Удержать! (СИ)

Глава 18

Ровные коробки боевых дроидов вышагивали по центральной улице в такт маршу, звучание которого было, увы, не уникальным. Сама суть этого музыкального жанра серьёзно его ограничивала, что в рамках галактики, населённой триллионами и триллионами разумных привело к лаконичному результату: цикличности. Столетие за столетием разные виды маршей сменяли друг друга, и лишь государства-колоссы придерживались одного варианта… до очередной революции, что подобно прорыву плотины начинала новый круг. Не только методы и инструменты войны циклично сменяли друг друга, но и музыка, литература, наряды и традиции, игры и виды спорта. Разумные, сами того не понимая, оказались в клетке, где абсолютно всё уже было создано для них.

И даже преисполненный любимого органиками пафоса парад, совмещённый с обширным празднеством на улицах крошечного города, в облик которого событие добавило новых, отличных от тёмно-серых оттенков красок.

— Для лидера небольшой планеты у вас огромные амбиции… и соответствующие им возможности, лорд Про. — Степенно произнёс невысокий, но коренастый и источающий крайнее благородство человек, которого старость отчасти обошла стороной. Его кожу уже нельзя было назвать той, что принадлежала когда-то молодому человеку, глаза помутнели, а черты лица осунулись, но волосы остались такими же, что и в молодости. Чёрные, как вороново крыло, длинные, от природы прямые, но собранные в ныне модные переплетающиеся друг с другом широкие, мужественные косы. — Отрадно видеть, что у разумного, чьи подчинённые оказали Империи поддержку в исправлении ситуации на Марриконе, всё складывается столь удачно.

— Над удачей стоят усилия, приложенные теми, кто идёт следом за мной, посланник. Не стоит преуменьшать их вклад такими словами. — PR-0, пребывающий в образе Лорда Про, никоим образом не демонстрировал негативного отношения к недавно прибывшему на Каюрри не послу, но посланнику Империи Гердеон. Тем не менее, он не мог проигнорировать намёк, вероятность подлинного существования которого была близка к ста процентам. Десятки тысяч проанализированных диалогов известных и признанных эффективными политиков, последствия принимаемых ими решений и сделанных заявлений, влияние индивидуумов на окружение — всё это Центр Синхронизации уже обработал, и не переставал дополнять построенную модель новыми выводами, сделанными на основе интересных прецедентов. Благодаря этому в плане понимания контекста и обнаружения подразумевающихся смыслов Лорд Про не уступал лучшим из органиков, специализирующихся на этой сфере деятельности.

— Что вы, лорд, я не имел в виду ничего подобного. — И тон, и мимика посланника говорили об обратном. — Но ту ли сторону вы выбрали? Пространство Федерации — могущественное государство. Этого нельзя не признать. Но его влияние в этой части галактики весьма условно, и в мирное время не может посоперничать с таковым у Империи. Мы безостановочно расширяемся, осваивая внешние регионы этого сектора, но того же нельзя сказать о наших соседях и противниках. Их внимание сосредоточено на секторах Альбедо-Сигмат и Тирик-Вольга, и продолжаться это будет не одно десятилетие. Конфликт рано или поздно подойдёт к концу, и вы столкнётесь с тем, что Федерации не будет никакого дела до происходящего здесь. И вы останетесь наедине с неприятелем в то время, когда уже ничего нельзя будет переиграть.

— Давайте будем говорить честно, посланник — конфликт не закончится никогда, а границы спорных территорий так и будут держаться на одном месте, расширяясь в сторону внешних регионов. Это всех устраивает, и не мне объяснять вам, почему. — PR-0 посчитал наиболее приемлемой именно такую, умеренно-агрессивную реакцию, призванную продемонстрировать органику наличие у “лорда Про” более глубокого понимания политической ситуации, чем можно было ожидать от правителя маленькой и наглой периферийной планеты. — А ещё одного только вашего здесь присутствия должно быть достаточно для того, чтобы определить взаимоотношения Каюрри с Пространством Федерации и Империей Гердеон. Мы не союзники ни тем, ни другим, но и не враги тоже. Просто с Федерацией в лице столпа Фо`Ганди у нас сложились доверительные и взаимовыгодные партнёрские соглашения, а с Империей — нет. И в последнем виноваты только те разумные, что решили начать очередной виток бесконечной войны с применения биооружия.

