Улей

Глава 17 Артефакт мастеров. Королева Меллитидия. Могущество пчёл

К моему глубокому разочарованию ничего усвоить я так и не смог, а ведь мне так хотелось получить крылья. Эх-х, не судьба. Впрочем, некогда расстраиваться, нужно усиленно совершенствоваться и развивать Зель Нора. Я огляделся по сторонам и направился вслед за отрядом.

До второго артефакта идти пришлось несколько дольше, так как мы опасались появления других хранителей. Да и Рон ещё пускал слюни, рассматривая горы золота. От этого желтого металла исходила необычная энергия, впитать которую не удавалось. Хотя при этом навык «Накопление» вырос сразу на два пункта и теперь имел девятнадцатый уровень.

— Рон, сейчас челюсть отвалится и глаза выпадут, если будешь так рассматривать богатства, — усмехнулся Гуд.

— Угу, — ответил маг, не обращая внимания на слова друга.

— Артефакт должен быть где-то здесь, — сказала Линтирионель и принялась откидывать в сторону золотые самородки.

— Взгляни чуть выше, — указал Хайд, и мы заметили, что на одном из слитков висит та самая ткань.

— Это ведь то, что нужно? — с надеждой спросил маг.

— Да, — улыбалась эльфийка. — Теперь осталось только вернуть вещь мастерам.

— Ну наконец-то, — Хайд провёл рукой по бороде. — Теперь бы выбраться из улья.

— Нет, — сложил перед собой руки маг. — Нужно посмотреть и на третий артефакт. Я не могу уйти, так и не взглянув на него.

— В принципе, я бы тоже не отказался, — к удивлению всех согласился с магом лучник.

— Ну хорошо… — сдалась эльфийка, хотя скрыть то, что ей самой интересна последняя вещь, не удалось.

Вуаль досталась мне, и отряд даже стал называть меня хранителем артефактов. Знать бы ещё как их использовать. Возможно, они помогли бы мне значительно ускорить собственное развитие.

Последний артефакт был чуть дальше, так что пришлось постараться, чтобы добраться до него побыстрее. Несколько раз необходимо было укрыться за кучами золота, так как в сокровищнице были ещё хранители и не менее сильные, чем предыдущий. Вот только эти шли парой, так что сражаться с ними мы не решились.

Рону становилось всё хуже и хуже. Гуд сказал, что у него развивается золотая лихорадка. И даже упомянул какого-то странника из другого мира, которые съел свои ботинки, мучаясь от голода в попытках добыть золото.

— Кстати, а почему у пчёл так много золота? — вдруг высказал вопрос маг, и ведь действительно. В моей голове тоже крутились подобные мысли.

— Хм… — задумался Хайд, после чего ответил. — Если сравнить сокровищницы пчёл и муравьёв, то можно предположить, что в землях наших крылатых «друзей» есть много золотых жил. Вопрос в другом, зачем они его собирают?

— Нужно будет спросить у королевы, при личной встрече, — усмехнулся Рон. — Хотя я бы предпочёл её избежать.

— Дать бы тебе по шее за длинный язык, — сплюнул лучник. — Да своя дорога, ибо не хочу получить по ней от Ягодки.

— Вон посох, — указала Елена. — Но есть проблема.

Проблема имела весьма солидный вид и высокий уровень, а также золотые доспехи и два огромных клинка.

И этот страж стоял на месте, не двигаясь, будто прирос к полу. Он выглядел очень внушительно, и у нас не было уверенности, что мы сможем его победить.

— Что будем делать? — спросил маг.

— Оторвём ему голову и поиграем в футбол, — опять какое-то непонятное слово произнёс Гуд. — А что вы на меня так смотрите? Рон же поумнел последнее время, хоть и заболел золотой лихорадкой. Должен же кто-нибудь занять место штатного шутника.

— У тебя плохо получается, — нахмурилась Елена.

