Улей

Глава 9 Новый уровень. Пэт. Дальнейшая цель

Кроарк Карак перевернулся и встал на лапы. Все мгновенно почувствовали его небывалую мощь. Пять пар глаз уставились на наш отряд, и нас будто бы придавило к земле.

— Двуногие! — голос Властителя Подземного Царства был подобен грохоту, падающих с высокой скалы, камней. — Как вы посмели?!

— Вот чёрт! — выругался маг.

— Может, удастся избежать смерти? — задумался лучник.

— Ты, — посмотрел он на Алёну. — Как у тебя получилось вернуть меня к жизни?

— Не знаю… как и других… наверное, — ответила целительница. — Просто мы хотели пройти дальше и не желали вас убивать. Однако так вышло, что пришлось вступить с вами в бой. Но я знаю, что вы защищаете от странников пещеру и что вы хороший, поэтому и воскресила вас.

— Ну-ну, хороший… — шепотом повторил маг лучнику, ухмыляясь при этом.

— Хм… — задумался Кроарк Карак. — Я вижу, что вы являетесь союзниками жуков, живущих в моём царстве, но я не мог пропустить вас. Вы первые двуногие, которые вызывают столько противоречий в моей душе. Я сильно поражен твоей способностью, — пять пар глаз посмотрели на Алёну и девушка задрожала. — Никогда прежде не видел и не слышал о подобной силе. Думаю, тебе сможет рассказать о чём-то подобном один из жителей третьего уровня по имени Аспера Флос.

— Ничего себе! — удивился Хайд. — Ещё и квест достался.

— Неплохо, — кивнул Рон.

— Вы можете пройти, — немного подумав, добавил Кроарк. — Но только ваш отряд и никто больше. На втором уровне вас никто не ждёт и, скорее всего, убьют вас там ещё до того как вы доберётесь до королевы. — Огромный жук отошел в сторону, и мы поспешно направились дальше.

— Спасибо, — сказала Алёна, но Кроарк лишь неразборчиво рыкнул.

Мы спускались довольно долго. На стенах и потолке этого прохода светился мох и какие-то грибы, до которых было не добраться. Камни под лапами становились всё больше и больше. Кое-где лежали останки каких-то жуков, но разобрать к какому виду они принадлежали так и не удалось. В какой-то момент мы вышли из прохода.

Нас встретила гигантская пещера, потолки которой терялись где-то высоко, сокрытые беспроглядной тьмой. Пространство перед нашим взором было просто огромным, и я даже не знаю, куда нам идти дальше. Эльфийка указала в сторону, и мы направились вслед за ней.

Пройдя ещё немного, мы заметили что-то странное. Тусклый свет, испускаемый чем-то непонятным, притягивал и манил. Мы решили выяснить, что же это такое. На удивление многих, это оказались цветы. Только они были не такими маленькими, как подснежники богини. Их массивные бутоны возвышались над нами, и свет шел от весьма солидных лепестков.

— Странные цветы, — прищурившись, сказал маг. — Им же нужен свет, а они наоборот его источают. Да и запаха я не чувствую никакого. Как они вообще могут тут расти?

— Какая разница? — махнула рукой эльфийка. — Нас сейчас должно волновать не это. Мне нужно кое-что уточнить, поэтому разбивайте лагерь и последите за телом.

— Хорошо, — кивнул Гуд и принялся подготавливать место для ожидания.

Лучник поставил несколько палаток и достал какую-то карту, после чего принялся что-то обсуждать с Роном. Линтирионель будто утратила свою жизнь, и Хайд аккуратно положил девушку в одну из палаток. Очень странное явление, которое почему-то не удивляло никого из двуногих.

Алёна стала внимательно изучать столь необычные растения. А вот теперь у меня наконец-то появилось так необходимое мне время. Ведь нужно было ещё улучшить некоторые части тела. Также следует внимательно осмотреть вещи, скопившиеся в пространственном кармане.

