Ученица Волхва

Глава 9. Совет девяти трав

Изба Еремея была полна теней и шепота. Огонь в печи потрескивал, отбрасывая дрожащие блики на лица собравшихся: старуха Матрёна с сухими, как ветки, руками; кузнец Игнат, пахнущий дымом и железом; девка Ульяна, знающая язык зверей; и другие — те, чьи имена знали только лесные духи. Посредине, на грубой лавке, лежал Еремей. Чёрные прожилки яда ползли по его шее, как корни ядовитого плюща.

— Живой воды не достать, — сказала Матрёна, разминая в пальцах сушёную беладонну. — Родник за болотом высох. А мёртвая… — она кивнула на бутыль с мутной жидкостью, — …это смерть в малой дозе.

— Зелье силы, — проворчал Игнат, стуча кулаком по столу. — Мой дед пил его перед битвой с новгородцами. Сердце выдержит час, потом — разорвётся. Но час нам хватит.

Арина стояла у изголовья Еремея, сжимая его холодную руку. Её глаза горели.

— Цветок папоротника, — прошептала она. — Он расцветает в ночь на Купалу. Я найду.

— Безумие! — зашипела Ульяна. — Цветок стерегут духи. Они сожрут твою душу, прежде чем ты сорвёшь его.

— Парное молоко чёрной коровы, — пробормотал кто-то сзади. — Да с серебряной водой смешать…

Тойво, сидевший в углу на корточках, поднял голову. Его белые глаза сверкнули в полумраке.

— В моём мире яд Халоненов лечат kivisydän — каменным сердцем. Это кристалл, который высасывает яд. Но он… — он замолчал, глядя на Еремея. — Он требует жертвы. Часть души.

Комната затихла. Даже огонь в печи будто притаился. Еремей открыл глаза, его голос был хриплым, но твёрдым:

— Никаких жертв. Арина, слушай… — он попытался сесть, но рухнул обратно. — Цветок папоротника — ловушка. Халонены знают, что ты пойдёшь. Это их игра.

— Мне всё равно, — перебила Арина. — Я принесу его. Или умру.

— Тогда умрёшь, — резко сказала Ульяна. — А он всё равно не выживет.

Тойво встал, его тень закрыла половину избы.

— Есть другой путь. Kivisydän можно создать. Нужны: пепел сожжённого амулета, кровь родственника и… — он посмотрел на Арину, — …слёзы того, кто любит.

Игнат засмеялся, грубо и громко.

— Слёзы! Да у нас тут не сказки сказывают!

Но Арина уже подошла к котлу.

— Что ещё? — спросила она, доставая из-за пазухи амулет — коготь волка, обмотанный её волосами.

— Амулет должен гореть в огне, где горели кости предков, — ответил Тойво. — А кровь… — он посмотрел на Еремея. — Он тебе не родственник.

— Я его дочь по духу, — перебила Арина. Нож блеснул в её руке. — Этого достаточно?

Еремей застонал.

— Остановитесь…

Но было поздно. Арина провела лезвием по ладони, и кровь капнула в чашу, где уже дымился пепел амулета. Тойво произнёс слово на языке чуди, и смесь закипела, превращаясь в крошечный кристалл цвета воронова крыла.

— Теперь слёзы, — сказал он мягко.

Арина закрыла глаза. Вспомнила, как Еремей учил её читать руны, как смеялся над её ошибками, как стоял за её спиной, когда она впервые вызвала духа ветра. Слёзы упали в чашу. Кристалл взорвался светом.

— Теперь вложи ему в рот, — прошептал Тойво. — Но помни: часть его станет… другим.

Арина не колебалась. Кристалл коснулся губ Еремея, и старик вздрогнул, как от удара. Чёрные прожилки стали бледнеть, но его глаза… они стали белыми, как у Тойво.

— Что ты наделала… — прошептала Ульяна.

Еремей сел. Его голос звучал чужим, эхом из глубины пещер:

— Я вижу… тени миров. Халонены… они близко.