— Официальная позиция Империи всецело разъясняет этот момент, лорд Про. — Без какого-либо большого смысла произнёс органик, выгадывая себе немного времени. Палач же, поняв намерения посланника, не стал торопиться с ответом, ибо словесная доминация в данной конкретной ситуации не могла принести никакой выгоды. А вот затяжной диалог, в котором имперец может увязнуть и выдать больше информации — совсем наоборот.

Выдержав паузу в минуту, на протяжении которой “лорд Про” любовался заключительной частью парада, состоящей из прохода последней коробки “Эгид”-киборгов и пролёта пяти разных модификаций разработанного на Каюрри примитивного дрона, PR-0 проанализировал изменения в состоянии органика, и пришёл к тому, что диалог уже можно продолжить.

— Компенсации и извинения не сводят инциденты на нет, посланник. Они лишь смягчают последствия. Всё, что свыше этого — последствия не ошибки, но удачного шага и поверхностно замаскированной победы. — Алый визор опасно блеснул, привлекая к себе внимание. — Так можно запутать простого гражданина какого-либо государства, контрабандиста, пирата, отчаянного вояку или уверенного в себе корпората. Но не того, кто изначально делал ставку на своё выживание среди политических акул всех мастей.

Пауза, вновь возникшая по вине Про, продлилась не очень долго — всего с десяток секунд.

— Признаться, в такие моменты я сильно скучаю по временам своей учёбы, когда дискуссии велись куда как более широкие, нежели сейчас, во “взрослой жизни”. — Мужчина совсем по-старчески хохотнул, и определённо потянулся к подбородку, дабы огладить отсутствующую бороду. — Вы не заблуждаетесь в своих словах, лорд Про, но и истиной в чистом виде я услышанное назвать не могу. Всё зависит от точки зрения, которая у вас, как у независимого игрока, отлична от моей или, скажем, столпа Фо`Ганди. Но в одном я уверен точно: усидеть на двух стульях вам вряд ли удастся…

— Даже если не садиться ни на один? Я полагал, что вы уже осознали тот факт, что Каюрри в данный момент не выступает на чьей-либо стороне…

— Вы вправе так считать, лорд Про. Но я уверен в том, что или сам Муззик Фо`Ганди, или разумные, за ним стоящие, считают иначе. Сильные мира сего привыкли брать то, что им интересно — и лишь равный им способен оказать какое-то противодействие. — Человек убрал руки за спину, чуть приподняв голову и устремив взгляд в небо, туда, где без лишнего шума через атмосферу проходил очередной корабль. Парад — парадом, но закрывать полёты над космопортом PR-0 посчитал неприемлемым для репутации Каюрри как хаба. — Просто знайте, что если однажды в соседствующих с вами системах окажутся имперские корабли, встретить их лучше не как врагов, но как друзей.

— На этой планете всех встречают одинаково, посланник. Как партнёров.

— Хотелось бы верить в то, что так оно останется и впредь, лорд Про. — Степенно произнёс органик, и тоном, и всем своим видом дав понять, что на этом их разговор подошёл к концу.

А после он и вовсе сместился к представителю Пространства Федерации, Бордьюи, с которым тут же начал обсуждать не абы что, а торговые взаимоотношения внутри сектора. Это на самом деле было очень важно, ведь войны без правил и договорённостей не хотела ни одна из сторон. Торговля должна была продолжаться, а кредиты — собираться на счетах самых могущественных и крупных корпораций, влияние которых на политических игроков было неимоверным. В истории галактики было слишком много прецедентов, когда по желанию “финансовых императоров” начинались войны, по сравнению с которыми конфликт Империи Гердеон и Пространства Федерации был не более, чем аккуратной дуэлью на ринге под присмотром судьи.

— Кхе-кхе. — Хирако могло показаться, будто он смог подобраться к Про незамеченным, но это мнение было ошибочным. К машине, на которой были завязаны потоки информации со всего города, не подлетела бы даже прозрачная мошка. — Освободился?