Первым делом вложил по две сотни очков в органы слуха и орган обоняния. Первые принесли +1 к Структуре и +1 к Подвижности, а второй прибавил +1 к Эволюции и +20 к здоровью, после чего вложил столько же в мышцы.

Ну ничего себе! Как так-то?! Стоп-стоп, так я ещё и демонический ген не могу использовать. Вот ведь невезение! Нужно срочно улучшить Разум до сорока и Жизнь до пятидесяти. И если с первым не будет так уж сложно, то вот второй параметр нужно увеличить почти в два раза! Эх-х, ладно, попробую выполнить требования для дальнейшего повышения, покуда есть опыт.

По две сотни вложил в сердце, лёгкие и кровеносную систему. И сразу ощутил, что жизнь становится лучше, энергии больше, кровь по телу стала циркулировать быстрее. Усиленное сердце прибавило +2 к Жизни и +25 к Здоровью, улучшенные лёгкие смогли добавить столько же, усовершенствованная кровеносная система обрадовала больше, подняв Подвижность, Силу и Жизнь на +1.

Теперь вложил три сотни очков в пищеварительную систему, и она сразу же отблагодарила меня +2 ед. к Жизни. С нервной системой решил не скупиться и вложил сразу семь сотен очков.

Очень и очень хорошо, осталось ещё две тысячи триста опыта. Четыре сотни придётся потратить на жвала. Они немного уменьшились и стали заметно острее. После этого Сила сразу же увеличилась на три единицы, а перед глазами всплыло сообщение.

Вот теперь другое дело, однако я стал ощущать какую-то усталость. Да и не раз отказавший мозг подсказывает, что не следует продолжать развивать тело прямо сейчас. Стоит передохнуть хотя бы денёк. Вспомнив про неудачную эволюцию и её последствия, я был вынужден согласиться с такими мыслями, так как не хотелось бы повторения подобных эпизодов. Жаль, но демонический ген по-прежнему недоступен, однако я уже совсем скоро обгоню Алёну по уровням.

Та-ак, надо бы почитать «Магию Форм», следует наверстать упущенное, заодно повышу уровень владения Арканийским. Может быть, удастся изучить что-нибудь новое, а то мне стало не хватать одной лишь сферы. Без новых способностей не получится обрести могущество.

Символы, которые ещё совсем недавно выглядели для меня, будто странные каракули, теперь стали складываться в слова. Но пришлось долго вглядываться в страничку, прежде чем я хоть что-то смог понять.

Интересно, весьма интересно, нужно бы попробовать. После прочтения столь тяжелого текста, грамота повысилась до четвертого уровня, а язык жителей Аркании до третьего. Неплохо, книги нужно читать чаще.

Идея из «Магии Форм» полностью меня захватила, и я вновь и вновь пытался создать этот куб, изображение которого было показано на странице. Я представлял острые рёбра и прозрачные грани, которые соединялись мельчайшими нитями энергии. Однако ничего не получалось. Никакого отклика не было совершенно, что сильно огорчало.

Тогда я попытался сперва представить квадрат, и вот это у меня вышло на удивление легко. Посмотрев на получившееся творение с разных сторон, создал ещё один. Теперь они во многом напоминали энергетические щиты, которыми я защищался. Создание третьего уже потребовало определённых усилий, но и с этой задачей я справился. Четвёртый и пятый тоже сдались, после череды неудачных попыток, а вот шестой ни в какую не желал появляться. Я старался изо всех сил, но всё было тщетно. Мне не хватало энергии.

Я крутил вокруг себя пять энергетических квадратов, которые теперь можно было бы использовать для защиты соратников. Только сперва необходимо проверить, какой силы удар они способны выдержать. Мозг усиленно анализировал информацию и размышлял над тем, как же получить шестой квадрат при нехватке энергии. И в какой-то момент на меня снизошло озарение. Нужно сделать квадраты поменьше, тогда я смогу сэкономить энергию, которой не хватало на последнюю грань. После восстановления энергии сразу же приступил к реализации данного плана, но вот вышло только с третьей попытки.