— Просто ещё не набрался опыта, — развёл руки в стороны Гуд.

— Всё значительно проще, чем кажется, — сказал Хайд и, подхватив увесистый золотой самородок, метнул его куда-то в сторону. Раздался звон, и страж вдруг перестал притворяться статуей, после чего направился в сторону источника звука. — Старый приём из зарубежных фильмов. Всегда работает.

— Даже странно, что так легко получилось, — удивился маг, а лучник аж скривился, будто ему причинили немалую боль.

— Ох. Прибью я тебя как-нибудь за твой язык.

Мы быстро добрались до кучи золотых самородков, из центра которой торчал посох. Небольшой огонёк светил над острым наконечником, вокруг которого медленно кружились два небольших солнца. Очень мощная энергия была заключена внутри него, и она меня пугала. Посох будто хотел уничтожать и кромсать всех вокруг. Взглянув на него повнимательней, увидел описание.

— Вот и приплыли, — вздохнул маг.

— А… — Елена растерялась, так как совершенно не ожидала подобного. — Но в задании же говорилось об одном артефакте. Так какой же нести?

— В задании говорится найти артефакт мастеров и доставить его им, — прочитал я условия выполнения. — Следовательно, им нужен посох.

— Но откуда тут второй артефакт и почему о нём ничего не сказано в задании? — спросила Алёна.

— Возможно, это скрытая часть, — предположил Гуд.

— Вряд ли, — махнул рукой Хайд. — Задание итак скрытое, к чему ещё городить недомолвки?

— Да кто их знает, — сплюнул лучник. — Всякое может быть.

— Быть-то может, но нужно что-то решать, — сказал Хайд и посмотрел на Линтирионель.

— Есть мысль, — вдруг подскочил Рон, после некоторых раздумий. — Когда Веспан говорил, что мы можем взять только один артефакт, то посмотрел лишь на нас.

— Ну и что, Капитан? — нахмурившись, посмотрел на него Гуд.

— Он посмотрел на всех, кроме Сель Эра, — победно улыбнулся маг. — Следовательно, данные слова его не касались, поэтому отдаём ему все артефакты, и всё будет в порядке.

— Хитро… — прищурился лучник. — Может сработать.

— Есть ещё идеи? — спросил Хайд.

— Тогда пусть будет так, — кивнула Елена и передала мне посох. — Нехорошо так поступать, но мы должны показать артефакты мастерам. Зиризз, мы ведь не нарушаем слова?

— Нет, — ответил комар. — Веспан не предусмотрел подобного и вы, как я вижу, тоже. Поэтому думаю, что так будет правильно.

— Замечательно, — кивнула Елена, и мне показалось, что с её плеч упала гора. Интересно, почему она так стремится сдержать своё слово даже перед нами? Может потому что она паладин или ещё из-за чего? Но спросить я не решился.

Я быстро положил в пространственный карман найденные вещи и заметил, что летающий воин что-то пристально рассматривает.

— Что у тебя там? — спросил я и поглядел на предмет в лапках комара.

— Кристалл, — продемонстрировал он вещицу светящуюся бирюзовым светом. — Меня слова Веспана тоже не касались, а подобные вещи я коллекционирую.

— Это же кристалл Эфилиолла! — удивился я. — А много их у тебя?

— Всего восемь, — вздохнул комар. — Слишком уж редки, но наверняка в сокровищницах ещё найдётся пара-тройка. Нужно только их получше поискать.

— Ты можешь мне их обменять на что-нибудь?

— Но зачем они тебе нужны? — с недоумением посмотрел на меня комар.

— Они нужны не мне, а одному жителю первого уровня, для которого эти кристаллы жизненно необходимы, — ответил я.

— Но что ты можешь мне предложить? — спросил у меня Зиризз и я как-то стушевался. Пришлось заглянуть в пространственный карман, чтобы внимательно поглядеть на то, что у меня там есть.