Совет разошёлся, бормоча о проклятиях и расплате. Только Тойво остался, глядя на Арину.

— Теперь он часть моего клана, — сказал он. — И Халонены придут за ним. За всеми нами.

Арина сжала окровавленную ладонь.

— Пусть приходят. Мы готовы.

За окном, в чёрном боре, завыл ветер. Не ветер — вой. Как будто сама земля звала на бой.

— Утро вечера мудренее, друзья, — добродушно произнес Еремей и отправив Арину и Тойво спать пошел подумать о том, что надлежало сделать дальше в тайную комнату своего дома.

Если бы вы увидели дом волхва своими глазами, то были поражены сходством с небольшой северной рубленой церковью христиан. Видимо культовые здания Заонежья объединяет нечто незримое, нечто куда больше, чем вера в Единого или в старых богов. В том месте, где в православных храмах был бы алтарь в избе Еремея был закрытый от досужих глаз его личный древний черный камень, его личный идол Велеса. Древний бессмертный волхв мог исцелиться от яда проклятых чудов сам. У него был надежный ритуал, ведь его дух давно уже превозмог слабости бренного тела, оставив себе только его силу. Его связь с богами и людьми, а это наглый чуд на это покусился.

Решено. Еремей принял решение и пошел будить князя Борислава…

Раннее утро на Русском Севере всегда окутано таинственной дымкой тумана, который словно одеяло стелется над землей, придавая всему окружающему ощущение нереальности. Река Кокшеньга медленно течёт вдаль, её спокойные воды отражают бледнеющее небо, окрашиваясь в серо-голубые оттенки. Поверхность реки гладкая, как зеркало, лишь иногда её нарушают редкие круги от всплывшей рыбы или пробежавшей утки.

На восточном берегу виден тёмный лес, где вековые сосны и ели стоят, словно стражи древних времён. Их силуэты едва различимы сквозь утренний туман, но их присутствие ощущается в каждом вдохе свежего воздуха. Лес кажется загадочным и немного пугающим, ведь в нём скрываются тайны и легенды, передаваемые из поколения в поколение.

Туман постепенно рассеивается, открывая взору зелёные поляны и кустарники, обрамляющие берег реки. Птицы начинают свой утренний концерт, наполняющий воздух мелодичными звуками. Солнце поднимается всё выше, освещая своим мягким светом этот уголок природы, делая его ещё более живописным и умиротворённым.

Такое утро дарит чувство единения с природой, позволяет забыть о суете повседневной жизни и насладиться красотой окружающего мира. На поляне среди деревьев в роще за околицей Чернобора стоял Еремей. Этот могучий старик выглядел как воплощение мудрости и силы. Его седая борода и усы придавали ему величественный вид, а глубокие морщины на лице свидетельствовали о долгой и насыщенной жизни. Несмотря на возраст, его тело оставалось крепким и подтянутым, благодаря многолетним тренировкам.

Он стоял босиком на мягкой траве лесного поляны, окружённой высокими деревьями. Солнечные лучи проникают сквозь кроны деревьев, создавая игру света и тени, подчеркивая рельеф его мускулистого тела. Грудь старика была широка, плечи мощны, а руки сильны и жилисты. Живот его был плоским, с чётко выраженными мышцами пресса, свидетельствующими о многолетней физической активности.

В руках Еремей держал длинный посох, украшенный древними рунами. Посох был сделан из крепкого черного дерева, возможно мореного дуба, и покрыт резьбой, изображающей сцены из старинных сражений и символов силы. Руны на посохе мерцали в лучах солнца, добавляя мистической атмосферы происходящему.

Он начинал своё занятие с медленных, плавных движений. Плавно перемещаясь по поляне и вращаясь вокруг своей оси, волхв делал широкие махи посохом. Каждое движение было выверено до миллиметра, а каждое касание земли посохом сопровождалось глухим стуком. Постепенно темп становился все быстрее, а движения резкими и быстрыми, напоминающими танец.