Шесть квадратов, чьи размеры были вполовину меньше предыдущих, теперь зависли предо мной. И я аккуратно стал их сближать, боясь сделать что-то не так и окончательно выбиться из сил. Споткнувшийся обо что-то маг выругался и напугал меня. Я рефлекторно схлопнул грани и… они объединились в небольшой куб!

Отлично! Замечательно! Теперь испытаю эту небольшую клетку на напугавшем меня маге. Не знаю, как он туда поместиться, но это его проблемы.

Немного успокоившись, передумал сажать волшебника в клетку и приступил к осмотру найденных мною вещей. Как же много у меня всего: оружие, артефакты, остатки морозных и осенних порождений. Выложил их перед собой и стал думать, как мне всё распределить. Амулет, от которого веяло энергией Мрака, сразу же закинул обратно, так как он меня сильно пугал. Оружия было не так много, да и новых образцов не появилось, поэтому можно сразу же положить всё обратно. Остались лишь желтые листочки, морозные кристаллы и прочие части порождений.

Для чего они вообще нужны? Что с ними делать? Я аккуратно держал желтый листочек когтями и рассматривал его. Может быть из них можно сварить какие-нибудь зелья? Ладно, а для чего нужны кристаллы порождений, энергию из которых у меня достать не получилось? Разложил всё рядом и заметил, как морозная пыльца устремилась к ближайшему энергетическому кристаллу, после чего закружилась вокруг него. Интересный эффект, а что будет, если добавить к ним листочков? Ничего… печально. Однако листочки устремились к другому кристаллу, добытому мной из осеннего элементаля. Хм… кажется, я стал понимать принцип. Снежинки и небольшие ледяные кристаллы закружились вокруг третьего источника энергии, а четвёртый притянул к себе ледяные листочки.

Удивительно, теперь кристаллы ещё сильнее притягивали взгляд. Осталось несколько средоточий морозных духов и осенних элементалей, которые стали светиться ярче рядом с кристаллами. Внимательно наблюдая за столь необычным явлением, я заметил тонкие энергетические нити, которые стали формироваться между кристаллами, однако они были весьма тусклыми.

Средоточия пытались объединиться с кристаллами, но не могли определить к какому из них нужно присоединиться. Любопытство пожирало меня изнутри и требовало ускорить процесс, чтобы узнать, что же получится в итоге. Похоже, средоточиям не хватало энергии, поэтому я положил формирователь так, чтобы он был на одинаковом расстоянии от каждого из них. Нити коснулись артефакта, но ничего так и не произошло.

Хм… у меня ещё осталось немного энергии молнии, но я не решался просто так передать её, потому что боялся разрушить эту вещицу. Нужно было уменьшить мощность заряда до приемлемых величин, чтобы формирователь точно не пострадал.

Необходимо что-нибудь металлическое. Как-то раз я запустил молнию через структуру из металла, и её сила заметно иссякла, расплавив слиток. Только маленькие искорки вспыхивали над лужицей металла. Хорошо, что Грольм не видел, как я это сделал, иначе бы мог не пережить такое издевательство над его заготовкой.

Из металла у меня были только клинки, амулет и монеты. Клинки и амулет жалко, вдруг они расплавятся? Поэтому решил применить медные монеты, положив их одну за другой, на небольшом расстоянии друг от друга. По идее, пройдя через металл, а потом через воздух и так несколько раз подряд, заряд должен уменьшить свою силу. Держу пари я смог бы использовать долю заряда молнии, но для этого нужно увеличить уровень манипуляции энергией.