Самое ценное или интересное, что у меня было, так это: три старинных книги, амулет крысы, щит Нарр Натта, рог демона и бритва Грольма. Чуть не забыл, ещё кровь королевы, которую я не могу отдать, так как ещё надеялся на возможность когда-нибудь её поглотить. Решил предложить щит, меч, что выковал мастер Грольм и рог демона.

— Хм… интересные вещи, — внимательно посмотрел комар на предложенные мной варианты. — Щит конечно хорош, однако я не смогу его использовать, так как он тяжеловат для меня. До меча я никогда не дорасту. Всё же сто пятидесятый уровень смогли взять только королевы, и ещё Веспан уже вплотную приблизился к этой планке. А вот третий предмет… Это же рог демона! — удивился Зиризз, прочитав описание. — Договорились! Только поменяемся после, так как мне ещё нужно слетать за остальными кристаллами.

— Тогда держи рог, — отдал я комару предмет в знак доверия.

— Пока могу отдать только два кристалла, — сказал Зиризз и отдал мне камни, что светились столь необычным бирюзовым светом. — Я не подведу.

— Стойте на месте потрошители, — сказал, появившийся с другой стороны, главный страж сокровищницы.

— Приехали, — скривился лучник.

— Как поступим?

— А у нас есть выбор? — спросила Алёна.

— Мы не сможем его победить, — вздохнула Елена. — Не тратить же Огненный армагеддон на одного врага.

— Неужели вы думали, что можно обмануть главного стража, бросив один из самородков? — спросил у нас Дэреб.

— Ага, — кивнул маг.

— Вы издаёте много шума, так что я уже вас ждал и следовал приказам королевы, которая позволила вам осмотреть свои богатства, — сказал главный страж, не обратив внимание на Рона. — Теперь следуйте за мной, прекрасная Меллитидия хочет встретиться с вами.

— Ничего хорошего нас не ждёт, — вздохнул лучник.

— Сценарий повторяется, — нахмурился Хайд. — Однако нам никуда не деться. Впрочем, можно попробовать его грохнуть. В крайнем случае, окажемся в лагере, оттуда поближе будет идти к выходу.

— Не забывай, мы должны помочь Сель Эру попасть на третий уровень, — сказала Елена. — Ведь он оказал нам неоценимую помощь вместе с Алёной. Так что сперва встреча с королевой.

— Когда ещё ты побываешь в тронном зале? — усмехнувшись, спросил Рон.

— Да я уже аристократом себя ощущаю, — ответил Хайд. — Каждый день хожу по королевам.

— Рыцарь — ловелас, — посмеялся маг, а самый бронированный человек в отряде лишь закатил глаза.

Мы направились вслед за главным стражем, а вскоре с разных сторон подлетел ещё десяток хранителей. Такой серьёзной компанией мы обходили извилистые коридоры улья, украшенные, словно залы дворца, если верить словам Рона. Зель Нор несколько побаивался Дэреба и постоянно прятался от хранителей между мной и рыцарем.

Наконец-то мы достигли массивных врат, которые сейчас были открыты. Внутри оказалось так много пчёл, что мне стало страшно. Их тут были даже не сотни, тысячи.

— Неслабо мы попали, — выдохнул маг. — Жалить нас будут много.

Тронный зал был украшен золотом и россыпью драгоценных камней. Узоры, статуи пчёл и множество других прекрасных работ из желтого металла. В центре на потолке рос большой кристалл, который освещал помещение. Любопытно, как пчёлы смогли его вырастить? Мы медленно шли в сторону, где возвышался пьедестал. На нём стоял большой золотой трон, похожий на застывшую волну, плавно огибающую тело властительницы пчёл.

— Это мёд, — прекрасным голосом ответила на мои мысли королева, восседавшая на нём.

