Уникальная помощница для следователя-орка

Глава 4. Команда

Команда оказывается… скромной. Или, скорее, странной.

За дальним столом, заваленным книгами и свитками, сидит Каспер – худощавый человек в очках с линзами из кварца. Он с видом заговорщика что-то яростно записывает в тетрадь, исчерканную сложными диаграммами и какими-то рунами, похожими на шестеренки. Кажется отстраненным, погруженным в свой мир цифр и формул. Лишь вскидывает руку в коротком жесте, словно он сам – часть сложного механизма, не замечая ничего вокруг.

У окна, возясь с латунным прибором, похожим на сложный телескоп, стоит Рорк – бывший солдат с глубоким шрамом через всё лицо и механической рукой, лязгающей полированной сталью и медными заклепками, выбивающейся из-под рукава поношенной солдатской куртки. Он бросает на меня оценивающий взгляд, приподнимая пышные брови, фыркает и бросает, словно плюется:

– Помощница? Серьёзно, Бронк? Она же сломается, если ей дать пистолет тяжелее чайной ложки, разве что для того, чтобы помешивать ею эссенцию, ха-ха.

Его голос пропитан сарказмом и презрением. Обычное дело. Женщин в этом обществе ни во что не ставят. Предел желаний – работа стенографистки. Но её я потеряла вчера, а теперь я помощница следователя. Естественно, никто меня не воспринимает всерьёз.

Только и могу, что сглотнуть ком обиды, прикрыв её стальным щитом равнодушия. По крайней мере, пока. Но как же хочется доказать, что я достойна быть здесь.

– Она не будет стрелять, – спокойно отвечает Грум, не обращая внимания на колкость Рорка. – Она будет видеть. А это опаснее любого пистолета.

Его слова звучат загадочно и вселяют в меня робкую надежду. Будто Бронк… верит в меня и мой дар. Это приятно. Уровень уважения к этому нахальному орку вырастает в два раза. Пускай отпускает свои пошлые шуточки, зато он знает, что я не так проста, какой кажусь на первый взгляд.

Рорк хмыкает, но больше ничего не говорит, продолжая копаться в своем приборе.

– А это, – Грум указывает на шар с глазом, который начинает пульсировать, как живой, багровыми прожилками, словно он пытается заглянуть прямо в мою душу, – Око Этервилля. Оно показывает, где в городе скрывается ложь. Но оно… капризное. Не любит женщин. Так что держись подальше. Пока.

Я киваю, чувствуя, как по спине бежит холодок. Это место пугает, завораживает и... притягивает. Внутри меня разливается какое-то ощущение. Торжественность момента. Я в центре города. Нахожусь в бюро расследований самого Грума Бронка. Среди его странной команды. Это… невероятно!

– Теперь к делу, – говорит Грум и подталкивает меня к креслу. Автоматически сажусь и вскидываю на него глаза. Он возвышается надо мной, словно каменная глыба, источая не только силу и власть, но и какую-то звериную, первобытную опасность. Аж мурашки по телу бегут от его мужественности. – У нас пропал артефакт. Ключ Времени. Маленький, как напёрсток, но может остановить эфирный поток в радиусе трёх шагов на семь секунд. Достаточно, чтобы убить, украсть или сбежать. Так что найти его нужно как можно скорее.

Его взгляд буравит меня, словно пытаясь прочитать мои мысли. И я понимаю: моя новая жизнь начинается прямо сейчас. Дело! Прямо с порога я попала в расследование! Будоражащая новая жизнь и… страшная.

– Кто его украл? – спрашиваю я тихо.

Внутри меня с каждой секундой нарастает тревога. Похоже, спокойной работы здесь не будет. А я, наивная дурочка, полагала, что буду перекладывать бумажки и подшивать дела для архивов, или максимум делать для Бронка кофе по утрам. Но… что-то мне подсказывает, что это далеко не то, что мне предстоит делать в этом бюро.

– Не знаю. Но знаю, где искать. В Квартале Теней. Там сегодня вечером пройдёт аукцион чёрного антиквариата. И я уверен почти на сто процентов, что Ключ будет на продаже.

– И… вы хотите, чтобы я пошла туда?

Я чувствую, как кровь отливает от лица. Квартал Теней… даже его название звучит как проклятие. Там, где свет газовых фонарей не проникает сквозь плотную пелену дыма и преступности. Где в каждом переулке рыщут тени с ножами и жаждой наживы. Туда даже полиция не суётся без брони и магов поддержки. Это самое опасное место в городе. Это самое ужасное место во всём Этервилле!

На миг охватывает паника, желание бежать без оглядки. Но где-то внутри, в самой глубине души, вспыхивает огонек азарта. А вдруг это мой шанс? Доказать, что я не просто очередная кукла в этом жестоком мире.

– Не ты, – Грум подходит ближе. Его запах – терпкий табак, машинное масло с легкой горчинкой и что-то теплое, как хвоя, прогретая солнцем в летнем лесу, – окутывает меня, заполняя всё вокруг, вытесняя страх и неуверенность. Странно, но именно этот диссонанс – машинное масло и хвоя – действует успокаивающе. – Мы. Ты – мои глаза. Я – твоя тень.

Он протягивает мне латунный браслет с маленьким, мерцающим кристаллом.

– Надень. Это Амулет Молчания. Скроет твой дар от других артефактов. И… от людей, которые умеют читать эмоции, как ты.

Я надеваю его. Латунь холодит кожу, но через мгновение металл словно согревается, а кожа под браслетом слегка покалывает, словно он оживает на моей руке, сливаясь с моей энергией. Чувствую, как что-то меняется внутри, как будто приглушается фоновый шум в голове.

– А что, если я ошибусь? – шепчу я, чувствуя себя маленькой и беспомощной перед лицом надвигающейся опасности.

– Ты не ошибёшься, – говорит он, его голос звучит уверенно и твердо, как будто высекает слова из камня. – Потому что ты – единственная, кто видит правду без прикрас. Ты видишь то, что скрыто от других.

Пауза. Его пронзительные, золотистые глаза задерживаются на моих.

– И, Элеонора…

– Да? – мой голос едва слышен.

– Сейчас мы отправимся в ателье.

– Зачем? – изумлённо тяну я.

– У тебя прекрасный наряд, но он слишком… целомудренный. В Квартале Теней тебе нужно будет играть роль моей жены… или любовницы, – его взгляд оценивающе скользит по моей груди и задерживается там чуть дольше положенного. Снова! А она, между прочим, сегодня прикрыта высоким воротником и плотной тканью. Только… видимо, ненадолго. – В любом случае, нужно что-то более… провокационное. Ты должна блистать рядом со мной. И… не выделяться среди других дам, а это значит, быть достаточно распущенной, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Я чувствую, как краска заливает лицо, от корней волос до кончиков пальцев. Играть его жену или любовницу?! Да я… да я даже никогда не целовалась!

Боги… вот скажите мне, во что я вляпалась, а? Вчера я была тихой стенографисткой, а сегодня должна изображать распутницу в самом опасном районе города!