Посох мелькал в воздухе, оставляя за собой следы в виде серебристых искр. Старик атаковал невидимого противника, блокировал удары, уклонялся и контраатаковал. Его лицо выражало глубокую сосредоточенность, взгляд устремлён вперёд, будто он действительно видел своего соперника. Пот струился по его телу, но он продолжал двигаться, не останавливаясь ни на секунду.

Каждое движение старика наполнено мощью и грацией одновременно. Его ловкость и координацию были удивительны, несмотря на свои годы, а дыхание ровно и глубоко, как у опытного бойца, привыкшего контролировать каждую свою эмоцию и движение.

Проходит несколько минут, и Еремей завершил тренировку. Он медленно опустил посох, перевел дыхание и улыбнулся. В его глазах читалось удовлетворение от проделанной работы и гордость за свои достижения.

Арина стояла на краю лесной поляны, прячась за густыми ветвями молодого дуба. Её юное сердце билось быстро, когда она наблюдала за своим учителем. Она знала, что ей не следует так открыто смотреть на него, но не могла удержаться. Волшебство момента захватило её целиком.

Её учитель был старше неё на много десятилетий, но в этом возрасте разница казалась ей незначительной. Для Арины Еремей был олицетворением силы, мудрости и мужественности. Его длинные седые волосы и борода придавали ему облик древнего героя из старых сказаний, а его тренировки с посохом вызывали восхищение и трепет.

Когда Еремей завершил свою тренировку, Арина не смогла сдержать своих эмоций. Её ноги сами понесли её через поляну прямо к учителю. Она кинулась к нему, обвила руками его шею и крепко прижалась к его груди. Её щеки пылали, а голос дрожал от волнения, когда она произнесла:

— Учитель! Вы такой сильный… Я никогда не видела ничего подобного!

Еремей слегка смутился, но его глаза загорелись тёплым светом. Он осторожно обнял ученицу, чувствуя, как её молодое тело дрожит от восторга. В этот момент он понял, что между ними возникло нечто большее, чем просто отношения учителя и ученицы. В его душе проснулась нежность, которую он давно забыл.

Арина подняла голову и посмотрела на Еремея своими большими карими глазами. В них светилась любовь и восхищение. Она хотела сказать что-то ещё, но слова застряли в горле. Вместо этого она просто продолжала держать его, наслаждаясь моментом близости.

Еремей мягко коснулся её лица ладонью, проводя пальцами по её гладкой коже. Еремей начал понимать, что происходит с его ученицей. Она выбрала Макошь, а великая мать богиня женщин, а не девиц. Именно из-за этого так металась в поисках любви Арина и так пыталась найти себе возлюбленного. Просто ее разум от невеликого опыта не мог еще этого понять и осмыслить. Что же на то и нужен учитель, хотя с учительницей девушке было бы проще.

Так они стояли на поляне, окружённые тишиной леса, пока солнце медленно поднималось всё выше, освещая их лица золотистыми лучами.

Вернувшись к дому Еремея, учитель и ученица обнаружили Тойво недоуменно пытающегося понять куда все запропали.

— Привет тебе чуд. Долгонько ты спишь. Я уже успел размяться. Давай-ка прогуляемся к нашему кузнецу. У него вроде был меч, который не забрал заказчик. Сгинул в сече раньше времени, а меч под твои боевые ухватки. Кольчугу и прочее тоже найдем.

Двуручный меч был и правда неплох и скован мастером. Кольчугу Тойво предпочел бы работы своего народа, но родина осталась далече.

— Пойдем испытаем друг друга, чудин, — усмехнувшись произнес волхв, — у нас есть для ратной потехи круг в лесу.

Поляна за околицей Чернобора дышала предгрозовой тяжестью. Воздух, густой от запаха хвои и мокрой земли, обволакивал каждого, кто осмеливался нарушить тишину. Еремей стоял посреди луга, его посох с рунами, теперь мерцавшими бледно-синим светом, упирался в землю. Белые глаза, словно затянутые инеем, смотрели сквозь Тойво, видя больше, чем просто человека. Чудин, облачённый в кольчугу, сверкавшую, как чешуя змеи, крутил в руках двуручный меч — тяжёлый клинок с волнообразным лезвием, напоминавшим зубы дракона. Его светлые волосы, собранные в косу, колыхались на ветру, словно солома в огне.