Царица пчёл была великолепна. Голова немного напоминала человеческую, однако небольшие жвала, тёмно-красные глаза и хитин придавали ей существенные отличия. Светлые выросты напоминали длинные волосы Алёны, только не были такими гибкими. Четыре кисти, которые помимо панциря защищали золотые наручи, покоились на золотой поверхности трона. Фигура тоже немного напоминала человеческую, однако обладала более тонкой талией и прочным панцирем. Прекрасные золотые доспехи, усыпанные изысканными узорами, выглядели впечатляюще, особенно с большим кристаллом Эфилиолла в груди. На голове была золотая корона с алмазом. Несмотря на то, что головной убор королевы был весьма достойным, он всё же уступал короне Амодэи. Не знаю почему, но мне Меллитидия очень понравилась. Впрочем, нет, знаю. У неё были огромные прекрасные крылья, состоящие из множества переплетенных меж собой золотистых нитей. Сложные узоры образовывали причудливые завихрения, от которых веяло могущественной магией. И эта энергия была тёплой и приятной. Даже Зель Нор потянулся к царице пчёл.

— Хм… а неплохая у неё грудь, хоть и нечеловеческая, — сделал заключение маг. — Впрочем, и фигурка очень даже ничего.

— … — показала ему кулак Ягодка.

— Шучу-шучу, — вскинул руки в примиряющем жесте Рон. — Даже ума не приложу, зачем пчёлам грудь. Всё-всё, молчу, только не убивай, я ещё хочу ими полюбоваться. Ай! — огненный волшебник еле увернулся от кулака.

— Прекратите, — сказала эльфийка.

— Вы весьма забавные, — на лице королевы отразилось нечто вроде улыбки.

— Она гораздо человечнее Мирмиции, — почесал бороду Хайд. — И я удивлён, что она может так выражать эмоции.

— Она весьма сильно похожа на эльфийку, только серьёзным отличием являются хитиновое покрытие и ряд анатомических особенностей, — сказала Елена, осмотрев королеву Меллитидию. — Так что же вы от нас хотели?

— Я хотела, чтобы вы оценили богатство моей сокровищницы, — спокойно ответила царица пчёл.

— Прекрасная, — обратилась к королеве одна из стоящих рядом с троном пчёл, на которых я сперва не обратил внимания. — Простите меня, что перебиваю. Возможно, нам стоит выгнать двуногих.

— Не стоит прерывать разговор, Сколидия, — поправила советница стражницу.

— Гр-р, — прорычала она в ответ, но больше ничего не сказала.

Эти две особы были весьма похожи на королеву, только у Тифидалии выросты на голове были более длинными и гибкими, чем у королевы, да и доспехов как таковых не было. Лишь золотые наручи, амулет и белая накидка, подобная той, что крепилась к доспехам Меллитидии. Сколидия же была в полном золотом доспехе. Четыре тонких клинка из желтого металла хищно поглядывали в нашу сторону своими острыми лезвиями. Уровни этих ос были очень солидными, так что не стоит пренебрегать ими.

— Ваша сокровищница впечатляет, — сказала Елена.

— Даже больше, чем таковая у муравьёв, — добавил Рон.

— Весьма приятно слышать подобное, — вновь улыбнулась королева. — Муравьям не повезло и они в большинстве своём имеют лишь серебро. Впрочем, зачем же вы пришли в обитель богатств пчелиного народа?

— Среди всего, что хранилось там, нам нужна была лишь одна вещь, что принадлежала совсем не вашему народу, а древним мастерам, — ответила Елена.

— Может, не стоило так резко? — спросил маг у эльфийки, поглядывая на переставшую улыбаться королеву.

— Немного переборщила, — поджала губы Линтирионель, а Алёна хихикнула.

— Не буду спрашивать, как вы пробрались внутрь, так как мне это известно, — сказала Меллитидия. — Приведи Веспана, Сколидия.

— Слушаюсь, прекрасная, — кивнула стражница и скрылась в проходе, что был справа от трона.

