краях, — в глазах Златы мелькнула легкая рябь.

— Вот оно что. Хотите использовать меня как наживку, дабы поймать рыбу покрупней?

— Вы тоже можете присоединиться к рыбалке. Вам никто не запретит. Мало того, мы всецело это одобрим, — сказала хозяйка, — но мы знаем, что ваша встреча с Советом прошла не совсем, как бы это помягче выразиться…

— Вам надрали зад, — прямо сказал Шура, — это неприятно, но мало кто бы выстоял против целой толпы охотников в одиночку.

— Вы проявили себя с сильной стороны, но одного вас мало.

— Что вы предлагаете? — спросил я, — усилить меня? Обучить каменной магии? Дать кучу артефактов?

— Это был бы самый простой способ, но тогда все узнают, что я приложила к этому руку, — покачала головой Злата, — а мне пока не стоит так раскрываться. Совет знает о моей неприязни, но не подозревает, что я могу нанести им удар.

— Как обычно. И вы туда же, — усмехнулся я, — хотите делать дело чужими руками. Хотя чему удивляться. Сказки же не из пустого места растут. Могли сами тому приказчику по рогам настучать, а послали простого работягу на страдания. А затем еще и дочку увели.

— Вы уже вроде такой взрослый, а все книжки для детей читаете? — Хозяйка снисходительно улыбнулась.

— Так это единственный источник о вас, как не крути. В Москве о вас никто не знает. В Питере тоже.

— И это хорошо. Меньше знают, крепче спят.

Шура внимательно следил за нами. Он пил чай из блюдца и бросал редкие взгляды на хозяйку. Его кустистые брови морщились от горячего пара, а широкие ноздри внушающе раздувались. Он ими на чай дует что ли?

— Ладно, — я тоже сделал глоток вкусного пряного напитка, — мы с вами можем помочь друг другу. Но при этом вы не афишируете своего участия. Никаких плюшек вы мне тоже не даете. Какой тогда смысл? Как я буду побеждать советников?

— Мы поможем собрать тебе команду магов, с помощью которых ты справишься с нашим общим врагом, — сказал Шура. Он со мной был категорически на «ты».

— И насколько же нужно быть отбитым на голову, чтобы бросить вызов таким противникам? — удивился я.

— Достаточно быть тобой, — буркнул Шура, — или кем-то вроде.

— И то верно, — согласился я, — у вас уже есть кандидаты? Согласятся ли они вообще на эту авантюру?

— А это уже от вас зависит, — сказала Злата.

— И не все они живые, — добавил Шура.

— А это плохо, — заметил я, — умертвия хуже идут на сделку, так как берегут свой свет. Рисковать сущностью без скафандра они не станут.

— Им нужно питаться чужим светом. Чем толще жертва, тем дольше они продержатся на том уровне, — напомнила Злата.

— Я из тех, кто не любит долго запрягать, — с вызовом сказал я, — предпочитаю быструю езду…

— Поэтому на «Ниве» приехал? — подколол меня Шура.

— Но ваша мотивированность нам понятна, — Злата хитро прищурилась, — ваша первая цель находится в Замогилье. Неприятное местечко, знаете ли.

— Но сама цель еще хуже, — «ободряюще» добавил снежный человек.

— Опять цугцванг какой-то, — недовольно хмыкнул я, — не люблю я те места, знаете ли.