— Да. На ближайший час более никаких встреч не запланировано. — Произнёс PR-0 голосом, который был практически неотличим от такового у полноценного органика-человека. Замену и модернизацию вокабулятора было решено произвести, дабы лорд Про обрёл в глазах сторонних зрителей чуть больше “человечности”. — Гордишься своими подчинёнными?

Коммодор действительно лучился довольством. Что раньше, наблюдая за чётко вышагивающими офицерами, стоящими во главе колонн и коробочек дроидов, спущенных на поверхность специально для парада, что сейчас, мысленно смакуя эти ценные для любого лидера моменты. Он много сил приложил для того, чтобы сделать из пиратов и налётчиков элиту нового государства.

Тех, к кому будут относиться с подлинным уважением.

Тех, у кого будут семьи.

Тех, у кого будет дом.

Получилось ли у него — пока неясно. Впервые с Про тогда-ещё-пиратский-капитан встретился меньше четырёх лет назад, и срок этот, признаться, даже среди короткоживущих считался не очень большим. Многие ради повышения с клерка до того же клерка, но рангом повыше батрачат на работе по десять-пятнадцать лет своей жизни, в то время как Хирако прошёл путь от капитана пиратского судна до коммодора первого Каюррианского флота всего за четыре года. Стал ли он счастливее? Определённо. Но точно не благодаря материальному благосостоянию, которое для одинокого мужчины не играло большой роли. Большую часть своего времени он так или иначе проводил на работе… и это его всецело устраивало. Ответственность и значимость принимаемых решений служили топливом для духа коммодора, которому, казалось, больше ничего и не надо было. Ну, кроме сражений. И иногда — выпивки.

— Сложно не гордиться, Про. Для тех, кем мы были всего четыре года назад, этот путь представлял собой полосу препятствий со смертельными ловушками. Собственно, по этой причине до этого парада и не дожила почти четверть тех, кто изначально шёл за мной. — Особенно паршиво коммодор себя ощущал, когда вспоминал о том, что именно в бою погибло не так уж и много разумных. Остальных ему пришлось казнить, и зачастую — своими руками. — Зато оставшимися парнями я могу гордиться, как самим собой.

— Они и правда демонстрируют поразительную результативность на своих должностях. Настолько высокую, что привлечение наёмников на службу, в том числе и посредством работы нашего общего знакомого, более не кажется таким уж плохим способом вербовки кадров. — А так как вопрос доверия стоял весьма остро для любых органиков, а не только тех, что были пиратами, контрабандистами и прочими преступниками, граница между законопослушными единицами и их противоположностями размывалась ещё сильнее. Построенные модели указывали на то, что использование “отбросов общества” в конечном счёте окажется эффективнее и дешевле. Заинтересовать разумного, у которого есть выбор — сложно, в то время как у преступников выбора, как правило, нет вообще. И если этот выбор предоставить, то взамен можно получить лояльность, обеспеченную не одними лишь деньгами.

А раз первая тестовая группа в лице подчинённых коммодору Хирако органиков за счёт наличия качественных досье предоставила Центру Синхронизации достаточно данных для анализа, эффективность взаимодействия с другими разумными того же класса, согласно построенным моделям, должна значительно возрасти.

— Ты вложил в моих парней немало ресурсов, так что они просто стараются оправдать ожидания. — Сначала пожал плечами коммодор, до которого, по всей видимости, дошло не сразу. — Погоди-ка. Ты правда собираешься?.. Это опасно, знаешь?

— Для справки: ты отсеял меньше четверти своих бойцов, в то время как наши системы безопасности так или иначе забраковывают, на данный момент, около семидесяти девяти процентов кандидатов из числа “благополучных”. А ведь я предлагаю им не меньше, чем твоим подчинённым, Хирако. Практически те же условия и зарплаты со скидкой на то, что их служба не сопряжена с риском. — Надбавка в таких случаях была весьма солидной, но аналогичный подход практиковался по всей галактике кроме наиболее воинственных государств, для граждан которых умереть за свою родину было большой честью. — Вот и считай, в какой социальной категории больше благодарных и готовых честно трудиться разумных.