Спустя некоторое время она вернулась вместе с несколькими высокоуровневыми пчёлами, которые вели Главного стража. Он был скован золотыми цепями, но шел в нашу сторону гордо и непринужденно, будто ему ничего не мешало. Впрочем, его параметры наверняка могли бы помочь ему разорвать их.

— Несмотря на то, что мой отец подсказал вам путь в сокровищницу, я не в обиде, — сказала Меллитидия. — Ведь вы вернули нашему народу корону моей матери. Так что я должна отблагодарить вас.

— Ничего себе тут бразильский сериал, — почесал голову маг. — Все связаны кровными узами и при этом сковывают цепями родных.

— Весьма неожиданно, — удивился Хайд. — Хотя дочь не многим похожа на отца.

— Я рад, что вы справились со своим заданием, — сказал Веспан. — Как видите, я тоже.

— Только не совсем удачно, — немного съязвил маг.

— Отнюдь. Корона Амодэи снова принадлежит пчёлам, так что я исполнил свой долг, — слегка раздвинул жвала шершень.

— Вот только у вас есть долг и перед вольными, ведь без вас мы не выстоим против армий муравьёв и пчёл, — вышел вперёд Зиризз.

— Вольные на то и имеют такое название, что среди них нет главного, — ответил Веспан. — Они и без меня смогут справиться со всеми трудностями. Я же наконец-то вернулся домой и впервые за долгое время не ощутил ненависти со стороны остальных. Меллитидия, конечно, сказала всем далеко не всё о нашем бое со странными существами. Однако я не сержусь, так как спустя столь долгое время злость уже давно успела испариться.

— Не все так могут, отец, — посмотрела на него Меллитидия. — Но я благодарна тебе и этим странникам за столь прелестный подарок. Теперь муравьи будут уничтожены. Ведь в отличие от твоей, моя злость переродилась в ненависть, которая сможет исчезнуть лишь тогда, когда умрёт последнее ползучее отродье их племени.

Королева сняла свою корону и, аккуратно положив, надела артефакт матери. По залу моментально распространилась волна силы, которая холодком прошлась по панцирю. Кристалл в короне вспыхнул ярко алым светом, и я ощутил такую мощь, что мне и не снилась. Насколько же она была сильна?

— В качестве подарка я преподнесу вам лёгкую смерть, — улыбнулась Меллитидия и приказала. — Сколидия, Тифидалия, убейте странников. Только сделайте это аккуратно, чтобы им не было так больно.

— Сразу чувствуется благородство королевской особы, — съязвил маг и поинтересовался у остальных. — Что будем делать?

— Умрём достойно, — предложил Хайд.

— Это уже было.

— Тогда попытаемся сбежать, — сказал Гуд, натягивая тетиву.

— В прошлый раз не получилось, а тут и подавно не выйдет, — отрицательно покачал головой Рон. — Есть ещё предложения?

— Может, попытаемся договориться, — с надеждой посмотрела на него Алёна.

— Наивно, неплохо, но не получится.

— … — Ягодка нахмурилась.

— Знаю, что всех достал, зато вы вышли из ступора и теперь сможете немного соображать.

— Постойте, королева, — вышел я вперёд. — Вы ведь не похожи на Мирмицию, так почему же пытаетесь убить нас так же, как и она.

— Хм… Сколидия, Тифидалия, пока отдохните, — остановила ос царица пчёл. — Так что же ты предлагаешь мне сделать… Сел Нур? Хм… — Меллитидия посмотрела на меня, и от неё повеяло немалым удивлением. — Не может быть! Откуда ты взялся в наших землях?! Вы же исчезли столько лет назад, что меня ещё не было во тьме пещеры, когда это произошло.