Глубоко вдохнув, я активировал заряд, молния сразу же расплавила пять монет и, пройдя через остальные, исчезла в формирователе. Артефакт засветился, и я почувствовал энергию, которая появилась внутри него. Энергетические нити, связывающие кристаллы и средоточия, стали ярче. Формирователь стал намного мощнее, будто внутри него разгоралось пламя и вскоре средоточия поднялись над ним, источая яркий свет. Потом взлетели кристаллы и, в конце концов, в воздух поднялся и сам артефакт. Все вместе они закружились в быстром хороводе. Средоточия морозных духов над формирователем, а осенних под ним. Среди них летали кристаллы энергии, и между всеми частями стали образовываться новые связи в виде различных сложных узоров, по которым всё ярче сияя, протекала энергия. Гипнотизируя меня своими движениями, в какой-то миг все части слились в единое целое, и передо мной возник небольшой светящийся шарик, который был абсолютно прозрачным, словно стекло. Его окружала дымка из мельчайших ледяных кристалликов и желтых листочков.

У меня не было слов. Я что-то создал, и это что-то было определённо живым, хоть и весьма странным. Невероятно! Я смотрел на эту странную сущность, которая пыталась загородиться от взгляда ледяными кристалликами и желтыми листочками. Любопытная реакция. Как же мне тебя назвать?

— Удивительное создание, — сказал я, глядя на эту частичку, внутри которой вдруг возникли всполохи сразу двух энергий: Осени и Зимы.

Я что, на древнем языке сказал? Впрочем, вроде бы неплохое имя. Но только что мне делать с этой частичкой и как её развивать?

— Ух ты! Так у тебя есть пэт! — воскликнул подошедший ко мне сзади Рон. А я сделал себе заметку в памяти, обязательно запихнуть его в ту небольшую клетку, когда представится такая возможность.

— И правда. Сель Эр, что это существо такое? — удивленно спросил Хайд.

— Не знаю, — ответил я и задал интересующий меня вопрос. — А что такое пэт?

— Хм-м… так большинство странников называют питомцев. Это существо, с которым ты делишься опытом, а оно тебя сопровождает, защищает или собирает лут. В общем, оказывает разного рода поддержку, в зависимости от вида оного, — пояснил Рон. — Но такого как у тебя, я ещё ни разу не видел.

— Но как делить с ним опыт?

— У пэта должно быть специальное окно развития и там можно указать процент от твоего опыта, который будет получать питомец. — Ответил Хайд, пытаясь коснуться прозрачной сферы, однако при этом получил ледяным кристалликом по пальцам. — Ух, вредный какой, — усмехнулся рыцарь. — Ладно-ладно, не буду трогать.

— Хм, а что произошло с Линтирионель? — спросил я.

— С Леной всё в порядке. Просто она сейчас находится в другом мире, где ищет кое-какую информацию, которая должна нам помочь в выполнении задания, — ответил Хайд.

— Мы хоть и собрали всю имеющуюся в открытом доступе информацию, в том числе и из кланового архива, но Елена решила связаться с кем-то из знакомых, будучи уже на втором уровне, — сказал лучник, услышавший наш разговор.

— Не знал, что такое возможно, — задумался я.

— Так могут только странники, — сказал Рон. — Однако и среди них есть те, кто больше не в силах сделать подобное.

— А-а-а! — пронзительный крик Алёны заставил нас подскочить на месте, а частичка спряталась за меня. Мы бросились к девушке, оставив Ягодку охранять тело эльфийки.

Целительница оказалась не так далеко, и каково же было удивление, когда вокруг неё мы увидели местных обитателей. Это были большие пчёлы с длинными и острыми жвалами и парочкой крыльев, издающих громкое жужжание.

Уровни этих насекомых внушали, но наш отряд был посильнее. Даже я смогу хоть как-то помочь. На мои слова они не откликались, всячески пытаясь нанести урон двуногим. Пока другие организовались и пытались защититься от этих существ, я стоял, как вкопанный. У этих жуков были крылья. Они могли летать. Это поражало, ведь я не знал, что жуки так могут. На первом уровне не было летающих существ. Я тоже хочу крылья, и я их непременно заполучу. Их полёт завораживал, а скорость впечатляла.

