Уникальная помощница для следователя-орка

Глава 32. Катализатор

Я возвращаюсь в сознание резко, будто меня окатили ледяной водой. И тут же следом на меня обрушивается дикая боль. Голова раскалывается, в висках стучит адская кузница. Я пытаюсь пошевелиться, и моё тело отвечает пронзительной болью в запястьях.

С трудом поднимаю веки.

И замираю.

Передо мной, во всей своей чудовищной, подавляющей красе, возвышается механическое чудовище. Та самая машина из моих видений. Гигантская махина из полированной стали и латуни, сплетённая с пульсирующими трубками, наполненными багровым светом, и сияющими кристаллами, которые жужжат на грани слышимого.

Воздух гудит от его энергии. От этого монстра исходит ощущение невыразимой мощи и древнего, бездушного зла. Это что-то ужасное. Меня охватывает приступ леденящей, животной тошноты.

Я пытаюсь отшатнуться подальше, но не могу. Мои руки закинуты над головой. Я бросаю взгляд наверх и вижу, что они прикованы холодными оковами к деревянному выступу надо мной. Перчаток «Шепчущей кожи» на мне нет.

Боги, что вообще произошло? Как они смогли нас догнать и найти? Как рискнули и протаранили наш паромобиль? Я ведь могла скончаться ещё там, но охотница ведь говорила, что я им нужна…

Не сходится. Непонятно. Ничего непонятно.

– Проснулась, сокровище? – раздается спокойный, тихий голос где-то рядом со мной.

Я поворачиваю голову, и вижу охотника. Впервые я вижу его так близко и без маски. Он моложе, чем я ожидала. Лет сорока, с правильными, почти красивыми чертами лица, коротко стриженными тёмными волосами. Только глаза выдают в нём того опасного мужчину. Они холодные, пустые, как два куска голубого льда.

Он сидит на стуле неподалеку, вытирая какой-то инструмент тряпкой. Спокойный, сосредоточенный. На меня практически не обращает никакого внимания. И тем не менее… Стоило мне прийти в себя, как он тут же отреагировал.

Значит, наблюдал за мной.

Я скольжу взглядом дальше. Где я нахожусь? Куда меня притащили? Похоже на лабораторию. А может быть подвал. Тут не видно окон.

В дальнем углу я замечаю на кушетке ту самую женщину, которая пыталась меня поймать. Она бледная, дышит неровно, на шее у неё повязка. Видимо, там остался след от шприца. Но она жива. Да и я была бы жива после этого.

Цель ведь была не в убийстве. Вроде бы.

– Кто вы? – хрипло спрашиваю.

В горле пересохло, поэтому получается говорить с трудом. Вообще сложно взять себя в руки и отказаться от паники. Потому что я не знаю… Кто меня спасёт? Жив ли Бронк? Как узнает, где я?

Думать о том, что он не выжил, невыносимо. Я отбрасываю эту мысль куда подальше. Нет. Бронк жив. Он точно жив! И он обязательно придёт и спасёт меня. Я должна верить в лучшее, иначе как? Тогда в моём сопротивлении нет никакого смысла.

– Реформатор, – отвечает охотник, откладывая тряпку на небольшой столик рядом. – Или разрушитель. Зависит от точки зрения. Зови меня Хейвен. – Он встает и подходит ближе, его взгляд скользит по мне, как у учёного, рассматривающего редкий экспонат. – Система прогнила, милая Элеонора. Веками Верхний Город пил соки с Нижнего. Аристократия, корпорации… они считают нас сбродом. Грязью. Пора всё перекроить. Очистить плавильный котел от шлака.

– Уничтожить… всех аристократов? – переспрашиваю я шокировано. – Это безумие.

– Это эволюция, – поправляет он мягко. – А этот механизм – лишь инструмент. Ключ Времени, который вы так храбро пытались спасти, был деталью пазла. Но можно, по сути, обойтись и без него. Главное… это энергия. Особая энергия, запечатанная в древних кровных линиях. В крови чистых аристократов. Особенно тех, у кого проявился дар. Как у тебя.

Ледяной ужас сковывает меня. Я пытаюсь вдохнуть полной грудью, но не получается. Дёргаю руками, но оковы держат прочно. Охотник с холодным интересом наблюдает за мной. Он понимает, что мне уже не сбежать.

Но я не могу сдаваться. Я не хочу быть пешкой в его руках.

Я не хочу быть той самой… «особой энергией», что бы это ни значило.

– Я вам зачем? – шепчу я, стараясь соображать лучше.

Нужно тянуть время. Боги. Нужно просто говорить с ним, потому что он и сам не прочь поболтать. Вон как расположен к беседе, это ведь прекрасно. Вдруг получится отсрочить неминуемое? Вдруг придёт помощь? Вдруг… что-то должно мне помочь! Всем нам.

– Ты – катализатор, – его глаза загораются фанатичным блеском. – Твоя кровь, твой дар… они идеально совместимы с артефактом. Таких, как ты, почти не осталось. Многие линии смешались, другие… выродились. А ты – идеальная, живая батарейка для начала новой эры. Эры, где править будут сильные и умные, а не просто рожденные в шелках.

Он берёт со столика стерильный шприц с длинной, тонкой иглой и направляется ко мне. Такой невозмутимый, что мне становится ещё страшнее. Он будто робот. Бесчувственный! То, что он рассказывает, похоже, на истребление. Методичное, жестокое. Кто он такой, чтобы вершить чужие судьбы!

– Не бойся. Твоя жертва пойдет на великое дело, – добавляет он тихо.

Отвращение и ярость переполняют меня. Реформатор, блин. Я дожидаюсь, пока Хейвен подойдёт вплотную ко мне, пока он возьмёт мою закованную в оковы руку, чтобы найти вену. Достаточно.

Я собираю всю слюну, какая есть во рту, и плюю ему прямо в лицо.

Охотник вздрагивает. Медленно вытирает щёку тыльной стороной руки. В его ледяных глазах вспыхивает бешенство. Он смотрит вниз на свою руку. Глубоко вздыхает. Поднимает на меня взгляд.

А вот и эмоции. Только, кажется, я не слишком счастлива их лицезреть.

Хейвен размахивается и бьет меня по щеке. Открытой ладонью, но с такой силой, что голова отскакивает назад, в ушах звенит, а мир уплывает в чёрные точки. Я теряю сознание на долю секунды, повисая на цепях, чувствуя боль в суставах от неожиданной нагрузки на тело. Но через мгновение я снова в себе. И мне до безумия страшно. Да, я сделала это, но как я могла бы ещё остановить его? Ведь я скована!

Но сейчас случится непоправимое. Стоит ему получить мою кровь, как он включит эту ужасную машину смерти. И тогда умрут люди! Многие. Практически весь Верхний Город. Место, где я жила, где живёт Бронк.

– Упрямая сука, – слышу я шипение Хейвена.

Он снова подносит иглу к моей руке, намереваясь закончить начатое. И я зажмуриваюсь от страха и ужаса.

И в этот момент сверху раздается оглушительный грохот. Пыль сыплется с потолка. Хейвен останавливается и вскидывает голову наверх в полном удивлении.

Над нами, прямо через перекрытие, с ревом обрушивается часть стены. В облаке пыли и щебня, освещённый лунным светом с потолка, стоит Бронк. Его плащ развевается, лицо искажено яростью, в руке – пистолет.