— С первого уровня, — ответил я. — Прекрасная Меллитидия, вы ведь можете остановить войну. Ваша сила впечатляет, и именно она поможет вам донести нужные слова до разума Мирмиции. Тогда на эти земли вновь вернётся мир и покой, а вместе вы сможете выбить из лабиринта странных существ, что поселились там.

— Что-то я сомневаюсь, — королева слегка склонила голову, и в меня устремился прочный полупрозрачный золотой шар, отбросивший меня на пару корпусов в сторону. Было чертовски больно, но я всё же выдержал этот слабый удар королевы. — Да что ты знаешь о нашей войне?! Мирмиция предала мою мать и посмела издеваться над ней! Не будет ей мира! Лишь объятия смерти ждут её.

— И что вы будете делать, когда исполните ваше желание и уничтожите муравьёв?

— Когда желание исполнится, тогда и подумаю.

— Сумеете ли вы в одиночку отбиться от странников, которые придут после. Ведь среди них могут быть и те, чьи уровни будут превышать ваши вдвое или ещё больше. Разве сможете вы сделать что-либо в одиночку? Такие странники обязательно найдут и заберут ваши богатства и им всё равно, что станет с вами.

— Мне всё равно, — ответила королева. — Но зато, что ты посмел заставить моё сердце засомневаться, я уничтожу тебя сама.

Царица медленно встала со своего трона, и я не мог не восхититься её красотой. Не знаю почему, но раньше я как-то не обращал внимания на подобное. Возможно, мозг опять стал давай сбои… знакомое словосочетание, по-моему я использовал его когда-то давно. Вот только не могу понять, где и при каких обстоятельствах. Отряд попытался мне помочь, но королева использовала свою силу и всех моих друзей накрыла волна липкого мёда, из которого они не могли выбраться.

— Что ты делаешь, Меллитидия? Он же Сел Нур! — Веспан попытался вырваться, но не тут-то было. Магические оковы смогли надёжно сковать столь высокоуровневого воина. — Ты погубишь свой народ.

— Замолчи, отец, — ответила королева. — Что делать с тобой, я решу позже, когда вырву сердце Мирмиции.

Мне было страшно, так как такой силе я ничего не мог противопоставить, да и она меня почти на девяносто уровней выше. Вот и что же теперь делать? Что-то мне не хочется умирать. Королева использовала свою необычную силу, чтобы нанести мне совсем немного урона. Однако каждый её удар был весьма болезненным.

— Вы не отличаетесь от остальных странников, — посмотрела она на отряд Линтирионель, после чего пристально вгляделась в меня. — Впрочем, ты не лучше. Сел Нур, который помогает потрошителям. Это почти настолько же мерзко, как и поступок Мирмиции.

— Вы не правы, — ответил я. — Это странники и они помогли остановить войну на первом уровне пещеры. Очень многим они помогли нам. Тем, кого остальные называют монстрами. Вы же становитесь похожей на потрошителей и так же как вероломные убийцы с поверхности пытаетесь уничтожать других. Мне вас жаль.

— Гр-р-р, — королева не на шутку разозлилась.

— Я узнал, что пчёлы любят цветы, — у меня появилась одна мысль, возможно, я смогу хоть как-то дотронутся до души этой царицы.

— Умри! — гнев в глазах королевы вспыхнул ярким пламенем и в меня направился острый шип из мёда.

— Дзынь! — раздался громкий звук, и шип разбился вдребезги о вуаль звёздного неба, которой я прикрылся.

— Невероятно! — удивился Веспан, а королева же не понимала, что произошло и почему я до сих пор жив. — Сработал артефакт древних.

— Но в пещере они не растут. Лишь грибы, что были созданы Сел Нурами. Так позвольте же преподнести вам небольшой подарок. Возможно, вы сможете посмотреть на жизнь несколько иначе, взглянув на него. — После этих слов, которые мне дались очень нелегко, ведь я совершенно не предполагал, что вуаль меня защитит, достал из пространственного кармана подснежник и вручил его королеве.