Однако недолго они смогли так вертеться. Метким выстрелом лучник пробил крыло одного из врагов, заставив пчел обратить внимание на него. Ещё несколько попаданий по крыльям, и пчела замедлилась настолько, что её достал огненный шар, выпущенный Роном. Собиратель мёда рухнул на землю, после чего сразу же подскочил и бросился на наш отряд. Хайд встретил пчелу щитом и нанёс мощный удар своим клинком. Гуд прострелил ей глаз стрелой, заставив пчелу заверещать. Пока они были заняты, второй враг сформировал водную сферу и кинул в нас. Энергетические щиты сработали отлично, но потрескались. Хайд также успел защититься, а вот Гуд с Роном упали на землю. Недобитая пчела пустила струю мёда изо рта и лучник с волшебником оказались в ловушке.

— Твою мать! — рычал Рон. — Сейчас всех подпалю к чертям!

— Меня не спали! — напомнил ему Гуд.

Я решил испытать свою новую способность. Пчела, конечно, не поместиться в клетку, но у меня появилась другая идея использования куба. Подойдя поближе к сражающемуся соратнику, начал выжидать подходящий момент. Как только враг завис над Хайдом, я сформировал куб в основании крыла пчелы и сразу же ощутил, что энергии на него уходит гораздо больше, чем в предыдущий раз. Видимо, при увеличении расстояния, затраты энергии тоже возрастают. Удалось оторвать крыло, после чего энергоструктура развеялась, а я уже создавал сферу. Не забыл применить усиление и только после этого кинул в пчелу. Хайд активировал какую-то свою способность и пчела, разозлившись, повернулась в его сторону. Удар был мощным, и мне удалось опустить на землю второго врага, но здоровья атака отняла не так уж много, что весьма огорчало. Рыцарь сразу же вступил в бой, а я тем временем поспешил на помощь попавшим в ловушку соратникам.

Волшебник пришел в ярость и использовал огонь, заставив мёд мгновенно вспыхнуть. Пламя охватило друзей, и если маг лишь кривлялся от боли, то лучник орал.

— Рон! Я ведь тебе припомню! Гра-а! Стрелами напичкаю под завязку!!! Буду использовать тебя в качестве подушечки для иголок! Твою…

Однако маг ничего не успел сделать пчеле. Существо поразил красный луч, вырвавшийся из посоха Алёны, и его здоровье мгновенно испарилось. В глазах пчелы остался лишь страх. Тем временем Хайд сумел разобраться со вторым врагом.

— Мне казалось, что они будут поменьше, — вздохнул маг.

— Зато стрел в твоей тушке будет побольше, — готовил праведную месть лучник. — Гораздо больше, чем ты можешь себе представить.

Тем временем я пытался поглотить кровь этих летающих созданий. К моему глубочайшему сожалению, ничего не вышло, что ввело меня в уныние. Придётся и дальше обходиться без крыльев…

— Я вижу, что вы не скучали тут без меня, — смотрела на нас эльфийка с улыбкой на лице.

— Ещё бы, мы тут просто зажигали! — ухмыльнулся Рон. — И кто-то немного подгорел.

— Бойся шальных стрел, — убийственным взглядом посмотрел лучник на мага.

— Так Робин Гуд же не промахивался, — попытался пошутить волшебник.

— И я не промахнусь, — кровожадно ухмыльнулся лучник, а маг несколько опешил.

— Пока вы тут веселились, я тоже кое-что нашла, — сказала Линтирионель. — Жаль не так много отрядов побывало здесь и на более нижних уровнях. Наши тут почти ничего не исследовали и ничего не знают о сокровищницах, впрочем, как и остальные. Источник сообщал, что сражаться тут придётся много, а лут вполне достойный. Много скрытых проходов и весьма сложный способ перехода на третий уровень. Трудностей нас ждёт очень много, а уж весёлая жизнь гарантирована. Но так как мы ещё не определились, куда пойдём, то я решила, что лучше всего идти к королеве муравьёв. Но сперва необходимо посвятить Алёну в наши планы.