— Начнём? — голос Тойво звучал спокойно, но в нём дрожала сталь.

— Не жалей меня, мальчишка, — усмехнулся Еремей, и руны на посохе вспыхнули ярче.

Первым двинулся Тойво. Меч взвизгнул, рассекая воздух дугой. Еремей отшатнулся, посох метнул искру, и клиент отклонился, словно ударившись о невидимый щит. Земля под ногами Тойво вздыбилась — корни вырвались наружу, пытаясь схватить его за лодыжки. Беловолосый гибкий чудин прыгнул в сторону, меч вонзился в землю, и волна силы вырвала кусок дерна, швырнув его в Еремея. Старик взмахнул посохом — ком грязи рассыпался в пыль.

Арина, сидевшая на пне, впилась ногтями в кору. Её сердце билось в такт ударам меча. Еремей, обычно медлительный, двигался теперь с неестественной ловкостью — словно сама тень предугадывала каждый выпад. Тойво, напротив, был яростным, но точным. Его меч выписывал сложные узоры, смешивая силу с грацией.

— Не отвлекайся! — крикнул Еремей, и посох ударил Тойво в грудь. Кольчуга звенела, искрясь, но чудь лишь засмеялся, отлетев на шаг.

— Старики должны учить, а не драться, — парировал он, вновь смыкая дистанцию.

Меч и посох сошлись в ударе, высекая снопы синих искр. Еремей отступил, его дыхание стало тяжелее, но в глазах горел азарт. Он провёл рукой по посоху, и руны вспыхнули багрянцем — огненный вихрь рванул к Тойво. Чудь присел, прикрывшись мечом, и пламя рассеклось, опалив траву вокруг.

Арина не могла оторвать взгляда. Ей нравилось, как Тойво двигался — словно буря, не знающая преград. Но и Еремей… Его новая сила, холодная и пугающая, заставляла её сердце сжиматься. Она ловила себя на мысли, что восхищается ими обоими — мудростью одного и яростью другого.

— Хватит прятаться за магией! — Тойво прыгнул вперёд, меч занесён для удара.

— Хватит бить как медведь! — Еремей ударил посохом в землю.

Из-под ног Тойво вырвался каменный шип, но чудь перекатился, меч чиркнул по посоху, и старик едва удержал оружие. Они замерли, клинок в сантиметре от шеи Еремея, посох — у горла Тойво.

— Ничья, — выдохнул Еремей, и руны погасли.

Тойво опустил меч, ухмыляясь:

— Следующий раз выиграю.

Арина подбежала к ним, всё ещё дрожа. Её глаза метались между мужчинами.

— Вы могли убить друг друга! — голос её дрожал.

— Убийство требует намерения, — Тойво вытер меч о траву. — А здесь был лишь… разговор.

Еремей прислонился к посоху, его белые глаза снова стали обычными — усталыми, но живыми.

— Ты неплох, мальчишка. Для пещерного жителя.

Они засмеялись, и Арина почувствовала, как тепло разливается по груди. Но потом взгляд Тойво задержался на ней чуть дольше, а Еремей, отвернувшись, поправил плащ, скрывая улыбку. Возвращаясь в деревню, Арина шла позади, слушая, как они спорят о технике боя. Её мысли путались. Они оба… такие разные. Но почему я не могу выбрать?

Тойво обернулся, протягивая ей флягу с водой:

— Ты молчишь. Испугалась?

— Нет, — солгала она, заставляя себя улыбнуться. — Просто думаю.

Еремей, шагавший впереди, бросил через плечо:

— Думай громче. А то нам с ним придётся гадать.

Арина покраснела. Где-то в глубине души она понимала: скоро придётся выбирать — между долгом и сердцем. Но пока… пока она просто шла за ними, слушая, как их голоса сливаются с шумом леса.