Уникальная помощница для следователя-орка

Глава 6. Перестрелка

– Сто тысяч, – говорит мужчина в маске, рассматривая моё запястье так, словно оно – драгоценность, достойная оценки эксперта. Меня передёргивает от этого взгляда.

Он небрежно взмахивает жетоном, а зал взрывается от удивления. Сто тысяч за какой-то невзрачный артефакт в виде ключей? Наверное, сейчас все пытаются осознать, насколько ценный лот стоит перед ними.

– Сто тысяч, – повторяет аукционист, его голос дрожит от волнения и предвкушения. – Кто даст больше?

Бронк хмурится, явно занятый сейчас больше не аукционом, а вниманием этого человека в маске ко мне. Тот всё так же продолжает на меня поглядывать. Теперь уже с интересом впивается в моё лицо. Я чувствую, что Бронк собирается встать, вмешаться, но в этот момент…

– О! – восклицает аукционист. – У нас новая ставка! Тринадцатый столик – двести тысяч! Спасибо мисс…

Я вскидываю голову. Тринадцатый? Это ведь мы! Но никто из нас и слова не сказал. Жетон на столе. Как так?! Что за шутки?!

– Что?! Я не…

Но Грум качает головой, приказывая молчать. Я сейчас в обморок упаду от такой безумной суммы. От осознания, что мы купили Ключ Времени за баснословную сумму. Что с нами сделают, когда узнают, что таких денег у нас нет?! Или… или они есть?

– Ну что ж, мисс Тинкер, поздравляю, – говорит Бронк так тихо, что слышу только я. – Ты только что купила Ключ Времени.

Я смотрю на него в ужасе.

– Я не могу заплатить двести тысяч! У меня нет и двух пенсов! Я банкрот!

– Не волнуйся, – усмехается он. – Это не проблема. Зато теперь все думают, что ты – наследница какого-то безумного магната. Или… шпионка. В любом случае эффект ты произвела. Наслаждайся вниманием, а я на дело.

Пока я пытаюсь осмыслить во что я только что вляпалась, он, хищно улыбаясь, поднимается с места и направляется в сторону человека с маской. Тот же напротив движется прочь от орка, петляя между столиками. Некая ленивая охота у них выходит. Я сжимаю жетон в руках и шокировано перевариваю произошедшее.

Это что же получается? Бронк не просто следователь, а ещё и какой-то богач? Зачем тогда он занимается этими расследованиями? Сумма в двести тысяч для него пустяк?

Но долго рефлексировать над статусом своего нового босса мне не получается, потому что я вдруг чувствую нечто странное. Будто в меня бьёт воздушной тёплой волной. Такой сильной, что меня шатает, и я чуть не слетаю со стула, успев в последний момент ухватиться за столик.

Воздух вокруг меня сжимается, как будто время замедляется, или я вдруг оказалась под водой. Я чувствую, как амулет на руке вспыхивает болью – он пытается защитить меня или предупредить.

Поворачиваю голову в сторону и вижу, как через весь зал наш подозреваемый целится в меня… из пистолета. И это не простой пистолет, он с резным прикладом из чёрного дерева и стволом, украшенным алыми рунами! Это артефакт!

Я и ахнуть не успеваю, как резко лечу на пол, а над моей головой раздаётся выстрел! Свистящий звук разрезает воздух, а следом раздаются крики людей.

Это Бронк! Он спас меня, завалив на пол! И несмотря на опасность ситуации, на адреналин, бурлящий в крови, мозг тут же подбрасывает картинку.

Мы лежим с ним вдвоём на полу, он сверху, словно защищая меня своим телом, а я на спине, беззащитная и уязвимая. Одна его рука в моих волосах, сжимает их крепко, вторая держит за бедро. Интимно держит! Прямо там, где вырез платья предательски обнажает мою кожу. Его ладонь обжигает меня, вызывая странные, противоречивые чувства. Страх и… желание.

– Ну что, моя хорошая, жива? – шепчет он с хрипотцой в голосе. – Не каждый день твоя любовница оказывается в эпицентре стрельбы. Надеюсь, ты не разочаруешься во мне как в кавалере? Я не специально.

В его голосе слышится насмешка, но в глазах плещется тревога. Я чувствую себя растерянной и смущённой.

– Что вы, мистер Бронк, – бормочу я, краснея от его близости. – Вы спасли мне жизнь.

– И мне полагается благодарность? – двигает он бровями, и неожиданно проводит ладонью по моему бедру дальше, балансируя на грани, цепляя ткань пальцами. Провоцирует. Дразнит. Заигрывает с огнем.

Я даже ответить ничего не успеваю или как-то среагировать, как раздаётся второй выстрел. Судя по всему, в потолок.

Осколки латунных цепей и осколки стекла дождём сыплются на головы. Крики. Стулья опрокидываются. Люди вскакивают, толкаются, кто-то бежит к выходу или ещё куда подальше, ища спасения. Суета и паника. Того и гляди, нас сейчас раздавят в этой толпе.

А мы всё так же мирно валяемся на полу, будто у нас тут романтическое свидание переходит в новую фазу, а не следователь и помощница занимаются важными делами, от которых зависит судьба мира.

К счастью, Бронк вспоминает зачем мы тут собрались. Он действует. Подрывается с места и подтягивает меня наверх, словно пушинку. Его движения быстры и отточены.

Одной рукой он прижимает меня к себе, защищая от толпы, другой – выхватывает из-под плаща свой пистолет, чёрный, массивный, с гравировкой в виде оскаленной пасти хищника.

Я оглядываюсь. Мужчины в маске не видно, как и… Ключа Времени!

– Артефакт! Он его украл всё-таки! – шокировано тяну я.

– Не он, – хмыкает Бронк. – Идём отсюда. Здесь теперь небезопасно.

Мой ненормальный босс обхватывает меня за руку и тянет в сторону выхода, прокладывая себе путь сквозь обезумевшую толпу. Мы вливаемся в общий поток, и, ближе к выходу, я вдруг чувствую странное. Будто все чувства обостряются. Так, как это было до получения Амулета Молчания. Слышу чужие мысли, обрывки фраз, чувствую страх, панику, отчаяние...

– Мистер Бронк! – шепчу я, пытаясь дотянуться до его уха, чтобы перекричать шум толпы.

– Не сейчас, Элли. И вообще… – он сжимает мою руку сильнее. – Просто Грум. Просто «ты». Запомни.

Я краснею, вспоминая, как мы красиво лежали на полу, а он меня лапал и шептал пошлости. А ещё я ведь его любовница. Вымышленная, конечно, но вдруг кто нас подслушивает? Кругом столько людей, так что он, конечно, прав.

Наконец-то вырываемся на воздух. Все торопятся рассесться по паромобилям, желая как можно быстрее покинуть это проклятое место, а Бронк вдруг придерживает меня и останавливает. Он разворачивает меня в своих руках и вжимает в своё тело. Сильно, жадно, не давая мне возможности сопротивляться.

– Грум? – удивлённо тяну я, не понимая, что происходит. Зачем он это делает?

А невероятный босс наклоняется и впивается в мои губы поцелуем. Дерзким, требовательным, не оставляющим места для сомнений.