Хирако от услышанного впал в непродолжительную прострацию: ему трудно было поверить в то, что из пяти готовых поступить на работу разумных лишь один действительно хочет работать, а не заниматься шпионажем, диверсиями и всем тем, что работодателей обычно не устраивает. Он хорошо знал уровень предлагаемых на Каюрри зарплат, — приходилось, видите ли, консультировать самозваных лидеров беженцев, которые прощупывали почву перед принятием важного решения, — и понимал, что во внешних регионах никто больше за спокойную и безопасную работу не предложит, и уж тем более аналогичных условий в помощи с переселением не предоставит. А там, где условия звучали похоже, обычно или планету защищал один эсминец и сотня пехоты, из-за чего на неё регулярно наведывались работорговцы, или само место работы представляло собой что-то вроде возвышающейся над лавовыми полями станции, а должность подразумевала работу на большой глубине при высочайших температурах. Работников в таких местах считали за расходный материал, а заинтересованных в лояльности работодателей можно было по пальцам одной руки пересчитать.

— Возможно, из-за таких условий нормальные разумные считают, будто у нас тут преступный синдикат и урановые шахты? — Хирако и сам бы со скепсисом отнёсся к слишком хорошему предложению. Но вот в то, что Про не озаботился этим вопросом, коммодору как-то не верилось. И не зря.

— Каюрри предоставляет все возможные гарантии, какие только может дать отдельная планета под контролем корпорации-вне-юрисдикций-государств. Полностью таким образом подавить проблему невозможно ввиду низкого уровня образованности подавляющего большинства разумных, населяющих внешние регионы, но абсолютной эта причина точно не является. — Центр Синхронизации никогда не переставал выделять мощности на анализ этой проблемы и поиск новых способов привлечения потенциально лояльных органиков.

— Таким изящным образом ты назвал как бы не всех разумных тупицами. А ведь это всего лишь разумная паранойя, без которой во внешних регионах не выжить. — Хмыкнул Хирако, сложив руки на груди. — А сказал бы раньше, и я мог попытаться пустить клич по тому, что осталось от моих обширных, но специфических связей.

— Что мешает сделать это сейчас?

— То, что от этих самых связей из-за царящего вокруг хаоса осталось, прости уж, хрен да маленько. Разумные спасаются бегством, и касается это не только гражданских. Контрабандисты, пираты, теневые торговцы — никому не хочется оставаться в пространстве, наводнённом армадами не считающих нужным церемониться с отребьем гегемонов. Но у меня есть пара идей. — Коммодор покосился куда-то в сторону. — Правда, изложу я их попозже и наедине.

— Разумное замечание. А мне, видимо, нужен небольшой отпуск, раз упускаю такие вещи из виду… — Палач под насмешливым взглядом коммодора кивнул, ведя свою игру, предназначенную для сторонних наблюдателей. К сожалению, шпионаж силами политиков можно было лишь ограничить, но не пресечь полностью.

— Предлагаю совместить приятное с полезным. Я задержусь ещё на пару дней, пока не будут улажены кое-какие вопросы, так что могу составить тебе, Про, компанию. — Не менее громко предложил Хирако, мигом уловив, отчего обычно общающийся тихим, но отчётливо слышимым тоном дроид вдруг начал говорить несколько громче. Будто финальная часть марша действительно могла как-то повлиять на слышимость в их ложе.

— Да будет так. — Подвёл итоги “киборг”, многочисленные сенсоры которого, — и принадлежащие не одному только шасси, — зафиксировали факт утечки последней части разговора тем, кому она и предназначалась: представителям Империи Гердеон и Пространства Федерации, а так же послам, так или иначе являющимся фигурами гегемонов и крупных игроков, имеющих большое влияние во внешних регионах. Этот “цвет сектора” PR-0 осознанно подпустил так близко, посчитав истинно необходимым превентивное подавление любых сомнений в подлинности его личины. Ведь если информацию напрямую получит кто-либо влиятельный, вероятность того, что её воспримут как основополагающую возрастёт.

И от этого Про и решил сыграть, малыми усилиями повышая свои шансы на продолжение эффективного функционирования…